Como la prueba empezaba a las 7 de la mañana y vivimos a 50 minutos en coche, yo decidí ir el viernes y dormir en casa de mi hermana. Al resto le tocó madrugar un poco más. Aún así, a las 6 y 20 de la mañana estábamos todos en el parking de Mendizorrotza, el lugar de la salida y meta. Nos dedicamos a montar las bicis, coger los dorsales, desayunar un poquito, llenar los bidones… y saludar a un crack como Eriz Ruiz de Erentxun, ex-Orbea. También hubo tiempo para saludar a un par de amigos más.

Ésta prueba no es competitiva. No hay tiempos ni clasificaciones. Hay que parar obligatoriamente en un par de avituallamientos para sellar el libro de ruta y que de esta forma quede constancia de que hemos hecho la prueba. Aún así se ve gente de nivel. El propio Eriz, Aitor Kintana (ex-pro y ganador de varias Quebrantas), Gorka Beloki… Nosotros, a intentar acabar lo más dignamente posible, y si quedan ganas, darnos un poco de cera, para preparar las piernas para el futuro cercano.

De esta forma a las 7 en punto de la mañana se “cortó la cinta” y comenzamos a rodar, primero callejeando por Vitoria y después ya en dirección a Agurain, donde en breve comenzaría el primer puerto del día. En los 30 kms hasta Agurain, bastante llanos, estuvimos delante, incluso nos permitimos el lujo de tirar un rato largo del grupo. También me dió tiempo de conocer mejor a Eriz, un tío muy majo.

Poco después de Agurain comenzó el puerto de Opakua. Subimos a un ritmo bastante alto y como era previsible, el pelotón (de 239 en la salida) se empezó a cortar en mil pedazos. Yo pude ir delante, con Eriz, y un poquito detrás de los “capos”. En la cima ya había muchos grupos pequeños, pero en la bajada hacia Navarra nos juntamos bastantes. Ahí veníamos 3 de mi grupo y el otro amigo. Sólo nos faltaba uno, que prefirió guardar fuerzas desde el principio.

Tras unos kms de llano picando hacia abajo comenzamos a subir Urbasa. Es más tendido que Opakua, y como se sube a ritmo no hay cortes en lo que queda de pelotón. Yo creo que ya sería de unos 70 personas. Más cortes hubo en la bajada de Urbasa, muy técnica. El pelotón se fue alargando y se produjeron cortes.

En el llano hasta el siguiente puerto, Lizarraga, me encontré con otro viejo amigo, con el que coincidí en Flandes el año pasado. Así que charlando con él nos fuimos acercando a Lizarraga pueblo, donde comienza el puerto del mismo nombre. Lo subimos rapidito, a unos 20 kms/h. No hizo falta ataques para que la gente se fuera quedando. Con el ritmo bastaba. Todavía ibamos los 4 amigos en el grupo de cabeza, de no más de 30 personas.

Así coronamos el 3º puerto del día. Ahora tocaba una larga bajada hasta Abárzuza, donde estaba el 1º avituallamiento obligatorio. Allí se desperdigó todo. Nosotros nos lo tomamos con más calma y cuando salimos de allí nos vimos sólos. Ya llevábamos 125 kms, media prueba. A partir de allí, casi como una salida de sábado, entre colegas.

Pasamos Estella y tuvimos el único incidente del día. Un amigo hizo el afilador con otro y se fue al suelo. Por suerte sólo rompió el culotte y tuvo algunos rasguños, así que pudo continuar. Rodando rodando cogimos a más gente, que se ponía detrás nuestro. Ahí nos cabreamos un poco, porque esa gente no daba ni un sólo relevo y hacíamos nosotros todo el gasto. Poco a poco llegamos a la siguiente subida, al Santuario de Codes… durísima. Era corta, pero tenía un km y medio con rampas de hasta el 18%. Yo me fui para adelante, y un poco más atrás venían mis amigos. Y más atrás, el resto de esos chuparruedas. En la cima aprovechamos para que mi amigo se cambiara de culotte y seguimos hacia la siguiente subida… Lapoblación.

Esta subida era bastante más larga que la de Codes, pero por suerte más tendida. Se formó un buen grupo, aunque la gente pasaba de dar relevos. Se notaba el cansancio. Tras coronar, un rápido descenso hacia Laguardia. Allí, en el km 200, se encontraba el 2º avituallamiento obligatorio en las Bodegas Primicia. Una parada larga para descansar un poco y comer algo diferente a barritas. Plátanos, cocacolas, pasteles de arroz… bufff.. qué pereza coger de nuevo la bici!!

