Un año más tarde, en 1949, fueron tres los españoles que se dieron cita. Emilio Rodríguez, Bernardo Ruiz y Bernardo Capo, los tres enrolados en el Fiorelli italiano, tuvieron una actuación testimonial muy lejos de las posiciones delanteras. Parecía una carrera lejos de las aspiraciones del ciclismo español, hasta que llegó Miguel Poblet. En 1957 vestido con los colores del conjunto Ignis, la vía Roma vio por primera vez como un español se imponía en un Monumento del ciclismo. Poblet superó a sus cinco compañeros de escapada para entrar en la historia.

El catalán fue un pionero para nuestro ciclismo, rompió una barrera nunca imaginable de batir y marcó el camino para el resto. Un año después, sólo el belga Rik Van Looy (Faema-Guerra) le impidió una nueva victoria, hecho que sucedería una temporada después al superar a Rik Van Steenbergen. Dos victorias y un segundo puesto son el legado de Poblet. Después de los éxitos de Poblet, el ciclismo español vivió otra crisis de resultados que duró hasta el siglo XXI. Las mejores actuaciones fueron los sextos puestos conseguidos en 1963 y 1983 por Luis Otano (Margnat) y Juan Fernández (Zor) y los séptimos logrados por Domingo Perurena (KAS) y Angel Edo (Kelme) en 1972 y 1994 respectivamente. Con el cambio de siglo todo cambio. La aparición del cántabro Oscar Freire retomó el idilio de la Classicissima con el ciclismo español.

En la 91º edición, en el año 2000, fue la ocasión en la que más cerca estuvimos de regresar a la senda del triunfo. Juan Carlos Domínguez (Seguros Vitalicio) fue el gran protagonista. Junto a Michele Bartoli (Mapei) protagonizo un ataque en la Cipressa y una vez alcanzado, saltó de nuevo en el último kilómetro siendo absorbido por el grupo a no muchos metros de meta. En el sprint posterior, el alemán Erik Zabel (Telekom) se alzó con su tercera Milán-San Remo al superar a Fabio Baldato (Fassa Bortolo), mientras que Oscar Freire (Mapei) finalizó tercero, consiguiendo el mejor resultado para España desde 1959.

Tras finalizar quinto vestido con el arcobaleno en la victoria de Mario Cipollini (Acqua&Sapone) en 2002, y séptimo en 2003 donde Paolo Bettini (Quick Step) superó a Mirko Celestino (Saeco), en 2004 Freire alcanzó por primera vez la gloria. En un final lleno de ataques entre los que se encontraron los de Igor Astarloa (Cofidis) y Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi), el tren del Fassa Bortolo condujo al grupo a una llegada al sprint donde Petacchi no supo rematar el buen hacer de sus compañeros quedando relegado al cuarto puesto. Tres ciclistas superaron a Ale-Jet. Tras un final de infarto, Erik Zabel (Telekom) entraba con los brazos en alto creyendo la victoria, pero el último golpe de riñón de Oscar Freire (Rabobank) le birló su quinto triunfo y catapultó una imagen para la historia. Cuarenta y tres años después de Poblet, un español se subía de nuevo a lo más alto del pódium en San Remo. Además del cántabro, Igor Astarloa y Miguel Ángel Martin Perdiguero (Saunier Duval) quedaron clasificados entre los diez primeros.

Freire le roba el triunfo a Zabel

Al año siguiente Petacchi no perdonó. Iñaki Isasi (Euskaltel-Euskadi) fue uno de los protagonistas al estar presente en la escapada del día, mientras que Ángel Vicioso (Liberty Seguros) lanzó un duro ataque en las rampas del Poggio, pero en el sprint final, Freire sólo pudo ser quinto. En la exhibición de Quick Step de 2006 donde colocaron a tres ciclistas entre los cuatro primeros, siendo la victoria para Filippo Pozzato, retrocedió un puesto para finalizar sexto.

En 2007 de nuevo llegó el éxito. Freire empataba a victorias a Miguel Poblet después de un sensacional sprint donde el cántabro siguió la rueda de Alessandro Petacchi (Milram) para superar al italiano y lanzarse hacia la victoria. Allan Davis (Discovery Channel) y Tom Boonen (Quick Step) acompañaron al español en el pódium.

Tras la segunda victoria, poco se pudo hacer en 2008. Fabian Cancellara (Saxo Bank) entró en solitario en meta, siendo Freire el mejor de los españoles en el octavo puesto. Sin poder participar el genio cántabro en 2009, Aitor Galdós (Panaria) fue el mejor de los nuestros en la victoria de Mark Cavendish (Columbia-HTC) sobre Heinrich Haussler (Cervélo) en séptimo lugar. En su vuelta a la Classicissima, el resultado para Freire no pudo ser mejor. Tras situarse a rueda de Danielle Bennati (Liquigas), en tercera posición del grupo, superó con suma facilidad al italiano y se impuso cómodamente en la meta de Lungomare Italo Calvino por delante de Tom Boonen (Quick Step) y Alessandro Petacchi (Lampre), conquistando su tercera Milán-San Remo y convirtiéndose en el español más laureado de la prueba.

