Se acabó el Tour de Beijing. No habrá más osos panda humanos esperando a los ciclistas, ni más subidas a la Gran Muralla China, ni más etapas reducidas por la contaminación. La historia de esta carrera creada por la UCI de forma opaca para expandir el ciclismo en el país más habitado del mundo la ha cerrado la victoria de Philippe Gilbert (BMC), tercer y último ganador del palmarés de la prueba.

Es significativo para hablar del Tour de Beijing decir que Gilbert ha ganado gracias a las bonificaciones. El excampeón del mundo ganó al sprint la segunda etapa, una llegada en cuesta a Yanqinq que tuvo que ser acortada por la contaminación (se pasó de una etapa de 147 kilómetros a una de 111). Reinardt Janse van Rensburg (Argos-Shimano) lanzó el sprint a poco más de cien metros, pero el líder del BMC se apañó para superarle en la última curva y llevarse el triunfo que, a la sazón, le daría la general.

Gilbert sumó diez segundos de bonificación que, junto a otro que había conseguido en la primera etapa, le dieron once segundos de ventaja sobre casi todos sus rivales. En esa jornada inaugural, Luka Mezgec (Argos-Shimano) se impuso en un sprint muy ajustado a Caleb Ewan (Orica-Greenedge) y Tyler Farrar (Garmin Sharp). El esloveno, ganador de etapa también en 2013, se convirtió en el primer líder de la edición, pero solo lo pudo ser durante un día.

La tercera etapa, víspera de la jornada decisiva en la montaña de Mentougou Miaofeng, fue para Tyler Farrar. El velocista americano llevaba exactamente un año y siete días sin ganar, y esta es su primera victoria World Tour desde el Tour de Francia 2011. Casi un milagro que además consiguió de una forma impresionante: no iba muy bien colocado en la llegada, así que Farrar lanzó el sprint desde muy lejos y superó por un lateral a todos sus rivales. Esta vez, Mezgec fue el segundo, por delante de Nikola Maes (Lotto Belisol).

En Mentougou Miaofeng, Garmin-Sharp intentó endurecer la carrera para que Daniel Martin, quizás el mayor favorito para la victoria general, tomase el liderato. Hesjedal se fue por delante durante el último tramo de la subida, no tan dura como le habría gustado al equipo de Vaughters, y Martin remató en el kilómetro final. La aceleración del irlandés fue durísima: solo Esteban Chaves (Orica-Greenedge), Rui Costa (Lampre-Merida) y el propio Gilbert la pudieron seguir, y lo hicieron a duras penas.

Sin embargo, el último esfuerzo de Gilbert le llevó a perder solo dos segundos y, más importante aun, a terminar tercero en la etapa y sumar cuatro segundos de bonificación. El belga conservó el liderato por tres segundos; si hubiera sido cuarto, Martin se habría puesto líder a falta de la última etapa, el circuito llano por el Nido del Pájaro y la plaza de Tiananmen. El irlandés quedó segundo, como el año pasado tras Intxausti.

Fue Sacha Modolo (Lampre-Merida) el ganador del último parcial, en el que la carrera solo podría haber cambiado de dueño a través de las metas volantes. Martin no se metió de veras en esa lucha y Gilbert pudo celebrar su victoria con cierta tranquilidad. Les acompaña en el podio Chaves, con Rui Costa en cuarta posición y el joven ruso Sergey Chernetskiy (Katusha), quinto, protagonista de un notable final de temporada.

La historia es un buen epílogo para una carrera que nunca generó más que un interés artificial, tanto en aficionados como en corredores. En la última edición tampoco estará el equipo Astana, de baja “voluntaria” por los positivos de los hermanos Iglinskiy y su afiliación al MPCC. Pero aun así, sin figuras mundiales a falta de que se termine de confirmar la participación, habrá interés en la edición póstuma del Tour de Beijing, al fin y al cabo todavía una carrera World Tour. Dentro de dos meses, echaremos de menos el final en alto de Mentougou Miaofeng, la cuestecilla de Huang Tu Liang y hasta el circuito urbano por el Pekín olímpico.

Edición 2013: Intxausti gana para Movistar

Sin contrarreloj, Beñat Intxausti sorprendió en el final en alto en Mentougou Miaofeng a Daniel Martin y el resto de favoritos el año pasado. La mejor victoria en la carrera deportiva del joven ciclista vizcaíno, que además certificó el triunfo de Movistar Team en el ranking por equipos. Ni eso está en juego este año, por cierto: el único equipo español del World Tour llega con una ventaja cómoda a Pekín.

Recorrido

No se han roto la cabeza los organizadores en la elaboración del recorrido: el Tour of Beijing 2014 es esencialmente idéntico al de 2013. Esto no solo quiere decir que la configuración sea similar y que haya tres etapas llanas, un final de cierta media montaña y otro en alto; la falta de imaginación va más allá, y cuatro de las cinco etapas terminan en el mismo lugar que en 2013.

Las dos primeras jornadas no son completamente llanas, pero sí que parecen pasto para los velocistas, con llegadas muy cómodas. La tercera incluye ocho cotas puntuables, una de ellas (suave), a once kilómetros de meta. La cuarta es la etapa clave, el final en alto en el puerto de Mentougou Miaofeng, de primera categoría, acompañado por otros cinco pasos de montaña, uno de ellos de primera. Ahí se decidirá una carrera que terminará al día siguiente con el circuito urbano por el estadio del Nido de Pájaro, el de los Juegos de 2008.

