Para empezar, la primera jornada, que a priori debería ser de las más tranquilas para los favoritos, redujo la lucha por la general a solo diecinueve corredores. Aproximadamente a mitad de etapa, en la cote de Chapoulie, estos ciclistas saltaron del pelotón y empezaron a abrir hueco con el pelotón. Entre esos corredores había representación de todos los equipos fuertes excepto del IAM Cycling, al que venir con solo seis ciclistas le costo perder la carrera el primer día. Este grupo delantero llegó a meta con casi siete minutos de ventaja, y Bjorn Leukemans, que atacó al entrar en la ciudad de Brive, se llevaba la etapa y el primer liderato con unos segundos de ventaja respecto a sus compañeros de fuga.

Los diecinueve integrantes de la escapada que se jugarían la carrera a partir de entonces eran ademas de Leukemans, Vichot (FDJ.fr), Kern, Gautier (Europcar), Ponzi, Finetto (Neri Sottoli), Boem, Bongiorno (Bardiani – CSF), Parrinello (Androni Giocattoli – Venezuela), Ruben Fernández (Caja Rural – Seguros RGA), Taaramae (Cofidis), Wallays (Topsport Vlaanderen), Rebellin (CCC Polsat Polkowice), Vachon (Bretagne – Seche Environnement), Duque (Colombia), Turgis (Roubaix – Lille Metropole), Rossetto (BigMat – Auber 93), Di Gregorio y Gonçalves (La Pomme Marseille).

Las dos siguientes etapas, con finales en alto, terminarían por decidir la carrera entre los fugados del primer día. En la segunda etapa con final en la Cote de Grezes (4,3 km al 5,4%), apenas hubo diferencias entre los favoritos. Gautier se imponía en un reducido sprint a Rebellin y Taaramae, y Leukemans conseguía mantener el primer lugar de la general entrando en un grupo de una decena de corredores, que solo cedía un par de segundos con los tres de cabeza.

Más decisiva resultaría la llegada al Cote de Maupuy (3,3 km al 6,75%). CCC Polsat y Cofidis viendo el buen nivel de Rebellin y Taaramae el día anterior, decidieron endurecer el ritmo y castigar al lider antes de la ascensión final. Consiguieron que Leukemans cediese, pero Taaramae también lo hizo, y de todo ese trabajo se aprovechó un Mauro Finetto que vencía por la mínima a Julien Simon y Rebellin, y además se colocaba como líder gracias a las bonificaciones y a unos segundos de ventaja que consiguió el primer día.

Como suele ser habitual en esta prueba, la última etapa que terminó en un circuito en la ciudad de Limoges, tuvo poco de paseo. Christophe Kern, situado a exactamente un minuto de Finetto, lanzó un ataque a más de cuarenta kilómetros de la llegada, con el que durante bastante tiempo fue campeón virtual de la carrera, pero las fuerzas le fallaron al final. Fue cazado en el último kilómetro, y esto permitió un sprint en el que Manuel Belletti (Androni Giocattoli – Venezuela) conseguía su primera victoria de la temporada, y Finetto certificaba su triunfo en la general.

(c) Tour du Limousin

Pero no ha sido la hazaña de Rogers lo único destacable en esta etapa. Muchos de los favoritos al podio, outsiders al inicio de la carrera, han dicho prácticamente adiós a todas sus opciones de podio. Tejay Van Garderen (BMC), Jurgen Van den Broeck (Lotto Belisol), aquejado de una infección vírica, Bauke Mollema (Belkin) y en menor medida, Romain Bardet (AG2R La Mondiale), han pagado el paso por el puerto de Balès, siempre duro y siempre decisivo en el devenir de la carrera. A todos ellos se sumó Rui Costa (Lampre – Merida) antes del inicio de la etapa, que dijo adiós por enfermedad. De esta forma, todo parece indicar que el podio se disputará entre Thibaut Pinot (FDJ.fr), Alejandro Valverde (Movistar) y Jean Christophe Peraud (AG2R La Mondiale).

La crisis de tanto outsider probablemente se haya debido al ritmo tan fuerte que hubo al principio de la etapa y que por culpa del trabajo del Garmin – Sharp para meter a un corredor en la fuga, hizo que el pelotón se fraccionara. Una vez conseguido su objetivo y establecida la normalidad, quedó una numerosa fuga de 21 ciclistas que se iban a disputar la etapa. Bernhard Eisel y Vasil Kiryienka (Sky), Ion Izagirre (Movistar), Michael Rogers (Tinkoff Saxo), Michal Kwiatkowski y Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Samuel Dumoulin y Matteo Montaguti (AG2R), José Serpa (Lampre – Merida), Jeremy Roy (FDJ), Tony Gallopin (Lotto), Greg Van Avermaet (BMC) o Cyril Gautier y Thomas Voeckler (Europcar) fueron, entre otros, los protagonistas de la jornada más larga de este Tour.

