A través de los años siempre ha encontrado la manera de sobrevivir en un mundo que cada vez se respeta menos la jerarquía de los más veteranos. Sin lugar a dudas se ha ganado la admiración de todos gracias a la gran labor de nutrir a su equipo de todo aquello que le fuese necesario para conseguir un puesto fijo entre los grandes. Ya son más las batallas que tiene que librar fuera de las carreteras y eso mina la moral de un hombre que respira ciclismo por los cuatro costados.

Un punto éste que no deja que se refleje a través de sus declaraciones, la incertidumbre vivida dentro del conjunto flamenco por la asignación de la tan ansiada licencia no concuerda mucho con lo debiera ser el espíritu deportivo, pero a estas alturas ya no le cae absolutamente nada de sorpresa: “Nunca nos entró el pánico. Sólo el día del anuncio estuvimos pendientes de la decisión toda la tarde y esperábamos que nos notificaran lo que todo el mundo estábamos pensando`ahora nos deberían dar claridad en el asunto´. Al final todo salio bien, pero fueron cautos: “cuando echas un vistazo a los criterios de selección no teníamos ninguna duda de que nada podía salir mal”. Y a tenor por lo vivido con el caso Katusha, la razón por no tirar las campanas al vuelo le asiste.“Solo puedes estar seguro que estás dentro cuando la UCI te mete en la lista“, sentencia.

http://www.francetvsport.fr

En el plano con el que más se identifica, el estrictamente deportivo, se muestra crítico con la tendencia negativa que según él dio el equipo en carreras menos importantes del calendario, pero cruciales en cuestión de puntos: “Para un equipo World Tour no solo cuentan las carreras WT. De lo contrario no habríamos tenido ningún problema con nuestro undécimo lugar”, refiriéndose a la clasificación por escuadras de la UCI. Pero no hay excusas: “Nuestros corredores también pueden sumar puntos en el circuito continental. Y ahí es donde tenemos que hacerlo mejor en 2013. Tenemos que empezar cada carrera con una meta clara y no podemos darnos el lujo solamente de viajar alrededor del mundo”, una vez más pone el acento en el rendimiento como clave para el éxito.

Como objetivo claro para la próxima campaña reconoce que la espina que lleva clavada profundamente en su corazón desde el año pasado son las clásicas y ha afilado el diente en cuanto ha escuchado esa palabra: “Ya hemos dicho a menudo que fuimos allí decapitados porque, por ejemplo, Jurgen Roelandts estaba lesionado. Pero, por supuesto, la primavera flamenca está en un lugar importante en las metas que nos hemos fijado. Desde Omloop Het Nieuwsblad a París-Roubaix queremos ganar al menos una clásica de todas ellas. ¿Cuál? Eso es lo de menos, pero tenemos que jugar un papel protagonista”.

La guerra abierta en contra de los criterios de selección de la comisión de licencias de la UCI por parte de los equipos profesionales, no es un tema por el que pase precisamente de puntillas, se moja en favor de un cambio que debería llegar ya para la temporada que viene. “Los equipos están de acuerdo en que el sistema para otorgar puntos, establecer las clasificaciones y los criterios deportivos para asignar las licencias se puede mejorar. Espero que esto vaya a cambiar en 2014“. Parece claro que al menos en esto todo los conjuntos coinciden: debe haber un cambio de rumbo del máximo órgano rector de este deporte que debe empezar a tomar decisiones importantes al respecto, empezando por respetar su propia imagen, que siembra constantemente dudas con decisiones arbitrarias al menos por lo poco esclarecedor de los motivos por los que los toma. Un desgobierno que está hiriendo de muerte al ciclismo de cara al gran público y por ende, a sus propios intereses.

Para terminar repasa otra de las realidades por las que pasa el histórico bloque belga, como es el financiero y lo que trae consigo provocando que todos los años tengan que sufrir la salida de alguno de sus corredores importantes (con sus respectivos puntos de mérito a cuestas ) por no poder retenerlos cuando los equipos grandes llaman a su puerta. Fue el caso de Gianni Meersman, que ha decidido irse ni más ni menos que al equipo de la acera de enfrente, el Omega Pharma – Quick Step, el eterno rival. “Con Lotto Belisol no podemos competir contra los equipos con grandes presupuestos. Solo podemos tratar de sacar el máximo rendimiento del potencial disponible y lo hemos conseguido bastante bien el año pasado”. Continua resignado. “Sin embargo, cuando los equipos grandes vienen y nos fichan corredores que recibieron la oportunidad de crecer en nuestro equipo, solo podemos ver cómo se marchan. A veces es frustrante, sobre todo porque consigues resultados permanentes obtenidos por ese corredor que luego se los llevan consigo allá donde vayan. Es como si Mbokani anotara 25 goles para el Anderlecht, se hace un traspaso a otro equipo y el Anderlecht debe ceder los puntos que obtuvo gracias a los goles de Mbokani “. Un símil futbolístico que refleja perfectamente lo injusto de un sistema que impera en este deporte.

El día antes ya avisaron en la zona con unas posibles lluvias y una alerta naranja que hacía incluso peligrar la carrera pocas horas antes de comenzar. Finalmente se ha reducido la carrera a 178km a pesar de los tornados pequeños que había en la carrera y el temporal de lluvia y viento que haría más difícil el recorrido. Aún así, no faltaba el ataque tempranero de Thomas Vaubourzeix (La Pomme), junto con Julien Antomarchi (Team Type 1) y el stagiaire Rudy Kowalski (Roubaix Lille Metropole). Los tres fugados rápidamente tenían una ventaja superior a los 3 minutos, y pocos kilómetros después se les unía Julien Duval (Veranda Rideau).

