Gorka Izagirre (Euskaltel Euskadi): No ha sido una buena temporada para Gorka. El clima tan convulso que ha acompañado al Euskaltel – Euskadi durante toda la temporada no ha favorecido a que el ciclista vasco haya podido firmar una buena temporada que le ayude a crecer y a demostrar de lo que es capaz. En el Tour de Francia naufragó por completo y no tuvo ningún protagonismo y en el resto de la temporada, la tónica fue similar. Por lo menos, ha conseguido firmar un contrato con el Movistar que hace que todavía le quede una última oportunidad para labrarse un mejor destino en este deporte.

Ben Swift (Sky ProCycling): Nefasta temporada la firmada por el británico. Si ya tenía difícil encontrar huecos en un equipo hecho únicamente para arrasar en las carreras por etapas, después de lo hecho en este 2013 ya parece una quimera que pueda tener responsabilidad en el futuro. Tiene dos opciones: o quedarse en Sky y ganar sprints en carreras muy menores como el Tour of Britain o cambiar de equipo y, con suerte, formar parte del treno de algún equipo. Parece que Swift ha dicho adiós a cualquier opción de ser un sprinter de futuro en este 2013.

Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling Team): Segundo en Paris – Roubaix. Ese bagaje es la mejor carta de presentación para un corredor que ya empieza a hacerse un nombre en el mundo de las piedras. Si bien el resto de su temporada no ha sido excesivamente brillante, aguantar a un corredor como Cancellara hasta el Velódromo tiene muchísimo mérito y le hace merecedor sin duda de más responsabilidad dentro de su equipo. En 2014 deberá liderar al Belkin en las clásicas de adoquines merecidamente, restándole protagonismo a todo un Lars Boom.

Jan Bakelants (RadioShack Leopard): Sin duda, el gran triunfador de esta sección. El cambio que ha sufrido la trayectoria deportiva de Bakelants en este 2013 ha sido espectacular y todo gracias a su brillante papel en el pasado Tour de Francia. Una victoria de etapa y una combatividad sin límites son las credenciales que han hecho del ciclista belga uno de los más cotizados en este mercado de fichajes. Finalmente ha sido el Omega Pharma – Quick Step el que se ha llevado el gato al agua y el que tendrá en 2014 con un corredor valiente e inteligente que por fin ha empezado a crecer y que parece no tener techo.

Bakelants vistiendo de amarillo tras ganar en Ajaccio © RadioShack Leopard

Aidis Kruopis (Orica GreenEDGE): Ante la decadencia de Goss y de Allan Davis, parecía un panorama propicio para que Aidis Kruopis se consolidara como un sprinter de calidad pero no ha sido así. En el equipo no le han dado el más mínimo atisbo de confianza y ni siquiera le llevaron a una gran vuelta. Con la explosión de Michael Matthews ya parece difícil que Kruopis pueda ganar algo de importancia dentro de su equipo, por lo que o cambia de aires, o tendrá que trabajar para otros. Aun así, 2014 todavía puede darle alguna alegría. No es tarde y no está todo perdido.

Daniel Oss (BMC): Otro que ha perdido una gran oportunidad de hacerlo bien. La baja de Ballan y el mal inicio de año de Hushovd le dejaban como un posible outsider de cara a las clásicas de adoquines pero no ha estado a la altura. Aun así, consiguió un 3º puesto en Harelbeke y un 12º en Flandes, nada mal. Como sprinter ya parece perdido para la causa pero todavía parece que hay esperanza en el pavé. Aun así, con la resurrección del noruego, parece que en 2014 trabajar será su destino.

Ben Hermans (RadioShack Leopard): No se puede decir que lo haya hecho mal. 5º en Down Under, 12º en la general de Polonia o 14º en Lombardia son resultados aceptables para un corredor de su nivel. Lo que está claro es que no ha sido capaz de dar ese paso adelante en su carrera, lo que le ha condenado a abandonar el equipo por la puerta de atrás. Su nuevo destino será el BMC donde, salvo sorpresa, deberá trabajar para otros.

Damiano Caruso (Cannondale): Tenía una gran oportunidad de consolidarse como vueltómano dada la paupérrima nómina de escaladores con las que contaba el Cannondale en este 2013. Al final, nada de nada. En el Giro pese a que se dejó ver solo pudo aspirar al top 20 y el resto de la temporada, poco a destacar. Tuvo que ser el incombustible Ivan Basso el que salvara la papeleta del equipo en la Vuelta hasta su abandono por hipotermia. El año que viene con la llegada de Tinkov y sus millones se espera que lleguen nuevos fichajes, por lo que Caruso tendrá que dedicarse a labores de gregario.

El prologo inagural era para Peter Sagan (Cannondale Pro). Un prólogo que por recorrido no le venía nada mal a sus características como así demostró, batiendo con enorme suficiencia a grandes especialistas como Brent Bookwalter (BMC) que sólo pudo ser 5º. Los más cercanos al fenómeno eslovaco fueron Rohan Dennin (Garmin – Sharp) a 13 segundo y Tobias Ludvigsson (Argos – Shimano) a 14. La primera etapa en línea volvía a ser para Peter Sagan, que resolvía un grupo que se había quedado en 37 unidades con la solvencia característica en esta clase de prubas, superando en el sprint a Eric Young (Team Optum) y Moreno Hofland (Belkin Pro).