Con el pelotón tirado por Astana que en ningún momento tenía intención de neutralizar y lo bien que se entendieron los fugados, pudieron conseguir afianzar sus opciones de victoria en los pasos por el Col de Portet d’Aspin y el Col des Ares aumentando su distancia hasta los doce minutos. El Port de Balès fue el que dictó sentencia tanto para los favoritos como para los escapados. En la fuga, el ritmo de Vasil Kiryienka seleccionó por completo la carrera, siendo un ataque de Michael Rogers el que terminara de destrozarla. Gautier, Voeckler y Serpa llegaron a su rueda y fueron los cuatro protagonistas de la subida con un Kiryienka imperial siempre remontando y llegando a coronar prácticamente a la vez que la cabeza de carrera. Entre los cinco se jugaron la etapa en el descenso.

Por detrás, entre los favoritos, Movistar quiso reventar la carrera desde bien lejos con Jesús Herrada primero y Beñat Intxausti después. Poco a poco fueron cayendo los favoritos. Primero Richie Porte, luego Jurgen Van den Broeck y después la gran sorpresa. Tejay Van Garderen quedó totalmente fundido en las primeras rampas y pese al buen trabajo de su compañero Peter Stetina, se encontraba sin fuerzas. Más adelante, ese ritmo acabó por castigar a Bauke Mollema y a Romain Bardet. Pinot lo supo ver y atacó, llevándose a su rueda a Peraud, Valverde, Gadret, Nibali y a su compañero Jeannesson. Al ver que Bardet estaba en crisis, el equipo francés mantuvo un alto ritmo durante toda la subida que acabó por cortar al resto y hasta hacer sufrir a Nibali en los últimos metros.

En el descenso Nibali, Valverde y Peraud llegaron fácilmente a la rueda de Pinot que conducido por un buen Jeremy Roy llegaron sin más problemas a meta. En la fuga, un ataque de Gautier al que se lanzó Rogers fue el que terminó de seleccionar al ganador de la etapa pues las cualidades del australiano en el descenso fueron suficientes para que nadie fuera capaz de alcanzarle, consiguiendo así otro gran triunfo que sumar a su palmarés. Tras los favoritos, a los que se sumó Konig en los últimos metros, fueron llegando poco a poco los derrotados de la jornada. Bardet se ha dejado 1’50” con sus rivales, Mollema 3’00” y Van Garderen, el más damnificado, 3’38”. Así pues, solo parecen quedar tres candidatos firmes al podio: Valverde, Pinot y Peraud.

Michael Rogers, ganador de etapa. ASO

El Tour en cifras

Esta es la primera victoria de Alexander Kristoff en una gran vuelta y la novena de la temporada. Con este resultado se coloca cuarto en la general de triunfos de etapa de la temporada por detrás de Greipel, Cort Nielsen y Kittel. Además, es la decimocuarta victoria de Noruega en el Tour tras las diez de Hushovd, las dos de Boasson Hagen y la única de Kurt Asle Arvesen.

La imagen del día

Dicen que el ciclismo es el deporte menos previsible de todos los que hay, pero si hay algo a lo que ya estamos acostumbrados es a los ataques a dúo del Europcar. Hoy, de nuevo, Cyril Gautier y Perrig Quemeneur volvieron a brindarnos ese movimiento táctico tan habitual en los corredores del equipo francés y fueron los grandes animadores de la etapa.

El #Tour en Twitter

La polémica entre Matteo Trentin y John Degenkolb, que acabó con la descalificación del sprint del primero, hizo que muchos tuvieran algunas palabras sobre ello. Entre otros, el compañero y paisano de Degenkolb, Marcel Kittel.

Very disappointed to see how the chances of @johndegenkolb were destroyed in the sprint with one crazy move…Whole team worked hard for it!

— Marcel Kittel (@marcelkittel) July 17, 2014

Muy decepcionado por ver cómo las opciones de Degenkolb fueron destruídas en el sprint con un movimiento loco. ¡Todo el equipo trabajó duro por ello!

Así pues, con el objetivo de intentar igualar lo conseguido el año pasado, parte un equipo que no se ha reforzado en exceso durante esta pretemporada. Manteniendo la base del año pasado y con corredores jóvenes, el Europcar intentará sumar otro año de éxitos, sin la presión que supone ahora mismo la pelea por el WT porque ellos nunca se han planteado entrar en ella a corto plazo y con las ganas de seguir manteniendo un proyecto que cada año va a más.

