Según caen las hojas y el ciclismo se acerca a su punto y aparte, el Giro dell’Emilia aparece en el horizonte. La prueba, de categoría HC dentro del calendario continental, es la penúltima del año en Italia; cuando termine, este sábado 11 de octubre, solo quedará el GP Beghelli y otro año más de la bicicleta transalpina se habrá cerrado.

La carrera boloñesa ha vivido tiempos mejores. Dos factores han hecho que baje el nivel de su participación. Por un lado, hace unos años se disputaba antes de Lombardía, lo que la convertía en una cita ideal para que los aspirantes al triunfo en el monumento se mantuviesen a punto. Ahora, al disputarse después, muchos ciclistas de primer nivel dan por cerrada su temporada tras Lombardía.

La otra gran razón es el Tour de Beijing, que se lleva gran parte de los equipos y las figuras del World Tour. El año que viene en la norteña región de la Emilia-Romaña no tendrán ese problema, con la carrera china extinta, pero esta edición se presenta algo descafeinada: la iban a disputar solo 15 equipos, cuatro de ellos World Tour, pero han tenido mala suerte incluso con la baja a última hora del Astana por los positivos de los hermanos Iglinskiy.

Edición 2013: Ulissi, de dulce en Emilia

El italiano de la Lampre-Merida fue el mejor en la última de las subidas al santuario de San Luca. Ulissi atacó a 500 metros de meta y ni Chris Anker Sorensen ni Franco Pellizotti ni Davide Villella pudieron con su ritmo. Nueve de los diez primeros, por cierto, fueron italianos, una prueba de la decadencia en la participación de una prueba que en los últimos años han ganado Nairo Quintana, Carlos Betancur, Robert Gesink y Fränk Schleck, entre otros.

Recorrido

El trazado del Giro dell’Emilia 2014 cumple con la tradición. El pelotón afrontará primero unos 160 kilómetros en torno a Bolonia y Módena, por la provincia de Emilia-Romaña, en los que destaca la subida al Vallico di Santa Lucia. La parte final, la seña de identidad de la prueba: el circuito al santuario de San Luca, que se subirá cinco veces y en cuya cima terminará un año más el Giro dell’Emilia.

Favoritos

• Damiano Cunego (Lampre-Merida): Suena poco serio poner al veronés como favorito a algo, lo sabemos. Apenas se ha dejado ver entre los mejores de una prueba en todo el año y ahora, agotando sus últimos días en Lampre tras firmar por Vini Fantini-Nippo, hasta se puede dejar llevar. Pero ante la baja participación y el talento que un día tuvo, es posible imaginarse al “Piccolo Principe” triunfando en San Luca. Aunque admitimos que hay que tener bastante imaginación.
• Domenico Pozzovivo (Ag2r La Mondiale): En condiciones normales, Pozzovivo sería favorito sin ninguna duda a ganar en Emilia. Pero el escalador italiano se cruzó con un gato entrenando en agosto y se rompió tibia y peroné, lo que le hizo perderse la Vuelta a España. Tras una recuperación en tiempo récord ya estuvo en la Milano-Torino e Il Lombardia. ¿Llegará a tiempo su forma física para optar a la victoria en San Luca?
• Davide Villella (Cannondale): Como neoprofesional el año pasado se subió al podio en esta misma prueba. Ahora, con un año más (23) y después de haber estado arriba tanto en Lombardía como en Sabatini, Davide Villella puede adquirir oficialmente la etiqueta de “ragazzo” prometedor este sábado en Bolonia. De momento lo que es seguro es que será de los ciclistas de Cannondale que siguen en Garmin-Cannondale el año que viene tras la fusión.
• Alexis Vuillermoz (Ag2r La Mondiale): Si Pozzovivo acusa la inactividad por su lesión, el Ag2r La Mondiale puede tener otra baza en el francés Vuillermoz, de 26 años. Al ciclista de Jura le gusta Italia –fue 11º en el último Giro– y estuvo en los puestos de arriba en la reciente Milano-Torino. San Luca parece una buena subida para sus condiciones.
• Edoardo Zardini (Bardiani-CSF): A semanas de cumplir los 25 años, este Giro dell’Emilia también es una buena oportunidad para el ciclista de la Bardiani-CSF. Hace un mes ganó una etapa en el Tour of Britain en la subida a The Tumble, por delante de Kwiatkowski, Roche, Wiggins o Visconti. Edoardo Zardini se ha ganado por derecho propio ser una de las ruedas a vigilar en una carrera tan abierta como este Giro dell’Emilia.

Ojo con…

Dentro de que la participación está oscurecida, hay un puñado de nombres que se pueden rescatar para seguir con atención. Por ejemplo, Cannondale, en una de sus últimas carreras, presenta en Bolonia un equipo pintón, con Moreno Moser, Ivan Basso, Matej Mohoric y Marco Marcato.

También participará el Caja Rural-Seguros RGA, con David Arroyo, Francesco Lasca y Ángel Madrazo, entre otros. Fabio Duarte (Colombia), Przemyslaw Niemiec (Lampre-Merida), Simone Ponzi (Neri Sottoli), Francesco Manuel Bongiorno (CSF-Bardiani), Maciej Paterski (CCC Polsat Polkowice) y Jerome Baugnies (Wanty-Groupe Gobert) son otros de los nombres a vigilar.

La apuesta de C&H: Davide Villella (Cannondale).

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Web oficial

Lista de participantes no oficial

La carrera no se retransmitirá en directo en Italia. Raisport 2 emitirá la carrera en diferido el sábado por la tarde.