En el pelotón, Landbowkrediet y Cofidis tiraban y llevaban la manija, mientras que la diferencia se mantenía en los cuatro minutos, cuando entraba el favorito del público a la caza, el Europcar de Thomas Voeckler. Esta unión de varios equipos rebajaba la diferencia entre fugados y gran grupo a menos de dos minutos, cuando se retiraban los equipos y se quedaba sólo a la caza el AG2R. El mal tiempo dejaba el pelotón en unas 60 unidades, sin el favorito Nacer Bouhanni.

A poco menos de 40 kilómetros de la meta, la escapada del día quedaba eliminada totalmente por el pelotón, y los favoritos aún les quedaban fuerzas pese al mal tiempo. Así sucedió en la Côte du Mulin, en la que atacó Thomas Voeckler (Europcar) y se llevó consigo a otros 9 corredores, entre los que estaban Marco Marcato y Wesley Kreder(Vacansoleil), Samuel Dumoulin (Cofidis), Jonathan Hivert (Saur) o Laurent Pichon (Bretagne) entre otros. Por detrás AG2R y La Pomme, que veían sus opciones de victoria muy reducidas, intentaban derrocar este grupo de 10 sin éxito.

Todo acabó con un ataque de Kreder a 5 de la meta, un ataque en solitario que le permitiría celebrar la victoria con margen en solitario, y es que el grupo de Voeckler o Hivert no se entendían en la persecución, mientras que Marcato molestaba a favor de su compañero de equipo. Así pues, el ciclista de la cantera del Rabobank, que está como stagiarie en Vacansoleil, se impuso en la meta de La Roche sur Yvon, consiguiendo una victoria importante, que además, le ha guiado a conquistar un contrato para las dos próximas temporadas en el equipo de Daan Luyckx. En el grupo trasero, que llegó a dos segundos se impuso Hivert, seguido de Hinault.

Kreder celebra la victoria / Photo: © Isabelle Duchesne

Clasificación final. Top-10

1 Wesley KREDER Vacansoleil – DCM Procycling Team 4:13:08
2 Jonathan HIVERT Saur-Sojasun 0:00:02
3 Sébastien HINAULT AG2R La Mondiale 0:00:02
4 Armindo FONSECA Bretagne – Schuller 0:00:02
5 Benoît VAUGRENARD FDJ-BigMat 0:00:02
6 Laurent PICHON Bretagne – Schuller 0:00:02
7 Samuel DUMOULIN Cofidis le Crédit en Ligne 0:00:02
8 Marco MARCATO Vacansoleil – DCM Procycling Team 0:00:02
9 Eliot LIETAER Topsport Vlaanderen-Mercator 0:00:02
10 Said HADDOU Team Europcar 0:00:02

Edición 2011: Marcato se cuela en la fiesta del Europcar

La carrera no tuvo mucha emoción, puesto que rápidamente se formó una fuga de 15 corredores que se terminarían jugando la victoria entre ellos. Allí decidió el que a priori era el mejor de ellos, Marco Marcato (Vacansoleil) imponiéndose en un sprint reducido al corredor del Euskaltel Peio Bilbao y a Maxime Bouet (AG2R La Mondiale). Sin embargo, y a pesar de no ganar, el estruendo que se produjo en el público fue cuando entraron en meta los del Europcar, Charteau y Quemeneur.También al ser la última carrera, y ver que el pelotón se quedaba sin opciones con el paso de los kilómetros, la clasificación final dejó fuera de control a casi todo el mundo, quedando sólo 14 clasificados.

Además, los resultados decidieron la Copa de Francia a favor de Gallopin y por equipos para el FDJ.

Podio de la carrera / Foto: www.tourdevendee.fr

http://www.youtube.com/watch?v=Du62IXA3uaA

Clasificación. Top 10

1. Marco Marcato – Vacansoleil 4h47’33”
2. Peio Bilbao – Euskaltel Euskadi
3. Maxime Bouet – AG2R La Mondiale
4. Laurent Pichon – Bretagne Schuller
5. Guillaume Levarlet – Saur Sojasun
6. Anthony Charteau – Europcar a 4″
7. Perrig Quemeneur – Europcar a 14″
8. Evert Verbist – Verandas Willems Accent a 23″
9. Iñaki Isasi – Euskaltel Euskadi a 36″
10. Reinier Honig – Landbouwkrediet

Recorrido

No está en ningún sitio el perfil, pero el recorrido es con partes llanas y otras con subiditas y un recorrido en el que se espera mucho viento al estar cerca del Océano Atlántico. Además el circuito parece ser que va aumentando la dureza y las dificultades con el paso de los kilómetros. Se destacan varias subidas como la del Mount Saint Michel Mercure o la Montagne sur Sevre donde se espera que se empiece a romper el pelotón. En cuanto a la meta, llega tras tres vueltas a un circuito de 4.7km por las calles de La Roche sur Yon. Este circuito final es diferente al de otras ediciones porque están reformando varias calles de las principales de esta ciudad.

