Sin embargo, el conjunto luso se lavaba en un primer momento las manos y era Burgos-BH-Castilla y León el que, pese a contar con Lluís Mas y Ander Arranz entre los fugados, se puso en cabeza del pelotón tratando de evitar que el margen se disparase y destapando desde un comienzo su clara apuesta en favor de Moisés Dueñas en la subida a Txomintxu decisiva. La entrada de los castellanos estabilizó la distancia, que se mantuvo en esos guarismos hasta que, prácticamente el ecuador de la prueba, los hombres de Euskadi se ‘olvidaron’ de Aritz Bagües y tomaron posiciones de cabeza en el pelotón, cerrando filas en torno a Carlos Barbero y sus opciones en meta. No obstante, el empuje de los bisoños conjuntos continentales únicamente sorprendió al paquete líder durante algunos instantes, los mismos que los escapados tardaron en subir un punto más el ritmo para mantener la diferencia en torno a los tres minutos con tres giros -unos 50 kilómetros- por delante. O lo que es lo mismo, una machada para llevar la etapa al sprint si todo seguía igual.

De tal modo que Diego Gallego y Aritz Arberas idearon un ataque de Bagües y Mas para sembrar un poco de caos en un grupo organizado a la perfección. La persecución finalizó y obligó la entrada de Euskaltel-Euskadi en acción en el seno del pelotón y pasando a Pablo Urtasun y Ricardo García a actuar como secantes. El impulso naranja tenía otro aire y empezó a comer con fuerza terreno a un grupo en el que ya se habían reintegrado guipuzcoano y balear. En apenas veinte kilómetros ya acechaban a los aventureros que, viendo como la neutralización podía ser inminente, olvidaron su pacto inicial y comenzaron a jugar sus cartas de forma individual.

Aprovechando su superioridad numérica -contaban del mismo modo que Sojasun con tres hombres delante-, Androni Giocattoli-Venezuela enviaba a a Patrick Facchini por delante en el antepenúltimo paso por Txomintxu, tras el que salieron sin contemplaciones Fabrice Jeandesboz (Sojasun) y Stéphane Poulhies (Cofidis) en un primer momento. Sin embargo, el ciclista de Loudéac no pudo seguir el ritmo y el hombre de Cofidis tuvo que aliarse con Pierre-Luc Périchon (Bretagne – Séché Environnement) y Bagües para dar caza al italiano para formar un cuarteto en el que hacer la apuesta definitiva. La idea esa era, pero las piernas pusieron a cada uno en su lugar. El pelotón, en el que había entrado también Movistar Team, rodaba desatado y les daba caza a quince kilómetros de meta.

Quedaba aún margen para valientes que intentaran dar la sorpresa con un contraataque. De hecho, apenas se reagrupó el pelotón un quinteto con Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnement), Jorge Azanza (Euskaltel – Euskadi), Javier Aramendia (Caja Rural), Emanuele Sella y Antonio Parrinello (Androni Giocattoli – Venezuela) buscó la machada. Pero la carrera ya estaba lanzada y el sprint resultaba inminente. Poco antes de la base de la cota eran cazados y todo quedaba entonces en manos de los velocistas, o al menos de aquellos capaces de superar las duras rampas del final. Un situación ideal para Lobato que, con la madurez que ha dejado en sus piernas el Tour de Francia, se imponía con claridad en la meta vizcaína en el muro de Arkotxa por segunda vez, reeditando el éxito que ya lograra hace un par de años y sumando del mismo modo su segundo triunfo del año tras su parcial en Castilla y León. Más sobre todo, insuflando un poco de oxígeno a la muy delicada situación de la histórica escuadra vasca e intentando abrir la puerta a un patrocinador que les salve de la desaparición.

Enseguida llegó el siguiente envite. Tras una buena actuación de Danail Petrov en el Puy –séptimo puesto final- y el cuarto puesto en la clasificación por equipos empezó la Vuelta al País Vasco. Tras el GP Miguel Indurain las buenas sensaciones continuaron. Las escapadas de David De la Fuente y Julián Sánchez Pimienta en las primeras etapas propiciaron que los navarros se aupasen al podio día tras día con las clasificaciones secundarias. Aún sin poder retenerlo al final de la vuelta, la imagen del equipo fue notoria.

Con el anuncio de las invitaciones a la próxima edición de la Vuelta a España llegaban tres semanas cruciales para los objetivos del Caja Rural. Desde la Vuelta a Castilla y León pasando por La Rioja, Turquía, Asturias y finalizando en la Vuelta a Madrid. Tres semanas donde los resultados se esperaban como agua de mayo. Una preparación enfocada minuciosamente a este mes y medio de competición desde Catalunya a Madrid. Unos resultados que bien podían valer la tan ansiada invitación o, si acaso, acabar de clarificarla.

