1. Joaquim Rodriguez (Katusha). 1º

El más fuerte de la carrera; no ha mostrado una sola fisura ante los repetidos ataques de Contador y a la espera de que llegue la Bola del Mundo parte como el gran favorito para llevarse esta Vuelta a España. Eso sí, no puede confiarse, y es que los 28 segundos que mantiene de ventaja con Contador pueden volar en cualquier imprevisto, por lo que necesitará a su equipo arropándole constantemente.

El previsible podio final © Libertad Digital

2. Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff). 2º a 28”

Lo ha intentado una y otra vez, pero Purito se ha mostrado como una roca ante sus ataques. Le quedará una última bala a gastar en la Bola del Mundo, que estará previsiblemente a rebosar de seguidores suyos y en la que si no consigue el rojo por lo menos intentará acabar esta Vuelta con un buen sabor de boca ganando en la cima más alta de esta edición.

3. Alejandro Valverde (Movistar). 3º a 2’04”

Como ya habíamos dicho probablemente le falta ese puntito que da no haber preparado tan concienzudamente la Vuelta como sus rivales. Tiene el podio prácticamente amarrado, lo que unido a sus dos victorias de etapa dejarían un grandísimo balance para el murciano. Aún podría intentar jugarse el todo por el todo en la última etapa de montaña, pero parece poco probable.

4. Christopher Froome (Sky). 4º a 4’52”

Finalmente los tres meses que lleva en forma el británico han acabado por cobrarse su tributo, y a cada día que pasa pierde un puntito más respecto a los mejores. Aún así es encomiable como está defendiendo su posición en la general, y salvo un hundimiento en la Bola debería poder mantener su cuarto puesto hasta la llegada a Madrid.

5. Robert Gesink (Rabobank). 6º a 7’28”

Probablemente pueda escalar una posición de aquí al final, pero la carrera del holandés ha sido bastante anónima, conformándose la mayor parte de los días con perder poco respecto a los mejores y ya. Esperemos que pueda hacer un buen final de temporada con un Mundial que se celebra en casa, buscando también hacer una buena carrera en Lombardía y Emilia.

6. Daniel Moreno (Katusha). 5º a 6’58”

Gran carrera de Dani, que ha mostrado mucha solidez cuesta arriba y que pese a mostrar algún síntoma de debilidad estos últimos días va a mejorar su noveno puesto del año pasado. Encomiable su trabajo en favor de su amigo y líder Purito, que probablemente también le pueda valer una selección para el Mundial de Limburgo.

7. Andrew Talansky (Garmin-Sharp). 7º a 8’28”

Extraordinaria Vuelta que está haciendo el americano, que con un recorrido más equilibrado y sin la pifia de la contrarreloj por equipos del Garmin podría ser aún mejor. Se está confirmando como un vueltómano de futuro en un terreno -el de las cuestas imposibles- que no es el suyo, y además parece ir a más conforme pasan los días.

Talansky, a por su primer Top-10 © Velonews

8. Igor Antón (Euskaltel-Euskadi). 9º a 9’11”

Decepcionante. Preparándose al 100% para la Vuelta en este 2012 no va a sacar de ella más que un Top 10 raspado. Probablemente supere a Ten Dam en la última etapa de montaña por la sierra madrileña, pero poco más. Deberían replantearse en el Euskaltel como le están llevando, y es que toda esa sobreprotección no parece venirle bien a esta eterna promesa de ya 29 años.

9. Laurens Ten Dam (Rabobank). 8º a 9’00”

Camino de cumplir los 32, este corredor peleón como pocos va a conseguir su primer Top 10 en una grande. Sabiendo sufrir y regularse todos los días está siendo el segundo mejor Rabobank, por delante de un hundido Mollema. Ante esta profesionalidad que está demostrando en las carreteras de la Vuelta no cabe más que aplaudirle.

10. Beñat Intxausti (Movistar). 12º a 13’07”

En la lucha por entrar entre los diez primeros el vizcaíno parece el más cualificado para ello, demostrando en la llegada al Cuitu Negru que está acabando bien esta Vuelta. Si finalmente lo consigue sería un pequeño consuelo después de petar en el Giro en las jornadas finales, y además puede contribuir a la victoria por equipos del Movistar.

Se quedan fuera corredores como Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale), que está pagando claramente el tributo del paso de los días, o Tomas Marczynski (Vacansoleil-DCM) al que parece que le va a faltar un puntito para aguantar la acometida de Beñat. De todas formas Nairo Quintana (Movistar) es el que se está mostrando como el más fuerte en la montaña estos días por detrás del previsible podio final, pero se encuentra ya demasiado lejos en la general como para aspirar a algo.

La marisquera localidad de Cambados albergaba la salida de la única contrarreloj individual de la Vuelta a España 2012, que comenzaba con el arranque del farolillo rojo, Joost van Leijen (Lotto – Belisol), pasados pocos minutos de la una del mediodía, encabezando al nutrido pelotón de ciclistas que pasarían por el Monte Castrove sin pena ni gloria durante mucho rato, aunque con una clara excepción. Jonathan Castroviejo (Movistar Team) hizo valer el estupendo estado de forma que le valió para ser el primer líder de la carrera y estableció una marca totalmente inalcanzable para los rivales con los que compartió tiempo de competición, que le llevó directamente a la silla protocolaria durante más de una hora en la que nadie siquiera pudo aproximarse a su 54:10.

El sueco, sorprendente vencedor tras una primera semana muy discreta / Foto:

Sin embargo, la llegada de algunos especialistas y ciclistas bien posicionados acabaría con la resistencia del vizcaíno. Los aussies Cameron Meyer (Orica – GreenEdge) y Richie Porte (Sky Professional Cycling Team) rebajaban el mejor tiempo y permitían calibrar el verdadero nivel de los registros que comandaban provisionalmente la etapa. Al menos, hasta la llegada de Kessiakoff. El sueco completó una exhibición de fuerza y cualidades tremenda, siendo hasta el momento (y prácticamente hasta el final) el ciclista más rápido tanto en la parte llana inicial, en el ascenso al puerto de tercera categoría y en la bajada camino de Pontevedra, asestando un golpe letal a la etapa tras bajar en más de un minuto las excelentes marcas de los australianos. Las buenas actuaciones de Beñat Intxausti (Movistar Team) y Andrew Talansky (Garmin – Sharp) quedaron en nada ante la monstruosidad del sueco. Pero aún no podía cantar victoria, ya que quedaban por salir los cuatro dominadores de la primera mitad de la ronda española: Valverde, Contador, Froome y el líder de la carrera, Purito Rodríguez.

De antemano, la carrera se presentaba un duelo claro entre el keniata y el pinteño, con los otros dos españoles luchando por perder el menor tiempo posible ante ellos dos. Y así se desarrolló durante los primeros kilómetros, en los que la agresividad y la cadencia de Contador y la fuerza de Froome aventajaron con claridad a un Rodríguez y Valverde, quienes guardaban fuerzas en un terreno palpablemente incómodo para ellos de cara al puerto de tercera, en el que las diferencias se congelaron de repente. Los registros del primer punto intermedio se mantuvieron prácticamente inalterados en el segundo, tras la subida Monte Castrove, pero no así las sensaciones. Mientras el doble ganador del Tour de Francia se mantenía constante, sus dos compatriotas iban de menos a más mientras y el británico se torcía cada vez más sobre la bicicleta, con patente sufrimiento pero tirando de garra para mantenerse vivo.