Para esta nueva edición de nuevo tendremos que confiar en las posibilidades de un Freire que buscará igualar a Gino Bartali y Erik Zabel, quienes cuentan con cuatro triunfos en su haber. Junto a él, dos corredores del Movistar como Ventoso y Rojas pueden ser las otras alternativas que presenta el ciclismo español en la salida en los anexos del Castillo de los Sforza en Milán.

Si las dos mejores ediciones están clarísimas no pasa lo mismo con la tercera. Desde la redacción de Cobbles&Hills hemos tenido nuestras dudas, con defensores de incluir alguna de las de Freire, la cuarta de Zabel que cerró prematuramente su palmarés en la prueba, la de estratosférico sprint de Cavendish batiendo por un tubular a Haussler, la de Cipollini o la de Petacchi. Al final siendo tan difícil de elegir, es mucho más sencillo tirar por el camino de enmedio.

En las diez últimas ediciones sorprende que sólo un ciclista ha sido capaz de repetir victoria, el cántabro Óscar Freire, quien se ha llevado tres igualando a dos corredores de la talla de Fausto Coppi y Roger de Vlaenmick. No menos curioso resulta comprobar que los cinco ganadores que han triunfado en los últimos seis años serán de la partida el próximo sábado.

2001 Erik Zabel
2002 Mario Cipollini
2003 Paolo Bettini
2004 Óscar Freire
2005 Alessandro Petacchi
2006 Filippo Pozzato
2007 Óscar Freire
2008 Fabian Cancellara
2009 Mark Cavendish
2010 Óscar Freire

2003 – Bettini por fin se lleva la Classicissima

Han pasado sólo dos temporadas y ya echamos de menos al Grillo. Aquel año, el primero sin Mapei, se llegó a la entrada de la primavera ciclista en pleno relevo generacional, donde aquellos que habían dominado a finales de los 90 y principio del nuevo siglo como Museuuw, Jalabert, Camezind y los que aún les quedaban algunos coletazos por dar como Bartoli, Zabel o Cipolloni empezaban a dejar paso a una nueva hornada de ciclista que ya llevaban algunos años pisando muy fuerte. Entre ellos se encontraba Bettini, quien pese a haber conseguido ya dos victorias en la Doyenne nunca había conseguido el triunfo en Milán-San Remo ni el Giro de Lombardía.

Atacando en el Poggio tras un intento frustrado de mucho nivel -junto a Celestino, Freire, Vinokourov y Rebellin- en la Cipressa, llegados a la altura del santuario de Madonna della Guardia, ya en el Poggio y tras un ataque prematuro de Di Luca, se llevó con él a Mirko Celestino y Luca Paolini, junto a quienes emprendió la rápida bajada hacia San Remo. Por detrás Danilo Di Luca intentaba contactar con ellos, pero el gran trabajo de los dos corredores de Quick Step impidió que aquello se acabase convirtiendo en un dos contra dos entre ellos y Saeco. En todo momento además mantuvieron al pelotón a raya, y los kilómetros de descenso pasaban sin que les recortasen para nada la diferencia. Ya en las calles de la ciudad los tres fugados tenían un colchón suficiente para pensar que podrían jugarse el triunfo entre ellos, siendo Bettini el que más opciones tenía, su compañero Luca Paolini se vació en los dos últimos kilometros para dejar a Bettini y Celestino en recta de meta, donde la extraordinaria arrancada del Grillo haría el resto, ya que apenas le hizo falta esprintar, viendo Celestino que sus opciones se habían esfumado.

2006 – Pozzato se presenta en sociedad

Nos situamos en 2006, pocos meses después de haberse proclamado Tom Boonen vencedor en el campeonato del mundo de Madrid. En un alarde un tanto bocazas el campeón belga declaró que aquel año sólo habían dos candidatos para llevarse la Classicissima, su compañero Bettini y él, reduciéndose a él únicamente cuando el Grillo sufrió una caída que mermó su condición a pocos días de la carrera. Tommeke llegaba pletórico tras tres triunfos en París-Niza y todas las miradas se centraban en él. Pippo por su parte, era el tapado de un equipo Quick Step que volvía a vivir años dorados, un joven de 24 años que ya había apuntado muchas maneras en el profesionalismo y necesitaba un gran triunfo para asentarse en la élite.

En una de las ediciones más rápidas que se recuerdan, sólo cinco minutos más lenta que la de 1990 ganada por Gianni Bugno. En la Cipressa hubo un juego de ataques y marcajes de algunos de los grandes favoritos que dejó la carrera en un pañuelo de cara al Poggio; allí el primero en probarlo fue Fränk Schleck y más adelante Alessandro Ballan. A su rueda, siguiendo órdenes de equipo saltó Pozzato, quien pese a su voluntad no dejaron colaborar con su buen amigo para intentar llegar a meta junto a Astarloa, Samuel Sánchez, Nocentini y Fränk Schleck, que habían contactado en el descenso. Por detrás Milram quemaba a Zabel para dar opciones de repetir victoria a Petacchi y poco a poco la diferencia se iba reduciendo hasta que la fuga estaba vista para sentencia entrado el último kilometro. Ya en via Fiume, Nocentini lanzó un ataque a 600m de meta, que a 400m ya no tenía opciones. Fue entonces cuando Pippo lanzó su ataque, y pese al empeño de Ale-Jet en impedirlo se alzó con la victoria, la 50ª para los ciclistas transalpinos en la Classicissima, con Boonen celebrándolo desde la cuarta plaza.

