Foto © mk-news.co.uk / AndyHandley

No hace una semana estábamos de enhorabuena tras la disputa de la quinta ronda del Superprestige en Spa-Francorchamps, había nacido una prueba destinada a convertirse en referente en Valonia. Hoy, la noticia es todavía más importante. La Copa del Mundo salía por vez primera de la Europa continental con un resultado especialmente esperanzador, ya que el circuito de Milton Keynes combina todas las necesitades deportivas y económicas que busca la UCI en el proceso de globalización de la disciplina. El ciclocross ha aterrizado también con fuerza en el Reino Unido. Curiosamente, ambas citas han tenido un denominador común, Kevin Pauwels.

La lluvia finalmente llegó a los alrededores de Londres y el barro se ha convertido en invitado inesperado a la cita británica, en un circuito donde los tramos rectos o llanos brillaban por su ausencia. La salida se presagiaba especialmente importante, y allí una vez más Sven Nys (Crelan – AA Drink) veía como la maldición de la Copa del Mundo le asestaba un severo golpe retrasándole hasta lo más trasero del pelotón. En cabeza, de nuevo la sorprendente presencia de Sascha Weber (Veranclassic – Doltcini).

Sin la presencia insolente de la pareja beloften de moda la carrera tomaba un cariz táctico. Arrancadas y frenadas, subidas y bajadas, pedaladas y pateos. Sin que nadie hiciese nada por seleccionar la prueba era el propio circuito quien reducía el grupo cabecero a cinco unidades. Llegados al ecuador de la jornada Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), Kevin Pauwels y Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) y Francis Mourey (FDJ.fr) lideraban con la única amenaza de los hombres de Telenet – Fidea.

Del quinteto cabecero era el campeón francés el hombre que centraba todas las miradas. Con su hegemonía en suelo francés en entredicho, el campeón galo acudía a su cita anual con la Copa del Mundo en un escenario más propicio de lo esperado para él. El barro ganaba protagonismo y el circuito se hacía más y más pesado con el paso de las vueltas, así que a falta de dos giros era él quien tomaba la iniciativa. Su ataque, duro y constante, como siempre. Pero también ineficaz, ya que los hombres de Mettepeningen se soldaban cómodamente a su rueda, y aunque sufrían algo más, también Van der Haar y Walsleben escuchaban el sonido de la campana junto al trío.

Al abandonar el asfalto Vantornout se ponía en primera posición para evitar una nueva tentativa de Mourey, que muy al contrario veía como su rueda delantera perdía la trazada y le impedía seguirle. Con unos metros de ventaja parecía que podía estar dirigiéndose hacia su primera victoria en la Copa del Mundo, pero era el portador de la casaca blanca quien en un abrir y cerrar de ojos llegaba a su rueda. Empezaba entonces un bonito mano a mano entre los dos compañeros de equipo. Con las cartas marcadas, eso sí.

El ataque llegaba a pata. En una dura ascensión, el de Torhout tomaba ventaja. Pero restaba una zona técnica sin excesiva presencia de barro, y haciendo gala de su extraordinario momento de forma, el de Ekeren retomaba su estela sin mayor dificultad. El sprint era inminente, y como si se tratase de una prueba de Moto3 del Mundial de Motociclismo, tras la última curva y ya sobre el asfalto, Pauwels salía de la aspiración y se alzaba cómodamente con la victoria, reafirmándose como líder de la clasificación de una Copa del Mundo, con 35 puntos de ventaja sobre su compañero. Con tres pruebas por delante, y si no hay catástrofes de por medio, puede tener en su mano su segunda victoria general tras su triunfo en 2011/12.

Clasificación

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 1h03’01”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1″
3. Francis Mourey (FDJ.fr) +16″
4. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) +19″
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +43″
6. Corne Van Kessel (Telenet – Fidea) +58″
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +1’00”
8. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +1’12”
9. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’32”
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) +1’38”

Clasificación Copa del Mundo (3/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 220 puntos
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 185 puntos
3. Corne van Kessel (Telenet – Fidea) 163 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 163 puntos
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 149 puntos
6. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) 140 puntos
7. Francis Mourey (FDJ.fr) 124 puntos
8. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) 124 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 117 puntos
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) 113 puntos

Si a todo esto sumamos el potencial económico de British Cycling y el apoyo de marcas interesadas en aprovecharse del creciente espectro de mercado, era simple cuestión de tiempo que la Copa del Mundo acabara cruzando en canal de la Mancha. Por primera vez en la historia, el torneo de la regularidad sale de Europa Continental y lo hace con destino a Milton Keynes, localidad elegida como puerta de entrada al casi desconocido ciclocross de la islas. Y no solo por el evento en sí, sino que del mismo modo que ocurría en Igorre en el pasado, la prueba dará cabida a ciclistas locales que en cualquier otra circunstancia no tendrían la oportunidad de participar en un evento de este índole y competir frente a los Sven Nys, Lars van der Haar, Kevin Pauwels, Francis Mourey, Jeremy Powers o Mathieu van der Poel. En definitiva, todos los grandes gallos salvo el hombre del momento -Wout van Aert- quien sin opciones de cara a la general élite se queda en Bélgica velando armas de cara al Flandriencross.

Clasificación Copa del Mundo (2/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games) 140 puntos
2. Tom Meeusen (Telenet-Fidea) 115 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games) 115 puntos
4. Corné van Kessel (Telenet-Fidea) 113 puntos
5. Jens Adams (Vasgoedservice-Golden Palace) 96 puntos
6. Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus) 94 puntos
7. Bart Wellens (Telenet-Fidea) 81 puntos
8. Wout Van Aert (VastgoedService-Golden Palace) 80 puntos
9. Lars van der Haar (Giant-Shimano) 80 puntos
10. Thijs van Amerongen (Telenet-Fidea) 80 puntos

Edición 2013. Field no falla de vuelta a casa

Aunque el trazado de Buckinghamshire se estrena a este nivel, no es ni mucho menos la primera carrera que aquí se disputa, siendo parada habitual en los últimos años del torneo de la regularidad británico. Y aunque no es habitual en él, Ian Field aprovechó un descanso en suelo belga para imponer su talento en suelo patrio. Sin verse importunado en absoluto por los intentos iniciales de Tom van den Bosch o Ben Sumner, rompió el grupo poco antes del ecuador de la carrera y no volvió a ser visto hasta el podio, donde pudo lucir su maillot de campeón británico junto a, por cierto, Merce Pacios, que vencía su primera prueba allí.

Clasificación final:

1. Ian Field (Hargroves Cycles) en 59:00
2. Steven James (Hargroves Cycles) a 0:46
3. Jody Crawford (Hargroves Cycles) a 0:49
4. Tom van den Bosch (Hargroves Cycles) a 0:49
5. David Fletcher (Orange Monkey) a 0:51
6. Oli Beckingsale (Endura MTB Racing) a 0:53
7. Ben Sumner (Beeline Bicycles) a 1:22
8. Paul Oldham (Hope Factory Racing) a 1:36
9. Ramón Sagués (Blue Motors) a 1:47
10. Jack Clarkson (Hope Factory Racing) a 2:05

Recorrido

Situado en el Campbell Park, los 2600 metros de los que cuenta en circuito inglés serán un ejemplo de integración entre exigencias físicas y técnicas para los ciclistas, si bien éstas pueden quedar un poco decantadas hacia los segundos como consecuencia de la semana sin lluvias que extrañamente se ha vivido al sur del Reino Unido. Diseñado sobre una colina, el trazado está caracterizado por un sus continuos toboganes que apenas dejan un momento de respiro para los competidores. Si bien las pendientes no son en casi ningún punto para nada elevadas, los tramos totalmente llanos brillan por su ausencia… del mismo modo que los rectos. Y es que si los numerosos descensos no le dieran suficiente salsa al apartado técnico, el trazado destaca casi por su excesiva sinuosidad, sobre todo en su segunda unidad. Unos ingredientes que favorecen, sin duda, a corredores explosivos que manejen bien los continuos cambios de ritmo.