La parte final de la contrarreloj dejó de manifiesto el tremendo final de Kessiakoff, que ahondó estrepitosamente la diferencia ante el cuarteto de opositores al triunfo en Madrid, entre los que Contador de nuevo fue el más veloz, pero no lo suficiente para derrocar al líder del primer puesto. El catalán acabó la crono lo suficientemente entero para prácticamente mantener el tiempo perdido en el terreno favorable hasta la línea de meta y preservar, por un único segundo, el maillot rojo., mientras que tanto Froome como Valverde se situaban por de nuevo por debajo el minuto de diferencia. Sin embargo, el gran vencedor del día fue el sueco consiguiendo un triunfo de etapa brillante, el segundo de la campaña en esta disciplina, en la que ya batió a Cancellara ante sus paisanos el pasado junio. Una carta de presentación inmejorable de cara al Mundial.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Fredrik Kessiakoff (Astana) en 52’36”
2. Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff Bank) a 17″
3. Christopher Froome (Sky Professional Cycling) a 39″
4. Alejandro Valverde (Movistar Team) a 1’08”
5. Beñat Intxausti (Movistar Team) a 1’09”
6. Richie Porte (Sky Professional Cycling) a 1’15”
7. Joaquim Rodríguez (Katusha Team) a 1’17”
8. Cameron Meyer (Orica – GreenEdge) a 1’17”
9. Andrew Talansky (Garmin – Sharp) a 1’24”
10. Jonathan Castroviejo (Movistar Team) a 1’34”

Clasificación general (tras 11 etapas). Top 10:

1. Joaquim Rodríguez (Katusha Team) en 40h26’15”
2. Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff Banl) a 1″
3. Christopher Froome (Sky Professional Cycling) a 15″
4. Alejandro Valverde (Movistar Team) a 58″
5. Robert Gesink (Rabobank) a 2’26”
6. Daniel Moreno (Katusha Team) a 2’53”
7. Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) a 3’38”
8. Andrew Talansky (Garmin – Sharp) a 4’07”
9. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 4’21”
10. Bauke Mollema (Rabobank) a 5’09”

1. Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff). 3º a 1’00”

Sufrió en Jaca, pero se desquitó en La Gallina recuperándole tiempo a Froome y dejando su particular pelea con el keniata en un pañuelo (siete segundos para ser exactos). De todas formas resulta evidente que el pinteño no se encuentra en la forma arrolladora de otra grandes vueltas (Tour ’09, Giro ’11), así que para ganar va a tener que sufrir. Su experiencia en estas lides es la que le hace liderar nuestro ranking.

2. Christopher Froome (Sky). 2º a 53”

Al igual que Contador tampoco parece encontrarse super como le vimos en el Tour, aunque esta versión igualmente podría ser suficiente para vencer. El punto sobre el que giran sus posiblidades probablemente será la contrarreloj del próximo miércoles: si es capaz de meter un buen palo a sus rivales en ella las posibilidades de verle vestido de rojo en Madrid crecerán exponencialmente.

3. Joaquim Rodriguez (Katusha). 1º

Parece que en este 2012 Purito ha encontrado finalmente la regularidad necesaria para pelear por una vuelta de tres semanas que ya rozó en el Giro de este año, y además está buscando conseguir todos los segundos posibles en los escenarios que le van mejor, como vimos ayer en la llegada a Barcelona. Al igual que en el caso de Froome su éxito dependerá de su desempeño contra el cronómetro, aunque en su caso la prioridad será perder lo menos posible.

Purito celebra la victoria en Jaca © La Vanguardia

4. Alejandro Valverde (Movistar). 4º a 1’07”

Es el que menos presión lleva encima del Big 4, y con sus dos victorias de etapa podría irse a casa más que satisfecho, pero defendiendo una prosición privilegiada como la suya le veremos en la pelea hasta Madrid. Lleva una temporada muy cargada y además no ha preparado tan a conciencia esta Vuelta como sus contrincantes, lo que podría jugar en su contra en la tercera semana.

5. Igor Antón (Euskaltel-Euskadi). 8º a 3’07”

Poco a poco empieza a ponerse a punto, como se vió en la Gallina. Es de esperar que haya llegado un poco corto, y con toda la montaña que queda por delante debería acabar siendo el hombre más fuerte por delante de los cuatro primeros. En todo caso es decepcionante que en su gran (y único) objetivo de la temporada se vea sin opciones reales de victoria tan pronto.

6. Robert Gesink (Rabobank). 5º a 2’01”

Después de su -una vez más- fallido Tour de Francia, el líder del Rabobank vino aquí a redimirse y intentar pelear por la victoria, pero no termina de encontrar ese puntito más necesario para elevarse sobre el resto y pelear por las grandes victorias. Acabará esta Vuelta en un puesto entre el quinto y el décimo, pero a estas alturas de su carrera algo que ya logró en 2008 no parece llevarle a ningún lado.

7. Daniel Moreno (Katusha). 6º a 2’08”

La temporada del madrileño es muy buena, y lo está ratificando en esta Vuelta trabajando para su líder Purito y defendiendo una posición privilegiada en la general. Con las piernas que está demostrando y la poca amenaza que se intuye de corredores por debajo de él debería poder defender su buena posición hasta llegar a Madrid.

8. Bauke Mollema (Rabobank). 10º a 3’27”

Al igual que su compañero de equipo, Bauke estará ahí, rascando puestos y probablemente defendiendo su top 10, pero la temporada del holandés es dececpcionante. Después de su cuarto puesto el año pasado parecía que iba a explotar definitivamente, pero el joven talento del Rabobank sigue navegando en un mar de indefinición, y ya va camino de cumplir los 26 años. Esperemos que nos sorprenda y aún pueda hacer cosas grandes en esta Vuelta.

Mollema y Gesink © Cor Vos

9. Przemyslaw Niemiec (Lampre-ISD). 11º a 3’40”

La sorpresa de rigor en este Power Ranking es el polaco del Lampre, que viendo como Cunego está con su pensamiento puesto en sus objetivos de final de temporada -Mundial, Lombardía-, se ha erigido en líder del equipo y que podría escalar puestos en la última semana de carrera gracias a sus dotes de escalador fondista para acabar situado entre los diez primeros.

10. Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale). 7º a 2’34”

El irlándes ha abandonado su puestometrismo del pasado Tour para mostrarse bastante activo en esta primera semana, pero el resultado final se intuye que acabará siendo el mismo que en la vuelta francesa. Si por un casual acaba perdiendo su buena posición esperamos que busque alguna escapada para optar a un triunfo parcial que por sus condiciones debería ser posible.

Se quedan fuera de esta clasificación corredores como Laurens Ten Dam (Rabobank), Eros Capecchi (Liquigas-Cannondale) o Sergio Luis Henao (Sky), y es que todos estos por una razón o por otra parece que les va a faltar algo para poder optar a acabar esta Vuelta en los puestos de honor.

Hoy si hubo pelea por meterse en la fuga, lo que se notó en la calidad de los representados en la misma. Thomas De Gendt (Vacansoleil DCM), Pieter Weening (Orica GreenEdge), Martijn Maaskant (Garmin Sharp), Joost Van Leijen (Lotto Belisol) y Kristof Vandewalle (Omega Pharma Quick Step) fueron finalmente aquellos que pudieron deshacerse del pelotón, que les permitió marchar pero sin darles nunca demasiada cuerda. El Katusha tenía claro que el final era perfecto para su líder, y por tanto nunca la dejó crecer por encima de los cuatro minutos.

Aún así la cabeza de carrera tenía buenas piernas, y hasta que no entró a trabajar el Movistar en el suave puerto de Oroel no estuvo claro si los favoritos iban a poder jugarse la victoria. Allí el trabajo durísimo de Quintana redujo la ventaja de los escapados hasta distancias asumibles, a la par que castigó las piernas en el pelotón principal hasta reducirlo a unas sesenta unidades. En el mismo puerto pero unos minutos por delante era Thomas De Gendt el que marcaba aun ritmo demasiado fuerte para sus compañeros y se marchaba para delante, buscando otra cabalgada en solitario como hizo en el Stelvio. Pero esta vez no iba a tener tanto éxito, y es que la entrada a bloque del Saxo Bank en la bajada y posterior aproximación a Jaca acabó neutralizando al belga.

Al paso por la localidad aragonesa el gentío en las calles animó a un pelotón en el que estaban presente todos los favoritos excepetuando a Antón, que volvió a decepcionar al quedarse a las primeras de cambio. En las primeras rampas de la subida final el ritmo lo marcaba Intxausti para Valverde, con Froome muy atento pegado a la rueda del primero. Cuando este se apartó aparecieron en escena ambos colombianos del Sky; el primero en trabajar fue Henao, que marcó un ritmo altísimo dejando al grupo en una decena de unidades con grandes ausentes como Mollema, Gesink y con Cobo haciendo la goma al final del mismo. Cuando este dijo basta fue el turno de Urán, que se marcó un mini sprint que sirvió de lanzadera al ataque definitivo de Froome.

A la aceleración del británico solo pudo responder Joaquim, mientras que Valverde y Contador parecían quedarse clavados por detrás. El jefe de filas del Sky hizó el resto de la subida con Purito pegado a su rueda y esperando su distancia, que llegó a falta de 200 metros. Allí hizo valer su tremendo reprise en este tipo de cuestas para marcharse con facilidad a por su quinta etapa en la Vuelta, con Froome llegando poco después. Valverde y Contador entraron unos segundos después, siendo más preocupante el aspecto moral de esta derrota que el tiempo perdido en sí en el caso del pinteño, y es que el keniata parece haberse convertido en el capo de esta carrera. Destacable la actuación de Capecchi, que fue el más fuerte por detrás de los cuatro grandes en esta Vuelta a España.

Mañana nueva oportunidad para los velocistas en la llegada a Alcañiz, sin abandonar tierras aragonesas.

Purito celebra su victoria © Cyclingnews

Clasificación de la etapa

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 4h15’56”
2. Christopher Froome (Sky) a 5”
3. Alejandro Valverde (Movistar) a 10”
4. Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff Bank) a 18”
5. Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale) a 19”
6. Rigoberto Urán (Sky) a 20”
7. Rinaldo Nocentini (Ag2r – La Mondiale) a 25”
8. Mauro Santambrogio (BMC) a 27”
9. Nicolas Roche (Ag2r – La Mondiale) a 28”
10. Robert Gesink (Rabobank) a 32”

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 21h45’06”
2. Christopher Froome (Sky) a 10”
3. Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff Bank) a 35”
4. Rigoberto Urán (Sky) a 43”
5. Robert Gesink (Rabobank) a 53”
6. Alejandro Valverde (Movistar) a 54”
7. Nicolas Roche (Ag2r – La Mondiale) a 1’04”
8. Bauke Mollema (Rabobank) a 1’12”
9. Daniel Moreno (Katusha) a 1’17”
10. Juan José Cobo (Movistar) a 1’34”

La fuga del día ha estado formada por Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step), Simon Clarke (Orica GreenEdge), Luis Ángel Maté (Cofidis), Assan Bazayev (Astana) y Jesús Rosendo (Andalucía). El Movistar ha dejado hacer, y así el quinteto ha conseguido aumentar rápidamente la ventaja, llegando a alcanzar esta máximas de trece minutos. Como quiera que Maté se encontraba a sólo tres minutos del liderato y ante la desidia del pelotón, el marbellí ha soñado durante gran parte de la etapa con poder vestir de rojo al termino de esta.

No ha sido hasta falta de treinta kilómetros para meta cuando la cosa se ha puesto seria: En un tramo de viento de costado el Sky ha decidido jugar a ciclistas, y el nerviosismo generado ha acabado precipitando la caída de parte de los corredores del Movistar junto con su líder, Valverde. Con el pelotón partido en mil pedazos y el murciano intentando recuperar terreno entre la fila de coches, el Katusha ha decidido dar continuidad al esfuerzo de los ingleses y se han puesto a tirar con fuerza de un grupo delantero bastante reducido, y entre ambos y con la inexplicable colaboración poco después del BMC han evitado la reincorporación del maillot rojo. Como era previsible no han tardado en saltar las chispas sobre si era conveniente esperar o no, con un Unzué visiblemente enfadado recriminando la acción de los Sky por Teledeporte. Por parte del que escribe nunca se debe esperar a nadie si la caída es por causas propias de la carrera, pero esto daría para otro debate.

Mientras tanto este acelerón por detrás ha provocado que la ventaja de los fugados se derritiese en cuestión de instantes, y cuando Maté no pudo aguantar el ritmo en los comienzos del puerto estaba claro que nadie de la fuga iba a amenazar el rojo. Otra cosa era la victoria de etapa, y en pos de ella saltaron los dos más fuertes de la escapada, Clarke y Martin. Por detrás los favoritos también empezaron a cuchillo las primeras rampas del puerto, las de más entidad, y un acelerón a dúo de Navarro y Contador acabó dejando a ambos seguidos únicamente por Roche y Froome, con Purito prefiriéndo resguardarse en el grupo tirado por sus compañeros.

Pero con la desaparición de las pendientes más duras y la retirada de escena del escudero de Contador tanto el pinteño como el keniata decidieron dar por bueno el día y refugiarse en el grupo, mientras que Roche no desistía y seguía buscando la cabeza de carrera. A todo esto Valverde proseguía en su infructuoso intento de dar alcance al grupo principal, mientras que Antón tuvo que dejar marchar a ese mismo grupo, dando a entrever que no ha aprendido de su hundimiento en la edición del año pasado y volviendo a mostrar una forma deficiente para buscar la general de la Vuelta.

A pesar de los intentos de un Roche al que se unieron algunos escapados del grupo principal la victoria estaba en manos de los dos escapados, donde Clarke hizo valer su punta de velocidad para imponerse con facilidad por delante de un Tony Martin que tiró incomprensiblemente todo el rato del australiano a pesar de la mayor velocidad de este. Pisándoles los talones entró Bazayev, y dando tiempo al grupo de Roche un Marcos García que protagonizó la nota cómica del día al alzar los brazos en meta, pensando que no quedaba ninguno de los escapados por delante. Por detrás entró el grupo de favoritos, y más tarde Antón y Valverde perdiendo respectivamente 30 y 54 segundos. Mañana los sprinters volverán a tener su oportunidad en el circuito diseñado alrededor de Logroño.

