Hasta aquí, casi todo el mundo conoce por encima lo que fue y significó aquel Tour de Francia, pero pongámonos en situación. 8ª etapa y una de las etapas reinas del Tour de Francia de 1973 con salida en Moûtiers, llegada a Les Orres y 230 km de recorrido. Los ciclistas tenían que pasar algunos de los puertos más famosos del panorama internacional. Madeleine, Telegraphe, Col du Galibier, Izoard y Les Orres. La carrera venía bastante caliente de días anteriores, las declaraciones de un enfadado José Manuel Fuente, encendieron aún más la mecha de la carrera. “Ocaña sólo se fija en mí, solo sale a mis ataques, pero que espere…”.

Enfurecido con lo sucedido días anteriores, El Tarangu lanzaba un ataque con todo a más de 180 km para la línea de llegada. Ocaña salía como un poseso a su rueda y pronto los dos hombres más fuertes de la carrera vieron como se marchaban en un mano a mano. Ya insertados en pleno Galibier y después de un parón por parte de los dos españoles y su particular reagrupamiento, los aficionados que se congregaron en el puerto y los que pudieron seguirlo desde sus televisores vieron como un enfurecido José Manuel Fuente realizaba la friolera de más de 20 demarrajes al líder de la carrera, Luis Ocaña.

El conquense salía a cada ataque del asturiano y se agarraba a su rueda como si en ello se le fuese la vida. El Tarangu, viendo que no podía despegar a Ocaña de su rueda, decide parar en seco y colocarse tras la rueda de Luis. Una imagen vale más que mil palabras. Luis Ocaña se ponía a tirar delante. Pero siempre con el miedo y la mirada hacia atrás, mirando por debajo del manillar. Y es que la figura de un Ocaña vigilante no podía dejar de mirar a un peligroso José Manuel Fuente.

La mala suerte se volvió a cebar con José Manuel Fuente. Dos inoportunos pinchazos a 30 km para la línea de meta hicieron que Ocaña aprovechara para marcharse en solitario. La ventaja de Ocaña se situó en los 2 minutos pero el ritmo final de El Tarangu le hizo recortar tiempo y llegar a meta con tan solo una pérdida de 58 segundos.

La prensa de todo el mundo describía como una hazaña la de Luis Ocaña en llegada a Les Orres. Pero en un segundo plano quedaba la sensacional etapa de El Tarangu que sin los inoportunos pinchazos podría haber sido muy diferente. En el equipo de Luis Ocaña, el Bic, no las tenían todas consigo. Veían a El Tarangu como el único potencial rival para arrebatarle el maillot amarillo.

Días más tarde, los representantes del equipo Bic se presentaron en el hotel del equipo Kas. Tras buscar y encontrar a José Manuel, le comentaron que le ofrecían un millón y medio de las antiguas pesetas y la ayuda para conseguir ganar la general de la montaña del Tour de Francia. Todo ello si dejaba de atacar y se vendía por la victoria del Tour de Francia ante Luis Ocaña. La respuesta fue contundente de El Tarangu. “Un asturiano nunca se vende, lucha hasta morir”. Fuente terminó 3º aquel Tour de Francia y no consiguió la general de la montaña. Pero lo que sí consiguió y jamás perderá es el cariño que los aficionados al ciclismo le tienen. Y es que El Tarangu, es una leyenda.

Las exhibiciones de Fausto Coppi en la contrareloj con llegada en Nancy o con la inédita llegada hasta ese día a Alpe d’Huez, no fueron más que pequeñas demostraciones si las comparamos con el recital que nos brindó el 6 de Julio de 1952. Etapa número 11ª con salida en Le Bourg d’Oisans y llegada a Sestrières. Durante el transcurso, los ciclistas tendrían que superar puertos como la Croix de Fer, Lautaret o el mítico Col du Galibier.

