El comienzo de la temporada no fue malo, con buenos resultados en el Down Under, Omán, Tirreno o San Remo. Pero después de las lesiones de Cancellara o con los hermanos Schleck aún en su particular pretemporada los resultados empezaron a escasear. Pasaron por el Giro sin pena ni gloria con un equipo de segunda, pero en las carreras previas al Tour si empezaron a carburar corredores como Fuglsang, Frank Schleck o un Cancellara recién vuelto de su recuperación; sin embargo la renuncia de Andy al Tour trastocó los planes del equipo, que se veían sin un jefe de filas fiable de cara a la ronda gala. Allí se llevaron una etapa, días de amarillo y la clasificación por equipos, pero la imagen dada con cada corredor yendo a su bola y el positivo del mayor de los Schleck fue bastante mala. Así la actuación comprometida con el equipo de Zubeldia, Gallopin o Voigt fue muy diferente a la de gente como Klöden o Monfort, que parecían no tener nada que ver con su equipo a parte de vestir sus colores.

Después del Tour la cosa no mejoró demasiado, aunque las victorias de Nizzolo en Valonia, Eneco o Poitou dieron un respiro al equipo. Fuglsang, después de su supresión del equipo para el Tour dió una exhibición en Austria llevándose la general merced a una fantástica etapa camino St. Johann im Pongau, y Voigt sumó una victoria más a sus 40 años largo en Colorado. En la Vuelta la actuación volvió a ser decepcionante, aunque el sprint ganado por Bennati en Valladolid evitó el descalabro total. Y poco más hay que destacar del resto de la temporada, en un primer año para olvidar del equipo luxemburgués después de su fusión con el RadioShack estadounidense

El mejor del equipo: Fabian Cancellara

Aún con todo por lo que ha tenido que pasar este año el suizo, suyas son las actuaciones más relevantes del RadioShack este año -etapa y siete días de líder en el Tour, segundo en San Remo-, y por lo tanto también es de recibo que sea el mejor corredor este año del conjunto luxemburgués. Su año no pudo empezar mejor, dando muestras de empezar bien la temporada con buenos resultados en Qatar y Omán para arrasar poco después en una preciosa Strade Bianche y llevarse la crono en Tirreno. En San Remo fue el más fuerte de largo, pero no supo leer la carrera correctamente y tuvo que volver a conformarse con un segundo puesto en la avenida Lungomare. Después llegarían las desgracias; varias caídas le impidieron pelear por la victoria en Harelbeke, y otra en Flandes acabó con la clavícula rota y su campaña de clásicas tirada a la basura. La aproximación a los JJOO marchó bien con los dichos triunfos en el Tour, pero una vez en Londres otra estúpida caída truncó definitivamente la delicada psique del suizo, que dijo adiós a su peor temporada desde que es profesional dejando una amargo sabor de boca que espera redimir el año que viene.

La decepción del equipo: Andy Schleck

Mucho donde escoger en este apartado. Klöden, Gerdemann, Machado,… pero nadie al nivel del año que se ha pegado el más pequeño de los hermanos del Gran Ducado de Luxemburgo. La dolorosa derrota el año pasado en el Tour hacía esperar que Andy espabilase en este 2012 y dejase de fiar sus temporadas al completo al Tour, ofreciendo al espectador los resultados y actuaciones que para un corredor de su clase debieran ser algo común. Pero nada más lejos de la realidad, y es que su temporada ha estado incluso por debajo de las peores expectativas con cero victorias y 20 puntos en el CQRanking. Ni siquiera en las Ardenas, donde suele sacar buenos resultados previos al Tour rindió este año, y la historia de su bochornosa aparición en Dauphiné, las lesiones y su renuncia al Tour ya nos la sabemos todos. Puede sonar extremista, pero si no resetea totalmente su mentalidad para este 2013 su carrera ciclista podría esta acabada, más si sumamos el palo que supuso el positivo de su hermano durante el Tour de Francia.

La nota de C&H al RadioShack: 3

Quince victorias y un engañoso quinto puesto en el CQRanking de este 2012 son los resultados para el RadioShack en esta temporada. Cero podios en grandes vueltas y dos victorias parciales, un podio en monumentos. Cero victorias de vueltas de una semana o clásicas WT. Números que no engañan, y es que la presencia de corredores del equipo en las grandes carreras del calendario se limita a lo poco que ha podido aportar Cancellara y a algún destello aislado -Bennati, Gallopin, Horner, Frank Schleck,…-. Un balance muy malo unido a algunos escándalos que se podría pensar que dejarían tocada de muerte la supervivencia del equipo el año que viene, aunque finalmente saldrán en 2013 después de echar a Bruyneel por el caso Armstrong.

Ni un día de tregua se toman los ciclistas en esta Vuelta a España. Tras la tralla que hubo ayer camino de Fuente Dé, hoy hemos podido ver otra etapa de mucha dureza y de mucho ritmo. La fuga se ha formado prácticamente de salida, con seis hombres habituales de este tipo de etapas como son Gustavo Cesar Veloso (Andalucia), Luis Angel Maté (Cofidis), Martijn Keizer (Vacansoleil), Brent Bookwalter (BMC) y Gatis Smukulis (Katusha). Tuvieron más de cinco minutos de ventaja máxima pero nunca opciones reales de pelear por el triunfo de etapa.

Y es que por detrás el ritmo fue tremendo. Primero por parte del Caja Rural, que intentó sin éxito neutralizar la fuga ante la falta de representación en la misma y luego por parte del Argos Shimano pensando en el sprint masivo donde su líder Degenkolb podría mostrar la superioridad que había demostrado hasta hoy. Entre ellos y el equipo RadioShack, que pensaba también en las oportunidades que pudiera tener Daniele Bennati echaron abajo la escapada poco a poco.