Y además… ahora llegaba lo duro.. 4 kms después del avituallamiento, Herrera, el puerto más duro del día. Rampas continuadas del 14%, 200 kms en las piernas, las 2 de la tarde… bufff. Por suerte yo aun tenía fuerzas y me fui para arriba sólo. Fui recogiendo cadáveres por todas las esquinas.. El puerto tenía 6 kms de subida… yo creo que hubo gente que hizo 8 kms… menudas “eses” hacían.. vaya recital.. Arriba esperé a mis amigos. 5 minutos de nada. Quedaban aún 40 kms a meta y no era plan de irme sólo. Arriba estaba mi madre, mi hermana, mi cuñado y mis sobrinos, jeje. Mientras les esperaba me bebí un aquarius en el avituallamiento líquido que había, y me puse un periódico en el pecho para la bajada. De mientras en la carretera, un señor tenía que parar a 100 mts de la cima con calambres…

Llegaron mis amigos y tras comer algo fuimos para abajo. A 1100 mts hacía algo de rasca, así que manguitos para arriba y listo. En la bajada, con muchos repechos traicioneros (por no llamarlos de otra manera), mi amigo el de la caída pinchó, así que tuvimos otro pequeño descanso mientras lo arreglaba. Enseguida llegamos a Treviño, que es una zona de Burgos dentro de Álava. Un rato de llano y por fin el último puerto. Zaldiaran, bastante fácil, aunque a alguno se le atragantó el final. Yo, que me veía bien, tiré de nuevo para arriba, donde de nuevo estaba mi familia animándonos a todos.

Un par de minutos después llegaron mis amigos. 6 kms a meta, y ni un metro de subida más. Unos 3,5 kms de bajada y después llano hasta el parking de Mendizorrotza. Hicimos una bajada rápida, ya con ganas de llegar. Menudos relevos dábamos los 4 en el llano hasta meta!! Llegamos a Mendi a las 4 en punto de la tarde, 9 horas después de la salida. En total, según mi cuentakms, 246 kms y pico, y mi tiempo pedaleando fue de 8h 13 mins, a una media de 30 kms/h. Si contamos las paradas, esa media baja hasta algo menos de 28 en esas 9 horas.

Era hora de poner el último sello a la hoja de ruta y recoger los obsequios. Tortilla para merendar, maillot o culotte a elegir (yo un culotte), una botella de vino, unos productos de afeitado y una medalla de la prueba. Una prueba más finalizada. Y con buen sabor de boca, buenas piernas y 4 de los 5 amigos llegando juntos. Ésto no pasará en la QH, jeje. Allí cada uno a su mundo.

Mis amigos se fueron a duchar al poli y yo me fui a casa de mi hermana. No vi la llegada de nuestro 5º elemento, que llegó una hora después de nosotros, pero con una felicidad enorme. La verdad es que todos acabamos muy contentos, tanto por la prueba como por las sensaciones. La verdad es que veníamos bien entrenados, y eso se nota en el fondo. Por algo llevábamos semanas haciendo 200 kms los sábados, jeje

Para acabar, quiero dar las gracias también a mi cuñado y a otro colega, que hicieron toda la prueba en coche por si necesitábamos algo, para sacar fotos… cracks!! Ahora a por la Quebranta de la semana que viene!! A ver si mejoramos nuestros tiempos!

Asier Ruiz de Eguino

Asier es amigo de Cobbles & Hills, un globero espectacular que escribe en Blog Cicloturista.

En mi caso, debería haber hecho caso a las señales. Diez minutos antes de empezar me doy cuenta que se me ha roto el nucleo de la rueda trasera. Por mucho que daba pedales, los piñones iban independientes de la rueda, así que no avanzaba. Salgo del pelotón que esperaba la salida y voy a la zona de recogida de dorsales, al camión de ORBEA. Allí estaban los mecánicos. Fui a ver si se podía hacer algo en 5 mins. Si no, retirada antes de empezar (visto lo visto, hubiera sido lo mejor, jeje). Los de Orbea me dicen que hay que cambiar la rueda, a sí que me dejan un Mavic con piñones Shimano. Yo uso ruedas y piñones Campagnolo. Tienen que ajustar un poco los cambios, pero funciona. No cambia todo lo bien que quisiera, pero va bastante bien.

Tres minutos antes de la salida vuelvo donde estaba mi cuñado y un par de amigos más. Retirada salvada por los pelos. Salimos. Primero los buenos, los que tienen dorsales de colores (dependiendo del tiempo empleado en otros años), y después el resto de cicloturistas. Desde que sale el primero hasta que salimos nosotros, que estamos en mitad del pelotón, pasan unos 15 minutos. Hay mucha gente. Además, las turbulencias provocadas por un helicóptero han tirado unas vallas y hay menos espacio en la salida.