Castilla y León fue la primera parada y el punto de inflexión para los navarros. Manuel Cardoso que recordaba antes de comenzar la ronda castellana que siempre había obtenido la victorias en todas sus temporada como profesional remataba el buen hacer de sus compañeros con un triunfo claro y rotundo en Salamanca. La victoria dio la tan ansiada tranquilidad que ofrece abrir el casillero de una temporada. Siempre se ha dicho que la primera es la que más cuesta de llegar. En este caso no falló. Después de una trepidante etapa con final en Ávila donde David de la Cruz comenzó a demostrar lo que muyos auguraban llegó la segunda victoria. El panameño Yelko Gómez sorprendía en el final de Segovia. Dos victorias de tres sumados al cuarto puesto del catalán en la clasificación general que curiosamente se adjudicó un ex, Javier Moreno hoy en Movistar Team. La escapada de Alexander Ryabkin y el quinto puesto de Galdós en La Rioja continuaron con el buen hacer de un Caja Rural que seguía mostrando la mejor cara de la temporada.

David de la Cruz, uno de los mejores hombres del Caja Rural

Entonces llegó el momento. Unipublic hacía oficial la invitación del Caja Rural a la Vuelta a España junto al Andalucía, Argos Shimano y Cofidis. Como afirmaba Mikel Azparren –manager- el trabajo bien hecho recibía un justo premio. El equipo estaría en la salida de Pamplona para afrontar su primera experiencia en una Gran Vuelta en su regreso a la competición profesional.

Después de la tan ansiada noticia, el Presidential Tour of Turkey continuó la tónica de resultados. La todavía prueba exótica para los medios pero de categoría HC –una escala por debajo del World Tour- finalizó con el tercer puesto final de Danail Petrov. El campeón búlgaro llegó en la misma posición a Elmali, primer final en alto de la historia de la prueba, conservando hasta la etapa final en Estambul el puesto de privilegio. Mientras tanto en la Vuelta a Asturias continuaba el buen hacer de David de la Cruz. Después de una buena contrarreloj en Piedras Blancas –cuarto puesto a quince segundos de Ion Izaguirre- la llegada al Naranco le aupó hasta el segundo puesto final, su mejor resultado de siempre. Madrid fue el último escenario de una trepidante y continua sucesión de competiciones. La Morcuera acabó con las aspiraciones de un David de la Cruz que de nuevo seguía siendo el mejor del equipo. Su noveno puesto final cerraba un ciclo de grandes resultados.

Los resultados, como hemos visto, llegaron para un equipo reforzado en invierno deseoso de poder dar un salto de calidad, salto de calidad que poco a poco comienza a verse. El punto de inflexión que supuso Castilla y León serenó a un grupo que desde entonces ha dado la mejor cara de la temporada. Con el inevitable parón motivado por el maltrecho calendario nacional y la falta de oportunidades en el extranjero provocará casi dos semanas de ausencia de competición hasta la llegada del Circuito de Lorraine en Francia donde el Caja Rural buscará seguir con el rendimiento ofrecido este último mes y medio que ha conseguido despejar toda duda.

Si bien, otros años es una escapada la que decide, este año y como era de esperar a priori, fue la subida a Elmali, una llegada de primera categoría con unos 13 kilómetros de ascensión y un porcentaje medio del 6%, donde el búlgaro del equipo de casa, Grabovski, arrasó desde el comienzo de la subida, sin más historia que la de sacar un minuto y medio a Dyachenko y coger un liderato que le valdría hasta el final, no sin dificultades, ante las pocas capacidades de controlar la carrera por parte de su propio equipo.

El resto de las etapas tuvieron sus dosis de emoción, inefable el final de etapa en la séptima, donde Iljo Keisse (Omega Pharma) demostró que a veces en el ciclismo se impone la justicia a la mala suerte, ganando una etapa en la que estuvo desde el inicio escapado, quedándose finalmente él solo manteniendo tras él a unos 30 segundos a un pelotón que veía como se le escapaba la etapa por centímetros, a pesar de que el propio Keisse se cayera en el último kilómetro por problemas con la cadena, y aprovechando ese tiempo de margen para levantarse, colocar la cadena, arrancar, sprintar y ganar.

En el resto de las etapas, los principales equipos de los sprinters consiguieron controlarlas, a pesar de la gran cantidad de ataques al más puro estilo Hoogerland, Voeckler o cualquiera de los pirados y de los atacantes lejos de meta. Al menos, hubo premio para estos guerreros el quinto día con llegada a Turgutreis, en la que se impuso en solitario el italiano de la Colnago, Andrea Di Corrado por delante de un grupo de cinco corredores.