En la segunda etapa veíamos la primera fuga llegar a meta, Silvan Dillier (BMC) y Seghei Tvetcov (Jelly Belly) se marchaban a menos de 80 para meta, y con un Cannondale desmembrado y nadie queriendo servir en bandeja de plata la victoria a Sagan, conseguían la ventaja suficiente para resistir hasta el último momento, jugándose la victoria al sprint entre ambos con una quincena de segundos de ventaja sobre el grupo. La victoria final fue para el stagiaire del BMC, Silvan Dillier. El corredor suizo ni se podía creer dicha victoria.

La tercera etapa supondría un golpe de efecto para la general. Francisco Mancebo (5-hour Energy) rompía el grupo con un par de ataques con más de 100 kilómetros por recorrer, lo que provocaba que un grupo de 18 corredores, incluyendo gente muy peligrosa para la general, se fueran marchando ante la complacencia del pelotón ya que la mayoría de equipos estaban representados. Peter Sagan no estaba en el grupo, en el que si que había entrado su compañero Damiano Caruso. Finalmente este grupo llegaría con más de 16 minutos sobre el pelotón, siendo los que se jugarían la general. La etapa era para Rohan Dennis (Garmin – Sharp) quien además se enfundaba el maillot amarillo.

A partir de la cuarta etapa, Garmin – Sharp tenía como objetivo mantener el maillot de Dennis. En esta cuarta etapa con final en Black Diamond, una fuga consentida fue haciendo kilómetros siendo los que se jugarían la victoria final. Pese a ser gente no peligrosa para la general, la calidad estaba más que presente con Cadel Evans (BMC), Tom Jelte Slagter (Belkin Pro), Simon Geschke (Argos – Shimano) o Ryan Roth (Champion System) entre otros. La victoria volvía a recaer en un corredor de BMC, en esta ocasión en Cadel Evans, quien de esta forma estrenaba su palmarés de 2013.

Dillier, el triunfo de un stagiaire. (c) bmcracingteam.com

La última etapa, sin demasiada historia, se decidía al sprint, donde como no, Peter Sagan, volvía a vencer, sumando la tercera victoria de la carrera. Mientras tanto, la general final era para Rohan Dennis, que a sus 23 años consigue su primera general por etapas en esta primera edición del Tour of Alberta. El podio era completado por Brent Bookwalter (BMC) y Damiano Caruso (Cannodale Pro).

El cambio de mentalidad queda plasmado en la política de fichajes, 7 incorporaciones para conformar una plantilla de 27 corredores de 13 nacionalidades. Apertura de miras para una marca que apuesta por la globalidad y en la que el mercado juega un papel fundamental. Así se entiende que el calendario norteamericano pase a ser prioridad en 2013 y que el Tour de California se apunte como uno de los principales objetivos del año, coincidiendo para más inri, con el Giro de Italia.

Problemas de identidad en casa de un Roberto Amadio que ha visto en los meses previos un goteo constante de bajas muy dolorosas. Los Nibali, Capecchi, Oss, Szmyd, Duggan o Agnoli merman la calidad en la parcela deportiva de un bloque en el que a cambio Peter Sagan ve como se despeja su camino para hacer historia en el mundo del ciclismo.

Altas: M. Krizek (-), A. de Marchi (Androni), Cameron Wurf (Champion System), Nariyuki Masuda (Utsunomiya-Blitzen), Michel Koch (LKT), Brian Vandborg (Spidertech), G. Boivin (Spidertech), Lucas Sebastián Haedo (Saxo Bank-Tinkoff).

Bajas: Vincenzo Nibali (Astana), Valerio Agnoli (Astana), Alessandro Vanotti (Astana), Daniel Oss (BMC), D. Nerz (BMC), Eros Capecchi (Movistar), S. Szmyd (Movistar) y Tim Duggan (Saxo Bank-Tinkoff).

Peter Sagan se queda al frente del proyecto Cannondale Pro Team

Líderes en carrera

Peter Sagan se erige como la gran figura del equipo y líder indiscutible. La salida de Nibali lo libera de determinadas luchas de egos que ya se produjeron en 2012. Este curso hará un calendario similar con Tirreno-Adriatico, Milan-San Remo, Flandes, Amstel Gold Race, Tour de California y Tour de Francia. Un Monumento llama a la puerta de este artista eslovaco que en 2013 tendrá todo, esta vez sí, todos sus hombres remando en la misma dirección.

Un escalón por debajo asoman la cabeza Ivan Basso, Moreno Moser y Elia Viviani. El varesino doblará Giro-Vuelta quién sabe si en su última oportunidad de subir al pódium de Milán con 35 años. A Moser parece que lo veremos por primera vez en el Tour de Francia en una temporada en la que deberá confirmar el grandísimo año de su debut. Por su parte Viviani olvidará la pista, parece, para medirse a los mejores velocistas con garantías. Damiano Caruso y Cayetano Sarmiento esperarán su oportunidad en función de lo que ocurra dentro del seno del equipo a medida que avance el calendario.