Coppi, Bartali, Merckx, Moser, De Vlaeminck, Bugno, Bartoli y Ullrich son algunos de los ciclistas que están inscritos en el palmarés del Giro dell’Emilia. Constantine Girardengo tiene el récord de victorias (cinco). Solo un español la ganó: Iván Gutiérrez, en 2003. Es la única prueba que el holandés Robert Gesink ha ganado dos veces durante su carrera (2009 y 2010).

También se acercaba el final de la carrera deportiva de Paolo Bettini (2005 y 2006), sin que el italiano hubiese conseguido ganar el único Monumento no-adoquinado que le faltaba -tras haber vencido en Sanremo y Liège-, pero tras alzarse por fin con la gran clásica otoñal, un año más tarde llegó uno de los momentos más emotivos de la carrera del toscano. Estenando el maillot arcoíris logrado en Salzburgo regaló una exhibición difícil de olvidar para hacerse con su segunda victoria consecutiva. Pocos días después del fallecimiento de su hermano en accidente de coche, le hizo el mayor homenaje entrando en solitario con los ojos bañados en lágrimas y los dedos apuntando al cielo.

©CorVos

A Il Grillo le precede y le sucede en el palmarés Damiano Cunego (2004, 2007 y 2008). Tras hacerse con el Giro d’Italia, Il Piccolo Principe cerró un 2004 irrepetible con la victoria en el Giro di Lombardia; una temporada de ensueño que nunca más repitió. Su figura fue decreciendo, y sólo destellos de extraordinaria calidad le alejaron del anonimato. Dos de ellos llegaron otra vez en Como, donde al final de aquellos años reivindicó su figura de cara a unas campañas siguientes en que nunca acabó de reecontrar su mejor versión. Por lo menos durante aquellos tiempos podíamos disfrutar del ciclista véneto un par de días cada temporada.

Llegaron entonces los años de la tiranía de Philippe Gilbert (2009 y 2010). Un hombre que había apuntado maneras en sus primeras temporadas como profesional, estaba llamado a ser un referente en las cotas, pero nunca había dado su gran golpe en las grandes clásicas . Hizo de San Fermo de la Bataglia su bastión. En 2009 sólo Samuel Sánchez pudo seguir su rueda, mientras que en 2010 no tuvo rival alguno. El ciclista valón era ya una realidad como demostró en su irrepetible 2011. Una temporada que no pudo redondear con su tercer triunfo consecutivo en la Classica delli Floglie Morte, pues RCS Sport decidió poner fin a la era de Philippe Gilbert llevándose el final de la carrera a Lecco.

A rey muerto, rey puesto. Llegó la hora de Joaquim Rodríguez (2012 y 2013), un ciclista que durante las últimas dos ediciones ha sabido sacar partido de su extraordinaria explosividad en Villa Vergano. Una última rampa terrible, un descenso rápido y un llano exiguo fueron los ingredientes necesarios para que el catalán redimiese sus penas mundialistas y lograse en otoño lo que nunca había podido lograr en Primavera, un Monumento. Pero como pasó con Philippe Gilbert, también en esta ocasión la organización quiere dar una vuelta de tuerca al recorrido para abrir el abanico de favoritos e impedir que Purito continúe su hegemonía. Veremos si se sigue con el mismo patrón. Lombardia va de dos en dos.

©Reuters

Sorpresas

Fabio Aru (Astana)

Gran sorpresa en las dos primeras semanas de carrera, los últimos días confirmaron a Fabio Aru como la principal revelación del Giro de Italia. El escalador sardo ganó en la llegada a Plan di Montecampione, fue segundo en la cronoescalada del Monte Grappa y acabó tercero en el podio final de Trieste. En su segunda participación en la Corsa Rosa y con solo 23 años, Aru ya se ha ganado un hueco en la elite.

Julián Arredondo (Trek Factory Racing)

Rey de la montaña en su primera grande, Julián Arredondo es una de las sensaciones del Giro de Italia. Tercero en Viggiano, perdió todas las opciones de hacer una buena general en Montecassino. Siempre al ataque, se ganó la libertad en la octava etapa, camino de Montecopiolo, donde se enfundó la maglia azurra que vistió hasta Trieste. La gloria llegó en forma de triunfo de etapa en Rifugio Panarotta.

Arredondo, rey de la montaña, ganó en Panarotta. Foto © gazzetta.it

Bardiani – CSF

Tres victorias parciales justifican con creces la presencia del modesto Bardiani – CSF en el Giro de Italia. La escuadra de los hermanos Reverberi humilló a sus rivales Continentales (Androni – Venezuela, Colombia y Neri – Sottoli) y a más de un equipo World Tour que se fue de vacío. Marco Canola (Rivarolo Canavese), Enrico Battaglin (Oropa) y Stefano Pirazzi (Vittorio Veneto), nombres propios.

Tim Wellens (Lotto – Belisol)

Como Arredondo, Tim Wellens brilló con luz propia en su debut en una grande. Segundo en Montecassino y Vittorio Veneto, acabó cuarto en la clasificación de la montaña y décimo en la de la regularidad. De menos a más, el joven escalador belga se filtró en cuatro fugas, todas en la última semana, e hizo noveno en la cronoescalada del Monte Grappa. Valiente, nunca se escondió. Con solo 23 años, el futuro es suyo.

Alexis Vuillermoz (Ag2r – La Mondiale)

Mano derecha de Domenico Pozzovivo en la montaña, el fino escalador Alexis Vuillermoz completó un Giro de Italia sobresaliente. Undécimo en la clasificación general de su segunda carrera de tres semanas (el año pasado acabó el Tour), confirmó las buenas sensaciones que transmitió en la primera parte de la temporada. Para el recuerdo, su presencia en la fuga camino de Val Martello, el día más duro del Giro.

