Alejandro Valverde (Movistar) vuelve tras tres años sin participar en la ronda gala dispuesto a mejorar su 6º puesto de 2007. El handicap, como el de muchos otros, los kilómetros contra el crono, y es que el de Las Lumbreras solía naufragar en las cronos largas de la prueba francesa. Entre sus objetivos estará vencer en alguna etapa y el Top-5. A partir de ahí, soñar es gratis, y siempre tendremos en la memoria la etapa de Courchevel de 2005. ¿Quién dice que no puede repetir un rendimiento como ese en la montaña en este Tour?.

Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) tendrá muy complicado mejorar los resultados de los últimos dos años. 3º en 2010 tras la descalificación de Contador y victoria de etapa, clasificación de la montaña y 5º el año pasado. Habrá que ver como se encuentra tras su caída en el Criterium du Dauphiné pero está claro que si se encuentra bien será combativo en las etapas de montaña. Su rendimiento en las cronos del año pasado puede albergar alguna esperanza para que consiga su foto en el podium final de París.

Uno de los grandes días en la carrera de Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Pese a que Bradley Wiggins sea la Opción de Team Sky, habrá que tener muy en cuenta a Chris Froome y Michael Rogers. El mayor handicap, sin lugar a dudas, el cuadriculado sistema de roles del conjunto anglosajón como pudimos ver en la pasada Vuelta a España. Y es que, si Wiggins no no se hunde difícil será ver que el equipo deje de trabajar para él.

En Rabobank, el hombre a seguir sin lugar a dudas es el de Robert Gesink. Claro está, si es capaz de superar la primera semana sin percances, y es que el holandés es un miembro destacado del Club Rompetechos. Su excelente victoria en el Amgen Tour of California y su buen hacer en el Tour de Suiza con una presumuble mejora en la lucha contra el crono nos hace tenerlo muy en cuenta.

De Garmin – Sharp nos podemos esperar cualquier cosa, no en vano Jonathan Vaughters es muy amigo a sacarse de la manga algún Top-10 de cara al Tour. Dentro de los candidatos, Daniel Martin parece el más adecuado dada su edad y su cuidada progresión, pero habrá que ver como ha recuperado después de su caída en Criterium du Dauphiné. Otros nombres a tener en cuenta, grandes especialistas contra el crono como Thomas Danielson o David Millar, sin olvidarnos por supuesto de David Zabriskie. De la partido también estará el reciente vencedor del Giro, Ryder Hesjedal, aunque habrá en que estado tanto físico como mental llega a la salida.

Dan Martin (Garmin – Sharp) quemando etapas en La Covatilla

Los siempre impredecibles Astana cuentan con un equipo capaz de lo mejor como de lo peor, con los Janez Brajkovic, el sorprendente Fredrik Kessiakoff y como no, Alexandr Vinokourov, que vuelve un año después a la prueba que casi lo retira. Los viejos rockeros nunca mueren, y ante su enésima última oportunidad tendremos a Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) que tras su caída primaveral ha ido recuperando su punto de forma como hemos visto en California y en Suiza. A Chris Horner (Radioshack – Nissan) el cual no fue preseleccionado para el Tour, pero ante unas semanas de dimes y diretes y la baja de Andy Schleck será finalmente de la partida, estando ante la oportunidad de su vida. Y como no, Andreas Klöden (Radioshack – Nissan), otro de esos corredores capaces de lo mejor y de lo peor al que parece que se le ha pasado el arroz.

Otros nombres muy a tener en cuenta, serán los de Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), un escalador cuyo objetivo será el podium y que siempre rinde en la prueba gala, Michele Scarponi (Lampre), que veremos como llega del Giro d’Italia, los siempre combativos Vacansoleil – DCM con nuestro HIDOLO Johnny Hoogerland a la cabeza, o el nuevo asalto de Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) al Top-10.

Para el final, hemos dejado a esa la legión francesa con esa gran clase media dispuesta a a dar el paso adelante tan esperado por el público galo. Los Jean-Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ) o Jerome Coppel (Saur – Sojasun), sin olvidarnos de Europcar, que tan buena sabor de boca nos dejó el año pasado y que será de la partido con sus Thomas Voeckler, Pierre Rolland o Cristophe Kern.

Christophe, está prohibido hablar de tu rodilla, ¿es algo que quieras olvidar?

Tuve un aviso en Navidad, y tenía que tener cuidado… pero, de todos modos, no hace falta complicar las cosas, pasará lo que tenga que pasar. Debo volver a encontrar mi mejor condición lo más rápido posible. Estaré en Mallorca y después correré Laigueglia, Sardegna y según el estado en el que me encuentre, veremos si voy o no a París-Niza.