El paso adelante de Damiano Caruso

El líder que viene desde atrás. De él se espera mucho y Roberto Amadio lo sabe. Sorprende que lo haya seleccionado para hacer el Tour de Francia aunque parece lógico por el trazado del Giro de Italia, donde sería difícil secuestrarlo para la causa de Ivan Basso.

Damiano Caruso atesora actitudes para las vueltas por etapas -incluso de tres semanas- y tratará de demostrarlo en Francia donde parece que hará la general. También hará las Ardenas y el calendario Italiano con la difícil premisa de hacer olvidar la alargada sombra que deja Nibali en este perfil de pruebas. Las circunstancias mandan y él es el elegido.

Expectativas de cara a 2013

Cannondale tiene un gran líder para cada carrera y cada disciplina. Sobresale la figura de Peter Sagan, de cuyo buen hacer dependerá el éxito en mayor o menor medida del proyecto. El acierto de Viviani dentro de la élite de los velocistas así como el talento de Sagan aseguran un gran número de victorias. Las tres Grandes están cubiertas con Basso y Caruso, aunque en ningún caso está garantizado un Top-10 que tan sencillo parecía en cualquier otra campaña con la baza de Nibali.

La pérdida de potencial no es óbice para volver a ser la referencia en calendario italiano. Moser, el propio Caruso o Cayetano Sarmiento deberán tirar de galones en las carreras menores en un equipo plagado de oportunidades en el que todo es posible y que en ningún caso deberá sufrir problemas para mantenerse en el World Tour.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Stefano Agostini		03/01/1989	1	3
Ivan Basso		26/11/1977	14	27
Maciej Bodnar		07/03/1985	7	3
Guillaume Boivin		25/09/1989	3	3	SpiderTech powered by C10
Federico Canuti		30/08/1985	5	2
Damiano Caruso		12/10/1987	4	1
Mauro Da Dalto		08/04/1981	7	0
Tiziano Dall’Antonia		26/07/1983	7	0
Alessandro De Marchi		19/05/1986	2	1	Androni Giocattoli – Venezuela
Lucas Sebastián Haedo		18/04/1983	6	4	SaxoBank – TinkoffBank
Edward King		31/01/1983	7	0
Michel Koch		15/10/1991	3	0	LKT Team Brandenburg
Kristjan Koren		25/11/1986	7	11
Matthias Krizek		29/09/1988	3	2	-
Paolo Longo Borghini		10/12/1980	9	1
Alan Marangoni		06/07/1984	4	1
Nariyuki Masuda		23/10/1983	7	0	Utsunomiya – Blitzen
Moreno Moser		25/12/1990	1	9
Maciej Paterski		12/09/1986	3	1
Daniele Ratto		01/07/1989	3	2
Fabio Sabatini		18/02/1985	7	1
Juraj Sagan		23/12/1988	6	1
Peter Sagan		26/01/1990	4	39
Cristiano Salerno		18/02/1985	7	3
Cayetano Sarmiento		28/03/1987	4	2
Brian Bach Vandborg		04/12/1981	9	4	SpiderTech powered by C10
Elia Viviani		07/02/1989	3	19
Cameron Wurf		03/08/1983	6	1	Champion System

Staff técnico

En el equipo de Giovanni Fidanza no tardó en recoger galones. Al poco de comenzar el calendario italiano dio su primera muestra de calidad. El quinto puesto final en el Giro di Sardegna, a tan sólo diez segundos de Roman Kreuziger, cambió definitivamente su rol. Su temporada como neoprofesional dejó un séptimo puesto en la Settimana Internazionale, un décimo puesto en el Giro del Trentino o un séptimo lugar en el Brixia Tour. Las vueltas de una semana recogieron su mejor actuación a lo largo del calendario.

Su rendimiento no pasó desapercibido por Roberto Amadio quien le llamó a filas para la Liquigas-Cannondale. Antes de firmar tuvo que esperar la resolución del CONI respecto a una acusación de complicidad a la hora de adquirir productos dopantes en 2007 durante su etapa amateur en el equipo Mastromarco. Quedando libre de todo cargo, su salto al World Tour fue una realidad.

Después de debutar con un cuarto puesto en Reggio Calabria, el duodécimo lugar en la general del Tour de California dejó el mejor resultado en una vuelta por etapas en la temporada donde debutó en una gran vuelta. La ronda española fue la elegida por el cuerpo técnico para el debut de un corredor donde asumir experiencia era el objetivo. Con todo ello, coqueteó con la victoria en el sprint de Vitoria tras el previo paso por Urkiola con un tercer puesto, sólo superado por Daniele Bennati y Enrico Gasparotto.

Basso y Caruso, dos piezas vitales para Cannondale en 2013 / Foto (c) Roberto Bettini

Ya en 2012 cogió más peso dentro de la estructura de Amadio. Lideró a los verdiblancos en varias pruebas por etapas logrando ser uno de los hombres más destacados del equipo en el último tercio de temporada. Cogió las riendas del liderazgo en Colorado después de ser segundo en la primera etapa del Tour of Utah donde Rory Sutherland le privó de estrenar su palmarés. A su regreso de Estados Unidos, Gran Bretaña fue su destino. Tercer puesto en la general final que redondeaba el final de campaña. Antes de ello, debutó en el Giro de Italia para ser uno de los lugartenientes de Iván Basso. A pesar del trabajo a favor del veronés, Caruso logró finalizar cuarto en Frosinone o sexto en Lago Laceno acabando vigésimo primero en la general final.

En 2013 el escenario sigue evolucionando para el siciliano. La salida de hombres importantes como Vincenzo Nibali, Sylvester Smyzd o Eros Capecchi unidos a unos fichajes que, precisamente, no llegan para tapar esos agujeros dentro de la nueva estructura del Cannondale Pro Cycling Team hacen que el peso que tenga dentro del equipo crezca sustancialmente. Con un Iván Basso venido a menos será la segunda referencia en el próximo Giro de Italia además de liderar al equipo en las vueltas menores. Su cada vez más manifiesta habilidad para superar la montaña y una más que notable punta de velocidad pueden ser uno de los grandes protagonistas de la primera mitad de campaña. Su objetivo seguir creciendo no sin olvidar estrenar su palmarés como profesional. Puede y debe ser la hora de Damiano Caruso.

Un total de diecinueve equipos, doce de ellos del World Tour, se darán cita en la localidad de Fossano para disputar los ciento ochenta y ocho kilómetros que comprenden la edición de 2012 en la que la novedad, de nuevo, será un trazado que finalizará en Biella después del doble paso por Favaro que, en lógica, seleccionará la carrera.

Edición 2011. Dani Moreno remata una fuga de calidad

Una fuga de muchísima calidad rompió la carrera después de una primera trepidante hora de carrera. En una zona de continuos repechos, un corte de treinta y un corredores tomó la cabeza de carrera. Joaquím Rodríguez, Dani Moreno, Luca Paolini (Katusha), Thomas Voeckler (Europcar), Greg Van Avermaet (BMC), Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale), Thomas Lovkvist (Team Sky) o Daniele Bennati (Leopard-Trek) fueron algunos de los integrantes del movimiento.

Juntos rodaron en cabeza hasta que Lovkvist y Nibali lanzaron sendos ataques que seleccionaron la fuga. Únicamente quedaron catorce corredores en cabeza. Pese a los ataques, todos llegaron juntos al repecho que coronaba el último kilómetro. Allí Dani Moreno atacó nada más rebasar el banderín rojo logrando llegar a meta con apenas un suspiro por delante de Van Avermaet y su compañero Paolini que le acompañaron en el podio.

Dani Moreno celebra una de sus mejores victorias pro / Foto (c) Gran Piemonte

Clasificación final

1º Daniel Moreno (Team Katusha) en 4h45’16″
2º Greg Van Avermaet (BMC Racing)
3º Luca Paolini (Team Katusha)
4º Thomas Voeckler (Europcar)
5º Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale)
6º Przemyslaw Niemiec (Lampre – ISD)
7º Daniele Bennati (Leopard – Trek)
8º André Steensen (Saxo Bank – Sungard)
9º Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale)
10º Thömas Lovkvist (Sky Pro Cycling)

Recorrido

Giro de ciento ochenta grados en el recorrido del Gran Piemonte. De un perfil rompepiernas de continuos repechos y ascensiones cortas se pasa a un trazado donde sobresale el doble paso por Favaro en las inmediaciones de Biella.

Después de un comienzo donde se alternan los tramos llanos con las sucesiones de repechos, la ascensión a Albugnano marcará la primera parte de la carrera. Tras su paso, llegará un tramo llano que llegará hasta Biella donde el doble paso por Favaro y sus seis mil doscientos metros al 5’6% donde los tres últimos son a una media del 7%. Su cima estará a sólo ocho kilómetros de meta donde un vertiginoso descenso puede deparar más de una sorpresa.

Favoritos

• Dani Moreno (Katusha): el dorsal número uno liderará al Katusha antes de rendir pleitesía en Lombardía. El aumento de dureza favorece a un corredor que puede rematar cuesta arriba en el sprint final.
• Fabio Felline (Androni Giocattoli): falló en el mundial sub23 pero viene desarrollando una gran temporada estival. Si aguanta los ataques en Favaro puede rematar la carrera en un hipotético final.
• Rui Costa (Movistar Team): uno de los outsiders en Valkenburg buscará completar una magnífica temporada en Italia asumiendo el control de un equipo con la ausencia de Valverde. Ya ha dado varios ejemplos de su rendimiento en carreras de un día para asumir ese rol por delante de Visconti.
• Greg Van Avermaet (BMC): ante la ausencia de Philippe Gilbert cogerá el liderazgo en un gran momento de la temporada para sus intereses. Viene de ser segundo en Quebec y GP Wallonie y desarrollar una gran labor en el Mundial de Valkenburg.
• Gianni Meersman (Lotto-Belisol): rozó la victoria de etapa en varias ocasiones en la Vuelta a España en escenarios bien distintos. Si logra mantener el ritmo en la subida podrá rematar en el sprint final.

Ojo con…

Otros aspirantes con claras opciones de triunfo como Carlos Betancur (Acqua&Sapone), Simone Ponzi (Astaná), Enrico Battaglin (Colnago CSF-Inox), Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi), Damiano Caruso (Liquigas-Cannondale), Andrew Talansky (Garmin-Sharp), Emanuele Sella (Androni Giocattoli), Giovanni Visconti (Movistar Team) y el triplete formando por Sergio Henao, Rigoberto Urán o Lars Petter Nordhaug (Team Sky).

Corredores que pueden buscar romper la carrera en cualquiera de los dos pasos por Favaro ya que sus opciones de llegar en grupo disminuyen. Es el caso de nombres como Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), Franco Pellizotti (Androni Giocattoli), Igor Antón y Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi), Matteo Rabottini (Farnese Vini-Selle Italia), Daniel Martin (Garmin-Sharp), Diego Ulissi (Lampre-ISD), Nairo Quintana (Movisatr Team), Chris Horner (RadioShack-Nissan),

La apuesta de Cobbles&Hills: Greg Van Avermaet (BMC)

Tenía la carrera británica días, los cuatro primeros y el último, parciales clarísimos para finalizar en volata. El primer día, con principio en Ipswich y final en Norfolk, preparando el sprint final Mark Cavendish cayó pasando un rotonda lastrando sus posibilidades en esta primera etapa, y las de Tyler Farrar en toda la carrera y el Mundial de Limburgo. Rompiéndose el pelotón entero, Bradley Wiggins no paró hasta dejar en buenísima situación al que hubiera sido lanzador de Cavendish; Luke Rowe. El galés se llevaba así la etapa inaugural del ToB por delante de Boy Van Poppel (UnitedHealthcare) y el maillot de líder. En la segunda etapa (con final en Knowsley) tampoco podría vencer Cavendish al ser superado por, esta vez, un ex compañero suyo en HTC; Leigh Howard se llevaba claramente la etapa pasando el liderato a Van Poppel tras perder Rowe unos segundos en meta.

A la tercera sí iría la vencida. Dumfries, con lluvia y sol, vería la primera victoria de uno de los ídolos locales, Mark Cavendish, quien pudiera superar, por bicis de distancia al mismo Leigh Howard y a Aidis Kruopis, ambos de Orica – GreenEdge. El impecable trabajo de Bradley Wiggins liderando el tren de Sky fue clave para la victoria del Campeón del Mundo. Un día después, en la etapa 4 de este Tour of Britain, Cavendish, que busca una salida del equipo británico, se llevó ante el stagiare de Garmin – Sharp, Steele Van Hoff, su segunda victoria de etapa. Fue una etapa corta pero dura; el pelotón llegó con una veintena de corredores distanciando en suficiente tiempo al resto del pelotón. Antes de las etapas más montañosas la general estaba de cara para un puñado de hombres.

Llegando se empezaron a ver movimientos muy interesantes; Ivan Basso dejaba, a 50 kilómetros de meta, a su compañero de fuga, Wesley Sulzberger. The Stoke-on-Trent stage tuvo el nombre de Curaçao escrito a fuego y chubasquero. Marc de Maar, que había caído durante la etapa, se atacó del grupo de una quincena de corredores que lideraban el grupo, ya roto tras los pasos por Oakamoor y Gun Hill. El de Unitedhealthcare conseguía llegar, en un final que picaba hacia arriba, con 15″ sobre el grupo que encabezó Sep Vanmarcke, muy activo durante varios días, ante un Boy Van Poppel que en este Tour of Britain ha demostrado que no debería ser solo un sprinter. El liderato lo seguiría conservando Leigh Howard.

La sexta etapa, empezando en Welshpool y terminando en Caerphilly, posiblemente la etapa reina, le daría el liderato a Tiernan – Locke tras la victoria parcial de Leopold König (Team NetApp). Antes de la fusión, tanto los alemanes como Endura Racing encontraron beneficio pero no corrieron como equipo; el checo se aprovechó decididamente del trabajo de Tiernan – Locke, que vio el liderato muy cerca tras fructificar su ataque en Caerphilly Mountain. Al británico ya solo le amenazaban en la general Nathan Haas (Garmin – Sharp) y Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale). La siguiente etapa, con final en Dartmouth, sería la única difícil de controlar para Endura Racing. Teniendo su dificultad en la mitad del recorrido con subidas a Cwm Owen y Brecon Beacons, los británicos no sintieron peligro en toda la carrera. La fuga se fue con varios minutos. En ella se jugaron la etapa Ivan Basso, Marc de Maar, Samu Sánchez -demostrando que está cogiendo muy bien la forma- y Pablo Urtasun, siendo el navarro el más rápido. Detrás, tras varios intentos, Tiernan-Locke consiguió mantener el liderato gracias al trabajo de su compañero Paul Voss, que se mantuvo en el grupo de los líderes en todo momento.

En la última etapa, Mark Cavendish volvió a vencer con claridad en meta -en un uphill-finish con adoquines [High Street Guildford]- tras un intento de Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi), Liam Holohan (Raleigh-GAC) y Jack Bobridge (Orica – GreenEdge). Boy Van Poppel, segundo, cerraba una buena semana, eso sí, sin victorias pero llevándose la regularidad. La montaña sería para Kristian House (Rapha). El líder conservaba el liderato sin problemas -a pesar de un postrero intento de Tean NetApp casi en bloque- y subía al pódium rodeado de Haas y Caruso.

Clasificación general Tour of Britain

1 Jonathan Tiernan-Locke (GBr) Endura Racing 9:11:22

2 Nathan Haas (Aus) Garmin – Sharp 0:00:18

3 Damiano Caruso (Ita) Liquigas – Cannondale 0:00:23

4 Leigh Howard (Aus) Orica – GreenEdge Cycling Team 0:01:02

5 Christopher Jones (USA) UnitedHealthcare Pro Cycling Team 0:01:12

6 Bartosz Huzarski (Pol) Team NetApp 0:02:01

7 David Le Lay (Fra) Saur – Sojasun

8 Boy Van Poppel (Ned) UnitedHealthcare Pro Cycling Team 0:02:14

9 Christian Knees (Ger) Sky Procycling 0:02:35

10 Jerome Coppel (Fra) Saur – Sojasun 0:04:30

El Tour de Britain es la carrera por etapas más longeva y al mismo importante que se disputa en Gran Bretaña. Nacida durante la II Guerra Mundial como carrera amateur, se disputó hasta 1999 ininterrumpidamente, variando entre carrera amateur y carrera profesional, con ganadores como Robert Millar (1989), Max Sciandri (1992), Phil Anderson (1991 y 1993), Stuart O’Grady (1998) o su último ganador antes del parón, Marc Wauters (1999). Tras cinco años de travesía por el desierto, en 2004 volvía a disputarse, con Mauricio Ardilla como ganador.

Edición 2011. Lars Boom se lleva un Tour of Britain muy disputado

Lars Boom (Rabobank) se imponía en Gran Bretaña ante la jauría de corredores locales que no pudieron desbancarlo del liderato. Un Tour de Britain que tuvo que cancelar la 2ª etapa debido al huracán Keitia.

Lars Boom se alzó con la victoria de la general, además de dos victorias parciales, una de ellas en el día decisivo, en la 3ª etapa, cuando un grupo de sólo 19 corredores entraba encabezando la carrera, siendo ellos los que acabarían jugándose la carrera. Una carrera, que mayormente se decidió entre éstos gracias a las bonificaciones, ya que la corta crono de London del último día sólo sirvió para que el holandés abriese más diferencias con respecto a Stephen Cummings (BMC) y Jan Barta (Team NetApp).

Lars Boom (Rabobank) primer neerlandés en vencer del Tour de Britain / © Rob Lampard

Top-10

Recorrido

En 2008, el Tour de Britain amplió de cinco a ocho etapas su recorrido. En esta edición, se recorrerá la isla de Gran Bretaña de Sur a Norte y de Norte a Sur. Una de las mayores sorpresas del recorrido, es la falta de contrarreloj individual, máxime en la cuna de la especialidad. Así, el recorrido contará con hasta cuatro etapas propicias para el sprint. Posiblemente, las etapas más decisivas de la carrera sean de la 5ª a la 7ª con final en cuesta en Stoke-on-Trent en la 5ª y los dos finales tras repecho de la 6ª y 7ª.

Etapa 1. 9 de septiembre. Ipswich – Norfolk Showground. 203 km.

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Sky)

Etapa 2. 10 de septiembre. Nottingham – Knowley. 180.7 km.

La apuesta de C&H: Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge)

Etapa 3. 11 de septiembre. Jedburgh – Dumfries. 152.6 km.

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Sky)

Etapa 4. 12 de septiembre. Carlisle – Blackpool. 156 km.

La apuesta de C&H: Boy Van Poppel (Unitedhealthcare)

Etapa 5. 13 de septiembre. The Stoke-on-Trent stage. 147 km.

La apuesta de C&H: Gediminas Bagdonas (Aan Post – Sean Kelly)

Etapa 6. 14 de septiembre. Welshpool – Caerphilly. 189.6 km.

La apuesta de C&H: Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale)

Etapa 7. 15 de septiembre. Barnstaple – Darthmouth. 170.7 km.

La apuesta de C&H: Sep Vanmarcke (Garmin – Sharp)

Etapa 8. 16 de septiembre. Reigate – Guilford. 147.8 km.

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Sky)

Favoritos

• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): la sensación del comienzo de temporada corre en casa. Motivación y un estado de forma que va a más después de la victoria en Alsacia y el sexto puesto en León. Cotas cortas que decidirán la general, escenario perfecto para sus intereses.
• Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi): pese a salir de una lesión el escaso nivel de participación le hace estar entre los favoritos. El equipo compite con la necesidad de resultados por lo que su rendimiento es clave.
• Jerome Coppel (Saur Sojasun): vencedor del pasado Tour du Doubs se ha convertido en uno de los mejores ciclistas galos de la presente temporada. Pese a que falten kilómetros contra el reloj, el trazado británico favorece sus condiciones.
• Damiano Caruso (Liquigas-Cannondale): potencia en cotas y una más que buena punta de velocidad es su carta de presentación. Sin contrarreloj y finales salpicados de cotas y repechos le hacen situarse como favorito al triunfo final. Viene de realizar buenas actuaciones en Estados Unidos.
• Gediminas Bagdonas (AN Post Sean Kelly): su nombre está en las quinielas para dar el salto al World Tour con una suma interesante de puntos. Rápido y con dotes para superar la media montaña es uno de los dominadores del calendario continental. Mojará en alguna etapa.