Clasificación de la etapa

1. Simon Clarke (Orica-GreenEdge) 4h30’26”

2. Tony Martin (Omega Pharma) a 2”

3. Assan Bazayev (Astana) a 22”

4. Marcos García (Caja Rural) a 55”

5. Nicolas Roche (Ag2r) m.t.

6. Linus Gerdemann (RadioShack) m.t.

7. Laurens Ten Dam (Rabobank) m.t.

8. Andrey Zeits (Astana) a 1’01”

9. Bauke Mollema (Rabobank) a 1’04”

10. Jan Bakelants (RadioShack) m.t.

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 13h18’45”

2. Christopher Froome (Sky) a 1”

3. Alberto Contador (Saxo Bank) a 5”

4. Bauke Mollema (Rabobank) a 9”

5. Robert Gesink (Rabobank) a 9”

6. Rigoberto Urán (Sky) a 11”

7. Daniel Moreno (Katusha) a 14”

8. Nicolas Roche (Ag2r) a 24”

9. Alejandro Valverde (Movistar) a 36”

10. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 46”

Joan Antoni Flecha: “Me he enterado que Valverde había caído cuando quedaban 10 km a meta en el momento que ha llegado el coche de Movistar y Beñat Intxausti”.

Xabier Zandio: “Es un abanico, siempre hay tensión y ha habido una caída que nadie quiere que pase. Esto es la carrera, el ciclismo es así”.

Alejandro Valverde: “Sky se ha puesto a hacer un abanico, que está en todo su derecho yo lo entiendo, pero lo que no puede ser es que se pongan hacer un abanico y directamente se crucen en medio del pelotón. ¿Qué ha pasado? Que han provocado la caída ellos. Y luego todavía tienen los cojones de no parar”.

La fuga de la jornada estuvo compuesta por Markel Irizar (Radioshack), Andrey Zeits (Astana), Pim Lightart (Vacansoleil), Christophe Riblon (Ag2r), Nico Sijmens (Cofidis), Philippe Gilbert (BMC), Sergio Carrasco (Andalucía) y Dominique Rollin (FDJ). Era difícil pensar en que el pelotón fuese a dar alguna opción a los fugados en el día de hoy, y así fue: el grupo principal encabezado por los hombres del Movistar nunca permitió que la ventaja se disparase, estabilizándola en torno a los tres minutos. En el paso por los tres puertos puntuables previos a la llegada a Arrate Ligthart fue el más activo, coronando todos en cabeza y asegurando así el maillot de la montaña.

Conforme el grupo se acercaba a Arrate otros equipos se sumaban a la fiesta para neutralizar a los escapados y colocar a sus líderes en posición de rematar el trabajo, y así el Sky hacía la entrada al puerto echando el guante al último escapado del día, Irizar, que se dió el homenaje delante de sus paisanos. En cuanto comenzaron las pendientes más duras el Saxo Bank empezó a poner ritmo para su líder, dejando la cabeza de carrera en una treintena de unidades y eliminando al líder Castroviejo. El primer ataque corrió a cargo de Valverde, uniéndose a él rápidamente tanto Contador como Joaquim, y Froome poco después lo hacía a su ritmo. De aquí hasta coronar la historia se mantuvo igual: ataques de Contador a los que respondían inmediatamente Purito y Valverde, mientras que Froome hacía lo mismo pero a un ritmo más constante.

El último ataque del pinteño cerca de la cima eliminaba ya cualquier posibilidad de reagrupamiento, dejando la victoria de etapa en manos del cuarteto cabecero. Joaquim, conocedor de la llegada, se puso por delante a poco de meta tomando fuerte un par de curvas y parecía que aseguraba la victoria con ello, pero su inexplicable relajación en los últimos metros le daba una última oportunidad al murciano, que la aprovechó para hacerse con su séptima victoria de etapa en la Vuelta. Por detrás Froome se hacía con los últimos segundos de bonificación, dejando a Contador con las manos vacías pero con la satisfacción de haber demostrado su nivel cuesta arriba y que para bien o para mal, sigue dictando el discurrir de cualquier vuelta de tres semanas en la que participe. Todos contentos excepto un Purito que ha perdido la etapa por un fallo garrafal y que intentará resarcirse lo antes posible.

Mañana toca la llegada en alto a la suavísima estación de Valdezcaray, en la que Purito y Valverde vuelven a partir como dos de los grandes favoritos en el sprint del previsiblemente nutrido pelotón que llegará a la cima.

Clasificación de la etapa

1. Alejandro Valverde (Movistar) 3h49’37”

2. Joaquim Rodríguez (Katusha) m.t.

3. Christopher Froome (Sky) m.t.

4. Alberto Contador (Saxo Bank) m.t.

5. Daniel Moreno (Katusha) m.t.

6. Bauke Mollema (Rabobank) a 6”

7. Eros Capecchi (Liquigas) m.t.

8. Beñat Intxausti (Movistar) m.t.

9. Andrew Talansky (Garmin) m.t.

10. Robert Gesink (Rabobank) m.t.

Clasificación general

1. Alejandro Valverde (Movistar) 8h48’56”

2. Beñat Intxausti (Movistar) a 18”

3. Joaquim Rodríguez (Katusha) a 19”

4. Christopher Froome (Sky) a 20”

5. Alberto Contador (Saxo Bank) a 24”

6. Bauke Mollema (Rabobank) a 28”

7. Robert Gesink (Rabobank) a 28”

8. Rigoberto Urán (Sky) a 30”

9. Daniel Moreno (Katusha a 33”

10. Igor Antón (Euskaltel) a 46”

Declaraciones:

Joaquín Rodríguez: ‘Estoy muy enfadado. No he perdido la etapa por ser más débil, sino por haber sido estúpido’.

Alejandro Valverde: ‘Vamos a defender el maillot rojo, pero tendremos que ir viendo día a día. Los rivales está muy fuertes’.

El patrón de este Tour. Líder desde el primer final en alto, ha manejado la carrera con facilidad avasallando contra el reloj y controlando con facilidad a sus rivales en la montaña con ayuda de su equipazo. Ya tiene su Tour soñado, ahora querrá poner el broche de oro a su temporada en los JJOO de Londres.

Wiggins hizo historia al alzarse con el triunfo en París / Foto © Bettini

2º Christopher Froome – Sky Professional Cycling Team – a 3’21”

Ha confirmado todo lo bueno que dió a ver en la pasada Vuelta a España. Fue el único que mantuvo el tipo en las contrarrelojes contra Wiggo y dió la impresión de ser el más fuerte cuesta arriba, pero en el Sky le ataron en corto. Aún así nos deparó momentos surrealistas en Peraygudes y La Toussuire.

3º Vincenzo Nibali – Liquigas – Cannondale – a 6’19”

Ha demostrado gran solidez tanto en montaña como contra el crono para llevarse con facilidad la última plaza del podio. No pudo hacer nada para derrocar a los Sky, pero da un paso adelante después de una temporada 2011 que no había cumplido las expectativas.

4º Jurgen Van Den Broeck – Lotto – Belisol – a 10’15”

Siempre está ahí en el Tour, aunque no parece que vaya a progresar como para optar a más que esto. Aún así meritoria carrera la suya, con un rendimiento muy regular todos los días y que aporta al gran Tour del Lotto.

5º Tejay Van Garderen – BMC Racing Team – a 11’04”

Aquí llega el relevo generacional americano para las grandes vueltas. Ha ratificado todo lo bueno que apuntaba, y su duelo por el blanco con Pinot puede que se repita en un futuro luchando por cosas más grandes. Debe partir el año que viene como líder del equipo.

6º Haimar Zubeldia – Radioshack – Nissan – a 15’41”

Cuarto Top 10 en el Tour para él, que saca lo máximo posible a unas características limitadas como corredor. Es un sexto puesto completamente anónimo, pero no se le puede pedir más a Haimar.

7º Cadel Evans – BMC Racing Team – a 15’49”

Entró a la carrera como defensor del título, y sale de ella derrotado y superado por un compañero de equipo. Pero cuando se demuestra el pundonor del australiano a lo largo de estas tres semanas no puede haber más que aplausos para su actuación.

8º Pierre Rolland – Europcar – a 16’26”

Confirmó su Tour del año pasado con una fantástica victoria en la etapa reina de los Alpes. Dió presencia al Europcar entre los mejores cuesta arriba, aunque se vió lastrado por los kilómetros contrarreloj para hacer una mejor clasificación.

9º Janez Brajkovic – Astana – a 16’33”

Un noveno puesto bastante gris para el esloveno, que por fin lograr refrendar -más o menos- todo el potencial que se le presupone. Terminó pidiendo la hora después de algunas caídas en la última semana.

10º Thibaut Pinot – FDJ – BigMat – a 17’17”

Esta vez sí los franceses parecen haber encontrado al campeón que les puede volver a hacer ganar su carrera. Dejó unos detalles impresionantes para un chaval de su edad, rematados con su magnífica victoria en la etapa suiza y el décimo puesto final. Esperemos que sepa manejar el revuelo que se va a formar alrededor de él a partir de ahora.

Pinot, la confirmación del talento galo / Foto © Bettini Photo

14º Chris Anker Sorensen – Team Saxo Bank – Tinkoff Bank – a 25’27”

Extraordinario el coraje mostrado por el danés para terminar a pesar de la horripilante herida que sufrió en la mano. Muchísima combatividad y pelea en las fugas y por la montaña, un ciclistas que siempre da todo lo que sobre la carretera.

15º Denis Menchov – Katusha Team – a 27’22”

Definitivamente parece que se le ha pasado el arroz en las grandes vueltas. Debería reinventarse como corredor para luchar por triunfos parciales, pero lo más probable es que se acomode en esta situación y vaya desapareciendo paulativamente del mapa.

17º Egoi Martínez – Euskaltel – Euskadi – a 31’46”

Tuvo que dar un paso al frente después del retirada de Samuel, y junto con el mayor de los Izagirre dió muchísima presencia al Euskaltel en las fugas. Se le resistió la victoria, pero puede estar más que satisfecho con el Tour que ha hecho.

20º Alejandro Valverde – Movistar Team – a 42’26”

Diecisiete días de sinsabores y penurias para lograr finalmente olvidarse de todos los problemas en la etapa de Peraygudes. La victoria en la última etapa de montaña no quita la decepción que ha sido verle tan lejos de los mejores, pero por lo menos deja un buen sabor de boca final.

26º Thomas Voeckler – Europcar – a 1h04’41”

Carrerón del alsaciano, que entró con problemas físicos y sale con dos etapas y el maillot de la montaña. Dejó la lucha por la general a su compañero Rolland, y se dedicó a lo que mejor sabe hacer: exprimir su instinto ganador en las fugas y darnos grandes m0mentos delante del televisor.

Dosis de AetT…y de gloria. Voeckler, uno de los nombres del Tour / Foto © Bettini

29º Jelle Vanendert – Lotto -Belisol – a 1h05’39”

No rayó al nivel esperado después de su gran campaña de clásicas y el Tour que se marcó el año pasado. Se le vió mejor en la tercera semana, pero en conjunto ha sido una carrera decepcionante para él.

30º Juanjo Cobo – Movistar Team – a 1h09’19”

Tocó la de cal. Un Tour bastante anónimo para el Bisonte, que salvo alguna fuga aislada no se dejó ver apenas en las tres semanas de carrera. Mucho tiene que mejorar si quiere tener alguna opción de revalidar su título en la Vuelta de este año.

31º Alexandre Vinokourov – Astana – a 1h15’21”

Dice adiós a la carrera con una actuación de menos a más, con una tercera semana muy combativa peleando por un triunfo parcial que finalmente se le escapó. Probablemente el año que viene le veamos detrás del volante del coche del Astana.

36º Rein Taaramäe – Cofidis – a 1h27’52”

La irregularidad echa persona. Tan pronto es uno de los mejores en la Planche des Belles Filles, como se deja 25 minutos en otra etapa. Es una pena, pero no termina de dar ese salto de calidad para aspirar a cosas más grandes.

38º George Hincapie – BMC Racing Team – a 1h30’38”

17º y último Tour para él, record absoluto de la prueba superando a Zoetemelk y O’Grady, otro que también lo deja en esta edición. En carrera poco que comentar, su oficio habitual ayudando a su líder Cadel Evans.

40º Fredrik Kessiakoff – Astana – a 1h34’33”

Peleó por la montaña hasta con el último gramo de fuerza que tuvo en el cuerpo, pero tuvo que claudicar ante la superiorida de Voeckler. Aún así gran Tour el suyo, dando mucha presencia al Astana.

42º Peter Sagan – Liquigas – Cannondale – a 1h38’37”

Sigue haciendo historia. En su primera aparición en la mayor carrera del mundo se lleva tres etapas y el verde, además de dejar la sensación de que si se lo propone puede llegar a ganar en cualquier terreno.

Debut a lo grande: tres victorias, dos segundos puestos y el verde para Sagan / Foto © AFP

46º Philippe Gilbert – BMC Racing Team – a 1h41’35”

Quién le ha visto y quién le ve. Se dejó ver en la salida de la carrera en Bélgica, pero a años luz del corredor del año pasado. Si no lo remedia en las carreras de final de año va a ser la gran decepción de la temporada después de ser el fichaje estrella del BMC.

48º Pierrick Fedrigo – FDJ – BigMat – a 1h42’39”

Contribuyó al magnífico Tour de la FDJ como mejor sabe, resolviendo con maestría la fuga camino de Pau sumando su cuarta etapa en la ronda francesa. Se resarce así de su no inclusión en el equipo para el Tour del año pasado.

52º Jens Voigt – Radioshack – Nissan – a 1h50’41”

A sus cuarenta años sigue con la energía de un veinteañero. Dió muchísima presencia al equipo en las escapadas, demostrando una profesionalidad díficil de encontrar en el Radioshack a día de hoy.

56º Edvald Boasson Hagen – Sky Professional Cycling Team – a 1h52’34”

La chica para todo del Sky. Lógicamente no ha podido cuajar un Tour tan brillante cómo el año pasado, pero su trabajo ha sido encomiable. Debería pensar más en sí mismo, y es que tiene demasiado talento como para verle constantemente tirando del pelotón.

64º Luis León Sánchez – Rabobank – a 2h05’43”

Un Tour enorme para un talento enorme. Buscó escapadas en todos los terrenos, y logró su recompensa en Foix. Probablemente el mejor cazaetapas del pelotón, aunque siempre queda la sensación de que tiene piernas para aspirar a cotas más altas.

93º Michael Morkov – Saxo Bank – Tinkoff Bank – 2h46’14”

Uno de los corredores más combativos de este Tour, especialmente emotiva fue su escapada en solitario en la etapa del Cap d’Adge en homenaje a su padre, fallecido otro catorce de julio cinco años antes. Mucha presencia en la primera semana con el maillot de la montaña.

Morkov, la ofensividad en busca del protagonismo / Foto © Sirotti

106º David Millar – Team Garmin – Sharp – a 2h55’24”

Le salvó la papeleta a los de Vaughters con su victoria camino de Annonay, tirando de oficio para resolver una fuga por delante de Peraud.

120º Matthew Goss – Orica – GreenEdge – 3h06’55”

Lo intentó de mil maneras, pero siempre había alguien más rápido que él en las llegadas. Aún así la presencia dada al equipo en las llegadas fue muy buena, y luchó por el verde hasta su descalificación en Annonay. Debería replantearse su forma de correrl

123º Andre Greipel – Lotto – Belisol – a 3h09’02”

Tres triunfos de etapa son un gran botín para el alemán, que ha logrado plantar cara a Cavendish por primera vez desde 2009. Su trenno funcionó a la perfección en las primeras semanas, aunque dio la impresión de llegar cascado a la tercera de ellas.

Greipel, con tres victorias, empató en el duelo con Cavendish / Foto © AFP

142º Mark Cavendish – Sky Professional Cycling Team – a 3h28’36”

El mejor sprinter del mundo ha vuelto a demostrar que lo es, esta vez no con un número apabullante de victorias pero sí con tres de ellas de enorme mérito cada una. Se coloca ya con 23 victorias parciales aquí, y con visos de seguir aumentando ese número en las próximas ediciones.

151º Tyler Farrar – Team Garmin – Sharp – a 3h54’45”

Sigue una temporada cruzadísima para el americano, que no levanta cabeza desde su victoria en el pasado Tour. Daba verdadera pena verle siempre descolgado a las primeras de cambio, esperemos que pueda recuperar su forma de años anteriores.

DNF (3ª etapa) Jose Joaquín Rojas – Movistar Team

Mala suerte para el murciano, que sufrió una rotura de clavícula que le privó de intentar repetir una actuación tan buena como el año pasado y volver a pelear por el verde.

DNF (5ª etapa) Marcel Kittel – Team Argos – Shimano

El problema de traer a un equipo volcado en un sólo corredor se reflejó a las claras en el caso del alemán. No logró carburar en ningú momento, y tuvo que abandonar por enfermedad dejando a su equipo en bragas para el resto de carrera.

DNS (7ª etapa) Óscar Freire – Katusha Team

Uno de los damnificados de la carnicería camino de Metz. Tres costillas rotas le alejan de los JJOO y de poder poner un bonito broche final a su carrera.

DNS (7ª etapa) Ryder Hesjedal – Team Garmin – Sharp

Dió muy buenas sensaciones en los primeros días de carrera, pero la caída masiva de Metz le obligó a abandonar. Una pena no haber visto su nivel contra los mejores en el Tour después de su victoria en el Giro.

DNF (8ª etapa) Samuel Sánchez – Euskaltel – Euskadi

Mala suerte para el asturiano, que besó el asfalto camino de Suiza junto con Valverde, pero mientras el murciano se levantaba y seguía Samu permaneció tendido allí. No pudo revalidar los éxitos del año pasado, ni podrá defender su oro olímpico en Londres.

DNS (10ª etapa) Tony Martin – Omega Pharma – Quick Step

Un pinchazo en el prólogo le privó de pelear por el amarillo, y una caída en la primera semana le tuvo entre algodones durante el resto de ella, dedicándose a hacer grupetto con Luisle cuando la carrera se lanzaba definitivamente. Esperó disputar la primera crono y después se retiró a preparar los Juegos.

DNS (10ª etapa) Remy Di Gregorio – Cofidis

Su investigación por un supuesto caso de dopaje provocó su exclusión en la primera jornada de descanso del Tour, y no iba a ser la única…

DNS (11ª etapa) Fabian Cancellara – Radioshack – Nissan

El parto de su esposa le alejó de Francia rumbo a su Suiza natal, donde dará los últimos retoques a su forma antes de los Juegos. En el Tour cumplió de sobra con el prólogo y siete días de amarillo.

Días de amarillo para levantar la moral de cara a Londres / Foto © Bettini

DNF (11ª etapa) Bauke Mollema – Rabobank

Junto con Gesink sufrió la cara más amarga del Tour en sus propias carnes, teniéndose que retirar por las consecuencias de la caída sufrida y dejando en cuadro a un Rabobank que acabó salvándose gracias a Luisle.

DNS (12ª etapa) Robert Gesink – Rabobank

Decepcionante. Cierto que volvió a tener mala suerte con las caídas, pero cuando esto se repite una y otra vez parece evidente que no se trata sólo del destino. Anduvo sufriendo hasta hartarse y retirarse después del bloque alpino.

DNF (14ª etapa) Robert Kiserlovski – Astana

Una caída le retiró de la circulación por la obra de un idiota que esparció clavos en la etapa camino de Foix. Su Tour hasta ese momento había sido bueno, demostrando la combatividad que caracteriza al croata.

DNF (15ª etapa) Sylvain Chavanel – Omega Pharma – Quick Step

Buscó deseperadamente vestirse de amarillo en la primera semana, pero no encontró las piernas necesarias y finalmente tuvo que abandonar por problemas físicos.

DNS (16ª etapa) Frank Schleck – Radioshack – Nissan

El segundo caso de supuesto dopaje en este Tour fue el del luxemburgués, caso abordado como no con el sensacionalismo habitual y que la verdad, aburre ya bastante a estas alturas. Su Tour hasta ese momento, completamente anónimo.

La primera referencia seria ha sido la de Patrick Gretsch, que se ha mantenido durante un tiempo como líder provisional hasta la entrada en meta de Luisle. El murciano ha marcado un tiempo de 1h06’03”, confirmando su buen estado de forma de cara a los JJOO. Buenos cronners iban pasando pero ninguno inquietaba realmente el tiempo del corredor del Rabobank, aunque Peter Velits entraba a solo 12 segundos rato después.

Con la entrada en liza de los favoritos parecía que podía empezar a cambiar esta situación, pero un capricho meteorológico provocaba un cambio en el viento que lastraba a los ciclistas que salían más tarde, especialmente en el trazado entre el primer y el segundo punto intermedio. Andreas Klöden y Nicolas Roche partían con esperanzas de desbancar a Pinot del décimo puesto en la general, pero el francés se defendió con uñas y dientes para mantener su puesto de privilegio, ratificando una vez más el brillante futuro que le espera en esta carrera.

Si hay que nombrar a la decepción de la jornada esa ha sido sin duda Cadel Evans, que ha terminado en el puesto 52 a casi seis minutos de Wiggins, con la correspondiente pérdida de posiciones en la general en favor de Zubeldia, mejor español este año con un sexto puesto logrado a base de regularidad. Especialmente simbólico el momento en el que es doblado por su compañero Van Garderen, escenificando perfectamente el traspaso de poderes que se ha dado este año, con clásicos de esta carrera como el australiano, Menchov, Valverde o F. Schleck cediendo definitivamente el testigo a nuevas generaciones. También muy floja la crono de Brajkovic, un teórico especialista que no ha podido superar a Rolland, que mejora en dos puestos su clasificación del año pasado.

Van Garderen ha echo una crono notable, que hubiese sido mejor sin el fuerte viento en contra presente, mientras que Van Den Broeck y Nibali han hecho ambos tiempos acorde a sus cualidades para ratificar sus puesto de honor. En el caso del italiano este ha sido un podio que le debe dejar muy buen sabor de boca, exhibiendo una regularidad desconocida en su caso -exceptuando la pequeña debilidad camino de Peraygudes- y que da confianza de cara al futuro.

Ya centrándonos en el dúo británico, ambos han dominado con puño de hierro la última etapa importante de cara a la general de este Tour, con Wiggins marcando diferencias enormes que hubiesen sido incluso mayores de no haberse encontrado con el viento en la parte central del recorrido. Ambos han ido marcando los mejores tiempos en cada punto intermedio, con Wiggins cimentando sus diferencias con un enorme parcial en la zona con viento en contra, demostrando sus cualidades de contrarrelojista puro con una planta encima de la cabra que ya quisiesen otros. En cuanto al keniata blanco, este ha tirado al igual que en Besanzón de piernas más que de estilo, subiendo el repecho final a una velocidad endiablada y dejando claro que si llega en este estado de forma a la Vuelta va a ser un escollo durísimo para Contador.

Golpe de autoridad dado en la crono por Wiggins © Cyclingnews

Mañana el paseo triunfal camino de París, donde el Sky podría poner el broche de oro a su Tour con una victoria de Cavendish en los Campos Elíseos.

Clasificación de la etapa

1. Bradley Wiggins (Sky) 1h04’13”

2. Christopher Froome (Sky) a 1’16”

3. Luis León Sánchez (Rabobank) a 1’50”

4. Peter Velits (Omega Pharma) a 2’02”

5. Richie Porte (Sky) a 2’25”

6. Patrick Gretsch (Argos-Shimano) a 2’28”

7. Tejay Van Garderen (BMC) a 2’34”

8. Vasili Kiriyenka (Movistar) a 2’46”

9. Rein Taaramäe (Cofidis) a 2’50”

10. Jérémy Roy (FDJ) a 3’05”

Clasificación General

1. Bradley Wiggins (Sky) 84h26’31”

2. Christopher Froome (Sky) a 3’21”

3. Vincenzo Nibali (Liquigas) a 6’19”

4. Jurgen Van Den Broeck (Lotto) a 10’15”

5. Tejay Van Garderen (BMC) a 11’04”

6. Haimar Zubeldia (RadioShack) a 15’43”

7. Cadel Evans (BMC) a 15’51”

8. Pierre Rolland (Europcar) a 16’31”

9. Janez Brajkovic (Astana) a 16’38”

10. Thibaut Pinot (FDJ) a 17’17”

Por primera vez en lo que llevamos de Tour, los corredores eran conscientes de lo que había en juego en la fuga, y por suerte, los espectadores lo hemos podido ver. Multitud de ataques, gente desgastándose para cazar, grandes grupos a por la escapada, e incluso gente de nivel como Valverde buscando probar desde lejos. El primero de todos en probarlo fue Jens Voigt (Radioshack), justo al comienzo de la etapa, a lque se le unirían una decena de ciclistas expertos en este tipo de días, Luis León Sánchez (Rabobank), Lieuwe Westra (Vacansoleil), Rui Costa (Movistar), Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) o Christophe Riblon (AG2R) entre otros.

Sin embargo, Astaná, ponía todo lo que tenía en la cabeza del pelotón para dar caza a este grupo de 11 corredores, excepto a Voigt, empeñado en estar delante todo el transcurso de la etapa. Un nuevo grupo de nueve saltaba del pelotón, entre ellos Rafa Valls (Vacansoleil), Michael Albasini (Orica – GreenEdge), Sandy Casar (FDJ) o Fofonov (Astaná). Pasaban los kilómetros y la fuga no se formaba, lo intentaba Valverde, sin éxito, hasta que 55 kilómetros después del comienzo de la etapa, parecía que la fuga definitiva se formaba. 20 hombres la componían, Gallopin y Voigt (Radioshack), Kern (Europcar), Izagirre (Euskaltel), Marzano (Lampre), Moinard (BMC), Weening (Orica – GreenEdge), Kessiakoff y Kisserlovski (Astaná), Sorensen (Saxo Bank), Kiryienka (Movistar), Kuiswijk (Rabobank), Pinot (FDJ), Vorganov (Katusha), Valls (Vacansoleil), Jeandesboz (Saur), Nerz (Liquigas), Peraud y Kadri (AG2R) y Moncoutie (Cofidis). Al que poco después les llegaría y les pasaría Jeremy Roy (FDJ).

Se estabilizaba la fuga, con Roy por delante y detrás el grupo de perseguidores en una distancia próxima al minuto. El pelotón lo controlaban Sky y Liquigas y sucedía la tragedia, Samuel Sánchez y Valverde se iban al suelo, el murciano se levantaba, pero el asturiano, dolorido y entre lágrimas se veía obligado a abandonar. Roy seguía insistiendo y a él se le unía el sueco del Astaná, Kessiakoff. A unos 60 de meta, se les unirían De Weert (Omega) y Ten Dam (Rabobank). Y poco después el sueco se marchaba en solitario en busca de la heróica.

Treinta kilómetros después, Kessiakoff había aumentado su ventaja en una cifra cercana a los dos minutos con los perseguidores y más de 3.30 con el pelotón, en el pelotón tiraba Liquigas que iba a ir recogiendo escapados y Pinot y Gallopin se lanzaban a por la cabeza de carrera. El de Astaná demostraba su poderío subiendo la Côte de la Caquerelle de 2ª en solitario, manteniendo las diferencias, sin embargo la joven promesa del ciclismo francés, Thibaut Pinot empezaba a recortar distancias, y a la mitad de la Croix se situaba como cabeza de carrera en solitario.

Justo al final de esta subida, el grupo de los favoritos, donde Lotto Belisol marcaba el ritmo, se veía reducido a pocas unidades, lo intentaba Jurgen Van den Broeck (Lotto Belisol) y coronaban con un minuto de desventaja sobre Pinot, a falta de 16 kilómetros a meta. En la bajada, Kessiakoff intentaba unirse a Pinot, Evans y Nibali atacando a Wiggins, debilitado y con la única ayuda de Froome. Finalmente, Pinot alcanzaba la meta, con Marc Madiot dando espectáculo o vergüenza (según se vea) desde el coche. Por detrás, Van den Broeck lo intentaba en los metros finales, con Cadel Evans, pero un buen trabajo de los Sky, dilucidó cualquier intento de recortar tiempo en la general. El gran perjudicado, fue Rein Taaramae (Cofidis), que pagó el esfuerzo realizado ayer, perdiendo más de 2 minutos.

Pinot celebra la victoria… y Madiot (en el coche) también. © AFP Photo

Una etapa donde se ha visto de todo, desde la dificultad de coger una fuga que a la postre sería ganadora, a la mala suerte de las caídas que están teniendo los españoles en este Tour, pasando por los primeros momentos de inseguridad o debilidad del Sky ante el duro trabajo de todos los gregarios en la etapa de hoy y la decisión que deberá de tomar el Radioshack ante la pérdida de dos minutos de hoy de Klöden. Queda mucho por delante, y esperemos que el espectáculo de hoy, sólo sea un anticipo de las dos semanas que quedan por delante.

