Corredores como Contador, Evans, Wiggins, Cavendish, Martin, Greipel u Óscar Freire tendrán que manejar sus objetivos durante la ronda gala y también pensando en la cita olímpica. Tal exigencia entre julio y agosto supondrá especular, casi seguro, con otras citas del calendario ciclista. Se va a notar durante el año entre los que tengan como objetivo claro tanto el Tour como los JJOO, como también puedan ser Samuel Sánchez o Fabian Cancellara, ganadores en Pekín en ruta y crono respectivamente.

Pero 2012 no solo será un año condicionado por la cita olímpica. Será el año de muchas otras cosas tanto o más importantes para el aficionado ciclista que lo que pueda ocurrir en Londres. Alejandro Valverde vuelve a las carreras. Alberto Contador buscará resarcirse de lo vivido en los Alpes durante 2011. Cadel Evans sueña con el back-to-back. Phillipe Gilbert quiere para sí el arcobaleno en Valkenburg y seguir reinando en Bélgica al completo. Tony Martin necesitará confirmar su posición de mejor croner actual… y Cancellara volver a mostrarse como el clasicómano más dominante durante la primavera. Suponemos también que Tommeke querrá volver, y otros como Boasson Hagen, Sagan, Boom o Breschel, aparecer. Los Schleck volverán a tener como gran objetivo una carrera que contará con 100 km. contra el crono individuales. Igor Antón y Joaquim Rodríguez tendrán en la Vuelta otro cara a cara en las minutos Youtube de la ronda española. Y muchos otros detalles que conforman, como siempre ocurre con este bendito deporte, un caldo de cultivo para un año donde todos esperamos grandes cabalgadas y momentos de éxtasis colectivo.

Queda menos de un mes para que arranque la temporada. En Cobbles & Hills ya estamos inmersos en ella, con contenido de presentación de los equipos World Tour y Profesionales Continentales. ¡Disfrutad el ciclismo con nosotros!

Como cada vez que la ronda francesa llega a su fin, etapa plácida que tuvo uno de sus momentos destacados durante el recorrido neutralizado, donde el equipo RadioShack se presentó con una equipación diferente a la habitual en la que se sumaba a la fundación de Armstrong en su lucha contra el cáncer. Tras haber conseguido la notoriedad que buscaban, y al verse obligados por la dirección de carrera, volvieron al maillot rojo y gris que les ha acompañado desde su creación.

Los primeros kilómetros transcurrieron entre posados ante las cámaras, homenajes varios y bromas entre los corredores hasta que se llegó a París y su circuito final. El primer paso por línea de meta, como de costumbre, lo encabezó el equipo del líder, Astana, que al final ha despejado las dudas sobre su potencial que se crearon a principio de temporada. A partir de entonces, zafarrancho.

Muchos fueron los que intentaron marcharse, aunque un pelotón liderado por Columbia intentó evitar un gran grupo de fugados, aunque sin luchar por el maillot verde. Al final fueron once los que se escaparon, con Tony Martin a cola haciendo de freno. Las vueltas al circuito fueron transcurriendo con una ventaja siempre inferior a los 30”, y las hostilidades no se destaparon hasta que Kaster Kroon, Nicki Sorensen y Christian Knees se marcharon solos hacia adelante en un intento condenado al fracaso por el trabajo de los hombres de Columbia para Cavendish, Cervélo para Hushovd y Katusha para McEwen, qué valor el de los rusos.

Cazados los fugados, se entró en la parte final, Columbia había perdido presencia, Sky parecía comandar, y de la última curva salió Hushovd precedido por un compañero, y a su rueda Pettachi y Cavendish. Los tres lanzaron el sprint al mismo tiempo, aunque la superioridad del de la Isla de Man fue incontestable. Segundo Pettachi, que se alzó con el maillot de la regularidad, y tercero Julian Dean.

Tras la llegada, el podio final, con Cav’s alzando el trofeo como ganador en París otra vez, Pettachi de verde, Charteau como ganador del premio de montaña, Sylvain Chavanel que por segunda vez se hacía con el premio a la combatividad, Andy Schleck como mejor joven, RadioShack (de negro) como mejor equipo, y el podio con un Alberto Contador enfundado con el maillot amarillo flanqueado por Andy Schleck y Denis Menchov, quien por fin sube al podio final del Tour.