1ª etapa, 10 de octubre: Chong Li — Zhangjiakou | 167 km.

2ª etapa, 11 de octubre: Chong Li — Yanqing | 147.5 km.

3ª etapa, 12 de octubre: Yanqing — Qianjiadian Chao Yang Temple | 176 km.

4ª etapa, 13 de octubre: Yanqing — Mentougou Miaofeng | 157 km.

5ª etapa, 14 de octubre: Plaza Tiananmenn — Nido de Pájaro| 117 km.

Favoritos

• Warren Barguil (Team Giant Shimano): Existen posibilidades de que el joven francés del Argos-Shimano se tome, er, relajadamente la carrera pekinesa. Si hace lo contrario, hay motivos para pensar que su facilidad en la escalada le puede aupar en la clasificación en China.
• Rui Costa (Lampre-Merida): Desposeído del maillot arcoíris que padeció durante el último año, el portugués está cuajando pese a ello un buen final de año. No estuvo en la Vuelta, pero lleva ya un segundo puesto en Montreal y un tercero en Lombardía, suficiente para predecir que esté arriba en una carrera en la que fue cuarto en 2013.
• Beñat Intxausti (Movistar Team): No ha sido un año difícil para el vigente ganador de la carrera china, pero si algo ha funcionado en 2014 para él han sido las vueltas de una semana: fue tercero en Polonia y sexto en Romandía. El recorrido es idéntico al que le vio ganar en 2013, aunque entonces venía de ganar la Vuelta.
• Daniel Martin (Garmin Sharp): Segundo en 2013 a solo diez segundos de Intxausti, Martin llega avalado por su triunfo en Il Lombardía, el segundo monumento de su carrera. Todavía le queda fuelle de la Vuelta a España que terminó en séptimo lugar, un ciclista especializdo en los finales de temporada.
• Samuel Sánchez (BMC Racing Team): 2014 podría ser el primer año sin victorias para el asturiano desde 2004. Para evitarlo, Sánchez acude en buena forma –Vuelta y Lombardía han sido sus mejores carreras del año– a su ciudad fetiche, Pekín, el lugar del mundo donde consiguió el triunfo de su carrera.

Ojo con…

La participación ha quedado deslucida sin el Astana, que tenía en Fabio Aru un potencial ganador de haber participado, y con el episodio de Contador y Valverde. Pero aun así hay nombres interesantes además de los favoritos en una prueba que solo acoge a equipos World Tour. Por ejemplo, ases del pelotón como Philippe Gilbert (BMC), Filippo Pozzato (Lampre-Merida), Tejay Van Garderen (BMC), Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale), Rigoberto Urán (Omega Pharma Quickstep) y el reaparecido Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo).

Entre los hombres con menos cartel que podrían brillar, habrá que estar atentos a Jesús Herrada (Movistar), David López (Sky), Robert Kiserlovski (Trek), Julián Arredondo (Trek), Dario Cataldo (Sky) y Esteban Chaves (Orica Greenedge), por ejemplo. Los sprints notan las ausencias de los hombres más rápidos: los más destacados parecen Sacha Modolo (Lampre-Merida), Ben Swift (Sky), Moreno Hofland (Belkin) y el dúo de Giant Shimano, Reinardt Janse van Rensburg y Luka Mezgec.

La apuesta de C&H: Daniel Martin (Garmin Sharp).

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Web Oficial

Startlist

El Tour de Beijing será emitido en directo por Eurosport y también a través del canal oficial en Youtube.

La carrera, fundada en 2011, solo tiene dos ganadores en toda su historia: Tony Martin y Beñat Intxausti. Esta será su última edición.

2. El gafe irlandés. La dureza de los primeros días se cobró como principal víctima a uno de los corredores locales, Daniel Martin. Tras perder por una caída a 300 metros de meta la que podría haber sido su segunda Liège – Bastogne – Liège, una alcantarilla mojada le hizo resbalar en la crono por equipos y le mandó a casa. Uno de los ciclistas más en forma del momento y, desafortunadamente, la mala suerte no nos está permitiendo disfrutar de él.

3. Colombia, a la espera. El que prometía ser el Giro de Colombia, en el que venían a por todas, de momento no está ofreciendo todo lo que se podía esperar de los escarabajos. A pesar de todo, con Urán segundo de la general y Nairo noveno, no podemos considerar este primer bloque como un fracaso, simplemente falta que caiga una etapa y que los dos grandes vueltómanos nacionales confirmen sus buenas posiciones en carrera y se cuelen en el podio.

4. El Giro de Italia no es para España. O eso parece por el momento. Tras nueve etapas, solo Joaquim Rodríguez con su séptimo puesto en Viggiano ha conseguido hacer un top ten en lo que va de Giro. Además, junto con Koldo Fernández y Ángel Vicioso, Purito se ha visto obligado a abandonar, dejándonos sin un candidato a la general y llevándose consigo las principales posibilidades de victoria de etapa para España. Nos queda apoyar a Nairo Quintana y esperar poder celebrar, al menos, la victoria de un equipo español y alegrarnos del buen hacer de sus gregarios.

