No obstante, al estar únicamente apoyada por pequeños patrocinador y el Consejo General del Departamento no gozará de los privilegios en cuanto a participación que citas análogas, aunque con mayor historia o padrinos más reconocidos, sí tienen. Los inicios, ya se sabe, nunca son fáciles, de modo que de momento se deben contentar con haber atraído a los equipos World Tour nacionales -FDJ.fr, AG2R-La Mondiale y Europcar-, quienes serán los grandes candidatos a la victoria de entre los 20 conjuntos presentes en la salida de Laval, la mayoría de ellos continentales. Entre ellos, cabe destacar la presencia de estructuras bien conocidas por estos lares como son el Team Ecuador y Euskadi.

Edición 2013. Veilleux consigue su última victoria como profesional

Recorrido

El terreno primordialmente llano de la cuenca del Mayenne da lugar a perfiles no demasiado exigentes en conjunto, pero que cuentan con un par de días, o incluso tres en los que derrocar la supremacía de los velocistas, que tendrán no obstante todo de cara en la jornada dominical con final en Laval. Precisamente la capital departamental será la que acoja también la etapa inaugural: un prólogo de apenas 4’5 kilómetros, abierto tanto a especialistas como a gente explosiva, que servirá para vestir al primer maillot amarillo.

No obstante, quien consiga vencer allí no tendrá fácil mantener su liderato en los dos días siguientes. El viernes tendrán ante sí un menú sin grandes subidas, pero absolutamente rompepiernas en su segunda mitad y muy difícil de controlar por los equipos de los hombres rápidos que puedan aguantar. Más si cabe si tenemos en cuenta de que cada escuadra contará solo con seis ciclistas, ofreciendo un desenlace muy abierto a las sorpresas. El plato fuerte, eso sí, llegará el sábado. Camino de meta se habrán de superar cuatro cotas previas al final en la Chapelle de Montaigu, que se ascenderá hasta en cinco ocasiones, la última de ellas para definir el vencedor de etapa y, casi con toda seguridad, de la carrera.

Prólogo. Jueves 5 de junio. Laval – Laval (CRI – 4’5 km)

1ª etapa. Viernes 6 de junio. Renault Saint-Berthevin – Bonchamp-les-Laval (198 km)

La apuesta de C&H: Jimmy Engoulvent (Europcar)

La apuesta de C&H: Armindo Fonseca (Bretagne Séché Environnement)

2ª etapa. Sábado 7 de junio. Jublains – Montaigu (184 km)

La apuesta de C&H: Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnement)

3ª etapa. Domingo 8 de junio. Le Horps – Laval (172 km)

La apuesta de C&H: Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale)

Favoritos

• Damien Gaudin (AG2R – La Mondiale): buen finalizador, para nada cojo en subidas cortas y, desde luego, un especialista excepcional en contrarrelojes cortas y explosivas. El ganador en Houllies en 2013 presenta todos los ingredientes para aspirar a la victoria en la primera edición profesional de la carrera salvo, quizá, el estado de forma. Un año con más nubes que claros y un mes sin competir generan dudas sobre lo que pueda llegar a hacer, aunque necesita un buen resultado para justificar el desembolso de Lavenu.
• Gert Jõeäär (Cofidis): el ciclista estonio está creciendo de forma progresiva y anónima, pero muy segura en sus pasos. Vencedor en marzo de Driedaagse van West-Vlaanderen en un recorrido bastante similar, cada vez que toma galones demuestra que es una baza segura para su equipo. Después de tener un papel destacado en su tierra natal, vuelve a Francia en busca de resultados que incrementen su estatus.
• Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séche Environnement): una de las grandes sensaciones de la temporada ultima su camino al Tour de Francia lejos de los grandes focos de Dauphine y Suiza. Tras un largo periodo de descanso, reapareció en Baviera asomándose a los lugares de honor en su mejor terreno, la montaña. Con un buen equipo a sus órdenes, será una de las grandes ruedas a vigilar en la etapa reina del sábado.
• Mike Teunissen (Rabobank Development Team): la temporada del ¿crossman? neerlandés en los círculos continentales europeos esta siendo simplemente inconmensurable. Primero y quinto en las versiones sub23 de Paris-Roubaix y De Ronde van Vlaanderen, es rápido, potente, explosivo y no encoje sus casi dos metros de estatura en pequeñas cotas. Pletórico de forma y de moral, tiene una nueva oportunidad para llamar la atención, como él tanto busca, de un conjunto World Tour.
• Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): inmerso en plena pretemporada, así como en la primera campaña en la élite, lo propio para alguien de sus edad sería acabar como buenamente pueda la carrera. Pero el nieto de ‘Pou-Pou’ es un súperclase, un proyecto brutal de lo que él quiera ser que, en el primer día que le dejaron desplegar sus alas, estuvo a punto de superar a Philippe Gilbert en un sprint picando hacia arriba. De proponérselo, estará delante.

