Foto © Garmin – Sharp

El proceso de rejuvenecimiento del equipo va dando sus frutos. Los chicos de Jonathan Vaughters sumaron 23 victorias, cinco más que la campaña pasada, y fueron 18 los ciclistas del equipo que levantaron los brazos en al menos una ocasión. Y aunque bien es cierto que en determinados momentos han tenido problemas, el equipo ha sabido sobreponerse gracias a una plantilla completa que les permite poder ser competitivos en distintos terrenos.

Un equipo talentoso y muy compensado

foto: BBC

El caso más sonado fue el de Dan Martin; había apartado el Tour de Francia de su programación para doblar Giro y Vuelta, pero en los primeros compases de la Corsa Rosa todo se fue al garete por culpa de una dichosa tapa de alcantarilla en Belfast. Parecía que podía ser su año después de haber mostrado muy buenas sensaciones en las Ardenas, pero el primer día tuvo que poner rumbo a casa, un final idéntico al de Joaquim Rodríguez. El catalán había cambiado toda su preparación respecto a temporadas anteriores y, confinado en el Teide, sus salidas al mundo exterior se habían saldado con resultados dispares, victoria en la Volta y triple caída en las clásicas de cotas. No era la mejor aproximación al Giro, pero camino de Montecassino todo saltó por los aires debido a una caída que le apartó de carrera. Dos de los grandes favoritos están fuera de carrera.

Aunque no solo ellos han tomado el camino de vuelta a casa, ya que también hombres como Janez Brajkovic y Steven Kruijswijk han puesto punto final a su participación tras una caída. Junto al de Marcel Kittel han sido los grandes abandonos de la carrera, pero no los únicos en perder sus opciones de victoria, ya que las caídas acontecidas en el sur de Italia han pasado factura. A la vez que el Giro perdía aspirantes, las opciones de cara a general de posibles outsiders han desaparecido. Es el caso de Julián Arredondo (+43’52”), Pieter Weening (+25’00”), Mikel Landa (+22’20”) o Nicolas Roche (+24’17”), que vieron como una rotonda se cruzaba en su camino en la aproximación a Montecassino. Un arma de doble filo, pues esta pérdida de tiempo puede abrirles escenarios de cara a la búsqueda de triunfos parciales o en la lucha por la maglia azzurra.

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A todos ellos se les truncaron sus sueños de la forma más inesperada, pero no puede decirse lo mismo de algunos de los otros líderes de equipos que se han dejado sus opciones por deméritos propios. Fabio Duarte (+10’06”), Ivan Santaromita (+10’16”), Przemysław Niemiec (+14’39”), Michele Scarponi (+18’37”) o Dario Cataldo (+23’59”) son algunos de los principales ejemplos además del sorprendente caso de Dani Moreno (+9’48”) que ha ido dejándose tiempo a medida que avanzaba la carrera.

Pero más allá de los eliminados para la lucha por la general, cabe destacar a aquellos hombres que todavía están en disposición de acabar cuajando una actuación importante en la carrera italiana. Es el caso de Ryder Hesjedal (+4’30”), que tras la pérdida de más de tres minutos en la crono por equipos de Belfast no le ha perdido la cara al Giro, o el de Franco Pellizotti (+5’36”), que tras dejarse tres minutos y medio en Montecassino continúa en disposición de volver a meterse en la lucha por la general si se dan las condiciones adecuadas. La perseverancia y la inteligencia táctica pueden ser sus mejores aliados.

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Pero esto parece destinado a cambiar, ya que a sus 27 años empieza a encontrarse en un punto de madurez óptimo que permite ser optimistas con él. Tras un calendario muy bien calculado y de muy poca exposición, finales de abril y mayo son los primeros grandes objetivos de Dan Martin, que en las clásicas de cotas exhibió un magnífico estado de forma, donde sólo las caídas le impidieron conseguir mejores resultados.

El recorrido se le adapta relativamente bien. En la crono por equipos estará resguardado por una de las mejores escuadras de la disciplina como es Garmin – Sharp y en la cronoescalada al Monte Grappa se encontrará un escenario ideal para recuperar el tiempo que pueda perder en la crono llana, ya que superados los 40 kilómetros el irlandés puede sufrir una pérdida de tiempo excesiva, aunque a su favor juega el hecho de que los finales de etapa tengan bonificaciones de 10”, 6” y 4” -en su contra juega que éstas se hayan reducido a la mitad-, por lo que puede rascar segundos gracias a su extraordinaria punta de velocidad a lo largo de las tres semanas.