Los primeros kilómetros son una locura. Los pelotones son enormes y se va a muerte. Se pasa la variante de Sabiñánigo y se vuelve a entrar al centro del pueblo para que los vecinos nos aplaudan. Después ya se sale a la general que va a Jaca. El paso por Sabiñánigo es complicado. Mucha gente, rotondas, cambios bruscos de dirección… pero se agradecen los aplausos de los vecinos. Nos esperan 200 kms y todo es bienvenido.

La carretera a Jaca es bastante llana, tira un poco hacia arriba, pero se vuela. Es rectísimo y se ven los pelotones ocupando todo el ancho de la carretera. Para entonces ya me había ido de mi cuñado. Aquí cada uno va al ritmo que puede, es difícil ir a la par. Pero de repente, pincho la rueda delantera. ¡¡Menuda forma de empezar el día!! Rueda de atrás rota y pinchazo adelante. Por suerte llevo dos cámaras. Cambio la cámara y en menos de 5 minutos vuelvo a un pelotón. Me ha pasado mi cuñado, pero confío en cogerle de nuevo.

El paso por la variante de Jaca es peligroso porque es cuesta abajo y se va muy rápido. Hace unos años hubo aquí una montonera y muchos se tuvieron que retirar. Desde aquí ya se coge dirección Francia, pasando por Canfranc y el puerto de Somport. Desde Jaca son unos 30 kms de subida, pero los primeros 15 casi ni se notan. Pero una vez llegamos a Villanúa, la carretera se empina un poco más. En este momento comienza a llover. Yo no he cogido chubasquero. Voy con maillot corto, un chaleco y manguitos. Y coulotte corto…

Mientras subimos veo a mi cuñado, que se descuelga de un grupo. Yo llego desde atrás, y le digo que se meta en mi grupo, pero tampoco entra. Que es muy rápido para él. Un poco antes de Canfranc veo a los coches de Orbea y voy hacia ellos para inflar mejor la rueda delantera. Con el inflador de mano no se infla tan bien como con uno grande y con manómetro. Y para bajar Somport con lluvia, mejor tener todo bien inflado.

Cuando llegamos a la estación de ski de Candanchú, a 2 kms de la cima, la lluvia ya es torrencial, y además se ha metido la niebla. Y comienza el frío. Uyuyuy esa bajada de 40 kms… se ve a gente darse la vuelta, retirándose. Realmente eso era lo más sensato viendo el tiempo que hacía. Pero después de hacer el Tour de Flandes bajo el agua y barro, y de bajar el Aubisque la semana anterior con lluvia y un radio roto… ¿¿Me iba a retirar de la QH por la lluvia?? Ni en sueños. O más bien, una pesadilla. A 300 mts de la cima cojo un periódico del público y me lo pongo bajo el maillot. Algo protegerá en la bajada.

En la cima no se ve un pimiento. Niebla, lluvia. 3ºC. Ciclistas en los bares, dándose la vuelta hacia la salida, parados en las cunetas poniéndose chubasqueros… y yo hacia abajo. Me pongo detrás de otro, y aunque me tira agua a la cara de su rueda, le sigo. Si se la pega, yo voy detrás de él. Pero quería tener alguna referencia visual. La primera parte de la bajada es mala. Mucha curva y carretera estrecha. Según bajamos, la niebla se va, pero llueve y hace frío. Las manos están heladas. La mandíbula desencajada del frío, y no sentía ni los pies ni las piernas.

Llegamos al cruce del túnel del Somport, que viene de Canfranc sin subir hasta Somport y la carretera mejora. Ahora es más ancha y hay menos curvas, pero sigue lloviendo y hace frío… Ahora vamos en dirección a Oloron y Pau, aunque no llegaremos esas ciudades. Bastante antes, en la pequeña localidad de Escot, cogeremos un cruce a la derecha para subir el Marie Blanque. Al final de la bajada nos juntamos unos 40 ciclistas para rodar juntos los 15-20 kms que hay de llano, aunque siempre vamos hacia abajo. Pasaremos de los 1600 mts del Somport a los poco más de 300 de Escot.

El Marie Blanque sólo tiene 1035 mts de altura. Y menos mal. Desde Escot son unos 10 kms hasta la cima. No parecen muchos. Los 5 primeros kms son todos entorno al 3-5 %. Bueno, no es duro. El 6º km ya es al 9%. Y los 4 últimos kms, la pendiente media es superior al 11%. Aquí se mete todo. Justo antes de empezar lo duro había un camión cisterna con agua, ¡¡Y gente regalando paquetes de conguitos!! No paro porque tengo un bidón de agua lleno, pero cojo un paquete de conguitos. Quién sabe, jeje. Al bolsillo del maillot.

