Y es que septiembre es época de semiclásicas. Tiempo para redenciones de última hora, para que ciclistas de segunda fila tengan la oportunidad de brillar en escenarios de menor enjundia tras un año de abnegado “gregariato” o para que lo stagiaires llamen la atención de los mánagers en una oportunidad surgida a última hora, en un carrusel infinito de carreras que antes de la disputa del Mundial alcanza su apogeo. Es en esta vorágine en la que las calles de Lovaina disfrutan de su Gran Premio particular, que fue controlado sin problemas por los compañeros del gran favorito y a la postre ganador, Andre Greipel.

El dominio de Greipel y su equipos en las llegadas belgas, incontestable. Foto: @AlexandraMellie

Ellos, de la mano de los escasos equipos profesionales que les hacían compañía, fueron los que iniciaron las hostilidades en los primeros compases. La idea, clara. Mandar a gente por delante y que trabajen otros. Tras insertar sin éxito a Boris Vallée en un primer corte, fueron Sean de Bie y Kris Boeckmans quienes entraron en el grupo de 14 que sería protagonista inocuo durante toda la jornada, sabedores que el trabajo de casi todos ellos era evitar desgaste a los hombres destinados al sprint. Del mismo modo, el resto de planteles profesionales metieron al menos a un ciclista en el grupo delante, en el que más allá de los Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise), Markel Irizar, Clément Chevrier (Trek Facotry Racing), Nico Sijmens (Wanty – Gorupe Gobert) o Marco Frapporti (Androni Giocatoli – Venezuela) destacaba el nombre de Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), quien apura la preparación de una campaña de ciclocross que ya ha dado comienzo.

Los cimientos ya estaban puestos. Por detrás, los humildes gregarios de conjuntos como VastgoedService-Golden Palace, Verandas Willems o T·Palm-Pole eran los encargados de mantener a tiro una escapada que marcaba a su antojo el tempo de la carrera. Eran ellos los que sujetaban al pelotón siempre un minuto por detrás, sabedores del poco empuje con el que contaba. De hecho, hubo un par de sextetos que en torno al ecuador de carrera trataron por su cuenta de establecer contacto con la fuga a la vista de los pocos resultados obtenidos por el grupo.

El primero de ellos, con Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) y Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise) como ciclistas más destacados, alcanzó a los de cabeza a 50 kilómetros del final, con poco más de tres vueltas por delante. Por delante eran diecinueve, después de que Vantornout se desentendiera, tres de ellos miembros del equipos de Marc Sergeant, lo que les hizo jugar a ganadores con un movimiento valiente e inesperado. Y es que entre los miembros del siguiente corte estaban nada más y nada menos que Jonas Vangenechten y el mismo Greipel, quienes trataban de controlar el sprint desde la escapada en lugar que desde el grupo. No obstante, su perspicaz idea sí que encontró reacción atrás, que consecutivamente dio caza al sexteto del de Rostock y a la aventura del día.

A partir de entonces, buscaron la volata por medios más convencionales. Se hicieron cargo del pelotón y llevaron el control del mismo durante los últimos 30 kilómetros, aplacando sin excesivos problemas los contraaataques surgidos durante los compases finales, incluso el peligroso movimiento efectuado en la ascensión final por Björn Leukemans, Jérôme Baugnies (Wanty – Groupe Gobert), Marco Bandiera (Androni Giocattoli – Venezuela), Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games) y Wallays. Con hombres de ese nivel cazados, todo quedaba a partir de entonces en las piernas de Greipel, que no falló en la capital brabanzona. Un nuevo triunfo. Y van quince.

En esta ocasión la localidad elegida para la disputa de la prueba en ruta ha sido Ootmarsum (Overijseel). Un municipio que poco a poco va convirtiéndose en un clásico de los Campeonatos Neerlandeses, ya con ésta ya son tres las ediciones allí disputadas desde que se estrenase como sede pocos años atrás. 2008 fue el año en que Lars Boom, todavía en las filas de Rabobank CT sorprendió a propios y extraños logrando una grandísima victoria, mientras que en 2011 el ganador fue un Pim Ligthart que consiguió la que a día de hoy sigue siendo la victoria más importante de su carrera.

Edición 2013. Hoogerland resurge tras su accidente

Recorrido

Tras el excelente resultado del circuito de Kerkade este año nos encontramos un recorrido decepcionante. Que no nos engañe el perfil facilitado por la organización de los nacionales neerlandeses, la dureza de esta edición no tendrá nada que ver con la de los años anteriores. Los bergs que se encontrarán los corredores en su camino serán el Kuipeberg y el Wittenberg, ambos con pendientes medias muy poco exigentes y con rampas máximas del 6%. Cada uno tiene unas características que le diferencian del otro; el Kuiperberg más corto y más pronunciado, el Wittenberg más largo y más tendido, pero lo que parece evidente es que sólo el empeño de los corredores y el kilometraje (18 vueltas para un total de 243km) puede hacer del circuito un recorrido exigente que no se vea abocado a un sprint.

