El martes retomaremos la carrera, con la 10ª etapa entre Aurillac y Carmaux. 158 kms por un terreno accidentado y con varios puertos puntuables por el camino. Veremos si los sprinters pueden pasar bien el día y sus equipos trabajan para la llegada masiva o alguna fuga puede tener sus opciones de llegar. Destacar el paso de la Cote de Mirandol Bourgnounac de 4ª categoría a 15 kms de la llegada.

El miércoles tendremos una de las última llegada al sprint. Etapa corta esta 11ª. 167,5 kms con salida en Blaye les Mines y llegada en Lavaur. Con un terreno ligeramente accidentado, se pasará la Cote de Tonnac (km 28,5) de 3ª categoría a principio del día y la Cote de Puylaurens (km 135,5) de 4ª algo lejos de meta. Día de calma tensa ante la inminente llegada de la alta montaña.

El jueves, comienzan los Pirineos. Día largo, por encima de los 200 kms, en esta 12ª etapa que unirá Cugnaux con Luz Ardiden tras 211 kms. Los primeros 131 kms serán llano picando ligeramente siempre hacia arriba hasta la llegada a Ancizan, donde comenzará Hourquette d’Ancizan (1ª cat), Novedoso puerto de 10,3 kms al 7,82% de media. Con una primera parte dura, incluyendo un inicio en el mismo Ancizan con rampas del 14% y 15% a los que seguirán 4 kms entre el 8% y 9% con alguna rampa por encima del 10%, antes de llegar a un km más tendido al 5,5%. La 2ª parte del puerto contará con 5 kms entre el 7% y 8% que nos llevarán a la pancarta del GPM en el km 141,5 de etapa. Tras el descenso de 17 kms se llegará a Ste Marie Campan, donde dará comienzo el Tourmalet (Hors Categorie), 17 kms al 7,39% hasta llegar a los 2.115m tras salvar 1.257m de desnivel. Posiblemente el puerto más conocido en el Mundo con una gran dureza y que como puerto de paso puede hacer muchísimo daño. Con unos primeros 4 kms sin sobrepasar el 5%, lleguemos a Gripp que servirá de aumento ligero del porcentaje hasta que pasemos el primer túnel, desde donde ya no se bajará del 8% en los 11 kms que quedarán hasta coronar. Destacar los dos tramos al 12% entre los túneles antinieve y La Mongie a 4 kms del fin de la ascensión y las duras rampas al 13% en los dos últimos kms, incluyendo un último km al 10,1%. Se descenderá el Tourmalet dirección a Luz St. Sauveur desde donde comenzará la ascensión final a Luz-Ardiden (Hors Categorie). 13,9 kms al 7,41% a 1.715m de altitud. Puerto donde los españoles han vencido en varias ocasiones: Perico Delgado, Cubino, Indurain o Laiseka. Tras unos 2 primeros kms algo tendidos se llegará a Sazos, donde con las primeras curvas de herradura empezará a aumentar el porcentaje de la ascensión por encima del 7%. A partir de aquí veremos varias curvas de herraduras con una parte central de 3 kms entre el 8% y el 9% y varios tramos por encima del 12%. Los últimos 5 kms de etapa nos darán 3 nuevos kms entre el 7,6% y el 8,5% para afrontar la recta final del día con unos últimos dos kms más tendidos al 6,5%. Etapa donde los favoritos se quitarán la careta y veremos quien aspira a la victoria, quien al pódium y quien se borra definitivamente.