5. Uno di noi. Frase con la que habitualmente nos referimos a Vincenzo Nibali cuando nos alegra una tarde a base de ataques y valor. En esta ocasión, y ante la falta de Nibali, es Domenico Pozzovivo el único de los gallos que parece tener ganas de moverse desde lejos. Sabedor de que la contrarreloj puede lastrarle y que la tercera semana se le puede hacer larga, todo el tiempo que pueda ganar estos días redunda en su beneficio, él lo sabe y lo aprovecha.

6. La consagración de una estrella. Diego Ulissi lleva ya dos victorias en lo que va de Giro siguiendo con la gran línea de rendimiento que lleva durante toda la temporada. Además, y aunque a priori no era su objetivo, se mantiene séptimo de la general a menos de dos minutos del líder. Veremos hasta donde es capaz de llegar, aunque desde luego, su Giro hasta ahora ya es sobresaliente.

7. Candidato a todo. Mantener una progresión constante y sostenida parece ser la clave del éxito para Rafal Majka. El líder del Tinkoff – Saxo está tercero de la general y ya ha demostrado su calidad más que sobradamente. Si se mantiene con los mejores y la última semana no se le hace excesivamente larga, es un aspirante de pleno derecho a pelear por todo en este Giro.

8. Un Giro de Italia deslucido. La lluvia, los abandonos de algunos de los favoritos y la pasividad de los favoritos son los factores que nos han dejado hasta el momento un Giro deslucido y algo soso. La falta de fuerzas tras unos primeros días duros o el excesivo respeto a las últimas jornadas está haciendo que los candidatos a la general no den guerra por el momento salvo, como ya hemos dicho, la excepción de un valiente Pozzovivo. Esperemos que a partir de mañana, los favoritos echen más leña y emoción a la carrera.

9. La lucha por el Rossa. Los sprinters están sabiendo aprovechar los traguardo volante y las llegadas llanas para hacerse con un buen colchón de puntos que tendrán que ir defendiendo e incrementando como puedan. Las próximas dos semanas darán más oportunidades para igualar la contienda y decidir quién se llevará el gato al agua en esta lucha de sprinters contra escaladores.

10. El principal beneficiado de todo. Si hay un claro ganador de todo lo que va de Giro de Italia, ese es Cadel Evans. Ha librado las caídas, ha tenido suerte con la lluvia en la crono por equipos y se ha beneficiado de la pasividad de los rivales. Líder con un minuto de ventaja. Cada metro en el que no se ataque y la posibilidad de que la nieve obligue a cancelar el paso por algunos puertos o incluso alguna etapa también favorecen al veterano ciclista, que se encuentra ante una oportunidad única para hacerse con su primer Giro de Italia.

El dato

Cumpleaños feliz para el canadiense Svein Tuft. Su equipo, el Orica – GreenEDGE, le regaló la maglia rosa el día que hacía 37 años. Como apunta @CafeRoubaix es el quinto ciclista que viste la estimada prenda en su aniversario. Los anteriores fueron los italianos Giordano Cottur (el 24 de mayo de 1949), Roberto Visentini (el 2 de junio de 1986) y Paolo Savoldelli (el 7 de mayo de 2006) y el ruso Yevgueni Berzin (el 3 de junio de 1994), que frustró el tercer Giro de Miguel Indurain.

La imagen

Fotos, vídeos y hasta un gif que nos ha facilitado @andreu24x circulan por la red como un fenómeno viral. La imagen no puede ser otra que la caída de los Garmin Sharp. Daniel Martin, André Cardoso, Nathan Haas y Koldo Fernández protagonizaron un tortazo a 50km/h digno de Jackass. El irlandés Martin, entre los favoritos al triunfo final, y el español Fernández de Larrea abandonaron con fractura de clavícula. Miedo, asco y lluvia en Belfast.

Escalofriante caída de los Garmin Sharp

El #Giro en Twitter

La Corsa Rosa tiene memoria histórica y cuida a sus héroes. Lo ha demostrado con los homenajes a Marco Pantani o Gino Bartali. También con la retirada del dorsal 108, el que portaba el belga Wouter Weylandt cuando falleció en el Giro 2011. Así nos los contaba @CiclismoVIP poco antes de empezar la contrarreloj por equipos en Belfast. En consecuencia, Damiano Cunego (líder del equipo Lampre – Merida) viste el inédito dorsal 100.

2. Control, inteligencia, medición y explosividad. Cuatro bases en las que se apoyó Alejandro Valverde para sumar su segundo triunfo en la Flecha Valona. Controló la ascensión desde los primeros lugares ahorrando esfuerzos por la buena colocación, midió el tempo y la distancia para no precipitarse a la hora de lanzar su ataque para que con inteligencia y explosividad acabase rebasando a sus rivales y consiguiendo a la postre un cómodo triunfo. El domingo parte como favorito para cerrar un gran periplo en abril.

Alejandro Valverde, colosal en Huy. Foto © ASO

3. La precipitación lastra a Michal Kwiatkowski. Al igual que el pasado domingo le ocurrió en la Amstel Gold Race donde lanzo su ataque desde la misma base del Cauberg, Michal Kwiatkowski no midió la relación distancia y fuerza moviéndose antes del tiempo. A pesar de contar con buenas piernas quedó finalmente superado por Alejandro Valverde y Daniel Martin pecando de inexperiencia. En un futuro cercano, ganará en Huy.

4. Daniel Martin aparece en el momento oportuno. Después del abandono en la Amstel Gold Race pocos esperaban ver al de Garmin – Sharp delante en la Flecha Valona. El irlandés remató el ataque de Michal Kwiatkowski y únicamente Alejandro Valverde le dejó sin triunfo en Huy. Está preparado para defender el título en la Liège – Bastogne – Liège.

5. Joaquim Rodríguez de nuevo al suelo. Cayó el domingo y volvió a caer el miércoles. Joaquim Rodríguez no levanta cabeza en el tríptico de cotas yéndose al suelo en el descenso camino de Huy junto a otro favorito, Damiano Cunego, perdiendo toda opción de poder disputar la victoria. El ciclista de Katusha corrió como pocas veces acostumbra, en las últimas posiciones lugar donde se encontró con la caída.

6. Sólo tres corredores tuvieron opciones reales de triunfo. Alejandro Valverde, Daniel Martin y Michal Kwiatkowski fueron los únicos corredores que contaron con opciones reales de conquistar la victoria en Huy. Por falta de fuerzas o por una ama colocación, el resto de los grandes favoritos no tuvo su día en la Flecha Valona.

El podio, los tres únicos corredores con opciones. Foto © ASO/G.Demouveaux

7. Mil trescientos metros de carrera. Da igual que se acorte o e alargue el kilometraje, da igual que se acerque el penúltimo paso por Huy, da igual todo. La Flecha Valona seguirá siendo una carrera resumida en el ascenso al Muro de Huy por todas las variantes que ponga la organización. Aún así, ¡qué mil trescientos metros!

8. Sky Procycling, con seis corredores. Es realmente triste ver a un equipo del potencial de los británicos acudir a la segunda cita del tríptico de cotas con únicamente seis corredores en liza: Peter Kennaugh, Nathan Earle, Joshua Edmonson, David López, Danny Pate y Ben Swift. De los seis tan sólo dos lograron finalizar, David López y Danny Pate, en dos puestos que resumen la actuación de Sky Procycling en Huy: 126º y 135º.

9. Alejandro Valverde certifica el dominio español. Sin ninguna victoria hasta la edición de 2003, el ciclismo español es el gran dominador desde entonces. Cinco triunfos, los tres últimos consecutivos, iluminan el casillero nacional en que además figuran cinco segundos puestos y dos terceros puestos.

10. Las quinielas para Liège más claras. El tríptico de cotas comenzó con un pronóstico abierto pero tras dos de las tres citas ya se puede tener una idea clara de quienes estarán delante con más opciones de triunfo. Alejandro Valverde, Philippe Gilbert, Simon Gerrans, Daniel Martin y Michal Kwiatkowski se presentan con las más claras opciones de triunfo en la Liège – Bastogne – Liège.

Alejandro Valverde cerró una colosal actuación en la Flecha Valona. Al contrario que en otras muchas ocasiones, su perfecta colocación le permitió afrontar el decisivo muro con ventaja sobre gran parte de rivales. Adversarios que como Julián Arredondo (Trek Factory Racing) se quemaron intentando remontar o como Philippe Gilbert (BMC) entraron mal posicionados quedándose sin opción alguna. Se colocó en segunda posición tras un Giampaolo Caruso (Katusha) que marcó un fuerte ritmo en el primer tramo de ascensión que apenas permitió unos metros al intento de sorpresa de Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale). Igual hizo en la doble curva donde Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) quemaba sus opciones arrancando todavía lejos del final.

Sin embargo, y a pesar situarse siempre en cabeza, quedó encerrado junto a la vallas a la salida de la doble curva donde históricamente se asestan los primeros ataques selectivos en la Flecha Valona. Detrás de Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) sólo pudo ver el primer acelerón de Jelle Vanendert (Lotto – Belisol) al que siguió el ataque del polaco que, como en la Amstel Gold Race, volvió a precipitarse. Ocurrió lo mismo con Bauke Mollema y Julián Arredondo. Ambos no pudieron seguir la cabeza en el momento clave.

Secuencia de la remontada de Alejandro Valverde. Foto © Movistar Team

Esto, precisamente, allanó el camino a Alejandro Valverde. El de Movistar Team encontró el hueco necesario para librarse de las vallas, adelantar a Bauke Mollema y Jelle Vanendert y lanzarse a por la cabeza. Allí figuraba Michal Kwiatkowski y un Daniel Martin (Garmin – Sharp) que por el margen derecho adelantaba fácil al polaco. Idéntico gestó realizó el murciano. A 150 metros de la línea de meta rebasó al irlandés imponiendo su rush final alcanzado un hueco suficiente para celebrar cómodamente la victoria en la Flecha Valona, la segunda de su carrera deportiva. Octavo triunfo de la temporada para Alejandro Valverde; y el domingo Liège – Bastogne – Liège. Detrás, Daniel Martin y Michal Kwiatkowski cerraban el podio de la segunda cita del tríptico de cotas.

Una carrera definida en mil trescientos metros

De nada sirvieron los todos los kilómetros anteriores a la última ascensión. A pesar de acercar la penúltima pasada por la línea de meta a tan sólo veintitrés kilómetros de la línea de meta la falta de movimientos previos volvió a dejar a la Flecha Valona en una carrera de mil trescientos metros. La escapada de volvió a morir camino de Huy después de que Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp), Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen – Baolise) y Jonathan Clarke (UnitedHealthcare) estuvieran siempre controlados por el grupo.