Favoritos

• Moreno Hofland (Belkin ProCycling): durante esta temporada ha demostrado haber dado un paso adelante en su progresión; ya no solo gana en China sino que además ha sido capaz de luchar codo a codo contra alguno de los mejores clasicómanos del pelotón durante la Primavera. Ante la incertidumbre del futuro de la estructura neerlandesa es la mejor opción para mantener viva la esperanza con una victoria.
• Tom-Jelte Slagter (Garmin – Sharp): siempre llega a sus grandes objetivos sin hacer demasiado ruido, ya que Vaughters sabe cómo llevarlo por el buen camino y en esta segunda parte de la temporada su objetivo es el Tour, así que habrá que ver si allí se presenta estrenando maillot. Con 6 compañeros en carrera pocos hombres pueden ser capaces de batirle en el uphill sprint.
• Tom Veelers (Giant – Shimano): sin Marcel Kittel ni John Degenkolb se le presenta una grandísima oportunidad para volver a ganar casi tres años después. Un corredor rápido, que sabe moverse bien en carrera y que, corriendo en la ciudad que le vio nacer, contará con un equipo de nueve hombres dispuesto a confirmar que es el presente y el futuro del ciclismo en los Países Bajos.

Outsiders

• Pim Ligthart (Lotto – Belisol): su victoria en Oostmarsum en 2011 parecía que fuese a ser el trampolín que le aupase a un mayor estatus en el pelotón, pero nunca ha podido darle continuidad a aquel éxito. Ahora enrolado en las filas del equipo lotero como parte del séquito de André Greipel tiene una nueva oportunidad de demostrar su categoría.
• Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step): el circuito de este domingo poco tiene que ver con el de hace dos años que le vio ganar en su exhibición de 2012; sin embargo, con dos Nacionales en su haber nunca debe dejar de ser considerado uno de los candidatos, y menos con el Tour y la expectativa de estrenar su palmarés allí en el horizonte. Para ganar necesitará ingeniárselas para romper la carrera con la ayuda de Wout Poels.
• Danny van Poppel (Trek Factory Racing): con 20 años va quemando etapas de forma constante y durante esta temporada ya ha conseguido alzar los brazos en dos ocasiones, la más reciente en el prólogo de Luxemburgo, aunque ya en marzo consiguió ganar al sprint en los Driedaagse van West-Vlaanderen, victoria a la que dio continuidad subiendo al podio del Scheldeprijs. Tiene más argumentos aparte del sprint.

Otros nombres

Siempre que hablamos del Nederlandse Kampioenschap hablamos de una carrera condicionado por la superioridad numérica de Belkin ProCycling, que además de Moreno Hofland contará con buenas bazas para la victoria como Wilco Kelderman, Lars Boom o Theo Bos, hombres bien capaces de luchar por la victoria en escenarios dispares. Esto se repite a menor escala en el caso de Giant – Shimano, que además de Tom Veelers cuenta con piezas como Ramon Sinkeldam o Tom Dumoulin.

Mucho más reducido es el número de ciclistas pertenecientes a equipos Profesional Continental, entre los que la baja de un Marc De Maar que volvía a participar en los Nacionales Neerlandeses tras una reforma administrativa reduce las opciones a lo que haga Wesley Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Kenny van Hummel y Johnny Hoogerland (Androni Giocattoli – Venezuela). Entre los Continentales, que constituyen más del 50% del grupo de ciclistas que tomarán la salida mañana será interesante tener un ojo puesto en Coen Vermeltfoort (Cycling Team De Rijke), Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team) o el crosser Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano), que viene de ganar un parcial en Austria.

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Web de la carrera

Un año más, guarda como oro en paño una categoría 1.1 que, tal y como están muchas carreras con el mismo nivel, resulta un poco engañosa. Y es que hoy por hoy resultado difícil encontrar cinco equipos del World Tour -Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, FDJ.fr, Trek Factory Racing y Giant-Shimano- en estos estratos. Por si fuera poco, a ellos se añaden una lista ingente de equipos que elevan el número de los mismos hasta los 22, incluyendo una selección belga con varios de los grandes favoritos al driekleur el próximo domingo, como Greg van Avermaet y Sep Vanmarcke.

Edición 2013. Dehaes aprovecha su oportunidad en Ingooigem

Recorrido

Como en toda carrera flamenca que se precie, no faltarán ni cotas, ni adoquines en los 200 kilómetros de recorrido con las que contará la prueba en cuestión. La pregunta que viene a la cabeza es sencilla. ¿Por qué el palmarés está lleno de velocistas si tiene un recorrido lleno de dificultades? La respuesta, también lo es, su distribución. Es en la primera mitad de la misma cuando se encadenan alguno de los bergs más conocidos de la primavera (como Kruisberg o Hotond), antes de entrar en el circuito definitivo final de 18 kilómetros por los alrededores de Ingooigem. A él se darán un total de cinco giros en los que solo el Tiegemberg aparece como dificultad en cada uno de ellos. Esto provoca que, a pesar de ser un cota de cierta dificultad, haya terreno de sobra para recuperar y que los equipos se organicen entre cada uno de los pasos, por lo que la resolución al sprint será el desenlace no solo más lógico, sino prácticamente el obligatorio.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ.fr): con la vista puesta en un nacional que quizá resulta demasiado exigente para él, y sobre todo en un Tour en el que se estrenará, no sería ninguna sorpresa que el galo su subiera a lo más alto del podio. De hecho, dada su calidad y el buen equipo con el que contará a su alrededor, todo lo que no sea vencer y reeditar el gran papel que hizo en 2012 junto a Bouhanni será un fracaso para los loteros.
• Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert): llevado al profesionalismo por medio del certero ojo clínico de Sean Kelly, a sus 23 años el belga se está asentando pasito a pasito en el profesionalismo. Tras un año horrible dentro del desastre generalizado que fue Accent Jobs, su buen papel en Gabón le ha dado la confianza suficiente a él y al staff técnico para hacerse con mayores y mejores logros en carreras cada vez más importantes. Su último resultado, un par de top-5 en las competitivas llegadas de Ster ZLM Toer, que le confirman como la gran sorpresa positiva del año dentro de su joven escuadra.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): tras varias semanas poniéndose a tono tras su caída en Paris-Nice, parece que está cerca de recuperar su mejor nivel. Aunque sin victorias desde entonces, su desempeño se encuentra claramente al alza, y con los nacionales entre ceja y ceja, resulta una de las ruedas más importantes a vigilar mañana.
• Danny van Poppel (Trek Factory Racing): el ciclista más joven del World Tour es, a su vez, uno de los más prometedores. Aun en la veintena, suma ya dos triunfos en lo que va de temporada, y no solo en la suerte del sprint, ya que logró llevarse en prólogo en Luxemburgo. En buena forma, como demuestra su cuarta plaza en el difícil circuito de Gippingen, veremos si puede asestar un golpe a los “viejos”.
• Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol): la omnipresencia de Greipel en la escuadra belga le ha encasillado desde hace tiempo en carreras de serie B, donde no acostumbra a dejar pasar sus escasas oportunidades de triunfar. Este año ya ha sido segundo en Pino Cerami, donde ya venció en 2013. La experiencia de su treno, uno de los más fiables del pelotón internacional, será el gran arma para que pueda obtener un resultado de valor.