El viernes, tendremos el segundo día en los Pirineos. 13ª etapa con salida en Pau y llegada en Lourdes. Etapa corta de 152,5 kms que contará con la ascensión al Col d’Aubisque por su parte dura, aunque algo lejos de meta. Con una primera parte que contará con dos cotas puntuables, Cote de Cuqueron (3ª) y Cote de Belair (4ª) antes de la llegar a Laruns (km 91) lugar de comienzo del Col d’Aubisque. 17,3 kms al 6,9% y un desnivel de 1.194m hasta llegar a los 1.709m en su cima. La ascensión comenzará tras pasar el puente sobre el Gave d’Ossau. Unos primeros 5 kms donde no se pasará del 5% hasta llegar a la estación termal de Eaux Bonnes desde donde pasaremos un primer km por encima del 7%. Dos kms después se sobrepasa por el puente de Goua, a 8 kms del GPM, a partir de donde ya no bajaremos del 7,4%, incluyendo un par de rampas al 12% al poco de pasar por Gourette dentro de los últimos 5 kms de ascensión. Un Aubisque que se coronará a 42,5 kms de meta y que dará comienzo al descenso hasta Ayzac Ost, desde donde tendremos 13 kms más prácticamente llanos hasta la llegada de Lourdes. Etapa donde será difícil ver a los favoritos moverse por ese terreno final hasta la meta, y donde lo más factible será ver a algunos corredores de calidad lejos en la general se jueguen la etapa en alguna fuga consentida.

El sábado concluirán los Pirineos con la 14ª etapa entre Saint Gaudens y Plateau de Beille. 6 cotas puntuables serán las que se pasen durante los 168,5 kms que tendrá la etapa con el colofón de Plateau de Beille. Tras la salida de Saint Gaudens, recorreremos 11 kms hasta llegar a Aspet donde la carretera comenzará a picar hacia arriba con algún tramo por encima del 5% hasta llegar a Henne Monte inicio oficial del Col de Portet d’Aspet (2ª), durísima ascensión de 4,7 kms al 9,7% de media con varios tramos por encima del 12%. Puerto que puede consolidar la escapada del día. El siguiente puerto en ascenderse será el Col de la Core (1ª), 14,1 kms al 5,7% con unos 3 kms finales por encima del 7,5%. Descenderemos hasta Seix (km 76,5), donde estará el avituallamiento. Tras un breve recorrido por una zona semillana se llegará al comienzo de la ascensión al Col de Latrape (2ª), el cual nada más bajarse enlazará con el Col d’Agnes (1ª) coronándose a 60 kms de meta. Un duro puerto de 10 kms al 8,2% con un inicio de prácticamente dos kms por encima del 10% y que salvo un breve tramo a 2 kms de coronar siempre estará por encima del 7,5%, incluyendo un último km prácticamente al 10%. Tras un breve descenso se encadenará con el Port de Lers (3ª) que se corona 9 kms después del Agnes antes de comenzar un largo tramo de descenso con una zona de falso llano descendente de 34 kms hasta la base de Plateau de Beille (Hors Categorie) en Les Cabannes, 15,8kms al 7,9% donde se salvarán 1.245m de desnivel. Un puerto que siempre hace diferencias entre los favoritos. Tras un primer km de toma contacto donde ya pasaremos la primera rampa al 13%, tendremos 11 kms de una dureza muy continuada donde raramente se baja del 8% y donde encontraremos varias rampas por encima del 10% poco antes de llegar a un ligero descanso donde tomar un poco de aire para afrontar el último esfuerzo del día. Seguiremos ascendiendo hasta pasar por la pancarta de 5 kms de la meta, que será el preludio de una durísima rampa de más de 500m por encima del 10%. A partir de aquí, entraremos en los últimos 3 kms que serán los más suaves del puerto, aunque la fatiga acumulada hará mucho daño. Como curiosidad, destacar que en las 4 ocasiones que ha sido final de etapa, el ganador en la cima ha sido el vencedor en Paris: Pantani, Armstrong en dos ocasiones y Contador. Aunque sólo Armstrong en 2002 salió de amarillo de Plateau de Beille.

El domingo, será la última etapa antes del descanso. 15ª etapa de 193 kms con salida en Limoux y llegada en Montpellier. Última oportunidad para los sprinters antes de París. Etapa prácticamente llana con una sola cota puntuable, de 3ª categoría a más de 100 kms de meta. Terreno donde los equipos de los sprinters podrán controlar la etapa y no dejar que ninguna fuga se dispute la victoria.

Una formula sencilla. Clásica. Sin posibilidad de error. Donde lo único a discutir era que puertos se subían y hacia que lado se recorría Francia. Como las manecillas del reloj (Alpes – Pirineos) o al contrario (Pirineos – Alpes). Con pocas variantes: Macizo Central si o no, alguna etapa de media montaña en la primera semana o incluir una crono por equipos.

Parece que para ASO, dicha formula está caducada. Que no le ofrece el rendimiento o el espectáculo que el Tour se merece. No se si será por la experiencia de la Vuelta en sus últimas ediciones, de la cual es propietaria en un 49%, o por la última edición del Tour, manteniendo la incertidumbre del vencedor final hasta la última crono. Pero parece que algunos vicios de la prueba española se están trasladando al Tour.

Este año, se le da una vuelta de rosca más. Sólo 4 etapas superan los 200 kms, todas ellas en las primeras 2 semanas. Menos de 50 kms contrarreloj individual en una sola crono después de toda la montaña. Varias etapas de alta montaña por debajo de los 180 kms, incluyendo la etapa vergonzosa de 109 kms de Alpe D’Huez o el paso sin sentido del Aubisque.

El Tour saldrá de Vendee, en el Passage de Gois, de infausto recuerdo para Zulle. Una primera etapa que recordará a la de Plumelec en 2008, con un final en cuesta en Le Mont des Alouettes. La 2ª etapa será la contrarreloj por equipos de Les Essarts, 23 kms donde no deberían de haber muchas diferencias entre los favoritos. Durante la primera semana, la práctica totalidad de las etapas, salvo sorpresa, se disputarán al sprint. A excepción de la 4ª etapa con final en el Mur de Bretagne para uphill finishers o la 6ª, la más larga del Tour, con llegada en Liseux tras pasar una cota a 1,5 kms de meta. Con la llegada al Macizo Central tendremos la primera llegada en alto en Super Besse y una etapa de media montaña con final en Saint Flour.

Tras el día de descanso y dos etapas de transición, llegarán los Pirineos. La 12ª etapa, etapa típica de alta montaña del Tour, con llegada a Luz Ardiden tras 209 kms y previo paso por Hourquette d’Ancizan y el Col du Tourmalet. Al día siguiente, Pau – Lourdes tras 156 kms, con el Aubisque a 50 kms de meta. Se esta convirtiendo en un clásico esto de desaprovechar los Pirineos en general y el Aubisque en particular con estas etapas sin sentido y un kilometraje más propio de pruebas cicloturistas que de ciclismo profesional. La 14ª etapa, de nuevo con escaso kilometraje, 168 kms con llegada en Plateau de Beille. En los primeros 100 kms se pasarán 4 puertos, incluidos Aspet, Coret y Agnes, pasando este último a unos 40-50 kms de la ascensión final. Como curiosidad, quien ha vencido en Plateau de Beille siempre ha sido el ganador del Tour de esa edición.

Una vez pasados los Pirineos, y tras etapa y día de descanso en Montpellier, buscaremos los Alpes con una etapa muy similar a la del año pasado con final en Gap. Descenso de La Rochette, recordando a Beloki en el suelo y Armstrong por la hierba en 2003, incluido. La 17ª etapa, con salida en Gap y llegada en Pinerolo (Italia) encadenará Montgenèvre, Sestrières y su largo descenso antes de la subida a Pra’Martino que se corona a 7,5 kms de meta. Una etapa, a priori, muy bonita. La 18ª etapa podría considerarse la etapa reina, 189 kms entre Pinerolo y el Galibier con 3 colosos por encima de los 2000m de altitud. El Agnelo (2744m), el Izoard (2360m) y la llegada al Galibier (2645m). Etapa donde la resistencia de los corredores llegará a su límite. Todo esto, un día antes de la etapa de Alpe D´Huez. Otra etapa con una distancia y perfil propio de cicloturistas. 109 kms entre Modane y Alpe d’Huez, con el Telegraphe-Galibier, esta vez por la otra cara, como puerto de paso. No había ninguna otra forma mejor de prostituir a estos dos puertos históricos que con un kilometraje indigno para una etapa de alta montaña. Como invitar a tu abuela al McDonalds por su 90 cumpleaños, justamente los años que cumple el Galibier desde que se ascendiese por primera vez en el Tour de Francia.

