Tras varios jornadas por encima de los 200 kilómetros y con desniveles nada despreciables, los ciclistas encontraban ante sí de nuevo una etapa corta, llana y previsiblemente tranquila. Después de varios minutos de lucha por formar parte de la fuga del día, fueron finalmente Pierre Cazaux (Euskaltel – Euskadi), Brian Bulgac (Lotto – Belisol) y Martijn Keizer (Vacansoleil – DCM) quienes consiguieron el beneplácito del pelotón para ser los protagonistas de tres cuartas partes de la etapa. El guión se cumplía a la perfección para los equipos de los velocistas, que encabezados por Orica-GreenEdge, Sky Professional Cycling y FDJ-Big Mat no dejaban que la diferencia llegara en ningún momento a los cinco minutos.

Tranquilidad en la carrera y aburrimiento tras los televisores fueron la tónica general hasta los últimos cuarenta kilómetros, cuando el pelotón aceleró para pegar el zarpazo definitivo a los fugados. Tras más de cien kilómetros de lucha en banal, Cazaux y Bulgac se rindieron, pero no así Keizer, quien se dejó la piel hasta que le engullieron a menos de 20 kilómetros de la meta de Frosinone y que al menos consiguió pasar en cabeza la meta volante.

Ventoso repite en el Giro de Italia tras su triunfo en Fiuggi Terme en 2011 / Foto: © Sirotti

Se llegaba entonces al momento clave de la etapa, con unos últimos kilómetros salpicados de repechos a los que los sprinters habían de vencer si querían disputarse el triunfo de etapa. La aproximación fue llevada a cabo por Garmin-Barracuda, que protegía así a su líder Ryder Hesjedal por delante de los hombres de Mark Cavendish (Sky Professional Cycling). Sin embargo, toda organización quedó desdibujada en cuanto la carretera empezó a empinarse. Dennis Vanendert (Lotto – Belisol) fue el primero en atacar, seguido de hombres como Matteo Rabotini (Farnese Vini – Selle Italia) o Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) que lo probaban sin demasiada fortuna y sin inquietar en exceso a un grupo aún poblado.

Quien sí conseguía perturbar la calma en el pelotón era Joaquim Rodríguez (Katusha Team), quien lanzaba un aguijonazo acompañado por su compañero y compatriota Vicioso intentando sorprender en el repecho de 1.500 metros que había a falta de cuatro kilómetros para el final. Era otro favorito, Domenico Pozzovivo (Colnago – CSF Inox), el que se encargaba de reducir el sorprendente intento del catalán antes del rápido descenso hacia a línea de meta. Aunque Adam Hansen (Lotto – Belisol) contraatacó con la intención de hacer daño en el descenso, un Orica-GreenEdge realmente inconmensurable se hacía con el mando de la carrera antes de pasar el triángulo rojo.

Pero el trayecto era una auténtica locura de curvas que desembocaban en un ángulo de izquierdas a falta de 350 metros en el que ningún equipo ni corredor llegaba con la más mínima ventaja. Eso provocó que todos apuraran la curva más de lo debido, lo que desembocó en la caída de Matthew Goss (Orica – GreenEdge) y Filippo Pozzato (Farnese Vini – Selle Italia), seguidos de una decena de ciclistas que o bien besaban el suelo (como Cav’s) o quedaban eliminados para la lucha por la etapa. Una pugna de la que había salido muy bien posicionado Nizzolo, dispuesto a no soltar el primer lugar tras el último giro. Sin embargo, el italiano se precipitó y sus piernas no pudieron pagar la apuesta que su corazón había hecho. Los corredores que le seguían inmediatamente, ninguno de ellos caracterizado por su velocidad, no podían con él, pero desde las catacumbas le alcanzaban como una centella Ventoso y Felline tras superar a una larga lista de corredores. Pese a los esfuerzos del pupilo de Gianni Savio, la meta paraba el tiempo con el cántabro en cabeza y como en 2011, volvía a alzar los brazos. Segunda victoria del año para él y decimocuarta de los telefónicos, que siguen sumando victorias a un ritmo envidiable.

Si hablamos de la clasificación general, no hubo cambio alguno. Sí se espera que los haya mañana, aunque escasos, de la llegada a Assisi, tras 186 kilómetros y varias subidas no puntuables, dónde los especialistas en llegadas en cuesta tienen una oportunidad inmejorable para conseguir en triunfo.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Francisco Ventoso (Movistar Team) en 3h39’15”
2. Fabio Felline (Andorni Giocattoli – Venezuela)
3. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)
4. Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale)
5. Daniel Schorn (Team NetApp)
6. Alexander Kristoff (Katusha Team)
7. Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda)
8. Mathias Brändle (Team NetApp)
9. Manuel Belleti (AG2R – La Mondiale)
10. Daryl Impey (Orica – GreenEdge)

Clasificación general (tras 9 etapas). Top 10:

1. Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda) en 36h02’40”
2. Joaquim Rodríguez (Katusha Team) a 9″
3. Paolo Tiralongo (Astana) a 15″
4. Roman Kreuziger (Astana) a 35″
5. Beñat Intxausti (Movistar Team) a 35″
6. Ivan Basso (Liquigas – Cannondale) a 40″
7. Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) a 45″
8. Dario Cataldo (Omega Pharma – Quick Step) a 46″
9. Fränk Schleck (Radioshack – Nissan) a 48″
10. Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale) a 52″

Los ciclistas han tenido que aguantar un día de perros sobre la bicicleta, que ha hecho bastante peligrosas algunas partes del recorrido y ha propiciado algunas caídas. La fuga estuvo conformada por Daniel Schorn (NetApp), Maxim Belkov (Katusha) y Artem Ovechkin (RusVelo), de los que el primero fue el más fuerte aguantando mucho tiempo en cabeza de carrera. A 80 de meta Rabobank y BMC decidían hacer la carrera selectiva, imponiendo un ritmo que llevaba a medio pelotón la lengua fuera y que coincidía con la caída de Andy Schleck (su actuación más notable en lo que va de año). Poco a poco se reducía la ventaja del trío delantero, en el que Schorn decidía buscar suerte en solitario. Entonces se producía el movimiento en el pelotón: Gilbert, con más corazón que piernas tomaba la iniciativa acompañado por su compañero Van Avermaet y cuatro corredores del Omega Pharma. Ninguno de estos movimientos abría realmente hueco, y finalmente Sagan con una facilidad pasmosa reunificaba un pelotón donde marcaba el ritmo su compañero Canuti.

Fue entonces cuando Voeckler decidía lanzar su ataque. En principio no parecía que fuese a ir a ningún lado, pero la formación de un grupo intermedio por detrás suya con varias escuadras representadas, y la caída de Peter Sagan en el pelotón hacían que este quedase fuera de la pelea. Por lo tanto, y una vez cazado y superado Daniel Schorn, era un Voeckler contra ese grupo perseguidor conformado por Freire, Van Avermaet, Vanendert, Pieter Serry, Devenyns, Ten Dam y Alex Howes. La presencia del tricampeón fue un lastre importante, ya que nadie estaba dispuesto de llevar al cántabro hasta meta y este tampoco tenía las piernas necesarias para cazar al francés en solitario. Por lo tanto los kilómetros hasta meta fueron viendo como poco a poco crecían las diferencias y las carantoñas del francés, que lograba así su primer triunfo del año. Por detrás Duarte saltaba del pelotón y se unía al grupo de Freire, en donde este no daba opción al resto y lograba la segunda plaza por delante del joven Pieter Serry del Topsport Vlaanderen.

Clasificación final

1. Thomas Voeckler (Europcar) 4h49’07”

2. Óscar Freire (Katusha) a 1’11”

3. Pieter Serry (TSV) m.t.

4. Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes) a 1’14”

5. Greg Van Avermaet (BMC) a 1’17”

6. Alex Howes (Garmin) m.t.

7. Jelle Vanendert (Lotto) m.t.

8. Dries Devenyns (Quick-Step) m.t.

9. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 1’27”

10. Michael Matthews (Rabobank) a 1’54”

Tras su debut la temporada pasada como Continental, donde consiguió buenos resultados incluyendo 5 victorias y el nº 1 en el ranking UCI Europe, este año consiguió a última hora la reclasificación como Continental Profesional, hecho que le ha facilitado las invitaciones a carreras importantes como la Vuelta a Andalucía, Omloop Het Nieuwsblad, Nokere Koerse, Dwars door Vlaanderen, E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke, AMGEN Tour of California, Vattenfall Cyclassics así como gran parte del calendario belga, francés y alemán de carreras de menor nivel.

Piezas Clave

El conjunto dirigido por Jens Heppner y Enrico Poitschke cotará con 17 corredores para afrontar la temporada. Un conjunto joven, con 8 sub-25.

Dos fichajes sobresalen por encima del resto de corredores. El polaco Bartosz Huzarski, que la temporada pasada en ISD-Neri consiguió dos victorias en el calendario italiano y el estadounidense Steven Cozza, exGarmin que intentará mostrar la calidad que con las lesiones sólo ha podido mostrar con cuentagotas.

Otros corredores que destacar serían el alemán Eric Baumann, el ex corredor de Telekom, en la que será su 2ª temporada en el equipo y que aportará la experiencia internacional al equipo. El suizo Andreas Dietziker, del cual se esperaba mucho en LPR y está ante la que posiblemente sea una de sus últimas oportunidades de destacar. Y el español Jesús Del Nero, que tras un 2010 horroroso incluyendo la baja en Footon y acabando el año en el CC Loulé Continental portugués, vuelve al ciclismo de alto nivel dispuesto a reivindicarse.

La posible explosión de… Daniel Schorn

El joven austriaco es otro corredor de la generación del 88 que vienen pisando fuerte. Sprinter que ya ha sorprendido a más de uno con su punta de velocidad, no en vano la temporada pasada, su primera en Team NetApp, consiguió una victoria en el Tour de Normandia por delante de Jimmy Casper o Fabien Bacquet y un meritorio 3º puesto en una etapa de la Vuelta a Murcia sólo superado por Theo Bos o Graeme Brown. Destacables también fueron sus dos victorias en la Vuelta a Eslovaquia. Este año ya ha conseguido un Top-10 en el Trofeo Cala Minor cruzando en 7ª posición la línea de meta.

Otros jóvenes a destacar, aunque más a largo plazo, serán el italiano Cesare Benedetti, que llegó a ser líder del Baby Giro en 2009 o el checo Leopold Köning, ganador el año pasado del Oberösterreichrundfahrt y una etapa en la Vuelta a Bulgaria.

¿Hasta donde puede llegar Team NetApp?

Muy complicado para ellos será repetir el número de triunfos de la temporada pasada. Su máximo objetivo en su primer año como Continental Profesional será dejarse ver en las diferentes carreteras que dispute y quien sabe si sumar alguna victoria en alguna carrera de segundo nivel. Para ellos, disputar carreras como Omloop Het Nieuwsblad o AMGEN Tour of California ya es un éxito y esperemos que al correr sin presión se dejen ver en carrera.