Otros nombres…

A pesar de la variedad y cantidad de equipos profesionales existentes, lo cierto es que la inminencia de los nacionales y el Tour provocan que la participación no sea especialmente brillante. Y es que además de los arriba mencionados, hay pocos corredores que puedan aspirar realmente a subir al podio más allá de Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Rudy Barbier (Roubaix – Lille Métropole), Adrien Petit (Cofidis), Greg van Avermaet, Jens Keukeleire (Selección de Bélgica), o segundas espadas como Kris Boeckmans (Lotto – Belisol), Frédérique Robert (Wanty – Groupe Gobert) o Boy van Poppel (Trek Factory Racing).

No obstante, además de la lucha por la victoria puede ser interesante seguir lo que puedan hacer varios jóvenes valores con buena punta de velocidad, como son los casos de Clément Venturini (Cofidis), Edward Theuns (Topsport Vlaaanderen – Baloise), Tino Thömel (Team Stuttgart), Tim Merlier (Sunweb – Napoleon Games), Joeri Stallaert (Verantclassic – Doltcini) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles).

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Libro de Ruta

Horario – 12:32 / 16:52-17:17

Al contrario de lo que venía siendo habitual, no habrá televisión en directo para la retransmisión de la carrera. Para seguirla, uno de los canales habituales como Direct Velo ofrecerá información minuto a minuto de lo que vaya sucediendo

Aunque posee una cuenta de Twitter, ésta está en absoluto desuso. El hashtag para seguir la carrera será #HalleIngooigem

Sin victorias españolas (ni participantes en la presente edición), Bélgica domina el palmarés tanto en términos generales como individuales, con Bert Roesems y Jurgen van de Walle encabezando el álbum de oro

El prólogo en Luxemburgo además de dejar las primeras diferencias supuso la primera sorpresa. Danny Van Poppel (Trek Factory Racing) se adjudicó el triunfo por delante de Jean – Pierre Drucker (Wanty – Groupe Gobert) y Alex Kirsch (Leopard Development Team) que quedaron a cuatro y cinco segundos respectivamente. La promesa de la escuadra americana sumó la segunda victoria de la temporada en una contrarreloj que sirvió para definir las primeras diferencias en la clasificación general.

En la primera etapa en línea no hubo lugar para la sorpresa. André Greipel (Lotto – Belisol) sumó la novena victoria de la temporada tras superar claramente en el sprint a Michael Mørkøv (Tinkoff – Saxo) y al propio Danny Van Poppel que ampliaba su ventaja al frente de la clasificación general. Al día siguiente, el uphill finish de Schifflange comenzó a mostrar los nombres que lucharían por la victoria final. En una jornada controlada por los corredores de Trek Factory Racing y Tinkoff – Saxo, las rampas del último kilómetro -media del 13%- rompió el grupo principal. Matti Breschel lograba la victoria al superar a Sergey Lagutin (RusVelo) y un Jean – Pierre Drucker que se vestía de líder con cinco segundos de ventaja sobre Michael Mørkov y catorce sobre Silvio Herklotz (Team Stölting).

Al día siguiente en Differdange mismo patrón. El final una vez descendida la cota dejó al mismo vencedor del día anterior. Tinkoff – Saxo provocó el corte decisivo metiendo a tres corredores en el corte de cinco en cabeza. Matti Breschel consiguió la segunda victoria consecutiva al imponerse a Rudy Molard (Cofidis) y Sergey Lagutin mientras Oliver Zaugg e Ivan Rovny presenciaron la victoria de su compañero. Detrás, a dieciocho segundos, entraba el grupo perseguidor con el líder Jean – Pierre Drucker que cedía el amarillo a Matti Breschel.

Con la general apretada, seis corredores en treinta segundos, el circuito final en Luxemburgo decidió la victoria final. Contra pronóstico la fuga de la jornada acabó imponiéndose al grupo. En ella André Greipel y Greg Henderson (Lotto – Belisol) jugaron tácticamente de manera perfecta logrando imponerse al resto de adversarios donde figuraban, entre otros, Andy Schleck y Danny Van Poppel (Trek Factory Racing) o Sergey Firsanov (RusVelo). Tras un primer ataque de Greg Henderson, André Greipel sobrepasó a su compañero a falta de 5 kilómetros logrando culminar el triunfo en solitario logrando de esta manera la décima victoria de la temporada y pasando a encabezar en solitario el ranking del año. Detrás, con la general en juego, Matti Breschel sentenció la carrera entrando en segunda plaza por delante de Daniel Teklehaimanot (MTN – Qhubeka) y un Rudy Molard que perdía la posición de podio tras las bonificaciones intermedias de Jean – Pierre Drucker y Michael Mørkov, segundo y tercero respectivamente.