Filippo Pozzato era ya un grande, o al menos, eso era lo que todos nosotros pensábamos por aquel entonces.

2008 – Cancellara toca el cielo en marzo

Durante el mes de marzo, exceptuando París-Niza, la acción está en Italia, y allí un nombre sobresalió por encima del resto: Fabian Cancellara. Había ganado la Strade Bianche y Tirreno-Adriático, su primera vuelta importante de una semana. Llegaba por méritos propios como el gran favorito para llevarse la Classicissima.

Siendo cazado un grupo que escapado en la Cipressa comandado por Paolo Bettini, el primero en atacar en el Poggiofue Bertollini, a quien se unirían Fränk Schleck, Franco Pellizotti y Raffaele Illiano, mientras por detrás Rabobank trabajaba para Freire hasta que a medida que se acercaba la cima se sucedieron los ataques de Ballan, Rebellin y Gasparotto que neutralizaron a los cuatro de cabeza y descolgaron al grueso del pelotón, quedando apenas una decena de corredores, incluídos Freire, Pozzato y Hushovd, cuando un prometedor Philippe Gilbert lanzó su ataque mientras se coronaba y se lanzaba hacia el rápido descenso. Cancellara, viéndose en una situación inmejorable, tomó el mando del grupo y lo condujo hasta la rueda del valón, alejando también al gran grupo de la victoria final. Acabando el descenso, Cancellara no dudó en asumir el peso de la persecución de aquellos que habían saltado poco antes, y tras un ataque inherte de Landaluze, Cancellara saltó a su rueda sin nadie que le siguiese. Se encontró en el escenario ideal con el pelotón sin opciones y un grupo perseguidor que pese a que le apretaba, en ningún momento dio la sensación que podría atraparlo, y así el suizo entró triunfal, consiguiendo su segundo Monumento y dejando claro que no era únicamente el que ganó una París-Roubaix gracias a un paso a nivel, ni el mejor contrarrelojista del mundo, sino que a partir de entonces habría que tenerle muy pero que muy en cuenta allí donde se lo propusiese.

El tercer sábado de marzo llega con el primer Monumento del año, típico en el calendario ciclista, y se aproxima con una mezcla de ingredientes que pueden terminar ofreciendo una carrera apasionante. Porque las particularidades de la Classicissima, de su recorrido, hacen que para que las variables a la hora de resolverse la prueba sean muchas, el ritmo y capacidad de los contendientes es vital para ver una carrera que no acabe por decreto al sprint. La Milán – San Remo se presenta en 2011 con una serie de corredores en una forma espectacular, mirando muchos de ellos más allá, objetivos más determinantes, pero que la importancia de la carrera hacen que el respeto que tienen por ésta se traduzca en apuestas serias por el triunfo en la vía Lungomare Italo Calvino.

Varios serán los corredores que intenten llevarse un Monumento que justifica toda una parte de la temporada. Algunos de ellos, como Philippe Gilbert, Alessandro Ballan, Pippo Pozzato o Fabian Cancellara, tendrán en una actitud ofensiva su principal arma para obtener otro gran triunfo que añadir a sus respectivos historiales. El primero de ellos se siente casi obligado a atacar en el Poggio, y muchos son los que apoyan la suma de varios de los otros para que esta intentona triunfe. Apostar por secundar con valentía estas actitudes será uno de los detalles que marquen el devenir de la carrera, más allá de coronar esta colina de unos cuatro kilómetros que deja a los ciclistas a unos siete de la meta. Así han triunfado en los últimos años Sean Kelly (1992), Maurizio Fondriest (1003), Laurent Jalabert (en su espectacular 1995), Paolo Bettini (2003) o Fabian Cancellara (2008).

Del otro lado, los velocistas, apostando por aguantar los arreones y la velocidad de un pelotón desbocado camino de la vía Lungomare Italo Calvino, tienen en la llegada masiva la opción de levantar los brazos como así lo han hecho en los últimos tiempos, entre otros, Erik Zabel (1997, 1998, 2000 y 2001), Oscar Freire (2004, 2007 y 2010), Alessandro Pettachi (2005) o Mark Cavendish (2009). Entre ellos tendrán mucho que decir el Garmin- Cervélo de Farrar, Hushovd y Haussler, Rabobank con Freire, la Lampre con Pettachi, Quick Step con Tommeke o el Leopard – Trek con Daniele Bennati. Llegar al sprint dependerá de la capacidad de organización y estado de forma de los gregarios que deben llevar a sus líderes a los últimos metros con un grupo compacto y listo para la llegada masiva. Escuadras que tendrán en la estrategia y disposición táctica un punto fuerte serán aquellos que puedan contar con dos bazas. Equipos que tengan a alguien que pueda romper en el Poggio y optar por un triunfo en solitario o en grupo reducísimo, pero que también cuenten entre sus 9 corredores con un velocista que puedan tener opciones en la meta final. En esta tesitura se encontrarán BMC con Ballan y Van Avermaet, Rabobank con Boom (¿trabajará para Óscar en pos de la cuarta MSR del cántabro?) o Langeveld y Freire, Leopard – Trek con Cancellara y Bennati u Omega Pharma – Lotto con Greipel y Gilbert.