Favoritos

• Nacer Bouhanni (FDJ): El campeón francés es la gran atracción de esta carrera y quizás el máximo favorito si la carrera se decide en los instantes finales mediante un sprint. Viene de hacer un gran Circuito Franco Belga con victoria incluida, unido a un 2º en la París – Bourges. Además tendrá ganas de ganar a los Europcar en su casa. Siete victorias esta temporada para él.

• Marco Marcato (Vacansoleil): El vigente ganador de esta carrera y que partirá con el dorsal número 1, ha conseguido hace menos de una semana una gran victoria que es la mejor de su carrera en la París – Tours. El año pasado ya supo moverse y seguro que va con ganas de volver a repetir. En caso de que llegue un grupo pequeño, seguro que el italiano estará delante jugándose la victoria.

• Samuel Dumoulin (Cofidis): Con el título en el bolsillo de la Copa de Francia, intentará cerrar el año de la mejor manera posible. El francés que este año tiene multitud de buenos puestos en clásicas francesas debe ser siempre tenido en cuenta para triunfar. Su reciente sexto en la París Bourges demuestran que lo puede hacer bien para celebrar su victoria de la copa francesa.

• Anthony Charteau (Europcar): El Europcar corre en casa e intentarán hacerlo lo mejor posible. Ante la casualidad de que se repita lo del año pasado, seguro que Charteau está entre los luchadores que intenten llegar lo más lejos posible tras la fuga. El deseo del público será una victoria de los de verde.

• Jonathan Hivert (Saur Sojasun): Está terminando el año en buena forma física realizando buenos resultados, sus recientes top-10 en la París Bourges y en la Paris Tours le hacen ser uno de los favoritos de este Tour de Vendée.

Ojo con…

A pesar de que la lista definitiva no está completa, varios corredores tendrán seguro presencia en carrera, e incluso opciones de victoria. El Euskaltel lo deja a manos de Pablo Urtasun, Belleti o Hinault son las apuestas del AG2R, Guardini para el equipo fosforito de la Farnese Vini. No es segura la participación de Voeckler (Europcar), mientras que Hivert (Saur Sojasun) o Kocjan (Team Type 1) tendrían opciones en un hipotético sprint. Seguro que lo intentará Vachon (Bretagne Schuller) en el último kilómetro o Vaubourzeux (La Pomme) al comienzo.

El favorito de C&H: Nacer Bouhanni (FDJ)

La carrera ha salido lanzada con numerosos ataques, pero finalmente la fuga del día la han compuesto tres corredores: el esloveno Gregor Gazvoda (AG2R), que lleva una temporada bastante mediocre y que fichó por AG2R gracias a los puntos que tenía de su temporada en el Perutnina en el Asia Pro Tour, el danés Michael Morkov (Saxo Bank) que se lució con numerosos ataque en el Tour de Francia y el belga Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen) cogieron fácilmente una ventaja de tres minutos, que mantuvieron e incluso aumentaron un poco durante los siguientes kilómetros recorridos por tierras sin dificultades cerca del río Loira.

Sin embargo se llegaba a la primera subida del día de las dos que se iban a hacer a la Côte du Graveron, lo que produjo que los escapados vieran como Gazvoda perdiera contacto con ellos y se despidiera de cualquier opción, mientras que en el pelotón Paul Poux (Saur Sojasun) intentaba acercarse a la pareja que era cabeza de carrera cuando se superaba el ecuador de la carrera. Esta ascensión dejaría también al pelotón reducido en cuanto al número de corredores se refería, circunstancia que agravaría la segunda subida al Graveron, dejando un pelotón de unas treinta unidades.

Este primer pelotón se encontraba en torno a 40 segundos de los líderes y distanciando en más de un minuto y medio al segundo pelotón, cuando Jakob Fulgsang (Radioshack) y Malacarne (Bretagne Schuller) se unían a los dos de cabeza quedando unos 30 kilómetros a la localidad de Bourges. El pelotón lo dirigía FDJ – BigMat, que veía como las opciones de Bouhanni iban en aumento conforme se avanzaba en la carretera, mientras que Barguil (Argos Shimano) también ayudaba a los franceses en busca de favorecer a su compañero Degenkolb.

Se acercaba la meta y los fugados tenían la distancia respecto al pelotón de los favoritos cercana al medio minuto, pero veían esa ventaja eliminada cuando se pasaba bajo la pancarta de cuatro kilómetros mientras que Bouhanni y Degenkolb afilaban las espadas de cara a batirse en un previsible duelo bajo las nubes de Bourges, pero, apareció la figura de Florian Vachon, de incógnito, demostrando su calidad, a pesar de haber confesado querer seguir en el Bretagne y no intentar mejorar sus expectativas, atacando a menos de un kilómetro de la meta y rompiendo las ilusiones de los velocistas.

Florian Vachon se impone en la meta. Foto: (c) nmarechal

Con tiempo de celebrar con rabia su tercera victoria de la temporada tras las conseguidas en el Criterium International y en la Clásica Atlántica del Loira, con recorrido cercano al de esta París – Bourges. Además esta victoria corresponde con la duodécima de su equipo, lo que supone un buen botín para los de la Bretaña francesa. Llama la atención, aunque viendo el ataque mostrado hoy no hay que descuidar su potencial, que las tres victorias de Vachon son las más importantes del equipo.

