A pesar de ser una prueba 2.1 contará con un total de 12 los 19 equipos del World además de los ProConti más importantes a excepción de los italianos que se centrarán en su propio calendario de final de temporada. Completan la startlist los típicos Continentales de carreras belgas con Wallonie – Bruxelles y Ann Post – Sean Kelly a la cabeza junto a una selección belga repleta de jóvenes promesas junto a algún anónimo veterano.

Edición 2012. Roelandts decide en la primera etapa

Mal tiempo, caídas y un ritmo endiablado. Ésos fueron los condicionantes que decidideron la pasada edición del Circuito Franco-Belga, y es que la conjunción de los tres factores durante la primera jornada fue suficiente para decidir la general en una línea de meta en Menen que vio como un grupo de una decena de corredores se jugarían la etapa, y como acabó ocurriendo, la general, ya que los sprinters habían perdido tiempo y las bonificaciones no tendrían influencia durante los días siguientes. En aquella primera jornada el más rápido fue Jürgen Roelandts, quien hizo valer su punta de velocidad por delante de ciclistas como Guillaume Vankeirsbulck, Juan Antonio Flecha o Sep Vanmarcke, lo que le valió para vestirse de líder y asestar un golpe defiinitivo a la general, ya que junto a su equipo Lott – Belisol no tuvo problema en controlar la carrera y dejar que fuesen los sprinters los que se disputasen las jornadas restantes que vieron a Nacer Bouhanni y Marcel Kittel -por partida doble- vencedores de etapa.

Recorrido

Hablar del Tour de l’Eurométropole es hablar de una carrera por etapas en que se conjugan las opciones de sprinters y clasicómanos, no ya etapa a etapa, sino dentro incluso de una misma etapa, como ocurre en varios casos. La carrera tendrá el región de Picardie como punto de partida, en La Loivière, y tras cuatro intensas etapas proclamará ganador en Tournai, un vencedor que tanto podría ser un clásicomano que haya salido victorioso de alguna fuga como algún sprinter que haya sabido mantenerse en carrera sin perder tiempo y consiga beneficiarse de las bonificaciones de 3″, 2″ y 1″ en los sprints intermedios y de 10″, 6″ y 4″ en meta.

1ª etapa. Jueves 3 de octubre. La Louvière – Moorslede (194’8km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos – Shimano)

2ª etapa. Viernes 4 de octubre. Poperinge – Poperinge (172’5km)

La apuesta de C&H: Niki Terpstra (OmegaPharma – QuickStep)

3ª etapa. Sábado 5 de octubre. Hazebrouck – Nieuport (164’2km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos – Shimano)

4ª etapa. Domingo 6 de octubre. Mons – Tournai (153’8km)

La apuesta de C&H: Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

Favoritos

• Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): el alemán se ha reencontrado consigo mismo en el equipo sudafricano, sprinta como hacía años que no sprintaba y podría beneficiarse de las bonificaciones, se ha mantenido muy regular durante la temporada e incluso demostró durante la Primavera que quiere empezar a ser protagonista en los muros, ¿por qué no pensar en él?
• John Degenkolb (Argos – Shimano): se encuentra en la misma situación que su compatriota, aunque probablemente un punto por encima suyo en los tres aspectos destacados, más rápido en los sprints, más regular durante la temporada y más potente en los muros, así que si su equipo consigue controlar la carrera las bonificaciones pueden darle la victoria.
• Arnaud Démare (Equipe cycliste FDJ.fr): el francés demostró durante los 4 Días de Dunkerque que se adapta a las mil maravillas a este tipo de carreras por etapas combinadas, y tras retomar la senda victoriosa durante el verano es claro candidato para rematar una temporada que ha dado continuidad a su extraordinario debut como profesional en 2012.
• Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol): corredor silencioso donde los haya durante la temporada ha empezado a tener protagonismo real en los grandes escenarios, pero hasta convertirse en pieza relevante en las clásicas tiene en esta carrera, sin los grandes hombres de la Primavera, la oportunidad de revalidar su triunfo y de paso de ir haciéndose un palmarés.
• Niki Terpstra (OmegaPharma – QuickStep): el neerlandés es otro de los que necesita de una cabalgada para alzarse con una victoria para la que tiene condiciones de sobra; de ser así entraría entonces en juego su equipo, OPQS, cuya misión sería manejar con acierto las bonificaciones y controlar la carrera para evitar que alguna otra fuga le arrebatase la victoria.