¿Harás balance para finales de febrero?

Quizás no tan tarde. Posiblemente cuando termine Mallorca, ver las sensaciones y cómo me voy encontrando. Durante el stage, he visto que estaba un nivel por debajo del rendimiento del equipo. Volveré cuando alcance la condición del resto.

Es mejor para ti correr las carreras de Italia o España, ¿no? Son más de tu perfil.

Sobre todo Mallorca, que te permite correr las carreras que deseas. Estaremos allí preparados, si un día estoy peor pues no participo y puedo volver a intentarlo al día siguiente. De cara a la preparación es mejor.

foto: AFP

Además, el clima de Mallorca le vendrá bien a tu rodilla.

Sí, ¡pero tampoco hará tanto calor! El objetivo es hacer pronto dos carreras por etapas para compensar el retraso que llevo respecto al resto y reencontrar mi potencia. Y si voy a la París-Niza será como gregario, para echar una mano a los que se jueguen la general o alguna de las etapas.

Si te encuentras a tope, París-Niza te vendría bien, sobre todo la contrarreloj al Col d’Eze.

Por supuesto… sería una etapa muy interesante para mí, pero es complicado. Tras tanto tiempo parado es diferente, de todas formas, tras haber pasado el invierno entrenando en Alsacia, es dificil. Ya el año pasado, Jean-René [Bernaudeau] me dijo: “al comienzo de la temporada, no espero nada de ti”, por lo que he podido estar tranquilo. Tú no piensas así, aunque tampoco te dices que podrías hacer algo más… Aunque no tengo la necesidad de rodar en malas condiciones. Todo está relacionado con el clima, yo mismo y mi lesión. Es un todo.

Entonces, ¿por qué no ir a entrenar al sur?

La solución son los “stages” aunque a mí no me gusten mucho, prefiero disfrutar de la familia en invierno, aunque eso conlleve estar peor en el comienzo del año. El objetivo, esta temporada, es volver a mi nivel para el Giro del Trentino y el Tour de Romandía. Tratando de hacerlo lo mejor posible y con buenos resultados. Después de Romandía una pequeña parada y enseguida volver a un calendario parecido al del año pasado: Bayern-Rundfhart, Dauphiné, Campeonatos Nacionales, Tour de France. La carrera alemana es una gran carrera, y una buena preparación.

¿Y después del Tour?

Estaría bien poder ir a la Vuelta con una invitación. El problema, es el nivel de los equipos franceses, AG2R y FDJ estarán seguro, Cofidis tendrá invitación también y queda Saur-Sojasun y nosotros… ¡Nunca habrá cinco equipos franceses en la salida! Va a estar complicado, pero esperamos la respuesta con impaciencia. Nos gustaría, de verdad, estar allí.

Europcar es uno de los mejores equipos de la “segunda división”, después de los buenos resultados del último Tour de Francia, ¿No estáis subestimando vuestro atractivo?

No, es cierto: tenemos posibilidades, pero en las invitaciones siempre hay sorpresas. Son los organizadores los que eligen y nosotros estamos pendientes de ellos. Tuvimos a pesar de todo, un gran calendario el año pasado y se dará el mismo caso esta temporada. Hablaba de la Vuelta, porque el año pasado hicimos un buen año hasta el Tour y después no tuvimos la oportunidad de dejarnos ver. Correr la Vuelta sería un gran objetivo. Para un “tío” como yo, especialista en carreras por etapas, las pruebas francesas no son las mejores para mí. Además Thomas [Voeckler] querrá preparar los Mundiales.

¿Estás seguro que estarás en Romandia?

No estoy seguro, pero el año pasado estuvimos y espero volver, al igual que al Trentino, aunque aún no se si estamos invitados.

Jean-René Bernaudeau ha dicho que su sueño es ver a todos sus corredores ganar en la misma temporada. ¿No es la plantilla de Europcar demasiado heterogénea?

Hemos tenido un buen número de corredores diferentes que han levantado los brazos este año pasado, más de la mitad. Pero en un equipo se necesitan líderes, y Thomas Voeckler está siempre ahí, todo el tiempo, de Febrero a Octubre. Después estamos por detrás unos cuantos que asumimos responsabilidades en otras carreras, y siempre habrá sorpresas y revelaciones como la he sido yo en el 2011. A nuestro lado tenemos gregarios, como los que lanzan al sprinter, por ejemplo. Cuando estos ciclistas no juegan su carta personal, no pueden ganar.