Aunque no todo podrían ser alegrías, ya que la ausencia de media montaña será un contratiempo para un corredor que año tras año brilla en Liége – Bastogne – Liége e Il Lombardia. La carrera italiana se ha olvidado por completo de este elemento en la presente edición y el irlandés será uno de los grandes perjudicados. De lo que no se ha olvidado es de los tappones; siendo un corredor mucho más dado a los unipuertos que a los colosos encadenados que hay preparados en el Giro, habrá que ver cómo los encaja en la última semana de carrera. A finales de mayo veremos, pero lo que está claro es que a Dan Martin se le presenta una oportunidad de oro para cuajar por fin, una GT a la altura de su figura.

Unas cualidades que quizá han quedado en un segundo plano en las carreras que la preceden, pero no tanto en el imponente fin de fiesta camino de Lieja. La mayor dureza de sus subidas y distancia entre éstas otorgan un componente estratégico a La Doyenne que la convierten en la Clásica más Clásica de toda la semana, y no solo por la centena de ediciones que la contemplan. Es la más difícil de ganar incluso para los grandes señalados, en este caso Michal Kwiatkowski, cuya velocidad, explosividad y potencia ha dado en la presente campaña un salto que le sitúa como candidato a todo; Alejandro Valverde, quien dio el miércoles en huy su enésimo recital del año; y, sobre todo, Philippe Gilbert, que en Valkenburg y Overijse recordó a la imponente versión que le sirvió para barrer la primavera de colinas en 2.011.

La llegada a Huy dejó de manifiesto que Dan Martin llega dispuesto a revalidar su título. Foto © @StickyBottle

No obstante, en una prueba con tantos gallos y tantas variantes, cualquier corte que se pueda producir a partir de la Roche-aux-Faucons, cualquier ataque en un momento idóneo o cualquier movimiento brillante por parte de algún equipo dominador puede llevar al traste las opciones de todos ellos, dejando el abanico a muchos otros candidatos a hacer un buen papel. El vigente ganador -Dan Martin- ha preparado con mimo la carrera y ya se ha dejado ver en el pasado miércoles, demostrando un buen punto de forma que vendrá acompañado de un buen grupo a su servicio que une calidad, veteranía y un segundo espada temible en las piernas de Tom-Jelte Slagter.

Dos bazas que permitirán a Garmin-Sharp abrir su abanico de opciones, al igual que a otras escuadras como Katusha, Orica-GreenEdge, Lampre-Merida, Lotto-Belisol o Astana, sobre el papel las más fuertes junto a las que rodean a nuestras apuestas al podio. Poco se puede decir de la inseparable pareja Joaquim Rodríguez – Daniel Moreno que no hayan demostrado ellos ya, aunque el estado físico del catalán es una incógnita tras la caída sufrida en Amstel Gold Race. Del mismo modo, Simon Gerrans y Michael Albasini lideran a una escuadra ‘aussie’ cada año más completa y compacta, que deberá abogar por el control si quiere llegar a Ans con opciones. Temible es el plantel que dirigirá Matxin, con el maillot arco iris Rui Costa y Diego Ulissi como máximos aspirantes a la victoria junto a un Damiano Cunego que ya ha pisado tres veces ese podio como bala en la recámara. El lagunar Jelle Vanendert ha vuelto a las primeras planas tras dos años prácticamente desaparecido para tomar el relevo a un Tony Gallopin que quizá llegue un poco pasado de forma al domingo; mientras Enrico Gasparotto y Vincenzo Nibali serán este año los hombres que deberán brillar en el siempre bien representado equipo celeste en suelo valón.

Otros dúos de resonancia también serán partícipes de la centenaria Liège – Bastogne – Liège, aunque parece difícil que en ninguno de los dos casos puedan tener un protagonismo importante en carrera. En primer lugar, Chris Froome y Richie Porte, quienes además nunca se han tomado el cuarto monumento de la temporada en serio, llegan a la carrera tras más de un mes sin competir y sumidos en las dudas tras un comienzo de año por debajo de las expectativas dispuestas sobre ambos. Y finalmente los hermanos Schleck han dejado atrás ya sus mejores días y lo más plausible es que tengan que dejar la capitanía en manos de Julián Arredondo.