Más que las ascensiones previas, resultó más selectivo el descenso camino del comienzo del Muro de Huy. Allí, mientras Orica – GreenEDGE enfilaba al grupo, una caída dejaba fuera de toda opción a Joaquim Rodríguez (Katusha) y Damiano Cunego (Lampre – Merida) además de dejar cortado a Fränk Schleck (Trek Factory Racing) y mal colocados a otros favoritos. Allí comenzó a gestarse el triunfo de Alejandro Valverde.

Alejandro Valverde, colosal en Huy. Foto © ASO

El elenco de figuras de la prueba ya había ido in-crescendo desde su paso de la opacidad de mayo hasta marzo y este año alcanza su máximo, pues en Catalunya se darán cita los cuatro primeros clasificados del Tour de Francia del año pasado, el último vencedor de la prueba o el líder del World Tour, entre muchos otros. La contrapartida a esta pléyade de figuras de las montañas hay que encontrarla en la escuálida nómina de velocistas, que se darán cita en la Clasicissima del día anterior y en las clásicas belgas a partir del miércoles, lo que puede convertir las etapas más llanas de la carrera, que las hay, en una auténtica ruleta.

Edición 2013. Dan Martin culmina su gesta en Port-Ainé y supera a Purito en un duelo local

Foto: voltacatalunya.cat

Recorrido

La Volta repite la estructura del año pasado, que tan bien funcionó, con dos etapas de alta montaña en la tercera y cuarta jornadas y una combinación de etapas algo quebradas y con algunos finales nerviosos el resto de días. Lo hace sin embargo con algunos matices que empeoran un poco la globalidad del recorrido, que de todos modos pondrá un buen escenario a los grandes escaladores de la carrera para que muestren su calidad. Vuelve a haber dos finales en alto en estaciones de esquí pirenaicas pero no hay una etapa tan dura como la que sirvió para que Dan Martin se exhibiese camino de Port-Ainé, siendo La Molina un puerto relativamente blando como primer final en alto y con la novedad de un terreno precioso por la comarca de la Garrotxa previo a la subida a Vallter 2000.

El resto del recorrido es muy parecido al del año pasado, con un par de etapas claramente para los sprinters, este año en Girona y Vilanova i la Geltrú, dos jornadas con finales quebrados y nerviosos en Calella y Valls y la repetición del circuito final en Montjuïc que puede ofrecer un buen espectáculo y terminar de decidir la general si ésta llega en pocos segundos de margen.

1ª etapa. Lunes 24 de marzo. Calella – Calella (169,7 kms)

2ª etapa. Martes 25 de marzo. Mataró – Girona (168 kms)

3ª etapa. Miércoles 26. Banyoles – La Molina (162,9 kms)

4ª etapa. Jueves 27 de marzo. Alp – Vallter 2000 (166,4 kms)

5ª etapa. Viernes 28 de marzo. Camprodon – Valls (218,2 kms)

6ª etapa. Sábado 29 de marzo. El Vendrell – Vilanova i la Geltrú (172 kms)

7ª etapa. Domingo 30 de marzo. Barcelona-Barcelona (120,7 kms)

Favoritos

• Carlos Betancur (Ag2r – La Mondiale) – Ganador este año ya del Tour de Haut Var y sobretodo de la París-Niza, el colombiano ha destacado este año de momento como rematador y casi velocista más que como escalador y su exceso de peso ha sido tema de conversación en el seno de su propio equipo. En la Volta podremos ver si su excelente momento de forma también se traslada a la alta montaña ante los mejores escaladores del mundo.
• Alberto Contador (Tinkoff – Saxo Bank) – Tras su gesta en la Tirreno-Adriatico, el madrileño no descansa y se presenta en la Volta dispuesto a medirse por primera vez este año con Chris Froome. Los finales en La Molina y sobretodo en Vallter 2000 serán analizados con lupa en clave Tour de Francia.
• Chris Froome (Team Sky) – El británico arrasó en Omán y luego causó baja para la Tirreno por una extraña dolencia en la espalda, de la que parece recuperado para afrontar la Volta. Por su rendimiento en el último año, tiene que ser considerado como el favorito número uno al triunfo.
• Daniel Martin (Garmin – Sharp) – Además de ser el último vencedor de la prueba, para el irlandés esta es una cita especial por ser la de su segunda casa. Tendrá difícil repetir el éxito de la última edición pues sólo ha corrido en Tirreno y su objetivo está en el Giro, pero a buen seguro que tratará de dejar su sello en la carrera.
• Nairo Quintana (Movistar) – Fue derrotado en Tirreno por Contador pero demostró un buen golpe de pedal que debería mejorar en la Volta, su última carrera europea antes de volver a Colombia para preparar el Giro. Ya sabe lo que es ganar en Vallter 2000, pues lo hizo el año pasado.
• Joaquim Rodríguez (Katusha) – También en plena preparación para el Giro, que le ha llevado a hacer una larga concentración en el Teide y competir algo menos que otros años, ‘Purito’ llega a la carrera de casa para medirse con los mejores y tratar de quitarse la espina del segundo puesto del año pasado.
• Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step) – Otro que prepara el Giro y que tiene que empezar a cosechar resultados para su nuevo equipo. La semana pasada fue el lugarteniente de Kwiatkowski en Tirreno pero a Catalunya, una carrera que siempre se le ha dado bien, llega con todos los honores de líder.