Los 4 kms del Marie Blanque se suben como buenamente puedas. Adelanté a un amigo que hace una semana hizo también la Luchon – Bayona. Si vas bien, tienes que andar esquivando a mucha gente que hace “eses”. La carretera es estrecha, de un carril, y se junta mucha gente subiendo. A todo esto, mucha lluvia. Ahora no hacía frío. Subiendo te da igual todo. Los 4 kms son más o menos rectos, menos los últimos 100 mts, que hay una curva a izquierda. Pero para llegar hasta arriba habremos estado mucho tiempo subiendo. Más de media hora desde Escot. Y arriba, aguanieve.

En la cima del Marie Blanque ya hemos superado la mitad de la prueba. Momento para coger agua y parar a hacer nuestras necesidades. El avituallamiento está en un llano en plena bajada, a unos 2 kms de la cima. Por suerte está dividido en dos partes. 1º en camión cisterna para repartir agua, y un poquito más adelante toda la comida, cocacolas, aquarius… Yo, como iba bien de comida, paré sólo en el de agua. Desde aquí la bajada es más fuerte, y con el suelo mojado hay que tener algo más de precaución. En breve se baja a Bielle, y desde aquí, unos 8 kms tirando hacia arriba hasta Laruns, donde empieza el Portalet.

No para de llover. En el trayecto a Laruns vamos unos 20, y va tirando uno con una Trek rosa, que usó Contador en el Giro del 2008 (se lo pregunté). Bordeamos Laruns y comenzamos a subir. El 1º km coincide con el mítico Aubisque. Hace una semana bajaba yo por ahí, y con lluvia también. Vaya 2 fines de semana. Me encuentro bien y voy hacia delante. Vino bien el entrenamiento de hace un mes en esta zona. Pude recordar cómo era el inicio del Portalet. Son casi 30 kms. Suave al principio, muy duro en la mitad y algo más suave al final.

Así que los primeros kilómetros se hacen rápido a más de 23 por hora (rápido para mí, claro. Seguro que un pro sube esto a plato a más de 30). Voy cogiendo gente, y veo cada vez más dorsales de colores (naranjas y verdes). “Estos son buenos”, me decía para animarme, jeje. Pasan los kilómetros y llegamos a la parte dura del Portalet: La presa de Artouste. Se trata de un par de kms cercanos al 9% que trepan por delante de la pared de la presa para ponerse a la altura del lago de Fábreges.

Al final de estos dos kms tenía yo (y otros de mi grupeta de los sábados) al padre de uno de la grupeta dándome agua, cocacola, café, plátanos… a gusto del consumidor. Viene bien porque un par de kms después, aprovechando el llano del lago, está el avituallamiento, pero suele haber mucha gente. Así que le cogí un botellín que le había entregado el martes y le dí uno vacío. Y para arriba. Al final, si quieres hacer buen tiempo en la QH no puedes parar mucho tiempo en los avituallamientos. Hay gente que va a la QH a terminarla, a pasar un día agradable con los amigos y echar unas risas con ellos. Otros, algo más combativos, intentan rebajar su tiempo de otras ediciones. Eso es lo bonito de la QH. Cada uno va a lo que quiere, a darle zapatilla o a pasarlo bien charlando.

De la presa hasta la cima quedan unos 9 kms a una media aprox del 4-5%. Pero los kms pasan factura y ya no se va tan suelto como en Somport o al principio del Portalet. Yo iba por aquí a 17-19 por hora, dependiendo de la rampa. Bastante bien. Otros años he subido peor. Todavía llueve, vuelve la niebla y hace frío. Los últimos kms de Portalet, como ya dije en la previa, es como nuestro Tour. Y eso que el sábado hizo mal tiempo. Pero arriba había mucha gente. Todos animaban, te ofrecían comida, agua… veías miles de manos con cosas. Pero imposible coger nada. Vas casi ciego, siguiendo la linea blanca de la carretera. Sólo oyes.

Y la mayoría te anima con el nombre del maillot. Mi club, el GOIERRI, suele recibir el premio al mayor número de participantes en la QH o en la Treparriscos, (la hermana pequeña de la QH). Y mucha gente viene del pueblo para animarnos. La gente de Gipuzkoa y Euskadi también te anima. Han visto esos maillots azules por las carreteras y se les hace familiar. Es nuestro Tour, y te emociona ver cómo se abre un estrecho pasillo en la carretera para que pases. Te sientes Indurain o Contador por un día, por un ratito.

Casi arriba cojo a Aritz, de mi grupeta, el hijo del que nos daba agua 10 kms más abajo. “Vaya melocotonazo llevo”, me dice cuando lo paso. Va de lado a lado. Pero ya estamos arriba, a casi 1800 mts de altitud, empapados y con un frío de escándalo. Al bajar hacia Formigal, se empiezan a ver cachos de suelo secos, y pasada la estación de ski ya está totalmente seco. Menos mal. Pasamos el túnel de Tramacastilla y ese pueblo, y cogemos un cruce a la izquierda.