Al día siguiente de la bochornosa etapa del Alpe d’Huez, llega la única crono individual. 41 kms en Grenoble que posiblemente presenten un perfil complicado incluyendo las subidas a Eybens y Chamrousse. Todo ello antes de ir a París donde se disputará la última etapa, o simulacro de etapa, con final en los Campos Elíseos.

(Foto: © Roberto Bettini)

Los tres nombres propios del título bastan para definir la 17ª etapa del Tour de Francia 2010. El primero es probablemente la más importante de todas las grandes cimas que sube la caravana del Tour; el segundo es el mejor joven de la carrera por tercer año consecutivo, y con su victoria de hoy, su probable segundo puesto en la general y las perspectivas de lo que llegará, ya es un grande de esta carrera; y el tercero va a ganar su tercer Tour de Francia en su cuarta participación. Los tres se han ayudado de forma recíproca para alimentar y engrandecer su leyenda bajo la capa de niebla que ha saludado al pelotón en la etapa reina de la carrera.

Andy Schleck ha ganado en el Col du Tourmalet. Probablemente pasen muchísimos años hasta que otro ciclista inscriba su nombre de esta forma en esta cima, aunque sólo sea por una cuestión logística. Ha ganado tras diez kilómetros de subida en solitario, en compañía de Alberto Contador. Con todo el tiempo que han pasado juntos en carrera, probablemente ya vean a su máximo rival como un órgano más de su propio cuerpo. El luxemburgués dinamitó la carrera con un ataque a esos citados diez kilómetros de meta que, sorpresa, sólo pudo seguir Contador. Por detrás dejaron un grupo del que tiraba Robert Gesink en favor de su líder Menchov, junto al resto de sospechosos habituales de este Tour.

Schleck sólo tenía una forma para subir el Tourmalet y aspirar a desbancar a Contador, y la ejecutó tal y como debía: un primer ataque duro, sostenido en el tiempo, seguido de un ritmo muy exigente y muy prolongado, sin variar más de lo estrictamente necesario. Subiendo así, no había rival para ninguno de los dos dominadores de esta carrera, como nunca lo ha habido en realidad. Si Andy estuvo brillante en la proposición, a su altura estuvo Contador, que aguantó toda la subida a rueda, sin concesiones. Realizó un ataque a cuatro kilómetros de meta, para probar las fuerzas de ambos, pero el maillot blanco se lució para cogerle la rueda. Los dos estaban condenados a permanecer juntos, y lo celebraron con un pacto por la etapa.

Contador no disputó el sprint al llegar a lo más alto del Tourmalet. En meta reconoció que no quiso disputarle la victoria a Schleck porque éste había llevado todo el peso de la subida. Hay quienes pueden tomar este gesto como una prueba de caballerosidad y honradez, mientras que otros lo verán como un acto de artificialidad y un atentado contra la competición. Probablemente no haya una postura más correcta que otra y todo quede al aire de los matices personales. Más allá de eso, hoy Contador se acerca muchísimo a su tercer Tour, pese a que no ha estado brillante y apenas ha superado a su máximo rival. Será su quinta vuelta grande en seis participaciones, un dato al que cuesta encontrar precedentes.

(Foto: © Roberto Bettini)

Por detrás de la pareja de oro pasaron más cosas. Joaquim Rodríguez, por ejemplo, fue el mejor de todos los restantes, y a falta de la crono está séptimo en la general, un balance sobresaliente para su primer Tour. Menchov cedió ocho segundos ante Samuel Sánchez -con susto y caída al inicio de la etapa- pero es el favorito para acompañar en el podio a Contador y Schleck, con Van den Broeck a casi dos minutos de ambos. El navarruso tendrá que remontarle 21 segundos al asturiano. Otros nombres destacados del Tourmalet son Hesjedal (el nuevo top10 del Garmin de todos los años), Gesink, Kreuziger, Cunego, Horner o Roche, todos entre los doce primeros clasificados de la jornada.