Otros nombres

Los equipos llegan aquí con sus ‘equipos A’ para carreras de alta montaña, por lo que el elenco de escaladores de la prueba es casi interminable y es difícil citarlos a todos. Fuera del máximo favoritismo de los anteriormente citados, habrá que seguir de cerca las puntas de lanza de equipos como el Belkin Pro Cycling, con Wilco Kelderman y Laurens Ten Dam, el BMC, con Samuel Sánchez liderando por primera vez y Tejay Van Garderen o la FDJ.fr, con Thibaut Pinot de vuelta tras sus problemas de rodilla escoltado por Kenny Elissonde, Arnold Jeannesson y Alexandre Geniez.

También tienen equipos con varias bazas Astana, con Mikel Landa, Fabio Aru y Janez Brajkovic, los Lampre-Merida con Chris Horner y Przemyslaw Niemiec o los Europcar con Thomas Voeckler y Pierre Rolland.

Además, también hay que contar con los lugartenientes de los grandes nombres, muchos de los cuales podrían asumir el liderato de ser necesario. Ahí figuran nombres como los de Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp), Dani Moreno (Katusha), Igor Antón (Movistar), Richie Porte y Mikel Nieve (Team Sky) o Domenico Pozzovivo y Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale).

Todo esto sin olvidarnos de la presencia de otros ilustres como Ivan Basso (Cannondale), Jurgen Van Den Broeck (Lotto – Belisol), Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing), Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA) o Dani Navarro (Cofidis), además de jóvenes que buscan brillar en el nivel World Tour como Esteban Chaves (Orica-Green Edge), Julián Arredondo (Trek Factory Racing) o Warren Barguil (Giant – Shimano).

La nómina de sprinters es mucho más breve, con el ganador de dos etapas el año pasado Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), Koldo Fernández de Larrea (Garmin – Sharp), Greg Henderson (Lotto – Belisol), Leigh Howard (Orica – GreenEdge) y Luka Mezgec (Giant – Shimano) como nombres más destacados.

La apuesta de C&H: Chris Froome (Team Sky)

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Lista de inscritos

Retransmisión en directo de todas las etapas por Teledeporte, Eurosport, Esport 3 y EiTB.

El Vélo-Club La Pomme Marseille fue un club de ‘ciclistas de domingo’ desde 1977 hasta 1984, aunque de vez en cuando conseguían alguna licencia para competir. Amateur desde el año 2000 hasta el 2010, La Pomme Marseille es el principal equipo de este club, militando en categoría Continental desde el 2011.

Muchos años han pasado ya desde su fundación y, por ende, muchos son los ciclistas que han vestido el maillot del equipo ‘manzanero’ (?). Corredores que hoy en día están en boca de cualquier seguidor del ciclismo, grandes campeones algunos de ellos, promesas venidas a menos muchos otros, pero que deben su incursión en el ciclismo al equipo marsellés.

La buena labor realizada durante años hizo que ciclistas de otros países, incluso de otros continentes, buscaran iniciar o relanzar su carrera ciclista en el club del barrio de La Pomme. Irlandeses y japoneses, principalmente, fueron los que se acercaron al sureste de Francia, donde a la vez de los franceses, proyectos de ciclistas sudafricanos, rusos, letones, estadounidenses y lituanos corrían en busca de un futuro sobre las dos ruedas. Pongamos nombre a esos ciclistas.

La Pomme Marseille (con Martin, Bouet y Konovalovas) en la Vuelta al Bidasoa ’08. Foto: veloclublapomme.com

Siembra de talento francés

A pesar de contar en sus filas con un buen número de ciclistas extranjeros, La Pomme Marseille es cuna de numerosos ciclistas franceses. Sin haber dado grandes campeones a Francia, los ciclistas que han pasado por este club sí que han dado guerra en el pelotón.

Yoann Bagot, Remi Pauriol, Maxime Bouet, Hubert Dupont, Julien El Fares, Alexandre Geniez y Thierry Hupond son unos de los ciclistas que han militado en La Pomme Marseille. De entre los éxitos profesionales de todos ellos sólo habría que destacar una victoria de etapa de Geniez en la Vuelta a España 2013, otra de El Fares en la Tirreno Adriático 2009 y el 12º lugar de Dupont en el Giro de Italia del 2011 (11º tras la sanción a Alberto Contador).

Remy Di Gregorio también pasó por las filas del club marsellés y ha sido uno de los que ha tenido una mejor carrera. Ahora ha vuelto al equipo tras haber sido sancionado y después absuelto por asuntos de dopaje. Así, el corredor de 28 años, intentará relanzar su carrera en el equipo donde estuvo desde el 2000 hasta al 2004.

Como ejemplo de promesas venidas a menos está Clement Lhotelleire. La Pomme Marseille fabricó una gran promesa en su persona, o eso dejaba ver, por lo menos, en sus inicios. Y es que el francés fue, con 21 años, 2º en la general de la Vuelta a Andalucía tras Pablo Lastras y 2º en la 3ª etapa de la Paris-Niza en 2008, donde terminó en 11º lugar y venciendo en la general de la montaña con el Skil-Shimano. Pero el año siguiente, en el Vacansoleil, dio positivo por dopaje, admitió su error y fue suspendido por 5 meses. Nunca más volvió a ser ese ciclista que parecía que iba a ser. Con 27 años, será parte del equipo Peltrax en 2014.