Ese cruce se dirige a Panticosa, aunque antes de llegar nos metemos a la derecha a El Pueyo de Jaca. Ahí empieza la última subida de la QH: La Hoz de Jaca. Dos kms casi al 10% que te obligan a darlo todo. El esfuerzo final. Aunque vayas mal, te arrastras para llegar arriba. Y arriba hay mucha gente. Gente que no ha subido a Portalet por el mal tiempo y ha preferido subir a la Hoz. Una vez arriba tenemos una corta bajada, pero peligrosa, hasta coger de nuevo el descenso del Portalet. Menos mal que el suelo está seco y no llueve.

Cuando salimos a la general veo un grupito a unos 30 metros delante de mí. Intento cogerlos. Hasta Biescas, unos 5 kms de bajada, lo doy todo, pero no los cazo. Y veo que se acaba la bajada y mis fuerzas van bajando. Se alejan. Quedan 15 kms a meta. Por detrás veo otro grupo que se acerca y decido esperarlos, pero me pasan y ¡¡¡no puedo ni entrar!!! En la bajada me he quedado sin fuerza intentando coger a los de delante. Si hubiera esperado a éstos desde arriba, podría seguirlos sin problemas. Pero bueno, voy sólo, algo más lento que los 2 ó 3 pelotones que me pasan. Pero a estas alturas son grupos pequeños, de 10-15 ciclistas.

Llegando a meta, a 1 km, me coje mi amigo Aritz, que venía en otro grupo, pero todavía me da tiempo a descolgarme. Entro a meta unos 10 segs detrás de mi amigo, aunque en tiempo real le he sacado 5 mins. Es que el tiempo se mide con chip, desde que sales hasta que llegas, no desde que sale el primero. En la meta, dejamos las bicis en el parking habilitado para ello y nos juntamos con otro de la grupeta que ha llegado 10 mins antes. Uno a por cocacolas, otro a por birra y otro a por pasta. A sentarnos en las mesas y a esperar al resto de amigos. Saludar a los que han hecho la Treparriscos, más birras, más pasta…

Mi tiempo real fue de 6h 53min 32seg, y en bici 6h 49min, pero paré a arreglar el pinchazo y coger agua. Mi puesto, el 523 de 7000 que salimos. Bastante contento, con el tiempo y el puesto, visto el tiempo que hacía. Mi cuñado llegó una hora más tarde que nosotros. Hizo 7h 59min 45seg. Muy bien para él. Tras descansar y recoger la medalla y el diploma, fuimos al camping. Desmontar la tienda, una ducha y de vuelta a la zona de meta a entregar la rueda a Orbea y recoger la mía. Pero los de Orbea ya se habían ido. Tras intentar que los de la QH me dijeran algo, querían que dejara allí la rueda y volviera a casa sin ninguna, me fui de mala lecha a casa, con la rueda Mavic de Orbea.

Por suerte, la fábrica de Orbea está a 35 kms de mi casa, así que tras llamarles y preguntar por mi rueda, esta mañana he ido a por ella a la fábrica de Bizkaia. Después la he llevado a reparar, y de paso que le den un repaso a la bici. Y ahora, si anuncian bueno para el sábado, espero ir a otra marcha en Francia, l’Ariegeoise, de 165 kms y final en Plateau de Beille. Lo que tengo claro es que si el año que viene vuelve a llover, ni salgo. Bastante hemos sufrido este año. Más de 3000 retirados, un desprendimiento de piedras en la bajada del Somport, mucha lluvia… bastnate que llegamos a meta sin caernos. La parte buena, que si consigo plaza para le año que viene, mi tiempo de este año me permitirá tener un dorsal de color y podré salir algo más adelante. Y eso se nota en el ritmo hasta Canfranc.

Asier Ruiz de Eguino.

Recordad su blog sobre cicloturismo… ¡UN IMPRESCINDIBLE!

La marcha comienza en Sabiñánigo. Tras una vuelta por su variante y el centro del pueblo, se coge la carretera dirección Jaca, desde donde se inicia la suave ascensión al primer puerto del día, el Somport. Tiene unos 1630 mts de altura, y no es duro. Además se sube al inicio, por lo que las fuerzas de la gente están a tope aún. El principal problema de este puerto es el ritmo de subida. Es habitual ver pelotones enormes subiendo Somport. Muchos van bien, pero otros tantos ciclistas van en esos pelotones por encima de sus posibilidades. En ese momento no lo notarán, y no reconocerán que van forzados, pero más adelante notarán que les falta fuerzas.

