Una tendencia que pese a cambiar en las dos últimas temporadas sigue calando en el aficionado. Las máximas figuras del equipo, Marcel Kittel y John Degenkolb, son dos de los sprinters top del pelotón, una consecuencia directa del pensamiento. Se une una circunstancia que añade más peso a este concepto; la disputa del Tour de Francia, momento clave de la temporada, con un equipo al servicio de Marcel Kittel sin apenas opciones de tener presencia en la montaña, salvo Tom Dumoulin, acrecentaban el ideal que se reflejaba sobre el equipo de Iwan Spekenbrink; una tendencia que también demuestra los resultados cosechados.

Sprint, base del éxito

Se cuentan con los dedos de la mano las victorias que no han llegado en un sprint a lo largo de la historia de la formación neerlandesa. Obviando las dos primeras campañas del equipo donde Stefan Schumacher y Maarten Tjallingii sumaron triunfos en generales de vueltas por etapas como el Ster Elektrotoer, Niedersachsen-Rundfahrt, Vuelta a Bélgica o Qinghai Lake, desde 2007 las victorias en llegadas masivas son el eje fundamental que gira en torno al palmarés en las distintas campañas.

Un palmarés en clara línea ascendente. De los cuatro triunfos en 2007 se pasaron a los once en 2008, siete en 2009, quince en 2010, treinta en 2011 y 2012 y veintiuno en lo que llevamos de temporada. La explosión de Marcel Kittel y la llegada de John Degenkolb dominan el número de triunfos; entre ambos suman cincuenta y nueve -cuarenta y cinco de Kittel, catorce de Degenkolb-.

En las últimas tres temporadas apenas existen excepciones a victorias al sprint. En tres campañas donde se suman ochenta y una victorias, solamente los triunfos de Alexandre Geniez en un parcial de Austria’11, la victoria en solitario de Roy Curvers en la Halle-Ingooigem’11, Patrick Gretsch en el prólogo de la Vuelta Andalucía’12, Ronan Van Zandbeek en el Kampioenschap van Vlaanderen´12 y los dos triunfos de Warren Barguil en la presente edición de la Vuelta a España rompen la hegemonía del sprint para Argos-Shimano.

Kittel y Degenkolb centran los objetivos del Argos-Shimano. (c) Bryn Lennon

Apuesta por jóvenes prometedores

El rotundo fracaso que supuso su debut en el Tour de Francia de 2009 fue el punto de partida de un cambio en la filosofía del equipo. Lejos de firmar a corredores contrastados que garantizasen presencia en la montaña, se optó por el fichaje de jóvenes con proyección, la mayoría de ellos neoprofesionales. Alexandre Geniez, ganador en Peyragudes, fue el primer ciclista fichado con este objetivo alcanzando, entre otros resultados, el segundo puesto en la Ruote du Sud o el séptimo en Luxemburgo en su primer año profesional.

El nacimiento del proyecto 1t4i en 2012 supuso el cambio definitivo. El equipo neerlandés centró uno de sus objetivos en formar a jóvenes prometedores. Un planteamiento que le ha convertido en una referencia para los valores y en el equipo más joven en la máxima categoría, el World Tour, desde su acceso en la presente temporada. Un objetivo que les ha llevado a sumar cantidad y variedad. No solo corredores rápidos comprenden la hordas de talento en Argos-Shimano. Proyecto de vueltómanos, escaladores y corredores aptos para las clásicas buscarán darle una nueva dimensión al equipo neerlandés.

La necesidad de fichar corredores con puntos para alcanzar dicha plaza en el World Tour siguió esta línea. Dos corredores que además de sumar dichos puntos poseían juventud, calidad y proyección. Es el caso de Luka Mezgec (1988) -diecisiete top10 en el año- y Reinardt Janse Van Rensburg (1989) -segundo en Almería- al que los problemas físicos no le han dejando mostrar todo su potencial en su primera temporada en la máxima categoría.

Esta apuesta viene reafirmada primero por el trabajo desarrollado con los jóvenes y, después, con la libertad y falta de presión en carreras de nivel en aras de su formación. Un ejemplo es la disputa de la Vuelta a España que sin la presencia de Marcel Kittel y John Degenkolb ofrecen oportunidades para el resto de corredores. No fue la única. Pruebas del World Tour como Dauphiné, Polonia, Suiza, País Vasco o Catalunya han sido ejemplos de una táctica que ha servido para el paulatino crecimiento de los jóvenes de Argos-Shimano.

Cantidad y calidad

De los treinta y dos corredores que forma la actual plantilla del Argos-Shimano catorce corredores están por debajo de los veinticinco años de edad mientras que siete de ellos están por debajo de los veintitrés. A la explosión de Warren Barguil (1991), firmó contrato un año antes de dar el salto a profesional, se unen otra serie de corredores que comienzan a despuntar en la formación de Iwan Spekenbrink.

Junto al francés otros corredores comienzan a despuntar. Es el caso de los sprinters Nikias Arndt (1991), vencedor de etapa en el Arctic Race of Norway, y Ramon Sinkeldam (1989), vencedor de dos etapas en el Tour de Hainan’12; el proyecto neerlandés de vueltómano Tom Dumoulin (1990) segundo en la general final del Eneco Tour, quinto en la Vuelta a Bélgica o sexto en La Panne o el contrarrelojista Tobias Ludvigsson (1991) segundo en la Driedaagse van West-Vlaanderen o tercero en el Circuit de la Sarthe. Otros esperan su oportunidad. Nombres como los de Jonas Ahlstrand (1990), Thomas Damuseau (1989) o Georg Preildler (1990) séptimo en el Tour del Porvenir’11 y vencedor de la Toscana terra di Ciclismo’11.

Barguil, máximo exponente de la filosofía de Argos-Shimano. (c) cobblesandhills.com

Tres fichajes cerrados en la misma dirección

Hasta el momento Argos-Shimano ha cerrado tres fichajes de cara a la próxima temporada. Tres fichajes que destacan por su juventud, talento y proyección. Una línea continuista que ofrecen las llegadas de Daan Olivier (1992), Lawson Craddock (1992) y Chad Haga (1988).

Olivier, considerado como una de las más firmes promesas de la cantera neerlandesa, llega procedente del Rabobank Development; un fino escalador que la temporada pasada fue uno de los corredores más destacados del campo sub23 merced al octavo puesto en el Porvenir, Alsacia y Liège sub23, quinto en el Thüringen Rundfarht, tercero en Bretagne o segundo en Gironde. Una caída en los entrenamientos del comienzo de temporada no le han permitido que hasta el mes de septiembre realizase su debut con la disputa de una prueba menor en Geraardsbergen.

Junto al neerlandés los dos americanos cumplen un perfil similar, dos proyectos de vueltómano. Craddock atesora en las filas del Bontrager Cycling Team dos destacados séptima y octava plaza en el USA Pro y California respectivamente mientras que en una prueba sub23 como el Triptyque des Monts et Châteuax logró un parcial y el segundo puesto final. Haga, en el modesto Team Optum, fue décimo en California, segundo en Alentejo y undécimo en Elk Grove donde se anotó el prólogo. Por el momento dos corredores con mejores dotes en la contrarreloj que paulatinamente refuerzan su rendimiento en la montaña.

Kurt-Arle Arvesen, Evgeni Petrov, Yaroslav Popovich, Peter Velits, Romain Sicard o Michael Matthews son otros nombres ilustres que lograron el título siendo Arnaud Démare el último de ellos tras imponerse la temporada pasada en el sprint en Copenhague. Por parte españoa sólo dos medallistas, ambos subcampeones. Oscar Freire en 1997 en San Sebastián y Francisco Gutiérrez en 2002 en Zolder.

En la decimoséptima edición, cuatro bloques parten claramente con superioridad frente al resto. Italia, Rusia, Estados Unidos y el anfitrión, Países Bajos, serán los equipos a batir en un recorrido que propiciará, una vez más, una carrera loca. La falta de efectivos en muchas selecciones y el ritmo desenfrenado que caracterizada a la categoría sub23 pueden dar alguna sorpresa

Recorrido

Once vueltas a un circuito que no es tan duro (los Mundiales de Florencia, en 2013, y Ponferrada, en 2014, serán lo serán más), pero es, desde luego, más atractivo que el de Copenhague. Un circuito para clasicómanos. Un circuito, por decirlo de alguna manera, mixto -que no tiene apenas puntos de peligro pero que casi siempre va por carretera estrecha-, en el que las dos cotas están separadas por 8 kilómetros y donde el trabajo de equipo es posible. Pero ojo; tras la primera cota (Bemelerberg – 900 metros al 5% con picos del 7%), existe posibilidad de que entre algo de viento, y siendo el terreno siempre ascendente, en falso llano, no se hará nada sencillo, sobre a medida que pasen las vueltas.

En el último giro, un hueco y poco entendimiento detrás puede abrir opciones a quien tome como opción saltar ahí (a unos 10 km. de meta). Porque luego la carrera la decidirá el Cauberg y sus ya conocidos 1.2oo metros a casi el 6% de pendiente media -con rampas superiores al 10%-. Allí las opciones son varias; pelea entre los ‘fugados’ en el Bemelerberg, un ataque en solitario que decida el Mundial -solo vemos a Philippe Gilbert rompiendo de tal manera-, o un ataque que pueda ser seguido por un puñado reducido de corredores, y se lo jueguen al sprint.

Es importante destacar que la meta está situada un kilómetro y 700 metros después de coronar la cota más conocida de Valkenburg, y que un corredor potente, con unos pocos segundos en la cima, puede llegar a meta en solitario. Sin embargo, ciclistas como ‘Purito’ Rodríguez podrían tenerlo más complicado. Aunque sea un terreno en ligera bajada, es un terreno para dar pedales. La potencia será vital en ese tramo. Circuito con diferentes opciones tácticas posibles, circuito que debe hacerse duro, y que, quizás, la mejor forma que tiene de correrse es siendo ofensivo y no yendo a contra-pié en los momentos importantes.

Favoritos

Fabio Felline (Italia): poco más se puede añadir a su nombre. Su percha define al passista veloce a quien el talento no olvida. Viene de un buen fin de semana con victoria en el Memorial Pantani, segunda victoria de la temporada, y top10 en Patro. Cuenta con la baza de la amplia experiencia en el campo profesional.

Felline será el gran favorito en Valkenburg / Foto (c) Giro dell Apennino

Esteban Chaves (Colombia): capaz de ganar en las Lagunas de Neila o resolver al sprint el GP Citta di Camaiore, el menudo escalador precisará una carrera dura para imponer sus condiciones en Valkenburg al mismo tiempo que debiliten a hombres que, presumiblemente, son más rápidos que él.

Sergey Chernetskiy (Rusia): segundo en la Ronde de l´Isard y Aosta, cuarto en el Porvenir y capaz de brillar en pruebas de un día como el GP Camaiore. El potente corredor ruso encabeza una selección donde también destaca la presencia de Evgeni Shalunov.

Bob Jungels (Luxemburgo): capaz de ganar una crono, la París-Roubaix o pelear la victoria en el Giro del Friuli Venezia. Posee la facilidad para superar cotas y una clara superioridad al rodar. Sus opciones pasan por romper la carrera bien en el Belemerberg o en Cauberg ya que en una llegada con más hombres perderá considerablemente las posibilidades de triunfo final.

Joe Dombrowski (Estados Unidos): el vencedor del GiroBio es uno de los ciclista sub23 con más talento. Está llamado a ser la próxima referencia del ciclismo americano. Con grandes dotes de escalador, destaca el triunfo en el Gavia así como las grandes actuaciones logradas en el campo profesional donde fue tercero en el Tour de Gila, duodécimo en California, cuarto en Utah o décimo en el USAPro.

Outsiders

Daan Olivier (Países Bajos): a pesar de no ser un rematador, el escalador neerlandés es uno de los mejores amateurs de la temporada. Junto con Chaves y Dombrowski forma el trío que mejores condiciones tienen cuesta arriba. Apoyado por un gran bloque necesita una carrera dura para tener opciones.

Eduardo Sepúlveda (Argentina): ascensiones cortas y tramos para rodar, el argentino se encuentra con el mejor escenario posible para desarrollar su potencia como llaneador con un rush final. Su principal inconveniente será la debilidad que tiene Argentina frente a los bloques más fuertes.

Jay McCarthy (Australia): rápido, potente y regular. Lidera la selección aussie junto a Rohan Dennis después de una gran temporada donde destaca el cuarto puesto en la Toscana terra di Ciclismo y la victoria conseguida en el prólogo del Tour del Porvenir así como el segundo puesto en el GP Capodarco.

McCarthy buscará el segundo título para Australia / Foto (c) Adrian Rumney

Enrico Barbin (Italia): uno de los dominadores de la categoría dilettanti. Grandes condiciones para superar la montaña y con una punta de velocidad letal en la llegada en grupos para un ciclista que, sobretodo, destaca por su inteligencia en carrera. Suma siete triunfos en 2012 destacando la Piccola San Remo y el GP Liberazione.

