Cuitunigru sigue a Fuerte del Rapitán, Mirador de Ézaro, y sirve de puente a la última gran etapa que nos queda de este estilo; la de la Bola del Mundo. Este patrón exprime, angustia y retuerce a ciclistas que encuentran sus composiciones más bellas en otros esfuerzos. Hoy se han visto subidas agónicas, con posturas anacrónicas, dignas de Octave Lapize y de su mítico ‘son ustedes unos asesinos’. Sí, hemos visto ciclismo, pero también zumo de Cataldo y de De Gendt.

En la cuesta imposible de hoy, ni Contador pudo distanciar a Joaquín Rodríguez -más bien fue al contrario- ni éste último, líder, ha conseguido todavía sentenciar la carrera. Estos finales presentan batalla, pero inversamente proporcional a las distancias que cierran entre los mejores. Sobre distancias y números, considerables todos ellos, fue la cosa hoy. La que se corrió hasta que se hizo la fuga; 55 kilómetros. 15, que fueron los minutos que llegaron a tener los dos fugados, Dario Cataldo (Omega Pharma – Quick Step) y Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM). 23, el porcentaje máximo del mencionado Cuitunigru. Innumerable, eso sí, el gentío agolpado en las rampas de la extensión de Pajares.

Tras todo eso solo 7 segundos separaron a los dos fugados, que con motor y cadencia mantuvieron a raya a un pelotón comandado por Saxo Bank – Tinkoff Bank -con la ayuda de Mikel Landa y Juanjo Oroz antes de Pajares-, y 2 fueron los segundos que distancieron al primero y al segundo de la general. Es lo que nos deja este final asturiano, que coincide con lo que busca, y encuentra, la organización; pocas diferencias y mucha emoción en finales imposibles. Esa lucha agónica y límite en las ascensión final, innecesaria para los jornaleros del pelotón, dejó a Chris Froome enterrado con algún minuto más en su cuarto puesto. El Cuitunegru sí ha servido para dejar dos cosas claras, por tanto; la excepcional y tremenda peregrinación a estos finales por parte de la afición, y el pódium de una carrera que, salvo desfallecimientos, tendrá a Joaquín Rodríguez, Alberto Contador y Alejandro Valverde a sus protagonistas.

Clasificación etapa 16

1 Dario Cataldo (Ita) Omega Pharma-Quickstep 5:18:28

2 Thomas De Gendt (Bel) Vacansoleil-Dcm Pro Cycling Team 0:00:07

3 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 0:02:39

4 Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank – Tinkoff Bank 0:02:41

5 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:02:58

6 Nairo Alexander Quintana Rojas (Col) Movistar Team 0:03:24

7 Igor Anton Hernandez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:04:07

8 Andrew Talansky (USA) Garmin – Sharp 0:04:15

9 Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank Cycling Team 0:04:18

10 Robert Gesink (Ned) Rabobank Cycling Team 0:04:21

Clasificación general

1 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 63:38:24

2 Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank – Tinkoff Bank 0:00:28

3 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:02:04

4 Christopher Froome (GBr) Sky Procycling 0:04:52

5 Daniel Moreno Fernandez (Spa) Katusha Team 0:06:58

6 Robert Gesink (Ned) Rabobank Cycling Team 0:07:28

7 Andrew Talansky (USA) Garmin – Sharp 0:08:28

8 Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank Cycling Team 0:09:00

9 Igor Anton Hernandez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:09:11

10 Nicolas Roche (Irl) AG2R La Mondiale 0:11:44

Comentario sobre los puntos clave de la etapa. Por Mikel Azparren, Manager Team Caja Rural.

Con cuatro puertos de montaña: uno de tercera, dos de primera y un final inédito de categoría especial. Hoy la escapada del día, a diferencia de ayer, difícilmente llegará a buen puerto. Hoy equipos como Movistar Team, Saxo Bank – Tinkoff Bank o Katusha intentarán hacer un buen trabajo para sus líderes de equipo. Por lo tanto, entiendo que la victoria estará entre ellos. Para hoy, ¡mi favorito es Alejandro Valverde!

Análisis del recorrido de C&H

Etapa reina de La Vuelta con salida en Gijón y que sigue durante los primeros 152 km exactamente el mismo trazado que la etapa de Cotobello de 2010. Esto significa un inicio sencillo con solo el escollo de Cabruñana en el camino. Empiezan las dificultades con el Puerto de San Lorenzo, el puerto de paso más duro de la edición con 10,1 km al 8,5% y muchos kilómetros en el doble dígito. Un puerto muy selec- tivo que seguramente reduzca mucho el tamaño del grupo.

Tras bajar a Teverga y 22 km de falsos llanos por el valle, comienza el Alto de La Cobertoria. Con 8,1 km al 8,5% es un puerto muy constante siempre ron- dando el 9%. El nuevo trazado de su bajada hace que sea muy rápida pero nada técnica.

Ya en Pola de Lena se gira a la derecha para afron- tar otros 12 km de valle hasta Puente de los Fierros donde comienza el conocidísimo Puerto de Pajares, primero con 6 km al 6,7% y rampas del 15%. Llegan entonces dos kilómetros de descansillo en Flor de Acebos, pero restan 4,1 duros kilómetros al 8,8% para coronar el puerto. Otros 2 km de terreno más suave nos llevan a la estación de Valgrande, para en- carar por fin el tremendo muro final, asfaltado para la ocasión. Cuitunigru cuenta con 2,8 km al 13,3% y máximas del 25%.

Nuestra apuesta: Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff Bank)

Ojo con: Nairo Quintana (Movistar Team)

Lo que no te esperas: Valverde y Contador aliándose en contra de Joaquín Rodríguez