Ojo con…

El triplete del Team NetApp comandado por Jan Barta, Leopold Köning y Bartosz Huzarski que lideran una potente formación. Matteo Carrara (Vacansoleil-DCM), Ivan Basso (Liquigas-Cannondale), Fabrice Jeandesboz (Saur Sojasun) o Sep Vanmarcke (Garmin-Sharp) son otros nombres que pueden meterse en la lucha por la victoria final.

Pese a venir de un periodo inactivo Bradley Wiggins (Team Sky) será la referencia de la prueba donde los jóvenes buscarán protagonismo. Michael Hepburn (Orica-GreeEDGE), Matthias Krizek (Liquigas-Cannondale), Willem Wauters (Vacansoleil-DCM) o Lachan Morton (garmin-Sharp) buscarán dejar su sello de identidad en la prueba británica.

El sprint tendrá un claro favorito. Mark Cavendish (Team Sky) mostrará por última vez el arcobaleno mientras que Tyler Farrar (Grmin-Sharp), Marco Benefatto (Liquigas-Cannondale), Aidis Kruopis (Orica-GreenEDGE) y Boy Van Poppel (UnitedHealthcare) tratarán de batir al velocista de la Isla de Man.

La apuesta de C&H: Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale)

La clasificación general se decidió básicamente en tres etapas, la llegada a Crested Butte el 2º día y las dos últimas etapas, con la ascensión a Boulder y la crono final en Denver. Pero aún así el resto de etapas dieron mucho de que hablar.

Por ejemplo, de la doble victoria de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que volvía a ganar 13 meses después de su última victoria, aquella de Redon en el Tour de Francia del año pasado. Dos victorias las de Farrar superando en dos sprints majestuosos a Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) en Telluride y a Taylor Phinney (BMC) en Colorado Springs.

Pero sobre todo, habrá que hablar de las dos grandes cabalgadas que presenciamos. La de Tom Danielson (Garmin – Sharp) de camino a Aspen, con el paso del Independence Pass incluido, donde el corredor estadounidense enlazó con su compañero de equipo, David Zabriskie para ir haciendo kilómetros y coronar con más de 2 minutos sobre el grupo de favoritos. Al final, y con el BMC trabajando para Tejay Van Garderen, sólo pudo llegar a la meta de Aspen con 12 segundos de diferencia sobre el grupo principal, pero suficientes para levantar los brazos, algo que no hizo al cruzar la línea de llegada. Quizá por la falta de costumbre.

Al día siguiente, y de camino a Beaver Creek era el turno del sempiterno Jens Voigt (Radioshack – Nissan), que a menos de un mes de cumplir los 41 años entraba en la fuga del día e iba dejando a todos sus compañeros de la misma de rueda hasta llegar a la meta en solitario, dando un auténtico recital de esos que tanto nos ha brindado a lo largo de su carrera. De esta forma consiguía su primera victoria como cuarentón. No contento con eso, al día siguiente también entraba en la fuga del día, acabando 3º en la etapa y asegurándose el maillot de la montaña.

Jens Voigt (Radioshack – Nissan) en la enésima exhibición de su carrera © Luis Barbosa

En cuanto a la lucha por la general, como decíamos al principio, todo era cuestión de tres etapas. En la 2ª, con la llegada en cuesta a Crested Butte, Tejay Van Garderen realizaba un portentoso demarraje y sprint dentro ya del último kilómetro al que sólo Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) pudo aguantar. Por detrás de ellos, un sorprendente Ivan Rovny (Rusvelo) entraba a 6 segundos, por 8 de Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) y 12 del resto de favoritos.

En la penúltima etapa, con el final en la ascensión en Boulder, tras varios escarceos de Vincenzo Nibali (Liquigas) o Joseph Dombrowski (Bontrager – Livestrong), era Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) el que asestaba el mazazo definitivo y se marchaba en solitario dispuesto a coger el amarillo a falta de 3 kilómetros de la meta. Un arreón que le daba en la línea de llegada 17 segundos de ventaja sobre el grupo de Vandevelde, Dombrowsli, Nibali, Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) y Ramiro Rincón (EPM – Une) y 29 sobre el líder, Tejay Van Garderen que perdía así el amarillo en beneficio del de Omega Pharma Quick Step.

Con sólo nueve y veintiún segundos de ventaja sobre Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen llegaba Levi Leipheimer a la crono final, de sólo 15 kilómetros, con el objetivo de repetir la victoria de 2011. Un crono que acabaría llevandose Taylor Phinney (BMC), y donde Christian Vandevelde superaría al resto de favoritos para conseguir la victoria final del USA Pro Cycling Challenge.

Chris Vande Velde (Garmin – Sharp) flamante vencedor en Colorado / © Jonathan Devich

Un gran USA Pro Cycling Challenge donde también hemos visto como los jóvenes vienen pisando muy fuerte y siendo protagonistas. Hablamos, por ejemplo, de Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) o Ivan Rovny (Rusvelo) cerca de la victoria de etapa en Aspen o Crested Butte y aguantando con los mejores. O a dos babys del 90 y 91. Fabio Aru (Astana), escapado en muchas etapas y terminando 2º en la etapa de Boulder, y Joseph Dombrowski, atacando cuando la carretera se empinaba y llegando con los grandes favoritos en las etapas decisivas, para acabar 10º en la general final.