Nombres consagrados, estrellas, segundas espadas y nuevos valores. El abanico se presenta muy abierto de cara al domingo. Foto © Eric Boosten

El colombiano es uno de tantos de la nueva generación de escarabajos que también buscan hacerse un hueco en las carreras de un día, como ocurre con Carlos Betancur, hombre a tener en cuenta tras su cuarta plaza la pasada edición a pesar del pobre acercamiento; o Fabio Duarte, la gran esperanza del equipo Colombia más si cabe tras su papel en el Trentino. No obstante, ninguno de ellos contará con escudero alguno de alto nivel para un escenario como este, del mismo modo que ocurre en los casos de otros candidatos a lograr un buen resultado como Bjorn Leukemans, Mathias Frank, Simon Geschke, Thomas Voeckler -o quizá sí, a tenor del estado de forma de Yukiya Arashiro- y, sobre todo, dos ciclistas del pedigrí de Bauke Mollema y Roman Kreuziger.

Por último cabe mencionar a dos gregarios bien capaces de hacer un buen papel pese a su sometido rol de trabajador, como son Samuel Sánchez y Wout Poels, quienes llegan después de haber acabado entre los veinte mejores en la perfecta vara de medir que siempre es la Vuelta al País Vasco.

Por eso, porque es un momento importante de la temporada, desde Cobbles&Hills queremos analizar como llegan a la cita los principales candidatos a las tres carreras, tanto los que aspiran a la victoria en sólo una de ellas como los que aspiran a conseguir el ansiado triplete. Por eso, para sacar conclusiones, nos basaremos simplemente en dos datos, el número de días de competición y el número de victorias.

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BMC Racing Team, los que más corren

Es una constante que especialmente en el caso de Philippe Gilbert viene repitiéndose temporada tras temporada, ya que desde sus tiempos en la Françaisse des Jeux, el valón acaba siendo uno de los ciclistas que más días de competición acumula a lo largo del año llegando a rozar en alguna ocasión los 100 días. Este año no es una excepción y llegará al Tríptico de Cotas que le coronó en 2011 con 31 días de competición, muy por encima de la media del resto de candidatos tras haber competido en Qatar, Omán, Tirreno-Adriatico y Vuelta al País Vasco además de algunas carreras de un día incluyendo Milano-Sanremo o De Brabantse Pijl donde recientemente ha inaugurado su palmarés.

Similar es el caso de Greg Van Avermaet, otro de los ciclistas que año tras año más carreras disputan a lo largo de la temporada a pesar de su nulo interés en las grandes Vueltas y que es el segundo candidato con más días de competición a sus espaldas. Tras ser uno de los hombres más importantes y no haberse perdido una sola cita de la temporada de adoquines ni Milano-Sanremo, el belga, doblará en las cotas tras haber participado también en Qatar y Omán además de Paris-Nice.

Vaughters mantiene frescos a sus chicos

Y si las puntas de lanza de BMC son las que más compiten sus antítesis son las de Garmin – Sharp, y es que Vaughters siempre ha tenido sus propios métodos de preparación y sus ritmos. Sorprende especialmente el caso de Dan Martin, quien llega a su primer gran momento de la temporada con la revalidación de Liège-Bastogne-Liège como objetivo con únicamente 15 días de competición las dos semanas que van desde el inicio de Tirreno-Adriatico al final de la Volta a Catalunya, únicas dos carreras que el irlandés afincado en Girona ha disputado durante esta temporada además de su participación en De Brabantse Pijl.

No es menos llamativo lo que ocurre con su compañero Tom-Jelte Slagter, que acumula tres días de competición más, hasta un total de 17, pero que sin embargo han estado repartidos a lo largo de toda la temporada desde que en febrero debutase en la Challenge de Mallorca, para más adelante en marzo brillar en Paris-Nice antes de naufragar en Milano-Sanremo y por último, previo paso por el GP Miguel Indurain, volver a la competición en la Vuelta al País Vasco donde en etapas muy adecuadas para él demostró cierta falta de punch.