Otros nombres

El prólogo y la llegada a la capilla son los puntos fuertes de la carrera y que deberían decidir la general. Por lo tanto, un equilibrio entre ambas especialidades será necesario para poder optar al triunfo. Los hombres de Bretagne Séché Environnement cuentan con un plantel muy competitivo para poder vencer no solo con Sepúlveda, sino también con Arnaud Gérard o Brice Feillu, además de tener a Armindo Fonseca y Florian Vachon como escuderos de lujo y perfectas alternativas para inmiscuirse en cortes. Habrá que estar atentos también a lo que puedan hacer segundas espadas como Sébastien Turgot o Samuel Dumoulin, quien podría jugar con las bonificaciones para lograr un buen resultado.

Otros equipos con una representación más humilde también tienen entre sus hombres a aspirantes al triunfo, ya sea por destacar en uno u otro aspecto. Así, tenemos a buenos rodadores como Jimmy Engoulvent (Europcar), Wouter Mol (Verantclassic – Doltcini), José Gonçalves (La Pomme Marseille) o Johan Le Bon (FDJ.fr) por un lado, y a puncheurs de calidad como Benoît Vaugrenard (FDJ.fr), Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise), Florian Sénechal (Cofidis), Fréderic Amorison (Wallonie – Bruxelles), Steven Tronet (BigMat – Auber 93), Quentin Jauregi (Roubaix – Lille Métropole), Owain Doull (An Post – Chainreaction) o Sacha Weber (Verantclassic – Doltcini).

La apuesta de Cobbles & Hills: Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnement)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

• Prólogo (primer/último ciclista) – 18:45 / 21:03
• Etapa 1 – 12:00/16:48
• Etapa 2 – 12:00/16:52
• Etapa 3 – 12:30/16:52

Nacida como prueba a amateur en 1975, se mantuvo dentro del calendario nacional galo desde entonces hasta 2004. Con la creación de los circuitos continentales, pasó a ser una prueba de categoría 2.2 que ha dado un saltito más coincidiendo con su cuadragésimo aniversario

Obviamente, el dominio francés de abusivo en su palmarés. No obstante, desde su salto a la nivel internacional las victorias se han equilibrado: cinco para Francia y cuatro para el resto del mundo en los últimos años

Con tres victorias en ’80, ’82 y ’84, Serge Coquelin es el ciclista más laureado en esta carrera. A pesar de ello, no consiguió dar el salto al profesionalismo

Lejos de la trayectoria de Fabian Cancellara, pero también de las de Sep Vanmarcke, Peter Sagan, Geraint Thomas, Niki Terpstra, o Greg Van Avermaet y lejos de lo que Tom Boonen por su figura representa, se encuentran una buena nóminas de corredores que pese a centrar los objetivos de la temporada en las clásicas de Primavera, su rendimiento hasta ahora ha pasado totalmente desapercibido. Nosotros presentamos a doce hombres, doce casos con un idéntico patrón.

@cobblesandhills

Una nómina de claros candidatos al triunfo que no acaban de despegar estando en la mayoría de casos en una situación delicada no solamente de cara a De Ronde si no también para la París – Roubaix. Sangrante llega a ser el caso de corredores como Filippo Pozzato o Sylvain Chavanel en cuyas figuras sus respectivos equipos mantienen sus esperanzas al ser sus pilares maestros de cara a los dos primeros fines de semana del mes de abril. El uno, este año ha decidido que no quiere derrochar clase por los caminos adoquinados, y el otro parece que no ha sabido adaptarse demasiado bien al cambio de aires que emprendió a final de temporada, aunque en Dwars door Vlaanderen lamiese sus heridas entrando en quinta posición, así que si hubiese que apostar por alguno de ellos claramente el francés lleva la delantera.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que a ellos debe sumárseles un hombre del que hace tiempo se espera mucho, Edvald Boasson Hagen. Tras el Omloop Het Nieuwsblad parecía que esta iba a ser su Primavera, pero desde entonces el rendimiento ha ido cayendo en picado a la vez que el de Geraint Thomas iba subiendo. Una vez más parece que el noruego desaparece en un momento importante de la temporada, y un momento bastante delicado tras la lesión de Ian Stannard.