El resto de los días tuvieron llegadas masivas. Theo Bos (Rabobank) se impuso en la primera y en la última consiguiendo un doblete y demostrando su nivel y su velocidad cerca de meta. Greipel (Lotto Belisol) en la segunda, Renshaw por 14 milímetros en la cuarta con llegada a Marmaris y Sacha Modolo en la sexta. En todas ellas, excepto en la última, el segundo en la meta fue el mismo, al más puro estilo José Joaquín Rojas o Marco Marcato, Matthew Goss (GreenEdge) que daba al palo hasta en cuatro ocasiones consecutivas. Como el mismo decía en twitter: “para reírse”.

Grabovski en el podio con el maillot de líder. Foto: © Bettini

Todo esto mezclado, no puede suceder en otra carrera que no sea la turca. El Tour de los dos continentes. Ya lo dijo Barcandia, la mejor carrera del mundo para él; de las más divertidas y emocionantes de ver para el resto. El Cumhurbaşkanlığı Türkiye Bisiklet Turu.

Clasificación General. Top-10.
1 Ivaïlo Grabovski – Konya Torku 28:48:10
2 Alexandr Dyachenko – Astana a 01:33
3 Danail Petrov – Caja Rural a 01:38
4 Adrian Palomares – Andalucia a 01:44
5 Romain Bardet – AG2R a 02:01
6 Alexander Efimkin – Team Type 1 a 02:23
7 Florian Guillou – Bretagne a 02:29
8 Enrico Battaglin – Colnago a 02:58
9 Michal Golas – Omega Pharma QuickStep a 03:02
10 William Routley – Team Spidertech a 03:14

Apoyándose una vez más en la cultura como nexo perfecto al ciclismo, las tres ciudad Patrimonio de la Humanidad de Castilla y León serán el centro neurálgico con una etapa en cada una de ellas. Salamanca, Ávila y Segovia serán las protagonistas en una carrera que ya rindió homenaje al Camino de Santiago y a la Ruta de la Planta convirtiéndose una vez más en una de las pruebas que mejor unen el deporte y la cultura y que en este año servirá para rendir homenaje a Xavi Tondo, último ganador de la ronda castellana.

Edición 2011. Xavi Tondo redondea una gran semana para Movistar Team

Dos victorias de etapa y la general final, botín del Movistar Team en la Vuelta a Castilla León. Fran Ventoso comenzó adjudicándose las dos etapas iniciales en sendos sprint donde se impuso en Palencia por delante de Manuel Belleti (Colnago-CSF Inox) y en Salamanca a Sergio Ribeiro (Barbot-Efapel).

La tercera etapa con final en alto en La Lagunas de los Peces tras haber pasado anteriormente el durísimo Alto del Peñón hizo saltar la sorpresa por partida doble. Tras una avería mecánica el máximo favorito al triunfo final Alberto Contador (Saxo Bank) quedó descolgado iniciando junto a su equipo una persecución hasta el inicio del puerto final. Allí el pinteño reventó y quedo descolgado de toda posible lucha por la victoria final. Simone Stortoni (Colnago-CSF Inox) hizo bueno su ataque logrando imponerse en la montaña zamorana por delante de Bauke Mollema (Rabobank) que se vestía de líder al finalizar a siete segundos del italiano. La CRI del día siguiente en Zamora capital se convirtió en la jornada decisiva por la general. Separados por sólo tres segundos, Mollema y Xavi Tondo eran las dos opciones más claras. Por un solo segundo Contador se hacía con la victoria por delante de su compañero Richie Porte –que luego pasaría a sus manos tras confirmarse la sanción- mientras que Tondo aventajó en doce segundo al holandés, convirtiéndose en el nuevo líder.

La última etapa con final en Medina del Campo acabó con la victoria de Ben Swift (Team Sky) y con el triunfo en la general para Xavi Tondo que estrenaba el palmarés del Movistar Team en las vueltas por etapas.

Clasificación general:

1º Xavier Tondo (Movistar) 17:01:40
2º Bauke Mollema (Rabobank) a 09″
3º Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) a 17″
4º Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF Inox) a 40″
5º Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) a 47″
6º Juan Pablo Suárez (EPM-UNE) m.t.
7º Dario David Cioni (Sky) a 54″
8º Ricardo García (Orbea) a 58″
9º Juan Manuel Gárate (Rabobank) a 59″
10º Laurens Ten Dam (Rabobank) a 1´16″

Recorrido

Sin finales en alto. Una etapa apta para sprinters y otras dos para ciclistas todoterrenos. El final en Salamanca está destinado a ser la cita con el sprint. Solamente el viento y un repecho a 20 kilómetros de meta pueden romper la hegemonía del grupo.

