La victoria se cimentó con un bonito pulso de más de 160 km entre los fugados y el pelotón. El primer gran corte de la jornada contaba con un total de 21 corredores que no llegaron a tener más de 40 segundos debido al trabajo de Caja Rural – Seguros RGA e Itera – Katusha. Al paso de la segunda vuelta la ventaja era de 35 segundos. Mucha pelea en la parte delantera para los diferentes sprints intermedios y el GPM, con poca fe de cara a la hipotética victoria.

Con algo más de 100 km para la línea de meta se configuraba la definitiva selección donde se iba a jugar la victoria. Julien Fouchard y Romain Zingle (Cofidis), Arnaud Courteille (FDJ.fr), Kevin Reza (Team Europcar), Arnaud Gérard (Bretagne – Séché Environnement), Alexis Gougeard (Ag2r – La Mondiale), Sander Helven y Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise), Wesley Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Julien Duval (Roubaix – Lille Metropole), Flavien Dassonville (Big Mat – Auber 93) y Tom Dernies (Wallonie Bruxelles) rápidamente cambiaron el foco hacia miras mucho más altas y en menos de 20 km consiguieron 2 minutos con el pelotón.

Con dos vueltas para el final la ventaja era de menos de dos minutos, sin embargo suficiente para jugarse delante la victoria. El ataque definitivo tendría lugar a 10 km de meta, protagonizado por un Gougeard muy activo en toda la jornada, a esas alturas ya ganador del GPM. La agónica persecución del valiente corredor francés se decidía por metros. Kenneth Vanbilsen y Wesley Kreder se destacaban sobre el resto de fugados en esta persecución y a pesar de que estuvieron cerca de materializarlo Gougeard administró bien su ventaja merced quizá a su atributos como contrarrelojista en el campo amateur y acabó levantando los brazos consiguiendo así su primera victoria como profesional.

Podio final. Foto © Louis-Pierre Frileux

En medio de una semana con mucho ciclismo, se disputa la 15ª edición de la Classic Loire Atlantique. Encuadrada dentro de la categoría (1.1) la joven prueba francesa es un clásico del mes de marzo en la última década, una oportunidad para la cara B del ciclismo en estas fechas, los que no miran a Sanremo.

La relevancia de lo que está por venir se nota en la escueta participación. Sólo tres equipos WT en la línea de salida, los tres equipos franceses. Entre ellos repartirán el peso de una carrera que busca un doble vencedor ya que nunca antes un corredor repitió victoria. Thomas Voeckler (Team Europcar), Laurent Mangel (FDJ.fr) y Florian Vachon (Bretagne – Séché Environnement) -reciente vencedor de la Classic Sud Ardeche- son los únicos hombres con posibilidad de lograrlo.

Edición 2013. Edwig Cammaerts sorprende al grupo

Recorrido

Recorrido también tradicional compuesto por un circuito de 16,8 km al que se repetirá a lo largo de 11 vueltas por un total de 184,8km. El perfil del circuito es ciertamente quebrado a pesar de no contar con dificultades especialmente reseñables. Los últimos dos kilómetros cuentan con una pendiente incluso favorable para terminar en una estrecha recta de meta.

La complejidad del recorrido y el propio paso de los kilómetros harán que se cumpla el guión de las últimas ediciones en las que siempre hubo una selección de hombre que impidió la llegada de un gran grupo.

Favoritos

• Thomas Voeckler (Team Europcar): el eterno titi capitaneará a su equipo en busca de una victoria que reconduzca el camino para los hombres de Jean – René Bernaudeau. Mala participación en Paris – Niza y resultados grupales discretos para lo que venía siendo el inicio de temporada del equipo. Si hay alguien capaz de todo es él.
• Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale): su segundo puesto en la pasada edición demuestra que puede aguantar el recorrido. Veloz y resistente, aunque sin lugar a dudas venido a menos, tiene ante sí la oportunidad de revertir la racha de resultados que arrastra desde que llegara al equipo.
• Julien Simon (Cofidis Solutions Credits): será la baza del siempre potente equipo Cofidis a pesar de la presencia de Coppel. Talentoso y con punch acorde a las exigencias de la prueba, ya ha dejado cosas interesantes en el inicio de campaña.
• Benjamin Giroud (Team La Pomme Marseille 13): sus opciones pasan por que resista las diferentes envestidas que se producirán y llegue a los kilómetros finales en la selección definitiva. Es el año de su despegue, ha mojado y quiere una victoria en Europa.
• Armindo Fonseca (Bretagne – Séché Environnement): mismas opciones que Giroud. Ha sido más constante en el inicio de temporada aunque la victoria ha quedado más lejos. Talento y empuje al servicio de una carrera donde tendrá que defenderse.