Otros nombres

Diego Ulissi (Lampre – Merida) y Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) sorprendieron con dos victorias de etapa cada uno; Michael Matthews (Orica – GreenEDGE) fue líder durante seis días y ganó en Montecassino; y Sebastián Henao (Sky) fue el mejor de su equipo en la clasificación general con solo 20 años e hizo Top-10 en Val Martello y Monte Grappa. Son otras de las sorpresas en el Giro de Italia.

Decepciones

Cannondale

La ‘sagandependencia’ condenó al peor clasificado por equipos. Ni Ivan Basso, en la cuesta abajo de su carrera y que acabó decimoquinto en la general. Ni Elia Viviani, que tras ‘birlar’ dos etapas al sprint a Mark Cavendish en Turquía se la pegó en el Giro, superado por Kittel primero y Bouhanni después. Ni Moreno Moser, desaparecido en combate. El Cannondale rindió por debajo de sus expectativas.

Damiano Cunego (Lampre – Merida)

La decimonovena plaza en la clasificación general no es un premio para Il Piccolo Principe, ganador del Giro de Italia en 2004. Totalmente desapercibido en carrera, solo se filtró en una escapada en las tres semanas. Nunca estuvo entre los mejores y su compañero Diego Ulissi confirmó el relevo generacional en la scuadra blufucsia con dos triunfos de etapa. Damiano Cunego, un campeón venido a menos.

Pellizotti dobló a Cunego en la cronoescalada del Monte Grappa.

Johnny Hoogerland (Androni – Venezuela)

Se dio a conocer por su combatividad y valentía en carrera. En una versión inimaginable, Johnny Hoogerland perdió en el Giro de Italia todo el prestigio que se ganó en el Tour de Francia de 2011, cuando fue víctima de un atropello y acabó la novena etapa con el cuerpo lleno de heridas. El neerlandés terminó la Corsa Rosa sin enseñar el dorsal en una sola fuga. Decepcionante para su equipo y la afición.

Dani Moreno (Katusha)

Descabezado tras la ‘batalla’ de Montecassino, que provocó el abandono de Joaquim Rodríguez, Giampaolo Caruso y Ángel Vicioso, el Katusha nunca se levantó del golpe. Y el principal culpable fue Dani Moreno. El español completó un Giro de Italia para olvidar. Su ataque antes de tiempo en Montecopiolo y su presencia en la fuga camino de Savona, escaso bagaje para un ciclista de su talla.

Simone Ponzi (Neri – Sottoli)

Encargado de luchar por un triunfo de etapa para su equipo , Simone Ponzi ofreció una pobre imagen en el Giro de Italia. Sus victorias en el tramo inicial de la temporada en Costa degli Etruschi, Dwars doors Drenthe y Nobili Rubinetterie parecían un buen presagio. Nada más lejos de la realidad, Ponzi se escondió y no justificó su tratamiento de capo cuando la escuadra de Luca Scinto más lo necesitaba.

Otros nombres

Fabio Duarte (Colombia) no cumplió sus objetivos: acabó vigesimoctavo en la clasificación general y fue segundo en Montecampione y Panarotta. Tampoco Michele Scarponi (Astana), que afectado por las caídas desconectó de la carrera y abandonó, Przemysław Niemiec (Lampre – Merida), muy lejos del sexto puesto del Giro’13, o Samuel Sánchez (BMC), irregular y nunca entre los mejores.

Sorpresas

Fabio Aru (Astana)

Entre los mejores cuesta arriba, el joven escalador se destapó con su enorme triunfo en Montecampione. En su segundo Giro de Italia ha confirmado las buenas sensaciones que transmitía en categoría dilettanti y ha asumido el mando del equipo con naturalidad. Cuarto en la clasificación general, el podio y la maglia bianca –con permiso de Quintana– son sus objetivos. Presente y futuro del ciclismo italiano.

Enrico Battaglin (Bardiani – CSF)

Donde pone el ojo pone la bala. El pasado Giro de Italia se impuso en el selectivo final de Serra San Bruno y en esta edición se coronó en Oropa. Uno de los principales activos de la formación de los hermanos Reverberi, sorprendió por cómo y dónde ganó. Battaglin parecía descartado para el triunfo, apareció de la nada en el último kilómetro y se impuso en un portentoso sprint a Cataldo y Pantano. Fuoriclasse.

Battaglin, ‘señor’ de Oropa. Foto © gazzetta.it

Wilco Kelderman (Belkin)

Ni Robert Gesink ni Steven Kruijswijk. La gran esperanza del ciclismo holandés se llama Wilco Kelderman. Sólido en la montaña y de prestaciones notables contra el crono, ha ratificado sus excelentes condiciones de vueltómano. El primer Top-10 de su carrera en una gran vuelta no se le debe escapar en este Giro de Italia. Se ha ganado la confianza de su equipo para futuras empresas.

Michael Rogers (Tinkoff – Saxo)

Llegó al Giro de Italia de rebote por los problemas de su compañero Edward Beltrán con el visado. Exhonerado de su positivo por clembuterol, debutó en la Lieja y entró en el ‘nueve’ de su equipo con un solo día de competición. No le hizo falta más. Rogers ganó con una exhibición camino de Savona, se exprimió un día después en la crono de Barolo y dio la cara por Majka en Montecampione. Pata negra.

Decepciones

Androni Giocattoli – Venezuela

El segundo puesto de Jackson Rodríguez en Rivarolo Canavese y la decimoquinta plaza en la general de Franco Pellizotti son un escaso botín. Su presencia en las fugas y el día de castigo con llegada a Savona (Gianni Savio ordenó tirar en bloque a sus chicos por dejar pasar la escapada) les ha valido para lucir el maillot en televisión. Poco más. Para comer aparte, Diego Rosa y Johnny Hoogerland.