A falta de 32 kilómetros para meta hubo un suceso que iba a alterar la “tranquilidad” con la que se suelen desarrollar este tipo de etapas. Una fila de conos sin señalizar tiró al suelo al ciclista del RadioShack, Linus Gerdemann y otros ciclistas como Davide Cimolai o Nairo Quintana también dieron con sus huesos en el suelo. Un suceso muy lamentable por parte de la organización que no supo evitar esto y que provocó el abandono del ciclista alemán. Esto no impidió que la carrera siguiera lanzada. A falta de 13 kilometros se neutralizaron los fugados y ya todo estaba en marcha para preparar el sprint final.

El trabajo del Sky hizo que el Argos Shimano y más concretamente John Degenkolb no tuviera una buena colocación por lo que el máximo favorito para la llegada no iba a tener opciones. Cuando el último ciclista del equipo británico se apartó, parecía que Swift se iba a llevar la etapa con suma facilidad, pero Bennati se le metió por la derecha y en el último metro le levantó la victoria al ciclista inglés, consiguiendo un triunfo balsámico para un equipo que tampoco estaba teniendo mucha suerte en esta Vuelta. Tercero fue Allan Davis y cuarto Mondory.

Etapa 18:
1 BENNATI, Daniele RNT 4h 17′ 17”
2 SWIFT, Ben SKY m.t. 1º
3 DAVIS, Allan OGE m.t. 1º
4 MONDORY, Lloyd ALM m.t. 1º
5 DEGENKOLB, John ARG m.t. 1º
6 VIGANO, Davide LAM m.t. 1º
7 BRESCHEL, Matti RAB m.t. 1º
8 DE KORT, Koen ARG m.t. 1º
9 DOCKER, Mitchell OGE m.t. 1º
10 RAST, Grégory RNT + 6”

General:
1 CONTADOR, Alberto STB 72h 25′ 21”
2 VALVERDE, Alejandro MOV + 1′ 52”
3 RODRIGUEZ, Joaquin KAT + 2′ 28”
4 FROOME, Christopher SKY + 9′ 40”
5 MORENO, Daniel KAT + 11′ 36”
6 GESINK, Robert RAB + 12′ 02”
7 TEN DAM, Laurens RAB + 12′ 55”
8 TALANSKY, Andrew GRS + 13′ 06”
9 ANTON, Igor EUS + 13′ 49”
10 INTXAUSTI, Beñat MOV + 14′ 10”

Como era de esperar en una etapa con tan pocas probabilidades de éxito para la fuga, esta ha estado formado por dos corredores de equipos para los que una escapada es casi la única forma de darse a ver. Así Javier Aramendia (Caja Rural) y Adrián Palomares (Andalucía) han atacado nada más darse el pistoletazo de salida a la etapa ante la desidia del pelotón, en el que el Argos-Shimano ha tomado las riendas a sabiendas del momento dulce en el que se encuentra Degenkolb. Ambos coronaron en cabeza el alto de San Cosme, única dificultad del día para los corredores, así como ambos sprints intermedios en los cuales Degenkolb rascaba algo de ventaja en vista de que en los próximos días va a tener difícil sacar puntos.

La ventaja de los dos fugados nunca superó los seis minutos, y en el primer paso por meta con casi cuarenta kilómetros por delante estos fueron neutralizados. A partir de este punto se rodó con tensión en la cabeza del grupo por la posible presencia de viento a lo largo de la costa, pero no hubo ningún movimiento serio para intentar buscar diferencias en meta. En el último tramo especialmente estrecho el Sky buscó las cosquillas al pelotón por si alguno de los hombres importantes se encontraba despistado, pero el viento no soplaba lo suficiente y además todos los favoritos se encontraban en alerta, así que sólo quedaron rezagados algunos hombres sin pretensiones en la clasificación general entre los que se encontraba el ganador del año pasado, Juanjo Cobo.

En la preparación del sprint equipos como el Orica, el Sky o el RadioShack buscaron colocar a sus hombres rápidos en la mejor posición posible para buscar la victoria, pero sin que ninguno de ellos pudiese imponer su ley de manera definitiva. A Degenkolb le bastó un ímprobo esfuerzo de su compañero Koen De Kort para buscarse un hueco a rueda de Bennati, que fue el primero que lanzó el sprint bastante lejos de meta. El alemán le rebasó con facilidad, pero quedaban todavía 300 metros a meta que picaban para arriba, y con Bouhanni a su rueda parecía que esta vez no iba a poder imponer su velocidad en la línea de meta. Nada más lejos de la realidad; cuando el francés se abrió para intentar rebasarle Degenkolb fue capaz de meter una marcha más, lográndose imponer con facilidad por delante del campeón galo y de un Bennati que volvió a lanzar demasiado pronto su sprint.

Mañana la contrarreloj de 39,4 kilómetros camino de Pontevedra empezará a aclarar las cosas de cara a la victoria final en esta Vuelta, siendo los grandes favoritos al triunfo de la etapa Tony Martin y Christopher Froome.

Cuarta victoria de etapa para el alemán © Cyclingnews

Clasificación de la etapa

1. John Degenkolb (Argos-Shimano) 4h47’24”
2. Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat) m.t.
3. Daniele Bennati (RadioShack-Nissan) m.t.
4. Gianni Meersman (Lotto-Bellisol) m.t.
5. Manuel Cardoso (Caja Rural) m.t.
6. Lloyd Mondory (Ag2r-La Mondiale) m.t.
7. Pim Ligthart (Vacansoleil-DCM) m.t.
8. Davide Vigano (Lampre-ISD) m.t.
9. Ben Swift (Sky) m.t.
10. Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) m.t.