Ojo con…

En este apartado podemos incluir directamente a los aspirantes a triunfos parciales como a los aspirantes al triunfo final, tanto a sprinters como cazaetapas. Los primeros necesitarán de una carrera controlada en que las diferencias sean mínimas en todo momento para poder aspirar al triunfo final gracias a las bonificaciones, mientras que los segundos serán los encargados de buscar una carrera sin patrón, ya que una jornada que acabase siendo favorable a una escapada podría decidir el triunfo final.

En el bloque de los sprinters pueden incluirse también hombres como Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Adrien Petit (Cofidis), Theo Bos (Belkin ProCycling) o Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge), mientras que entre el bloque de los clasicómanos podrían destacarse algunos como Sep Vanmarcke (Belkin ProCycling), Sebastian Langeveld (Orica – GreenEdge), Yoann Offredo (Equipe Cycliste FDJ.fr), Nick Nuyens (Garmin – Sharp), Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) y, como siempre que participa en alguna competición, Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly).

La apuesta de Cobbles & Hills: John Degenkolb (Argos – Shimano)

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

Libro de ruta

Recorrido usual de esta carrera 2.1 que La Louvière, en la región valona de Bélgica, y va bordeando la frontera con Francia (Nord-Pas-de-Calais) sin entrar de lleno en ningún momento. En su típico final en Tournai (provincia de Hainaut), previo paso por territorio flamenco, ha visto 40 victorias y belgas, 1o francesas y luego un ‘batiburrillo’ entre las que destacan alguna letona (Dainis Ozols y Roman Vainsteins), polaca (Édouard Klabinski en el 57), australiana (Robbie McEwen en dos ocasiones) o española (Joan Antoni Flecha en 2008). Es una carrera para clasicómanos de piedras u hombres potentes como bien demuestra su palmarés en los últimos años; Geert Steegmans, Kevin Van Impe, Tyler Farrar o Adam Blythe.

Edición 2011. McEwen vence tras imponerse en la última etapa en Tournai

Todas las etapas del Circuito Franco – Belga se desarrollaron igual; escapada, caza y sprint final. En el primero venció Robbie McEwen (Team Radioshack), vistiéndose con el maillot de líder. En el segundo se impuso Christopher Sutton (Team Sky) y un día más tarde, en Ichtegem, Tom Veelers (Skil – Shimano), segundo el día anterior, ganó y se puso líder. Los segundos de bonificación en las llegadas le dejaron en primer lugar hasta el último metro del último día, en el McEwen vencía a Andrea Guardini y Sébastien Chavanel, para llevarse los 10 segundos de ‘regalo’ y la GC en consencuencia.

El sprint definitivo que dio la victoria a Robbie McEwen © AFP Photo

1 Robbie McEwen (Aus) Team RadioShack 14:43:44
2 Tom Veelers (Ned) Skil – Shimano 0:00:05
3 Christopher Sutton (Aus) Sky Procycling
4 Ronan Van Zandbeek (Ned) Skil – Shimano 0:00:10
5 Sébastien Chavanel (Fra) Team Europcar 0:00:13
6 Mathew Hayman (Aus) Sky Procycling
7 Adam Blythe (GBr) Omega Pharma-Lotto 0:00:15
8 Rudiger Selig (Ger) Leopard Trek 0:00:17
9 Adrien Petit (Fra) Cofidis, Le Credit En Ligne
10 Laurens De Vreese (Bel) Topsport Vlaanderen – Mercator

Recorrido

El recorrido del Circuito Franco – Belga está dispuesto para la lucha entre velocistas y corredores, clasicómanos, potentes. La clasificación general siempre se dilucida entre este tipo de ciclistas, que buscan las bonificaciones en los sprints intermedios (3, 2 y 1 segundos) y en los finales de etapa (10, 6 y 4 segundos para los tres primeros).

Etapa 1. Jueves 27 de septiembre. La Louvière – Menin. 165,8 km.

La apuesta de C&H: Theo Bos (Rabobank)

Etapa 2. Viernes 28 de septiembre. Antoing – Poperinge. 178,5 km.

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)

Etapa 3. Sábado 29 de septiembre. Peruwelz – Ichtegem. 173,7 km.

La apuesta de C&H: Arnaud Démare (FDJ – Big Mat)

Etapa 4. Domingo 30 de septiembre. Mons – Tournai. 153,8 km.