Ivan Basso (Cannondale)

La sombra de ‘El Terrible’, aquel ciclista que asombró entre 2004 y 2006. Ni siquiera se acerca a su versión más terrenal, la que le llevó a ganar el Giro de Italia en 2010. Basso es un ciclista sin fuerzas ni gracia. Resiste en el grupo de los mejores hasta que dice basta. Como en Oropa y Montecampione, donde perdió comba y cedió su plaza en el Top-10. Espero equivocarme, pero se ha ido para no volver.

Damiano Cunego (Lampre – Merida)

Il Piccolo Principe apenas se ha dejado ver en este Giro de Italia. Se filtró en la fuga camino de Montecampione, pero arrojó la toalla en las primeras rampas de la ascensión. Ganador de la Corsa Rosa hace diez años, nunca ha recuperado aquella versión. Su compañero Ulissi le ha comido la tostada con dos triunfos. Una victoria es lo máximo a lo que aspira Cunego, vigesimoprimero en la general.

Michele Scarponi (Astana)

Otro ganador del Giro de Italia (es el vencedor de 2011 por descalificación de Alberto Contador) en horas bajas. Las caídas le apartaron de la lucha por la general y los galones del Astana pasaron a Fabio Aru. Con una hora perdida en la clasificación, Scarponi no ha podido o no ha querido, es indiferente, pero nunca se le ha visto entre los favoritos. En sus piernas está mejorar la imagen mostrada hasta ahora.

El líder de la clasificación general entró en meta solo por detrás de Aru, Fabio Duarte (segundo), Quintana y Pierre Rolland (cuarto). Urán abrió un hueco de 15 segundos con Rafal Majka y de medio minuto respecto a Cadel Evans, Domenico Pozzovivo y Wilco Kelderman, los menos fuertes de entre los favoritos en la jornada ‘unipuerto’ del Giro. Un Giro que se aprieta y abre incógnitas ante la terrible y última semana de carrera.

‘Unipuerto’ por sus 200 kilómetros llanos previos a Montecampione. Una paliza que pasó factura. Sobre todo a los Neri Sottoli. “Si no ganamos nosotros, que no ganen otros”, debió pensar Luca Scinto. El capo del modesto equipo italiano castigó a sus chicos por no entrar en la fuga. Tal y como hizo el Androni – Venezuela camino de Savona, el Neri lideró al pelotón para tirar abajo la escapada. Humor amarillo, como el color de su maillot.

Una docena de valientes formaron la fuga casi de salida. Un nombre por encima de todos: Damiano Cunego. Sí, está en el Giro, pero tampoco fue su día. Il Piccolo Principe y sus compañeros de escapada contaron con una ventaja superior a los ocho minutos. El trabajo de Neri Sottoli y Omega Pharma – Quick Step enjugó la diferencia hasta los dos minutos poco antes de empezar Montecampione.

La fuga ya no pintaba nada en la lucha por la etapa. Cunego se resignó. No así Adam Hansen. El australiano cumple diez grandes vueltas consecutivas (acabó las nueve anteriores) y lo celebró con un buen arreón a pie de puerto. Hansen se encargó de seleccionar el grupo y aprovechó para lucir su nuevo modelo de zapatillas, unas bailarinas fashion que ha convertido en negocio. Cosas de la globalización.

Fabio Aru (Astana) logró en Montecampione su primera victoria como profesional. Foto @giroditalia

André Cardoso, Rodolfo Torres y Fabio Felline fueron los únicos que aguantaron el ritmo de Hansen. Por detrás atacó Julián Arredondo, gran animador de la carrera. Generoso en el esfuerzo, el rey de la montaña no especula, nunca se esconde. Su movimiento provocó la reacción de los Bardiani – CSF. Saltaron Stefano Pirazzi y Edoardo Zardini. Solo resistió el segundo y no llegó demasiado lejos. Tampoco Arredondo.

Los equipos de los favoritos se pasaron la ‘patata caliente’ en cabeza del pelotón. Tiraron Movistar Team con José Herrada, BMC con Samuel Sánchez, Ag2r – La Mondiale con Alexis Vuillermoz, Omega con Wout Poels y Tinkoff – Saxo con Michael Rogers. A nueve kilómetros del final saltó Philip Deignan, que pasó como una moto a Cardoso y Arredondo. El irlandés aprovechó el tramo más suave de la subida para ganar medio minuto de ventaja.

En el grupo de la maglia rosa aguantaron 16 unidades hasta el descanso. Ivan Basso y Ryder Hesjedal, con la lengua fuera, cedieron los primeros. Rolland desencadenó la tempestad con un demarraje a cinco kilómetros de meta. Vestido de rosa, Urán despejó las dudas de Oropa. El líder probó sus fuerzas y las de los demás. Pero fue un ataque de tanteo. Un movimiento que dio paso a las miradas de indecisión y al clásico “tira tú que a mí me da la risa”. Un pulso sin sentido.

La falta de continuidad dio alas a Rolland y Duarte. Cazaron a Deignan, ya fundido, y se fueron a por la etapa. Por detrás llegó el ataque de verdad. Aru agitó el árbol con un duro demarraje a tres kilómetros de meta. Sin mirar atrás, el escalador italiano se llevó a Urán soldado a su rueda. Quintana reparó en la debilidad de los Evans, Majka, Pozzovivo y Kelderman. Cambió de ritmo y los dejó tirados. Como Aru, sin cadena, que dejó a Urán, Duarte y Rolland.

El líder de Movistar se encontró con el trío. Quintana reconoció la fatiga en Urán, aceleró y se fue para arriba. Le siguieron Duarte y Rolland. No pudieron con Aru. Brillante en la categoría dilettanti y en su debut en el Giro, al abrigo de Nibali, el sardo se presentó en sociedad con un gran triunfo en Montecampione. Su primera victoria como profesional. La primera de muchas. Seguro.