Clasificación General. Top-10
1 Florian Vachon (Fra) Bretagne – Schuller 4:41:59
2 Nacer Bouhanni (Fra) FDJ-Big Mat 0:00:03
3 John Degenkolb (Ger) Argos – Shimano
4 Jonathan Hivert (Fra) Saur – Sojasun
5 Paul Voss (Ger) Endura Racing
6 Samuel Dumoulin (Fra) Cofidis, Le Credit En Ligne
7 Björn Leukemans (Bel) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team
8 Leonardo Duque (Col) Cofidis, Le Credit En Ligne
9 Yannick Martinez (Fra) La Pomme Marseille
10 Ben Hermans (Bel) Radioshack-Nissan

Edición 2011. Hayman vence bajo la lluvia

Matthew Hayman (Team Sky) volvió a ganar tras cinco años de sequía acompañado en el podio por Baden Cooke (Saxo Bank) y Greg Henderson (Team Sky) en una carrera en la que pronto se formó un gran grupo con corredores de alto nivel como Degenkolb (HTC), Marcato (Vacansoleil) o el propio Hayman. A ellos les estuvo persiguiendo el pelotón siempre con ventajas en torno a los dos minutos hasta que se fracturó debido al ataque de Flecha (Sky) y se les unió al grupo cabecero un total de cinco o seis corredores más, conformando un grupo de unas veinte unidades que se jugaría la victoria cerca de la meta, donde tras un sprint muy largo se coronó el australiano del Team Sky, Matthew Hayman.

http://www.youtube.com/watch?v=YQewToQUsxM

Clasificación general. Top 10

1 Mathew Hayman (Aus) Sky Procycling 4:30:29
2 Baden Cooke (Aus) Saxo Bank Sungard
3 Greg Henderson (NZl) Sky Procycling
4 John Degenkolb (Ger) HTC-Highroad
5 Julien Simon (Fra) Saur – Sojasun
6 Alexandre Blain (Fra) Endura Racing
7 Anthony Ravard (Fra) AG2R La Mondiale
8 Romain Feillu (Fra) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team
9 Samuel Dumoulin (Fra) Cofidis, Le Credit En Ligne
10 Christopher Sutton (Aus) Sky Procycling

Recorrido

La zona del Loire, es una zona muy llana, y en la que los corredores no encontrarán apenas dificultades en los 191 kilómetros de recorrido sobre todo en la primera parte del mismo. Es en torno a la mitad cuando se empiezan a encontrar las primeras subidas. El Côte du Graveron que se sube dos veces en los kilómetros 115 y 126, con 1,3km y unos porcentajes casi continuos en torno al 9-11%. A falta de 50 kilómetros de la meta se subirá el Côte de Bué y diez kilómetros después la Côte de la Chapelotte, serán los lugares donde los más atrevidos intentarán probar fortuna desde lejos. A partir de ahí se vuelve a un perfil más fácil para el pelotón y que los equipos de los sprinters lleven a sus corredores a jugarse la carrera en el final.

Favoritos

• John Degenkolb (Argos – Shimano): Tras la victoria de Marcel Kittel en el Munsterland Giro, intentará emular a su compañero en esta carrera francesa. Es el gran favorito gracias al estado de forma en el que se encuentra y su reciente magnífico cuarto puesto en el Campeonato del Mundo. Viene de hacer 3º en el Memorial Frank Vandenbroucke en un sprint igualado.

• Bernhard Eisel (Team Sky): Debe ser de las primeras veces en las que es el líder del equipo sin tener que ayudar a Cavendish. Si se llega a una volata debe estar entre los mejores, a no ser que el equipo decida escoger otra baza en Appollonio o Geraint Thomas. Esta temporada no ha ganado, pero como siempre ha ayudado mucho a sus líderes.

• Arnaud Demare (FDJ): Seis magníficas victorias, terminando con la Clásica de Hamburgo como su gran broche, tiene una buena opción de demostrar que es un corredor del presente con un futuro inimaginable. En su contra que lleva casi un mes sin competir y quizás le pueda pasar factura.

• Samuel Dumoulin (Cofidis): Ganador de la Copa de Francia de esta temporada, y que eso demuestra su buen hacer en este tipo de clásicas, estando siempre entre los 5 mejores. Quizás el sprint no le venga muy bien, pero ante la ausencia de sprinters puros tiene una buena opción de conseguir la que sería su segunda victoria de la temporada.

• Giacomo Nizzolo (Radioshack Team): Está siendo junto con los sprinters del Argos Shimano, una de las sensaciones de este final de temporada, acumula cuatro victorias desde finales de Julio, y viene de correr el Circuit Franco – Belge, por lo que vendrá en buena forma para esta carrera.

Ojo con…

Gran equipo el que lleva el Vacansoleil, pero que para ganar deben evitar el sprint, Marco Marcato, Bjorn Leukemans, Thomas De Gendt e incluso Lieuwe Westra serán sus opciones de poner dureza y diversión en la carretera. Por el contrario el Team Sky presenta un equipo más bien de sprinters, en el que cualquiera puede ganar si se disputa la volata, Davide Appollonio y Geraint Thomas ayudarán a Eisel a conseguir la victoria. Mondory y Casper serán las opciones de AG2R, mientras que el Radioshack tendrá la opción de Gallopin si Nizzolo no rinde. Lucas Seb. Haedo es la opción de la floja escuadra que presenta el Saxo Bank, mientras que el Orica – GreenEdge confía sus opciones a Baden Cooke que fue segundo el año pasado. En cuanto a los equipos de segundo nivel destacan, Jure Kocjan (Team Type 1), Leopold Konig (NetAPP), el siempre peleón Thomas Vaubourzeix (La Pomme) y Russell Downing (Endura).