Foto © Tinkoff – Saxo

Las condiciones de su perfil ayudan a ello. Con dos centenas de kilómetros totalmente planos por recorrer por las anchas carreteras de la región amberesa, cada año el sprint aparece escrito en el destino de la carrera. Lo saben los equipos, lo saben los aficionados y lo sabían Luke Rowe (Sky Procycling), Ivan Balykin (RusVelo), Andrea Fedi (Neri Sottoli), Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare), Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert) y Dmitriy Gruzdev (Astana) cuando saltaron del grupo apenas dado el banderazo de salida, sin más objetivo inicial que mostrar sus patrocinadores y salvarse de cualquier obligación de persecución.

Fue por ello que se tomaron la marcha con tranquilidad. Los apenas cinco minutos que consiguieron como máxima ventaja sufrieron un primer mordisco por parte de FDJ.fr, Giant – Shimano y Belkin Pro Cycling -las tres escuadras que llevarían el peso del pelotón durante la inmensa mayoría de la competición- antes incluso de alcanzar el ecuador del recorrido, un recordatorio de que su marcha no iba a tener éxito. A partir de entonces, el grupo estuvo jugando al gato y al ratón con ellos hasta la segunda vuelta en el circuito de Schoten, manejando la distancia a su antojo a base de tirones y parones para apurar al máximo la aventura del sexteto y evitar los incómodos contraataques. Una táctica que, por algunos instantes, se llegó a pensar que pudiera ponerse en su contra.

Tras guardar lo máximo que pudieron durante tres cuartas partes de la carrera, los escapados pusieron la quinta marcha a partir de su entrada en el bucle final. Una hora de esfuerzo para intentar amargar la fiesta a los velocistas. En el otro lado, se producía un último parón del grupo que estuvo cerca de ser la tumba de éstos, dejando elevarse la renta hasta los 2:30 con 30 kilómetros por delante. Un diferencia habitualmente asumible, pero que con un grupo fresco se puso muy cuesta arriba durante buena parte de un persecución final, en la que las cuentas no salían y se reducía la diferencia mucho más despacio de lo esperado. Al toque de campana, más de minuto y medio. Un pequeño claro se habría entre los nubarrones de los valientes.

Una situación inesperada que hizo cundir el nerviosismo en el joven Rowe y, por ende, la precipitación. El británico rompió la armonía del trabajo saltando a once kilómetros del final y acabando, en ese preciso instante, con toda opción del grupo. Ni la veteranía de un potro como Gruzdev -principal culpable de que la escapada llegara hasta donde lo hizo- contuvo el ánimo de Rowe, quien tras ser neutralizado volvía intentarlo poco después animado por el viento de cola. La entrada de un Omega Pharma-Quick Step rezagado hasta entonces -con Boonen y Trentin haciendo series pensando en el domingo- fue el toque de gracia para ellos, que a tres de meta se veían neutralizados por un pelotón encabezado por David Millar (Garmin – Sharp)… y el ‘treno’ de Giant – Shimano esperando su momento.

Kittel, escoltado por Farrar y van Poppel en el podio de Schoten. Foto © @tgiantshimano

El escocés se apartaba y comenzaba entonces la guerra por las posiciones con dos claros favoritos que impusieron rápidamente su superioridad. A la irrupción de los hombres de Spekenbrink respondieron rápidamente los chicos de Lefevere, quienes mantuvieron un pulso codo con codo que bien pudo tener como resultado una tablas y que fue llevado hasta los últimos metros gracias al empuje, respectivamente, de Gert Steegmans y Ramon Sinkeldam, quien se apartaba asfixiado poco antes de la explosión final. Pero poco importó. Y es que aunque las escuadras estén igualadas, el abismo existente actualmente entre Alessandro Petacchi (Omega Pharma – Quick Step) y Kittel iba a hacerse patente en cuento el teutón arrancó.

Como un ciclón, arrasó con todos sus rivales sacándolos rápidamente de rueda, permitiéndose el lujo de dejar de pedalear a 25 metros de la línea de llegada. Acelerón brutal y cuarta victoria de la campaña para el de Arnstadt, que solo dejó a sus rivales la opción luchar por un podio que fue a parar a manos de un inteligente Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que supo coger la rueda buena y anticiparse lo suficiente para mantener en su poder la segunda plaza; y el bisoño Danny van Poppel (Trek Factory Racing), quien consiguió uno de los mejores resultado de su aun corta carrera. En el otro lado de la moneda aparecían Theo Bos y Arnaud Démare, quienes tras tener a sus compañeros toda la jornada trabajando entraban en unas sonrojantes vigésima y vigésimo-primera posición.

Danny Van Poppel es otro producto más de la prolífica y exitosa cantera del Rabobank. En su primer año como profesional, en el año 2012, ya consiguió resultados de cierta importancia que hacían presagiar el talento que atesoraba el neerlandés: dos etapas de la Thuriger – Rundfahrt sub23, una etapa de la Vuelta a León y varios puestos de honor en algunas llegadas del Tour del Porvenir, todos ellos, en llegadas masivas. Siguiendo la estela de su padre, Danny van Poppel ya empezó a confirmar que su carrera iba a estar centrada en la misma disciplina que la de su padre, los sprints.