Fuera de la ruta, La Pomme Marseille también ha dado buenos corredores, como Fabien Sánchez, con una buena carrera en ciclismo en pista, pero es el ciclo-cross donde han destacado y destacan más los corredores salidos de la cantera marsellesa. Ejemplo de ello son Arnaud Jouffroy (1990) y, sobre todo, Quentin Jauregi (1994). Éste último, tras haber alternado ciclo-cross y ruta, se centrará en la carretera en 2014, donde lucirá el maillot del equipo Roubaix Lille Metropole tras haber sido stagiaire del Argos-Shimano.

La siembra, sin embargo, continúa dando frutos, ya que Yannick Martínez (1988), hijo del ex-ciclista hispano-francés Mariano Martínez, tras una gran temporada en La Pomme Marseille, ha fichado por el Europcar.

Puliendo campeones irlandeses

Los mejores ciclistas irlandeses de hoy en día pasaron por La Pomme Marseille. No es que haya muchos ciclistas destacados en Irlanda, pero los que lo han sido, han sido grandes, como Sean Kelly y Stephen Roche. Pues el hijo y sobrino de éste último, Nicolas Roche y Daniel Martin, quienes son los mejores ciclistas irlandeses actualmente, pasaron por el club marsellés. El primero, Roche, coincidió allí con otro compatriota, Philip Deignan. Un año después ingresaron Martin, Paidi O’Brien, y Tim y Mark Cassidy, pero antes otro irlandés había vestido el maillot de la manzana.

Mark Scanlon fue Campeón del Mundo juvenil -en su 18º cumpleaños- y Campeón de Irlanda juvenil en 1998. Una perla irlandesa se asomaba y el Rabobank le abrió las puertas para su equipo de desarrollo. En cambio, las lesiones no jugaron a su favor, por lo que hizo las maletas y se fue a Francia, al CC Etupes. El Linda McCartney Racing Team lo tuvo casi fichado, pero al final no se hizo y recaló en el VC Nantes 44. De allí pasó a La Pomme Marseille, en 2002, donde logro su primera gran victoria, el Campeonato de Irlanda de élite -fue 2º el año anterior-.

Pasó al AG2R y allí repitió triunfo en el campeonato de su país, ganó una etapa en el Tour de Dinamarca y fue el primer corredor irlandés en correr el Tour de Francia tras Stephen Roche, pero su ascendente carrera quedó en eso, en humo. Varias lesiones y la desilusión de correr ante ciclistas dopados -“cuando ves burros transformados en caballos de carreras y sabiendo que están dopados, todo es una pérdida de tiempo”, dijo Scanlon-, hicieron que el irlandés tirase la toalla. Dejó el ciclismo en 2007, y según los rumores recogidos por la web danesaveloropa.dk, hoy es oficial de prisiones en una cárcel de Dublín y fuma 40 cigarrillos al día.

Daniel Martin corriendo con La Pomme Marseille. Foto: veloclublapomme.com

De Europa al Mundo

El paso de La Pomme Marseille a la categoría Continental en 2011 no fue fácil, ya que la Federación Francesa de Ciclismo le puso varias trabas y tuvo que sacar la licencia en Letonia. El carácter internacional del equipo aumentó cuando en 2013 firmó un acuerdo con el conjunto sudafricano Bonitas, pero antes de todo esto La Pomme Marseille ya fue hogar de muchos extranjeros.

El club marsellés ha tenido en sus filas a profesionales de Japón como Fumi Beppu, sudafricanos como Daryl Impey, estadounidenses como Alex Howes, australianos como David Tanner, letones como Gatis Smukulis, colombianos como Fabio Duarte, rusos como Evgueni Sokolov,y lituanos como Evaldas Siskevicius (quien tras correr con Sojasun en 2013 ha vuelto al equipo de Marsella), Ignatas Konovalovas y Raimundas Navardauskas. Nombres que han dado, que dan y que darán de hablar en el pelotón durante los próximos años. A pesar de haber dado alguna manzana podrida, puede decirse que la cosecha de La Pomme Marseille ha sido buena, y con su proyección actual en categoría Continental, en la Costa Azul esperan encontrar la manzana de oro.

Navardauskas con el equipo marsellés. Foto: veloclublapomme.com

El principal valor a lo largo del año ha sido Dani Martin. Él solo ha hecho digna una temporada en la que el otro gran hombre del equipo fracasó en su intento de reeditar victoria en el Giro de Italia. Ryder Hesjedal ha aportado desgaste y trabajo pero lo ha hecho siempre a la sobra del corredor irlandés. La primavera de Navardauskas -parciales en Giro y Romandía-, y el debut de Andrew Talansky en el Tour de Francia son el resto de hitos destacables de Garmin – Sharp en 2013.

Del resto de hombres llamados a capitanear su grupo nada. Es el caso de Nuyens y Vansumeren en las grandes clásicas de primavera o de Tyler Farrar en los sprints. El norteamericano parece continuar con su desdicha en las volattas -2 victorias por 23 Top5-. Una estadística que si bien podría haber sido otra, arroja la sensación de que está muchos escalones por debajo de los grandes sprinters del momento.