Al coronar Somport se entra en Francia. Una bajada vertiginosa, y a veces peligrosa nos llevará al valle de Bedous. Tras bajar tendremos que recorrer unos 12-14 kms por el valle hasta llegar a Escot, donde comienza el infierno: el Marie Blanque. Realmente son unos 10 kms de subida, pero si por algo tiene fama el Marie Blanque (La Dama Blanca), es por sus interminables 4 últimos kms con una media superior al 11%. Allí la gente serpentea por la carretera para tener menos pendiente, y en días calurosos es normal ver a muchos participantes subiendo andando. Realmente, si alguien quiere ver la cara de esfuerzo de los ciclistas, debería ir a verlos al Marie Blanque.

En la bajada, un completo avituallamiento espera a los que no tengan mucha prisa. Otros, los que quieren “hacer tiempo”, no pararán. La bajada nos lleva a Bielle después de una serie de curvas cerradísimas. Hay que tener cuidado en esta bajada, sobre todo si el día es lluvioso. Desde Bielle tenemos unos 7 kms de falso llano (pica hacia arriba) hasta Laruns. Aquí se decide todo. Comienza la subida al Portalet. Aquí es donde se puede ganar la medalla de oro o coger una pájara monumental.

El primer kilómetro coincide con otro clásico pirenáico, el Aubisque. Y la altura final es similar en ambos, sobre los 1700 mts. Pero el Aubisque los sube en 17 kms, y el Portalet en 30. Y aunque ésto puede parecer una ventaja en el Portalet, puede resultar un infierno si vas mal. Se puede tardar desde poco más de una hora hasta las cerca de tres horas. Y da tiempo a coger pájaras, recuperarse y volver a coger otra pájara. El puerto comienza suave, pero tras unos 15 kms se llega a una zona clave. La subida a la presa de Artouste. Un par de kms más duros, sobre el 8%. Después está el avituallamiento, pero la pared de la presa impone y hay que superarla.

Una vez pasada la presa, unos kms de relax, de llano hasta el avituallamiento. Pero pronto vuelve a ponerse duro. Quedan unos 10 kms hasta arriba, y ahora la carretera será más regular. A partir de ahora subiremos por un valle abierto entorno al 6% hasta la cima. Los últimos 2 kms son impresionantes. Es nuestro Tour. Allí se agolpan todos los familiares y amigos de los ciclistas, que esperan el paso de sus seres queridos animando a todo el mundo. Es nuestro Tour. Es nuestro momento de disfrutar. Una vez lleguemos arriba, podremos respirar y pensar que lo tenemos casi hecho.

Casi. Solo nos faltará el “repecho” de la Hoz de Jaca. Una broma de 2 kms al 9% más o menos. Además está puesto a traición, mientras bajamos el Portalet por una “autopista” que nos llevaría a la meta. Un cruce a la izquierda hacia Panticosa y la subida a la Hoz… brutal. Pero aunque sea nos arrastramos. Si hemos superado Somport, Marie Blanque y Portalet, ¿quién es la Hoz de Jaca para impedirnos llegar a la meta? Así que se sube de cualquier manera. Y una vez arriba, ya sí, se puede decir que hemos hecho “La Quebranta”. Bajaremos La Hoz hasta la carretera general de nuevo y ya, por esa autopista, iremos directos a la meta, unos 20 kms más adelante.

Algunos tardarán 5 horas y media. Otros, en cambio, más de 12 horas. Pero todos, absolutamente todos, tendrán su recompensa en la meta. Un buen plato de pasta, bebidas isotónicas, cerveza, pastelitos, bocadillos… todo está a disposición del cansado ciclista, que tendrá ganas de comentar el día con sus amigos. Además, dependiendo del tiempo que tarden, se llevarán a casa una medalla de oro, plata o bronce, y un diploma con el tiempo y posición. No está mal. Por la noche, si aún quedan ganas de fiesta, en Sabiñánigo y Jaca siempre hay ambiente.

Asier Ruiz de Eguino

A las 7 ya amanece en la Plaza del Mercado (Grote Markt) de la ciudad flamenca. Subo la rampa del escenario que al día siquiente servirá a los pros para el control de firmas. A nosotros simplemente nos sellan un papel para saber que vamos completando el recorrido. Me junto con un par de amigos, uno de Orio y otro de Doneztebe, y comenzamos la marcha. Allí cada uno empieza cuando quiere. Sella el papel y sale. Fácil.