Van Poppel celebra el triunfo en la etapa de Driedaagse West Vlandeeren. Foto © www.trekfactoryracing.com

Tan bueno fue su 2012 que al año siguiente ya consiguió dar el salto de categoría hasta el World Tour. Vacansoleil – DCM, que ya contaba en sus filas con su hermano Boy, decidió apostar por un joven talento que por aquel entonces todavía tenía 19 años. Su adaptación fue más que buena en la primera parte del calendario, consiguiendo buenos puestos en las llegadas de carreras como el Tour of Oman, los Cuatro días de Dunquerque, el Tour de Picardie o la Handzame Classic. Sus buenos resultados empezaban a confirmar las buenas sensaciones que había sobre su figura, pero no fue hasta el mes de junio cuando la carrera de Danny Van Poppel cambió por completo.

Con el comienzo del Tour de Francia su nombre estuvo en boca de todos. Su equipo, el Vacansoleil – DCM, decidió llevarle a la carrera con tan solo 19 años y 338 días, convirtiéndose así en el corredor más joven en disputar la carrera desde la II Guerra Mundial. La situación desesperada del equipo por encontrar un patrocinador que salvara al equipo para 2014 fue una de las causas que llevó al equipo belga a llevar a un corredor tan joven e inexperto a la vuelta más importante del calendario. Muchos eran críticos con la decisión de haberle puesto en el nueve dejando a otros corredores con más experiencia fuera, pero todas las dudas se disiparon cuando en la primera etapa fue tercero. Su brillante comienzo se vio respaldado con otros dos top10, dejando buena muestra de que su margen de mejora es tan amplio como su calidad potencial.

En 2014 ha pasado a Trek Factory Racing junto a su hermano Boy. El cambio a un equipo mucho más grande, donde la presión es mayor y la exigencia también podría hacer pensar que le puede pasar factura a un ciclista de su edad, pero Van Poppel está hecho de otra pasta. En los Tres Días de Flandes Occidental ha conseguido su primera victoria de la temporada, dejando muestras de que la adaptación para él ya está más que lograda. Con solo 20 años ya ha conseguido tener unas mejores perspectivas de futuro que su hermano. Con todo esto, cabe preguntarse ¿cuál es el techo de Danny van Poppel? ¿llegará a los registros de su padre Jean-Paul?. Cualidades para ello tiene. Los próximos años y lo bien que progrese responderán a ello.

Sin embargo, los años previos al parón del Tour de Francia siguen conservando una lista de ciclistas que son más jóvenes que el propio van Poppel, que ni siquiera aparece entre los diez más precoces de la historia. Encabeza la lista Camille Filly, que es, y parece que será durante mucho tiempo el más joven en la historia del Tour de Francia, tomando la salida de la carrera del año 1904 con 17 años y 50 días. Terminó noveno llegando a más de 15 horas de Maurice Garin, aunque luego fue descalificado. Filly tenía algo menos de 200 días del que le prosigue en esta clasificación, Martin Soulie en el 1905 que terminó en el puesto 12.

Es de extrañar ver gente tan joven en el ciclismo actual en el Tour de Francia, puesto que la mayoría de ciclistas a esa edad aún no son profesionales y ni mucho menos están listos para correr una carrera de tres semanas de la entidad del Tour. De ahí que se antoje difícil -imposible, más bien- superar a aquellos que estuvieron en el nacimiento de la carrera más importante del mundo. Por eso, que van Poppel esté en el Tour bien merece ser destacado.

Ver a alguien tan joven hace plantearse varias preguntas a cualquiera, ¿Es merecido? ¿No hay otro ciclista que lo pueda o vaya a hacer mejor que él? ¿Es debido a que Jean van Poppel, padre del ciclista, sea parte del staff de Vacansoleil? ¿Puede ser una maniobra del equipo neerlandés para buscar más publicidad de cara al Tour para así poder encontrar el patrocinador para la temporada próxima? Dudas que sólo dentro del equipo se saben, pero que se intuyen cuando se ve el equipo que llevan al Tour y la temporada que están llevando el equipo de Daan Luickx.

Van Poppel (tercero por la derecha) junto con parte de sus compañeros para el Tour. Foto: Cor Vos

Boeckmans, Flecha, De Gendt, Hoogerland, Lagutin, Poels, los hermanos van Poppel y Westra son el nueve que estará en la salida de Córcega. Quizás podría haber entrado en lugar de Danny, algún ciclista como Marcato o Marczynski, pero parece que han preferido alguien más rápido para ayudar a Boeckmans en las llegadas y no dejarlo tan solo. Sobre todo, cuando en el Tour de Bélgica mostró estar al nivel de Greipel o Boonen en las llegadas con un segundo puesto y un par de cuartos puestos. También fue segundo en el prólogo del Tour de Luxemburgo tras Engoulvent. En definitiva, hasta en 8 ocasiones ha estado esta temporada en el Top-10, lo cual quizás sea suficiente para entrar entre el nueve del Tour de Francia en un equipo más necesitado de victorias que nunca.

Por lo tanto, a pesar de ser una sorpresa, no deja de ser algo que se ha ganado a base de talento, esfuerzo y regularidad en este comienzo de temporada, en el que es su primer año como profesional. Algo que además ha conseguido que en los últimos días se hable de un equipo que no encuentra esta temporada con facilidad la victoria y que lo necesitan más que nunca, puesto que siguen a la búsqueda de un patrocinador que no llega y que puede acabar con las aspiraciones de una escuadra querida por el público. Por su carácter ofensivo en cualquier momento de la carrera y porque tienen ante sí, y pese a su juventud, una oportunidad enorme de demostrar que alguien se fije en ellos para el próximo año, que tengan suerte.