El momento de Garmin – Sharp en 2013

Recital de trabajo de equipo y ciclismo de ataque en Liège – Bastogne – Liège. Primero Ryder Hesjedal controlando en los últimos 20km los intentos de hombres como Urán o Contador. Después perseverando y más tarde con la carrera absolutamente seleccionada trabajando por las opciones de su compañero de equipo.
En el decisivo corte por la victoria Valverde había gastado demasiado soltando a Gilbert y Purito Rodríguez acusó excesivamente la presión por lanzar la carrera antes del sprint. Entre todos ellos emergió Daniel Martin en una imagen simpática para la historia del ciclismo. Alcanzó a Joaquím y lo superó con solvencia para conseguir el mayor éxito de su equipo esta temporada.

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Daniel Martin, el mejor de Garmin – Sharp

Antes de la Doyenne el irlandés había conseguido la Volta a Catalunya de forma magistral con un guión muy parecido. Esta vez en una fuga de más de 170km, en la etapa reina de la carrera y aprovechando el margen de sorpresa ante los grandes favoritos -también con el desgaste de Hesjedal-. Dosificó la diferencia que le vistió de líder y lo hizo a pesar de un Joaquím Rodríguez que lo intentó todo para hacerse con su carrera.
Una victoria parcial en un Tour de Francia algo cruzado desde muy temprano en cuanto a las aspiraciones de clasificación general y un buen final de temporada -4º en Lombardía y 2º en Tour de Beijing- dejan al irlandés en primera plana para los años que vienen.

La nota de Garmin – Sharp: 7

Notable por los excelentes resultados obtenidos y la forma en la que llegaron: siempre corriendo ofensivo como un auténtico equipo, con la primera plana de líderes peleando por el beneficio del grupo. Engañoso sin embargo por el potencial del equipo. Demasiados hombres que no han hecho honor a su currículum refugiados tras los éxitos del grupo. Un grupo que poco a poco ha visto como equipos de menor presupuestos les superan año tras año. Mucho trabajo por delante para 2014.

10º – Marcel Kittel (Team Argos Shimano)

Cuando corredores de la talla de Mark Cavendish, André Greipel o Peter Sagan se dan cita en una misma carrera, es casi imposible imaginarse que va a poder haber lugar a la sorpresa en los sprints. Por eso, lo conseguido por Marcel Kittel tiene todavía más mérito. Consiguió imponerse a los mejores velocistas no en una ni en dos, sino en cuatro llegadas de la mejor carrera por etapas del calendario, el Tour de Francia. Las victorias en Bastia -con maillot amarillo incluido-, Saint-Malo, Tours y sobre todo, la conseguida en un escenario tan especial como el de los Campos Elíseos, hacen de Kittel el sprinter de este 2013. Uno de los mejores del año sin duda.

9º – Alejandro Valverde (Movistar Team)

2º en Amstel Gold Race, 3º en Liège – Bastogne – Liège, 2º en la Clásica de San Sebastián, 3º en los Mundiales, 3º en la Vuelta a España y 2º en Il Lombardia. Resultados soñados por prácticamente la totalidad del pelotón que en un corredor de la talla de Alejandro Valverde dejan un ligero aroma a decepción. La sensación que queda tras ver la temporada del murciano es que si tuviera un poco más de visión de carrera, podría haber sumado varias carreras importantes a su palmarés y no quedarse con la miel en los labios en todas ellas. Aún así, verle disputando carreras a tan alto nivel durante todo el año ha hecho de este 2013 una de sus mejores temporadas.

8º – Dan Martin (Garmin Sharp)

Pese a que la fortuna no le ha sonreído en las grandes vueltas, donde las caídas le dejaron sin opciones de pelear por la clasificación general, su temporada ha sido brillante. Ganador de la Volta a Catalunya superando a todo un Nairo Quintana, ganador de etapa en el Tour de Francia en la locura de Bagneres de Bigorre, 4º en Flecha Valona y en Il Lombardia y sobre todo, ganador en la Liège – Bastogne – Liège. Haber sumado un Monumento a su palmarés de la manera en la que lo hizo, siendo el mejor, ha sido sin duda un importante paso adelante en su carrera. Si tiene más suerte con las caídas, su palmarés no dejará de aumentar.

7º – Peter Sagan (Cannondale)

Si bien, como Valverde, da la sensación de que podía haber ganado más cosas de las que se ha acabado llevando, ser el ciclista con más victorias de la temporada hacen del eslovaco claro merecedor de esta séptima posición. Las 22 victorias de Sagan en escenarios como el GP de Montreal, la Flecha Brabançona o la Gante – Wevelgem, además del maillot verde del Tour de Francia, hacen de la temporada de Sagan una de las mejores del año. Aun así, los tiros al palo en Milano – Sanremo, el Tour de Flandes o en la etapa que le levanta Gerrans en el Tour le impiden estar más arriba en este ránking.

6º – Nairo Quintana (Movistar Team)

Su definitiva explosión en el Tour de Francia ha sido una de las mejores noticias de la temporada. El único capaz de plantarle cara al todopoderoso Chris Froome y el único capaz de hacerle mostrar cierta debilidad -junto con Joaquim Rodríguez en Alp d’Huez-. El segundo puesto en la clasificación general sumado a la victoria de etapa en Annecy hacen del año del colombiano algo de mucho mérito. Además, las victorias en la Itzulia y en la Vuelta a Burgos le dan un valor todavía mayor a una temporada que a buen seguro, será la peor de las que le quedan por venir, pues Quintana solo acaba de empezar a hacer historia en este deporte.