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos – Shimano)

Edición 2011. Anthony Ravard repite por tercera vez

En un día de muchos ataques, se formó una fuga entre Lalouette (Roubaix Lille Métropole), Planckaert (Landbouwkrediet) y Van Melsen (Verandea’s Willems). Estuvieron todo el día por delante, hasta el momento de llegar al primer paso por meta. Después varios ciclistas más lo intentaron sin éxito gracias al control de la FDJ. Tras ganar las ediciones de 2008 y 2010, y demostrando que le tiene tomada la medida a esta carrera, Anthony Ravard (AG2R La Mondiale) se impuso al sprint por delante de Yauheni Hutarovich (FDJ) y del Rabobank Continental Jasper Bovenhuis.

Clasificación general. Top 10
1 Anthony Ravard AG2R La Mondiale en 4h 23min 07sec
2 Yauheni Hutarovich FDJ m.t.
3 Jasper Bovenhuis Rabobank Continental m.t.
4 Martin Gilbert SpiderTech-C10 m.t.
5 Saïd Haddou Europcar m.t.
6 Jetse Bol Rabobank Continental m.t.
7 Joaquín Sobrino Caja Rural m.t.
8 Tony Gallopin Cofidis m.t.
9 Davy Commeyne Landbouwkrediet m.t.
10 Evert Verbist Verandas Willems-Accent m.t

Recorrido

Un recorrido de 201 kilómetros en la que según el perfil se pueden apreciar dos partes diferenciables, una primera parte un poco escarpada con constantes subidas y bajadas pero que no deben causar problema alguno a los sprinters que se jueguen la carrera, puesto que son pequeñas cotas de pocos kilómetros y poca pendiente. Después, un recorrido mucho más llano y propicio para que el pelotón se juegue al sprint esta clásica, dando cinco vueltas a un circuito de 7,4 kilómetros en Chateauroux.

Perfil realizado por velowire.com

Favoritos

• Anthony Ravard (AG2R La Mondiale): Parte por tercera vez con el número uno de la carrera, y intentará levantar cuatro dedos en la meta tras la carrera. El pequeño sprinter del AG2R aún no ha levantado los brazos y está ante su carrera y la oportunidad de estrenar su casillero de victorias.

• Yukiya Arashiro (Europcar): Viene de ganar el Tour du Limousin por poco, y a pesar de haberlo hecho atacando desde lejos, de sobra es conocida su punta de velocidad. La duda de su equipo estará entre él y Sebastien Chavanel, que a priori debería ir primero el francés, pero la reciente victoria quizás le allane las cosas al japonés y tenga una nueva oportunidad.

• Yauheni Hutarovich (FDJ – Big Mat): Quedó segundo el año pasado ya que Ravard le cogió bien la rueda en la llegada y le superó con autoridad. Intentará derrocar la autoridad del francés, ya que parece que viene bien de forma tras llevarse dos etapas del Tour de l’Ain. Además querrá mostrarse tras su reciente fichaje por dos temporadas para el AG2R.

• Samuel Dumoulin (Cofidis): Parece que no se encontró demasiado bien teniendo que retirarse del Tour du Limousin, pero aún así, siempre es un hombre rápido y a tener en cuenta ante la ausencia de sprinters de primer nivel. Está en una temporada mala para él y querrá resarcirse.

• Andrea Guardini (Farnese Vini): El italiano tiene ante sí una buena oportunidad de superar las diez victorias que lleva esta temporada ante una carrera perfecta para su estilo, aunque quizás un poco larga. Si se encuentra bien podrá cortar el reinado de Ravard.

Ojo con…

Aparte de los ya nombrados, Sebastien Chavanel (Europcar) es el que quizás podría estar entre los favoritos y tener más opciones, Jimmy Casper o Steve Houanard (AG2R), Adrien Petit (Cofidis) por si falla la opción de Dumoulin, Geslin (FDJ), Jonathan Hivert es la opción del Saur Sojasun. Lucas Sebastián Haedo es la baza del Saxo Bank, Jasper Bovenhuis (Rabobank Continental) intentará repetir su puesto del año pasado. Jure Kocjan (Team Type 1), algunos del RusVelo como Firsanov o Eskov, e incluso Dempster o Rowsell (Endura) podrían ser algunas de las sorpresas de esta carrera.

La apuesta de C&H: Anthony Ravard (AG2R La Mondiale)

Hablamos, claro, de Alejandro Valverde. El murciano tiene la rabia del campeón en la mirada. A punto de cumplir los 32 años, ha regresado con la intención de ganar toda carrera en la que tome la salida. O al menos intentarlo. En apenas 15 días de competición ya suma cuatro victorias: una etapa en Down Under, general de la Vuelta a Andalucía más un parcial, y otra etapa en la París-Niza. Cada vez que habla para los medios siempre dice lo mismo, que quiere ir día a día y no obsesionarse. Pero en sus gestos y palabras se deduce otra intención y la seguridad de que, si no hay caídas de por medio, mucho tendrán que correr los demás para quitarle el triunfo.

Además, Valverde ha cambiado de nutricionista y ahora es aún más ligero. Ha bajado de 62,5 a 61 kilos. Algo que le puede hacer más vulnerable en la lucha contra el crono –su gran asignatura pendiente- pero que le permite una mayor explosividad –sí, aún más- cuando la carretera se empina en esas pequeñas pero escarpadas cotas como el Cauberg o el Mur de Huy, donde el año pasado Gilbert se exhibió como y cuando quiso ante la impotente mirada de sus rivales. Esta vez no le será tan fácil.