Pronóstico

1. Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus): La imponente e intachable estampa de la horma de su zapato, el belga Wout van Aert, durante las últimas carreras, no ha jugado para nada en favor del joven neerlandés. Las comparaciones, siempre odiosas, le dejan en un lugar en el que, por rendimiento, no le corresponde. Si bien es cierto que aún adolece de cierto fondo, sus resultados refrendan las condiciones que todos esperaban de él. Sin el estigma moral que supondría el duelo con su archienemigo, y ante un circuito apto para ciclistas explosivos y al mismo tiempo hábiles en el rodar, tiene una oportunidad de oro para responder a las exhibiciones del pupilo de Niels Albert.
2. Kevin Pauwels (Sunwe-Napoleon Games): Lo que en octubre era un interrogante, finalizando noviembre es una realidad: la mejor versión del de Ekeren está en las campas. Como bien muestra una tabla sacada a la luz por Veldritkrant, es el mejor corredor del año sumando los resultados en todos los grandes eventos, del mismo modo que sus cuatro podios consecutivos le aúpan como el ciclistas más en forma que estará en Milton-Keynes. En condiciones que recuerdan en cierto modo a las de Spa y defendiendo liderato, será una de las grandes ruedas a seguir.
3. Tom Meeusen (Telenet-Fidea): Sin grandes alardes y quizá un paso por detrás de los demás, a base de carácter competitivo y de pelear cada metro Tommeke está logrando defender dignamente al conjunto de Hans van Kastener. Sacudido de cierta presión tras vencer en Ruddervoorde, su desempeño a partir de entonces se ha regularizado para bien. Habiendo ciertas opciones de que se pueda desarrollar una carrera en grupo, el valor seguro de sus salidas es un acicate más para que pueda acercarse al podio.
4. Lars van der Haar (Giant-Shimano): Si la carrera británica puede encontrar similitudes con otra cita del calendario, quizá la que más se amolde a sus características sea Valkenburg. Sí, el mismo lugar donde el campeón neerlandés ha logrado dos victorias consecutivas. Aquejado de un proceso febril que le dejó fuera de combate en Koksijde, en Valonia demostró que éste no ha afectado en absoluto a su condición física, aunque sí que le ha puesto muy cuesta arriba la clasificación general de la Copa del Mundo. En cualquier caso, su ligereza y explosividad ayudan a pensar en él como una rueda clave a seguir.
5. Sven Nys (Crelan-AA Drink): El driekleur está lejos de lo que en septiembre se esperaba. Lejos de dominar, solo ha alzado los brazos en tres ocasiones en lo que vamos de año, si bien dos de ellas vinieron acompañadas de demostraciones siderales. Mañana no debería ser el día en el que dé la vuelta a esta situación, teniendo en cuenta que sus opciones de lograr el maillot blanco son nulas y que el domingo tiene que defender su liderato en el BPost Bank Trofee. Ahora bien, su simple talento y las ganas de agradar a la afición británica bastan para que pueda aspirar a todo.

Otros nombres

Fuera de la quinta que señalamos como candidatos a la victoria, pero sin duda al mismo nivel de ellos, se encuentras Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games). Respondiendo con las mismas garantías que su compañero Pauwels, a nadie debería sorprender que el de Torhout pudiera meterse en el podio, incluso en el escalón más alto, aunque a priori el trazado no será lo suficientemente exigente para que pueda sacar beneficio de su constancia.

A partir de aquí, se cierne un pequeño salto a otros nombres que, a pesar de contar con ciertas opciones de brillar, deberían estar por debajo de los demás. Una lista encaezada, principalmente, por miembros ajenos a la expedición belga. El principal, sin duda, será Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), cada vez más competitivo a pesar de que la falta de lodo puede resultar un hándicap para él. Todo lo contrario que para Jeremy Powers (Rapha – Focus), que tendrá ante sí un circuito más parecido a lo que suele encontrar en América en el que pueda defender su plaza entre los diez primeros en la Copa del Mundo. Lugar del que está sorprendentemente fuera un Francis Mourey (FDJ.fr) más batible de lo habitual en Francia, pero que cuenta con una posición de privilegio en la parrilla de salida que poder mantener hasta el final. Corné van Kessel (Telenet – Fidea), cuarto en la general, sin duda echará el resto para tratar de amenazar a los más fuertes.

Más allá de ellos, quedan una serie de ciclistas que, si bien podrían colarse en tre los diez primeros, no tendrán grandes aspiraciones a mucho más. Aquí, cabe destacar a Sascha Weber (Verantclassic – Doltcini), Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) y Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) más allá de los pupilos de Rudy de Bie, con Jens Adams, Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace) y Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) como principales actores secundarios. Por último, mencionar la probable sorpresa que pueda dar un hombre como Ian Field (Hargroves Cycles), que aúna uno de los mejores momentos de su trayectoria, con el conocimiento del circuito, el apoyo incondicional del público y la motivación extra de competir en casa.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Élite Femenina – 13:30 (hora española)
• Élite Masculina – 15:00 (hora española)

El canal de la UCI será el encargado de llevar a cabo la retransmisión de ambas citas para nuestro país. Aquí la prueba femenina, y aquí la masculina

Del mismo modo que en Koksijde, no habrá pruebas de Copa del Mundo ni en categorías junior ni sub23. De hecho, ni siquiera habrá cita espoir en absoluto, y la que se dispute para los juveniles será de ámbito simplemente nacional

Además de organización de toda una prueba de Copa del Mundo, para la jornada dominical está reservada la disputa de la cuarta manga del National Trophy en este mismo escenario. Una idea genial, siguiendo los pasos de lo que suele hacer al otro lado del charco, que busca atraer un cartel de verdadero nivel internacional al torneo de la regularidad británico

Hasta cinco españoles estarán presentes en ambas parrillas. En categoría masculina, además de la habitual participación de Javier Ruiz de Larrinaga, también serán de la partida los catalanes Ramón Sagués y Josep Betalú. Al igual que la pasada semana, Merce Pacios y Aida Nuño serán las representantes nacionales entre las chicas

Dicen que de tal palo, tal astilla. Por circunstancias de la vida, Niels Albert se vio obligado, en plena madurez deportiva, de pasar a ser referencia en las campas a staff técnico del joven equipo Vastgoedservice-Golden Palace. No puede resultar satisfactorio para un campeón no poder seguir luchando por ganar en un escenario que él ya ha dominado pero, dentro del desafortunado giro del destino, qué mejor que ver triunfar a uno de tus pupilos. Al más aventajado, ante los mejores y en la tradición de tu más puro estilo. Así se sentirá hoy Niels Albert respecto a Wout Van Aert, triunfador incontestable en la Copa del Mundo de Koksijde.

La excepcional generación sub 23 que viene tenía una oportunidad extraordinaria de competir entre los élite en el Vlaamse Duinencross y desde el inicio dejaron claro que no iban a desaprovecharla. Diríase que incluso picados uno con el otro por conquistar desde ya la hegemonía del presente y el futuro, Wout Van Aert y Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus) abrieron fuego desde la salida con un ritmo que rápidamente les dejaba en solitario en cabeza. Por si fuera poco, otros dos jóvenes, Laurens Sweeck (Corendon-Kwadro) y David van der Poel (BKCP-Powerplus) se situaban como inmediatos perseguidores.

Peor parados en el inicio quedaron algunos de los veteranos. Francis Mourey (FDJ.fr) ya no se recuperaría, cuajando otra mala actuación internacional en la presente temporada, mientras que a Sven Nys (Crelan-AA Drink) la Copa del Mundo sigue sin sonreírle. Pese a recuperar rápidamente tras su desacertado comienzo, cada oportunidad real de volver a meterse en carrera fue contrarrestada por algún pequeño traspiés, que terminó por ver al driekleur dejándose en favor de reservar energías de cara a otras inmediatas empresas en las que está más implicado.

El duelo beloften de cabeza no duró demasiado. Consistente como pocos, el ritmo sólido de Wout van Aert pronto se descubrió como excesivo para su hasta entonces compañero de carrera. Mathieu van der Poel cedía mientras por detrás, en un grupo numeroso, las miradas de los veteranos no creaban una velocidad convincente de caza. Apenas mediada la carrera ya parecía claro que la victoria no era el objetivo realista de los perseguidores.

Nadie perturbó la paz de los jóvenes hasta que Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games), consciente de que tenía a tiro la oportunidad de situarse como líder de la Copa del Mundo, aceleró desde atrás. Con esas mismas piernas que le están llevando a lo largo de las últimas semanas a recordar al fin al crosser de referencia que fuera en la temporada 2011-12 se marchó con relativa facilidad en busca de un Van der Poel, cuyo lenguaje corporal denotaba una más que evidente fatiga. Poco que ver con Van Aert, de quien los tiempos por vuelta evidenciaban que, lejos de desfallecer, incluso iba a más.