Dos triunfos certificaron la gran Paris – Nice de Slagter. Foto © ASO/P.Perreve

Demasiados parones previos al Tríptico

La planificación de la temporada ya hace tiempo que ha sufrido cambios, y ya hace tiempo que desde los equipos se tiene el convencimiento de que la mejor forma de afrontar las competiciones es tras una preparación específica, normalmente en altitud, siendo el Teide uno de los destinos preferidos por los equipos. Pese a todo, como si de la última aldea gala se tratase siempre nos quedaba Joaquim Rodríguez compitiendo durante todo el año haciendo oídos sordos a los nuevos métodos de preparación, pero este año, el imperio romano ha podido con él, y ha pasado gran parte de la temporada recluído en las Islas Canarias dejándose ver sólo en San Luis, Omán y Catalunya, llegando a estar más de un mes sin competir entre la cita árabe y la catalana y llegando al Tríptico de Cotastras un parón de tres semanas.

Pero no ha sido él el único, ya que otros corredores como Michal Kwiatkowski tampoco ha tenido demasiada regularidad en cuanto a calendario de competición, y es que a pesar de tener la sensación de haber brillado durante todo lo que llevamos de temporada el polaco acumula ya dos parones de quince días. Un único parón han tenido otros como Rui Costa o Simon Gerrans, aunque en su caso éste se ha prolongado por un lapso de casi cuatro semanas.

Por último está el caso de los italianos. Desaparecido en combate desde hace algún tiempo Moreno Moser tomará los galones de la Cannondale después de más de un mes de inactividad, mientras que Diego Ulissi tras arrancar con fuerza el año volverá a competir después de tres semanas desde que acabase la Settimana Coppi e Bartali. Pero el caso más chocante es el de Vincenzo Nibali, que con el Tour de Francia entre ceja y ceja no compite desde Milano-Sanremo, cuatro semanas antes del inicio del Tríptico de Cotas, llegando además con unos resultados más que discretos.

©gpcamaiore.it

Valverde, Kwiatkowski y Betancur con los deberes hechos

Algo que en el caso del muricano y del polaco no quiere decir que hayan logrado sus éxitos por un calendario sobrecargado. Con 24 días de competición cada uno Alejandro Valverde acumula siete victorias en lo que va de año gracias a sus triunfos en carreras nacionales .1 y su exhibición en Roma Maxima, a pesar de no haber podido levantar los brazos en la Itzulia, única carrera .WT que ha disputado más allá de su cameo en los adoquines en el E3 Prijs Vlaanderen. Por su parte Michal Kwiatkowski lleva cinco victorias gracias a su excepcional inicio de temporada donde empezó ganando en Mallorca para poco después llevarse con absoluta autoridad la Volta ao Algarve y presentar candidatura a cualquier cita primaveral con su incontestable victoria sobre Peter Sagan en la Strade Bianche, aunque como en el caso del ciclista de Movistar tampoco ha podido alzar los brazos en las carreras .WT disputadas, Tirreno-Adriatico e Itzulia.

Diferente es el escenario en que llega el colombiano Carlos Betancur, que al contrario que ellos sí que acumula más días de competición, hasta un total de 28, una cifra que nunca antes había alcanzado a estas alturas de temporadas, pero en las que ha conseguido muchos e importantes éxitos donde destacan, por supuesto, sus dos victorias parciales en Rive-de-Gier y Fayence y la general de Paris-Nice, un resultado que bien vale la temporada entera de Ag2r La Mondiale, un equipo que sonríe gracias a él. Pero además de la Course au Soleil, el colombiano también dominó el Tour du Haut Var, aunque una vez más puso de manifiesto su irregularidad al no estar a la altura de las circunstancias en Catalunya y Euskadi, dos carreras que abandonó a las primeras de cambio.

Oportunidad para salvar el inicio de año

Pero no nos engañemos. Valverde, Kwiatkowski y Betancur son las excepciones. De los 25 candidatos que nombramos para brillar en el Tríptico de Cotas sólo 9 han sido capaces de conseguir alguna victoria en lo que llevamos de temporada, figurando en la lista de los que todavía no lo han hecho nombres ilustres como los de Sylvain Chavanel, Damiano Cunego, Fränk Schleck, Greg Van Avermaet, Thomas Voeckler, Vincenzo Nibali o el del campeón del mundo Rui Costa que acumula ya un total de seis segundas plazas.

Ganes o no ganes, la culpa la tiene la bicicleta. Que se lo digan a Kolobnev, que ni corto ni perezoso tiró su Canyon a la cuenta tras una etapa en el Tour de Wallonie.

9 – Sagan-toca-culo.