Se supone que el belga debe estar observando a Valverde con el rabillo del ojo mientras sigue su preparación de cara a las citas del próximo mes. Pero, a diferencia del murciano, Gilbert ha tenido un inicio de año más que discreto. Apenas ha aparecido en las posiciones delanteras del pelotón en ninguna carrera. Acabó el Tour de Qatar entre los 30 primeros por muy poco, se dejó ver algo en Haut-Var y en la Strade Bianche del pasado sábado, mientras Cancellara metía el turbo imparable hacia la meta de Siena, el de Verviers se escondía en el pelotón para terminar en un lugar 48 que no es lo que de él se espera. Como tampoco es propio de un campeón de su talla quedarse descolgado de sus compañeros en una contrarreloj por equipos de 17 kilómetros como la de Tirreno.

No obstante, Gilbert ya comentó que en este mes de marzo se dedicaría a coger kilómetros y ritmo, sin un objetivo concreto. Su intención es llegar fresco y fuerte al Tour de Flandes, que acabó noveno en 2011. Y es que este año, además de los muros, el belga quiere dominar también los adoquines. Aunque para eso tendrá que mejorar, porque Fabian Cancellara está decidido a recuperar el reinado que perdió en 2010. Ya lo demostró en Siena con una auténtica exhibición de potencia en los últimos 20 kilómetros.

Antes de llegar al Tríptico de las Ardenas, el líder del Movistar tomará parte en la Volta a Catalunya, el Gran Premio Miguel Indurain y la Vuelta al País Vasco. Su rival belga, por su parte, terminará la Tirreno-Adriatico el día 13 y tendrá su primer objetivo concreto en la Milán-San Remo, donde se verá si realmente está a buen nivel.

En el duelo personal entre Valverde y Gilbert, el último precedente de enfrentamiento entre ambos se remonta a 2009. Fechas que ya no sirven como referencia clara, pero al menos supone una orientación. En aquel año, Gilbert ganó la Paris-Tours y el Giro di Lombardía, y rozó el podio con un cuarto puesto en Amstel y Lieja. Valverde, por su parte, se tuvo que conformar con 19º y 21º lugar respectivamente. Un año antes, en 2008, el murciano ganó la Lieja-Bastogne-Lieja y fue tercero en la meta de Maastricht.

Pero de aquello ya hace mucho tiempo. Ahora, en 2012, Valverde ha llegado con fuerza tras su sanción, mientras que Gilbert tiene la vitola de hombre a batir tras maravillar a todo el mundo en 2011. El duelo entre estas dos estrellas prometer ser emocionante y mantener a los seguidores de este deporte pegados a la pantalla. A priori son los mejor colocados para triunfar en las Ardenas, por delante de otros hombres importantes como Sagan, Nibali, ‘Purito’, Cunego o el propio Cancellara. Aunque esa condición de grandes favoritos deberán refrendarla en la carretera. Que gane el mejor.

Victor Martín para Cobbles & Hills

Y muchos arguyen que ya no está para eso, pero no ha bajado su nivel en ninguna de las temporadas de piedras, desde que tomara la decisión de irse a correr fuera de España. Porque quería aprender a correr estas carreras, amadas y marcadas en rojo por un corredor español tan poco valorado por los medios generalistas en sus gestas estacionales, como atípico. Porque rendir en las carreras mencionadas antes, así como en el E3 Prijs, Gante-Wevelgem o De Ronde van Vlaanderen no es primer plato para el aficionado español medio. Y abrir camino no tiene la importancia de otras citas, e incluso deportes.

Pero Flecha, que durante el resto del año vive por y para sus compañeros, sin especular por glorias individuales, sabe que no es necesario que te valoren tanto en tu país, si lo hacen por doquier en otros lugares. Tres veces podium en la más ingrata de todas las clásicas, la París-Roubaix, asiduo al cajón en otras carreras como las más arriba mencionadas, e incluso ganador del Omloop Het Nieuwsblad (2010) y de otra gran clásica del calendario internacional (el extinto GP Zurich), para Juan Antonio Flecha la satisfacción de llevar el peso del equipo en las carreras que más quiere y respeta, es un premio a una carrera mucho más meritoria de lo que se pueda intuir por aquí.

El ejemplo perfecto lo hemos visto este fin de semana; líder el sábado en un OHN donde estuvo con los mejores y terminó en el podium, y un día más tarde apoyando de principio a fin a Mark Cavendish en la Kuurne-Brussel-Kuurne, donde el arcobaleno resultara campeón. Eso es lo que hace de Juan Antonio Flecha un grande del ciclismo, saber ser punta de lanza un día, y trabajar después. Ser el mejor líder hoy, y el mejor gregario mañana.

A partir del equipo Eldo-Viner y con Fabrizio Fabbri como jefe de equipo, el Mapei se introdujo en el mundo de ciclismo, debutando en el Giro de Italia del citado año, edición que se acabaría adjudicando Miguel Indurain. No sería hasta el Trofeo Melinda cuando estrenaron su palmarés, Stefano Della Santa dio la primera alegría al patrón Squinzi superando en la clásica italiana a Mauro Gianetti, curiosamente, uno de los fichajes para la siguiente temporada. No fue la única victoria de la temporada, puesto que Della Santa volvió a levantar los brazos en el Giro di Campania y Fabrizio Bontempi hizo lo mismo en el Giro dei Sei Comuni.