88 corredores partían camino de Sestriéres en esta durísima etapa. El ciclista francés Raphaël Géminiani ataca al empezar la etapa y tras él se pega a su rueda el español Antonio Gelabert. A 150 km para la línea de meta y quedando 4 km para la cima de la Croix de Fer, sorprende un ataque duro de Fausto Coppi, que se marcha solo para adelante en busca de los 2 fugados. Los rebasa y pasa la Croix de Fer por delante de los fugados. Sabedor de que no marcha a ningún lado, Coppi se para a esperar a los fugados y a un grupo de unos quince corredores en los que marchan Gino Bartali o Bernardo Ruiz.

Con el reagrupamiento del grupo principal empieza el duro Col du Galibier. Pasando el conocido Telegraphe, el grupo lo componen Fausto Coppi, Gino Bartali, Bernardo Ruiz, Raphaël Géminiani, Antonio Gelabert, Stan Ockers y Le Guilly. Rumbo a la cima del Galibier y con gritos que salían de las gargantas de miles y miles de aficionados delirantes, se podía escuchar ¡Coppi!, ¡Bartali!. Los dos campeones italianos nos dejaron una imagen para la historia. Rivalidad aparte, la imagen de los dos campeones abrió un eterno y absurdo debate.

No voy a ser yo quien descifre si es Fausto Coppi, el que le da el bidón de agua a Bartali, o si por el contrario es Bartali el que se lo cede a Fausto Coppi. Italia divida en dos entre Fausto Coppi, el comunista, el niño rebelde y moderno. Aquel que tras ganar una carrera, fue a entregarle el ramo de flores a una mujer casada con la que mantenía un idilio. Gino Bartali era todo lo contrario, un hombre que respondía genial a la democracia cristiana de la época. Un hombre bueno, de pueblo, religioso empedernido y casado con su novia de toda la vida. He aquí la imagen del inmenso debate que se abrió en Italia y que hoy día perdura. Pero que más allá de eso, retrata la humanidad del ciclista ante un momento crítico y de fatiga.

Tras la mítica imagen, Coppi realizó un ataque a 4 km para la cima del Galibier. Se marchó solo para coronar en solitario, seguido de Bernardo Ruiz y Le Guilly. Se lanzaba imparable en el descenso y aumentaba su ventaja camino de Lautaret, mientras sus perseguidores veían que no podían recortarle tiempo. Le Guilly, Bernardo Ruíz, Ockers, Gino Bartali, Close y Jean Robic que había realizo una gran recuperación, no podían hacer nada para parar la cabalgada de “Il Campionissimo”.

Camino de Sestriéres, a unos 30 km para la meta, la diferencia estaba más allá de los 4 minutos de ventaja. Coppi se veía vencedor, pero su brutal ritmo y su ambición le hacían pedalear como un poseso hacia la línea de llegada. Por detrás Jean Robic se destacaba del grupo perseguidor, pero dos inesperados pinchazos, le hacían perder todas sus opciones de llegar 2º a la línea de meta. Bernardo Ruiz sabedor de su oportunidad de estar en el pódium de Paris, atacó para dejar atrás al grupo de Bartali y Ockers.

Mientras tanto, 7 minutos por delante, llegaba a la meta Fausto Coppi protegido por las fuerzas públicas, ante el acoso del público que se había congregado en la meta de Sestrières. 7 minutos más tarde llegaba Bernardo Ruiz, 2º en la meta. Para darnos cuenta de la hazaña que aquel día nos dejó Fausto Coppi, solo hay que irse al 5º clasificado de la etapa, Gino Bartali llegó desfondado a la meta con más de 10 minutos perdidos.

Aquel día, Fausto Coppi dejó sentenciado el Tour de Francia de 1952, que terminó ganando por la friolera de 28 minutos y 17 segundos de diferencia con el belga Stan Ockers, 2º y 34 minutos y 38 segundos delante del español Bernardo Ruiz, que fue 3º. Aquel día, Fausto Coppi engrandeció más aún su leyenda, una leyenda que hoy perdura y que recordamos con enorme entusiasmo. ¡Grazie campione!