A otro nivel, gracias en parte a más facilidades, han rendido los corredores sudafricanos. La mayoría de ellos, con descendencia europea, aprovecharon el arraigo del ciclismo y la conexión con otros continentes para llegar a la élite. Fue el caso de Alan van Heerden, Willy Engelbrecht, David George o el mejor corredor africano hasta la fecha, Robert Hunter. El nacimiento de equipos como Konica Minolta -donde debutó Chris Froome-, Barloworld o MTN – Qhubeka supuso un un nuevo espaldarazo para el ciclismo sudafricano.

Barloworld, un proyecto más internacional y con licencia británica, llegó a acoger en sus filas a los más granado del pelotón sudáfricano con David George, Robert Hunter, John – Lee Augustyn y Daryl Impey logrando debutar en el Tour de Francia donde el propio Robert Hunter y Juan Mauricio Soler conquistaron sendas etapas. Más tarde, en 2013, Daryl Impey cumplió otro paso histórico al alcanzar el liderato en el Tour de Francia convirtiéndose en el primer ciclista africano en conseguirlo.

Tanto el ciclismo del norte como el sur de África ha gozado de una evolución que no logró extenderse, en un inicio, al África negra. La influencia europea lograda en el corazón del continente provocó que apenas unos valientes apostaran por la bicicleta. Eritrea, gracias a la presencia italiana, fue el único país donde el ciclismo gozó de protagonismo entre la población. Aún así el número de profesionales con algo de notoriedad se contaba con los dedos de las manos. Entre Eritrea, Kenia, Ruanda y Burkina Faso sumaron los Paul Tacteris, Habte Weldesimon, Duncan Seko, Ephrem Tewelde, David Kinja o el más conocido en España, Hamado Pafadnam, que llegó a correr en el Baqué de aficionados.

La entrada en el siglo XXI y la globalización existente en el ciclismo provocaron que esta circunstancia cambiara. Hoy en día, junto a Sudáfrica, el África negra cuenta con el mayor potencial del continente. El Centro Mundial de la UCI y el proyecto del MTN – Qhubeka han sido los impulsores de un ciclismo que comienza a dar sus frutos, a cumplir sucesivas etapas camino del éxito. Un éxito que llega despacio, pero que llega. Un éxito que antaño era llegar a competir con profesionales y que, actualmente, se ha convertido en triunfar codo con codo con la élite.

Un eritreo comenzó a marcar este camino. Tras pasar por el Centro Mundial del Ciclismo, Daniel Teklehaimanot se convirtió en el primer corredor africano de color en alcanzar el World Tour. Orica – GreenEDGE apostó por Daniel haciéndole debutar, entre otras, en la Vuelta a España. Con los australianos sorprendió al adjudicarse la victoria en la Prueba Villafranca – Ordiziako Klasika después de imponerse por delante de Ángel Madrazo y David Arroyo.

Junto a Daniel Teklehaimanot otro eritreo secundó la estela hacia el triunfo en la élite. Natnael Berhane, un ciclista con mayor recorrido que su compatriota, siguió el camino de Daniel pasando también por el Centro Mundial de la UCI venciendo, con su selección, la general de la Vuelta a Algeria y una etapa de la Tropicale Amissa Bongo. Europcar, un equipo asiduo a la prueba de Gabón, no perdió su estela propiciando su salto a profesionales y, también, al World Tour. Demostró su potencial adjudicándose la etapa reina de la Vuelta a Turquía en 2013 donde, en unos días, se le reconocerá como vencedor final tras el positivo de Mustafa Sayar. El triunfo en Turquía demostró el salto de calidad de los corredores africanos.

Pero no fue el éxito en Turquía el que respalda al ciclismo africano. La Tropicale Amissa Bongo, la prueba con más categoría de África, nunca había conocido el triunfo de un corredor local. Tuvo que esperar hasta 2014 cuando, de una manera ciertamente inesperada, Natnael Berhane logró la victoria tras imponerse ante Luis León Sánchez y Egoitz García gracias a las bonificaciones.

La victoria en la Tropicale se ha convertido en un hito para el ciclismo africano, el triunfo de un África negra que comienza a despegar. Lo hace de la mano de dos buques insignias como Daniel Teklehaimanot y Natnael Berhane a los que siguen buenos proyectos de corredores que aprenden y se forman en las filas del MTN – Qhubeka, como es el caso de los también eritreos Merhawi Kudus, Meron Russon, Jani Tewelde o Fedekalsi Debesay -reciente ganador de etapa en la Tropicale-, el etíope Tsgabu Gebremaryam Grmay o el rwandés Adrien Niyonshuti. Ellos serán las próximas referencia de un ciclismo en pleno periodo de expansión.