Otros equipos, sin embargo, están obligados a romper la carrera. Sky guarda en Boasson Hagen una esperanza en la carrera, pero necesita una carrera dura y que la velocidad del noruego sea una opción ante corredores que no sean velocistas top. En la misma situación se encontrará Movistar, que tendrá en Rojas y Ventoso dos opciones de hacer un buen puesto, pero si buscan “algo más” necesitarán llegar en un grupo sin los velocistas másc contundentes. La Farnese Vini – Neri Sotoli de Visconti, Androni, Katusha (con Pozzato o Di Luca) o la Liquigas (Nibali y Sagan) tampoco pueden contemporizar en las aproximaciones a San Remo, y desde Le Manie deberían endurecer si quieren tener opciones de llevarse el primer Monumento del año.

Sin ausencias destacadas -aunque con corredores como Cavendish en baja forma o Greipel convaleciente de una caída- y con corredores determinantes en buena forma -o camino de-, la Classicissima en 2011 volverá a deparar unos últimos kilómetros trepidantes que darán, como casi siempre pasa, con un ganador de quilates ¿Conseguirá Freire su cuarto Monumento e igualar por ende a Erik Zabel y Gino Bartali con cuatro victorias? ¿Será capaz Gilbert de romper en el Poggio di San Remo y buscar su primera MSR? ¿Podrá Boonen alcanzar por fin un Monumento que lleva persiguiendo años? Todas las respuestas el sábado, el tercero de marzo.

Óscar Freire (Rabobank): el triple ganador del maillot arcobaleno busca igualar el mismo número de triunfos en la Classicissima, tres. Y para ello contará con una buena preparación (con 3 triunfos ya en este 2010) y su instinto para este tipo de carreras, donde cuando llega en forma tiene resultados sobresalientes. El año pasado tras caerse en California, perdió toda opción a prepararse con rigor para su otra carrera fetiche (la primera es el Mundial). En este 2010 llega en condiciones para poder optar en San Remo a su tercer Monumento del ciclismo. Y para ello contará en Rabobank con una de las piezas futuras y presentes fundamentales de la escuadra holandesa, Lars Boom, todo un fenómeno pendiente de explotar en grandes citas.

Thor Hushovd (Cervélo TT): El conjunto suizo podría haber partido con otro gran favorito, Heinrich Haussler, 2º el pasado año tras Mark Cavendish, pero unos problemas de rodilla que le obligaron a bajarse de la bicicleta en la París – Niza, le han descartado de la Classicissma con la intención de no hipotecar sus resultados dentro de unas semanas en las clásicas del norte, Flandes y Roubaix. Por tanto, el veterano corredor, 2 veces podium en la carrera (2005 y 2009) parte como la principal baza de Cervélo, cuyo resultado dependerá de la dureza de la carrera, ya que podría obtener un gran resultado en un sprint donde otros grandes velocistas hayan sido descartados antes del Poggio o éste les haya dejado las piernas en reserva.

Fran Ventoso (CarmioOro – NGC): El español parte como la principal baza de uno de los conjuntos locales. Sin duda, su punta de velocidad, y la del esloveno Jure Kocjan (2º este año en el GP Lugano), serán el posible catalizador de las opciones de un equipo que necesitará, para hacer una buena performance, una carrera seleccionada o que uno de estos corredores, sobre todo el español, se filtren en un corte que se pueda hacer en la parte final de carrera, y que éste tenga éxito. Difícil papeleta la del de Reinosa en la Classicissima, donde su mejor resultado data de 2005 (59º).

Allan Davis (Astana): Tras un 2º puesto en 2007 tras Óscar Freire y un 4º el pasado año, el australiano vuelve a tomarse como objetivo preferente la carrera que tiene lugar el tercer sábado de marzo. Sin duda, si llega en forma, será uno de los grandes favoritos, ya que esta carrera encaja casi a la perfección con sus cualidades y teniendo en cuenta el recorrido que presenta estos últimos años la carrera italiana. Además, Astana podrá contar con otra variante en su táctica de equipo, y es que Enrico Gasparotto está en condiciones de intentar algo en el Poggio, donde todos esperamos que la carrera se le complique a los sprinters.

Filippo Pozzato (Kathusa): Ganador en la edición 2006 y segundo clasificado en el año 2008, el actual campeón italiano en ruta se presenta como la gran baza del equipo Kathusa. Pipo no debería tener problemas en las ascensiones de la Cipressa y el Poggio, y pese a no haber mostrado su mejor nivel durante la recién acabada Tirreno-Adriático deberá ser un hombre muy a tener en cuenta de cara a la victoria en la linea de meta en San Remo. Otras alternativas para el conjunto ruso deberían pasar por corredores con esperanzas de victoria mucho menores como pudieran ser Ivanov, Ignatiev o el recién llegado Kolobnev.