Inevitablemente Pauwels terminó por dar caza a Van der Poel, para quien incluso comenzaba a peligrar el podio en la última vuelta, con varios corredores acercándose peligrosamente a su estela. Ajeno a todo ello, Wout Van Aert, sin fallos técnicos, solvente en todo tipo de superficies, disfrutaba ya de una victoria de capital importancia y simbolismo para un ciclista de su edad. Al joven belga no se le adivina ningún punto débil a estas alturas y, como los más grandes, cada día que pasa parece que es un poco mejor que el anterior.

En su batalla particular, gracias a su segunda plaza, Kevin Pauwels se encarama al liderato de la Copa del Mundo con un más que interesante margen, especialmente dada la ausencia por enfermedad de Lars van der Haar. Mathieu van der Poel resistía en el tercer puesto. Un podio en su primera Copa del Mundo élite; resultado extraordinario que quedaba empequeñecido por la exhibición de su más directo rival, de presente y de futuro. Y él lo sabía. Su cara en el podio lo decía todo.

Clasificación

1. Wout Van Aert (VastgoedService – Golden Palace) en 1:02:34
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:42
3. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:53
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:56
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:57
6. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) a 0:59
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:06
8. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:08
9. Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) a 1:13
10. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1:15

Clasificación provisional Copa del Mundo (2/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 140 puntos
2. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 115 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 115 puntos
4. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) 113 puntos
5. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) 96 puntos
6. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 94 puntos
7. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 81 puntos
8. Wout Van Aert (VastgoedService – Golden Palace) 80 puntos
9. Lars van der Haar (Giant – Shimano) 80 puntos
10. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) 80 puntos

De nuevo, Koksijde y su arena serán el escenario del Vlaamse Duinencross, primera de las tres citas de la Copa del Mundo a disputar en suelo belga. El primero de los celebrados en el último lustro que no contará con la presencia de Niels Albert, que deberá conformarse pisar la duna a la que da nombre desde el otro lado de la valla. Triple ganador y campeón del mundo aquí, pocos o ninguno hay que pudieran con él en el que era su terreno predilecto, en busca ahora de sucesor. Una batalla por el trono vacante de la arena en la que no faltarán ni siquiera su pupilo Wout van Aert ni su relevo Mathieu van der Poel, ambos con carta blanca para competir al no disputarse manga sub23. Las dos jóvenes promesas, junto a Michael Vanthorenhout buscarán sorprender a la vieja guardia llegada de todos los rincones del viejo continente e, incluso, desde más allá del Atlántico.

Edición 2013. Albert reconquista su duna

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:04:49
2. Francis Mourey (FDJ.fr) a 0:32
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:32
4. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:34
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:37
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:54
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:05
8. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:13
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:14
10. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 1:33

Clasificación Copa del Mundo (1/6)

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 80 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 70 puntos
3. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 65 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 60 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 55 puntos
6. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea): 50 puntos
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 48 puntos
8. Jens Adams (VastgoedService – Golde Palace): 46 puntos
9. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 44 puntos
10. Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 42 puntos

Recorrido

La humanización vivida el pasado año por el trazado flamenco, tras haber recibido un diseño específico para la disputa del Mundial sobre sus dunas, se mantiene inalterada para una edición actual en la que la arena será la protagonista más que absoluta, tratándose del circuito por excelencia para los especialistas en terrenos apelmazados. La razón viene dada, sobre todo, por el conocido doble paso por la ya conocida como Albertduin: sendos tramos cercanos a los doscientos metros sin otra escapatoria que la arena, implacables jueces a la hora de romper y decidir las carreras en Koksijde. Ser capaz de superar al completo sobre la montura cualquiera de esas trampas, se traduce en la diferencia que marca el éxito del fracaso. Pero por si fuera poco, cuenta con otro exigente bañado en arena paso en subida en la parte final del recorrido (Hogge Blekke), así como con tres pequeños montículos repartidos en zonas de enlace.

Y decimos zonas de enlace porque, más allá del trepidante descenso camino de la línea de meta, poco más puede aportar una circuito en el que sus tramos de pradera están caracterizados por su amplitud y su carácter poco selectivo, si bien las lluvias que han caído en las últimas horas pueden dar la vuelta a esta situación si se forma una cierta capa de barro. No obstante, en ningún caso será denso ni quitará el protagonismo el verdadero actor principal: la arena.

Pronóstico

1. Wout van Aert (VastgoedService-Golden Palace): La ausencia de prueba beloften abre la puerta al estreno de la perla belga en una manga de la Copa del Mundo, y a tenor de los antecedentes se prevé que pueda hacerlo por todo lo alto. Tocado por la varita de los elegidos, el pupilo de Albert se desliza por terrenos difícil como pocos saben y en cada carrera demuestra que está cada vez más preparado no solo para competir, sino también para superar a los mayores. Sin el desgaste extra que supone competir en la cita reina de Gavere, tiene ante sí una oportunidad de oro que le confirme definitivamente entre la élite.
2. Sven Nys (Crelan-AA Drink): Al Kanibaal le llegan sus plazas preferidas. Si Oudenaarde, Niel o Gavere ya presentaban circuitos acordes a su voracidad, mañana la arena -tampoco este terreno escapa a sus virtudes- de Koksijde debería satisfacer con soltura sus exigencias. No obstante, no está siendo ni el dominador que se esperaba ni el hombre regular por excelencia y, además, parte con un cero en la general que, quizá, le lleve a reservar ciertas fuerzas de cara al back-to-back en Spa.
3. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games): Tras dos años desaparecido en la muchedumbre y encasillado en la mediocridad, el mejor Pauwels se ha reencontrado. Vuelve a estar atento en carrera, vuelve a tener piernas para aguantar los envites que se le presentan y confianza para mantenerse constante en una hora de esfuerzo. Su punto de forma, en un trazado que no esconde secretos para él, es la gran baza para confiar en un buen resultado.
4. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games): Las sensaciones negativas ofrecidas por el de Torhout semanas atrás se disiparon por completo en Kasteel Grenier. Un desempeño impecable e inteligente que demuestra que llega a los dos últimos fines de semana de noviembre en la mejor de las situaciones. Si el agua aparece y el pateo pasa a ser vital y no solo importante, puede tener margen para tratar de lograr el doblete.
5. Michael Vanthourenhout (Sunweb-Napoleon Games): Aunque sus presencia entre los grandes se pueden contar con dedos de la mano, su desempeño es más que esperanzador para poder pensar en que pueda hacer un buen papel aquí. Saliendo en segunda fila, su inexperiencia es la gran tara con la que cuenta para poder confiar en sus posibilidades.

Otros nombres

A pesar de la ausencia de Lars van der Haar, por la calidad de los participantes se trata sin duda de la mejor carrera de lo que vamos de la temporada, de ahí que el abanico de aspirante al podio sea más amplio que nunca. Para empezar, además de los arriba mencionados la selección belga contará también con otro hombre de la calidad de Tom Meeusen (Telenet-Fidea), entre sus filas. Muy competitivo en la arena, más a base de habilidad que de fuerza, está en un buen momento y es perfectamente capaz de dar más que un susto a los mejores. En el mismo nivel hay que situar, además, a Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus) y Francis Mourey (FDJ.fr). El neerlandés, de tener el día inspirado, bien podría confirmarse ganador en el que también es su estreno en una cita élite de a Copa del Mundo, si bien en las últimas fechas ha demostrado cierta fatiga. Por su parte, el campeón galo tratará de resarcirse de su lamentable derrota en Sisteron y su desempeño en Valkenburg en un circuito donde fue segundo el pasado año.

Ante esta nómina, resulta casi impensable que Corné van Kessel (Telenet-Fidea) pueda repetir el éxito que logró en casa. En cualquier caso, será uno de los principales para colarse entre los diez mejores, si es que alguno de los principales gallos se lo permite junto a, como no, su compañero de fatigas Thijs van Amerongen. En cualquier caso, el dueto neerlandés tendrá que vigilar más que nunca sus espaldas ante la incipiente calidad de hombres como Laurens Sweeck (Corendon-Kwadro), en un gran momento de forma durante las últimas semanas y consabido especialista en arena; Arnaud Grand (BMC MTB Racing), quien al fin está dando el nivel que tanto se esperó de él en Bélgica; o Sascha Weber (Veranclassic-Doltcini), sin duda una de las mayores sorpresas de lo que vamos de otoño. Sin olvidar, obviamente, a hombres más que consagrados y de la peligrosidad de Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus), Jeremy Powers (Rapha-Focus) o Bart Aernouts (Corendon-Kwadro) o Rob Peeters (VastgoedService-Golden Palace).