Jasper Stuyven (Bélgica): encabeza las opciones belgas en Valkenburg. Con buenas actuaciones entre profesionales en Estados Unidos, destacó con su séptimo puesto en el GP Wallonie donde demostró la facilidad para superar cotas y esa punta de velocidad que le hizo estar delante en llegadas de California o Utah.

Ojo con…

Con el poder de la selección italiana que además de contar con Felline y Barbin alineará a Mattia Cattaneo, Davide Villela, Francesco Manuel Bongiorno. Está por ver la táctica pero en principio estos cuatro nombres deberían ser el mejor apoyo para Fabio Felline. Junto a ellos, la selección neerlandesa con Tom Dumoulin, Dylan Van Baarle y Moreno Hofland pueden dar otro rumbo a la prueba. Hombres que, destacan por sus condiciones cuesta arriba, pueden endurecer el ritmo buscando romper la prueba a favor de sus intereses aun llevando a Hofland quien, a pesar de tener un buen recorrido, puede acusar el desnivel acumulado. Rusia, además de jugar la baza de Chernetski, tendrá al conocido Evgeny Shalunov y a Gennady Tatarinov en la reserva.

Corredores que llegan motivados del Tour del Porvenir como el francés Warren Barguil, ganador, o Juan Chamorro. El escalador colombiano será el mejor apoyo de Esteban Chaves en una selección donde destaca la presencia del hermano de Sergio Henao. En Francia, además de Barguil, destaca la presencia de Pierre-Henri Lecuisinier, ganador de la Ronde de l´Isard y noveno en la Lieja-Bastogne-Lieja sub23. Otro de los corredores que llegan en gran momento es el británico Joshua Edmondson quien liderará las opciones de su selección tras brillar en el Tour of Britain.

El kazajo Alexey Lutsenko buscará romper la carrera para redondear una temporada que le puede hacer acabar en el Astaná del World Tour. Rohan Dennis, después del fiasco de la crono, tratará de sacarse la espina en el Mundial en una temporada donde ha demostrado ser algo más que un pistard. El danés Michael Valgren Andersen, quien se adjudicó la Lieja-Bastogne-Lieja sub23, se perfila como otro de los nombres a tener en cuenta así como el bielorruso Stanislau Bazhkou, uno de los extranjeros más destacados en el calendario dilettanti con dos victorias y dieciocho Top10.

Tom Van Asbroeck, talento belga en Valkenburg / Foto (c) Bryn Lennon

A la sombra de sus líderes, los belgas Tom Van Asbroeck, uno de los más destacados de la temporada, y Kenneth Vanbilsen, ganador en De Ronde, y los americanos Ian Boswell y Lawrence Warbasse buscarán la alternativa en un recorrido muy beneficioso para sus cualidades. Otra pareja con opciones de realizar un buen Mundial son los austriacos Patrick Konrad, séptimo en la Toscana y noveno en el Porvenir, y el pro con Team Type 1 Georg Preidler. Otros nombres que pueden estar delante son Natnael Berhane (Eritrea), Nikias Arndt (Alemania), Andzs Flaksis (Letonia), Fredrik Galta (Noruega), Pawel Poljanski (Polonia), Jan Tratkin, vigente campeón continental, y Jan Polanc (Eslovenia) y Tobias Ludvigsson (Suecia).

Por parte española sólo tendremos la representación de Carlos Verona quien, después de una gran preparación, buscará la suerte que le fue esquiva en el Porvenir aunque no contar con coequipiers será un gran hándicap.

La primera etapa en línea mostró las notables dificultades que encuentran las selecciones para controlar la carrera. Una fuga de inicio triunfó en Belleville-sur-Saône. Davide Villella (Italia), Klemen Stimulak (Eslovenia), Sven Erik Bystrom (Noruega), Alexander Kamp Egested (Dinamarca), Danny Van Poppel (Países Bajos) y Silvan Dillier (Suiza) rodaron siempre con una renta nunca superior a los cuatro minutos. Entrados en la última parte de la etapa la colaboración entre ellos se rompió llegando los ataques. Tras varios movimientos Dillier, Villella, Bystrom y Stimulak llegaron juntos a la recta de meta donde el suizo se impuso por delante del favorito Davide Villlella. El grupo entró liderado por Wouter Wippert (Países Bajos) a cincuenta y ocho segundos del cuarteto pasando a estar liderada la clasificación general por Silvan Dillier.

No ocurrió lo mismo en el segundo parcial. Pese al movimiento protagonizado por Eduardo Sepúlveda (Equipo Mixto de la UCI), el campeón de Europa Sub23 Jan Tratnik (Eslovenia) y Nikita Umerbekov (Kazajstán) quedando neutralizado dentro del último kilómetro el primero de ellos, el sprint decidió la victoria. Arriesgando en la curva de entrada a la recta de meta, Países Bajos logró un triplete en Chatillon-sur-Chalaronne. Moreno Hofland se impuso por delante de sus compatriotas Danny Van Poppel y Wouter Wippert dejando claro el dominio neerlandés en el sprint.

Hofland celebra el triplete neerlandés / Foto (c) James Startt

La jornada que se presuponía de transición antes de la llegada de la montaña se convirtió en una dura etapa de desgaste. Multitud de movimientos provocaron que el ritmo durante la etapa fuera frenético. Una montonera a cuarenta kilómetros de meta se llevó las opciones españolas. Carlos Verona –se caería posteriormente en el último kilómetro también-, Jesús Ezquerra y Hartiz Orbe se veían involucrados. Los dos últimos se dejaban en meta más de quince minutos. La debilidad de un menguado grupo llevó al ataque a tres hombres. El austriaco Lukas Pöstlberger se llevó consigo a Bob Jungels (Luxemburgo) y Vegard Breen (Noruega). El pulso entre el tercero y el pelotón liderado por neerlandeses y suizos se decantó por los primeros quienes se decidieron la victoria al sprint. Pöstlberger ganó claramente por delante de sus dos rivales mientras que el grupo llevaba liderado por Van Poppel a veintinueve segundos.

El Telégraphe esperaba en la primera jornada de montaña. Una fuga de tres hombres fue la gran protagonista hasta que llegó el comienzo de la ascensión. Italia forzó el ritmo del grupo defendiendo los intereses de Mattia Cattaneo. Pronto el líder Dillier perdía contacto. El ritmo azzurro se cobraba víctimas de importancia. Tim Wellems (Bélgica) o Ian Boswell (Estados Unidos) cedían en la parte final del puerto. El cambio de ritmo de Cattaneo se llevó consigo a Warren Barguil (Francia), Juan Chamorro (Colombia), Daan Olivier (Países Bajos) y los rusos Sergey Chernetski y Gennady Tatarinov. Chamorro coronaba el Telégraphe en cabeza del grupo restando únicamente cuatro kilómetros de descenso hasta la meta de Valloire-Galibier. Barguil, listo, arrancó dentro del último kilómetro logrando la victoria con dos segundos de margen respecto al grupo mientras que otros favoritos como Boswell y Wellems se dejaban treinta y dos y cincuenta y seis segundos respectivamente. La general quedaba encabezada por el propio Barguil con un segundo sobre Chamorro, dos sobre Olivier y seis sobre Chernetski.

Con mínimas diferencias –los diecinueve primeros estaban en menos de un minuto- llegaba la hora de la verdad. Etapa reina con la Madeleine y el final en alto en Les Saisies. Un invitado inesperado cambio el rumbo de la etapa. La nieve cubrió los últimos kilómetros de la Madeleine y la etapa tuvo que ser acortada. Se suprimía el paso por el mítico puerto alpino dejando un parcial de cuarenta y cuatro kilómetros con el mismo final.

El ritmo fue el protagonista hasta los últimos catorce kilómetros. Los ataques debilitaron a la selección francesa que iba perdiendo efectivos en el grupo de favoritos. Alexey Lutsenko (Kazajistán) e Ian Boswell (Estados Unidos) lograron abrir hueco mientras por detrás un solitario líder intentaba controlar a Juan Chamorro y Mattia Cattaneo. El dúo soltó de rueda al líder mientras Lutsenko y Boswell se jugaban la victoria. El kazajo, protagonista también el día anterior, se imponía por delante del americano mientras Cattaneo y Chamorro vieron como Barguil y Wellems les daban caza dentro del último kilómetro llegando el cuarto a veintiséis segundos mientras que Daan Olivier y Jay Mc Carthy cedían más de un minuto en meta. La general a un día para finalizar seguía reñida. Barguil lideraba con un segundo respecto a Chamorro, nueve sobre Cattaneo y quince sobre Chernetski.