Tom Boonen (Quick Step): Pese a no ser una de sus carreras preferidas, de ahí que sólo cuente con un tercer lugar en 2007 y dos Top10, Tommeke llega este año a la cita italiana en un estado de forma bastante mejor que otros años como bien demostró llevándose una etapa en Tirreno-Adriático y dando una muestra de poderío en la Omloop Het Nieuwsblad. Ante él, el reto de unirse al extenso grupo de corredores que pueden presumir de haber ganado en tres monumentos distintos. Dentro de las opciones del equipo se encuentra también la de Sylvain Chavanel, que pese a no haber dado las mejores sensaciones el último mes, siempre es alguien a tener en cuenta en caso de una situación de carrera que decida la victoria en cualquier situación diferente al sprint.

Fabian Cancellara (Saxo Bank): Tras su victoria en 2008, el pasado año su mal estado de forma no le permitió en ningún caso repetir exhibición. En este 2010 parece más centrado y, aunque está enfocando su pico de forma a Flandes y Roubaix, podría volver a tener un papel importante el sábado si se encuentra con piernas para retar al grupo que llegue al Lungomare. El conjunto de Rijs podría tener en la velocidad y el hipotético salto de calidad del campeón danés Matti Breschel y en la veteranía de Baden Cooke (14º en 2003) otras opciones.

Alessandro Ballan (BMC): Sandro llega a la cita tras un principio de temporada discreto, sin haber brillado ni en el primer fin de semana belga ni en la Tirreno, pero ahora empiezan sus carreras, las que se tuvo que perder el año pasado por una inoportuna mononucleosis, así que hay que esperarle delante. Sus opciones pasan por romper con su potencia en el Poggio como ya ha hecho otros años. La estrategia de su equipo debe ser la misma, ya que no tienen sprinter pero sí potenciales atacadores como Hincapie, Kroon o Burghardt.

José Joaquín Rojas (Caisse d’Épargne): Este joven murciano tiene la Classicissima como una de las que deben ser sus pruebas fetiche. Se ha dado cuenta que siendo muy rápido, no es un sprinter puro. Un fuerte inicio de temporada así lo demuestra, Top20 en las generales de Algarve y Tirreno, segundo en el quebrado GP Insubria. Su futuro está en las clásicas y empieza a llegar el momento de demostrarlo. Caisse d’Épargne puede tener un papel activo en el tramo final, con ciclistas como Urán, Lastras o Kiryienka, en buena forma y sin nada que perder.

Koldo Fernández de Larrea (Euskaltel-Euskadi): El sprinter vitoriano viene de mostrar una buena forma en la Paris-Nice en un recorrido que no le venía bien a velocistas como él. Ahora llegan sus carreras, San Remo y las piedras. Sus opciones de ganar en un hipotético sprint no son excesivas, pero este año no parece haber ningún sprinter dominador y en ese contexto puede darse alguna gran sorpresa. El conjunto naranja presenta un buen equipo para arroparle, incluido algún corredor en un estado de forma destacable como Juanjo Oroz, autor de una gran Tirreno-Adriatico, que podría ser uno de los animadores de la carrera en su tramo final.

Edvald Boasson Hagen (Team Sky): Primera gran cita como líder de una escuadra, así afronta el joven valor noruego la Milán – San Remo de este año; en un nuevo equipo y con un nuevo papel. Su punta de velocidad está probada (en la última de etapa de la Tirreno – Adriático, el martes, batió a corredores como Petacchi, Farrar o McEwen en un sprint sin pendiente), aunque tendrá que superar con solvencia el largo kilometraje y llegar en condiciones a la recta final en Lungomare. El conjunto británico podrá contar con otras bazas, como la buena forma de Joan Antoni Flecha para afrontar las rampas del Poggio o la velocidad de Greg Henderson en el más que posible sprint final.

Alessandro Petacchi (Lampre – Farnese Vini): Ganador en 2005, el de La Spezia busca repetir triunfo para continuar engrosando un palmarés con más de 160 victorias. Está probada su capacidad para aguantar y rematar en la recta final de esta carrera, el interrogante viene en si el sábado será el más fuerte o no dado que parece que sus grandes días como sprinter pasaron. Tiene opciones, no obstante, así como el capo de la escuadra italiana, Damiano Cunego, que ha declarado su intención de llegar en forma para probarlo a lo largo de la carrera (con seguridad en el Poggio, aprovechando su golpe de pedal y condición de buen bajador). Lampre, por tanto, jugará dos bazas complementarias que podrían terminar en un posible triunfo.