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

• Féminas – 13:30
• Élite – 15:00

Aunque también contará con pruebas cadete, junior y sub23, ninguna de ellas será válida para la Copa del Mundo. Lo mismo ocurrirá dentro de un mes en la prueba de Namur

Como cada vita de la Copa del Mundo, el canal oficial de la UCI ofrecerá en directo el desarrollo de las pruebas de ambas categorías. La manga femenina aquí, y la masculina aquí.

Disputado desde 1969, es una de las carreras más añejas no solo de Bélgica, sino también del mundo, la cual viene formando parte de la Copa del Mundo de forma interrrumpida desde 1996. En ella, han ganado prácticamente todos los grandes campeones desde los hermanos De Vlaeminck hasta Zdenek Stybar. Sin embargo, y a pesar del récord de victorias -6- de Sven Nys, hay dos nombres escritos en Koksijde por encima de nadie: Paul Herygers y Niels Albert, ambos coronados campeones del mundo aquí.

Habrá cuatro españoles en suelo belga. Dos hombres (Javier Ruiz de Larrinaga y Josep Betalú) y dos mujeres (Aida Nuño y Mercedes Pacios).

Los ingredientes fueron los mismos. El campeón neerlandés arrancaba con fuerza, como es habitual en él, estableciendo un tempo alto durante el primer giro para evitar problemas en formas de enganchones y, de paso, complicar la carrera a más de un despistado. Aprovechando su corta talla y ligereza, se levantaba con soltura encima de la bicicleta para abrir la primera ventaja respecto a Tom Meeusen (Telenet – Fidea) y Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games), dos ciclistas de conocida rapidez que supieron moverse en las siempre desbarajustadas salidas. Después de haber completado una vuelta, Van der Haar contaba con siete segundos con sus más inmediatos perseguidores.

Una renta que más de uno lucharía contra viento y marea por mantener. Pero aquí entró la renovada madurez y confianza del neerlandés, forjada a base de triunfos. Sabedor de que en un circuito seco como el de hoy la idea la lanzarse a tumba abierta desde el inicio era el primer paso para cavar su propia fosa, bajó el pistón. Sin nerviosismo, dejó alcanzarse por Meeusen y Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), que consciente de lo que había sucedido el pasado octubre reaccionó presto al primer jaque. Los belgas entraron con fuerza y Van der Haar se tomó un necesario respiro antes de volver a la carga.

Tras un nuevo paso por meta, inició su sucesión de cambios de ritmo, aprovechando todos y cada uno de los numerosos repechos que le ofrecía el Cauberg, más con la intención de evitar la entrada de los Francis Mourey (FDJ.fr) o Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) que de forzar la maquinaria de sus compañeros de viaje. En cualquier caso, ambas premisas se iban cumpliendo. Galo y germano no tardaron en perder la estela, mientras que Pauwels y sobre todo Meeusen hacían la goma cada vez que el vigente campeón de la Copa del Mundo empujaba en las ascensiones. Una goma que a cada hachazo se estiraba más y que no tardó en quebrar al ciclista de Telenet-Fidea.

Otra vez, Pauwels y él se quedaban solos delante en el Cauberg. Y una vez más, el flamenco sería víctima de la desgracia que, simplemente, adelantó antes de lo previsto el desenlace. En una de las bajadas más técnicas del trazado, Pauwels daba con su lomo en la tierra. No se hizo nada y se incorporó rápidamente, pero Van der Haar había logrado soltarle. Y no había vuelta atrás. El de Ekeren trató de aunar fuerzas con Meeusen para solventar el problema antes de que fuera demasiado tardo, pero el problema había metido el turbo. Los diez segundos iniciales no tardaron en multiplicarse, y tras una sucesión de errores de ambos, al paso de la quinta vuelta, la renta se disparó hasta el medio minuto. Por detrás se rindieron, mientras Van der Haar iba crecido. Sin desvanecerse en ningún momento, llevó la ventaja hasta guarismos casi sonrojantes sin cometer error alguno, permitiéndose el lujo de darse un baño de masas en la última ronda, y de celebrar, con total tranquilidad, un incuestionable triunfo y el primer maillot blanco de la campaña.

A partir de entonces, todo el interés competitivo se centró en la pelea por el podio. Una batalla en la que la gallardía brilló por su ausencia y en la que alguno posiblemente se arrepintió de no tomar más riesgos. Con un trazado seco, y en el que la rueda jugaba un papel más importante que el de costumbre, Meeusen y Pauwels comenzaron a guardar. Llegó Walsleben, que hizo lo propio, del mismo modo que un Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) que tras un leve conato se acomodó al rodar tranquilo. Una situación que se alargó en exceso y que permitió a Thijs van Amerongen y Corné van Kessel (Telenet – Fidea) alcanzar un grupo del que se asumían como descartados.

Walsleben no lo vio con buenos ojos: quedaba en inferioridad. Así que fue el primero en poner medidas. Un ataque al filo de toque de campana que si bien puso las cosas muy difíciles a los neerlandeses, también acabó con sus reservas. El alemán se apartó y dejó el paso a Meeusen, quien inteligentemente bajó el ritmo para dejar reincorporarse a sus compañeros de equipo.

La reacción desde el seno de Sunweb-Napoleon Games fue tardía. El cambio de ritmo de Vantornout no pudo con ellos, y un posterior error le eliminaba de la ecuación. El relevo a su esfuerzo lo asumió Van Kessel, ya inmerso de lleno en la pelea, que echaba el resto buscando bien romper, bien llevar tranquilo a Meeusen para que este aprovechara su rush en el sprint. Una táctica casi perfecta, de no ser por la flaqueza del primero y un salto de cadena del segundo que dejó vía libre a Pauwels para hacerse con la segunda plaza, mientras Van Kessel conseguía la tercera plaza del cajón en la que es, sin duda, la mejor actuación de su carrera.

Llega al final de estas líneas, muchos os preguntaréis. ¿Y Sven Nys? Pues bien, el Kanibaal también calcó su participación anterior. Tras una mala salida y sofocado por el calor, acabó teniendo un problema mecánico que le relegó a las últimas plazas hasta que, hastiado, decidió abandonar con solo un giro por completar. Un “cero” que prácticamente le elimina de la lucha por la general. En cuanto a los españoles, Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk) finalizaba en 31ª posición, mientras que Josep Betalú (BH Bikes) era doblado antes de tiempo.

Clasificación final:

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano) en 1:05:42
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:26
3. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 0:34
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:38
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:38
6. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) a 0:41
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:48
8. Jens Adams (VastgoedService – Golde Palace) a 0:59
9. Jeremy Powers (Rapha – Focus) a 1:10
10. Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games) a 1:24

Clasificación de la Copa del Mundo (1 prueba de 6):

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 80 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 70 puntos
3. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 65 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 60 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 55 puntos
6. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea): 50 puntos
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 48 puntos
8. Jens Adams (VastgoedService – Golde Palace): 46 puntos
9. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 44 puntos
10. Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 42 puntos

Repitiendo la apuesta hecha en 2013, el Cauberg Cyclocross abrirá de nuevo el campeonato de la regularidad, y lo hará con una participación relativamente escasa, en la que los belgas serán amplia mayoría. La nueva normativa que permite correr a cualquier ciclista situado entre los 50 primeros del ránking UCI sea o no seleccionado no ha tardado en ser aprovechada por Rudy de Bie, que contará con 12 de los 52 ciclistas que tomarán la salida. Entre ellos, dos españoles. La fuerte apuesta de Javier Ruiz de Larrinaga y Josep Betalú para la presente campaña encuentra en suelo neerlandés su primera prueba de fuego, teniendo ambos ante sí un opción magnífica de cosechar un buen puñado de puntos.

Edición 2013. Van der Haar toma el otro lado del Cauberg

Una buena salida, cierta dosis de paciencia y fortuna y, sobre todo, unas piernas de oro, fueron las claves del primer triunfo de los tres que Lars van der Haar lograría en la pasada Copa del Mundo, y que a la postre le darían el triunfo final. Un ataque en la tercera vuelta aprovechando una caída de Sven Nys fue la chispa que aprovechó el de Amersfoort para marcharse junto a Kevin Pauwels. Una escapada que no volvería a tener respuesta por detrás, y que tras un salto de cadena -como tantas otras veces- del belga allanó el terreno del joven corredor neerlandés, que solo tuvo que aguantar la compostura hasta el final para alzar los brazos en casa.

1. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) en 1h02’45”
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 20″
3. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 39″
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 48″
5. Bart Aernouts (AA Drink) a 1’00”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1’09”
7. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 1’20”
8. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti) a 1’31”
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1’39”
10. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1’53”

Recorrido

A pesar de sufrir varios cambios en el dibujo que las cintas pintas sobre la colina, el espíritu del circuito de Valkenburg se mantiene inalterable. Como no podía ser de otra manera en un lugar como el Cauberg, el trazado obviamente se caracteriza por su dureza en cuanto a su orografía. En el seno de una ladera, los ciclistas apenas encontrarán zonas llanas y rectas en las que desbocar. Subidas y bajadas constantes con sucesiones de curvas interminables que convierten el trazado en una auténtica tortura para las piernas así como un reto técnico para las corredores, que en cualquier caso apenas encontrarán puntos en los que se vean obligados a bajar de su montura.

Al menos, el buen tiempo se ha aliado con ellos. El agónico estío que nos esta brindando el presente octubre no ha sido ajeno con los Países Bajos, y se espera una carrera con terreno seco y con calor. Más de 20ºC sobre el papel, con lo que se permitirá el avituallamiento por parte de los corredores. Una circunstancia anómala que abre el abanico de opciones ante la enigmática respuesta del cuerpo en una situación a la que están poco acostumbrados y la clara reducción del castigo que supone la ausencia de barro en la campa.

Pronóstico

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): ganador en la pasada edición, el hecho de correr ante sus compatriotas siempre supone un acicate especial para el campeón neerlandés. De constitución menuda, el desnivel acumulado en el trazado sin duda es un factor que le beneficia más que en otros de potencia pura, lo que unido a su madurez y al buen punto de forma mostrado durante las últimas semanas le convierten, sin duda, en una de las grandes ruedas a seguir.
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): la exhibición en Ronse no deja lugar a dudas. El caníbal sigue hambriento y sus facultades intactas. Perjudicado por la ausencia de mal tiempo y barro, al menos sobre el papel, parte en una situación menos ventajosa que de costumbre respecto a sus contrincantes. Aunque el calor, al contrario que para otros, no supone ninguna tara para él.
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el ex-poseedor del driekleur es de los pocos que puede presumir de haber comenzado bien el año. Regular como ninguno, de momento no ha fallado en ninguna de las citas clave que se han disputado hasta ahora, con un punto de forma muy bueno para estas alturas de campaña. Su buena salida, en un día en el que se antoja ciertamente importante, es otro valor a su favor para que pueda aspirar la podio.
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): el alemán, de momento, está sumergido en una auténtica campaña de claroscuros. Tan pronto firma un resultado de valor como se hunde en un pozo de la clasificación. No obstante, ante sí tiene su especialidad sin Mathieu van der Poel como líder de la escuadra. Es a él a quien le toca dar el paso aquí e intentar repetir la actuación del pasado año.
5. Francis Mourey (FDJ.fr): se presenta sin novedad alguna. Fuera de las fronteras belgas domina sin discusión. Tres de tres en solitario en sus paradas suizas y francesas, aderezadas de dos resultados lamentables en Erpe-Mere y Ardooie. Bagaje poco preocupante en dos citas que no fueron más que sendos entrenamiento para el galo, que se encontrará ante un escenario en el que se desenvuelve a las mil maravillas para amenazar, una vez más, el monopolio del Norte.

Otros nombres

Aunque no se trata de una selección excesivamente profunda, el combinado local tiene ingredientes, sino para luchar por el podio, sí para meter a varios corredores entre los diez mejores en las piernas de Corné van Kessel, Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) y David van der Poel (BKCP – Powerplus). El primero, a la chita callando, está siendo prácticamente el mejor de la escuadra de Hans van Kastener en lo que va de temporada, y llega descansado tras no ser de la partida en Ronse; mientras los otros cuentan, amén de con su calidad, con la motivación extra de querer hacer un buen papel delante de los suyos.

En cualquier caso, todos ellos se encuentra en un escalón inferior de lo que podemos esperar de Tom Meeusen (Telenet – Fidea) o Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), de momento carentes de la fuerza necesaria para competir por los triunfos pero más que aptos para poder dar la sorpresa a los principales candidatos al triunfo. Más si cabe ante los seco del terreno que se van a encontrar. Circunstancia que sin duda perjudica a Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace), quien tiene la obligación de remontar el vuelo poco a poco tras un comienzo de año realmente malo, algo que no obstante no es nada extraño en su modus operandi. Dentro del armazón flamenco, será muy interesante lo que pueda dar de sí Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games), quien ya acumula tres top-10 y se ha establecido como alternativa real a sus dos compañeros de equipo.

Más allá de ellos, mucha atención a lo que pueda dar de sí Jeremy Powers (Rapha – Focus). El de Niantic cruza por primera vez el charco tras un desempeño impecable en Estados Unidos. Con un punto de forma brutal y en un trazado seco que se ajusta como un guante a sus cualidades, puede ser un hombre apto para dar la sorpresa y colarse entre los mejores. Del mismo modo, Bryan Falaschi (Selle Italia – Guerciotti) viene de hacer grandes papeles en Suiza, aunque su retrasada posición en la parrilla puede ser un obstáculo demasiado grande, que sitúe a Enrico Franzoi (Marchiol – Emisfero) como hombre clave de los transalpinos. Simon Zahner (EKZ Racing Team), siempre especialmente inspirado cuando lucha por el maillot blanco, es otro de los ciclistas a los que habrá que tener en cuenta.

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• Junior – 10:00
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Como cada carrera de la máxima competición a nivel global, en canal de la UCI de Youtube ofrecerá en directo las mangas tanto masculina como femenina

Es la segunda vez que la localidad limburguesa acoge el pelotón de barro como prueba de una Copa del Mundo. No obstante, esta ya se había disputado anteriormente como cita de categoría internacional hasta en tres ocasiones más, en las que ningún nombre ha logrado imponerse más de una vez

Si ya durante el pasado año el número de pruebas organizadas caía hasta la siete con la ausencia de Plzen, en esta ocasión la petición de su vecina Tábor para albergar el Mundial y la falta de fondos con la que se encontró VC Roubaix al intentar organizar en su velódromo, infructuosamente, la que iba a ser sexta de las mangas, deja precisamente en seis en número de rondas para una disciplina que no es capaz de despegar el vuelo. Ya sea por su condición no olímpica, el casi humillante monopolio belga -más llamativo si cabe este año, con la apertura en las inscripciones a los 50 primeros del ránking UCI- o la falta de promoción en federaciones internacionales, nacionales, regionales, lo cierto es que más allá del Norte no parece haber dispuesto invertir en una disciplina víctima de su propia clandestinidad.

No obstante, el oscuro panorama europeo ve cierta luz a otros lados de sus costas atlánticas, donde ha encontrado la única alternativa fuera del Benelux para formar parte de la mayor competición internacional. Siguiendo los pasos tomados por el ciclismo en carretera, el ciclocross está viviendo de repente un boom en los países anglosajones desde todos los puntos de vista, apoyado por marcas comerciales que, ante un target prácticamente nuevo ven en el barro la gallina de los huevos de oro para seguir aumentando sus ingresos a la misma velocidad que lo hacen los prácticantes tanto en Reino Unido como en Norteamérica. Una evolución que posiblemente lleve la Copa del Mundo a Las Vegas en un futuro cercano siguiendo los pasos de Milton Keynes, que lleva por primera vez una cita de este calibre a las islas británicas desde el Mundial de Leeds, en 1991.

Calendario

Puntos Calientes

Tratándose de una competición tan corta, realmente resulta difícil encontrar un punto que sea clave para el desarrollo del torneo. Con solo seis pruebas, es prácticamente obligatorio rayar a alto nivel en todas ellas para aspirar a vencer la general, y cada una de ellas tiene su valor específico dentro del propio calendario. Mientras en la carreras neerlandesas su importancia radica en el hecho de que son las que abren y cierran el campeonato, con la trascendencia que ello supone por sí mismo; las otras cuatro se asocian en parejas. Un mal momento a finales de noviembre -con el añadido que supone un circuito nuevo y un desplazamiento largo- o durante la maratón navideña prácticamente supone decir adiós a cualquier opción. Es, en definitiva, el torneo de la regularidad por excelencia.