Top-10

1. Christian Vande Velde (Garmin – Sharp)
2. Tejay Van Garderen (BMC) .21
3. Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step) .24
4. Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) 1.08
5. Janez Brajkovic (Astana) 1.13
6. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) 1.24
7. Tom Danielson (Garmin – Sharp) 1.28
8. Matthew Busche (Radioshack – Nissan) 1.32
9. Peter Stetina (Garmin – Sharp) 1.39
10. Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) 1.40

Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

El pasado 2 de Junio, la Gazzeta dello Sport avanzaba una reunión mantenida entre Robeto Amadio y Paolo Zani con Bjarne Riis, donde probablemente se habló de la fusión de ambos equipos. Habría que recordar que Liquigas anunció su retirada del mundo ciclista a finales de 2012 y que Roberto Amadio está teniendo muchos problemas para encontrar un nuevo patrocinador principal de cara a la próxima temporada. Mientras, el equipo Saxo Bank tendrá muy difícil conseguir los puntos necesarios en el Ranking de Meritos para mantener su licencia World Tour en 2013, y más con los dos años sin sumar puntos que estará Alberto Contador, que ha confirmado su renovación por tres años con la escuadra de Riis. Una operación, la de la fusión, que podría ser una operación WIN-WIN para ambos. Roberto Amadio y Paolo Zani conseguirían un patrocinador principal y Bjarne Riis mantener el equipo en World Tour.

¿Pero que pasaría con los corredores de ambas escuadras? Aquí es donde comienzan los conflictos de intereses. El más grande, sin lugar a dudas el de Peter Sagan y Alberto Contador. Hay que recordar que Peter Sagan es un corredor que llegó a Liquigas de la mano de Cannondale, con los cuales tiene contrato, mientras que Alberto Contador está patrocinado por Specialized, bicicleta con la que le hemos visto entrenar en su periodo de sanción. Cannondale es co-patrocinador del equipo de Amadio ahora mismo, y habría que ver como se solucionaría dicho conflicto de intereses.

Contador y Sagan: ¿futuros compañeros?

A raíz de esto, habría que considerar la compatibilidad de Alberto Contador y Peter Sagan en el mismo equipo. Por calendario es posible que sí. Pero claro, Alberto Contador suele correr y disputar algunas carreras de la Ardenas, al menos los últimos años ha disputado Flecha Valona y Liege – Bastogne – Liege. ¿Sería esto compatible con el calendario y ambiciones de Sagan?. Por otro lado, Contador sería el gran favorito en el Tour de Francia, pero Peter Sagan también quiere estar en él y luchar por algún triunfo parcial y quien sabe si por el maillot verde. ¿Como se conformaría el equipo para el Tour? ¿Mayoría de gregarios para uno o para otro? ¿50-50? ¿Habría recelos entre ambos? Demasiadas dudas. Muy al estilo Wiggins – Cavendish.

Contador entrenando con su Specialized durante su sanción

¿Qué supondría la fusión de ambos equipos en cuanto a juego de roles entre corredores? Con Alberto Contador en el equipo, está claro quien sería el líder para el Tour de Francia. Faltaría saber si está dispuesto a correr dos GT’s en el mismo año. Según las declaraciones del año pasado, es difícil que vuelva a repetir Giro – Tour. Mientras que Tour – Vuelta no creemos que vaya a ser habitual en él. Esto deja abierto el liderato para el Giro y la Vuelta. En la ronda italiana habrá que tener en cuenta que Ivan Basso parece haber comenzado la cuesta abajo en su carrera, aun así aún es capaz de luchar por el podium. Así que va siendo hora de mirar en nuevas opciones, más que para el presente más inmediato para un medio plazo de dos-tres años. Por ejemplo, los jóvenes Damiano Caruso, que tan buenas sensaciones dio en el Giro d’Italia trabajando para Basso o ver la posible evolución de Manuele Boaro en estos años. De cara a la Vuelta a España e incluso también para el Giro de Italia, podríamos tener en cuenta, siempre dependiendo de su rendimiento en el próximo Tour de Francia, a Chris Anker Sorensen. Eso sin contar futuros fichajes, como el posible retorno de Roman Kreuziger.

Donde si que mejoraría sustancialmente el equipo sería en las clásicas de Primavera. Nicki Sorensen, Karsten Kroon, Matteo Tossato o Michael Morkov serían unos grandes escuderos para Peter Sagan, que de seguir su imparable evolución, tendrá entre sus objetivos del próximo año algún Monumento. El mayor problema en este caso, además de la más que probable marcha de Daniel Oss a BMC junto a Sylvester Szmyd, será ver como encaja todo un ganador de Ronde van Vlaanderen como Nick Nuyens. Un Nick Nuyens que ya salió de Quick Step para poder ser el líder en las clásicas de piedras y que no creemos que viese con buenos ojos tener que trabajar para otro corredor de nuevo.

Por supuesto, no nos olvidamos de los compañeros de aventuras de Alberto Contador. Los Jesús Hernández, Benjamín Noval o Dani Navarro. ¿Tendrían sitio en esta nueva superestructura?

Veremos como acaba todo este culebrón, donde por supuesto, primero tendrá que confirmarse dicha fusión. A día de hoy, sólo hablamos de rumores. Y rumores, rumores son.