Mark Cavendish (HTC-Columbia): El sprinter del equipo HTC Columbia, y ganador el año pasado, está teniendo un inicio de temporada difícil. Los problemas dentales han entorpecido su preparación y llegará, salvo milagro, excepcionalmente corto de forma al primer monumento del año. A pesar de ello si el conjunto Columbia quiere arropar a su líder de la mejor manera posible deberá mantener el bloque compacto y filtrar en las fugas, aunque sólo sea con el afan de molestar, a corredores capaces de dar la estocada final si llegase el caso. Para ello disponen de corredores como Albasini, rápido en la llegada y muy hábil en las cotas. También de Rogers que llega en una forma excelente y, aunque algo falto de punch, suele tener un imán filtrándose en el grupo adecuado. La tarea de arropar a Cavendish y guiarlo en el tramo final este año, sin Hincapie, recaerá probablemente en corredores como Roulston o Goss que pueden ejercer de magníficas ruedas a seguir.

L. Paolini & S. Garzelli (Acqua & Sapone): La dupla de veteranos del conjunto Acqua & Sapone es más peligosa de lo que pueda parecer a simple vista. Garzelli llega de ganar, gracias a las bonificaciones, la Tirreno – Adriático a Scarponi, y Paolini siempre se muestra en forma en estas fechas. Además, ambos corredores poseen unas características que se amoldan a la perfección a la prueba. El primero posee una punta de velocidad extraodinaria, que, aún sin ser comparable a la de los mejores sprinters, sí que les podría poner en un aprieto. A ello se le suma que las cotas no le suponen una gran dificultad. Garzelli, aunque no tan veloz, puede ganar con facilidad ante un grupo pequeño de corredores y cuando la carretera se empina demuestra su calidad. Es, sin dudas, su territorio natural. Así que, si cualquiera de los dos llega en el grupo cabecero, que nadie descarte la sorpresa.

Michelle Scarponi (Androni Giocattoli): El italiano se ha mostrado en una forma extraodinaria en la Tirreno – Adriático y a pesar que no es un corredor ideal para la prueba, siempre puede tener sus opciones. Especialmente si la carrera se endurece pronto y los equipos con una única baza en forma de sprinter se resignan. Para ello el pelotón debería fragmentarse en grupos al menos desde la Cipressa. En la práctica es difícil que la situación se de y el Poggio no parece poseer la suficiente dureza como para que Scarponi logre imponer su condición.

Tyler Farrar (Garmin – Transitions): Posiblemente el único sprinter que pudo plantar cara a Cavendish en el pasado Tour. El de Wenatchee parte como uno de los sprinters puros con más opciones debido a los problemas de Cavendish. Necesitará una carrera con cierto control para poder disputar una volata junto con otros de los grandes velocistas como Freire, Petacchi o Bennati. Su oportunidad estará supeditada a coger la rueda buena y lanzarse a 200 metros del final con todo. Sus otras dos posibles bazas serán Robert Hunter (gran Vuelta a Murcia) yMartijn Maaskant, siempre y cuando el holandés esté en forma y pueda, con su potencia, hacerse “un Cancellara”… algo impensable, por cierto.

Daniele Bennati (Liquigas): El Liquigas siempre es un equipo combativo y con Nibali, Kreuziger y Pellizotti de compañeros Bennati puede que tenga el enemigo en casa. El italiano de Liquigas será, por dura que se ponga la carrera, un hueso duro de roer. Quizás no tenga la punta de velocidad de otros compañeros de profesión pero supera la dureza del recorrido con mayor facilidad que la mayoría. En su defecto está sin duda el nulo palmarés en las clásicas.
Por otro lado como comentábamos de inicio el Liquigas puede jugar la baza de endurecer la carrera de manera pronunciada ya sea para que Nibali se imponga en un grupo muy reducido o bien el intento de llegada de Pellizotti o Kreuziger en solitario. Complicado, sin duda, pero si este último escenario ocurriese, cuanto menos, se habrá presenciado una carrera espectacular.

Maxime Bouet (AG2R): Es muy difícil, por no decir imposible, que este equipo francés tenga un papel destacado o tan siquiera testimonial en la Clasicissima. El nivel del rodador francés está muy lejos del resto de aspirantes así que lo más probable es que el AG2R se dedique a mover la carrera de mano de los hermanos Efimkin, quizás los integrantes del equipo de mayor calidad y capacidad en este tipo de pruebas.

Thomas Voeckler (BBox Bouygues Telecom): El conjunto francés depende en gran medida de la inspiración de Voecker en esta carrera y, también, en gran parte del calendario. Siempre atento y dispuesto a dar guerra el menudo francés , aún sin mostrarse tanto como de costumbre, a punto estuvo de llevarse una etapa de la recientemente dispustada París-Nice; lo impidió, contra todo pronóstico, Amaël Moinard. En la Milán – San Remo de Voeckler se puede esperar combatividad, ser aquél que despierta la tempestad. Y, sino consigue ganar que no sea por aquello de no haberlo intentado.

Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto): El corredor valón tuvo, el pasado año, un final de temporada asombroso deslumbrando en prueba tras prueba que disputaba. La vorágine resultó, entre otras cosas, con la victoría en el último monumento del año: el Giro de Lombardía. El belga es un corredor extraodinario capaz de brillar en las clásicas adoquinadas de Flandes así como en las pronunciadas cotas de las Ardenas. Gran rodador y cierta disposición al ataque temprano, si alguien salta en la Cipressa allí estará él en busca de la exhibición. El conjunto Lotto, además, guarda en la recamara a Van Avermaet que, sin ser un sprinter puro, es un corredor muy rápido y, en una llegada confusa, podría llegar a sorprender.