Un corredor que puede aspirar a todo es Domenico Pozzovivo (Ag2R – La Mondiale). El combativo italiano está en un muy buen estado de forma y pese a que todo hace pensar que quizá haber estado a un nivel tan alto durante tanto tiempo le pueda pasar factura, no hay que descartarle para nada. En sus piernas tiene un podio y si es capaz de aguantar las tres semanas, muy probablemente tenga posibilidades de dar algún susto a alguno de los grandes favoritos. Otro italiano que también puede dar una sorpresa de ese tipo es Ivan Basso (Cannondale), que pese a que la edad ya no perdona, el año pasado en la Vuelta mostró un gran rendimiento y lo de ser doble ganador de la carrera siempre es un extra de cara a exigirse un poco más.

Más corredores locales que pueden estar metidos en la pelea por los puestos de honor son, entre otros, Michele Scarponi y Fabio Aru (Astana). Once años separan a ambos y aunque parece indicar que el segundo tendrá que trabajar para el primero, no hay que descartar que Aru acabe asumiendo el liderazgo del equipo a lo largo de las tres semanas. De igual forma, otro ciclista del equipo kazajo como Mikel Landa también ha demostrado estar más que preparado para estas lides tras su buen papel en el Giro del Trentino y habrá que estar pendientes a la libertad de la que pueda gozar.

Ryder Hesjedal aspirará a su segunda victoria en el Giro de Italia. Foto © cobblesandhills.com

Dos ganadores de la carrera como Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) y Damiano Cunego (Lampre – Merida) también tendrán cosas que decir en la carrera. El canadiense estará probablemente supeditado a trabajar para su líder Dan Martin, aunque también cabe la posibilidad que desde dentro del equipo le dejen libertad para poder buscar sus objetivos por su cuenta. En el caso del segundo, las buenas sensaciones que había dejado en la primera parte del calendario no las certificó en el Tríptico de las Ardenas, pero aún así, el optimismo y la posibilidad de una resurrección siguen presentes. Además de Damiano, el Lampre – Merida contará con la presencia de dos corredores que también pueden conseguir buenos resultados como Diego Ulissi o Przemyslaw Niemiec, que ya fue sexto el año pasado.

En Tinkoff Saxo encontramos a Rafal Majka y Nicolas Roche, dos corredores que tienen experiencia reciente en lo de brillar en una gran vuelta. En el caso de ambos, el objetivo es conseguir un gran resultado aprovechando la ausencia de los dos líderes del equipo, Kreuziger y Contador y hacerse valer en el seno de su equipo. Europcar presenta a Pierre Rolland con la intención de justificar la licencia World Tour y con el Top-10 como objetivo. Maxime Monfort por parte de Lotto – Belisol, Dario Cataldo por el Sky, Robert Kiserlovski por el Trek Factory Racing, Fabio Duarte por parte de Colombia o Wilco Kelderman para el Belkin también son más que posibles inquilinos de un Top-10.

Y en el apartado de gregarios que pueden firmar una gran actuación encontramos a Dani Moreno por parte de Katusha, a Wout Poels, Thomas de Gendt o Gianluca Brambilla por parte de Omega Pharma – Quick Step, Samu Sánchez en el BMC o Igor Antón y Andrey Amador por el Movistar Team. Tampoco hay que perder de vista a jóvenes talentos como Diego Rosa (Androni – Venezuela) o Riccardo Zoidl y Julián Arredondo (Trek Factory Racing), que sin presión pueden hacer muchas cosas y sorprender a más de uno. En definitiva, una participación de lujo con muchos corredores de un nivel bastante alto que prometen pelea y espectáculo.

Aquel Giro de 2004 salía de Genova, Gilberto Simoni era el gran favorito para la victoria final, buscaba reeeditar su triunfo del año pasado, lo que sería su tercer Giro. Su equipo, el Saeco, conjunto que se extinguiría ese mismo año y que daba color al pelotón con el rojo corporativo de la marca de cafeteras que los patrocinaba, era el más fuerte de la carrera, en él estaba un joven polaco llamado Sylvester Szmyd, un gregario de lujo como Eddy Mazzoleni, y la perla de la cantera italiana: Damiano Cunego. Los rivales serían Wladimir Belli, Dario Cioni, un ya por aquél entonces veterano Stefano Garzelli, Yaroslav Popovych. Pero lo que Gibo no sabía es que el enemigo a batir lo tenía junto a él.

Las cosas empezaron bien para Saeco, el Passo del Bratello seleccionó la carrera en la tercera etapa llegando los favoritos a un final apretado en el que Cunego mostró su fuerza y logró su primera victoria en una gran vuelta, buen comienzo para el joven. Al día siguiente Gilberto Simoni sonreía más aún vestido de rosa tras su golpe de efecto en Corno Alle Scale que le sirvió para ganar la etapa y colocarse como líder, Gibo ya mandaba en la general, y disfrutó del rosa en dos jornadas tranquilas en las que Petacchi no dio opciones a ningún otro sprinter, pero en la etapa de Montevergine di Mercogliano en una llegada muy rápida en un final muy técnico, Cunego volvió a mostrar su fuerza en estos finales y se alzó con una nueva victoria, pero esta vez con premio doble porque las bonificaciones propiciaban que el joven rubio que ya sumaba dos etapas se vistiera por primera vez de líder del Giro de Italia.

El giro avanzaba, Petacchi continuaba sumando triunfos parciales y se llegaba a Trieste, donde se iniciaba la única contrarreloj larga de aquella edición. allí los protagonistas del día fueron dos ucranianos, Sergei Honchar se llevaba la etapa y Yaroslav Popovych se vestía de rosa. Para los demás favoritos fue un día difícil en el que estuvieron muy alejados del tiempo del ucraniano, el peor parado fue el líder Cunego que perdía la maglia rosa tras completar el recorrido 3:02 más lento que Honchar, 31 segundos peor que Simoni que pasaba a ser el líder de equipo nuevamente.