No es la única vía de actuación. Qhubeka Eco entrega bicicletas a cambio de trabajos en beneficio del medio ambiente; Qhubeka Education hace lo propio para reducir el tiempo de ida y vuelta a los colegios de núcleos rurales; Qhubeka Enterprise tiene como misión la implantación de microempresas; Qhubeka Health da bicicletas al personal sanitario para llegar a los más desfavorecidos; Qhubeka Sport fomenta el desarrollo deportivo en África.

Qhubeka, un loable proyecto. (c) Qhubeka

Cinco proyectos, cinco objetivos con la bicicleta como vía que alcanza en el equipo ciclista MTN-Qhubeka el principal baluarte para expandir el ideal de la organización africana. En su primer año al máximo nivel, la victoria de Gerald Ciolek en la Milano-Sanremo catapultó la aplaudible misión de Qhubeka. La estructura sudafricana, con quince corredores africanos en su plantilla, se ha convertido en el motor para el desarrollo del ciclismo en todo un continente.

Su rendimiento no ha pasado desapercibido en un primer año siempre difícil en la élite del ciclismo después de asombrar en el calendario menor europeo en 2012 de la mano de Reinardt Janse Van Rensburg. Trece victoria iluminan el palmarés de la campaña donde destacan el nivel de los cinco triunfos de Gerald Ciolek (1 WT, 2 HC, 2 2.1). Una primera temporada en la categoría Profesional Continental donde contaron con el beneplácito de RCS Sport al invitarles a la disputa de la Tirreno-Adriático, Milano-Sanremo e Il Lombardia. En 2014 cuentan con muchas bazas de convertirse en el primer equipo africano que dispute una Gran Vuelta.

Dos refuerzos para la marca

Mejorar el nivel de la plantilla se convirtió en el objetivo del manager Douglas Ryder para la próxima campaña. En base a ello se firmó al primer corredor, Linus Gerdemann. El ciclista alemán, tras pasar por RadioShack-Nissan y permanecer este último año en blanco, será junto a Sergio Pardilla y Gerald Ciolek una de las referencias de la plantilla con entidad suficiente para destacar en las vueltas de una semana, un lunar en la presente campaña.

Junto a Linus Gerdemann, dos fichajes más se han confirmado hasta el momento. Dos corredores jóvenes, con proyección y calidad y, sobretodo, africanos. Daniel Teklehaimanot y Merhawi Kudus no solo reforzarán la plantilla si no que harán lo mismo con el proyecto Qhubeka. Dos de los corredores africanos con más recorrido y potencial -junto a Natnael Berhane y Tsgabu Gebremariam Grmay- firman por dos temporadas con MTN-Qhubeka.

Después de dos temporadas en Orica-GreenEDGE, Daniel Teklehaimanot desembarca en el proyecto africano dispuesto a recoger galones después de una temporada donde los problemas de visado le dejaron media temporada parado y en la que en su segunda mitad alcanzó una notable victoria en la Klasika de Ordizia. Junto a él, Merhawi Kudus sorprendió formando parte del equipo del Centro Mundial de la UCI -de donde también salió Daniel- firmando el segundo puesto en la Vuelta a León. Con su selección, finalizó undécimo en el Porvenir y decimoquinto en el Mundial de la Toscana sub23. Un notable escalador que pese a su juventud, 1994, parece tener la calidad para destacar en el exigente campo profesional. Carácter africano para un equipo africano.

Dieciocho corredores formaron la escapada. Illart Zuazubiskar, Igor Merino y Unai Iparraguirre (Euskadi), Pablo Torres (Burgos BH), Jean Paiani y Etienne Tortelier (Sojasun), Adrien Petit (Cofidis), André Cardoso (Caja Rural-Seguros RGA), Jean Luc Delpech, Renaud Dion y Jean-Marc Bideau (Bretagne-Séché), Jens Keukeleire (Orica-GreenEDGE), Eloy Teruel y Pablo Lastras (Movistar Team), Ricardo García (Euskaltel-Euskadi), Kristijan Koren (Cannondale) y Ángel Vicioso y Vladimir Isaychev (Katusha) abrieron camino respecto al pelotón alcanzando una maxima diferencia de cuatro minutos. El control de la Cannondale en favor de las opciones de Moreno Moser imposibilitó alcanzar más margen a un corte que con la llegada de las dos cotas comenzó a seleccionarse.