*Fuente de los datos: Cyclingbase

Primeros grandes contratos

Hace unas semanas hablábamos de los stagaires con opciones de prolongar sus contratos con sus equipos de acogida, esta semana lo haremos de jóvenes que apuntan alto que han firmado sus primeros contratos en grandes equipos. Tenemos a Bob Jungels, el conocido luxemburgués que con su fichaje por RadioShack – Nissan confirma su afinidad a los hermanos Schleck por muchas diferencias que existan entre ellos. Otro de los que han dado el paso es Danny Van Poppel, hijo de Jean-Paul y del que ha heredado la habilidad en el sprint, habrá que ver cómo responde ante las altas exigencias del WorldTour, pero con su padre en el staff de Vacansoleil – DCM todo será más fácil. Por último otras de las grandes noticias han sido las llegadas de Jay McCarthy y Anton Vorobev a Saxo Bank – Tinkoff Bank y Katusha respectivamente, quedando en el aire el fichaje del Campeón del Mundo Sub23 Alexey Lutsenko por Astana.

Cav’s muy cerca de Omega Pharma – QuickStep

Parece que la llegada de Mark Cavendish a Omega Pharma – QuickStep es cuestión de tiempo, la hoja de ruta está definida y nada parece que vaya a impedir la llegada del ya excampeón del mundo a la escuadra belga. Las últimas informaciones aparecidas durante el fin de semana nos las traía el exciclista y ahora comentarista Danny Nelissen, que dejaba caer que Cav’s llegaría sin tener que dejar en la caja británica el millón de libras que Brailsford reclamaba; además parece que llegará solo, sin ni siquiera llevarse de la mano a su inseparable Bernhard Eisel. Falta por ver cómo encajará el sprinter de la Isla de Man con Tom Boonen, que ha dado el visto bueno a su llegada, pero que a su vez ha dejado claro que no quiere que este fichaje le reste ni un ápice de protagonismo.

Salidas en Movistar

Algo se mueve en la escuadra telefónica, que tras haber dado dos buenos golpes como las llegadas de Szmyd y Capecchi ve ahora como ha llegado la hora de aligerar una plantilla que este año ha contado con 29 licencias. Algunas de las bajas ya son oficiales, como la de Ignatas Konovalovas al equipo sudafricano de MTN-Chubeka, mientras que otras, aunque no se han confirmado todavía son un hecho, como las de David Arroyo, David López, Vasil Kiryenka o Marzio Bruseghin, que tienen los dos pies fuera del equipo. Otras salidas que parecen factibles pero de las que no se sabe nada concreto son las de Branislau Samoilau y Javier Iriarte, y ya especulando algo más casos como los de Enrique Sanz, Sergio Pardilla o Rubén Plaza dependerán de posibles nuevos fichajes que han sonado durante los últimos meses como el de Arkaitz Durán o Filippo Pozzato.

El adiós de Amets abre herida en Euskaltel – Euskadi

El nuevo proyecto es irreversible y acarrea consecuencias dolorosas para el aficionado vasco, el Euskaltel – Euskadi que hemos conocido pasará a mejor vida y por mucho que se alcen voces más que autorizadas para criticarlo, no hay vuelta de hoja. A pesar de anuncio de la incorporación de Jon Aberasturi y Garikoitz Bravo, ciclistas vascos deberán dejar su lugar a corredores foráneos para que el equipo naranja pueda subsistir en la selecta élite ProTour. Entre las bajas, una que ha llegado al corazón de muchos de los aficionados, la de Amets Txurruka, que en cierto modo se había convertido en un uno de los estandartes de la formación que, dolido por su salida y el rumbo que tomaba el nuevo proyecto, llegaba a afirmar que “Seguiré apoyando a los amigos que dejo, pero al equipo lo veré como a otro más; ya no será especial“. Ciclistas como Jure Kocjan, Robert Vrečer, Sergey Firsanov o, según se rumoreó durnate el Mundial de Limburgo, el venezolano José Rujano pueden ser quienes tomen el relevo.

Lampre sigue fijándose en el talento de Savio

Si la semana pasada conocíamos el fichaje de Miguel Ubeto, esta semana ha sido el turno de José Serpa y Roberto Ferrari que dejan la Androni de Savio para vestir la maglia blufucsia de la Lampre. Las incorporaciones de estas nuevas piezas le dan un soplo de aire fresco aunque su objetivo final se antoja todavía algo lejano ya que el equipo de Saronni continúa estando en la cuerda floja en su lucha por conservar la licencia ProTour y únicamente un golpe de efecto que a día de hoy cuesta imaginar podría salvar a la Lampre.

IAM Cycling confirma su plantilla

El nuevo equipo ProConti ha desvelado los detalles de la que será su plantilla en su estreno en el pelotón con una grandísima sorpresa, el fichaje de Heinrich Haussler. El aussiealemán tendrá la oportunidad ideal para redimirse de tres temporadas nefastas y volver a ser el ciclista que maravilló en 2009. Junto a él otros ciclistas de renombre como Johann Tschopp, Thomas Löfkvist o Gustav-Erik Larsson deberán dar solidez al equipo, mientras que Matthias Brändle o Matteo Pelucchi darán ese toque de juventud necesario en cualquier equipo. Aunque finalmente ha sido imposible empezar a soñar con la llegada de Fabian Cancellara el equipo suizo arrancará su andadura con un equipo de garantías al que habrá que tener muy en cuenta a la hora de optar a cualquier invitación.