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 39h32’23”
2. Christopher Froome (Sky) a 53”
3. Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff) a 1’00”
4. Alejandro Valverde (Movistar) a 1’07”
5. Robert Gesink (Rabobank) a 2’01”
6. Daniel Moreno (Katusha) a 2’08”
7. Nicolas Roche (Ag2r-La Mondiale) a 2’34”
8. Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) a 3’07”
9. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 3’18”
10. Bauke Mollema (Rabobank) a 3’27”

Como ya comentamos la jornada ha tenido como anfitriona a la ciudad de Logroño de donde no ha salido en ningún momento el pelotón al tratarse hoy de un circuito de 21 kilómetros al que los corredores debían dar ocho vueltas para completar los 168 kilómetrosprevistos. Desde la misma salida Javier Chacón (Andalucia) atacó buscando ser uno de los protagonistas de la carrera, pero cual ha sido su sorpresa al ver que nadie más se ha animado a seguir su rueda. Sin imponer un ritmo demasiado duro el corredor de Andalucia vio que abría hueco y buscó la imposible aventura en solitario.

Tras el valiente movimiento de Chacón la etapa no ha tenido mucha más historia hasta los instantes finales de la misma. Perfecta jornada de transición para calmar los ánimos dentro del pelotón tras la polémica jornada de ayer y para que los distintos medios de televisión y radio que siguen la carrera diesen sus opiniones sobre la misma. Mientras esto ocurría Chacón llegaba a alcanzar los 11 minutos de ventaja con la certeza de que el pelotón lo atraparía cuando se lo propusiese, lo que ocurrió a 30 de meta.

Tras la neutralización del bravo corredor del Andalucia los primeros puestos del grupo fueron copados por equipos de hombres rápidos y de gente metida en la general intentando evitar en la manera posible estar mal colocados en caso de caída, cosa que afortunadamente no ha sucedido. En los últimos kilómetros hombres de Argos Shimano, Liquigas y RadioShack Nissan llevaban a sus hombres rápidos bien colocados siendo estos últimos los que consiguieron poner en mejor posición en los metros finales a su hombre rápido Bennati el cual nada pudo hacer ante la tremenda superioridad mostrada por Degenkolb en los instantes finales.

Dos de dos en esta Vuelta para Degenkolb. © AFP

Para mañana una de los muchos finales en alto explosivos que tanto gustan últimamente a los organizadores de la Vuelta.175 kilómetros entre Tarazona y el Fuerte de Rapitán de Jaca. La subida final cuenta con 3.8 km. al 5.4 % de desnivel medio, pero con rampas que alcanzan el 14%. ¿Escenario ideal para la venganza de Valverde? Veremos.

Clasificación 5ª etapa. Top 10

1. John Degenkolb (Argos Shimano) 4h10’37”
2. Daniele Bennati (RadioShack Nissan) m.t.
3. Gianni Meersman (Lotto Belisol) m.t.
4. Nacer Bouhanni (FDJ BigMat) m.t.
5. Elia Viviani (Liquigas Cannondale) m.t.
6. Raymond Kreder (Garmin Sharp) m.t.
7. Allan Davis (Orica GrrenEdge) m.t.
8. Lloyd Mondory (Ag2r La Mondiale) m.t.
9. Leonardo Duque (Cofidis) m.t.
10. Pim Lightart (Vacansoleil DCM) m.t.

Clasificación general tras la 5ª etapa. Top 10

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 17h29’22”
2. Chris Froome (Sky) a 1″
3. Alberto Contador (Saxo Bank Tinkoff) a 5″
4. Bauke Mollema (Rabobank) a 9″
5. Robert Gesink (Rabobank) m.t.
6. Rigoberto Urán (Sky) a 11″
7. Daniel Moreno (Katusha) a 14″
8. Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale) a 24″
9. Alejandro Valverde (Movistar) a 36″
10. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 46″

“Either”. Esto último lo dice un Ben Swift distendido, dispuesto a trabajar para Froome cuando sea necesario, que no quiere saber nada de favoritismos pese a que la mayoría de sus rivales le tienen por el rival más fuerte. Así lo creen por ejemplo Allan Davis y Elia Viviani. Pero no le tienen miedo. El joven italiano, de hecho, reconoce no saber muy bien cuál puede ser su rendimiento en su primera grande, pero no tiene miedo de hablar con desparpajo sobre “conseguir una, dos, quién sabe si hasta tres etapas… ya veremos!”

Otro joven sin miedo que debuta en una grande es el campeón francés, Nacer Bouhanni. El ciclista de linaje magrebí no tiene preferencias pero tiene claro para lo que está aquí: “he venido a ganar una etapa”. Y para ello no quiere hablar de favoritos ni de ruedas a seguir, “voy a hacer mi propio sprint y a ver hasta dónde me lleva”.

Más precabido es Raymond Kreder, otro de los debutantes. “Me caí la semana pasada en el Eneco Tour y me hice daño en la muñeca, así que los primeros días voy a trabajar para Koldo y luego cuando avance la carrera espero poder sprintar”. Kreder reconoce que prefiere los sprints más llanos y que para las llegadas que pican para arriba su hermano Michel y el propio Fernández de Larrea son mejores bazas que él.

Un Koldo que llega con tantas ganas como dudas, pues reconoce que le falta ritmo de competición. “Estuve en Valonia y en l’Ain y he hecho puestos entre los diez primeros, pero cuando llevas bastante tiempo como yo sin disputar llegadas. Para que te salga bien un sprint te tiene que salir todo de cara, sin cometer fallos, y eso se consigue a base de muchos días metiéndote ahí”. Eso sí, el alavés sí tiene claras sus preferencias: Viana y Logroño.