Benoît Vaugrenard (Française des Jeux): Este combativo ciclista francés pasa por ser a priori la mejor baza de su equipo para el sábado. Ha empezado muy fuerte la temporada, ganando una etapa en el Algarve y haciendo dos veces entre los 5 primeros en dos duros finales en la Tirreno-Adriatico. Por sus características y actitud, es muy probable que le veamos dando guerra en Cipressa o Poggio. De llegar al sprint, el equipo de Madiot tiene dos corredores rápidos como Geslin (sexto hace un par de años, aunque su forma actual es discreta) y Hutarovitch (más sprinter, pero le puede costar llegar al final en el primer pelotón).

Lance Armstrong (Team Radioshack): Siendo sus opciones de ser relevante en la carrera pequeñas, Lance es el más destacado del mediocre equipo que presenta su equipo. Quizá ciclistas como Lequatre, Rast o Vaitkus puedan aparecer, pero hasta ahora no han demostrado nada que haga pensar que puedan ser importantes en una carrera de este nivel.

Sacha Modolo (Colnago-CSF): Aunque seguramente la carrera todavía le quede grande, este sprinter neoprofesional ha empezado bien la temporada, superando a su compañero de equipo Gavazzi en la mayoría de llegadas, será interesante ver cual es su prestación el sábado. De todos modos el equipo de Reverberi probablemente buscará tener presencia en carrera mediante una guerra de guerrillas, con su escalador, Domenico Pozzovivo, a la cabeza.

Marcus Fothen & Linus Gerdemann (Millram): Aunque lo más probable es que los corredores del conjunto alemán pasen bastante desapercibidos siempre hay una pequeña opción para que les sonría el éxito tal como ocurrió en la Tirreno-Adriático. Gerdemann ganó en un sprint de lo más extraño a corredores de la talla de Paolini. Quizás el hecho de pasar desapercibidos pueda beneficiarles si la situación de carrera se les torna favorable.

Giovanni Visconti (ISD-Neri): El conjunto ISD-Neri tiene un corredor de calidad como Giovanni Visconti. Campeón de italía en 2007 en las filas del conjunto Quick-Step y portador de la maglia rosa durante ocho etapas en el Giro de 2008. ISD-Neri es un equipo modesto y, evidentemente, optar a un monumento les viene grande. Su objetivo será, probablemente, dejarse ver.

Subrayado y en rojo, así es como tienen los principales equipos y corredores del pelotón la carrera que siempre tiene lugar el tercer sábado del mes de marzo (este año, día 20). El primer monumento del año. La primera gran clásica de la temporada ciclista. La Milán – San Remo. La Classicissima. El monumento con el abanico de ciclistas aptos para la victoria más extenso, siempre y cuando, eso sí, el recorrido lo permite. Desde escaladores hasta rodadores, pasando por el perfil que más victorias consigue eventualmente, los sprinters.

-Historia-

Esta historia empieza en 1907, cuando unos jóvenes intrépidos milaneses tras haber visto fracasar la carrera automobilística Milano-Acqui-Sanremo decidieron proponerle a Eugenio Costamagna, director de la Gazzetta dello Sport, una carrera de trazado prácticamente idéntico pero en bicicleta. Así, los orígenes de la prueba remiten a los de las carreras con más historia, con la fuerza de un periódico que trata de expandirse satisfaciendo los deseos de sus lectores ávidos de grandes aventuras como protagonista. El 14 de abril de ese mismo año se pone en marcha la primera edición de la carrera, 33 ciclistas parten desde la taberna La Conca Fallata en Milán hacia San Remo, en una jornada de lluvia y viento que depara la victoria del francés Lucien Mazan, más conocido como Petit-Breton, preludio de lo que serán sus victorias en las dos siguientes ediciones del Tour de Francia.

La carrera vive unos primeros años marcados por el dominio de los ciclistas franceses y belgas, más habituados a competir en carreras de gran fondo como las ya consolidadas Lieja-Bastogne-Lieja o Paris-Roubaix. De esta época queda el imborrable recuerdo de la edición de 1910, marcada por unas condiciones metereológicas infernales, que solo terminaran cuatro valientes. La gana el galo Eugène Christophe con más de una hora de ventaja, récord de la prueba, sobre el italiano Giovanni Cocchi. Es a partir de la Primera Guerra Mundial (la carrera sólo para en 1916) cuando los ciclistas locales asumen el total protagonismo de la prueba, que encuentra su primer gran dominador en el legendario Constante Girardengo. Nacido en Novi Ligure, en las faldas del Turchino, juez de la carrera en sus primeros 50 años, vencerá hasta seis veces entre 1918 y 1928.