Lutsenko celebra la victoria en Les Saisies / Foto (c) James Startt

La última etapa, de nuevo, decidiría el ganador final. La estrechez de diferencias provocó que muchas selecciones jugasen a ganar. El Col des Aravis, plato fuerte de la etapa, fue el punto clave. Colombianos intentaban forzar la situación rompiendo completamente el grupo. El propio líder se encargó de marcar el ritmo para evitar movimientos coronando en cabeza el puerto. Únicamente restaba la ascensión hasta la meta, le Grand-Bornand. Sin éxito, Mattia Cattaneo e Ian Boswell intentaron distanciar a un Warren Barguil que no mostró debilidad alguna. Los rusos con Chernetski intentaron romper el grupo pero una vez vista la respuesta del líder controlaron la carrera para llevar al sprint. Sergey Pomoshnikov lograba la victoria mientras que Barguil se hacía con la general.

Francia recuperaba la victoria en el Porvenir después de dos victorias consecutivas de Colombia. Juan Chamorro y Mattia Cattaneo, tercero por segunda vez, acompañaron al galo en el podio mientras que Rubén Fernández, vigésimo sexto, fue el mejor de una selección española a la que no acompaño la fortuna.

Clasificación final

1º Warren Barguil (Francia) 18:36:07
2º Juan Ernesto Chamorro (Colombia) a 1″
3º Mattia Cattaneo (Italia) a 9″
4ºSergey Chernetski (Rusia) a 15″
5º Ian Boswell (Estados Unidos) a 19″
6º Sergey Pomoshnikov (Rusia) a 26″
7º Gennady Tatarinov (Rusia) a 31″
8º Daan Olivier (Países Bajos) a 42″
9º Patrick Konrad (Austria) a 45″
10º Tim Wellems (Bélgica) a 49″

Un francés viste de amarillo. Warren Barguil (1991), stagiaire con Argos-Shimano, se impuso en el grupo de favoritos que llegó a la meta de Valloire-Galibier. Buen escalador, finalizó la temporada pasada en quinta posición venciendo en la última etapa en Alba donde se decidió la general. Théo Vimpere (1990) y Antoine Lavieu (1990) deberán sacrificar sus opciones por defender a su coequipier, el galo con más opciones en casa. En segunda posición aparece Juan Chamorro (1991). El colombiano, fino escalador, viene de ser décimo en el Tour de l´Ain de profesionales. La estirpe de escarabajos encuentra un nombre, uno más, en una larga lista de talento que parece no tener fin.

El a priori gran favorito Daan Olivier (1992) se sitúa, de momento, en tercera plaza. El neerlandés, como Chamorro, viene de completar un magnífico Tour de l´Ain donde finalizó en cuarta posición. Fino escalador, de lo mejor del Viejo Continente, está completando una más que regular temporada donde destaca por sus top10 en las rondas 2.2 como el caso de Alentejo o la Thüringen Rundfahrt. A continuación se sitúa uno de los mejores rusos sub23. Sergey Chernetskiy (1990), un completo corredor, es capaz de brillar tanto en la categoría como entre profesionales como muestran el cuarto puesto en la Klasika de Primavera de 2011 o en el GP Citta de Camaiore de la presente temporada. Además, finalizó segundo en el Giro del Valle d´Aosta y en la Ronde del´ Isard. No es el único ruso en la pomada. Gennadiy Tatarinov (1991) y Sergey Pomoshnikov (1990) dan superioridad numérica y explotarán otras vías tácticas ya que en la pelea de uno contra uno contra el resto de favoritos la tienen perdida.

Cattaneo, Barguil y Olivier junto a Chernetski, favoritos del Porvenir / Foto (c) James Startt

Después de ceder algo de tiempo en el Telégraphe, el vencedor del prólogo Jay Mc Carthy (1992) a punta a perder sus opciones en una de las dos etapas. La alta montaña parece todavía algo inaccesible para el aussie que ya apuntó su condición de todoterreno con su cuarto puesto en la Toscana terra di Ciclismo donde la dificultad se caracterizó por los repechos y el sterrato. Un profesional apunta a ser la alternativa de Olivier. Mattia Cattaneo (1990) después de superar una inoportuna lesión que le dejó sin las grandes citas del calendario dilettanti, brilló en el trittico lombardo con la Lampre-ISD. Corredor completo, las características de los puertos largos con pendientes constantes favorecen sus cualidades. Otros dos escaladores como Gianfranco Zizioli (1990), quinto en Aosta, y Pierre Paolo Penasa (1991), tercero en el GiroBio, completan las opciones azzurras.