También tiene marcado un día concreto Daniele Bennati, que tiene sus miras puestas en el complicado final de Barcelona. “Creo que me viene bien, es un final complicado que puede eliminar a los hombres más rápidos”. La subida al castillo de Montjuïc, que incluye un tremendo kilómetro al 10%, puede incluso eliminarle a él. No es el único que confía en las llegadas más quebradas. Allan Davis, a su disposición uno de los equipos más fuertes en los sprints, cree que tiene ventaja en las “etapas con repechos”, pero no le gusta hablar de ningún día en concreto, pues al final lo que mandan “son las piernas que tengas ese día. Lo mejor es hablar con el equipo en la última hora de carrera y ahí decidir”.

Y no nos olvidamos de la representación colombiana, muy nutrida en esta Vuelta, que también tiene a su llegador. Leonardo Duque también echa de menos más ritmo de competición y algún compañero que pueda echarle una mano, pues el único que podría, Egoitz García, se cayó en la contrarreloj por equipos. “Pero vamos a intentarlo, creo que llego fuerte para luchar con los mejores y a partir de ahí a ver qué pasa”. Pues eso, palabra de sprinters. Ningún dominador, ningún gran treno, pero todos con ganas. A ver qué pasa.

SORPRESAS

Domenicco Pozzovivo (Colbago): Trascurrido más del 40% del Giro, no sabemos que es más sorprendente con Pozzovivo, si que vuelva a rendir a tan alto nivel de manera regular, si su manera de llanear tras coronar camino de su victoria en Lago Laceno, donde le llegó a meter algo de tiempo a Beñat Intxausti (Movistar) en esos poco más de 4 kilómetros, que no haya tenido ningún percance en forma de caída o similar, o que siga vivo tras la disputa de dos de las tres cronos del Giro.

Joaquim Rodríguez (Katusha): Que Purito sea el líder del Giro, tal como salió colocado tras la crono por equipos, no debería de sorprender a mucha gente. Que haya ganado una etapa con final en cuesta como la de Assisi, tampoco. No en vano estamos hablando del mejor uphill finisher del 2012, por no decir del mundo y que los Valverdistas y Gilberistas se nos echen encima. Lo que realmente sorprende en Purito es la excelente crono que hizo en Herning. Excelente para lo que nos tiene acostumbrados. Perdió con Phinney el mismo tiempo que especialistas como Stannard (Sky) o mejoró a otros como Vandevelde (Garmin – Barracuda), perdió menos de 10 segundos con otros favoritos como Ivan Basso (Liquigas) o Roman Kreuziguer (Astana), y acabó por delante de Michele Scarponi (Lampre) o José Rujano (Androni). Assisi Purito, Assisi.

"Sacar el cava que sólo me queda una crono"

Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda): El canadiense iba camino de convertirse en un One Wonder Hit de manual tras su excelente 2010 y sus desapercibidos 2011 y comienzo de 2012. Con el peso del rosa sobre sus espaldas, y lo que ello está suponiendo en este 2012 donde su portador sale prácticamente a desgracia por día, pasó unos momentos de apuros en Lago Laceno, pero supo salvar el día y la maglia. Ha acabado cediendo el liderato vía bonificaciones y tendremos que ver si pasa la alta montaña como en aquel 2010 o vuelve a ser el Hesjedal del 2011.

DECEPCIONES

Tyler Farrar (Garmin – Barracuda): Ni una semana ha durado el flamenco-americano por las carreteras italianas. Llegaba al Giro con el objetivo de vencer en alguna etapa, y más allá de la conseguida en la crono por equipos, no ha conseguido ni acercarse para batir a Cavendish (Sky). Ya está de vuelta en casa y pensando en futuros objetivos. Como por ejemplo estrenarse este año, donde aún no ha conseguido levantar los brazos en señal de victoria.

Danielle Bennati (Radioshack – Nissan): Su vuelta al Giro tras cuatro años sin disputarlo no ha sido como esperaba. Muy lejos de reverdecer las tres victorias y el maillot de la regularidad de ese año, al igual que Farrar, no ha conseguido ni acercarse para batir a Cavendish. El 3º puesto de Fano es a lo máximo que ha llegado. Correr en casa siempre motiva, pero para el de Arezzo, este Giro parece un día más en la oficina.

"Aquí detrás del de rojo no me dará el aire en la cara"

Diego Ulissi (Lampre): Vale, sí. Sólo tiene 22 años. No es favorito a nada. Su crecimiento se está llevando muy poquito a poco. Pero es que nuestras expectativas para con él, eran muy elevadas. Esperábamos que al menos, aguantase en el grupo principal en las etapas con final en alto de estos días, sin la exigencia de la alta montaña, y no ha sido así. Veremos si en lo que queda de Giro, al menos lo vemos destacar en alguna etapa como hizo el año pasado en Tirano.

A una semana de De Ronde Van Vlaanderen, con muchos de los corredores perfilando su punto de forma para la locura y del fanatismo Monumental flamenco, llega la 74 edición de la Gent – Wevelgem. Una carrera World Tour que desde 2005 está catalogada como de máxima categoría por la UCI. Con su elevado kilometraje, hasta los 235 kilómetros, suele ser una prueba donde los sprinters suelen tener su oportunidad dado la gran distancia entre el último punto selectivo, Monteberg, y la línea de meta.