Perfil de la carrera de aficionados del sábado

Poco a poco se forman pelotones. Los primeros kms son dirección norte, hacia la costa, a Wenduine. En Flandes siempre hay que ir con mil ojos. Siempre vamos por los carriles bici, que son estrechos y de cemento. Además somos muchos cicloturistas, y no todos dominan bien la bici. Frenazos, curvas cerradas, cruces… estoy deseando llegar al 1º avituallamiento para ir haciendo grupos más pequeños.

Así van pasando los kms. Llegamos a Oostende, también en la costa, donde giramos para volver al interior de Bélgica. En este cambio de sentido, todo cambia. A lo lejos se comienzan a ver nubarrones negros. Son las 8 de la mañana, y aunque frescos, estamos secos… aún. Me pongo a tirar un rato. Me suele gustar estar delante para evitar a algunos patanes. Sobre el km 60 llegamos a Torhout, donde tenemos el 1º avituallamiento. Nos sellan el papel, rellenamos los bidones y cogemos algo de comida.

Aún hay mucha gente, así que en cuanto se forma algún grupito que tira para delante, voy con ellos para estar más agusto. En este momento dejo a mis amigos. Van a un ritmo más suave, y me apetece acabar pronto. Cuando llevamos 2 horas y media, comienza a llover. No llevo chubasquero, pero sí un chaleco que es “un poco antiagua”. Pero no lo suficiente. Desde este momento hasta el final, pararía muy poco de llover. Incluso granizó un rato. En el km 110, el 2º avituallamiento en Desselgem. Esta parada la hago rápida, porque con lluvia te puedes quedar muy frío si paras mucho. Luego cuesta arrancar.

Trás este avituallamiento, comienza lo bueno. Y además con grupitos muy reducidos. Yo me junté aquí con un par de chavales de la zona que iban bastante bien. Hacia el km 120 ya empiezan los muros. No recuerdo bien cuando comienza el pavés, porque hay tantos tramos, y tan repartidos, que ya no me acuerdo si fue antes o después del 1º muro. El 1º muro este año es el Den Ast. Se sube fácil ya que es de asfalto. Después vienen unos cuantos tramos de pavé. Aún se va fuerte y son cortitos, por lo que no cuesta mucho superarlos.

Un par de tramos más de pavé y llego a Oudenaarde. 3º avituallamiento, en el km 150. En este punto tengo que hacer una parada técnica un poco más larga. Se ve que el frío y la lluvia habían hecho estragos en mi interior, jeje. Oudenaarde es el corazón de la Ronde. Aquí está el Museo del Tour de Flandes. Por los alrededores de este pueblo se pasa hasta 4 veces durante la prueba, y el Koppenberg está aquí al lado. Pero para llegar a él aún me queda mucho…

Unos cuantos kms de llano por un carril bici nos lleva a una sucesión de muros, pavé.. esto se endurece. Sin apenas descanso tenemos Kluisberg, de asfalto, Knokteberg, también de asfalto, el Oude Kwaremont (el 1º que se subió), de pavé muy roto, y el Paterberg, uno de los más duros con su pendiente máxima del 20,3%. Por medio, tramos de pavé. Subir se sube, pero cuando el pavé es cuesta abajo… yo comí las 4 pastillas de freno. Al final ya no me frenaba.

El siguiente muro después del Paterberg es el mítico Koppenberg, en el km 180. Aprovecho la aproximación para comer, beber e intentar quedarme sólo para no tener estorbos en la subida. Pero eso es imposible. Los que han hecho los recorridos cortos se han ido juntando, y a estas alturas ya estámos todos juntos. Y somos 19.000 locos… Así que llego a Koppenberg, con mucha gente. 600 mts de subida. Pendiente media del 11,6%. Máxima del 22%. Pavé. Lluvia. Hierba. Mucha gente. Curva a la derecha, comienzo a subir. Pero pronto la rueda de atrás empieza a patinar. No hay tracción. Y además hay que esquivar gente que sube a pie. Conclusión. Pie a tierra. A subir a pie. Por 2º año seguido el Koppenberg me gana. El año pasado se paró uno delante mío y no pude esquivarlo. Este año, directamente, el pavé mojado me ha superado.

Así que poco a poco subo a pie, como casi todos. Veo a mis amigos, que me graban en video. A pie bajo la lluvia. Genial. Por fin arriba, monto en la bici y sigo. Qué le vamos a hacer… ¿a la 3ª será la vencida? Siguiente muro, Steenbeekdries, también de pavé. Pero éste se sube bien, no hay tanta pendiente y aunque a veces la rueda patina, es controlable. Tras éste, una larga zona de pavé te mata. Hacia arriba, hacia abajo, llano… y después, el 4º y último avituallamiento, en el km 193. En este punto hay un atasco importante para sellar el papel, pero es obligatorio y hay que aguantar.