Popovych mantuvo el liderato dos jornadas más, resueltas ambas a sprint con sendos triunfos de Alessandro Petaccchi, después la carrera llegaba a su semana final con los Alpes y los Dolomitas en el horizonte, la primera etapa alpina tenía su final en Falzes, nueve kilómetros después de coronar el Terento. Simoni trataba de dar un golpe de autoridad pero era la rueda que todos los hombres de la general tenían marcada como peligrosa, la excesiva vigilancia que sufría Simoni sirvió para que la segunda carta de Saeco funcionara, Damiano Cunego saltó por la derecha del grupo y nadie le siguió, ante la indiferencia se abrió hueco y tras una gran cabalgada cruzó en solitario la línea de meta obteniendo un nuevo triunfo y recuperando la maglia rosa, color que no abandonaría ya hasta Milán

En las últimas etapas Cunego supo mantener a raya a sus rivales, consiguió además otro triunfo de etapa en Bornio, donde enfadó a Simoni, ya que el joven líder hizo un demarraje a 200 metros de meta que no pudo seguir su veterano compañero. Cunego lograba su cuarta etapa y Simoni opinaba sobre él: “Es un bastardo y un ignorante”. Al día siguiente, en la última etapa montañosa Simoni atacó a 82 kilómetros de meta en el Mortirolo, allí encontró un aliado de quien ya no se separaría hasta verle levantar los brazos en la línea de meta, Stefano Garzelli. Cunego mantuvo la serenidad por detrás, siguiendo la rueda de quienes trataban de recortar tiempo a Simoni, y llegando a solo 50 segundos de su compañero de equipo.

La Corsa Rosa llegaba a su fin, a Milán, donde quien si no, Alessandro Petacchi, vencía nuevamente y se anotaba su novena etapa. Damiano Cunego entraba en la ciudad lombarda vestido de rosa, sonriente y siendo felicitado por ser el vencedor del Giro de Italia de 2004. En el podio, Sergei Honchar y Gilberto Simoni, acompañaban a la nueva estrella italiana que a sus 22 años acababa de sorprender a todo el mundo, el país transalpino se sentía entusiasmado con un pequeño caníbal con mucho futuro por delante.

Por eso, porque es un momento importante de la temporada, desde Cobbles&Hills queremos analizar como llegan a la cita los principales candidatos a las tres carreras, tanto los que aspiran a la victoria en sólo una de ellas como los que aspiran a conseguir el ansiado triplete. Por eso, para sacar conclusiones, nos basaremos simplemente en dos datos, el número de días de competición y el número de victorias.

@cobblesandhills

BMC Racing Team, los que más corren

Es una constante que especialmente en el caso de Philippe Gilbert viene repitiéndose temporada tras temporada, ya que desde sus tiempos en la Françaisse des Jeux, el valón acaba siendo uno de los ciclistas que más días de competición acumula a lo largo del año llegando a rozar en alguna ocasión los 100 días. Este año no es una excepción y llegará al Tríptico de Cotas que le coronó en 2011 con 31 días de competición, muy por encima de la media del resto de candidatos tras haber competido en Qatar, Omán, Tirreno-Adriatico y Vuelta al País Vasco además de algunas carreras de un día incluyendo Milano-Sanremo o De Brabantse Pijl donde recientemente ha inaugurado su palmarés.

Similar es el caso de Greg Van Avermaet, otro de los ciclistas que año tras año más carreras disputan a lo largo de la temporada a pesar de su nulo interés en las grandes Vueltas y que es el segundo candidato con más días de competición a sus espaldas. Tras ser uno de los hombres más importantes y no haberse perdido una sola cita de la temporada de adoquines ni Milano-Sanremo, el belga, doblará en las cotas tras haber participado también en Qatar y Omán además de Paris-Nice.

Vaughters mantiene frescos a sus chicos

Y si las puntas de lanza de BMC son las que más compiten sus antítesis son las de Garmin – Sharp, y es que Vaughters siempre ha tenido sus propios métodos de preparación y sus ritmos. Sorprende especialmente el caso de Dan Martin, quien llega a su primer gran momento de la temporada con la revalidación de Liège-Bastogne-Liège como objetivo con únicamente 15 días de competición las dos semanas que van desde el inicio de Tirreno-Adriatico al final de la Volta a Catalunya, únicas dos carreras que el irlandés afincado en Girona ha disputado durante esta temporada además de su participación en De Brabantse Pijl.

No es menos llamativo lo que ocurre con su compañero Tom-Jelte Slagter, que acumula tres días de competición más, hasta un total de 17, pero que sin embargo han estado repartidos a lo largo de toda la temporada desde que en febrero debutase en la Challenge de Mallorca, para más adelante en marzo brillar en Paris-Nice antes de naufragar en Milano-Sanremo y por último, previo paso por el GP Miguel Indurain, volver a la competición en la Vuelta al País Vasco donde en etapas muy adecuadas para él demostró cierta falta de punch.

Dos triunfos certificaron la gran Paris – Nice de Slagter. Foto © ASO/P.Perreve

Demasiados parones previos al Tríptico

La planificación de la temporada ya hace tiempo que ha sufrido cambios, y ya hace tiempo que desde los equipos se tiene el convencimiento de que la mejor forma de afrontar las competiciones es tras una preparación específica, normalmente en altitud, siendo el Teide uno de los destinos preferidos por los equipos. Pese a todo, como si de la última aldea gala se tratase siempre nos quedaba Joaquim Rodríguez compitiendo durante todo el año haciendo oídos sordos a los nuevos métodos de preparación, pero este año, el imperio romano ha podido con él, y ha pasado gran parte de la temporada recluído en las Islas Canarias dejándose ver sólo en San Luis, Omán y Catalunya, llegando a estar más de un mes sin competir entre la cita árabe y la catalana y llegando al Tríptico de Cotastras un parón de tres semanas.

Pero no ha sido él el único, ya que otros corredores como Michal Kwiatkowski tampoco ha tenido demasiada regularidad en cuanto a calendario de competición, y es que a pesar de tener la sensación de haber brillado durante todo lo que llevamos de temporada el polaco acumula ya dos parones de quince días. Un único parón han tenido otros como Rui Costa o Simon Gerrans, aunque en su caso éste se ha prolongado por un lapso de casi cuatro semanas.

Por último está el caso de los italianos. Desaparecido en combate desde hace algún tiempo Moreno Moser tomará los galones de la Cannondale después de más de un mes de inactividad, mientras que Diego Ulissi tras arrancar con fuerza el año volverá a competir después de tres semanas desde que acabase la Settimana Coppi e Bartali. Pero el caso más chocante es el de Vincenzo Nibali, que con el Tour de Francia entre ceja y ceja no compite desde Milano-Sanremo, cuatro semanas antes del inicio del Tríptico de Cotas, llegando además con unos resultados más que discretos.

©gpcamaiore.it

Valverde, Kwiatkowski y Betancur con los deberes hechos

Algo que en el caso del muricano y del polaco no quiere decir que hayan logrado sus éxitos por un calendario sobrecargado. Con 24 días de competición cada uno Alejandro Valverde acumula siete victorias en lo que va de año gracias a sus triunfos en carreras nacionales .1 y su exhibición en Roma Maxima, a pesar de no haber podido levantar los brazos en la Itzulia, única carrera .WT que ha disputado más allá de su cameo en los adoquines en el E3 Prijs Vlaanderen. Por su parte Michal Kwiatkowski lleva cinco victorias gracias a su excepcional inicio de temporada donde empezó ganando en Mallorca para poco después llevarse con absoluta autoridad la Volta ao Algarve y presentar candidatura a cualquier cita primaveral con su incontestable victoria sobre Peter Sagan en la Strade Bianche, aunque como en el caso del ciclista de Movistar tampoco ha podido alzar los brazos en las carreras .WT disputadas, Tirreno-Adriatico e Itzulia.

Diferente es el escenario en que llega el colombiano Carlos Betancur, que al contrario que ellos sí que acumula más días de competición, hasta un total de 28, una cifra que nunca antes había alcanzado a estas alturas de temporadas, pero en las que ha conseguido muchos e importantes éxitos donde destacan, por supuesto, sus dos victorias parciales en Rive-de-Gier y Fayence y la general de Paris-Nice, un resultado que bien vale la temporada entera de Ag2r La Mondiale, un equipo que sonríe gracias a él. Pero además de la Course au Soleil, el colombiano también dominó el Tour du Haut Var, aunque una vez más puso de manifiesto su irregularidad al no estar a la altura de las circunstancias en Catalunya y Euskadi, dos carreras que abandonó a las primeras de cambio.

Oportunidad para salvar el inicio de año

Pero no nos engañemos. Valverde, Kwiatkowski y Betancur son las excepciones. De los 25 candidatos que nombramos para brillar en el Tríptico de Cotas sólo 9 han sido capaces de conseguir alguna victoria en lo que llevamos de temporada, figurando en la lista de los que todavía no lo han hecho nombres ilustres como los de Sylvain Chavanel, Damiano Cunego, Fränk Schleck, Greg Van Avermaet, Thomas Voeckler, Vincenzo Nibali o el del campeón del mundo Rui Costa que acumula ya un total de seis segundas plazas.

Apuntábamos durante el inicio de temporada, que difícilmente volveríamos a ver el Cunego de los mejores días. No sólo aquel que deslumbro al mundo en 2004, ni siquiera ese que luchaba por el triunfo en las clásicas primaverales y que ilusionaba en las Grandes Vueltas. Tras un más que discreto 2012, el italiano asumía responsabilidades en 2013 y el golpe fue duro.

Ni siquiera el buen papel en la Settimana Internazionale Coppi e Bartali le salvó, poquísimo bagaje para un ciclista de su clase. Según él, el mal y lluvioso invierno y los cambios en la planificación lastraron su forma para toda la temporada. Salpicado por cargos de dopaje por una investigación de la Fiscalía de Mantova, el futuro ciclista de Cunego se volvía cada vez más negro. Tan sólo una chispa en el horizonte, y es que la Japan Cup, la última carrera del año, donde acabó 3º, le devolvió la confianza. Como él mismo comentó a La Gazzeta dello Sport, “¿sabes cuál fue el único día que me sentí bien en el pelotón? La última, la Japan Cup. Terminé tercero, un resultado que sin duda no cambió mi vida. Pero puede ser el nuevo punto de partida”.

La temporada 2014 empezaba con muchos cambios en el Lampre – Merida. El campeón del mundo en sus filas, un nuevo staff técnico e ilusiones renovadas para dejar atrás una época para olvidar. Con la baja de Michele Scarponi, los focos se centraban en Rui Costa y la creciente estrella Diego Ulissi. Damiano Cunego afrontaba su último año de contrato con Lampre – Merida, su casa desde el 2005, asumiendo el rol de capitán, al igual que lo hiciera en 2013, pero las dudas sobre su figura eran más grandes que nunca.

No tuvo un mal comienzo de temporada en el Tour de San Luis. 20º en la general final, dejó buenas sensaciones para ser la primera cita del año y las siguientes carreras de Mallorca refrendaron que su preparación no iba mal encaminada. El gran papel en el GP Città di Lugano y la Strade Bianche dieron paso a un discreto Tirreno – Adriático, y de ahí a su esperanzadora actuación en la Vuelta al País Vasco.