EBH no ha recueperado las sensaciones del Omloop. Foto © Sky Procycling

Pozzato, Chavanel y Boasson Hagen son probablemente las tres decepciones más importantes, aunque otros no se les quedan atrás. Johan Vansummeren, ganador en Roubaix en 2011 parece lejos de poder emular aquel hito, y sólo en Kuurne, donde se metió en el corte de los OPQS pudo acabar en el Top10, algo que también ha conseguido Thor Hushovd en Wevelgem tras haber visto peligrar su Primavera con la caída en el Omloop Het Nieuwsblad. Un Top10 que no han conseguido Gerald Ciolek a pesar del salto de calidad que supuso su victoria en la Classicissima y la mejora mostrada en 2013 en los adoquines -llegando a privarnos del numerito de Boonen en el Taaienberg-, Matthew Hayman quien en su paso a Orica – GreenEdge está lejos de las prestaciones que mostró en sus años en Sky donde llegó a alcanzar varios podios ni Matti Breschel, quien ni siquiera estuvo alineado hasta Gent – Wevelgem.

Además los hay que van a pares como en el caso de IAM Cycling donde Heinrich Haussler ni ha suplido a Chavanel ni parece estar en disposición de hacerlo… o incluso de tres en tres como ocurre en Garmin – Sharp. En un equipo sin una punta de lanza definida a la discreción de Vansummeren bien podrían haberla tapado, como ha hecho Tyler Farrar, alguna buena actuación de Sebastian Langeveld o Nick Nuyens, vencedor de De Ronde en 2011 que desde hace mucho tiempo se encuentra muy lejos del nivel que le permitió dar la campanada en aquella edición.

Nuyens está viviendo otra temporada gris. Foto © Garmin – Sharp

Algo que ocurre también en el caso de dos franceses que salieron a finales de la temporada pasada de Europcar rumbo a Ag2r – La Mondiale pero ni uno ni otro han cumplido objetivos en la escuadra de Lavenu. Hablamos especialmente de Sébastien Turgot, un hombre que hace dos años consiguió entrar al Velódromo de Roubaix en segunda posición y que ha quedado muy lejos de repetir los resultados que el año pasado le metieron en el Top15 de cinco de las grandes clásicas incluyendo los tres Monumentos iniciales, aunque también perfectamente aplicable a Damien Gaudin tras su sorprendente quinta posición del año pasado en Roubaix.

Una de las intenciones del asturiano es respetar los contratos de todos los integrantes del equipo, incluyendo ciclistas. Esto significa que Mikel Nieve, Igor Antón, Mikel Landa, Ion Izagirre, Romain Sicard, Egoi Martínez, Gorka Verdugo, Juanjo Lobato, Garikoitz Bravo, Jon Aberasturi, Peio Bilbao, Rubén Pérez y Miguel Mínguez, con contrato hasta finales de 2014, deberían tener casi garantizada su presencia en el nuevo proyecto. Igor Antón, relacionado durante todo el verano con Omega Pharma-Quick Step y Astaná entre otros, ya ha confirmado que va a continuar la próxima temporada en la disciplina del equipo. Además se suma el nombre de Omar Fraile (Caja Rural-Seguros RGA) firmando el año pasado para la temporada 2014.

La revolución colombiana es una realidad

Más que un equipo, se podría decir que el principal protagonista de la semana ha sido un país: Colombia. La llegada de ciclistas colombianos a los equipos del World Tour ha sido incesante durante esta semana y parece que todavía quedan más por encontrar un merecido hueco en la máxima categoría del ciclismo tras el espectacular nivel que han mostrado durante este 2013. El movimiento más importante ha sido el de Darwin Atapuma, vencedor en una etapa del Tour de Polonia que ha encontrado acomodo en el BMC donde podrá seguir progresando como profesional en un equipo que parece estar necesitado de liderazgo tras lo visto en el pasado Tour de Francia.

Además del “puma”, otro ciclista colombiano que ha dado un importante salto en su carrera es Julián Arredondo, una de las sensaciones del otro calendario que ficha por el Trek junto a Riccardo Zoidl y Fabio Silvestre, corredores que han brillado en carreras menores y que van a tener la oportunidad de demostrar su valía en el World Tour. De manera oficiosa aunque no oficial es el fichaje de Janier Acevedo por el Omega Pharma-Quick Step, que junto con la llegada de Wout Poels muestran ese cambio de mentalidad necesario que tenía que asumir el equipo belga. Igualmente, Esteban Chaves parece tenerlo casi hecho con el Orica-GreenEDGE al que también se le relaciona con el fichaje de Daniel Jaramillo (Colombia-Coldeportes). La máxima categoría se inunda de aroma colombiano, aunque eso puede acabar debilitando la situación de un equipo emergente como el Team Colombia. Habrá que ver si la pérdida de sus ciclistas más importantes no les acaba pasando factura.