Hablando del Tour de Francia, Thomas Voeckler es mayor que Pierre Rolland, siguiendo las perspectivas que vendrán, que el mayor se debería poner al servicio del benjamín. Pero en tu caso, ¿cómo se ve? Se habla menos de usted, mientras que en el Tour de Francia se van a beneficiar los mejores contrarrelojistas. Sin duda, es algo que no te debe molestar.

Jean-René Bernaudeau dijo al comienzo del Tour de Francia 2011 que era yo quien estaba previsto que luchara por la general. Sin embargo, visto lo visto tras mi ausencia, sin duda Thomas y Pierre deben estar muy atendidos.

Claro, no debería frenar ni mucho menos en la carrera, ¿será esta una buena forma de llegar al Tour de Francia a la sombra de tus dos compañeros?

Por supuesto, tengo el mejor rol. Pero no me hago muchas preguntas en relación a eso, está lejos. Hay que dejar que la rodilla haga lo suyo. A partir del momento en que consigamos esos resultados antes del Tour de Francia, que la forma esté ahí, que estemos en cabeza de carrera, que evitemos las caídas en el comienzo de la carrera… (Corta) El año pasado iba bien, Thomas también sabía que iba bien. Él hizo décimo en el Dauphiné justo detrás de mi. En esa misma carrera, Pierre, se escapó todos los días (sic). Los tres, estábamos más o menos en el mismo nivel. Tuvieron el éxito de estar con los mejores, responder a los ataques, muchas veces con los más fuertes. Lo vimos en Plateau de Beille con Thomas. Eso aumenta la motivación para los próximos años. Pero habrá que ver. Cada año es diferente. Hay mucha atención sobre “Pierrot”, se habla de los tres, pero “Pierrot” es el más jóven, es el maillot blanco, es el futuro. No hace falta que se meta presión a sí mismo, pero estoy seguro que en los próximos años va a luchar por el podio. Puede ser el año que viene o dentro de dos o de tres.

¿Tu le aconsejas para la crono?

No, no. Hablamos un poco sobre las posiciones. Es todo. Va a trabajar, y lo va a hacer con una nueva bici.

Él es escalador pero es alto, tiene los medios para progresar.

¡Es muy ancho de espaldas! Y la crono, hace falta que se le meta en la cabeza que no ha estado mal en la última crono del Tour. No está tan lejos. ¿Los hermanos Schleck quieren ganar el Tour? ¡Pues ellos estuvieron por detrás de Pierrot en Grenoble! Hay mucho que hacer. El año pasado, se puede decir, que de todas formas se ha abierto un hueco. La general la habíamos dejado de lado los años anteriores. Hay que pensar cada vez más en ella. Hay cartas para jugarla, ya las hubo en 2011. Es por eso, que yo estoy decidido: yo los veía, siempre los dos, en las subidas… Me hubiera gustado mucho estar con ellos. Podríamos haber ganado la clasificación por equipos del Tour. (Silencio) Para volver a lo que estaba diciendo, sí, Pierrot es el hombre que viene, pero Thomas aún está lejos de bajar su nivel. Lo vemos cada vez mejor al tipo que tiene casi cuarenta años.

Bueno, en resumen: vas a Mallorca, coges tu punto, después eres gregario. Para Romandia vuelves con fuerza, Dauphiné top 5…

(Risas) No, no es eso… Sí… El equipo no tiene que contar casi conmigo en este comienzo del año, no me pedirán ningún resultado. Está bien, voy a poder recuperarme tranquilamente, será cuanto menos importante antes de Junio, pero efectivamente, a partir del comienzo de Abril, voy a intentar estar bien. Mayo, Junio, Julio, estos serán los meses importantes.

Esta entrevista a Christophe Kern es fruto de la colaboración entre Cobbles & Hills y Velochrono.

Empezó mal el Giro, corto de preparación, pero le dio fin con grandes sensaciones y hambre de victorias. Por eso, en vez de recuperar tras un recorrido infernal en las piernas, quiso saborear el dulce. Apareció en Dauphine el primer día con la ambición de buscar lo que no encontró en el Giro, su etapa. Hoy, con final en Le Collet d’Allevard, tenía una llegada acorde a sus características y, tras una temporada con demasiados segundos puestos, no iba a ser por no intentarlo.