Altas: Nathael Berhane, Bryan Coquard y Morgan Lamoisson (Amateurs)

Bajas: Rafaa Chtioui y Said Haddou (sin equipo), Mathieu Claude (retirado) y Matteo Pelucchi (IAM)

Lideres del equipo

Rolland y Voeckler son los dos corredores que monopolizan este apartado. En el Europcar hay dos bloques claramente diferenciados, por un lado el de los líderes de equipo y por el otro el resto de ciclistas. No resulta difícil deducir la gran dependencia que tiene el equipo a la hora de conseguir resultados puesto que, si uno de los dos falla, la temporada se tornaría de un color bastante oscuro. Así pues, bajo los hombros de un Voeckler que parece que en vez de cumplir años se los quita de encima y con un Rolland que está en una clara progresión, el equipo tendrá que ir sumando resultados en todas las pruebas locales así como también en la prueba grande del año, el Tour de Francia.

Bajo este duopolio que forman los dos ciclistas locales, tampoco hay que perder de vista la progresión de otros hombres como Cyril Gautier, que a un paso lento pero seguro va mejorando año a año, o de Christophe Kern, que pese a que tras la lesión que hace dos años le dejó sin Tour de Francia parece que se ha estancado, tiene en 2013 una nueva reválida para recuperar sensaciones y volver a ser el que era. Turgot, Arashiro y Chavanel intentarán conseguir alguna victoria en algún sprint reducido y el resto del equipo, a trabajar.

El paso adelante de David Veilleux

Uno de las jóvenes promesas que más futuro tiene dentro de la estructura de Bernadeau es el canadiense David Veilleux. Tras una progresión constante durante los cinco años que llevaba en el profesionalismo, primero en el Kelly Benefit y luego en Europcar, en 2012 firmó una temporada más que buena que se cerró con una victoria en el siempre competido Tre Valli Varesine por delante de gente como Di Luca, Voeckler o Pozzovivo. También se llevó la Mi-Aout en Bretagne, una prueba sin demasiado prestigio pero que a un ciclista como este le viene de perlas para quitarse la presión por no ganar. Así pues, tras un 2012 bastante bueno, 2013 tiene que ser el año en el que veamos ese salto de calidad en el canadiense que le sirva para darle presencia al equipo en pruebas como Montreal o Quebec y quien sabe si en alguna clásica de las Ardenas.

Expectativas de cara a 2013

Tour, Tour y más Tour. Como cada año, ese será el gran objetivo de la temporada y tanto Voeckler como Rolland deberán estar al 100% para conseguir igualar e intentar superar lo del año pasado. Para ello, serán claves las pruebas de aproximación, especialmente el Dauphiné Libère, prueba donde, sobre todo Voeckler, suele deleitarnos con grandes exhibiciones. También será clave para estos dos corredores la Paris – Nice, otra cita en la que suelen mostrar un gran nivel. Otras pruebas como los GP de Montreal y Quebec, las Clásicas de las Ardenas, el Tour du Haut Var, el Tour del Mediterráneo o la Route du Sud, también estarán dentro de los objetivos del equipo francés.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Yukiya Arashiro		22/09/1984	7	10
Natnael Berhane		05/01/1991	N	9	-
Giovanni Bernaudeau		25/08/1983	8	0
Franck Bouyer		17/03/1974	15	6
Anthony Chartau		04/06/1979	12	8
Sébastien Chavanel		21/03/1981	10	14
Bryan Coquard		25/04/1992	N	1	-
Jérôme Cousin		05/06/1989	2	4
Damien Gaudin		20/08/1986	5	1
Cyril Gautier		26/09/1987	6	2
Yohann Gène		25/06/1981	8	6
Tony Hurel		01/11/1987	2	3
Vincent Jérôme		26/11/1984	7	2
Christophe Kern		18/01/1981	10	4
Davide Malacarne		11/07/1987	4	3
Morgan Lamoisson		07/09/1988	N	1	-
Alexandre Pichot		06/01/1983	7	0
Perrig Quemeneur		26/04/1984	5	0
Kévin Reza		18/05/1988	2	3
Pierre Rolland		10/10/1986	6	6
Björn Thurau		23/07/1988	5	0
Angelo Tulik		02/12/1990	1	2
Sébastien Turgot		11/04/1984	5	5
David Veilleux		26/11/1987	6	7
Thomas Voeckler		22/06/1979	12	37

Staff técnico

Team Manager: Jean René Bernaudeau

Antes, habíamos visto a Cyril Gautier (Europcar), Egoi Martínez (Euskaltel – Euskadi) y Manuele Boaro (Saxo Bank – Tinkoff) escaparse desde la 2ª vuelta e ir haciendo kilómetros sabiendo cual era su destino final. Su máxima ventaja llego a los 6.50 justo en la mitad del recorrido, en la novena de las diecisiete vueltas.