Edición 2011. Tom Boonen se reencuentra con la victoria

Como era de esperar, el año pasado la carrera se disputó al sprint. Pese a que Chavanel (Quick Step) en primer lugar y Ian Stannard (Sky) posteriormente lo intentaban en los últimos 3 kilómetros, el trabajo de Quick Step, una vez se veía que el francés no iba a poder vencer, aseguraba el sprint al cazar al de Sky en los últimos 600 metros de carrera. Tom Boonen (Quick Step) en uno de esos sprints desde lejos y agónicos que tanto le gustan, acaba imponiéndose a Daniele Bennati (Leopard) y Tyler Farrar (Garmin), que serían los corredores que acompañarían al ídolo belga en el podium.

http://www.youtube.com/watch?v=KhoCRBeydcw

Clasificación

1 Tom BOONEN – QUICKSTEP CYCLING TEAM 4:35:00
2 Daniele BENNATI – LEOPARD TREK 0:00:00
3 Tyler FARRAR – TEAM GARMIN-CERVELO 0:00:00
4 André GREIPEL – OMEGA PHARMA-LOTTO 0:00:00
5 Lloyd MONDORY – AG2R LA MONDIALE 0:00:00
6 Mitchell DOCKER – SKIL -SHIMANO 0:00:00
7 Bernhard EISEL – HTC-HIGHROAD 0:00:00
8 Kristof GODDAERT – AG2R LA MONDIALE 0:00:00
9 Lars BOOM – RABOBANK CYCLING TEAM 0:00:00
10 Baden COOKE – SAXO BANK SUNGARD 0:00:00

Recorrido

30 kilómetros han sido los añadidos y 3 ascensiones restadas respecto a la temporada pasada. 235 kilómetros totales con salida en Deinze, buscando la costa cerca de Oostende, desde donde se buscará la frontera con los vecinos franceses. No será hasta el kilómetro 138 cuando ascenderemos a Casselberg, la 1ª de las 11 subidas totales (repitiéndose la misma Casselberg, Baneberg y Kemmelberg). Todo ello en 65 kilómetros. Desde la última de ellas, Monteberg, aún restarán 32,8 kilómetros hasta la meta de Wevelgem. Un terreno donde los equipos de los sprinters supervivientes podrán trabajar para que la resolución de la prueba sea al sprint.

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): Su inicio de temporada esta recordando al mejor Tommeke. 5 victorias parciales más la general del Tour de Qatar, incluyendo la victoria de este viernes en la E3 Prijs Vlaanderen – Herelbeke y el 2º puesto de la Omloop Het Nieuwsblad en este inicio de temporada así lo avala. Su objetivo está en el próximo domingo, y que mejor forma de llegar que con una nueva victoria sobre el adoquín, esta vez en Gante.
• Mark Cavendish (Team Sky): Tras el fallo estrepitoso en la Milano – Sanremo, Cavendish tendrá ganas de resarcirse. Si el equipo trabaja en bloque para él, será el gran favorito en Gante. Como no, sus opciones estarán en el sprint masivo.
• Andre Greipel (Lotto): Nuestro querido HIDOLO tendrá una nueva opción tras su 4º puesto del año pasado. Ha demostrado en varias ocasiones esta temporada que está aun alto nivel, con 5 victorias en este 2012 y alguna que se le ha escapado por problemas de colocación, su gran handicap.
• Matthew Goss (GreenEdge): Pese a no haber estrenado su palmarés esta temporada, el aussie puede vencer cualquier día. Por ejemplo, en la Milano – Sanremo, pese a su 15º puesto, fue el mejor dentro del 2º grupo que llegó a meta. Ir de tapado puede ser su gran baza.
• Oscar Freire (Katusha): Ya sabe lo que es ganar en Gante, lo hizo en 2008. Llega en un gran momento de forma, como hemos visto con el 2º puesto por un tubular y medio en la E3 Prijs Vlaanderen – Herelbeke. Además, los largos kilometrajes siempre le favorecen. Intentar quitarse la espina de este viernes será su objetivo principal.
• Peter Sagan (Liquigas): Los calificativos para el Bicho se nos acaban. Ha vencido en sprints puros, en etapas maratonianas, fue 4º en San Remo siendo el mejor en el grupo principal. Quizá ante los grandes sprinters del pelotón mundial lo tenga más complicado, pero del fenómeno de Zilina nos podemos esperar cualquier cosa.
• Daniele Bennati (Radioshack): Reconozcámoslo. Bennati no es que sea un ganador nato. Pese a ello, llega a este final de mes en un excelente momento de forma y puede dar la sorpresa. El año pasado ya estuvo a punto de vencer a Boonen y este año querrá quitarse esa espinita clavada.
• Filippo Pozzato (Farnese Vini): Muchos dudaban del estado de forma en el que llegaría Pipo tras su caída en Qatar, pero su reaparición ha sido impresionante. Tras pasar desapercibido en la Tirreno Adriatico, suma dos 6ºs puestos en Milano – Sanremo y Dwars door Vlaanderen, viéndosele mucho en ambas carreras y mostrando una muy buena condición.

Ojo con…

Bonita se presenta la carrera con la posible lucha Quick Step – Sky. Los primeros están impresionando en esta parte inicial de la carrera, contarán con una amplia gama de hombres rápidos para arropar a Boonen o incluso dar la sorpresa con los Ciolek, Steegmans o Chicchi. Mientras que los británicos traen un 8 de gala: Eisel, Stannard, Boasson Hagan, Sutton, etc. Un 8 que intentará llevar la carrera hacia los intereses de Cavendish.

Dentro de la categoría de otros sprinters que pueden sorprender, pues gran variedad de nombres: Borut Bozic (Astana), la joven sensación Arnaud Demare (FDJ), ver si Galimzynov (Katusha) puede sorprender a todos con el marcaje con los ojos mirando a Freire, el zorro viejo de Petacchi (Lampre), Rojas (Movistar), Matthews (Rabobank), el flamenco-americano de Farrar (Garmin) que ya ha subido al podium (2011), el eterno segundón de Marcato (Vacansoleil), o los jovenes Gatto (Farnese Vini), Degenkolb y Kittel (Project 1t4i), Guarnieri (Astana), Keukeleire (GreenEdge) o Cimolai (Lampre). Mucho galgo para poca presa.