Sistema de Puntuación

Ases a Seguir

• Francis Mourey (FDJ.fr): el corredor de Chazot será, un año más, la más firme esperanza para todos aquellos que quieran amenazar desde fuera el abrumador dominio flamenco. Prácticamente imbatible tanto en suelo suizo como francés, donde acostumbra a rodar durante buena parte del invierno, tratará de mejorar a pesar de su veteranía el desempeño las prestaciones de las pasadas campañas aprovechando el retiro de Albert. Y es que si hay alguien de quien se pueda esperar, aunque a menor nivel, que retome las cabalgadas que encumbraron al belga, es de Mourey. Quizá un poco corto de forma durante los primeros meses, en los que tiende a acusar el peso del verano, será en el verdadero invierno cuando podemos esperar su mejor versión. Una que nada tiene que envidiar a la nadie salvo…
• Sven Nys (Crelan – AA Drink): efectivamente, el Kanibaal es el gran señalado para todos. Tras una temporada negra en la Copa del Mundo, en la que los problemas mecánicos y las caídas le dejaron sin opción alguna a las primeras de cambio, si la mala fortuna no juega de nuevo en su contra es, como en cada cita en la que parte, el gran favorito. Potente, inteligente e incisivo a partes iguales, su driekleur marcará la senda de una selección mucho más poblada que la de sus rivales. Aunque, eso sí, tendrá que aprovechar la dureza de cosos como los de Koksijde, Namur o Valkenburg para evitar sorpresas desagradables en carreras poco selectivas.
• Lars van der Haar (Giant – Shimano): si el neerlandés ha sido capaz de demostrar algo en sus apenas dos años en la élite es que sabe rendir cuando la situación lo requiere, con la excepción de unos Mundiales de Hoogerheide en los que quedó empantanado. Defensor del trofeo para la siguiente campaña, para él es el principal objetivo que acometer hasta la llegada de los grandes eventos de enero. Siendo cada vez más regular y capaz de salvar los “días malos”, un otoño benevolente multiplicaría las opciones de reeditar el título de nuevo.

En segunda fila

• Tom Meeusen (Telenet – Fidea): el líder de Hans van Kastener lidera la terna -que bien podría ampliarse a una quinta, o incluso a una decena- de aspirantes a la rueda de los principales favoritos. Al menos, en cuestión de expectativas, pues lo cierto es que no está respondiendo a lo que se vende de él ni a la lógica progresión que se podría esperar. Explosivo como siempre, sigue sin conseguir la consistencia que tanto tiempo se lleva esperando de él. No obstante, tiene calidad más que sobrada para colarse en más de un podio y, por qué no, lograr algún triunfo parcial; pero salvo sorpresa no está en sus manos poder aspirar realmente a la general.
• Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): a pesar de la lamentable campaña pasada, su desempeño en las citas de la Copa del Mundo se puede calificar, al menos como correcto. Su débil mentalidad tiende a endurecerse cuando el maillot blanco se pone en juego, a pesar que sigue siendo su problema de base. Con confianza y sin problemas físicos de por medio, sería posiblemente la mayor amenaza que tendría Nys, pero no resulta realista pensar que pueda mantenerse centrado durante todo el año. De este modo, son los destellos que pueda lucir en ciertos momentos la clave de su desempeño en una clasificación para la que, salvo sorpresa, no contará.
• Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): en el otro extremo se sitúa, precisamente, su compañero de equipo. Forjado como un flandrien de los de antaño, el de Torhout está lejos de ser el ciclista más talentoso de la parrilla -eso sí, aún más lejos de ser el menos-, pero siempre está ahí. Conocedor como pocos del oficio de crosser, tiene en la regularidad el principal arma para intentar acercarse a la que sería su primera general de su trayectoria. Como para todos, la marcha de Albert es un nuevo impulso moral para tratar de conseguirlo.

Otros nombres

Si fuera de los tres grandes ases se ha complicado pensar en un hombre con opciones verdaderamente realistas de hacerse con el título del trofeo, más aún lo es si no salimos del grupo de los otros tres grandes outsiders. No obstante, ahí está el ejemplo de Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), quien, hasta bien avanzada la Copa, estuvo luchando de tú a tú con Van der Haar por la general. El alemán, flojo hasta ahora en el inicio de campaña, tendrá que dar un buen salto en su nivel físico si pretende estar al nivel de hace un año. En su equipo cuenta también con dos jóvenes valores que buscarán un puesto de honor. Wietse Bosmans, de quien se espera mucho, aún no ha demostrado en competición aquello que los muy positivos test pretemporada parecían indicar. David van der Poel, hermano del fenómeno Mathieu, no quiere quedarse en la figura de hermanísimo, y su prestación en Gieten deja a las claras que estamos también ante un crosser de calidad y muy a tener en cuenta en la máxima categoría.

Si con Walsleben hablábamos de pobres sensaciones en el inicio de temporada, no se puede hablar mucho mejor hasta ahora de Rob Peeters. El de Vastgoedservice – Golden Palace, en un calco de su año anterior, ha arrancado el otoño hundido en las clasificaciones. A nadie le sorprenderá verle luchar por algún podio cuando se acerquen los rigores del invierno, pero para entonces lo más probable es que sus opciones en la general sean prácticamente inexistentes.

Irregular también, capaz de lo mejor y de lo peor, Martin Bína encabeza las opciones del Corendon – Kwadro. Como corredor de destellos puntuales, es capaz de luchar por la victoria de una prueba concreta, especialmente si nieva, pero muy difícilmente su escasa consistencia le permitirá luchar por un puesto de honor en la Copa del Mundo. Similar es la situación de su compañero de equipo Julien Taramarcaz, si bien un punto por detrás del checo. Más regular es el nuevo fichaje de la formación, Bart Aernouts, pero la estabilidad de su nivel llega a costa de no estar luchando nunca por el triunfo. Puestos entre el 5 y el 10 será lo que pueda esperarse del belga en su mejor versión. A la espera de ver si Marcel Meisen da un paso adelante que le haga visible más allá de sus buenas salidas, las oportunidades reales del equipo serán escasas.

El especialista en circuitos embarrados Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) es otro de esos que siempre está ahí, cerca, sin rematar, al estilo de su ex-compañero Bart Aernouts. En su equipo será interesante comprobar la progresión de Corné van Kessel, hombre menos sólido pero más capacitado para una genialidad puntual en un gran día.

Los buenos puestos del belga Jens Adams (Vastgoedservice – Golden Palace), campeón nacional beloften, llevan a pensar que puede ser uno de los jóvenes valores a tener en cuenta, y la esperanza de su formación en estas semanas a la espera de que Peeters despierte. A seguir de cerca también las prestaciones de Jeremy Powers (Rapha – Focus), prácticamente imbatido en el calendario americano, quien puede sacar provecho de sus condiciones y gran estado de forma antes de que los circuitos más duros y la competición puramente invernal se lo pongan más cuesta arriba.

Es evidente que la carrera deportiva de la neerlandesa ha llegado a un punto en el que, tras haberlo ganado casi todo, está en el momento de comenzar a elegir cuidadosamente los objetivos para no quemarse y prolongar su superlativo nivel lo más posible. Sus pinitos con el MTB y el objetivo olímpico de disputar la prueba de cross country en Rio 2016 también restan algo de tiempo a la carretera, dejando vía libre a sus otrora rivales en un escenario más abierto que de costumbre y ciertamente interesante.

Con 5 victorias en la general de la Copa del Mundo –2007, 2009, 2010, 2012 y 2013–, el dominio de Vos en el gran trofeo anual queda patente. Incluso en un año como 2013 en el que la de Rabobank – Liv tuvo que hincar la rodilla en algunas carreras por etapas montañosas como el Giro Rosa y la Emakumeen Bira, los recorridos favorables a sus condiciones de las carreras de un día no se le resistieron. No obstante, será muy difícil que lo repita en 2014 al perderse las tres primeras pruebas: Ronde van Drenthe, Trofeo Alfredo Binda y De Ronde van Vlaanderen.

Es, por tanto, la gran oportunidad para otras corredoras. Seguramente el primer nombre a mencionar sea Emma Johansson, La sueca del Orica – AIS, segunda en la pasada edición, así como en 2009 y 2010, es quien mejor reúne la fiabilidad, regularidad y condiciones para estar delante en todas las pruebas. Y aunque, sorprendentemente, no arrancase con buen pie en Drenthe, lo más probable es que las próximas carreras sirvan para enderezar su rumbo en la general. Algo similar puede decirse de Ellen van Dijk (Boels – Dolmans), quien va poco a poco entonándose tras un inicio de año más tranquilo que el pasado.