Con Boaro descolgado en la decimocuarta vuelta, Gautier y Martínez seguían haciendo camino ante las pequeñas escaramuzas que se iban sucediendo por detrás, sin ningún resultado, siendo la más significativa la que intentaron a dúo Thomas Voeckler (Europcar) y Johnyy Hoogerland (Vacansoleil – DMC).

Con la pareja cabeza de carrera cazada a dos vueltas del final, coronando Camillien-Houde, llegaba el turno de ver movimientos en busca de la victoria final. Unos movimientos que pese a todo, no llegarían hasta la última vuelta. Los primeros en intentarlo fueron los Sky en la primera ascensión del circuito, de la mano del mismo Lars-Petter Nordhaug como lanzador de Edvald Boasson Hagen, pero que sólo provocaría la ruptura del grupo para dejarlo en unas 25 unidades.

En el descenso, del Camillien-Houde veíamos un interesante ataque de Greg Van Avermaet (BMC) que conseguía una ligera ventaja. Ventaja que tuvo que recortar en primerísima persona Peter Sagan (Liquigas – Cannondale) en la corta ascensión del Polytechnique. Un Peter Sagan que era la rueda más vigilada en la carrera, como vimos en Simon Gerrans (Orica Greenedge) o el mismo Boasson Hagen entre otros.

Con el grupo compacto de nuevo, a 4,5 kilómetros de meta, era Nordhaug, el que jugando el freno del sprint de su compañero Boasson Hagen, quien salía de entre los favoritos con gran dureza. Los únicos capaces de reaccionar desde atrás fueron Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) y Björn Leukemans (Vacansoleil – DMC) que poco a poco iban recortando distancias con el noruego, mientras que Alexandr Kolobnev (Katusha) contactaba con gran suficiencia con la pareja perseguidora.

Justo al pasar por el triangulo del último kilómetro, los cuatro fugados se unían, momento que Kolobnev saltaba en busca de la victoria en solitario tomando una ligera ventaja con respecto al terceto perseguidor. Ya en la última recta de meta, Kolobnev parecía con la ventaja suficiente para conseguir la victoria, pero Moreno Moser lanzaba un larguísimo sprint que daba caza al ruso. Sin embargo, a 100 metros de meta, Nordhaug superaba al sobrinísimo para ganar en Montreal su primera prueba World Tour en este agónico sprint.

Podium en Montreal / © http://gpcqm.ca/

Top-10

Con un palmarés envidiable durante sus años como carrera de exhibición, la categoría del mismo se ha reducido alarmantemente desde que se ha establecido bajo el auspicio de la UCI en la categoría 1.1, siendo Jérôme Pineau, Sylvain Chavanel y Philippe Gilbert los mejores exponentes de su renovada tabla de honor. Esto se debe en gran medida a la constante caída del nivel de los equipos participantes. Únicamente FDJ-Big Mat y AG2R-La Mondiale representarán al WorldTour en las calzadas de la Baja Normandía, acompañados del resto de equipos franceses, varios belgas y el Team Differdange-MagicSportfood.de hasta completar las 16 escuadras que se darán cita en Avaranches.

Edición 2011. Delaplace, profeta en su tierra

Seis años después, Anthony Delaplace (natural del departamento de Manche en el que se desarrolla la Polynormade) conseguía reeditar el triunfo que había obtenido en categoría cadete en este misma carrera. Y lo hizo, al igual que en el año 2005, en solitario. Un ataque en la Côte de la Pigeonnière, a 20 kilómetros del final, descolgaba a sus cuatro compañeros de aventura, que solo pudieron luchar por un podium en el que le acompañaron finalmente Julien El Fares y Arnaud Gérard.

Hasta 16 corredores de 11 equipos diferentes abrieron camino desde los primeros compases de la competición, con todos los conjuntos principales representados. Demasiado trabajo para las marcas ausentes en la fuga, que no pudieron echar abajo la marcha de los valientes camino de Saint-Martin-de-Landelles. Con la victoria en su mano, las hostilidades entre los de cabeza comenzaron antes de lo previsto. Con más de 40 kilómetros por delante, el local Mickaël Cherel, acompañado de Florian Vachon, El Fares, Gérard y Delaplace atacaban con éxito. El entendimiento entre los cinco fue inmediato y abrienron hueco rápidamente respecto a sus perseguidores. Con la nueva renta establecida, el joven corredor de Saur-Sojasun hacía su apuesta en la misma cota que había seleccionado la escapada unos minutos antes. Ya nadie pudo hacer nada. Encendido, cabalgó como un poseso hasta el final, donde endosó casi dos minutos a los que hasta hace poco habían sido sus compañeros de aventura.