En Ávila y Segovia el panorama cambia completamente. Cuatro puertos camino de la capital abulense donde el repecho adoquinado de las murallas será quien marque las diferencias en una etapa que pese a tener cuatro puertos por el camino no tienen la suficiente dureza para poder romper el grupo de favoritos. En Segovia la dureza aumenta pero los puertos están lejos de meta. Navafría, Morcuera y Navacerrada, tres clásicos de la sierra madrileña, será los protagonistas en una etapa con final en cuesta donde los uphill finishers tendrán la opción de poder rematar tanto la victoria parcial como el triunfo en la general.

http://www.youtube.com/watch?v=EsIGY5Eikl8

1º Etapa viernes13 de Abril: Salamanca – Salamanca (159,2 km)

La apuesta de C&H: Theo Bos (Rabobank)

2º Etapa sábado 14 de Abril: Ávila – Ávila (158,7 km)

La apuesta de C&H: Francesco Ginanni (Acqua&Sapone)

3º Etapa Domingo 15 de Abril: Segovia – Segovia (173,5 km)

La apuesta de C&H: Jerome Coppel (Saur Sojasun)

Favoritos

• Jerome Coppel (Saur Sojasun): un seguro de vida para las vueltas por etapas. El galo es una de las más firmes opciones que tiene el ciclismo francés de tener un vueltómano. Su equipo acostumbrado a rendir con garantías en España demostró estar muy fuerte en Amorebieta.
• Mikel Landa (Euskaltel Euskadi): el fino escalador euskaldun es uno de los jóvenes con más proyección a nivel nacional. Encabezará junto a Mikel Nieve a un Euskaltel pletórico de moral tras la victoria de Samuel en casa. Necesita que la carrera sea dura.
• Wilco Kelderman (Rabobank): el nuevo fenómeno de la factoria Rabobank ya estuvo delante en la Vuelta a Andalucía -10º- y viene de estar entre los mejores en el pasado Rund um Köln. Desparpajo y calidad corren a su favor.
• Stefano Garzelli (Acqua&Sapone): el veterano ciclista italiano tiene que refugiarse en carreras menores en su último año de profesional tras haberse quedado fuera del Giro de Italia. Pese a la edad, clase para derrochar.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): el sorprendente líder del Europe Tour llega a Castilla y León con el objetivo de asentar la clasificación y proseguir la racha del equipo británico. Dos finales propicios para sus características confirman que puede estar en a lucha por la general si no le pesan las piernas después de un fuerte comienzo de temporada.

Ojo con..

El bloque de Movistar formado por Juanjo Cobo, José Herrada, Javi Moreno, Rubén Plaza o Jonathan Castroviejo y el del RadioShack-Nissan-Trek con Tiago Machado, Andreas Klöden o Linus Gerdemann que están llamados a ser los más fuertes de la carrera. Junto a ellos los otros dos equipos del World Tour: Euskaltel-Euskadi que además de Mikel Landa trae a Mikel Nieve y Rabobank con Luis León Sánchez y Tom Jelte Slagter. A partir de aquí turno para los equipos Profesionales Continentales. El Saur Sojasun presenta un fuerte bloque con Brice Feillu, Sthépane Poulhies o Fabrice Jeandesboz; Cofidis además de contar con el marbellí Luis Ángel Maté, recupera a Rein Taaramae después de superar una mononucleosis que junto a David Moncoutie y Remi Di Grgeorio liderarán al equipo de Stéphane Auge. Caja Rural acude con el equipo “b” después de que los titulares descansen tras el combo de Volta e Itzulua. Danail Petrov y Fabricio Ferrari liderarán a los de Azparren. Por su parte el Andalucía irá con todo capitaneado por Juanjo Lobato y Adrián Palomares. En los Continentales, tanto el Burgos BH como el Orbea y el Gios-Dyser acudirán con el objetivo de tener presencia en carrera. De los extranjeros el Christina Watches con Michael Rasmussen y Stefan Schumacher, los combativos rusos del Lokosphinx con Alexey Kunshin, Sergey Shilov y Evgeny Shalunov, los colombianos del EPM-UNE con Rafael Infantino y Giovanni Báez y los británicos del Endura Racing con Iker Camaño y Paul Voss serán los más destacados de una Vuelta a Castilla y León donde la clase media aumenta la calidad de la misma.

En cuanto al presumible sprint de la primera jornada, tanto Fran Ventoso (Movistar Team) como Theo Bos (Rabobank) se presentan como favoritos al triunfo. Además, Francesco Lasca (Caja Rural), Jon Aberasturi (Orbea), Danilo Napolitano (Acqua&Sapone), Angelo Furlan (Christina Watches) o Graeme Brown (Rabobank) pelearán la victoria en un final que se presenta muy abierto de antemano.

Lista de preinscritos

La apuesta de Cobbles&Hills: Jerome Coppel (Saur Sojasun)