2. Juan Chamorro. Un único segundo le distanció del triunfo final. El colombiano se hizo fuerte en la montaña pero se topó con un pletórico Barguil. La supresión de la Madeleine le restó posibilidades en el triunfo final. Uno más en la eterna que parece la saga de talentosos escarabajos.

3. Mattia Cattaneo. Junto a sus compañeros de selección forzó el ritmo en las ascensiones pero aun intentado varias veces los demarrages no pudo soltar de rueda a Barguil y Chamorro quienes, mejores en el prólogo, le relegaron a una tercera posición que repite por segundo año consecutivo. Forma junto a Fabio Aru una dupla talentosa en su futura condición de vueltómano.

4. Sergey Chernetski. No supo aprovechar la superioridad rusa cuando la carretera se inclinaba hacia arriba y se quedó relegado a una cuarta posición tras fallar en los metros finales de Les Saisies. Aún así redondea una excelente temporada donde se subió al podio como segundo clasificado en el Giro della Valle d´Aosta y en la Ronde de l´Isard. No sería extraño verle formar parte del Katusha la próxima temporada.

5. Ian Boswell. El americano fue de menos a más. Falló en el Telégraphe pero se recuperó en Les Saisies donde Alexey Lutsenko le batió en los metros finales. La cantera norteamericana de escaladores sigue de moda en una saga donde también destacan Joe Dombrowski y Lawrence Warbasse. Tratará de ganarse un contrato profesional la temporada que viene después de brillar en el Tour de Utah con un quinto puesto y estar de stagiaire en Argos-Shimano.

6. Bob Jungels. El talento luxemburgués no se amedrentó por la dificultad del recorrido que no beneficiaban para nada sus características. Después de echar un pulso al pelotón en el segundo parcial donde sus dos compañeros de escapada le dejaron en un tercer puesto final. En la última jornada alpina consiguió aguantar entre los mejores, señal de un evolución que circula paso a paso. Será World Tour la temporada que viene.

Jungels dio buenas muestras de su potencial / Foto (c) Serge Waldbillig

7. Moreno Hofland. El velocista neerlandés, mucho más completo que sus compañeros Danny Van Poppel y Wouter Wippert, logró por segunda temporada consecutiva un triunfo parcial. Encabezó el triplete de la selección de los Países Bajos en una demostración de poder en Châtillon-sur Chalaronne. Ahora apunta al Mundial de casa donde su velocidad puede convertirse en definitiva si logra pasar el Cauberg en cabeza. La temporada que viene la disputará con Rabobank en World Tour después de tres temporadas en el equipo Continental.

8. Jay Mc Carthy. El subcampeón del mundo junior de 2010 sigue dando muestras de su talento. Ganador del prólogo sólo acabó cediendo en la última etapa montañosa, lejos del terreno donde mejor puede demostrar sus cualidades. Australia sigue sacando corredores con un perfil diferente al que históricamente ha persistido en el ciclismo aussie. Las grandes vueltas pueden ser el objetivo para el joven ciclista del Jayco-AIS en un futuro próximo.

9. Danny Van Poppel. Ante el asombro del resto del pelotón y seleccionadores, se coló en la fuga de la primera etapa desistiendo del sprint final. Tanto en el segundo como en el tercer demostró su potencial al sprint finalizando en segundo y en cuarta posición, el primero del pelotón tras los escapados. Del trío de velocistas neerlandeses acumula las mejores condiciones de sprinter puro.

10. Alexey Lutsenko. Pese a mostrarse más débil en la montaña que otros favoritos tiro de casta y pundonor. Se escapó sin éxito en el Telégraphe pero al día siguiente en Les Saisies se anotó la victoria. Finalizó undécimo redondeando una notable temporada en el Astaná Continental que le puede abrir el camino del primer equipo. Fue segundo en ambos campeonatos nacionales –ruta y CRI- además de ser undécimo en el Tour de l´Ain y quinto en el GP Nobili Rubinetteire entre profesionales.

La primera etapa en línea mostró las notables dificultades que encuentran las selecciones para controlar la carrera. Una fuga de inicio triunfó en Belleville-sur-Saône. Davide Villella (Italia), Klemen Stimulak (Eslovenia), Sven Erik Bystrom (Noruega), Alexander Kamp Egested (Dinamarca), Danny Van Poppel (Países Bajos) y Silvan Dillier (Suiza) rodaron siempre con una renta nunca superior a los cuatro minutos. Entrados en la última parte de la etapa la colaboración entre ellos se rompió llegando los ataques. Tras varios movimientos Dillier, Villella, Bystrom y Stimulak llegaron juntos a la recta de meta donde el suizo se impuso por delante del favorito Davide Villlella. El grupo entró liderado por Wouter Wippert (Países Bajos) a cincuenta y ocho segundos del cuarteto pasando a estar liderada la clasificación general por Silvan Dillier.

No ocurrió lo mismo en el segundo parcial. Pese al movimiento protagonizado por Eduardo Sepúlveda (Equipo Mixto de la UCI), el campeón de Europa Sub23 Jan Tratnik (Eslovenia) y Nikita Umerbekov (Kazajstán) quedando neutralizado dentro del último kilómetro el primero de ellos, el sprint decidió la victoria. Arriesgando en la curva de entrada a la recta de meta, Países Bajos logró un triplete en Chatillon-sur-Chalaronne. Moreno Hofland se impuso por delante de sus compatriotas Danny Van Poppel y Wouter Wippert dejando claro el dominio neerlandés en el sprint.