Anthony Delaplace llegó en solitario a la meta de Saint-Martin-de-Landelles / Foto: http://www.polynormande.com

Clasificación final. Top 10:

1. Anthony Delaplace (Saur – Sojasun) en 3h43’36”
2. Julien El Fares (Codifis) a 1’44”
3. Arnaud Gérard (FDJ) a 1’44”
4. Florian Vachon (Bretagne – Schuller) a 1’44”
5. Mickaël Cherel (AG2R – La Mondiale) a 1’48”
6. Tony Gallopin (Cofidis) a 4’36”
7. Julien Simon (Saur – Sojasun) a 4’36”
8. Matthieu Ladagnous (FDJ) a 4’36”
9. Jérôme Cousin (Europcar) a 4’36”
10. Morgan Kneisky (Roubaix – Lille Métropole) a 4’36”

Recorrido

Apenas 157 kilómetros serán los que tengan que cubrir los participantes en la carrera, pero éstos serán de una remarcable dureza. Tras poco más de 20 quebrados kilómetros de aproximación entre Avaranches y Saint-Martin-de-Landelles, los ciclistas tendrán que cubrir 10 vueltas a un circuito de 12.500 metros por los alrededores de la localidad natal de Daniel Mangea, histórico speaker de la Grande Boucle, en las que tendrán que superar la Côte de Vallée y la Celle de la Pigeonnière. No se tratan de subidas realmente duras, pero las repetidas veces en las que los ciclistas habrán de superarlas y el continuo sube-y-baja a superar durante todo el recorrido marcará claramente las diferencias a favor de los más fuertes y anularán cualquier tentativa de llegar a un sprint masivo. Se trata, por tanto, de una ocasión estupenda para que los puncheurs pongan la carrera patas arriba y busquen la victoria.

Favoritos

• Romain Bardet (AG2r – La Mondiale): el batallador ciclista de Brioude ha demostrado a lo largo de su campaña como neo un gran potencial en carreras de la máxima categoría. En buena línea, ha demostrado en Polonia que encara el verano con un buen punto de forma. En uno de los múltiples pasos por Pigeonnière sus ataques pondrán en jaque a sus rivales con absoluta seguridad.
• Cyril Gautier (Europcar): el joven escalador de la escuadra de Bernaudeau lleva una temporada difícil, en la que los resultados no aparecen. Sin embargo, con su calidad y el punto de madurez en las piernas que deja una gran vuelta, oposita al triunfo en una carrera con tanto desnivel y carente de estrellas de primer nivel.
• Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator): el equipo flamenco por excelencia no acude a Normandía con sus mejores cartas. Sin embargo, es difícil encontrar un ocho en el que no aparezca un buen puncheur. En este caso será De Vreese, buen corredor de colina, con una decente punta de velocidad y proveniente de Valonia, donde demostró buenas piernas.
• Bert De Waele (Landbouwkrediet – Euphony): a sus 37 años, parece que llega el bajón del ciclista belga, con unos resultados no tan positivos como en pasadas campañas. Sin embargo, la experiencia es un grado y la necesidad de victorias el mejor acicate para que pase de su habitual top-20 a disputar en triunfo en Saint-Martin-de-Landelles.
• Arnaud Gérard (FDJ – Big Mat): tercero en la pasada campaña, es uno de los muchos corredores del conjunto de Madiot capaz de obtener mañana un buen resultado. Pero como bretón, la prueba se disputa muy cerca de su localidad natal y estará extramotivado, en unas carreteras que conoce a la perfección, ya que ya fue ganador en 2008.

Ojo con…

Un grupo pequeño con ciclistas en forma. Ese es el escenario más plausible para la carrera de mañana, donde Anthony Geslin, Kenny Elissonde (FDJ – Big Mat), Florian Vachon (Bretagne – Schuller), Anthony Charteau (Eurpcar), Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale), Jérémie Galland, Jonathan Hivert (Saur – Sojasun), Ejidijius Juodvalkis (Landbouwkrediet – Euphony), Jean-Luc Perichon (La Pomme Marseille) o una de las grandes esperanzas del ciclismo galo, Pierre-Henri Lecuisinier (Selección de Francia), se sienten como pez en el agua y tendrán una oportunidad de conseguir la victoria en una carrera muy abierta.