Otros nombres

Ciertamente no mucho más. De la parrilla local destacar la presencia del ya mencionado Jerome Coppel (Cofidis Solutions Credits), el eterno Pierrick Fedrigo (FDJ.fr), su compañero Anthony Geslin, Christophe Riblon (AG2R – La Mondiale) -aunque no parece que sea una carrera para él- y Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnement), con algunas desapariciones ya en citas en las que se le esperaba.

De los artistas invitados cabe esperar guerra por parte de Topsport Vlaanderen – Baloise con hombres que empezaron bien como Vanbilsen o Van Asbroeck que acaba de rozar la victoria en la Nokere Koerse. Baptiste Planckhaert (Roubaix – Lille Métropole), Sebastien Delfosse (Wallonie – Bruxelles) o Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert) son algunos de los hombres que parten con opciones desde una segunda línea de favoritos.

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Team Europcar)

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Accesos

Startlist

Más de una hora de carrera para formar la escapada buena. Nadie que afirme que fue una de las carreras más rápidas del año se equivocará. Ataques constantes, de muchísimos corredores. Sin parar. Al final el que fructificó fue el de Karol Domagalski (Caja Rural) y Yannick Martínez (Le Pomme Marseille). Tampoco duró demasiado. A falta de 40 kilómetros para meta se produjo un corte. Quedaron por delante 16 hombres. Entre ellos, Westra (el ganador de 2011), Fedrigo, Delfosse o Koretzky. Fueron cazados poco después. Otro corte, que sería el definitivo. Selvaggi (Vacansoleil), Jeandesboz (Saur-Sojasun), Vachon (Bretagne-Schuller), Delfosse (Landbouwkrediet) y Waeytens (Topsport Vlaanderen-Mercator).

A falta de 10 kilómetros, cuando iban a ser cazados, Vachon volvió a camiar el ritmo. Selvaggi se fue con él. El pelotón, a 20 segundos. Selvaggi trabajó más que Vachon. Y en meta eso se puso de manifiesto. Pese a que el italiano era sobre el papel más rápido, el francés lanzó un sprint largo y el de Vacansoleil no fue capaz de remontar. Victoria para Vachon, que con estos puntos iguala a Samuel Dumoulin (Cofidis) como líder de la Copa de Fracia.

Top10:

1. Florian VACHON — Bretagne-Schuller — 4 horas 33′ 40″
2. Mirko SELVAGGI — Vacansoleil-DCM — mt
3. Sébastien DELFOSSE — Landbouwkrediet — +16″
4. Davy COMMEYNE — Landbouwkrediet — +17″
5. Romain FEILLU — Vacansoleil-DCM — mt
6. Pieter JACOBS — Topsport Vlaanderen-Mercator — +20″
7. Laszlo BODROGI — Team Type1 — +24″
8. Filippo FORTIN — Team Type1 — mt
9. Tom VAN ASBROECK — Topsport Vlaanderen-Mercator — mt
10. Wouter MOL — Vacansoleil-DCM — mt

Edición 2011. Westra domina de principio a fin.

En la última ocasión, Lieuwe Westra se imponía en la meta de Vertou a Bert Scheirlinckx con un sprint portentoso. Después de que a falta de una treintena de kilómetros se hiciera el corte que a la postre sería definitivo, todos los escapados colaboraron para poder jugarse la carrera entre ellos. Mangel se esforzó por repetir victoria, pero el ataque de Bert Scheirlinkx a falta de 8 kilómetros le sorprendió a él igual que al resto. Sólo Westra pudo llegar desde atrás y alcanzar al belga. Cuando parecía que la victoria estaba entre ellos dos, Cauquil atacó, llegando a estar a una veintena de metros del dúo de cabeza. Fue entonces cuando Westra, a menos de medio kilómetro, aceleró la marcha hasta poder levantar los brazos. Así conseguía su primera victoria de la temporada, que sería completada posteriormente con el triunfo en el prólogo de la Vuelta a Bélgica.

Top10.