Transcurridos 90 kilómetros el grupo quedaba reducido a trece unidades que contaban con dos minutos y medio sobre el pelotón. De camino al primer paso por Altzo Zuazubiskar atacaba con Teruel a rueda pero después de rodar unos kilómetros en cabeza el murciano era parado siendo alcanzando por los perseguidores. Comenzó la aventura del ciclista del Euskadi en solitario siendo alcanzado por Lastras, Keukeleire, Bideau, Cardoso y su compañero Merino en el segundo paso por la cota.

Con menos de un minuto de margen sobre el pelotón tirado por los corredores de Euskaltel-Euskadi Bideau, Keukeleire y Lastras saltaron de la escapada convirtiéndose en cabeza de carrera. Después de 20 kilómetros eran neutralizados por un pelotón que apenas sobrepasaba la treintena de corredores. Tras coronar por última vez Altzo, Haritz Orbe (Euskadi) y Florent Vachon (Bretagne-Séché) tomaron una pequeña ventaja siendo neutralizados por el ritmo frenético que puso el Orica GreenEDGE en el grupo.

Restaban menos de 12 kilómetros a meta con el decisivo paso por Abaltzisketa. Comenzando la ascensión Ángel Madrazo (Movistar Team) atacó firmemente coronado en solitario por delante de un grupo de ocho corredores. En la bajada el ciclista cántabro era alcanzado por Gorka Verdugo (Euskaltel-Euskadi), Alessandro De Marchi (Cannondale), Wesley Zulzberger y Daniel Teklehaimanot (Orica GreenEDGE), David Arroyo y Marcos García (Caja Rural-Seguros RGA), Nicolas Edet (Cofidis) y su compañero Jesús Herrada.

Dentro de los 5 últimos kilómetros la ventaja acumulado respecto a los perseguidores les hacía sabedores de la victoria. Restaban 3 kilómetros cuando llegó el movimiento menos esperado. Teklehaimanot atacó con todo dejando atrás a sus compañeros de escapada. El eritreo abrió un hueco de diez segundos y pese al último intento de Madrazo de pelear el triunfo, el ciclista del Orica GreenEDGE entraba victorioso en meta logrando sumar la primera victoria en el continente europeo. A dos segundos entró Madrazo cerrando el podio Arroyo que cediendo ocho segundos fue el más rápido en la lucha por la tercera posición.

Podio final en Ordizia con los ganadores. (c) Mertxe Beriain

Nacido en 1988 en Debarwa, una pequeña ciudad en el centro de Eritrea que vive básicamente del comercio, Teklehaimanot está causando sensación en la Vuelta no sólo por su exotismo, si no también por su tremenda planta: una figura esbelta de más de 190 centímetros coronada con un modesto peinado a lo afro que le dota de un aspecto más propio de un base de la NBA que no de un ciclista profesional. Un físico imponente sin casi precedentes en el ciclismo profesional, algo que abre el abanico de posibilidades para un ciclista con toda su carrera por delante. Le preguntamos a él mismo qué tipo de terreno es el que prefiere: “las subidas me gustan mucho más que las etapas llanas”. Lo demostró en la Vuelta a Polonia, dónde lideró la clasificación de la montaña varios días, aunque aquello no eran puertos, más bien repechos.

Mentaliad de niño, cuerpo de hombre

En todo caso, le falta para poder demostrarlo en un nivel superior como el de la Vuelta, dónde de momento se le ha visto mejor en el llano, preparando los sprints a Allan Davis dentró del poderoso tren de lanzadores del Orica-GreenEdge. Neil Stephens, su director deportivo, dice que está aquí para aprender: “su potencial es muy alto, pero es un ciclista por hacer, todavía está muy verde y tiene que mejorar muchas cosas”, y para ello, dice Stephens, la mejor manera es “haciendo un poco de todo: en las etapas llanas ayudando a preparar el sprint, algún día intentando estar con los escaladores y otros, porqué no, probar suerte en la escapada y a ver hasta dónde llega”. El director australiano es elocuente a la hora de definirle, “es como meter la mentalidad y la falta de experiencia de un niño en el cuerpo de un hombre”, y advierte que de su capacidad de aprendizaje a la vida de un ciclista profesional en Europa dependerá hasta dónde llegue: “tiene que tomar nota de todo lo que le decimos desde los directores hasta los auxiliares”. Daniel asiente, está aquí para hacer lo que le diga el equipo y admite que espera “poder brillar algún día, quizá en una fuga”.

El día que lo consiga a buen seguro que en su país se enterarán de su aventura. Dice Teklehaimanot que hay varios canales de televisión en Eritrea que retransmiten todas las carreras importantes, algo que no debe sorprender, pues el ciclismo es allí, junto con el fútbol y la tardía explosión del atletismo, el deporte más popular desde que los italianos lo trajeron en su época de colonización previa a la Segunda Guerra Mundial. “Las carreras de allí también son muy populares y tienen una buena organización, aunque no tengan nada que ver con las de Europa”, afirma Teklehaimanot, que este año fue campeón nacional tanto en ruta como en contrarreloj y que todavía pasa épocas en su país entrenando, algo que le encanta y dónde puede aprovecharse de las ventajas de la altitud.

No es una novedad para él vivir en Europa, pues pasó varias épocas en los últimos cuatro años viviendo en el Centro Mundial del Ciclismo situado en Suiza -“un gran aprendizaje”-, dentro del programa que la UCI tiene para desarrollar talentos en aquellos países con menos infraestructuras para el deporte de la bicicleta, pero sí su primera temporada completa en Europa, una transición que en su equipo han procurado facilitar alojándole en casa de Pietro Scampini, un apasionado del ciclismo que ya hospedó a Cadel Evans cuando esté llegó de Australia hace diez años.

Las opiniones de Stephens cuadran perfectamente con la preocupación del Orica-GreenEdge por la adaptación de Teklehaimanot a la vida europea. El director australiano cuenta que su principal diferencia con el resto de ciclistas es la mentalidad, mucho más relajada de lo habitual. A lo que sí se ha adaptado perfectamente es a la convivencia con el equipo durante las competiciones: “es muy buen chico, parece tímido pero le gusta hablar y cae bien a todo el mundo”, dice Stephens, que compara la manera de hacer del joven eritreo con la típica de los ciclistas colombianos, “son muy tranquilos, parece que nunca les pase nada, se ve que vienen de un país dónde no tienen mucho estrés pero la vida, sobretodo en el deporte de élite, muchas veces es estresante”.

¿Un pionero?

La comparación con los colombianos puede no ser gratuita, también ellos fueron unos extraños hasta los años ochenta, hasta que un grupo de pioneros liderado por los míticos Fabio Parra y Lucho Herrera les llevó hasta brillar en el Tour de Francia. ¿Puede Teklehaimanot ser un pionero a su manera en África? Él trata de desmitificar esa visión.

-“¡Muchos periodistas dicen eso, pero ya ha habido varios ciclistas sudafricanos compitiendo en Europa, y que yo sepa Sudáfrica está en África!”

- Bueno, pues digamos que puedes ser un pionero para los ciclistas africanos de los países cercanos al tuyo…

-“Si mi ejemplo puede servir para inspirar a otros ciclistas africanos, me alegraré. Espero que haya más que puedan seguir mi camino y disponer de las oportunidades que a mí se me han dado”

De momento, como bien nos apunta el propio Daniel hay cuatro de sus compatriotas compitiendo estos días en la Volta a Portugal (corren en el equipo sudafricano MTN-Qhubeka) y otro de sus paisanos, el campeón africano Natnael Berhane, ya vive en Francia y acaba de fichar por el Europcar. Quién sabe a dónde les llevará su aventura en el futuro y si llegarán más por detrás, pero cuando alguno de ellos aparezca por las primeras páginas de los periódicos, valdrá la pena recordar que ese camino hacia la gloria lo empezó a recorrer Daniel Teklehaimanot en esta Vuelta.

]]> http://files.kasiski.eu/wp/?feed=rss2&p=30762 2 http://files.kasiski.eu/wp/?p=28383 http://files.kasiski.eu/wp/?p=28383#comments Sun, 22 Jul 2012 08:30:43 +0000 http://cobblesandhills.com/wordpress/?p=28383 Junio pasado, el ambicioso proyecto de Hein Verbruggen cumplía su primer décimo aniversario. Ideado como centro de referencia del entrenamiento y el estudio del ciclismo, el Centro Mundial de la UCI de Aigle (Suiza) es, de largo, el mejor proyecto puesto en marcha por el máximo organismo del deporte de las dos ruedas. Cientos de deportistas de varias disciplinas se congregan cada temporada en unas instalaciones que adoptaron el título de “Centro de Entrenamiento Olímpico” por el Comité Olímpico Internacional.

En el ciclismo en ruta el plan que adoptó desde un principio consistió en ayudar a ciclistas sin recursos o de países en vía de desarrollo cuyo potencial se podía ver alterados por problemas ajenos al propio deporte. El mayor éxito alcanzando por el Centro hasta ahora lleva el nombre de Daniel Teklehaimanot. El eritreo después de ser stagiare con Amore&Vitta y Cervélo saltó al World Tour de la mano del GreenEDGE –ahora Orica-GreenEDGE- firmando un contrato por dos temporadas.

Caso único hasta esta misma semana. Dos nombres más se unen al del eritreo pasando del Centro a sendos equipos profesionales. El argentino Eduardo Sepúlveda será stagiare con la FDJ-Big Mat de categoría World Tour mientras que también el eritreo Natnael Teweldemedhin Berhane pasará como el Venddé U francés de categoría Continental, filial del Europcar de Jean-René Bernaudeau. Dos éxitos más del proyecto de la UCI que camina con paso firme.

Pero, ¿quiénes son Sepúlveda y Bernahe? Eduardo Sepúlveda (1991) forma junto Enzo Moyano y Dani Díaz el trío de jóvenes promesas del ciclismo argentino. Encarna la figura del ciclista capaz de superar la media montaña y despuntar con su velocidad en los grupos pequeños. Con experiencia en el campo amateur español con las incursiones en filas de la selección nacional, pasó al Centro Mundial de Ciclismo en 2012 donde ha destacado con su segundo puesto en el ZLM Tour o el quinto puesto en la general de la cita de la Copa de las Naciones en Ville Saguenay además de conseguir la victoria en el Campeonato Panamericano CRi sub 23 y la cuarta etapa del Tour de Franche Comté Cycliste.

Sepúlveda y Berhane, las promesas del Centro Mundial de Ciclismo / Foto (c) Denis Sollier

Por su parte, Berhane (1991) es considerado por muchos la mayor promesa del ciclismo eritreo por encima incluso de Daniel Teklehaimanot. El fino escalador del cuerno de África ha sido uno de los dominadores del calendario del continente. Vencedor del Tour de Eritrea y segundo en Ruanda en 2010, campeón africano en 2011 además de ganador de etapa en Algeria o en La Tropicale Amissa Bongo. En 2012 alternando la selección nacional con el equipo del Centro Mundial de Ciclismo venció en el Tour de Algeria por delante de Adil Jelloul y Joaquín Sobrino mientras que fue decimotercero en la Toscana Terra di Ciclismo y siendo decimosexto en De Ronde sub23.

Hoy ambos finalizarán el Giro Ciclístico Vall d´Aosta lejos de los primeros puestos que comanda Fabio Aru en una de las más duras pruebas por etapas de todo el calendario mundial. La prueba italo-francesa será la última que disputen con el Centro Mundial de Ciclismo camino de vivir su primera experiencia con equipos profesionales. Apenas tres meses para convencer y ganarse el contrato para la próxima temporada. El camino marcado por Daniel Teklehaimanot ha encontrado relevo.

Pero comencemos por el principio, como en todo relato. Con cuatro vueltas a un circuito de 39,2 kilómetros con llegada en Jelenia Góra y una dificultad montañosa a mitad del circuito, daba el pistoletazo de salida el Tour de Polonia. Pronto se formaba la fuga del día, formada por Jaroslav Marycz (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Bartlomiej Matysiak (Poland), Daniel Teklehaimanot (Orica-GreenEdge), Sylvain Georges (AG2R La Mondiale) y Federico Rocchetti (Utensilnord-Named). Una fuga que llegó a contar con hasta nueve minutos de ventaja, pero que en la última vuelta veía como era neutralizada por el gran grupo.

Una última vuelta, que rompería ese gran grupo en la última ascensión del día quedando delante sólo 36 hombres para disputarse la etapa y previsiblemente la general final. Un grupo donde echamos de menos a Roman Kreuziger (Astana), Przemyslaw Niemiec (Lampre – ISD) y Wilco Kelderman (Rabobank), así como a Tom Boonen (Omega Pharma Quick Step) que besaba el suelo junto a su compañero Niki Terpstra que se veía obligado a abandonar. Menos mal que Tommeke no iba al Tour de Francia por evitar las caídas de la primera semana.

En los últimos kilómetros, se produjeron varios ataques para romper el grupo, ataques como los de Christophe Le Mével (Garmin-Sharp) y Aleaxander Kolobnev (Katusha) que no llegaron a abrir el hueco suficiente y acabaron siendo engullidos por el grupo, así que la victoria se jugaría al sprint en el grupo de 36. Pero he ahí que Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) sorprendía a todos los hombres rápidos del grupo anticipando el sprint a 300 metros de meta y ya nadie pudo remontarle. El italiano alzaba los brazos ante la mirada del local Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quickstep) y de Lars Boom (Rabobank).

Como decíamos al principio, primera victoria World Tour para Moreno Moser y 3ª de la temporada tras las sumadas en el GP Frankfurt y el Trofeo Laigueglia. Veremos si el fenómeno italiano puede mantener el liderato y suceder a su compañero Peter Sagan como vencedor de la prueba polaca. Con 21 años.

“Morenos Moser sorprende a todos en Jelenia Góra” / © tourdepologne.pl

Top-10 etapa y general

Si miramos en nuestro país, por encima de todos destaca un nombre propio, Jordi Simón, del que se puede decir, que ha sido el mejor español en el calendario internacional. Realizó una gran Vuelta a Murcia con los profesionales, quedando en 20ª posición, destacó en la Vuelta a Madrid Sub – 23, donde estuvo delante en la general y se llevó una etapa, en los Europeos y en el Tour del Porvenir, quedando en 9ª posición y cerquita de llevarse una etapa. Pasará con Andalucía y estaremos muy atento para ver de lo que puede ser capaz. Además de Jordi Simón, otro español que ha destacado y que pasará al profesionalismo, es el campeón de la Copa de España, Francisco Javier Moreno, que pasará con el Androni italiano.

Fuera de nuestras fronteras, están saliendo muchas perlas. En Italia destacan tres nombres por encima de todos. Mattia Cattaneo, hablan maravillas de este corredor, sube muy bien y cronea bastante decente, algunos lo comparan con el propio Nibali a pequeña escala. Este año ganó el Giro de Italia para Sub – 27, fue 5º en el Giro della Valle d´Aosta Mont Blanc y 3º en el Tour del Porvenir. Pasará con Lampre – ISD como stagiare a partir del 1 de Agosto.

M.Cattaneo en una etapa del Giro Bio.

Moreno Moser, solamente escuchar el apellido da miedo… el sobrino del gran Francesco Moser, pasará a profesionales con Liquigas y sus 2 etapas en el Giro de Italia Sub – 27, además del Giro del Medio Brenta y el Trofeo Gianfranco Bianchin le avalan. Enrico Battaglin, ha sido una de las sensaciones del final de temporada. Ganar a profesionales estando de stagiare, no lo consigue cualquier ciclista. Fue capaz de vencer en Coppa Sabatini a nombres como Davide Rebellin, Daniel Moreno o Giovanni Visconti. Pasará a profesionales con Colnago, que este año tiene un autentico equipo de yogurines. Otros ciclistas italianos que han destacado y que pasarán al profesionalismo son: Stefano Agostini, Sonny Colbrelli, Stefano Locatelli , Massimo Graziato o Salvatore Puccio, de los que también estaremos atentos.

Si miramos hacia Francia, también tenemos una serie de nombres a tener muy en cuenta. Los 3 principales son, Arnaud Demare, vigente Campeón del Mundo Sub – 23. Sin duda una de las joyas francesas que este año aparte del Campeonato del Mundo, tiene victorias en la Copa de las Naciones en Canadá y otras muchas en carreras de su país. Pasa al profesionalismo de la mano de la FDJ – Bigmat. Kenny Elissonde, del que ya vimos su potencial en Burgos, cuando estaba de stagiare de la FDJ. Este año ha destacado en la Liège – Bastogne – Liège Espoirs, ganó la Ronde de l´Isard y como ya hemos mencionado, su actuación en la Vuelta a Burgos es muy meritoria, quedando en la 13ª posición. También se marcha a la FDJ – Bigmat. Romain Bardet, ganador de etapa en el Tour del Porvenir, un ciclista de futuro para las vueltas por etapas. Este año tiene victorias en carreras muy importantes. Pasará a profesionales con AG2R.

Los belgas no se quedan atrás, y este año destaca por encima de todos un nombre. Tosh Van der Sande, ganador de la Liège Espoirs y etapas en la Triptyque des Monts et Châteaux, también destacó en los Campeonatos del Mundo Sub – 23 quedando en 9ª plaza. Pasará como profesional con el nuevo Lotto – Belisol. Estaremos muy atentos a lo que pueden hacer también, Zico Waeytens, Gaetan Bille, Eliot Lietater o el hermano pequeño de Vanendert, Dennis Vanendert.

Los holandeses, siempre sacan buenas figuras, sobretodo de la cantera de Rabobank. Wilco Kelderman, un ciclista bastante prometedor que este año ya ha demostrado su nivel ganando la prestigiosa carrera alemana, Thüringen Rundfahrt y el Tour de Noruega. Una perla de la cantera de Rabobank, que le da la alternativa al profesionalismo. Jetse Bol, otra perla de la cantera holandesa. Este año demostró su potencial ganando varias etapas en carreras muy prestigiosas como el Olympia´s Tour, donde además se llevó la general. Seguiremos de cerca también a Bert-Jan Lindeman, Ramón Sinkeldam o Barry Markus.

La cantera rusa, con ciclistas que destacan por su lucha y por su corpulencia, pero que al llegar al profesionalismo no terminan de cuajar del todo, tienen este año a una estrella que brilla con luz propia. Es Nikita Novikov, ganador del Tour de Slovaquie, Tour de Savoie y peleando por el Valle d´Aosta hasta el último día, sorprendentemente no recala en Katusha y se marcha para correr en el Vacansoleil.

Los británicos tienen en Luke Rowe y Andrew Fenn dos de las perlas que veremos este año en profesionales. Dos ciclistas muy rápidos de los que se espera mucho. Alemania deposita su confianza en una joven promesa, Rüdiger Selig, que este año ya fue capaz de ganar a profesionales en la Bianche-Tournai-Binche, que servía de memorial al gran Frank Vandenbroucke. Como buen alemán, es un ciclista muy rápido. Si nos vamos a otros continentes, también tenemos nombres muy prometedores, en Australia por ejemplo tenemos a Michael Hepburn. Lo de este chaval puede ser una irrupción al estilo Matthews, ya vimos en el mundial contra el crono Sub-23 de lo que es capaz de hacer… pese a caerse y perder medio minuto, fue capaz de hacer bronce. Ganó una etapa en el Avenir con mucha polémica, donde realizó un corte de mangas tras cruzar la línea de llegada. Gracias al proyecto de GreenEdge, lo podremos ver el año que viene en profesionales.

Hepburn ganando una etapa en el Tour del Porvenir.

Luke Durbridge, otro ciclista de mucha calidad, que como buen australiano sale de la pista. Es el campeón del mundo contra el crono Sub – 23, además de ganar la Chrono Champenois y gracias al GreenEdge, disfrutaremos el año que viene de su potencial. También estaremos muy atentos a la evolución de Nathan Haas, corredor que fue capaz de ganar a ciclistas como Damiano Cunego, Ivan Basso o Damiano Caruso en la reciente Japan Cup.

En el continente americano tenemos ciclistas de mucha calidad, si nos vamos a Colombia tenemos a Winner Anacona, el ciclista colombiano y como no podía ser de otra manera es un gran escalador. Este año lo ha demostrado sobretodo en Italia, ganando etapas en carreras como el Giro de Italia Sub – 27. El equipo italiano Lampre, se ha fijado en esta joven promesa colombiana y para el año que viene lo incorpora a sus filas como neoprofesional. Otros nombres importantes son los de, el argentino Enzo Moyano, que ya demostró este mismo año en el Tour de San Luis su calidad, el panameño Yelko Gómez que lo veremos en Caja Rural o el norteamericano Alex Howes. Para finalizar con este repaso a las futuras promesas que pasan al profesionalismo, nos vamos hasta África, donde quizá, y con el respeto de él tunecino Chtioui, podamos estar ante el mayor talento africano, Daniel Teklehaimanot que firma para el equipo australiano GreenEdge. A todos estos talentos, los veremos y los disfrutaremos el año que viene en la élite del ciclismo internacional y seguro querrán demostrar que pese a su edad tan prematura, son capaces de realizar grandes cosas en este deporte.