Ante la improbable circunstancia de que una carrera lenta y controlada concluya al sprint, hombres como William Bonnet (FDJ – Big Mat), Samuel Dumoulin (Cofidis), Morgan Kneisky (Roubaix – Lille Métropole), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Laurent Pichon (Bretagne – Schuller), Anthony Ravard o Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) serán los principales candidatos para alzarse con el triunfo final.

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Gérard (FDJ – Big Mat)

Aunque sobre el papel parecía la típica etapa de transición con fuga consentida hemos visto un espectáculo en las primeras horas de carrera, que gracias a la decisión de TDP de retransmitir integramente la etapa hemos podido disfrutar en su primera parte. En los kilómetros de aproximación al Grand Cucheron, primer puerto de la jornada, se ha formado una primera fuga formada por los siguientes ciclistas: Burghardt (BMC), Popovych (RNT), Gautier (EUC), Rubén Pérez (EUS), Koren (LIQ), Millar (GRS), Peraud y Bouet (ALM), Edet (COF), Engoulvent (SAU), Marcato (VCD), Paolini y Vorganov (KAT), Lund y N. Sorensen (STB), Grivko y Kiserlovski (AST), De Kort (ARG) y Grabsch (OPQ).

Pero el Sky no parecía estar conforme, así que el alto ritmo impuesto por Boasson Hagen unido a la multitud de corredores que han buscado unirse a la fuga ante su cercanía ha provocado un descontrol total en el pelotón que se ha ido desgranando poco a poco. Moncoutié (COF), Rui Costa (MOV), Egoi Martínez (EUS), Horner (RSH) o Kern (EUC) lo han probado desde el pelotón, pero excepto el corredor del Euskaltel ninguno ha encontrado las piernas necesarias para conectar con la cabeza de carrera, y en el caso de Moncoutie una caída bajando este primer puerto del día le ha echo abandonar la carrera. En el llano entre ambos puertos parecía que el pelotón daba por buena la fuga, con la ventaja superando los dos minutos.

Pero nada más lejos de la realidad: justo al comenzar el Granier el noruego del Sky ha vuelto a poner otra marcha, llegando a descolgar a gente importante como Rolland o Pinot. Mientras tanto la fuga se consolidaba por pura selección natural, y los cinco hombres más fuertes del día se quedaban en cabeza, con Kiserlovski puntuando el primero también en este puerto y acercándose en la clasificación de la montaña a su compañero Kessiakoff. Mientras tanto el pelotón se quedaba en 25 unidades mal contadas a poco de coronar, con Wiggins saltando de manera incomprensible de él y provocando tensión entre el resto de favoritos, tensión que se ha disipado con el comienzo de la bajada. Esta bajada ha sido aprovechada por Peter Sagan para hacer valer sus dotes de descendedor y marcharse en busca de los fugados con ayuda de sus compañeros de equipo Basso y Koren, descolgado de la fuga.

Pero su trabajo ha sido en vano, ya que el Orica-GreenEdge no se ha rendido todavía en su lucha por el maillot verde, y se ha puesto a trabajar para neutralizar a los Liquigas. Una vez atrapados estos y ante la nula voluntad de ningún equipo de pelear por la victoria de etapa los cinco hombres en cabeza de carrera han abierto hueco rápidamente ante un pelotón en el que el Sky ponía un ritmo cómodo, tanto que todos los descolgados en el durísimo comienzo de la etapa han podido volver a integrarse en el grupo principal. En el sprint intermedio Goss ha batido a Sagan, recortando en dos puntos su ventaja en la clasificación de la regularidad.

De aquí hasta a falta de algunos kilómetros para meta poco ha habido que comentar. Los escapados se han ido vigilando, y en el repecho de tercera nadie se ha movido, volviendo a coger los puntos Kiserlovski. Ya a cinco de meta han comenzado los ataques por la etapa, pero ninguno de ellos con mucha convicción hasta que a -3 km Peraud ha lanzado el ataque bueno con Millar a su rueda. Han abierto hueco sobre unos perseguidores poco coordinados, con Millar dando las mejores sensaciones de los dos y ratificándolo en meta. A casi ocho minutos el pelotón, donde Goss ha entrado el primero pero ha sido descalificado en un puesto -del sexto al séptimo- tras cerrar a Sagan, ya que ambos le han picado un segundo al resto del pelotón. La general no ha sufrido grandes cambios, aunque Egoi pega un salto para entrar entre los veinte primeros. Al abandono de Moncoutié se le ha unido el de Tom Veelers (Argos-Shimano) y la decisión de no salir esta mañana de Gesink (Rabobank) -aciago Tour para ambos equipos-.

David Millar celebra la victoria © Cyclingnews

Para mañana los sprinters disfrutarán por fin de una oportunidad para brillar camino de Le Cap d’Adge. Eso sí, no lo tendrán nada fácil, y es que por un lado tendrán que superar el duro Mont Saint-Clair, a lo que se unirá unos treinta kilómetros finales que transcurrirán pegados a la costa con el consiguiente peligro de abanicos. Pero además mañana es 14 de Julio, fiesta nacional francesa que conmemora la toma de la Bastilla, así que es de esperar que todos los corredores del país vecino salgan ultramotivados de cara a evitar la llegada masiva y llevarse el triunfo de etapa.

Clasificación de la etapa

1. David Millar (Garmin) 5h42’46”

2. Jean Christophe Peraud (Ag2r) m.t.

3. Egoi Martínez (Euskaltel) a 5”

4. Cyril Gautier (Europcar) m.t.

5. Robert Kiserlovski (Astana) m.t.

6. Peter Sagan (Liquigas) a 7’53”

7. Matthew Goss (GreenEdge) m.t.

8. Sébastien Hinault (Ag2r) a 7’54”

9. Cadel Evans (BMC) m.t.

10. Luca Paolini (Katusha) m.t.

Clasificación General

1. Bradley Wiggins (Sky) 48h43’53”

2. Christopher Froome (Sky) a 2’05”

3. Vincenzo Nibali (Liquigas) a 2’23”

4. Cadel Evans (BMC) a 3’19”

5. Jurgen Van Den Broeck (Lotto) a 4’48”

6. Haimar Zubeldia (RadioShack) a 6’15”

7. Tejay Van Garderen (BMC) a 6’57”

8. Janez Brajkovic (Astana) a 7’30”

9. Pierre Rolland (Europcar) a 8’31”

10. Thibaut Pinot (FDJ) a 8’51”

El primer referente histórico de las citas del ‘nuevo ciclismo’ -son anteriores al Tour Down Under y a las citas que ahora reinan en Norteamérica- contará, además de con equipos llegados de los cinco continentes -casi una decena de escuadras profesionales con dos World Tour como Astana y Garmin, además de equipos africanos como MTN-Qhubeka y los siempre peleones conjuntos de Asia / Pacífico-, con una reaparición muy deseada: la de Alexandre Vinokourov, que comenzará su último año como profesional allí donde debutó en 1997 -con toda la atracción mediática que eso supone- y que buscará junto a la escuadra kazaja el primer triunfo final para un ciclista asiático que hasta ahora siempre se ha negado.

El equipo Astana al completo celebró una salida nocturna con 500 aficionados el pasado lunes en Putrajaya.

Edición 2011. ¿La eclosión de Monsalve y Guardini?

Resumen de la edición 2011 por Cobbles&Hills

El último capítulo de la historia de Langkawi lo escribieron en 2011 dos jóvenes que, a pesar de su dominio insultante, todavía están por dar el salto definitivo a la primera línea. El altísimo corredor venezolano Yonathan Monsalve basó su triunfo en la general… en los sprints intermedios. Igualado con el veterano Libardo Niño tras la disputa de las dos etapas de montaña -en la de Genting, el quinto día de carrera, se impuso él mismo-, la antepenúltima jornada asistió, bajo una lluvia torrencial camino de Jasin, al cambio de guardia de una generación sudamericana que ya busca definitivamente el relevo con hombres como él.

Y en los sprints, además de la premonitoria victoria -por ser la primera que obtuvo en un equipo profesional- de Marcel Kittel en la tercera jornada en Sitiawan, dio el salto definitivo un Andrea Guardini que hizo suyas las volate con cinco parciales que fueron casi la mitad de su botín en el año del debut del veronés en el escalón profesional. Boris Shpilevsky y Robert Förster fueron los otros vencedores en una prueba sin una sola concesión a las aventuras en diez días de intensa competición.

Monsalve festeja en Kuala Lumpur junto al resto del Androni (c) Shane Goss / Cyclingnews.com

Top – 10

1. Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli) 30.08.57
2. Libardo Niño (LeTua) 0.05
3. Emanuele Sella (Androni Giocattoli) 0.24
4. Dennis van Niekerk (MTN) 0.25
5. Rahim Ememi (Azad University) m.t.
6. Lachlan Morton (Chipotle) 0.30
7. Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF) 0.49
8. Hossein Askari (Tabriz Petrochemical) 0.57
9. Hyo Suk Gong (Geumsan Ginseng Asia) 0.59
10. Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical) 1.15

Recorrido

La edición 2012 de LTdL no parará estrictamente en Kuala Lumpur. Putrajaya -con una crono de 20 km con pequeños toboganes, pero fundalmentalmente llana- y Kuala Terengganu acogerán, entre el extremo noreste y el suroeste de la península malaya, el inicio y final de una prueba que repite su concepción porque el terreno noroccidental del país por el que transita no ofrece más de tres grandes montañas transitables: Bukit Fraser, Cameron y la que será trascendental este año: la clásica subida a Genting Highlands (6ª etapa, miércoles 29).

Aunque corta, la llegada al mega-complejo hotelero y de vacaciones malayo seguirá siendo, en cualquier caso, una tortura: una etapa muy corta, de sólo 108 kilómetros con salida en las instalaciones de la empresa automovilística Proton, en Shah Alam, para un ascenso de casi treinta kilómetros con continuos saltos. Una primera parte algo más suave, falsos llanos y un segundo tramo terrible, con rampas en algunos casos cercanas al 20%, para volver a bajar durante un par de kilómetros y afrontar los últimos seis por encima del 8%.

Favoritos:

• Andrey Zeits (Astana). Con 25 años cumplidos en diciembre y las tornas girando en casa Astana, toca al buen escalador kazajo terminar de confirmarse con triunfos en un lugar donde las victorias son más factibles que en la mucho más exigente Eurpa. A pesar de que en su equipo los roles nunca estén muy bien definidos, los apoyos quedan en un plano secundario cuando se suben las rampas de Genting.
• José Rujano (Androni Giocattoli). No le faltan balas -el propio Monsalve, José Serpa, Jackson Rodríguez- al equipo de Gianni Savio para aumentar su abultadísimo palmarés en Malasia. Sin embargo, la experiencia del vencedor en 2010 y sus cualidades físicas siempre constantes al lado de Gianni Savio le confieren el ‘status’ de referencia.
• Tom Danielson (Garmin-Barracuda). Ya sabe lo que es ganar esta prueba: lo hizo en 2003, por aquel entonces con el amarillo del Saturn. Su solidez en la contrarreloj y el potencial de sus jóvenes compañeros serán las mejores bazas del de Connecticut para resistir al ritmo imparable de los hombres menos pesados en Genting.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical). Las montañas más altas son las que siempre se han resistido al incombustible escalador iraní (36 años, los últimos cuatro fiel al Tabriz tras su paso por el políglota Giant Asia). Pero la carrera le debe una buena actuación tras la presencia constante del equipo islámico, como también se la debe a un Hossein Askari que estará a buen seguro a la par de su quinto.
• Cyril Gautier (Europcar). Si el exceso de altura en competición en este punto de la temporada no le supone un gran peso, el joven galo tendrá en Genting su opción de dar un puñetazo en la mesa, de mejorar un palmarés que aún sólo cuenta con un triunfo y de dar la cara en un año decisivo para él, condicionado por malas decisiones estratégicas y apoyo a sus jefes de fila en 2011. Anthony Charteau, su mejor apoyo.

Ojo con…

Con la ausencia de una alternativa fuerte en equipos que sí acostumbraban a traerla en ediciones anteriores -Colnago-CSF ofrece un plantel lleno de jóvenes, mientras que los japoneses de Aisan no podrán alinear al ganador de la etapa reina de Cameron en 2011, el hombre rápido Takeaki Ayabe, por una lesión de rodilla-, la carrera tendrá en los “europeos” su nómina de principales candidatos a destacar, al menos, en Genting. Vinokourov y el flamante campeón de Asia de crono Dmitriy Gruzdev serán escuderos de Zeits en Astana; Nathan Haas, Alex Howes y Tom Peterson, los de Danielson en Garmin; Craig Lewis y Chris Butler ofrecerán su calidad en una de las citas clave para el único ProConti asiático de la historia, Champion System; Jai Crawford (RTS Racing Team) buscará mejorar el buen resultado en Omán (18º en Green Mountain) con un field algo más reducido; y el ex-Azysa Michael Torckler será la referencia de la compacta ‘All Blacks’.

Donde estarán más interesantes las cosas será en los sprinters, de nuevo con muchas oportunidades en juego. Andrea Guardini (Farnese Vini) se marchó de la gira por el Golfo Pérsico de vacío e intentará confirmar desde Malasia sus capacidades en el año previo a su presumible salto definitivo en 2013. Frente a él, dos equipos muy bien armados como Unitedhealthcare (Förster y el joven Jake Keough) y Champion (con el gran ídolo malayo de la ruta, Anuar Manan, y el australiano Aaron Kemps), así como dos italianos de buen nivel como Matteo Pelucchi (Europcar) y Andrea Piechele (Colnago) o el kazajo Valentin Iglinskiy (Astana), siempre dos puntos por encima de su nivel cuando se corre más allá del meridiano 60 Este.

La apuesta de C&H: José Rujano (Androni Giocattoli)

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