Ag2r-La Mondiale y Lotto-Belisol, con los deberes casi hechos

Dos de los equipos que se han mostrado más activos en términos de fichajes han sido Ag2r-La Mondiale y Lotto-Belisol, que han dado pasos bastante importantes de cara a la confirmación de la plantilla del año que viene. El equipo francés hizo oficial los fichajes de Damien Gaudin y Sebastien Turgot, procedentes del Europcar y de Patrick Gretsch, contrarrelojista del Argos, que van a hacer dar un salto de calidad importante a una plantilla de la que saldrán Manuel Belletti, Valentin Iglinskiy, Anthony Ravard y el más sorprendente de todos, John Gadret. Tras un mal año, el francés tendrá que buscar otro equipo donde poder seguir su trayectoria como profesional. Como mejor recuerdo, su tercer puesto en el Giro de Italia de 2011 tras la descalificación de Contador.

Monfort regresará a una formación belga tras ocho años en equipos extranjeros. (c) radioshackleopardtrek.com

Mismo caso es el que sucede con el Lotto-Belisol que tras los fichajes de Kris Boeckmans, Sande Armee y Tony Gallopin ha hecho oficial la llegada de un potente escalador como Maxime Monfort. Relegado a labores de gregario en el RadioShack, intentará encontrar su sitio en un Lotto-Belisol donde sus líderes, lastrados por lesiones, pueden dejarle un hueco para que pueda volar por sí mismo en alguna gran vuelta. Además, Dirk Bellemakers, Brian Bulgac, Jurgen Vandewalle y Francis De Greef dejarán de formar parte del equipo la temporada que viene.

Los rumores los pone Fernando Alonso

Poco movimiento en cuanto a rumores durante esta semana. Todo lo que ha abarcado el mundo de la rumorología durante esta semana gira en torno a lo que va a pasar con el equipo de Fernando Alonso. No se sabe si Igor González de Galdeano seguirá al frente del equipo, se ha comentado que el exciclista del ONCE Kiko García, podría ser el manager y que Chechu Rubiera podría asumir un papel de director. Alberto Contador, amigo personal del piloto asturiano, podría ser la gran estrella que formara parte del equipo a la vista de que su presencia en el Team Saxo Tinkoff es cada vez más complicada. Además, Luis León Sánchez, Chris Horner o Michele Scarponi también han sido relacionados con el equipo asturiano.

Una resolución de la ronda reducida a una única etapa que no resulta extraña teniendo en cuenta el recorrido global de la misma. Repleta de perfiles llanos, la prueba danesa se presentaba como la perfecta antítesis a las constantes metas en alto planteadas por la Vuelta a España, de modo que los grandes gallos de la velocidad mundial eligieron cambiar el calor de la península Ibérica por el agradable clima del agosto de Jutlandia para conseguir elevar su casillero de triunfos.

Greipel apunta a sus mejores marcas de 20 y 21 triunfos conseguidos en 2009 y 2010 / Foto: © CyclingPhoto.eu

Una decisión que desde el comienzo resultaría tremendamente fructífera para André Greipel (Lotto – Belisol). El ciclista más laureado de lo que va de campaña (su casillero refleja ya la friolera de 18 entorchados) obtuvo sendas victoria en las dos primeras etapas de la carrera, en las que tanto el desarrollo como el desenlace fueron prácticamente idénticos. Dos escapadas consentidas que involucraron en su mayor parte a ciclistas de los equipos continentales locales fueron controladas sin ningún problema por los conjuntos Lotto-Belisol, Sky Professional Cycling y Rabobank antes de llegar a los circuitos finales de ambas jornadas. Allí fue dónde el alemán dio rienda suelta a toda su potencia, superando el primer día a Theo Bos (Rabobank) tras tomarle perfectamente la rueda en el empinado final de Randers; y el segundo a Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen) y al stagiare Steele van Hoff (Garmin – Sharp) en un caótico sprint en Aarhus. Hulk lograba de este modo una ventaja cómoda en la general gracias a las bonificaciones de cara a las jornadas decisivas.