Pieters (montaña), Slappendel (sprint), Armitstead (general) y De Jong (jóvenes), primeras líderes de la CdM 2014 | Foto © Cor Vos

Precisamente en Boels – Dolmans se encuentra la que podría ser la sorpresa de esta Copa del Mundo 2014: Lizzie Armitstead. En una forma arrolladora, la primera líder de la competición encara este domingo en Italia un test importante. Las características relativamente favorables a las escaladoras del Trofeo Binda no son ideales para ella, pero, de salir bien parada, habrá dado un paso fundamental para plantearse aspirar al entorchado final. Eso sí, la británica necesita mantener una consistencia a lo largo de la temporada que hasta este año no ha sido capaz de demostrar.

Rabobank – Liv, por su parte, no contarán con Vos en las primeras batallas, pero sí con otras dos bazas muy válidas que ya están dejando su huella desde el principio. La joven y talentosa Anna van der Breggen acecha de cerca el liderato de Armitstead tras su segunda plaza en Drenthe y es capaz de brillar en cualquier tipo de clásica. Y, si no es ella, cuentan también con Annemiek van Vleuten, quien ya sabe lo que es llevarse la Copa (en 2011) y figura como 5ª clasificada provisional en vísperas de Binda.

Fuera de estos nombres, se antoja difícil pensar en otras aspirantes. Evelyn Stevens (Specialized – lululemon) puede conseguir muchos puntos en las pruebas más montañosas, pero las más llanas penalizan sus opciones. En su equipo, quizá tengan más opciones globales Tiffany Cromwell o incluso Chantal Blaak. En una situación muy similar a la de Stevens se sitúa Elisa Longo Borghini (Hitec Products) y la eterna desventaja de su casi inexistente punta de velocidad. Al fin y al cabo, la Copa del Mundo casi siempre ha terminado siendo feudo de corredoras con un sprint competente.

Un rutero se cuela en la fortaleza de barro

Aunque en el título destacamos a un Sven Nys inconmensurable casi en cada una de sus participaciones, ha visto como el delfín desterrado por su propia de la especialidad le arrebató el cetro en la batalla vital de la campaña. Con apenas cinco días de competición en sus piernas y después de llevar intensas semanas de entrenamiento pensando en las clásicas, la margarita que deshojaba Zdenek Štybar finalmente quedó vacía con la definitiva decisión del checo de presentarse en Hoogerheide, generando unas expectativas que cumplió con creces sobre el trazado de Adrie van der Poel. En un terreno seco, perfecto para sus cualidades, el ahora ciclista de Omega Pharma-Quick Step se batió en un duelo de leyenda, digno de pasar directamente a la historia, con el favoritísimo Nys, que acabó cayendo de su lado tras una última vuelta simplemente estratosférica con la que se llevará el arco iris hasta las piedras del mismo modo que Marianne Vos en categoría femenina. Una carrera que también sirvió para confirmar la recuperación -eso sí, a años luz de los protagonistas del día- de unos hasta entonces desaparecidos Kevin Pauwels y Klaas Vantornout, y el enero negro de un Niels Albert que, tras llegar enfermo y caerse en el calentamiento finalizó en el más completo ostracismo.

A excepción del Mundial, Nys ha domionado con mano de hierro allá donde ha estado / Foto: © cobblesandhills.com

De todos modos, a pesar de perder la prenda que le corona como campeón universal, el ‘Kanibaal’ posee el consuelo de volver a sentir sobre su piel los colores de la bandera belga. Y es que además del Mundial, también se han disputado durante este periodo unos campeonatos nacionales que, en muchos casos, resultan incluso más importantes. Si bien algunos de los señalados para la gloria, como Lars van der Haar, Francis Mourey, Philipp Walsleben, Martin Bína -en la que también era la manga final de una Toi Toi Cup que aseguró Tomás Paprstka- o el propio Nys tenían en esta cita poco más que un mero trámite que cumplir pensando en las siguientes semanas, otros como los ‘bikers’ Lukas Flückiger -ganador definitivo de la Schweizer Jahreklassement-, Marco Aurelio Fontana, Marek Konwa o Vitor Santos, quienes ni siquiera estuvieron presentes en Hoogerheide, tenían en el segundo domingo de enero el objetivo más importante del invierno y no fallaron pese a los difíciles rivales y especialistas que tenían delante, sobre todo en el caso de los tres primeros. No obstante, si exceptuamos lo ocurrido en la prueba suiza, en la danesa vencida por Jonas Pedersen y en la lucha por el rojigualda que luego comentaremos, todos los destinados a conseguir la gloria y vestirse con la bandera nacional -como también lo eran un imperial Jeremy Powers y unos solventes Ian Field y Christian Helmig- hicieron buenas las apuestas y cerraron unas jornadas de campeonatos nacionales, en las que, como vemos, las sorpresas brillaron por su ausencia.

Estabilidad en los grandes feudos

Pero además de repartirse los maillots distintivos a los campeones, también se ha decidido el poseedor final de la camisola blanca para el ganador de la Copa del Mundo, que como era previsible fue a manos de Lars van der Haar. El neerlandés, que había enfocado el grueso del año a la disputa de esta clasificación, supo levantar dos situaciones comprometidas para lograr dos puestos de honor que le sirvieron para mantener con facilidad la holgada renta que poseía. En Roma, la única razón que enero ha dado a Niels Albert para sonreír, una mala salida y la valentía de Philipp Walsleben ponía en jaque su primera posición, pero haciendo gala de la paciencia de todo un veterano fue recogiendo cadáveres junto a Sven Nys -entre los que se incluía el del alemán- hasta alcanzar la segunda plaza que le ponía en bandeja de plata la general de cara a Nommay, en donde simplemente no arriesgó y dejó hacer a unos fortísimos Tom Meeusen, Francis Mourey y Walsleben para que el primero consiguiera el estreno en una manga de la Copa del Mundo.

Pequeñas escaramuzas en suelo belga

Precisamente, el triunfo en el circuito francés de Tom Meeusen no es más que el resultado de un genial estado de forma que le sitúa, ante los problemas físicos sufridos por Albert, Pauwels y Vantornout, como el segundo mejor ciclista en el escueto calendario belga que se reserva para un mes plagado de competiciones importantes, siempre por supuesto detrás de un Sven Nys que casi en cada sitió donde partió sumó una exhibición. Su retahíla de demostraciones comenzó en Año Nuevo, en la prueba que lleva su nombre, en donde se escapó de inicio y dio la bienvenida a Trek con un beso al cruzar la línea de meta, del mismo modo que había despedido a la Colnago; y obviando el ya mencionado nacional, repitió en un Kastelcross en el que hizo añicos a la escasa competencia que tuvo; así como en Leuven, estancia donde ni siquiera llegó a meter la quinta marcha para superar a Kevin Pauwels -en su único destello hasta el Mundial- y el citado Meeusen.

Si no ganó más fue, simplemente, porque no corrió en las variadas citas de segunda fila que salpican el “Norte” durante esta época, sobre todo en los Países Bajos, en las que la variable participación dio lugar a resultados muy heterogéneos. Así, en plena Navidad, Lars van der Haar se preparó para su viaje a la capital italiana maniatando sin problemas a sus compatriotas sobre el barro de Surhuisterveen para alzarse con el Centrumcross; mientras que Philipp Walsleben hacía lo propio con un competitivo Jim Aernouts en Rucphen. La resaca de los nacionales nos dejó, además, los destellos de una de las mayores perlas que posee el barro actualmente. Wout van Aert, descalificado en Waregem como consecuencia de una salida falsa, aprovechaba cierta apatía de los élites para humillarles en Otegem, endosando unas diferencias más propias de una estrella que de una promesa a hombres consagrados como Bart Aernouts, una de las mayores decepciones de las últimas semanas.

Los flamencos expanden sus dominios

La práctica total ausencia de pruebas clasificatorias, ha llevado a muchos corredores belgas durante este mes más lejos de sus fronteras, en busca de puntos UCI en las ya muy escasas citas que quedaban en el resto de calendario nacionales europeos, que durante el mes de diciembre habían dado mayoritariamente carpetazo definitivo a sus clasificaciones. Una invasión que ha dado lugar a que en Shrewsbury, Milan y Leudelange se hayan hecho con el triunfo tres corredores sub23 procedentes de tierras flamencas. En la ronda final de las National Series británicas, Yorben van Tichelt salió con tranquilidad y con paciencia impuso un ritmo absolutamente abusivo para los habituales del calendario, incluido un Paul Oldham que con su segunda plaza se hacía con la general.