El momento loco de Sagan tocando un culo es más loco ¡porque le salió una imitadora! Sí, sí. A aquellos que decían que esto de Sagan era cosa de niñatos (y lo es) le salió el argumento torcido. Gracias, Loren Rowney.

8 – ¿Una birrita?

Adam Hansen es un personaje. Con todas las letras. Si no os lo creéis, en la Vuelta hablamos con él. Lo de Alpe d’Huez se convierte en momento loco… ¡porque Hansen no bebe cerveza! ¿Desilusionados? No, hombre, no. ¡Es incluso mejor! Adam lo hace todo por la fiesta. Por pasarlo bien.

7 – “Yo gañaro País Vasco. Si gaño País Vasco puedo gañar Tour de España”.

Tremendérrimo momento. “Sí, sí. Los piernas muy bueno. Yo, eh, eh, la última corsa por mí ha sido Tirruenoadriautico cinco meses antes. Hora. Esta hora muy contento y muchos fuerte”. Horner lo dice todo. O, al menos, lo intenta.

6 – Bradley Wiggins te enseña a aparcar la bicicleta.

Cuando nos vendieron la moto esta de Sky no nos dijeron esto. Wiggo, con su rollo mod. Wiggo, con su pintaza con las prendas de Rapha. Wiggo, con su manera de dejar aparcadita la bici en pleno puerto. ¿Casualidad? No, marginal gains.

5 – Betancur y Pozzato, muy contentos siendo segundos.

Pocas veces nadie se puso tan contento por quedar segundo. Pozzato lo hizo primer. Betancur, después. ¿Lo mejor? ¡La cara de trollaso de Jarlison Pantano!

4 – Una pancarta ataca en Suiza.

Suiza con toda esa historia de la relojería, la banca, con su perfección neutral y esos rollos, estimó oportuno hacerse un poco más ibérica -por aquello de que Rui Costa era el actual ganador e iba camino de reeditar título- lanzando una pancarta a los corredores cuando éstos se jugaban la carrera. Attaque de la pancarta!

3 – Un panda borracho se hermana con Dan Martin.

Ese panda podríamos haber sido cualquiera. Pero solo él, misterioso amigo del piradismo, lo hizo. Se levantó, bebió cerveza hasta olvidar -si no, cómo- y luego decidió azuzar a la pareja de corredores que se jugaban todo un Monumento. Desde ahí a hacerse mito hay poco.

2 – El helicóptero que hacía abanicos en Lagunas de Neila.

¿Habías visto formarse abanicos en pleno puerto de montaña? Yo no. El caso es que en Burgos, subiendo Lagunas de Neila, el piloto del helicóptero lo hizo. Y claro, pregúntale ahora por su madre a Mikel Landa -entre otros-.

1 – Orica Bus Driver, ganador de etapa y maillot amarillo en Bastia.

Se dice que OGE no lo tenía cerrado para 2014 con Orica. Por eso buscaron patrocinio… a la fuerza. No se sabe qué opina de todo esto Vittel, pero si se hubiera animado al menos habrían ganado la primera etapa del Tour en Bastia. O algo así.

5º – Dan Martin (Garmin – Sharp)

La temporada de Dan Martin, a pesar de la mala suerte sufrida en la Vuelta a España, ha sorprendido por cómo y por dónde ha ganado. Solo cuatro victorias, pero cuatro del máximo nivel que le ponen, por fin y tras varias temporadas esperándole, al nivel de los mejores corredores del momento. Hasta cierto punto ha sido una sorpresa el rendimiento de Dan Martin, que ha ido madurando poco a poco y en este 2013 ha sido capaz de ganar la Volta con una exhibición difícil de olvidar en los Pirineos, para luego llevarse su primer Monumento en Lieja y vencer una etapa de alta montaña en el Tour de Francia en Bagneres de Bigorre.

4º – Marcel Kittel (Argos – Shimano)

Una de las grandes sorpresas del año ha sido el dominio en las volatas del Tour de Francia de Marcel Kittel. Empezó el equipo neerlandés el año con muchos interrogantes, con una dependencia exagerada en él y John Degenkolb, y con ninguno de los dos respondiendo durante los primeros meses. Kittel ganó en Omán y en la París – Niza. Y durante abril, mayo y junio fue afinando mucho más poniéndose al nivel de otros años en cuanto a número de victorias.