La apuesta de C&H: Taylor Phinney (BMC)

Favoritos

• Taylor Phinney (BMC): solo vemos a Phinney capaz de romper la tendencia de los últimos años de ver siempre a un sprinter llevarse la general. Está fuerte y tiene la calidad suficiente para romper la volata algún día. Además es un hombre rápido, que podría llegar a sorprender a algún velocista en un momento dado. Tendrá como gran aliado a Adam Blythe, ganador en 2010.
• Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan): tras renovar y tener su futuro asegurado para los próximos años, el joven Nizzolo, que ha cerrado un muy buen verano, tendrá en el Circuito Franco – Belga la posibilidad de llevarse su primera carrera por etapas. Ha demostrado desenvolverse bien en estas carreras, por lo que es casi seguro que estará siempre arriba.
• Theo Bos (Rabobank): en una carrera para velocistas, y estando en la forma que está, hay que pensar en Theo Bos como candidato a la victoria. A poco que aguante y esté arriba, bonificará varios días, lo que dará ventaja sobre el resto, pero ¿aguantará los días duros en Poperinge y Tournai?
• Marcel Kittel (Argos – Shimano): arregló en Lichtervelde lo que tenía pinta de ser un mal final de verano. Se llevó la clásica flamenca y afronta, por tanto, el Circuito Franco – Belga con ganas y moral para hacer seguir sumando puntos a su equipo en la búsqueda de los neerlandeses del World Tour.
• Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge): ponemos al lituano como posible dark horse, pensando que estuvo bien en Tour of Britain, cerca de la victoria un par de días, y que quizás aquí, en Bélgica, encuentre la victoria y le de más continuidad a sus victorias este año en Noruega, Polonia y Francia.

Ojo con…

Mucho ojo con Arnaud Démare, por supuesto, aunque parece haber bajado su pico de forma tras un buen agosto, y también a otros velocistas como Francesco Chicchi, Andrew Fenn, Ben Swift, Andrea Guardini, Michael Van Stayen, Heinrich Haussler, Adrien Petit, Manuel Belletti, Kenny Van Hummel, y a otro tipo de perfil, como el de los potentes Rüdiger Selig, Guillaume Van Keirsbulck, Sep Vanmarcke o Gediminas Bagdonas.

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)

La carrera comenzaba tal y como ha terminado, con McEwen levantando los brazos en la meta de la primera etapa; en Moucron se producía la salida que casualmente fue la llegada de la anterior victoria de McEwen. En la etapa se produjo una escapada de tres corredores: Ronan Van Zandbeek (Skil-Shimano), David Lelay (Ag2r-La Mondiale) y Jonathan Dewitte (Wallonie Bruxelles-Credit Agricole) que llegaron a tener unos seis minutos de ventaja, pero que se redujeron cuando se lo propuso el pelotón, a pesar de algunos ataques finales, como era de esperar se produjo una llegada masiva y un sprint en el que se impuso el australiano Robbie McEwen por delante del ganador de la edición anterior Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto) y de Rudiger Selig (Leopard Trek).

Al día siguiente sucedía algo muy similar al de la primera etapa, una escapada de nueve hombres Guillaume Van Keirsbulck (Quick Step), Kjell Carlstrom (Sky), Mikhail Ignatiev (Katusha), Cyril Lemoine, Rony Martias (Saur-Sojasun), Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen-Mercator), Tom Dernies (Lotto – Bodysol Pole Continental Wallon) y Gilles Devillers (Wallonie Bruxelles – Credit Agricole), que fueron cazados a 20 km de la meta, lo que provocó el ataque de tres corredores en una de las colinas finales con el objetivo de romper el sprint, fueron Jelle Vanendert (Omega Pharma-Lotto), Davide Viganò (Leopard Trek) y Yoann Offredo (FDJ) y un ataque posterior de Taylor Phinney (BMC) que tampoco impidió la llegada del gran grupo. En el sprint se impuso Sutton (Sky) por delante de Tom Veelers (Skil Shimano) y del reciente subcampeón del mundo sub-23 Adrien Petit (Cofidis).

De nuevo en la tercera etapa una vez más el resumen de la etapa era el mismo, una fuga de cinco corredores entre los que estaban Alessandro Ballan (BMC), Diego Caccia (Farnese Vini-Neri), William Clarke (Leopard Trek), Ronan Van Zandbeek (Skil Shimano) y S. Delfosse (Landbouwkrediet), y un sprint final que esta vez le dió la victoria de etapa y el liderato en la general a Tom Veelers (Skil Shimano) que se imponía a Sutton (Sky) y a Sebastien Chavanel (Europcar).