Hofland celebra el triplete neerlandés / Foto (c) James Startt

La jornada que se presuponía de transición antes de la llegada de la montaña se convirtió en una dura etapa de desgaste. Multitud de movimientos provocaron que el ritmo durante la etapa fuera frenético. Una montonera a cuarenta kilómetros de meta se llevó las opciones españolas. Carlos Verona –se caería posteriormente en el último kilómetro también-, Jesús Ezquerra y Hartiz Orbe se veían involucrados. Los dos últimos se dejaban en meta más de quince minutos. La debilidad de un menguado grupo llevó al ataque a tres hombres. El austriaco Lukas Pöstlberger se llevó consigo a Bob Jungels (Luxemburgo) y Vegard Breen (Noruega). El pulso entre el tercero y el pelotón liderado por neerlandeses y suizos se decantó por los primeros quienes se decidieron la victoria al sprint. Pöstlberger ganó claramente por delante de sus dos rivales mientras que el grupo llevaba liderado por Van Poppel a veintinueve segundos.

El Telégraphe esperaba en la primera jornada de montaña. Una fuga de tres hombres fue la gran protagonista hasta que llegó el comienzo de la ascensión. Italia forzó el ritmo del grupo defendiendo los intereses de Mattia Cattaneo. Pronto el líder Dillier perdía contacto. El ritmo azzurro se cobraba víctimas de importancia. Tim Wellems (Bélgica) o Ian Boswell (Estados Unidos) cedían en la parte final del puerto. El cambio de ritmo de Cattaneo se llevó consigo a Warren Barguil (Francia), Juan Chamorro (Colombia), Daan Olivier (Países Bajos) y los rusos Sergey Chernetski y Gennady Tatarinov. Chamorro coronaba el Telégraphe en cabeza del grupo restando únicamente cuatro kilómetros de descenso hasta la meta de Valloire-Galibier. Barguil, listo, arrancó dentro del último kilómetro logrando la victoria con dos segundos de margen respecto al grupo mientras que otros favoritos como Boswell y Wellems se dejaban treinta y dos y cincuenta y seis segundos respectivamente. La general quedaba encabezada por el propio Barguil con un segundo sobre Chamorro, dos sobre Olivier y seis sobre Chernetski.

Con mínimas diferencias –los diecinueve primeros estaban en menos de un minuto- llegaba la hora de la verdad. Etapa reina con la Madeleine y el final en alto en Les Saisies. Un invitado inesperado cambio el rumbo de la etapa. La nieve cubrió los últimos kilómetros de la Madeleine y la etapa tuvo que ser acortada. Se suprimía el paso por el mítico puerto alpino dejando un parcial de cuarenta y cuatro kilómetros con el mismo final.

El ritmo fue el protagonista hasta los últimos catorce kilómetros. Los ataques debilitaron a la selección francesa que iba perdiendo efectivos en el grupo de favoritos. Alexey Lutsenko (Kazajistán) e Ian Boswell (Estados Unidos) lograron abrir hueco mientras por detrás un solitario líder intentaba controlar a Juan Chamorro y Mattia Cattaneo. El dúo soltó de rueda al líder mientras Lutsenko y Boswell se jugaban la victoria. El kazajo, protagonista también el día anterior, se imponía por delante del americano mientras Cattaneo y Chamorro vieron como Barguil y Wellems les daban caza dentro del último kilómetro llegando el cuarto a veintiséis segundos mientras que Daan Olivier y Jay Mc Carthy cedían más de un minuto en meta. La general a un día para finalizar seguía reñida. Barguil lideraba con un segundo respecto a Chamorro, nueve sobre Cattaneo y quince sobre Chernetski.

Lutsenko celebra la victoria en Les Saisies / Foto (c) James Startt

La última etapa, de nuevo, decidiría el ganador final. La estrechez de diferencias provocó que muchas selecciones jugasen a ganar. El Col des Aravis, plato fuerte de la etapa, fue el punto clave. Colombianos intentaban forzar la situación rompiendo completamente el grupo. El propio líder se encargó de marcar el ritmo para evitar movimientos coronando en cabeza el puerto. Únicamente restaba la ascensión hasta la meta, le Grand-Bornand. Sin éxito, Mattia Cattaneo e Ian Boswell intentaron distanciar a un Warren Barguil que no mostró debilidad alguna. Los rusos con Chernetski intentaron romper el grupo pero una vez vista la respuesta del líder controlaron la carrera para llevar al sprint. Sergey Pomoshnikov lograba la victoria mientras que Barguil se hacía con la general.

Francia recuperaba la victoria en el Porvenir después de dos victorias consecutivas de Colombia. Juan Chamorro y Mattia Cattaneo, tercero por segunda vez, acompañaron al galo en el podio mientras que Rubén Fernández, vigésimo sexto, fue el mejor de una selección española a la que no acompaño la fortuna.

Clasificación final

1º Warren Barguil (Francia) 18:36:07
2º Juan Ernesto Chamorro (Colombia) a 1″
3º Mattia Cattaneo (Italia) a 9″
4ºSergey Chernetski (Rusia) a 15″
5º Ian Boswell (Estados Unidos) a 19″
6º Sergey Pomoshnikov (Rusia) a 26″
7º Gennady Tatarinov (Rusia) a 31″
8º Daan Olivier (Países Bajos) a 42″
9º Patrick Konrad (Austria) a 45″
10º Tim Wellems (Bélgica) a 49″