La historia del ciclismo en Eritrea está innegablemente ligada a la época de finales del s. XIX hasta la WWII, cuando fruto de la colonización llegaron un total de 100.000 italianos dispuestos a consolidar la primera colonia italiana en África. Fue con la subida al poder de Benito Mussolini, que el imperialismo italiano alcanzó el cénit en 1936 con la colonización también de Etiopía formando el África Oriental Italiana. El progreso en aquellos años fue innegable, e incluso hoy en día, con un desfase de casi 100 años, alguna de las infraestructuras creadas durante la presencia continúan siendo ejes vertebradores de la zona.

Con el fin del colonialismo llegó la anexión a Etiopía y el surgimiento de un movimiento de liberación, recrudecido con el alzamiento de los comunistas etíopes, consiguió su objetivo a un alto precio humanitario. Eritrea obtuvo su independencia en 1993. Pero ni de lejos se acabaron ahí los problemas, pues la situación entre Eritrea y Sudán y Etiopía sigue en estado crítico esperando un chispazo para volver a estallar. Los cascos azules siguen a día de hoy en la zona.

Pero a pesar de todo lo ocurrido, aquellos años de colonización italiana dejaron huella en el país. Los últimos años de Eritrea como colonia italiana coincidieron con la explosión de Gino Bartali, y los italianos, locos del ciclismo, no dudaron en crear la Federación [de la Colonia] Eritrea de Ciclismo en 1936. Y ha sido para conmemorar el 75º aniversario de aquella fundación que Eritrea ha tenido la oportunidad de acoger los Campeonatos Africanos de Ciclismo. Y lo ha hecho con resultados inmejorables para sus ciclistas, revalidando el oro en la contrarreloj por equipos, la contrarreloj individual y la prueba en ruta, pero lo más importante, siendo la columna vertebral de la selección eritrea un grupo de jóvenes nacidos poco antes de la independencia de su país y que han tenido que salir de él para poder acercarse a su sueño.

En concreto su destino ha sido Suiza, el World Cycling Centre, uno de los grandes proyectos de Hein Verbruggen. Entre sus utilidades, la formación de nuevos técnicos, la organización de conferencias, la dirección misma de la UCI o un centro de entrenamiento del que entre otros pueden disfrutar ciclistas provenientes de países en vías de desarrollo como en el caso eritreo.

La máxima expresión de esta oportunidad en el WCC es Daniel Teklehaimanot, uno de los once hijos de una familia de campesinos de Dewarba. Con 18 años y una planta imponente llegó a Aigle, donde de la mano de Michel Thèze se ha convertido en prometedor Sub23 que ha conseguido, aparte de ser uno de los dominadores del calendario africano en las últimas temporadas, una meritoria sexta plaza en el Tour de l’Avenir 2009 y la segunda etapa en la Copa de las Naciones, en Canadá. Cierto es que Teklehaimanot desde que entrase en el WCC ha tenido oportunidades que a muchos otros se les han negado, como cuando en 2008 obtuvo una plaza como stagaire en ese extraño equipo llamado Amore&Vitta, aunque sin llegar a correr en Europa, o en la temporada 2010 también como stagaire en Cervélo pudiendo disputar alguna semiclásica italiana, lo que acabó de darle el reconocimiento internacional que ahora mismo tiene.

Como es bien sabido, la temporada próxima la disputará en el nuevo equipo australiano GreenEdge, donde con un contrato asegurado por dos temporadas tendrá la oportunidad de demostrar todo lo que estos últimos años ha venido apuntando en África (Rwanda, Eritrea, Costa de Marfil o este mismo año ganando la cuarta etapa con mucha autoridad ante profesionales en la Tropicale Amissa Bongo en Gabón) y en carreras Sub23. Los puntos que haya aportado también habrán tenido que ver en su fichaje, pero a día de hoy nadie duda que es un hombre que puede tener un sitio en el profesionalismo, y que tiene Londres 2012 en el punto de mira con el Tour de Francia también en el horizonte. Pero Daniel Teklehaimanot es simplemente la punta del iceberg ciclista eritreo, tras él viene una generación de ciclistas nacidos en 1990 y 1991, comandada por el recién proclamado campeón de África Nantnael Berhane, que aspira a situar el ciclismo eritreo en el mapa en los próximos años. Herencia de la colonización, hay un país africano en que la guerra, la sequía, la pobreza y el hambre conviven con el ciclismo.

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