Pero el Tour de Francia le hizo subir el nivel. Ganó en Bastia y se puso de amarillo. Y no satisfecho con eso, ganó también Saint-Malo, Tours y en los Campos Elíseos, dejando a Mark Cavendish y André Greipel con dos y una victoria respectivamente. Nivelazo no esperado del líder de Argos – Shimano.

3º – Rafal Majka (Saxo Tinkoff)

No ha levantado los brazos en todo el año (de hecho, como Pro, nunca lo ha hecho), pero ha demostrado dar un salto de calidad muy interesante en terrenos diferentes como son las vueltas de tres semanas y carreras de un día. Es justo destacar al polaco entre las sorpresas del año. Tras probar en la Vuelta en 2011 y confirmar en 2012 que es útil en ellas, a principios de 2013 había sido elegido por Bjarne Riis para liderar a Saxo Tinkoff en el Giro de Italia. Vistió el maillot blanco y acabó séptimo siendo una de las sensaciones entre los más jóvenes junto con un más contrastado Carlos Betancur.

Tras una Vuelta a España trabajando para Nicolas Roche, volvió a coger el liderazgo del equipo en las clásicas italianas de final de temporada e hizo podio tanto en la Milano – Torino como en Il Lombardia, todo un Monumento del ciclismo.

Una victoria de muchísimo mérito habida cuenta de los rivales que tenía en frente y del desgaste que sufrió el vizcaíno en los primeros compases de la etapa, en la que entró en el primer corte serio del día junto a Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step), Maurits Lammertink (Vacansoleil – DCM) y su coequipier José Ivan Gutiérrez poco antes del primer paso por el sprint intermedio. No obstante, el vizcaíno paró poco después dejando vía libre al ahora trío de cabeza para que pudiera hacer camino, una idea no compartida por sus perseguidores en el pelotón. Con la llegada a la subida a Xian Ren Dong la exigua renta de dos minutos con la que contaban los escapados no pasó desapercibida a algunos de los equipos candidatos a la victoria final, los que mandaron por delante gregarios para conectar con cabeza de carrera y evitar el desgaste en los setenta kilómetros llanos que esperaban antes de la llegada en alto. Así, Damiano Caruso (Cannondale), Moreno Hofland (Belkin) y Stijn Vandenbergh (Omega Pharma – Quick Step) doblaron la fuerza del grupo de cara a la segunda mitad de la carrera.

Ante esta nuevo situación, fueron Garmin-Sharp y Saxo Bank-Tinkoff quienes tomaron el peso de una persecución que no dejó ni la más mínima esperanza a los fugados, que apenas pudieron contar con un máximo de un par de minutos de renta. De hecho, ni siquiera quisieron esperar en el grupo a la base del puerto y el último superviviente, Vandenbergh, fue atrapado a 17 kilómetros del final. El pelotón se compactaba de nuevo de cara a la ascensión definitiva que virtualmente decidiría la clasificación general de la prueba oriental.

Fue en las primeras rampas en las que se produjo la entrada de estructuras que se habían mantenido al margen hasta entonces. Movistar, Belkin, BMC Racing o Astana se armaban en las primeras posiciones para intentar tomar la iniciativa, que llegaba en las piernas de un batallador pero débil Wesley Sulzberger (Orica – GreenEdge), que veía como su ataque se desinflaba como la gaseosa. Una señal de posible caos que desde el seno del equipo de Nico Verhoeven controlaron marcando el ritmo del grupo en favor de Robert Gesink., endureciendo y seleccionando un grupo del que cedía el líder Bouhanni antes incluso de las primera tentativa seria en busca de la etapa, que llegaría por parte de Joe Dombrowski (Sky Pro Cycling).

El americano intentaba una cabalgada lejana a la que Adam Hansen (Lotto – Belisol), Jesús Herrada (Movistar), Wilco Keldermann (Belkin) y Marco Pinotti (BMC Racing) no tardaron en responder. Las rampas tendidas de Mentougou Miaofeng permitieron a australiano e italiano avanzarse de sus acompañantes, pero no lograron abrir hueco en un grupo en el que no paraban de producirse intentos para enlazar con cabeza de carrera. Sin embargo, tras ver que su intento no logró ir muy lejos, Herrada se pone el mono de trabajo y llevó hasta las primeras plazas a Rui Costa y calmaba en parte la agresividad con la que se estaba escalando. La meta aún esperaba a cinco kilómetros.