Y tras el podio, el paseo por las calles de París para todos los que han acabado la prueba. Por nuestra parte el Tour no acaba aquí, en la medida de lo posible, durante los próximos días intentaremos hacer un resumen detallado de todo lo acontecido desde que el 3 de Julio (¡qué lejos queda!) el Tour echase a andar en Rotterdam.

Xavier Andrés

El campeón del mundo, el más inteligente en la Flecha Valona

Como una montaña en medio de colinas. La Flecha Valona se ha convertido en un ensayo -corregido y aumentado- de las dos hermanas con quienes comparte cartel en el tríptico de las clásicas ardenesas. Acción comprimida y probatura extraña. Jamás los uphill finishers al uso han sido plenamente dominadores de una carrera que exige algo más que punch en los últimos 100 metros. Los únicos llanos en una “montaña” -el Muro de Huy, de apenas 1.300 metros- en medio de colinas. La que separa, de nuevo, hombres explosivos y escaladores de auténticos todoterrenos. Los primeros tienen lo que requieren los segundos, y ambos no pueden compararse con los terceros.

Entre estos últimos, un eterno aspirante convertido en “revienta-clichés“, el Campeón del Mundo -con letras grandes- Cadel Evans (BMC), ha sido el hombre capaz de sobreponerse, absolutamente sin equipo -la ayuda del aussie hacia Karsten Kroon en la Amstel Gold Race no se manifestó formalmente en Bélgica-, al atípico control de una escuadra, el Astana de Alberto Contador, que ha convertido la carrera en una pasarela de 196 kilómetros previa al sprint final, muchísimo más numeroso que en los ya de por sí anodinos precedentes. Y en ese sprint, sucedió lo que el pinteño debió temerse. Irresistible cuando las rampas alcanzan dobles dígitos, Contador no tiene capacidad para agarrar el toro por los cuernos -o la bici por las manetas- y acaba rendido a los que, como Evans, vigilan su distancia y sí cambian de tesitura cuando la carretera se suaviza. Aun así, llama la atención esa magia intangible de Contador para transformar cualquier carrera que corre en “su” carrera, en hacer moverse a todo el mundo pendiente de su mirada. Huelga narrar la falta de carácter de los contendientes en la batalla desde hace tiempo.

Y si suave y manejable para un genio de los últimos puertos resultó el peregrinaje desde Charleroi hasta las “Siete Capillas”, no sería probablemente porque hubiese más gente dispuesta a ello. Irreconocibles desde que la hoja de Enero fue arrancada del calendario, los hombres de Saxo Bank volvieron a ser el equipo sacrificado, incisivo y siempre ofensivo que todo aficionado desea, en contra de lo que sugerían las tácticas habituales del “clan Riis” en los últimos años. Sólidos en las clásicas flamencas hasta tal punto que jóvenes como Dominic Klemme o Guadiana Breschel se convierten en apuestas seguras de canódromo, los Voigt o Nicki Sörensen han confirmado la alternativa en el pelotón que otrora constituyese Quick Step en estos meses de la temporada. Suya es la responsabilidad de poner en jaque al pelotón -incluso cortando a sus propios líderes- en los últimos 60 kilómetros, propiciando un “arranca-para” que acabó con la larga fuga televisiva de hombres como Loosli o Tankink, y que tuvo su culmen con el ataque -casi telegrafiado- de Fränk Schleck en el sufrido falso llano posterior al segundo paso por Huy.

Allí, el desgarbado papá de Leea se encontró con un potro en edad de merecer, el checo Kreuziger (Liquigas). Con el primero de los talentos eslavos surgidos en la escuadra verde (Kreuziger, Sagan, pronto Kiserlovski) inició el treintañero luxemburgués un dueto desigual para dejar atrás el inesperado control de la escuadra de Laurenzo Lapage. Si pasaba Roman, la ventaja rozaba el mágico medio minuto; si lo hacía Fränk, el grupo viajaba en mecedora y se agotaban las únicas opciones de ver un grupo reducido entrar en cabeza en los metros finales. Si unos disponían avanzadilla organizada, otros -los incansables Katusha Kolobnev e Ivanov, tras su viaje casi transiberiano; los Euskaltel, con Egoi y con un descomunal Igor Antón, emulando a los Mayo, Astarloa o David Etxebarría en terrenos que no deberían ser nunca extraños a los vascos- intentaban hacer guerrilla por su cuenta, sin compasión de un banco de peces que volvió a triunfar.