En 40 años la racha de triunfos transalpinos se vio interrumpida únicamente en dos ocasiones hasta el triunfo de Rik Van Steenbergen en 1954, que abre un periodo de 15 ediciones sin que un italiano pueda vencer. Entre medias quedan los triunfos de leyendas que engrandecen la carrera hasta convertirla en la Clasicissima: Binda, Bartali, Coppi, Bobet, Van Looy, Poblet, Poulidor o Simpson. Poco después empieza la era del más grande, Merckx tiranizará la carrera como a ninguna otra. San Remo verá tanto su primera gran victoria, sin haber cumplido los 21 años en 1966, como su epitafio, diez años después, en el que es su séptimo triunfo en nueve participaciones. La carrera evoluciona y su recorrido también, y en 1960 se incluye por primera vez el Poggio, una colina pegada a San Remo que quedará asociada para siempre a la carrera, cuya finalidad será dificultar una llegada masiva (en el 59 Poblet vence en un grupo de 89 corredores, cifra récord hasta la época).

La prueba queda a partir de entonces entre el poderío de los velocistas y los atacantes suficientemente fuertes como para desbaratar el sprint final. En 1982 se incluye la Cipressa, otra subida que enlaza los capi con el Poggio para facilitar las cosas a este segundo grupo. Gimondi, “El Gitano” De Vlaeminck, Raas, Saronni, Moser, Kelly, Fignon, Bugno, Chiapucci, Jalabert, Bettini, Cancellara,… muchos grandes nombres lo lograrán. Cada vez con menos frecuencia, eso sí. La década reciente es la que más llegadas masivas ha deparado, con prácticamente todos los grandes velocistas de la época en el palmarés. Empezando por Zabel, ganador en cuatro ocasiones, se han ido sucediendo las victorias de Cipollini, Freire, Petacchi o la última de Cavendish, en una volata estratosférica. Hace dos años se incluyó la subida a Le Maniè, que hace más exigente la parte intermedia de la carrera, pero el encendido debate entre los partidarios de seguir endureciendo el recorrido y el de aquellos que lo defienden tal como es sigue abierto. Es la esencia de la Clasicissima, que año tras año sigue abriendo la monumental primavera ciclista.

-Recorrido-

La 101ª edición de la Classicissima presentará el mismo recorrido que se lleva disputando las dos últimas ediciones, desde que se cambió el final de la carrera a Lungomare Italo Calvino, en lugar del clásico final de Via Roma que se encontraba en obras.

A las 9.45 se dará la salida oficial de la carrera desde la Via della Chiesa de Milán. Buscando la costa iremos pasando por las provincias de Pavia y Alessandria hasta llegar a la de Genoa, donde se presenta la primera dificultad montañosa de la carrera, el Passo de Turchino (532m), el punto más alto y místico de toda la carrera.

El Passo de Turchino, que se encuentra prácticamente a mitad de camino entre Milán y San Remo, simboliza el cambio de estación. Del invierno a la primavera. De las llanuras y arrozales del Valle de Po, de la industria abandonada, del frío de las provincias interiores, hacia el azul del mar, las playas y palmeras, la calidez de la costa italiana. Un paso místico donde se pudo ver en el 46 el gran Coppi romper la carrera para ganar tras ir escapado durante 146 kms y llegar a meta con más de 14 minutos de diferencia sobre el 2º clasificado.

Tras cruzar el famoso túnel, se llega a Genova Voltri (5m) para tomar la carretera, siempre paralela al mar, hacia el suroeste en busca de la línea de llegada. En la provincia de Savona y sobrepasado los 200 kms de carrera, se asciende Le Manie (318m), 4,7 kms de ascensión al 6,7% de media con una pendiente máxima del 11%, una primera ascensión cuyo principal objetivo será castigar las piernas de los corredores, principalmente de los sprinters. De vuelta a la carretera costera hacia San Remo, entraremos en la provincia de Imperia en el km. 250 de carrera, donde comenzará el momento decisivo de la carrera.

A falta de 28 kms de meta, llegaremos a San Lorenzo a Mare donde se girará a la derecha para comenzar la ascensión a la Cipressa (234m) 5,65 kms de ascensión al 4,1% de media con una pendiente máxima del 9%, acabando la ascensión en el estrachamiento que se produce al pasar por al lado de Visitazione de la Chiesa. Tras coronar a 22 de meta, comienza el descenso hasta Torre Aregasi (13m) donde tendremos nueve kilómetros de recorrido totalmente llano, hasta cruzar la pancarta de 10 de meta y tomar el desvío hacia la derecha donde se iniciará la subida del Poggio di san Remo (160m) 3,7 kms de subida al 3,7% de media y una rampa máxima del 8% por una carretera muy estrecha hasta llegar a lo más alto del Balcón de San Remo a 6 de meta. Un técnico descenso nos llevará hasta llegar a 3 km de meta (11m). Un descenso donde se pudo ver en el 92 a Sean Kelly alcanzar a Argentin, que se había escapado en el Poggio, y batirle al sprint.

En estos 3 últimos kms, entrando ya en San Remo, tendremos un terreno totalmente llano con alguna curva complicada hasta entrar en el último km. Tomaremos C.so Raimondo donde encontramos una curva en S izquierda-derecha a 500 metros del final, que desemboca en una ligera curva a derecha en Giardini Vittorio Veneto y por fin la recta final de unos 300 metros en Lungomare Italo Calvino que concluirá en la línea de meta situada en la Piazalle Carlo Dapporto.