Más atrás llegó Carlos Sastre, protagonista de buena parte del día. Cuando Sánchez se cayó, con la escapada ya formada, el líder del Cervélo aprovechó para salir del pelotón y reunirse con su compañero Konovalovas con el objetivo de llegar a la cabeza de carrera. No lo consiguió en la ascensión a la Marie Blanque y en el cuerpo a cuerpo en el llano ante los potentes rodadores de delante (Flecha, Boasson Hagen, Burghardt, Kolobnev y otros algo menos dotados) no tenía nada que hacer. Él lo sabía, su director lo sabía, los escapados lo sabían y el público lo sabía. El abulense se empeñó en la persecución vana durante dos tercios de la etapa, aun con todo. Después, ya en meta, pegó una rajada sobre el fair play y el ciclismo moderno. Las cosas de Sastre.

El Tourmalet nos deja más cosas para la resolución de la carrera. Entre ellas, que Charteau será el rey de la montaña, que Hushovd lo va a pasar mal para defender el maillot verde ante Petacchi y que RadioShack tiene en el bote la clasificación por equipos. También nos deja aspectos inclasificables, como la sensación de haber presenciado una jornada que será recordada durante lustros por la afición ciclista, por el escenario, los protagonistas y la batalla entre ambos.

David Vilares

Mañana jueves, 17ª etapa y última del bloque pirenaico. Con salida en Pau y llegada en el Col du Tourmalet. 174 kms con varios puertos que endurecerán la carrera antes de la ascensión final.

Al inicio de la etapa encontraremos un 4ª categoría, la Cote de Renoir (2,2 kms al 6%) donde posiblemente se forme la fuga del día. Seguiremos dirección Escot, donde comienza el Col de Marie-Blanque (9,3 kms al 7,6%) de 1ª categoría, duro puerto con unos tres últimos kilometros infernales a más del 10% que depende de la intesidad a la que se suba puede provocar muchísimo desgaste. Tras coronar Marie-Blanque (km 56,5) seguiremos nuestro camino sin demasiada dificultad hasta la llegada a Arthez d’Asson (km 79,5) donde la carretera ya comenzará a picar hacia arriba con porcentajes en torno al 1,7% y 2,4% hasta llegar a Ferrieres (km 105) donde comenzará el Col du Soulor por su vertiente dura (11,9 kms al 7,8%) otro 1ª con sus durísimos últimos 8 kms donde no se bajará del 7,5% y puede provocar que algún favorito que venga ya tocado comience a perder sus opciones finales. Tras pasar por la pancarta de Premio de la Montaña (km 117,5) bajaremos hasta Argeles-Gazost (km 165,5) para tomar dirección a Luz-Saint-Sauveur (km 155,5) por un terreno que siempre pica hacia arriba, donde comenzará la ascensión al último coloso del Tour, el Col du Tourmalet (2.115m de altitud). 18,6 kms al 7,5% de media. Su fama es de sobra conocida y merecida. Un puerto que tras pasar los tres primeros kilómetros, no baja del 7% en toda su ascensión, a excepción de un km al 5% (a 9 de meta). Un puerto muy largo y duro donde se tiene que plantear batalla por los que quieran desbancar a Contador del maillot amarillo.

Tras la última etapa de montaña del Tour, el viernes tendremos la 18ª etapa entre Salies-de-Bearn y Burdeos. 198 kms prácticamente llanos donde es de suponer que lo ciclistas se lo tomarán con calma. Penúltima opción de victoria para los sprinters, así que veremos si sus equipos consienten alguna fuga o intentan llegar al sprint.

El sábado, 19ª etapa. Única crono larga del Tour, 52 kms entre Burdeos y Pauillac. Prácticamente llana, los últimos 25 kms discurren paralelos al Estuario de Gironda. Contrarreloj para especialistas y sobretodo, para gente que aún tenga fuerzas y motivación para realizar este sobreesfuerzo. Ojo con el viento, porque si pega de cara las diferencias pueden ser escandalosas.

Tras el traslado hasta París, el domingo se disputará la 20ª etapa. 102,5 kms de homenaje a los héroes que terminarán el Tour. Se saldrá desde las afueras de París, en Longjumeau. Un rodeo de 41,5 kms hasta que entremos en París para pasar por primera vez por meta en el km 50. En total serán 9 pasos por línea de meta con un circuito por los Campos Elíseos de 6,5 kms. El desenlace: Sprint o sorpresa como la de Vinokourov en 2005.