Same shit, different day. El nuevo trazado de la Flèche de 2010 persiste en errores del pasado, a pesar de introducir detalles interesantes. Es adecuado anticipar toda la dureza del final de carrera y trasladarla al circuito previo al segundo paso por Huy, pero resulta imposible romper la desidia del pelotón sin continuidad en las ascensiones y con la interminable carretera general que bordea el Mosa, de camino a la propia Huy. Allí, con la inestimable ayuda de sus compañeros de travesía por carreteras galas, el asturiano Pasamontes y un Luis León Sánchez al que no se imagina casi nadie en estos terrenos, Alejandro Valverde parecía recuperar artificialmente la frescura que no aparentaba en el segundo paso por Huy. Allí coronaba a medio grupo junto a un tal… Cadel Evans. ¿Por qué llamar wheelsucking a lo que es constancia, saber estar inteligencia.

En absoluto corrompido por el primer arreón de Fuji y Contador, Evans contemporizó. Supo buscar el momento para empezar a restar metros a los dos españoles, quizás escarmentado por el demarraje final de Kim Kirchen en 2008, y acabó encontrándose con una victoria que siguió sin celebrar -pulgar en alto- como mandan los cánones. No se puede evitar pensar en la falta de costumbre, tanto suya como de un equipo, el BMC de John Lelangue, que dormía hasta ayer con la tensión de las victorias no obtenidas y el ridículo hecho hasta la fecha. No sólo por resultados -pues figuraban hasta el lunes en la posición 24 del CQ Ranking, a más de un millar de puntos de los grandes-, sino por el excesivo celo del mánager suizo por retirar al aún sin acusaciones Sandro Ballan. O también por ser incapaces de espolear a sus camadas suiza o estadounidense para crear un ambiente que llevase a sus pocos corredores de primer nivel a ofrecer lo que aún no se atisba. Y lo seguiremos esperando.

“Purito” Rodríguez (2º) demostró que sus picos de forma son como los del denigrado Di Luca en 2005 o 2007, espantando los rumores sobre su caída de forma tras hacer mutis por el foro, previo viaje con Pozzato via Maastricht -muy cacareado-, en la Amstel. Cunego (5º) demostró que le sigue faltando el “punto Lombardía”, Gilbert (6º) no hizo posible lo imposible, Andy Schleck (9º) se ahogó en la mala suerte de su propio hermano y acusó ser del “grupo de los diesel”, y Valverde (8º), torero de puerta grande o almohadillas, no nos dio ni la de cal ni la de arena. Se le espera, con sus últimos metros pre-Vuelta 2009, en la Lieja-Bastogne-Lieja. Pero para ello quedan cuatro días. La “Doyenne” será otra colina.

Daniel Sánchez Badorrey

Después de nueve años en la zona histórica de las Árdenas, el Critérium Internacional se desplaza a tierras de Napoleón, a la isla mediterránea de Córcega, con vistas a una posible acogida del Tour de Francia en 2013. La ciudad sureña de Porto Vecchio será el epicentro de la misma.

No es la única novedad para la presente edición, dentro del sistema de tres etapas integrando una etapa plana, el coqueteo con la media montaña y una crontarreloj individual, siendo este el orden de las mismas, este año se ha integrado la alta montaña en vez de pasar por pequeñas cotas, ocupando el banderazo inicial de la prueba en vez de ser en la matinal del domingo.

Además, cuenta con el aliciente del encuentro entre Alberto Contador y Lance Armstrong desde el pasado Tour de Francia. Morbo seguro.

-Historia-

Gracias a la iniciativa del periodista francés del periódico París-Soir, Gaston Blenac, nace el en 1932 el Critérium Nacional, prueba de un día para corredores franceses con comienzo en el Valle de Chevreuse y finalizando en el velódromo del Parque de los Príncipes. Durante los años de la Segunda Guerra Mundial se disputaron dos Critériums, uno en la zona ocupada y otro en la zona libre.

Hasta 1959 sigue desarrollándose tal y como se creó, pero es a partir de 1960 cuando comienzan los sucesivos cambios hasta lograr el formato actual. En 1960 abandona el Valle de Chevreuse y entre 1963 y 1966 se disputa como una carrera por etapas. En 1978 llega el cambio más significativo, retorno a una prueba por etapas y la inclusión de corredores extranjeros pero con una peculiaridad, debían ser integrantes de equipos franceses. Así, el holandés Joop Zoetemelk se convirtió el primer vencedor extranjero en 1979.

Es en 1980 cuando se permite la entrada a equipos extranjeros, cambiando la denominación que actualmente conserva, el Critérium Internacional.

Como curiosidad, las últimas cinco ediciones han sido ganadas por corredores de la estructura de Bjarne Riis –Team CSC y Saxo Bank-, siendo el alemán Jens Voigt el vencedor en las tres últimas ediciones, compartiendo con los franceses Emile Idée y Raymond Poulidor el récord de victorias con cinco antorchados cada uno.

-Recorrido-

Tres etapas, tres modalidades diferentes. El recorrido del Critérium se endurece en tierras de Córcega, no sólo por el hecho de incorporar la montaña en sí, si no que además coincide con la etapa con más kilometraje y en la matinal del domingo, el final pica ligeramente hacia arriba.

Los algo más de 14 kilómetros al 6% del Col de l´Ospedale serán los jueces de la prueba francesa, restando la contrarreloj individual para clarificar la general final. Salvo sorpresa, el Critérium deberá estar sentenciado en la primera etapa.

Sábado 28 de Marzo 1º Etapa: Porto-Vecchio – Col de l’Ospedale

Altos: Cote de Roccapina (km 56 3 km al 4%); Viggianello (km 92.5 4.5 km al 5.5%); Col de Mela (km 115 10.1 km al 6 %); Col de Bacinu (km 134.5 10.0 al 4.5 %); Col de l´Ospedale (km 175.5 14km al 6.2%).

La apuesta de C&H: Alberto Contador (Astaná)

Domingo 29 de Marzo 2º Etapa: Porto-Vecchio – Porto-Vecchio – 75 km

Alto: Pagliaggiolo (km 24 3 km al 3%)

La apuesta de C&H: Leonardo Duque

Domingo 29 de Marzo 3º Etapa: Porto-Vecchio – Porto-Vecchio – 7.5 km

La apuesta de C&H: Frantisek Rabon (Columbia-HTC)

-Favoritos-

Con la inclusión de un final con una exigencia más elevada que las cotas de las Árdenas, el abanico de favoritos se hace más pequeño.

• Alberto Contador (Astaná): el de Pinto parte como gran favorito debido en gran parte al cambio en el recorrido, hecho que favorece al español. Lograr distanciarse en L´Ospedale será su primer objetivo.
• Lance Armstrong (Radioshack): en su primer cara a cara con Contador después del pasado Tour de Francia el revanchismo será el aliciente para el americano que aunque corto de preparación se dejará notar en los puestos cabeceros.
• Michael Rogers (Columbia-HTC): el aumento de la dificultad en la montaña le restan posibilidades para la victoria final pero sigue siendo un recorrido acorde a sus características; a priori, llega en un gran pico de forma.
• Cadel Evans (BMC-Racing): para lograr una plaza para la próxima edición del Tour de Francia hay que hacer méritos y de momento los americanos están decepcionando en este estreno de temporada. El australiano que acabó adelante en la Tirreno-Adriático sigue con su puesta a punto para el Giro de Italia.
• Thomas Lövkvist (Team Sky): el sueco puede ir de tapado de cara a la general final pero verdaderamente es uno de los máxime favoritos. Distanciarle de cara a la contrarreloj final debe ser el objetivo de sus rivales.
• Samuel Sánchez (Euskaltel- Euskadi): después de una buena París-Niza viene a buscar el puntito final para su primer pico de forma para el gran objetivo de la primera parte de la temporada, la Itzulia.

Por si fuese poco no nos debemos de olvidar a hombres como Alexandre Vinokourov en su primera carrera coincidiendo con Alberto Contador, Chris Horner, los hombres del Garmin como David Millar y Daniel Martin, o la batería de ciclistas franceses que querrán hacerse notar en su tierra, como el caso de Clément L´Hotellerie, Christophere Moreau, Thierry Hupond, Jonathan Hivert o Benoit Vaugrenard.

La apuesta de C&H: Alberto Contador (Astaná)