‘Impasse’ que no tarda´ria en ser roto por Jan Bakelants (Radioshack – Leopard) y David López (Sky), los primeros en moverse de lo que se convertiría en unos últimos kilómetros de locura, en la que los intentos se multiplicaban sin que nadie pudiera distanciar a sus rivales, aunque sí eliminar a algunos de ellos. Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step), Dan Martin (Garmin – Sharp), Carlos Betancur (AG2R – La Mondiale) furon sólo algunos de los que se lanzaron en pos del triunfo sin éxito antes de que el campeón del mundo hiciera su apuesta, buscando como casi siempre el momento idóneo, con Bakelants y y López ya neutralizados. Pero en está ocasión su salto fue respondido instantáneamente por los quince corredores que aún quedaban en el grupo, quienes automáticamente se adosaron a la rueda del arco iris.

Beñat celebra su segunda victoria del campaña, tras la lograda en Ivrea / Foto: @ElPeloton

El portugués era la principal rueda a vigilar y la obsesión de muchos de los favoritos, e Intxausti se dio cuenta. De modo que con poco menos de dos kilómetros por delante cambió el ritmo, elevando las dudas a la máxima potencia en el ya reducido pelotón. Su paisano David López, conocedor del peligro que el ciclista de Movistar suponía, fue el único en intentar engancharse a su rueda, pero éste avanzaba de pie sobre su bicicleta con mucha potencia, tirando de desarrollo, y no pudo hacer frente a su antiguo compañero de equipo.

No obstante, Rui Costa no se fió y cuando parecía que estaba todo en manos del vasco, Dan Martin aprovechó el acercamiento del luso a la rueda de López para demarrar con mucha explosividad, pero sin fondo. Aunque el irlandés se acercó rápidamente a la rueda de Beñat, se quedó si fuerzas a 100 metros de meta, dejándole no sin apuros la etapa en bandeja. Apenas tres segundos sobré Martin y cuatro sobre López que se convierten en diez y trece en la clasificación general gracias a las bonificaciones con una etapa llana y corta por disputar, dejando la carrera decidida si no ocurre ningún percance mañana camino del Nido del Pájaro.

foto: movistarteam.com

De todas formas, si alguien debe ser temido en esta carrera es sin duda la legión italiana. Además de Vincenzo Nibali como punta de lanza los azzurri tendrá en otros hombres como Moreno Moser, Domenico Pozzovivo, Franco Pellizotti, Michele Scarponi, Diego Ulissi, Damiano Cunego o Ivan Basso. Opciones más que diversas para devolver a Italia una victoria que no consiguen desde que el Piccolo Principe lograse su tercera victoria en 2008. Pero si muchas son las bazas italianas, no lo son menos las de los españoles. Mucha atención a Alberto Contador, que tras su discreto Mundial demostró en la Milano-Torino llegar en muy buena forma a Il Lombardia, así como a Dani Moreno, quien siempre a la sombra de Purito volverá a tener sus opciones, mientras que la responsabilidad de hacer brillar el naranja una última vez en la Lombardía recaerá sobre Ion Izagirre. En su primera carrera sin el aillot arcoíris, Philippe Gilbert, pese a su año de sobras, también es una opción a tener en cuenta y que dispondrá de la ayuda de Ivan Santaromita, tricolore al torso.

Muy interesantes será también las opciones del Team Sky, que con Sergio Henao y Chris Froome junto a Rigoberto Urán tienen la posibilidad de plantear distintos escenarios de carrera como ocurre en el caso de Ag2r – La Mondiale con Carlos Betancur, Romain Bardet y Jean-Christophe Péraud flanqueando a Domenico Pozzovivo. Pero además de los chicos de Lavenu, en esta edición de Il Lombardia habrá que tener en cuenta a otros dos equipos franceses, FDJ.fr y Europcar, dos equipos que tratarán que sus dos líderes Thibaut Pinot y Thomas Voeckler puedan enmendar sus temporadas.

Muchos son los outsiders, tantos como alcance la imaginación, pero antes de cerrar el capítulo es necesario incluir en esta lista a hombres como el doble ganador Philippe Gilbert, Cadel Evans, Rafał Majka, Michael Albasini, Andy Schleck, Jelle Vanendert, Robert Gesink, Michał Kwiatkowski, Sylvain Chavanel y Dan Martin, quien intentará poner la guinda a su extraordinaria temporada en la prueba lombarda. Y cómo no Peter Sagan, por ser Peter Sagan.