El sprint definitivo que dio la victoria a Robbie McEwen © AFP Photo

En la etapa final con la general por decidir, Veelers tenía el liderato empatado a tiempo con Sutton y con sólo 5 segundos de ventaja respecto a McEwen, y como ha sucedido durante toda la vuelta, el sprint decidió la etapa y la general final que fue a parar para el australiano McEwen del Radioshack, que se impuso en la línea de meta de Tournai por delante del jóven italiano del Farnese – Vini, Andrea Guardini y del francés del Europcar, Sebastien Chavanel.

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Clasificación final

Adam Blythe (Omega Pharma Lotto) se llevó la general del Circuit Franco Belge de 2010 tras llevarse dos victorias de las cuatro que componen la carrera. En el podio lo acompañaron Sep Vanmarcke (Topsport Vlaanderen) y Jakob Fulgsang (Saxo Bank).

Las dos victorias en las etapas primera y tercera en el sprint fueron suficientes para que el británico se subiera a lo más alto del podio, las otras etapas fueron para Jacopo Guarnieri (Liquigas) en una exhibición consiguiendo un triplete en la etapa 2. La última victoria de etapa fue para el malogrado Wouter Weylandt (Quick Step). Una carrera diseñada para sprinters donde las bonificaciones dieron el ganador de la general.

Adam Blythe gana el Circuit Franco Belge 2010

Clasificación
1. BLYTHE Adam OLO 15h37’19”
2. VANMARCKE Sep TSV 06″
3. FUGLSANG Jakob SAX 07″
4. GUARNIERI Jacopo LIQ 08″
5. MARCATO Marco VAC 09″
6. CIOLEK Gerald MRM 12″
7. VIVIANI Elia LIQ 12″
8. COENEN Johan TSV 13″
9. STEEGMANS Gert RSH 14″
10. CURVERS Roy SKS 14″

¿Y en 2011?

Buen nivel de participación en la que Adam Blythe intentará repetir victoria, cosa que se antoja un poco difícil ante la lista de sprinters que correrán esta carrera. La lista de participantes la podéis ver aquí.

Recorrido

Etapa 1: Mouscron (Château des Comtes) – Péruwelz (Bonsecours)178,2 km
Etapa llana donde se subirán varias colinas sin dificultades, el sprint dará lugar al primer líder de la carrera.

El favorito de C&H: Christopher Sutton (Sky)

Etapa 2: Menin – Poperinge 154,2 km
A pesar de verse una colina bastante importante en el perfil, no es más que un muro que no privará de un sprint en la llegada.

El favorito de C&H: Yauheni Hutarovich (FDJ)

Etapa 3: Antoing – Ichtegem 156,3 km
5 vueltas a un circuito final con una pequeña subida darán lugar al tercer vencedor de etapa de la carrera.

El favorito de C&H: Andrea Guardini (Farnese Vini)

Etapa 4: Mons – Tournai 175,4 km
Etapa final de esta vuelta que supone la etapa más dura, a pesar de ello los 9 últimos kilómetros son en descenso y los últimos 4 llanos lo que darán lugar a un posible sprint.

El favorito de C&H: Stefan Van Dijk (Verandas Willems)

Favoritos

Stefan Van Dijk (Verandas Willems): Viene de hacer un muy buen mes de Septiembre, con 3 cuartos puestos en varias carreras belgas como la Paris Bruxelles y 3º en el GP Fourmies, además fue segundo en la Omloop van het Houtland – Lichtervelde.

Yauheni Hutarovich (FDJ): Estuvo peleando por las victorias en las carreras nombradas anteriormente de Van Dijk, al igual que el holandés, viene de hacer un aceptable mes de septiembre y peleará por la victoria.

Andrea Guardini (Farnese Vini): Comenzó la temporada como una de las sorpresas de la temporada, ahora a pesar de la carga de etapas, viene de vencer la quinta etapa del Giro di Padania.

Taylor Phinney (BMC): Su última carrera fueron los mundiales, quedando en una aceptable vigésimocuarta plaza, con la ayuda de su compañero Ballan, intentarán que el BMC pueda llevarse alguna etapa.

Christopher Sutton (Sky): Viene con pocos kilómetros durante estos últimos meses y tras su victoria en la Vuelta, corrió el mundial en ruta con más pena que gloria, aún así su punta de velocidad puede hacerle conseguir algún triunfo.

La apuesta de C&H: Stefan Van Dijk (Verandas Willems)