El duelo entre Schweizer y Quast acabó cayendo del lado del más joven / Foto: Mareike Engelbrecht

Tampoco tuvieron mayores dificultades Jens Vandekinderen, que en un día de perros logró sorprender a ciclistas de la calidad de Enrico Franzoi y Simon Zahner, controlando la cita transalpina de principio a fin a pesar de su condición de sub23 que se quedó fuera de la selección belga para Hoogerheide; ni Laurens Sweeck, que encabezó a la comitiva ‘beloften’ en la última carrera del calendario luxemburgués, cuya condición de internacional relegó -al igual que a principio de año en el GP Hotel Threeland ganado por Sascha Weber o del mismo modo que Marco König en Alzingen- a los corredores locales a posiciones mucho más retrasadas que junto al nacional permitieron a Christian Helmig recuperar su posición de privilegio al frente del ránking de la federación.

Este torneo, junto con el alemán, el portugués y el estadounidense -además de los que finalizaban en el campeonato del país- eran los únicos a los que les faltaban todavía alguna carrera para llegar a su finalización, aunque salvo en el caso teutón, en el que el triunfo de Michael Schweizer en Borna resultó definitivo, nada de lo que ocurrió en sus citas tuvo relevancia alguna para la general. Así, Zach McDonald cerró la temporada con una necesaria victoria en la que aprovechó la preparación que los grandes favoritos estaban haciendo en Boulder para llevarse el gato al agua en Kingsport; mientras que Vitor Santos mantuvo su renta en las dos últimas pruebas a pesar de verse sorprendido por Mário Costa y Mauro González. Quien no dejó margen a los demás fue un habitual de esta sección: Francis Mourey se impuso en un circuito de mucho desnivel a los ‘routiers’ John Gadret y Mathieu Boulo, y confirmó su pleno en suelo galo.

Jaque al poder reinante

Decíamos unos párrafos más arriba que lo ocurrido en nuestros nacionales podría tratarse de una de las mayores sorpresas de todo el panorama internacional. Y es que después de dominar la campaña de cabo a rabo, Aitor Hernández cayó enfermo en el peor momento, a menos de diez días vista de la cita de Segorbe, lo que le provocó una bajada de rendimiento que sería definitiva en la localidad castellonense. En Ormaiztegi, el ermuarra ya dio síntomas de debilidad preocupante, quedando en tercer lugar tras el mejor Javier Ruiz de Larrinaga de la temporada e incluso ante Jonathan Lastra. La confirmación llegaría apenas siete días después, en una carrera en la que el alavés aplacó en todo momento sin grandes problemas los demarrajes de Hernández y mantuvo la prueba en su terreno hasta la parte final, en la que puso una marcha más infranqueable para cualquier rival que le llevó de cabeza hasta su cuarto título de campeón de España.

Larrinaga ha llegado pletórico al momento clave de la temporada / Foto: @ruizdelarrinaga

Más allá del gran fin de semana del “barro” estatal, poco movimiento hubo en nuestro país, teniendo en cuenta que todas las clasificaciones autonómicas echaron el cierre antes del cambio de año. De tal modo, sólo las victorias de Paulo González en Moaña, de Daniel Guerrero en el ensayo general del campeonato nacional la semana anterior y las de Francesc Artigues y Esteve Pascual en Baleares acompañaron a las bodas de plata de la prueba internacional de Ispaster, que tuvo como tantas otras citas claro color belga. La presencia de los hombres de Sunweb-Napoleon Games monopolizó la carrera, que en el siempre exigente y embarrado circuito vizcaíno metieron a dos hombres en el podio y a todos los demás en los puestos de honor. Jim Aernouts fue un escollo demasiado fuerte para los nuestros, y desde los primeros compases tomó una ventaja inalcanzable incluso para su compañero Vinnie Braet, finalmente segundo por encima de Hernández.

La línea de sucesión, asegurada

El esperado duelo entre Mathieu van der Poel y Wout van Aert en la categoría sub23, ha quedado relegado a un segundo plano ante la que parece una progresión imparable y exponencial del ciclista de Lille, quien sólo ha dejado al neerlandés saborear las mieles del triunfo en Roma. Mientras durante los meses anteriores se repartían las victorias en función de la superficie, Van Aert ha dado un paso más y ha sido capaz de vencerla no sólo en Baal, sino también en Nommay y, sobre todo, en Hoogerheide, con una demostración increíble que dejó sin respuesta ni al neerlandés ni a Michael Vanthourenhout, tercer espada de las últimas semanas tras dejar atrás los procesos judiciales con BKCP-Powerplus. No obstante, el nacional cayó finalmente a manos de un Jens Adams que se encontró como regalo con la descalificación del primero, posiblemente el único entre todos los que se repartieron en los grandes países que no cumplió con los pronósticos: Jonathan Lastra, Clément Venturini, Gioele Bertolini o Logan Owen hicieron buena su condición de favoritos.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

Un cielo nublado y un terreno en el que el barro era protagonista relativo recibían a los corredores en la salida. Salida que se sentía un tanto extraña, ante la ausencia del eterno referente, un Sven Nys con todas sus vistas centradas en el inmimente Campeonato del Mundo, para el cual ha preferido quedarse entrenando en su segunda casa, Mallorca. La ausencia del maillot arcoíris no iba a privarnos, en cualquier caso, de una carrera vibrante.

Valiente como siempre, Tom Meeusen no tardaba en tomar la iniciativa. Pocos minutos tras la salida abría hueco, y a su aceleración respondían Philipp Walsleben y su compañero de equipo Corné van Kessel. La avanzadilla marcaba el ritmo de carrera mientras por detrás, en consonancia con las actuaciones más dosificadas y menos explosivas que está desarrollando últimamente, Lars van der Haar rodaba con relativa tranquilidad, remontando poco a poco posiciones hasta llegar a los 10 primeros provisionales.

El primero en dar una respuesta verdaderamente consistente desde atrás, para entusiasmo del público local, iba a ser Francis Mourey. A la vez que Van Kessel cedía por delante, el campeón francés se acercaba, lo soprepasaba y llegaba hasta las posiciones ganadoras de la carrera. Allí, un sorprendente Walsleben, recuperando la chispa que no mostraba desde las primeras semanas de la temporada, apretaba el ritmo hasta irse en solitario, aunque sin lograr escaparse de la referencia visual de sus adversarios. Quienes sí perdían esa referencia, y mucho tiempo, eran Niels Albert y Klaas Vantornout. Mal síntoma que continúa con las pobres sensaciones ofrecidas por ambos durante el mes de enero.

Sobrepasado el ecuador de la carrera ya resultaba evidente que el podio estaba decidido, y sólo quedaban por resolver sus respectivas posiciones. A tres vueltas del final, Mourey conseguía volver a alcanzar a Walsleben. Meeusen, por su parte, daba la sensación de ser el más débil, haciendo constantemente la goma. Pero nunca terminaba de ceder, y no lo haría. Incluso, al paso por la campana que anunciaba la vuelta final, se permitía recuperar una primera posición que no ocupaba desde los primeros compases de la carrera.

La última vuelta iba a ofrecer la tremenda lucha entre Mourey, empeñado en marcharse en solitario, y Meeusen, sabedor que, de aguantar, era el más rápido al sprint. Walsleben, quizá acusando ya sus esfuerzos en solitario de mitad de carrera, quedaba relegado al puesto de espectador de lujo. Francis Mourey insistía con dureza, y por varios instantes pareció que Tom Meeusen estaba al borde de arrojar la toalla y dejarse ir. Pero aguantó. Llegaron a la recta juntos, y, no sin un importante esfuerzo, el belga se impuso con un potente sprint. Un minuto más tarde llegaba, alzando los brazos, Lars van der Haar. La Copa del Mundo ya era suya.

Foto: Belga

Clasificación

1º Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 1h00’45”
2º Francis Mourey (FDJ.fr)
3º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +5″
4º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) +1:01″
5º Radomir Simunek (Kwadro – Stannah) +1’18”
6º Kevin Pauwels (Sunweb- Napoleon Games) +1’23”
7º Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) +1’30”
8º Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace)
9º Bart Aernouts (AA Drink) +1’39”
10º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1’51”

Clasificación final Copa del Mundo

1º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) 467 puntos
2º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 409 puntos
3º Niels Albert (BKCP – Powerplus) 392 puntos
4º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 363 puntos
5º Francis Mourey (FDJ.fr) 340 puntos
6º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 321 puntos
7º Tom Meeusen (Tenelet – Fidea) 309 puntos
8º Bart Aernouts (AA Drink) 308 puntos
9º Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) 294 puntos
10º Thijs van Amerongen (AA Drink) 279 puntos