Los americanos Lawrence Warbasse (1990) e Ian Boswell (1991) stagiaires con BMC y Argos-Shimano respectivamente, mostraron su debilidad en el Telégraphe. Boswell, quinto en el Tour de Utah, es, todavía, la mejor opción americana ante la baja de Joe Dombrowski. Mismo caso ocurre en Bélgica. Tim Wellems (1991), decimoquinto la temporada pasada, se le sigue atragantando la alta montaña pero la situación de las dos etapas y la complejidad para controlarlas todavía le hacen situarse entre los favoritos aunque estar en los puestos top se presenta complicado.

Otros nombres que de momento aguantan en cabeza son el danés Jesper Hansen (1990), el austriaco Patrick Konrad (1991), el profesional sueco del Argos-Shimano Tobias Ludvigsson (1991) o el flamante fichaje del Europcar, el eritreo Natnael Berhane (1991) quien representa una de las grandes esperanzas del país junto a Daniel Teklehaimanot.

En cuanto a la selección nacional, el infortunio ha sido el principal protagonista. Las caídas se han cebado con los hombres de José Luis de Santos dejando sin opciones a Jesús Ezquerra (1990) y Haritz Orbe (1991) y tocado a Carlos Verona (1992) quien ya cedió más de tres minutos y medio. Rubén Fernández (1991) es el mejor clasificado a más de dos minutos de Barguil.

Un total de veinte selecciones y un equipo mixto se darán cita en Dole para la salida de una prueba donde veremos a lo más granado del panorama mundial sub23.

Edición 2011. Esteban Chaves revalida el triunfo para Colombia

Con la victoria de Michael Hepburn (Australia) en un prólogo de poco más de seis kilómetros comenzó un Tour de Porvenir que acabaría decidiéndose en la última jornada. La primera etapa en línea vio un cambio de líder. Una fuga, sin apenas margen, llegó a meta con la victoria de Moreno Hofland (Países Bajos) vistiendo de líder a Rohann Denis (Australia) mientras que en el final de Bruyères el holandés Wouter Wippert era el más rápido.

En la tercera etapa saltó la polémica. En un final uphill finish Michael Herpburn se imponía con suma facilidad en un grupo de favoritos por delante de Jordi Simón (España) festejando la victoria con un corte de mangas por su no inclusión en el Mundial. Automáticamente, el aussie fue expulsado de la carrera por su director. Mientras tanto, David Boily (Canadá) accedía al liderato con 28” sobre Christopher Jull-Jansen (Dinamarca), 41” sobre Simón, 45” sobre Estaban Chaves (Colombia) y 46” sobre Mattia Cattaneo (Italia).

El teutón Nikies Arndt se impuso en el sprint del grupo de favoritos en el cuarto parcial antes de la llegada del único final en alto. En Le Salève el francés Romain Bardet se impuso por delante de Jesper Hansen (Dinamarca) y un Esteban Chaves quien se situaba a solamente 7” de Boily mientras que Simón, retrasado, quedaba relegado a la séptima plaza a 1´38”.

Dos etapas en Italia para decidir la carrera. En la primera de ellas Sean Yates (Reindo Unido) fue el más rápido en el sprint mientras que la general no sufría cambios. Un trazado de media montaña alrededor de la localidad de Alba cerraría la edición. En los dos últimos puertos se decidió la general. Chaves y Michael Rodríguez (Colombia), Cattaneo y el francés Warren Barguil formaron un corte que acabó con la victoria del galo yéndose la general para un Esteban Chaves que distanció en 24” a Boily relegándole a la segunda plaza mientras que Cattaneo les acompañó en el podio final.

Chaves logró retener el título para Colombia / Foto (c) Tour del Porvenir

Clasificación final

1º Esteban Chaves (Colombia) 28:20:22
2º David Boily (Canadá)a 17”
3º Mattia Cattaneo (Italia) a 24”
4º Vegard Stake Laengen (Noruega) a 38”
5º Warren Barguil (Francia) a 1´29”
6º Michael Rodríguez (Colombia) a 01´43”
7º Georg Preudker Preidler (Austria) a 1´46”
8º Christopher Juul-Jesen (Dinamarca) a 1´48”
9º Jordi Ssimón (España) a 1´55”
10º Dimitri Le Boulch (Francia) a 2´00”

Recorrido

Una etapa menos en línea pero más dureza, así se presenta la edición del 2012. La media montaña, protagonista en los últimos años, quedará al margen dando paso a parciales de verdadera dificultad. Ascensiones míticas del Tour de Francia como el Telégraphe o Madeleine irán decidiendo una prueba donde en la última etapa puede dar un vuelco completo. De tan sólo 82,8 kilómetros el final en Le Grand-Bornand incluye cuatro puertos puntuables, que, tras la fatiga acumulada en los días anteriores se antoja definitiva para el devenir de la clasificación general. Antes, etapas para llegadores y aventureros. El prólogo en Dole servirá para abrir las primeras diferencias, mínimas eso sí, antes de la llegada a los Alpes.