©Georges Ménager

Mientras la escapada estaba costando mucho de formarse, en el kilómetro 42 llegaba la retirada del ultimo corredor en la clasificación General, Andy Schleck, refrendando su gran vuelta a la competición. Tras ello, la fuga se consolidó con un numeroso grupo formado por Stephen Cummings (BMC), Jussi Veikkanen (FDJ – Big Mat), Mikhail Ignatyev (Katusha), Alexei Tsatevich (Katusha), Grega Bole (Lampre – ISD), Enrique Sanz (Movistar), Manuele Boaro y David Tanner (Saxo Bank – Tinkoff Bank), Maarte Wynants (Rabobank), Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DMC) , Kenny De Haes (Lotto – Belisol) y Jan Bakelants (RNT). Una fuga que sin embargo no llego a contar con más de minuto y medio con el grupo.

En la ascensión al tercer puerto del día, Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp), a 1.30 en la General, atacaba en el grupo de favoritos y se iba en busca del grupo de cabeza. Ataque en busca de la General desde lejos de meta el del canadiense. Tras superar éste puerto, llegaba el último de la carrera, un 1ª donde Hesjedal alcanzó al grupo de cabeza y con un fuerte ritmo se quedó sólo en cabeza junto a Cummings, coronando juntos.

Por detrás, el grupo se quedaba reducido a unos 30 corredores, con 46 segundos de desventaja con respecto al duo de cabeza, que se iba entendiendo en la parte favorable de aproximación a meta. Mientras, por detrás, Omega Pharma Quick Step, Team Sky y RadioShack iban trabajando con el objetivo de tirar abajo la escapada, tanto por la General, como por la lucha por la etapa.

Sin embargo, la diferencia se reducía muy lentamente, llegando a los 20 segundos a menos de 5 kilómetros para meta. El grupo era incapaz de reducir la diferencia con el canadiense y el suizo, que veían que la victoria sería para ellos.

Ya en el último kilómetro, Hesjedal seguía tirando con el objetivo de mejorar su posición en la General, mientras que Cummnings tranquilamente iba a rueda para asestar el golpe final a 200 metros de meta, y llevarse la etapa. Su segunda de la temporada, tras la conseguida en Ferrol en la Vuelta a España. Por detrás, Boasson Hagen (Team Sky) daba tiempo al grupo del líder, con 15 segundos perdidos respecto a Hesjedal, pero que gracias a las bonificaciones, superaba a Dan Martin (Garmin – Sharp) por el 3º puesto de la General.

De esta forma, Tony Martin (Omega Pharma Quick Step) se llevaba por 2º año consecutivo el Tour de Beijing, en esta ocasión superando a Francensco Gavazzi (Astana) y Edvald Boasson Hagen (Team Sky). Su 2ª clasificación general de este 2012, tras la Vuelta a Belgica.

Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) vencedor de nuevo del Tour de Beijing

Top-10 Etapa 5

1 Stephen CUMMINGS BMC Racing Team 4:05:08
2 Ryder HESJEDAL Garmin-Sharp 0:00:02
3 Edvald Boasson HAGEN Sky Procycling 0:00:17
4 Daniele BENNATI RadioShack-Nissan 0:00:17
5 Tim WELLENS Lotto-Belisol Team 0:00:17
6 Francesco GAVAZZI Astana Pro Team 0:00:17
7 Tom Jelte SLAGTER Rabobank Cycling Team 0:00:17
8 Rafal MAJKA Team Saxo Bank-Tinkoff Bank 0:00:17
9 Mathias FRANK BMC Racing Team 0:00:17
10 Simon CLARKE Orica GreenEDGE 0:00:17

General Etapa 5

1. Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) 17:16:56
2. Francesco Gavazzi (Astana) a 40
3. Edvald Boasson Hagen (Sky) a 46
4. Daniel Martin (Garmin-Sharp) a 50
5. Eros Capecchi (Liquigas-Cannondale) a 52
6. Rinaldo Nocentini (Ag2r-La Mondiale) a 56
7. Rafal Majka (Saxo Bank Tinkoff Bank) m.t.
8. Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM) m.t.
9. Rui Costa (Movistar Team) a 1:00
10. Tim Wellens (Lotto-Belisol) m.t.