Clasificación de la etapa:
1. PINOT Thibaut FDJ-BIGMAT 03h 56′ 10”
2. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 00′ 26”
3. GALLOPIN Tony RADIOSHACK-NISSAN + 00′ 26”
4. WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING + 00′ 26”
5. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 00′ 26”
6. VAN DEN BROECK Jurgen LOTTO-BELISOL + 00′ 26”
7. FROOME Christopher SKY PROCYCLING + 00′ 26”
8. MENCHOV Denis KATUSHA TEAM + 00′ 26”
9. ZUBELDIA Haimar RADIOSHACK-NISSAN + 00′ 26”
10. SCHLECK Frank RADIOSHACK-NISSAN + 00′ 30”

Clasificación general
1 Bradley WIGGINS SKY PROCYCLING 38:17:56
2 Cadel EVANS BMC RACING TEAM a 10″
3 Vincenzo NIBALI LIQUIGAS-CANNONDALE a 16″
4 Denis MENCHOV KATUSHA a 54″
5 Haimar ZUBELDIA RADIOSHACK-NISSAN a 59″
6 Christopher FROOME SKY PROCYCLING a 1:32
7 Maxime MONFORT RADIOSHACK-NISSAN a 2:08
8 Jurgen VAN DEN BROECK LOTTO-BELISOL a 2:11
9 Nicolas ROCHE AG2R a 2:21
10 Rein TAARAMAE COFIDIS a 2:27

Altas y Bajas en Team Sky

El fichaje de Mark Cavendish ha sido el más mediático del año junto con el traspaso de Gilbert, y como tal supone la incorporación más importante del equipo. Vendrá acompañado por Eisel, una de las claves del éxito del treno del HTC durante sus años de esplendor, y dos currantes como Pate y Sivtsov, aunque este último también pueda dejar sus gotas de calidad como en el Giro del año pasado. Además de los repescados del conjunto de Stapleton llegan cuatro grandes talentos, siendo el más contrastado de ellos Porte, que intentará olvidar su mala temporada pasada y volver a donde lo dejó en 2010. Los otros tres serán Sergio Henao, Puccio y Luke Rowe.

Las bajas más destacadas son las de Gerrans, que será uno de los líderes del Green Edge y Henderson, que pasará a nutrir el treno de Greipel. También se marcha uno de los clásicos del pelotón, Arvesen, que después de 14 temporadas como gregario de lujo con sus momentos de lucimiento personal cuelga la bici. El resto de corredores que abandonan el equipo son Cummings, Downing, Possoni, Augustyn, Carlström, Cioni y nuestro querido Pauwels que despues de dos grandes temporadas (guiñoguiño) llevará sus talentos con Lefevere.

Líderes en Carrera

Dos nombres destacan claramente por encima de todos: Cavendish y Wiggins, Wiggins y Cavendish. Sobre ambos recaerá la responsabilidad de liderar al equipo en las dos pruebas más importantes para el equipo, el Tour y los JJOO (en este caso portando los colores de la Union Jack, lo cuál no es óbice para que sigan representando al equipo). El sprinter de la isla de Man contará con un treno de garantías conformado por EBH, Swift, Sutton, Thomas y su hombre de confianza, Eisel, para que siga arrasando en los sprints. Por su lado Wiggins centrará sus esfuerzos en lograr por fin un podio en París, además de tener un ojo puesto en la contrarreloj de Londres.

EBH debería ser el tercer pilar del equipo, buscando hacer un buen papel en las clásicas después de dos años cruzados en primavera y porque no destacar también en vueltas de una semana, donde ya demostró mucho potencial cuesta arriba en la pasada Dauphiné. Flecha seguirá buscando su pedrusco en el velódromo de Roubaix, mientras que otros corredores como Urán, Thomas o Froome se buscarán sus habichuelas por el calendario, estando supeditados a sus líderes cuando las circunstancias así lo exijan.

Puntos Clave del Calendario

Todos. Con esta plantilla el equipo tiene suficiente “material” para presentar un equipo competitivo en cada prueba a la que acudan. Obviamente el Tour de Francia será la piedra angular de su calendario, buscando la general con Wiggins y el dominio de los sprints al más puro estilo HTC con Cavendish, con la mirada de ambos puesta también en los JJOO. En las clásicas de primavera también presentarán un equipo de campanillas, ya sea en las piedras (EBH, Flecha, Eisel,…) o en las cotas ardenesas (Urán, Löfkvist,…). Habrá que ver que hacen con Froome y Urán en las Grandes Vueltas, ya que sería un desperdicio utilizarlos únicamente como gregarios en el Tour para Bradley, y si Rogers y Porte se recuperan de su annus horribilis y vuelve a ser corredores a tener en cuenta para vueltas de una semana.

La posible Explosión de: Geraint Thomas

Su aparición en el Tour del 2010, ejerciendo de auténtico todoterreno ya fuese preparando sprints, croneando o siguiendo a los mejores en el pavés maravilló a muchos, que veian un gran potencial en el jovén galés. En 2011 siguió su progresión, metiéndose en el grupo que se jugó la victoria en Flandes, marchando escapado en la etapa de Luz Ardiden o logrando la victoria en la Vuelta a Baviera. Grandes resultados y presencia en todo tipo de escenarios, pero faltaba ese campanazo para convertirse en un corredor de primera línea. Es eso lo que creemos que puede lograr en esta temporada que viene: dar por fin ese gran salto adelante para confirmarse definitivamente. No lo tendrá fácil en un equipo con tanto talento, en el que muchas veces deberá renunciar a sus aspiraciones personales en beneficio de otros, pero contando con la motivación de los JJOO en su país seguro que Thomas realizará una temporada tan completa como las anteriores, y esta vez sí con resultados de tronío.

Nuestra apuesta: Bradley Wiggins en el podium del Tour

Su increíble aparición en las montañas del Tour ’09 de la mano del Garmin cosechó grandes réditos para Wiggo, que se convirtió en la gran esperanza inglesa para ganar el Tour y le dió el puesto de líder del ambicioso proyecto del Sky en la temporada 2010. Desde entonces ha fallado en repetir esos grandes resultados en la grande boucle, ya sea por caídas o simplemente no dar el nivel necesario. Sin embargo su temporada pasada, con victoria final en Dauphiné y el podio en la Vuelta hacen tener grandes esperanzas de cara al 2012, lo que unido al recorrido más favorable para croners que vemos en el Tour desde hace unos cuantos años le ponen entre los candidatos más firmes para conseguir su ansiado puesto en el cajón de los Campos Elíseos.

Expectativas en Cobbles & Hills de Team Sky

Con una plantilla tan larga y talentosa, las expectativas no pueden ser más que las máximas: el equipo debería coger el testigo del desaparecido HTC en cuanto a liderar el ranking de victorias del año. Habrá que tener un ojo puesto en la relación entre los dos líderes británicos, Wiggins y Cavendish, que presenta todos los ingredientes necesarios para convertirse en el culebrón del año. Para evitarlo el staff del equipo deberá poner todo lo posible de su parte para que ambos se sientan cómodos y queridos en el seno del equipo. También habrá que ver como se siguen desarrollando los jóvenes valores del equipo (EBH, Urán, Thomas), y si lo de Froome en la Vuelta del año pasado fue un simple one hit wonder o por el contrario tenemos una futura estrella en ciernes en el sudafricano.

Plantilla de Team Sky

Davide Apollonio, Michael Barry, Edvald Boasson Hagen, Mark Cavendish, Alex Dowsett, Bernhard Eisel, Juan Antonio Flecha, Chris Froome, Mathew Hayman, Sergio Henao, Jeremy Hunt, Peter Kennaugh, Christian Knees, Thomas Löfkvist, Lars Petter Nordhaug, Danny Pate, Richie Porte, Salvatore Puccio, Michael Rogers, Luke Rowe, Kanstantsin Siutsou, Ian Stannard, Chris Sutton, Ben Swift, Geraint Thomas, Rigoberto Urán, Bradley Wiggins y Xabier Zandio.

Manager: David Brailsford