Interesante ver como presenta la carrera BMC, con sus tres líderes, Ballan, Gilbert y Hushovd, donde sólo el italiano está a un nivel medio decente, a los que habrá que sumar a los Burghardt (ganador en 2007) o Taylor Phinney y Grent Van Avermaet que pueden intentar dar la sorpresa.

Todo ello sin olvidar algunos que pueden intentar romper la carrera como Breschel (Rabobank) o Cancellara (Radioshack) y los siempre combativos Topsport Vlaanderen, Landbourwkrediet o Accent Jobs. Sin olvidarnos, por supuesto, de Thomas Voeckler (Europcar).

La apuesta de Cobbles & Hills: Andre Greipel (Lotto)

En un día soleado en la Toscana el polvoriento sterrato citaba al pelotón para vivir una jornada única en el calendario internacional. Al poco tiempo de darse la salida en Gaiole in Chianti se formó la fuga gran protagonista de la primera mitad de la clásica. Marco Pinotti (BMC), Claudio Corioni (Acqua&Sapone), Borut Bozic (Astana), Marco Coledan (Colnago-CSF Inox), Jarlison Pantano y Juan Pablo Suarez (Colombia-Coldeportes), Gabriele Bosisio (Utensilnord Named), Ben Hermans (RadioShack-Nissan), Valerio Agnoli (Liquigas-Cannondale), Kevin Hulsmans (Farnese-Selle Italia), Massimo Graziato (Lampre-ISD) y Ramon SInkeldam (Project 1t4i) se marcharon por delante logrando alcanzar una máxima ventaja cercana a los dos minutos ante un pelotón encabezado por el Team Type 1 y el BMC que nunca permitió que la los doce se alejaran.

Tras pasar por los dos primeros tramos de sterrato, la fuga se quedaba en nueve corredores después de que Pinotti, Suarez y Bozic quedaran descolgados ante la dificultad y la pendiente de los caminos sin asfaltar toscanos. Medida la carrera, los nueve de cabeza contaban con algo más de minuto y medio hasta que el BMC decidió tensar el ritmo del pelotón. En un equipo con Alessandro Ballan, Cadel Evans, Greg Van Avermaet y el vencedor del año pasado Philippe Gilbert, el equipo norteamericano apostó decididamente por echar la escapada abajo. En el transcurso del quinto sector de sterrato la aventura finalizaba justo en el momento en que llegaba uno de los lances que a la postre marcaron la selección final. Un aceleron de Alessandro Ballan rompió el pelotón dejando un grupo de unas dieciocho unidades en cabeza donde entre otros se encontraban Giovanni Visconti, Fran Ventoso y Andrey Amador (Movistar Team), Oscar Gatto (Farnese-Selle Italia), Fabian Cancellara y Daniele Bennati (RadioShack-Nissan), Roman Kreuziguer y Maxim iglinskyi (Astana), Alessandro Ballan y Greg Van Avermaet (BMC), Francesco Reda y Francesco Ginnani (Acqua&Sapone), Johan Vansummeren (Garmin-Barracuda) y Vincenzo Nibali y Daniel Oss (Liquigas-Cannondale). Daniel Oss y Daniele Bennati aprovecharon el desconcierto para marcharse por delante cuando todavía restaban unos 40 kilómetros para la llegada a Siena, pero el joven italiano no pudo seguir el ritmo del discípulo de Luca Guercilena y Bennati se fue en solitario.

Mientras que la diferencia entre el primer grupo de favoritos y un segundo donde rodaba Gilbert aumentaba, Bennati conseguía un margen de 1´10” ante unos perseguidores donde el Astana y el BMC tomaron las riendas de la persecución. Como ocurriese al romper la carrera, un aceleron de Ballan en el sexto sector lapidaba la aventura de Bennati mientras que Gatto y Visconti sufrían para seguir su estela.

La carrera entraba en su parte definitiva y el BMC seguía siendo el equipo que más ímpetu demostraba. Suyo fue el movimiento que acabó por decidir la victoria. Antes de entrar en el último sector de sterrato Van Avermaet y Ballan forzaron el ritmo. A su rueda Cancellara, Iglinskyi y Gatto. Rememorando los acelerones de 2010, Cancellara ponía la directa mientras que el resto sólo podía contemplar como el suizo se alejaba. Por detrás Kreuziguer se unía a los perseguidores mientras que el ciclista del RadioShack-Nissan ampliaba sus márgenes rodando totalmente acoplado mientras que en el quinteto rodaban guardando fuerzas para el muro del último kilómetros. La ventaja de Cancellara ascendía hasta el minuto a falta de tres kilómetros para el final, margen suficiente para tomarse la subida a Il Campo en Siena con suficiente tranquilidad. El suizo entraba victorioso en meta logrando de esta manera ser el primero de la corta historia de la Strade Bianche en lograr dos triunfos y en entrar en solitario en la recta de meta. Por detrás, la astucia de Iglinskyi arrebató el segundo puesto a Gatto e inmediatamente después entraba el resto de los perseguidores.

Cancellara entrando victorioso en Il Campo (c) Bettini

Gran muestra de superioridad la mostrada por Cancellara en el día de hoy que hace que enfoque con optimismo el resto de la temporada de clásicas.