Tras este pequeño calvario, de repente el Taaienberg, también de buen pavé. Y otra zona larga de pavé. A estas alturas el pavé ya no es tan gracioso. Cada vez se pasa más despacio, no sabes cómo apoyar las manos en el manillar… acaba el pavé, asfalto, curva, y otra vez pavé… buffff. Infierno bajo la lluvia. Siguiente muro, Eikenberg, también de pavé “fino”. Y después, más pavé… ¿ésto no se acaba nunca?

El siguiente muro es otro de los grandes. El Molenberg. El año pasado era el primero en pasarse. Este año es el 10º. Pavé más roto. Mucho barro. A medio km del muro, adelanto a un mito. Davide Cassani. Comienzo el muro y veo delante a una chavala de mi pueblo. Cuando voy a saludarla, patino en el barro. Pie a tierra. No puede ser… Pero veo la salvación. Hay una curva 10 mts después, sin barro por fuera. Subo hasta allí a pie. Me vuelve a adelantar Cassani. En la curva, me monto de nuevo y encajo las calas de mala manera. Para arriba. Esta vez sí, ¡¡vamos!! Arriba pillo 1º a la chica del pueblo y le saludo. Y poco después, casi me choco con Cassani, que para para hablar por teléfono y casi me da con el manillar. Ya quedan sólo 50 kms para la meta en Meerbeke. Desde hace tiempo no hay ni pelotones ni grupos ni nada. Cada uno va como puede.

Tras Molenberg vienen Leberg, Berendries y Tenbosse, que no tienen mucha historia. Son de asfalto y la rueda agarra bien a pesar de la lluvia. Y pese al cansancio, la cercanía del Muur y del final hacen que se suban con ganas. Desde Tenbosse, una larga bajada hasta Geraardsbergen, hogar del Muur Kapelmuur. Nosotros no entramos como lo hacen los pros. No tenemos la parte de pavé del centro del pueblo, pero tenemos una cuesta durísima justo antes de comenzar el Muur.

En la aproximación al Muur, pinchazo… ¡¡Mierda!! A unos 15 kms de la meta, el pinchazo. De mala manera cambio la cámara de la rueda (trasera, para más inri). Un amable ciudadano me deja su inflador de los buenos, así que puedo meterle los 8 kilos que le suelo meter. Es muy difícil cambiar una cámara con las manos congeladas. El pinchazo me calentó más para subir con ganas el Muur. Así que arranqué y lo subí cabreado por el pinchazo. Mis amigos me grabaron, me animaron, pero yo iba a lo mío. Ya pasaba de todo. 15 kms a meta a saco. Vencí bien el 20% del Muur y me dirigí al último muro y tramo de pavé de la Ronde: el Bosberg.

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Bosberg se sube bien. Es pavé, pero “sólo” tiene el 11% y es ancho. Hay que esquivar algún ciclista y algún que otro coche que los acompaña. Venga, último esfuerzo. Ya arriba, alegría. Todo superado. 11 kms a Meerbeke, todo asfalto y bastante cuesta abajo. Llueve, pero ya da igual. Aquí voy rapidísimo, me junto con un flamenco y vamos a relevos, pasando a todos. Y por fin, al fondo, el Arco Amarillo de Meerbeke. El destino deseado 10 horas antes en la plaza del Mercado de Brujas, cuando aún lucía el sol (es un decir, aún amanecía, pero sin nubes). 258 kms.

Tras pasar bajo el arco, otros 2 kms a Ninove, la zona de duchas. Por fin. Una llamada a mis amigos para que vengan con la ropa y otra a casa para que sepan que ya he acabado. Ya son más de las 5 de la tarde. Todo el día bajo la lluvia, sobre la bici. Pero a gusto. Me ha ganado el Koppenberg, pero ha tenido que usar sus armas más sucias para ello: la lluvia y el barro. Al resto, los he ganado yo, que narices. Una “ducha” y a tomar unas birras en la carpa de Ninove. Por 2º año seguido, La Ronde es mía.

Al día siguiente, carrera de los pros. La vemos en el Muur, en la recta donde Cancellara se deshace de Tommeke. Todos tristes, bueno, casi todos. Y después, ya volviendo a casa, parada técnica en el Foret d’Arenberg. Otro lugar mítico. Esta vez no saco la bici del coche puesto que está desmontada. Pero allí se respira historia, y se respira venganza. La venganza que Boonen tendrá preparada para Cancellara el próximo domingo en la Paris-Roubaix.

Asier Ruiz de Eguino.

Los adoquines que subieron los aficionados el sábado, secos el domingo. Foto: Asier Ruiz de Eguino

Asier Ruiz de Eguino es forero de ACB, cicloturista y un apasionado de la bici. Podéis ver sus aventuras cicloturistas en su blog, Blog Cicloturista.