Prólogo domingo 26 de agosto: Dole – Dole (3’5 km)

La apuesta de C&H: Moreno Hofland (Países Bajos)

1ª etapa lunes 27 de agosto: Dole – Belleville-Sur Saône (172’4 km)

La apuesta de C&H: Eduardo Sepúlveda (Selección Mixta)

2ª etapa martes 28 de agosto: Le Parc des Oiseaux – Châtillon-sur Chalaronne (139’8 km)

La apuesta de C&H: Jonas Ahlstrand (Suecia)

3ª etapa miércoles 29 de agosto: Pont d’Ain – Annemasse (152’3 km)

La apuesta de C&H: Danny Van Poppel (Países Bajos)

4ª etapa jueves 30 de agosto: Seyssel (Ain) – Valloire-Galibier (155’5 km)

La apuesta de C&H: Ian Boswell (Estados Unidos)

5ª etapa viernes 31 de agosto: Valloire-Galibier – Les Saissier (130’6 km)

La apuesta de C&H: Daan Olivier (Países Bajos)

6ª etapa sábado 1 de septiembre: Beaufort – Le Grand Bornand (82’8 km)

La apuesta de C&H: Mattia Cattaneo (Italia)

Favoritos

Daan Olivier (Países Bajos): el ciclista del Rabobank Continental viene de ser cuarto en el Tour de l´Ain entre profesionales. En montaña está un paso por delante de sus rivales. Claro favorito al triunfo final.

Mattia Cattaneo (Italia): tercero la temporada pasada pasó a profesionales con la Lampre-ISD en Agosto firmando grandes actuaciones en el trittico lombardo. La gran baza de una potente selección azzurra que cuenta con llegar más fresco que el resto de sus rivales, una lesión le tuvo parado entre los meses de abril y junio.

Sergey Chernetskiy (Rusia): segundo en Ronde de l´Isard y en el Valle d´Aosta, el ruso llega con ganas de conquistar una gran victoria en una prueba sub23. Viene de ser segundo, también, en el GP Citta di Camaiore entre profesionales.

Ian Boswell (Estados Unidos): con la baja de Joe Dombrowski, tomará el papel protagonista. Buen escalador ante un gran escenario para demostrar sus condiciones. Finalizó quinto en el Tour de Utah.

Carlos Verona (España): sin ser un excelso escalador las características de los puertos favorecen a un ciclista que ha cuidado al milímetro la preparación para la prueba. Aunque la fortuna no se le alineó de su parte, brilló con luz propia en León.

Ojo con..

Seis hombres por selección y un eminente duro recorrido puede propiciar una sorpresa. Bloques fuertes como Italia, Rusia, España, Colombia o Francia pueden jugar más de una baza. Así corredores como Enrico Barbin, Francesco Manuel Bongiorno, Alexander Forifonov, Ibai Salas, Jesús Ezquerra, James Jaramillo, Juan Ernesto Chamorro, Axel Domont o Warren Barguil tendrán su oportunidad.

Otras selecciones acudirán con un hombre fuerte como es el caso de Kazajistán con Alexey Lutsenko, Australia con Jay Mc Carthy y Calvin Watson, Bélgica con Tim Wellems, Eritrea con Natael Berhane o Luxemburgo con un Bob Jungels al que el recorrido no beneficia en absoluto.

Otros nombres que pueden destacar son el esloveno Jan Polanc, el noruego Vegard Breen, el letón Andzs Flaksis, el austriaco Patrick Konrad o ver hasta dónde pueden llegar dos de los ciclistas africanos sub23, Tesfom Okbamariam y Freqalsi Debesay.

En los sprints el sueco Jonas Ahlstrand, el argentino del equipo mixto Eduardo Sepúlveda, el teutón Nikias Arndt y los holandeses Danny Van Poppel y Wouter Wippert partirán con todas las opciones de llevarse la victoria en un hipotético final masivo, hecho más que cuestionable en carreras de sub 23.

La apuesta de Cobbles&Hills: Daan Olivier (Países Bajos)