Top10

1. Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan)
2. Maxim iglisnkyi (Astana)
3. Oscar Gatto (Farnese-Selle Italia)
4. Alessandro Ballan (BMC)
5. Greg Van Avermaet (BMC)
6. Roman Kreuziguer (Astana)
7. Francesco Reda (Acqua&Sapone)
8. Francesco Ginanni (Acqua&sapone)
9. Elia Favilli (Farnese-Selle Italia)
10. Johan Vansummeren (Garmin-Barracuda)

Edición 2011. Markel Irizar se impone gracias al prólogo.

Irizar conseguía el mayor triunfo de su carrera después de ser el mejor de los hombres de la general en el prólogo de Benahaviis. El resto de etapas acabaron disputándose al sprint más o menos masivo, con victorias para Hivert, Ventoso y Freire (2). El recorrido no se prestaba a grandes vuelcos entre los hombres de la general, así que su orden en la crono inicial acabó siendo la clasificación final de la carrera, exceptuando el vencedor de esta, Engoulvent, que no pudo superar las duras rampas de Polopos y acabó descolgado en la general. El RadioShack copó cuatro de las diez primeras posiciones finales, siendo el gran dominador de la carrera, mientras que Van Den Broeck tuvo que volver a conformarse con un segundo puesto después del de 2010.

Clasificación

1. Markel Irizar (RadioShack) 16h27’21”

2. Jurgen Van Den Broeck (Lotto) a 1”

3. Levi Leipheimer (RadioShack) a 2”

4. Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) a 3”

5. Luis Pasamontes (Movistar) a 8”

6. Thomas Löfkvist (Sky) m.t.

7. Rigoberto Urán (Sky) a 9”

8. Haimar Zubeldia (RadioShack) a 12”

9. Samuel Sánchez (Euskaltel) a 16”

10. Ivan Rovny (RadioShack) a 18”

Recorrido

Atractivo recorrido a priori el de este año, con terreno para que gran número de corredores tengan posibilidades de destacar. El juez de la carrera será probablemente el inédito final de etapa en el Santuario de la Virgen de Araceli, subida de más de ocho kilómetros al 5% de media, incluyendo algunos tramos al 12%, al que los corredores llegarán después de haber sufrido el duro puerto del Torcal. Antes de esto se habrá disputado un pequeño prólogo en San Fernando que dará lugar a las primeras diferencias, mientras que las etapas de Benalmádena y Las Gabias se presten probablemente a un sprint masivo. Finalmente la etapa de Jaén acabará en un repecho para uphill sprinters después de un recorrido bastante pestoso.

Prólogo Domingo 19 de Febrero: San Fernando-San Fernando (6 km)

La apuesta de C&H: Lars Boom (Rabobank)

1ª Etapa Lunes 20 de Febrero: Zahara de los Atunes-Benalmádena (197,9 km)

La apuesta de C&H: Daniele Bennati (RadioShack)

2ª Etapa Martes 21 de Febrero: Málaga-Alto Santuario Virgen de Araceli (144,7 km)

La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Movistar)

3ª Etapa Miércoles 22 de Febrero: Montemayor-Las Gabias (157,1 km)

La apuesta de C&H: Óscar Freire (Katusha)

4ª Etapa Jueves 23 de Febrero: Jaén-La Guardia de Jaén (135,7 km)

La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Movistar)

Favoritos

• Alejandro Valverde (Movistar): El murciano está con muchas ganas de carrera como ya demostró en Australia. No pudo destacar en una Challenge de Mallorca azotada por el temporal, pero en un recorrido como este Valverde partirá como el máximo favorito a la victoria.
• Bauke Mollema (Rabobank): El holandés se encuentra ante la que debe ser su temporada de consagración como corredor de élite. Deberá aprovechar al máximo la segunda etapa para compensar su presumible pérdida de tiempo en el prólogo.
• Samuel Sánchez (Euskaltel): Samuel comenzará su temporada aquí, por lo que su estado de forma es una incógnita. Pero si se encuentra aceptablemente bien de forma en un recorrido que se le adapta muy bien deberíamos ver al asturiano en los puestos de honor al final de la carrera.
• Jerome Coppel (Saur-Sojasun): El francés se encuentra en una forma fantástica como ya demostró en Besseges, y para vencer aquí deberá hacer un gran prólogo. Ya sabe lo que es hacerlo bien en esta carrera, en la que quedó cuarto en la pasada edición.

Ojo con…

Otros corredores a los que deberíamos vigilar en la pelea por la general serán el dúo del RadioShack Frank Schleck y Maxime Monfort, el joven talento francés Geniez (1t4i), König del NetApp, el potente bloque del Movistar (Arroyo, Moreno, Kiriyenka o Intxausti) o a Menchov (Katusha).

Para los sprints tendremos al tricampeón del mundo Óscar Freire (Katusha), Matthews del Rabobank, Dumoulin del Cofidis, Bennati del RadioShack o a Van Hummel (Vacansoleil). Otros ciclistas que podrían hacerlo bien: Gretsch (1t4i), Duque (Cofidis), Lobato (Andalucía), Dani Moreno (Katusha), Marcato (Vacansoleil) o Antón (Euskaltel).

La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Movistar)

Alejandro ha vuelto en una forma muy buena y con muchas ganas de correr y ganar como siempre ha hecho. No se estrenó ganando el TDU por el puestómetro, pero esta carrera con un recorrido ideal para él y a la que viene arropado por un equipo potentísimo no se le debería escapar en condiciones normales.

Altas y Bajas en RadioShack Nissan Trek

Suponiendo que la base para analizar este apartado es la que había en el RadioShack de Bruyneel, al equipo llegan los dos hermanos Schleck, Cancellara, Voigt, Fuglsang, Bennati, Monfort, Gerdemann, Nizzolo, Zaugg y Posthuma, que sumados a los corredores que ya había en el RadioShack –estos son: Zubeldia, Hermans, Horner, Irizar, King, Oliveira, Klöden, Popovych, Rast, Busche, Machado y Sergent, conforman la plantilla más temible de todo el pelotón que hace recordar a los tiempos de dominio del US Postal. Un auténtico dream team que hará las delicias de los aficionados en todas las carreras a las que vayan.