Si bien Rui Costa parecía el hombre a tener en cuenta en Lampre – Merida, fue Cunego quien asumió los galones de líder desde el principio; y para asombro de los escépticos y alegría de los seguidores de Il Piccolo Principe, el italiano llegó hasta la última etapa, la CRI de Markina-Xemein, en el 3º lugar de la general. Allí todo se fue al traste y bajó hasta el 11º puesto final, pero las sensaciones dejadas por Damiano Cunego en las carreteras del País Vasco fueron buenísimas y esperanzadoras, sobre todo porque se dio a las puertas de una de las citas donde el italiano forjo su figura de estrella, la Amstel Gold Race. Con confianza, chispa, disfrutando sobre la bicicleta y con la clase que tiene, el príncipe quiere llegar al trono que abandonó hace tiempo.

En la Vuelta al País Vasco se ha podido ver a un gran Cunego. Foto © @lampre_merida

Hace ya varios años que nadie sabe de él en Valkenburg. Desde que ganase la Amstel Gold Race en 2008 ha ido desapareciendo de los primeros puestos hasta ya casi ni tenerle en cuenta para la victoria en los Países Bajos. Hoy en día, sin embargo, las sensaciones son esperanzadoras para Damiano Cunego. Las dudas dejadas por Rui Costa en la Vuelta al País Vasco fortalecen el rol de Il Piccolo Principe como capitán del Lampre – Merida, donde junto a Diego Ulissi forman un trío capaz de dar una gran alegría al conjunto blufucsia.

Llega uno de los grandes objetivos de la temporada para Cunego y lo encara de la mejor manera, en un estado de forma que pocos vislumbraban al inicio de temporada. Después vendrá el Giro de Italia, donde hace 10 años comenzó a forjar un notable palmarés que siempre ha sabido a poco.

2. …antes del primer paron de temporada. La etapa y general de la Vuelta al País Vasco puso punto y final a la primera parte de la temporada de un Alberto Contador donde ha mostrado su mejor versión. Etapa y segundo en Algarve, dos etapas y general en Tirreno – Adriatico y el segundo puesto en la general de la Volta a Catalunya confirman que ha regresado a su mejor versión.

Alberto Contador dominó desde el inicio en Ordizia. Foto © cobblesandhills.com

3. Michal Kwiatkowski regresa por todo lo alto. Tras fallar en Tirreno – Adriatico y tomarse un descanso hasta País Vasco, regresó a su mejor nivel en seis días de competición donde demostró ser un todoterreno. Finales tras repechos, llegadas en alto, sprints o crono, el resultado siempre es el mismo. Cinco terceros puestos en seis etapas confirman el nivel de un corredor en pleno crecimiento que asustará

4. Jean – Christophe Peraud confirma el buen nivel de Ag2r – La Mondiale. Llegaba de ganar el Critérium Internacional y confirmó tanto su gran momento como el que atraviesa el equipo francés que pese a perder a Carlos Betancur y Rinaldo Nocentini cerró la Vuelta al País Vasco en el podio. La regularidad y el rendimiento en la contrarreloj le sirvió para arrebatarle la plaza en el cajón a Alejandro Valverde.

5. Un mal día no nubla la buena actuación de Alejandro Valverde. Ambición, la cara que mostró el murciano en la Vuelta al País Vasco donde únicamente una mala contrarreloj le sacó de los puestos de honor. Llegó a Markina – Xemein con la opción de lograr la victoria final y acabó siendo quinto en la general. Una actuación que deja con sabor agridulce el gran trabajo de los días anteriores.

6. Crecimiento de Ben Swift. Una escapada le privó del triunfo en Dantxarinea, tampoco pudo en la que parecía la mejor opción en Vitoria pero alcanzó la victoria en Markina – Xemein. Allí remató en un grupo reducido que un fuerte ataque de Alejandro Valverde seleccionó a la mínima expresión. Verle aguantar fue una sorpresa que no perdió en la recta de meta donde logró darle algo de luz a una semana complicada para Sky Procycling.

Ben Swift venció, sorprendentemente, en Markina – Xemein. Foto © Iraia Calvo

7. ¿El resurgir de Damiano Cunego? A pesar de verse apeado del top10 tras la disputa de la contrarreloj, el de Lampre – Merida parece recuperar sensaciones del pasado en una campaña donde a pesar de no sumar triunfos asoma entre los primeros clasificados. Lo hizo en la Vuelta al País Vasco con cuatro top10 de etapa camino de las Ardenas, objetivo de la temporada, y el Giro de Italia donde se cumplirán diez años de su triunfo.

8. Omega Pharma – Quick Step, posición dominante. Tres victorias sobre seis etapas, segundo y décimo en la clasificación general. Tony Martin en dos ocasiones y un sorprendente Wout Poels en Arrate demostraron el poder de un equipo que con este dúo y Michal Kwiatkowski fueron los grandes dominadores de la Vuelta al País Vasco junto a Alberto Contador.

9. Las Ardenas, a la vista. La cercanía del tríptico de las Ardenas provocó que la Vuelta al País Vasco sería un banco de pruebas. Así se pudo ver el buen momento de los Michal Kwiatkowski, Damiano Cunego o Tom – Jelte Slagter mientras siguen las dudas en el rendimiento que puedan tener corredores como Philippe Gilbert o Simon Gerrans.

10. Vueltas de una semana, territorio Simon Spilak. Volvió a mostrarse fuerte en uno de los mejores territorios. No se baja del top10 en vueltas de una semana un corredor que ha encontrado en este tipo de pruebas el mejor lugar para demostrar su potencial. Gracias a una gran contrarreloj finalizó en una cuarta plaza que supuso el mejor resultado de la campaña. A sus 27 años sigue creciendo.