La jornada tenía una buena cantidad de puertos para buscar la aventura y hubo pelea por ella, mientras Leonardo Duque (Cofidis) recolectaba como una hormiguita puntos para consolidar su maillot de la montaña. Finalmente fueron ocho los que encontraron la fuga del día, Garate (RAB), Finetto (LIQ), Egoi Martinez (EUS), Gautier (EUC), Trofimov (KAT), Casar (FDJ), Amador (MOV) y Seeldrayers (QST), gente fuerte y experta para hacer al pelotón trabajar por detrás. Y a fe que trabajó, puesto que la fuga nunca superó los 3 minutos de margen y no llegaron al puerto final en cabeza. Todo quedaba entre los más fuertes.

En la aproximación a un puerto “más duro que L’Alpe D’Huez”, se vieron nervios, con varios equipos trabajando por situar a su líder. Esto no es demasiado extraño, al menos, no tan extraño como ver a Landa (Euskatel) en el suelo y un rebaño de vacas galopando entre el pelotón, algunas de ellas de un tamaño grotesco que servidor no sabe si atribuir a un avanzado embarazo o a una alimentación inadecuada.

Si enormes eran las vacas, Sky, el equipo del maillot amarillo, tiene en sus filas a un corredor que tambien impresiona por su tamaño en (casi) todos los sentidos: el noruego Boasson-Hagen. La joven estrella marcó el ritmo en la mayor parte de la ascensión, a un nivel estratosférico, desparramando rivales hasta que no pudo más y se apartó dejando a su líder solo ante el peligro, pero con un peligro mermado. Inmediatamente comenzaron las hostilidades. El primero, Gesink, hasta llegar la apuesta fuerte de la mano del siempre ambicioso Vinokourov, que viendo los primeras síntomas de flaqueza de Wiggins no lo dudó. A su rueda salió el protagonista del día, ganado bovino aparte, “Purito”. Hicieron camino juntos durante poco tiempo, porque cuando el catalán observó que la distancia con el grupo de favoritos no aumentaba, atacó al Kazajo y se marchó en solitario, a unos 5 kilometros del objetivo.

Por detrás, Wiggins sufría pero siempre encontraba una rueda amiga. Christophe Kern, agonizante en su victoria de ayer, parecía recién salido de un balneario (incluso rejuvenecido, a criterio de los comentaristas de Teledeporte) y llevó el peso de la ascensión prácticamente hasta su conclusión, sin mirar atrás. A su rueda siempre Van Den Broeck. Gesink primero y Vinokourov después, sufriendo de diferente forma al lado del líder Wiggins, que se defendía como un jabato. De diferente forma porque mientras Gesink se dedicó a mantener el pulso con los que le precedían y llevarle a rueda sin hacerse preguntas, Vinokourov implicó al británico en el trabajo y, cuando lo consideró oportuno, le dejó atrás. No muy atrás: Bradley Wiggins llegó a meta salvando el amarillo y ante la gran oportunidad de lograr el triunfo final en este Criterium du Dauphiné con solo un día por delante, un día que se presume complicado. La etapa para Purito, con Gesink y Van Den Broeck agradeciéndole a Kern el trabajo dejandole tirado a metros de la meta. Mañana, el desenlace.

Purito dedicó su victoria a Xavi Tondo.

Clasificación de la etapa:

1º Joaquim Rodríguez (Katusha) 5h 12′ 47″
2º Robert Gesink (Rabobank) a 00′ 31″
3º Jurgen Van Den Broeck (Omega-Pharma) a 00′ 39″
4º Christophe Kern (Europcar) a 00′ 41″
5º Alexandre Vinokourov (Astana) a 00′ 50″
6º Bradley Wiggins (Sky) a 00′ 54″
7º Chris Sorensen (Saxo Bank) a 01′ 00″
8º Jean-Cristophe Peraud (AG2R) a 01′ 06″
9º Cadel Evans (BMC) a 01′ 06″
10º Thomas Voeckler (Europcar) a 01′ 58″

Clasificación general:

1º Bradley Wiggins (Sky) 23h 16′ 11″
2º Cadel Evans (BMC) a 01′ 26″
3º Alexandre Vinokourov (Astana) a 01′ 52″
4º Jurgen Van Den Broeck (Omega-Pharma) a 02′ 13″
5º Christophe Kern (Europcar) a 02′ 52″
6º Joaquim Rodríguez (Katusha) a 03′ 01″
7º Jean-Cristophe Peraud (AG2R) a 03′ 30″
8º Kanstantsin Sivtsov (HTC Highroad) a 04′ 14″
9º Janez Brajkovic (Radioshack) a 04′ 22″
10º Thomas Voeckler (Europcar) a 04′ 27″