Tras la finalización de la primera temporada se dio el primer paso para la creación de ese gigante, la fusión con la formación española del Clas-Cajastur en octubre de 1993, equipo en el que figuraba el suizo Toni Rominger que llegaba después de adjudicarse por segundo año consecutivo la Vuelta a España y lograr un segundo puesto en el Tour de Francia. De esta unión quedó resultante dos grandes bloques –español e italiano- dando resultado a uno de los equipos más potentes del pelotón internacional. De la mano del equipo español llegaron ciclistas de la talla del citado Toni Rominger, Abraham Olano, Fernando Escartín, Federico Echave o Francisco Javier Mauleón, ciclistas de un perfil vueltómano que combinaba a la perfección con el perfil de clásicomanos de los italianos. Por si fuese poco, también llegaron al equipo italiano Franco Ballerini, Gianluca Bortolami, Danielle Nardello, Andrea Tafi o la del propio Mauro Gianetti. El resultado, impactante. 58 victorias en la temporada de 1994 logrando el primer puesto del ranking de la UCI. Bortolami logró imponerse en la Copa del Mundo, logrando sendas victorias en el GP de Zurich y en el Leeds Classic. Rominger consiguió su tercera Vuelta a España consecutiva, además de seis etapas. Otros triunfos destacados fueron la París-Niza por el propio Rominger o el reinado en el Campeonato de España por Abraham Olano, logrando el doblete en contrarreloj y en ruta. Por si fuese poco, el suizo consiguió superar el récord de la hora en dos ocasiones, poniendo el broche final a una temporada magnífica, pero no la más destacada. Lo mejor estaba por llegar.

Tony Rominger, en su etapa en el Mapei - Clas

En 1995 absorbió a parte del equipo italiano GB-MG tras la escisión de los patrocinadores, mismo año que Clas deja de patrocinar el ciclismo. De esto modo, surgió una nueva denominación para la squadra, Mapei-GB, a la que llegaron corredores como los belgas Johan Museeuw o Wilfried Peeters procedentes del extinguido equipo, o Adrianno Baffi y Frank Vandenbroucke. Con la entrada de un patrocinador belga y la llegada a la dirección de equipo de Patrick Lefevere se dio un giro completo a los objetivos de la temporada, mirando fijamente al calendario flamenco, aunque continuaba el bloque español para la lucha por las vueltas por etapas. El resultado habla por sí sólo, 81 victorias. Con un Adriano Baffi arrasando en el comienzo de la temporada en España, las clásicas de primavera no tuvieron mejor resultado. Franco Ballerini se adjudicó la primera París-Roubaix para el Mapei y Johan Museeuw el Tour de Flandes.

Franco Ballerini ganando la París-Roubaix en 1995

El trío formado por Museeuw, Peeters y Vandenbroucke se alzaron con un total de 15 clásicas belgas, un poderío arrollador. Mientras tanto, Tony Rominger prolongaba la racha del equipo con la victoria en Romandia y en la general del Giro de Italia. Tras un mal comienzo de temporada para Abraham Olano en el que se rompió la clavícula en el transcurso de la Volta, el guipuzcoano siguió dando alegrías en la recta final de la temporada, logrando un segundo puesto en la Vuelta a España, sólo superado por Laurent Jalabert. Pero lo mejor estaba por llegar. Tras un segundo puesto en el Mundial Contrarreloj en el que se vio superado por Miguel Indurain, Olano consiguió en Duitama el primer Mundial en Ruta para el Mapei. Como guinda para el pastel, Museeuw logró vencer la Copa del Mundo y el equipo de Squinzi lideró una vez más el ranking de la UCI.

Tras una temporada magnífica, la plantilla seguía creciendo en cuanto a calidad, manteniendo el bloque de corredores que tantas tardes de gloría habían aportado al Mapei, sumando los fichajes del velocista Tom Steels, Guiseppe Di Grande o Paolo Lanfranchi. Si la temporada pasada el número de victorias resultó escandaloso, en la temporada de 1996 se superaron al lograr 82 victorias. Dieron auténticas exhibiciones, como en la París-Robauix donde tres corredores del Mapei-GB llegaron destacados al velódromo de la ciudad gala, ¿el resultado? Anecdótico, Leverefe telefoneo al patrón a falta de 15 kilómetros a meta para que dictaminase el orden de llegada. De este modo y cumpliendo sus deseos, Museeuw pasó por delante de Bortolami y Tafi, logrando un histórico triplete.

Triplete del Mapei en Roubaix, con Musseuw, Bortolami y Taffi.

Antes de dicha hazaña, Tom Steels se estrenaba con los colores del Mapei-GB logrando la victoria, entre otras, en la Gante-Wevelgem. Enfocando uno de los objetivos de la temporada, Abraham Olano ganaba en Romandia evitando la maldición del arcoíris con la mirada puesta en el Giro de Italia, pero tras vestirse la maglia rossa en la cima dolomítica del Pordoi, cedió el liderato en la penúltima etapa, en las duras rampas del Mortirolo. Pese a ello, logró un tercer puesto en la general final.