Además de los resultados de la fusión de estos dos equipos, al nuevo equipo americano llegan también el prometedor corredor francés Tony Gallopin, que deja Cofidis siendo una de las mayores promesas emergentes del panorama, el joven y buen escalador Jan Bakelandts, que viene del Lotto, y dos buenos rodadores como Roulston y Didier.

Como es lógico, no hay tanto hueco para los corredores que resultan de una fusión de dos equipos de este calibre, por lo que el apartado de bajas es bastante notorio. A destacar, la marcha de Denifl (Vacansoleil), Feillu (Saur), Klemme (it4i), O’Grady y McEwen (GreenEDGE), Wegmann (Garmin), Paulinho (SaxoBank) y las más importantes, las de Brajkovic (Astaná) y Leipheimer (Omega Pharma – QS).

El maillot será una continuación del Leopard-Trek

Líderes en carrera

Como no puede ser de otra forma, el líder claro de este equipo va a ser Andy Schleck. El luxemburgués está ante una oportunidad de oro para conseguir los resultados que tanto se le han resistido. La alianza que ha resultado de la fusión le coloca junto al, posiblemente, mejor manager del pelotón, así que ha de aprovecharlo para sacar los mejores resultados posibles. El americano, un experto en las contrarrelojes, debe sacar lo mejor de Andy para que mejore en esta disciplina que tantos quebraderos de cabeza le ha dado en los últimos Tours. Para ello, además, cuenta con un equipo de lujo que como ya comentamos recuerda al mejor US Postal. Miedo da lo que puedan hacer Voigt, Cancellara, Klöden, Zubeldia, Monfort y compañía. Siempre bien escoltado además por su hermano mayor Frank y ahora también por el incombustible Horner.

En las clásicas como no, el líder claro tanto en el tríptico de las Ardenas como en las clásicas de pavé será Cancellara, mientras que en los sprints el referente será un año más Bennati.

Puntos clave del calendario

Un equipo como este no puede permitirse tener “puntos clave”. Para ellos, los puntos clave del calendario deben ser todas las pruebas WT, centrándose con más interés como es lógico en las más importantes, que son el Tour de Francia, donde Andy y Fränk intentarán mejorar el resultado de 2011, luego Milán San Remo, París – Roubaix y Flandes donde será Cancellara quien tenga que demostrar la superioridad que tuviera en 2010 y por último, la LBL, prueba fetiche de los hermanos donde siempre muestran un gran rendimiento.

Pero insistimos, con esta plantilla, también deberán conseguir grandes resultados en la Vuelta a España, en la Vuelta al País Vasco, en Lombardía y en un largo etcétera de pruebas.

La posible explosión de Maxime Monfort

Muchos pensarán que con 29 primaveras eso de “explosión” queda ya muy lejos, pero después de ver la sensacional Vuelta a España que hizo, hay motivos para pensar que este corredor belga puede aspirar a más de nuevo en la ronda española donde es posible que la ausencia de los hermanos pueda darle esa libertad de la que ya gozó el año pasado. Acostumbrados a verle como un gregario de lujo, la exhibición que hizo camino del Galibier en el pasado Tour de Francia y su posterior actuación en la Vuelta, ha hecho que muchos cambiemos la percepción que tenemos de Monfort y es muy probable que 2012 sea el año en el que consigue cosas más grandes.

De todas maneras, también habrá que estar atentos a Busche, Hermans o Gallopin. En un equipo como este es normal que haya tantas jóvenes promesas a punto de explotar.

Nuestra apuesta: Andy Schleck gana el Tour de Francia

Los fieles seguidores de Cobbles and Hills sabrán que quien les escribe es uno de los mayores seguidores del luxemburgués en España y probablemente también pensarán que no soy objetivo, pero este año sí hay motivos para pensar que Andy puede ganar el Tour. Bien es cierto que este Tour tendrá mucha contrarreloj, pero la ayuda de Bruyneel unido a la demostración de ciclista combativo que vimos en la etapa de Galibier –quizás demasiado tarde, por eso a lo mejor perdió el Tour- da un aire de optimismo a sus seguidores. Piernas y cualidades sabemos que tiene, por lo que el que les escribe confía en que este año, sí.

Andy centrará de nuevo su temporada en el Tour de Francia

Expectativas en Cobbles & Hills para RadioShack Nissan – Trek

Arrasar. No hay excusas. Con esta plantilla deben ganar en prácticamente todas las pruebas del calendario o por lo menos realizar grandes actuaciones. Debe terminar el año siendo el equipo con más victorias del pelotón o de lo contrario la temporada ya podría considerarse un fracaso. Es mucha presión la que tienen encima pero los corredores que tienen en plantilla no merecen otra cosa, son muy buenos y tienen que demostrarlo.

Plantilla de RadioShack Nissan – Trek

Jan Bakelandts (Omega Pharma Lotto), Daniele Bennati, Matthew Busche, Fabian Cancellara, Laurent Didier, Jakob Fuglsang, Tony Gallopin (Cofidis), Linus Gerdemann, Ben Hermans, Chris Horner, Markel Irizar, Ben King, Andreas Klöden, Tiago Machado, Giaccomo Nizzolo, Nelson Oliveira, Joost Posthuma, Yaroslav Popovych, Gregory Rast, Thomas Rohregger, Hayden Roulston, Andy Schleck, Frank Schleck, Jesse Sergent, Jens Voigt, Robert Wagner, Olivier Zaugg, Haimar Zubeldia.