En primer lugar el viernes, con la etapa en línea más dura de la semana, con multitud de colinas a superar durante sus 185 kilómetros y un final terrible en el Kiddesvej, cota de un kilómetro con rampas en torno al 20%. Tras unos primeros kilómetros que se desarrollaron con tranquilidad, siguiendo el mismo esquema de “fuga-control” visto en la etapas anteriores, el cuádruple paso por el muro de Vejle desató totalmente las hostilidades. Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone) y Westra fueron los primeros de los muchos que lo intentaron, formando un grupo de quince unidades a la postre neutralizado, seguidos por hombres como Rafaâ Chtioui (Europcar), Michael Rasmussen (Christina Watches – Onfone) o el propio Greipel, quien trató de conseguir ventaja de cara a una subida final en la que se sabía perdedor. Sin embargo, nadie pudo romper la hegemonía de un grupo (eso sí, claramente seleccionado) que se jugó el triunfo en la cuesta final. El intento de Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) fue, como casi siempre suicida, y únicamente sirvió de lanzadera para el demarraje de Wilco Keldermann (Rabobank) y Lars-Peter Nordhaug (Sky Professional Cycling), quienes finalmente se jugaron un triunfo que cayó, junto al maillot amarillo, en manos del noruego.

La siguiente prueba de fuego llegaba la tarde siguiente, con la disputa de la contrarreloj individual. Precedida, eso sí, de una etapa en línea matutina totalmente plana en la que el Sky no pudo refrendar en los últimos 300 metros el dominio mostrado bajo la lluvia durante todo el sector. Su campeón mundial se mostró impotente ante la fuerza de Alexander Kristoff (Katusha Team), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step) y Bos, quienes le superaban limpiamente en el entremés previo a la gran cita del cartel.

Tercera y cuarta victoria de la campaña para él, tras Mende y el nacional CRI / © Bettini Photo

Una lucha individual que desde sus primeros instantes se presentó reñida. El último clasificado y primero en salir, Casper Folsach (Concordia Forsikring – Himmerland), estableció un marca increíble que el flamante campeón olímpico en persecución, Geraint Thomas (Sky Professional Cycling) a penas pudo rebajar en nueve segundos. A ninguno de ellos les afectó para nada el reciente esfuerzo matinal que a muchos sí que había hecho daño y fueron capaces de mantener las dos primeras plazas hasta la llegada de Westra. Imperial, valiente y decidido, el neerlandés lograba destrozar las marca dominadores hasta el momento de tal modo que hizo postrarse al propio Thomas ante él admitiendo que aunque “él era uno de mis favoritos para hoy, ganar por un margen tan grande es impresionante“. Aunque Boaro y Navardauskas establecieron posteriormente también buenos registros, resultó insuficiente. Westra alcanzaba el liderato con diez segundos de renta sobre el lituano con una única jornada llana por delante.

La oportunidad de lograr el triunfo final era meridiana y no la iban a dejar escapar en el seno de Vacansoleil-DCM. En la reunión previa a la carrera ante las cámaras de Niels Jung, dirigida por Jean Paul van Poppel, éste informaba a sus chicos de que “en dos de las primeras zonas de la carrera hay peligro de viento de costado hasta la llegada a los giros del circuito local tras 103 kilómetros. Esos son los kilómetros que tenemos más tenemos que controlar, al ser los más peligrosos para nosotros“. Dicho y hecho. Apoyados por los británicos que buscaban por fin la victoria con Cav, mantuvieron en todo momento a raya a los protagonistas del día, Sebastian Lander (Glud & Marstrand) y Kristian Haugaard (Selección Danesa), y llevaron en su líder en cabeza hasta la línea final de Frederiksberg, donde finalmente Cavendish lograba ganar con mucha claridad saliendo al rebufo de Tommeke. Sin cambios importantes en la general, Westra confirmaba en triunfo global en el Tour of Denmark, tomándose una pequeña revancha personal tras quedarse con la miel en los labios en Niza y obteniendo su segunda ronda por etapas desde el lejano Tour de Picardie de 2009.

Clasificación general final. Top 10:

1. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM) en 20h41’47”
2. Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp) a 10″
3. Manuele Boaro (Saxo Bank – Tinkoff Bank) a 14″
4. Alexander Kristoff (Katusha Team) a 24″
5. Damien Gaudin (Eruopcar) a 25″
6. André Greipel (Lotto – Belisol) a 27″
7. Wilco Keldermann (Rabobank) a 31″
8. Setfan Schumacher (Crhistina Watches – Onfone) a 35″
9. Michael Rogers (Sky Professional Cycling) a 38″
10. Lars-Peter Nordhaug (Sky Professional Cycling) a 41″