Olano, vistiendo la maglia rosa del Giro de Italia

En el mes de julio y camino de Pamplona en la última etapa de montaña en el Tour de Francia, Olano y Rominger marchaban segundo y tercero de la general respectivamente, pero una nefasta maniobra por parte del director Juan Fernández les dejo sin el podio final. Un podio que hubiese conseguido tapar las voces que achacaban los pocos resultados obtenidos en la ronda gala. Pese a este varapalo, la temporada seguía siendo gloriosa, a la que se añadieron el triunfo en la Milán-Turín de Danielle Nardello o la conquista del Giro de Lombardía por Andrea Tafi, el cual también sumó el Giro del Lazio. Al exitoso final de temporada había que unirle tres conquistas más, Johan Museeuw conseguía en Lugano el Campeonato del Mundo, al que hubo que sumarle la Copa del Mundo por segunda vez consecutiva y de nuevo el liderado del ranking de la UCI.

Museeuw, con el maillot de Campeón del Mundo

La temporada de 1997 se afrontaba con notables bajas en el seno del equipo. Abraham Olano partió rumbo al Banesto, el suizo Tony Rominger corrió su última temporada en activo en el Cofidis francés, Andrea Noé pasó al Asics y Gianluca Bortolami al Festina-Lotus. Pero no hay mal que por bien no venga. De este modo, refuerzos de la talla de Pavel Tonkov el cuál venía de llevarse la maglia rosa, Jan Svorada, Gianni Bugno, Nico Mattan, Stefano Zanini o la del suizo Oskar Camenzind marcaron un nuevo hito en la historia del ciclismo, ayudando al Mapei-GB a batir el récord de victorias en una temporada elevándolo hasta las 95. Cantidad pero no tanta calidad. No se consiguió brillar en las grandes clásicas como en temporadas anteriores. Aún así, cabe destacar el segundo puesto del recién incorporado Tonkov en el Giro de Italia, donde además se llevó tres etapas. Los dos sprinters del equipo, Svorada y Steels, sumaron 24 triunfos entre ambos. Johan Museew no brilló en las clásicas de primavera como solía acostumbrar, pero aún así, logró llevarse los Tres Días de La Panne, la Kuurne-Bruselas-Kuurne o los Cuatro Días de Dunkerque. Frank Vandenbroucke sumó 9 triunfos, entre ellos el Tour de Luxemburgo. Siguiendo con su reinado, una temporada más lograron liderar el ranking de la UCI.

Miguel Hermosilla

La Flecha Brabanzona se trata de una semiclásica organizada por WSC Rode Sportief Beersel que tiene lugar en la región del Brabante Flamenco. Incluída desde el año 2005 en el Circuito Continental UCI, cumple este año su 50ª edición, en la que pasa de situarse el domingo anterior al Tour de Flandes al miércoles anterior a la Amstel Gold Race, justo donde hasta 2009 estaba situado el Scheldeprijs, cerrando así la temporada de piedras.

-Historia-

Como la gran mayoría de las pruebas de un día del mes de abril, desde sus inicios ha sido dominada por los ciclistas belgas, que acumulan un total de 33 victorias sobre un total de 49. No obstante, desde 2002 no han vuelto a conseguir levantar los brazos en la linea de meta. Pese a ser una prueba bastante reciente y muy alejada en cuanto a importancia de otras que se corren en esta fase de la temporada, en su palmarés se pueden hayar grandes nombres como Eddie Merckx, Roger de Vlaeminck -que se llevaron la carrera en una ocasión-, Johan Museeuw u Óscar Freire -hasta tres veces se han alzado con la victoria-. El más laureado hasta la fecha es Edwig van Hooydonck, quien acabó en primera posición cuatro veces entre finales de los 80 y principios de los 90.

-Recorrido-

La salida de la prueba se da desde la localidad de Leuven (Lovaina en castellano), para después de 200km llegar a Overijse. Durante el recorrido los ciclistas irán afrontando los últimos tramos de pavé de la temporada, en ocasiones en combinación con alguna de las 31 pequeñas colinas que incluye la prueba. No será hasta discurridos más de 60km que los ciclistas se encontrarán el primer muro, mientras que el primer tramo de adoquín no lo verán hasta después de 80km.

La carrera se divide en un primera tramo superior a 130 km, para después, llegando a Overijse, hacer un circuito (de 12’7 km con las subidas de Hagaard, Hertstraat, IJskelderlaan y Schavei) alrededor de la localidad belga.

Itinerario del recorrido.

-Favoritos-

Óscar Freire (Rabobank): tras sus tres triunfos consecutivos entre 2006 y 2008 buscará igualar las cuatro victorias de van Hooydonck, y aunque su pico de forma queda ya lejos, será una de las ruedas a controlar en caso de llegada al sprint,

Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto): su cita más importante del año llega en diez días, y como cada año, llega bien de forma. Siendo una carrera que se adapta a sus características podría estrenar el palmarés del equipo en este 2010.

Kim Kirchen (Kathusa): otro de los que en las Árdenas deberán dar un rendimiento importante, y que pese a no haber aparecido aún durante la temporada llegará muy fuerte.

Karster Kroon (BMC): Es una carrera donde se le suele ver. Además, su punto de forma en primavera tiene que llegar con motivo de la Amstel Gold Race, que se corre este domingo.

Björn Leukemans (Vacansoleil): El belga ha hecho unas clásicas de piedras excepcionales, quedando 2º en Dwars door Vlaanderen, 4º en De Ronde y 6º en Roubaix. Además, esta es una carrera donde se le suele ver. Ya ha sido 2 veces top 10 (4º el pasado año).

La apuesta de C&H: Johnny Hoogerland.

Resto de participación, aquí, en Biciclismo.