.1. Lieuwe Westra — Vancansoleil-DCM — 4 horas 31′ 45″
.2. Bert Scheirlinckx — Landbouwkrediet — +2″
.3. Yohan Cauquil — La Pomme Marseille — +9″
.4. Toms Skujins — La Pomme Marseille — +16″
.5. Sergey Lagutin — Vacansoleil-DCM — +22″
.6. Anthony Geslin — Française des Jeux — mt
.7. Frederic Amorison — Landbouwkrediet — mt
.8. Laurent Mangel — Saur-Sojasun — mt
.9. Aranoud Van Groen — Verenda’s Willems-Accent — mt
10. Thomas Voeckler — Team Europcar — mt

http://www.youtube.com/watch?v=gibqFtasXMw

Recorrido.

El mismo de siempre. Se mantienen desde la primera edición las 11 vueltas al circuito de 16,8 kms para hacer un total de 184’4 kilómetros. El trazado no es especialmente duro, pero se termina haciendo muy selectivo con el continuo sube y baja a lo largo de los kilómetros. Además, si la carrera es rápida y dura, no sería la primera vez que llega en solitario. Se podría decir que es un trazado tipo mundial: puede pasar de todo; desde que llegue un corredor en solitario hasta un grupo relativamente grande, de unas 30 ó 40 unidades.

Además, la web facilita un “miniperfil” de los últimos tres kilómetros, para que tanto corredores como aficionados podamos hacernos ujna mejor idea del final que les /nos espera.

Favoritos.

• Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM): No sólo defiende título, sino que llega en un gran momento, tanto personal como del equipo. Quizá incluso un poquito pasado de forma tras su sensacional París-Niza, en la que se adjudicó la etapa reina con final en Mende (cima Laurent Jalabert), y sólo 8 segundos le prohibieron dar la campanada y llevarse la clasificación general por edelante de Bradley Wiggins. Sin duda, el rival a batir.
• Laurent Mangel (Saur-Sojasun): Tras su victoria en 2010, lo intentó por activa y por pasiva en 2011. No pudo ser, pero seguro que este año intenta sacarse esa espina y ser el primer corredor en escribir su nombre dos veces en el palmarés de la prueba. Anthony Delaplace, Fabrice Jeandesboz y David Lelay se encargarán de ayudarle a conseguirlo.
• Romain Hardy (Bretagne Scheuler): Hace un mes que en conseguía su primer triunfo como profesional, al imponerse en la primera etapa del Tour du Haut Var. Finalmente, el segundo día no pudo retener el maillot de líder y acabó siendo cuarto en la clasificación general. Aún así se llevó el Maillot Blanco, que lo acredita como mejor corredor menor de 25 años. Si aún mantiene esa forma, es otro de los hombres a vigilar.
• Christophe Kern (Team Europcar): Sin Thomas Voeckler ni Pierre Rolland en la salida, es él quien debe asumir la responsabilidad de la escuadra de Jean-René Bernaudeau. Puede ganar, sin duda, pero necesita una carrera rápida, y no lleva un equipo para endurecerla. Si quiere tener opciones, deberá actuar en primera persona, o aprovecharse del trabajo de otros. Su victoria sería una buena noticia, ya que implicaría que ha sido una carrera rota, sinónimo de espectáculo.
• Pierrick Fedrigo (FDJ – Big Mat): Un corredor que se adapta a la perfección a este tipo de carreras: fuerte para arriba, letal en sprints de grupos reducidos. Su año 2011 no fue malo, plagado de buenos resultados, pero no logró ninguna victoria. Fue el Koldo Fernández de Larrea de las semiclásicas. Este año ha vuelto a empezar fuerte, pero sigue sin levantar los brazos. Seguro que esta prueba le parece un gran momento para empezar.

Ojo con…

Todo lo que pueda hacer La Pomme Marseille. Ha de ser el principal agitador de la carrera. Son la piedra angular del “todos contra Westra” que se plantea. Tercer y cuarto clasificados del año pasado (Yohan Cauquil y Toms Skujins), además de Clement Koretzky son tres de los ocho integrantes del equipo. Son los encargados de hacer todo saltar por los aires. Sus principales aliados serán hombres como Geoofroy Lequatre (Bretagne Schuller), Karol Domagalski (Caja Rural), Alexander Efimkin (Team Type1), Oleg Chuzhda (Jobs Accent Willems Veranda’s) o Klaas Sys (Bredgestone Anchor Cycling Team). Veremos si lo consiguen. Además, hay que estar atento también a la posibilidad, aunque remota, de que se llegue al sprint. En ese caso, Boris Shpilevskiy (Ag2r La Mondiale), Said Haddou (Team Europcar), Francesco Lasca (Caja Rural) o Romain Feillu serían los grandes beneficiados.

La apuesta de C&H: Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM).