Pozzovivo y Betancur han nutrido de resultados de calidad al equipo en los principales escenarios aunque no fueron capaces de materializar sus grandes actuaciones en victorias. Otro año más esta parcela supone el gran aspecto a mejorar, 8 triunfos y sólo dos equipos WT por debajo en este registro. Pese al gran inicio de campaña, los resultados se secaron a partir de abril y pese a la inspiración de Riblon en julio, sólo una victoria de Bardet en la segunda mitad de la temporada. Inadmisible para un equipo de categoría WT.

Especialmente dolorosa es la ausencia de aportación en esta parcela de Hutarovich, con una media de más de 4 triunfos en las últimas 5 campañas. El prometedor Appollonio no ha sumado nada relevante y tampoco un hombre como Manuel Belletti que debía consolidar su condición de velocista y que a la postre le ha costado la continuidad en el equipo. También a John Gadret, que confirma su declive y pone rumbo a Movistar Team.

Betancur y la Maglia Bianca. El mayor éxito en 2013. (c) Giro d´Italia.

El momento de AG2R – La Mondiale en 2013

El Tour. Alpe D´Huez. El momento clave en el calendario para un equipo francés, una cima mítica y el mejor de los desenlaces posibles. Quizá el mejor guión soñado para el veterano director deportivo Vicent Lavenú. En este incomparable marco ponía Christophe Riblon su nombre a la altura de los grandes campeones y no lo hacía con poca majestuosidad. Fue paciente y resolvió la fuga del día con maestría, casi humillando a Tejay Van Garderen en los kilómetros finales ante la locura de los aficionados.

El dulce se alargó otra semana más hasta el Tour de Polonia. Allí Riblon volvía a sorprender a propios extraños llegando líder a la última y decisiva crono. Cedió y finalizó tercero, con una victoria parcial en su haber.

Carlos Betancur, el mejor de AG2R – La Mondiale

Así lo atestiguan los números. Los meses de abril y mayo son para enmarcar, aunque deslucidos por la desidia del final de temporada. Nada que ver el Betancur que gana el premio al mejor joven en el Giro de Italia -quinto en la general con tres segundos puestos y 5 Top5 en parciales- con el corredor que hace Vuelta a España, Lombardía y Mundiales. En su haber queda también en este primer año en la élite del ciclismo la tercera plaza en Flecha Valona y la cuarta en toda una Liége-Bastogne-Liége.

De lo que no hablan tan bien los números es de la consistencia de Domenico Pozzovivo. En 2013 hemos asistido al fin del mito en cuanto a su resistencia en carreras de tres semanas -10º en Giro de Italia, 6º en Vuelta a España-. 7º además en Tour de Polonia y con presencia en su ya habitual buen final de temporada el italiano ha cumplido su papel en lo que también suponía su debut en la máxima categoría.

La nota de AG2R – La Mondiale: 6

Han cumplido. Lavenú no pasará apuros este otoño y eso significa que las expectativas están cumplidas. Han hecho Top10 en Giro y Vuelta y vencido una etapa en el Tour de Francia. Han hecho buen papel en pruebas del WT como Polonia o País Vasco y han acortado la diferencia con FDJ en cuanto al principal equipo francés. El calendario local ha estado bien cubierto con un habitual como lo es Samuel Dumoulin y otro que ha recuperado en 2013 su mejor versión, J.C. Pèraud. Todo ello jalonado con un toque de esperanza e ilusión en la figura de Romain Bardet, más que una promesa una realidad. En la línea de sus mejores hombres AG2R- La Mondiale pasa el corte y se confirma como un equipo consistente en grandes citas consolidándose en la máxima categoría y avanzando despacio pero de forma constante.

En lo deportivo el ciclo se cierra -de momento- en Polonia con una tercera plaza en la GC y una victoria en el segundo parcial. Antes fue protagonista en la última semana del Tour de Francia, segundo en Gap, primero en Alpe D´Huez y premio de la combatividad. Impresionante la foto final con 10 días de diferencia entre un hito y otro: vencedor en Alpe D´Huez y Passo Pordoi. Muchísimo nivel, digno de cualquier gran campeón de la disciplina tanto por el fondo como por la forma.

¿Y en lo supra-deportivo? 111 Puntos World Tour que lo aúpan hasta la posición 33 del ranking convirtiéndolo en el tercer mejor hombre del equipo tras Betancur (255) y Péraud (112) en lo que va de 2013. A efectos comparativos, sólo con la cosecha de este verano habría sido segundo al final de 2012 tras Rinaldo Nocentini (162) y tercero también a final de 2011 tras Péraud (161) y Gadret (126). ¿Y en puntos de mérito? Si hoy terminase la temporada acumularía 44, más de los que fuera capaz de conseguir el mejor corredor de la plantilla sólo en 2012 merced a una temporada marcada por la regularidad: Nocentini (30).

Foto (c) REUTERS

Impagable. Quien le diría a Lavenú que un corredor de casa de toda la vida tendría la llave para convertirles en el mejor equipo local del Tour. Quién le diría que la fórmula de la gloria y de los puntos estaba en sus manos desde hace más de 9 temporadas. ¿Casualidad? Puede que el francés haya encontrado la madurez y su mejor golpe de pedal al mismo tiempo. Pero tampoco escapa del todo el sentimiento de que el sistema de puntos incentiva la irrupción fulgurante de Riblones, corredores de un momento. Y los equipos más necesitados tenderán a buscarlos con mayor afán.

Nadie como AG2R – La Mondiale se ha acostumbrado a sufrir apuros a final de temporada -y comprar las soluciones-. Ni Pozzovivo ni Dumoulin han rendido al nivel de 2012, y ya no digamos Hutarovich, o los propios Nocentini o Gadret. No obstante todos ellos aseguran la continuidad del proyecto en la élite y no de cualquier manera. La primera parte del calendario de Betancur, las pinceladas de Bardet y lo que pueda venir (…) un proyecto deportivo ilusionante con cada año que transcurre y de cuyo despegue estamos siendo testigos desde ya.

Foto de la primera victoria de Pieter Weening en una general del WT.

2. Christophe Riblon continua en estado de gracia. El corredor francés de 32 años ha alcanzado su plenitud esta campaña y a tenor de lo mostrado en Polonia, donde aún habiendo terminado tercero en la general final, ha rayado a un nivel impresionante tras haber disputado un Tour de Francia en el que se desmarcó con el triunfo en Alpe d’Huez. Aquí además de la victoria en el Passo Pordoi, una más para la colección de triunfos en cimas míticas, suma un segundo puesto en la durísima etapa de Bukowina que le valió vestirse de líder, lo que le permitió luchar por una general en la que nadie le había invitado.

3. Un paso más de Ion Izaguirre. Dejó tintes de su calidad en los campeonatos nacionales celebrados en el pasado mes de junio en la ciudad de Bembibre (León), entonces conseguiría ser cuarto en la prueba contra el crono y segundo en el de ruta, test satisfactorio de cara al Tour de Francia que iba disputar. No tuvo un papel destacado en la ronda francesa ceñido a labores principalmente de equipo y respetando galones de compañeros más experimentados. Pero en Polonia se ha destapado definitivamente como un corredor de presente/futuro en carreras por etapas y además, en el marco de la máxima categoría. El que fuera su mejor resultado hasta ahora en el WT, la victoria de etapa en Falzes en el Giro de Italia del año pasado; y superando el séptimo puesto final en 2012 de la ronda polaca, se marcha ahora con 4 top ten, un segundo puesto en la general y el gustazo de haber sido capaz de estar por encima en la crono final de Cracovia de corredores a priori de mayor nivel, como Henao, Majka, Kangert, Basso o Clement entre otros, superado tan solo por Weening entre los candidatos por el triunfo en la CG.

4. Si obviamos el Tour de Francia, BMC es el equipo a batir. Sale muy reforzado de Polonia habiendo completado un mes competitivo para enmarcar, la ronda polaca ha significado para los suizos otra brillante actuación completando una racha aplastante que no cesa e irá a más en la segunda parte de la temporada. A las dos victorias de Hushovd (Rzeszow y Zakopane) y la impresionante cabalgada en solitario de Phinney en Katowice, triunfos todos ellos consecutivos, Polonia se une a la nómina de logros alcanzados en cuantía a los de la Vuelta a Austria y el Tour de Wallonie, donde también hubo triplete sumando por tanto nueve victorias en julio con un matiz importante, que aquí hablamos del World Tour.

Imbatible Hushovd al culminar el buen hacer del resto de compañeros en BMC en el final en Rzeszow,

5. Los grandes aún están demasiado verdes. Tras el Giro de Italia, era una incógnita averiguar en que estado de forma se encontrarían en una carrera por etapas tan exigente como esta. Los Nibali, Scarponi, Niemiec, Urán o Kiserlovski han estado muy por debajo de lo que se podría esperar, por lo que cabe pensar que el margen de mejora irá en aumento de cara al final de temporada. Un peldaño por encima estuvieron Majka, Henao, Capecchi, Pozzovivo, Basso y Ulissi (vencedor de la primera etapa en Madonna di Campiglio y que más tarde desapareció) pero ni mucho menos llegar al máximo que se les presume.

6. Doble estreno para el Team Colombia. Darwin Atapuma dió la primera victoria World Tour al Team Colombia nada menos que en el infierno de Bukowina Tatrzanska. El de Túquerres inscribe su nombre en los libros de historia del conjunto “escarabajo” por conseguir el primer lugar en una de las etapas más exigentes de las que componían el serial polaco. Triunfo que reporta una atención especial, pues a parte de la importancia de la misma y por los puntos obtenidos para él y su escuadra, sitúa al corredor en el centro de las miradas de los grandes equipos que escasean de escaladores de su valía.

Atapuma celebraba el triunfo señalando su pecho en Bukowina.

7. Un recorrido exitoso. Las dos etapas montañosas en el Trentino italiano, primer lugar extranjero escogido para inaugurar la edición número 70 del Tour de Pologne, con finales míticos en Madonna di Campiglio y Passo Pordoi que no decepcionaron. Sin llegar a ser decisivos realmente para la general, destaparon las debilidades de los más grandes y se comprobó una vez más que no hacen falta grandes desniveles para avivar las hostilidades dentro del pelotón, sino batalla en un terreno propicio para ello. Además, Los perfiles de etapa estilo Zakopane y Bukowina Tatrzanska deberían ser incluidos en cualquier vuelta que se precie. Jornadas llamadas de media montaña, aserradas o rompepiernas pero siempre necesarias, lo vivido en ambas fue un auténtico ritual de culto al ciclismo de ataque. Emboscadas en los distintos pasos en alto, ataques en los descensos, contraataques a sangre fría, apuestas suicidas, desgobierno a causa de la nueva limitación a seis corredores por equipo que provocó la anarquía absoluta en el gobierno de la carrera, la lucha sin cuartel por cada punto intermedio (incluido montaña) y cada segundo de la bonificación promovido por un nuevo sistema que premia ante todo la valentía de los corredores, y demás situaciones que se pusieron de manifiesto en dos recorridos en los que no hubo ni un segundo de tregua. Espectacular y que tomen nota en la grandes vueltas.

8. Wiggins regresa a la victoria un año después. El británico volvió a conseguir una victoria individual tras imponerse en la contrarreloj final en Cracovia. Aventajó en casi un minuto a Fabian Cancellara, señal del momento de forma por el que atraviesa el corredor de Sky Procycling. Centrado en el objetivo del Mundial de Florencia, el duelo entre Wiggins, Cancellara y Tony Martin promete.

9. Exitoso banco de pruebas. Si como banco de pruebas de las anteriormente novedades incluidas este año en Polonia, la organización de la misma y la UCI han sacado las conclusiones que sospechamos, en un futuro no tan lejano estaremos hablando de su inminente implantación y que todo esto supuso el punto de partida hacia un nuevo planteamiento de las carreras.

10. La actuación de los corredores polacos. En su carrera no podía ser menos y dejarían ver su carácter ofensivo siendo protagonistas en cada etapa aunque sin haber conseguido el premio de la victoria pero copando las distintas clasificaciones. A la cabeza de todos ellos Rafal Majka (Team Saxo – Tinkoff), que vistió de amarillo durante tres días y acabó decepcionado por no entrar en el podio final, en cambio si lograría hacerse con el jersey blanco de la clasificación de los puntos, Tomasz Marczynski (Vacansoleil – DCM) volvería por sus fueros para enfundarse el maillot de líder la montaña y Bartosz Huzarski (NettApp – Endura) se llevó el maillot rojo como el corredor más combativo, mientras que el propio Majka se haría con el jersey rojo de la clasificación de los puntos.

Terminaría por delante de Christophe Riblon (Ag2r-La Mondiale), quien intentó saltar del grupo de favoritos formados al final de la etapa para conectar con el colombiano posteriormente al que no pudo dar caza en meta en donde tan solo les separaron dos segundos. Leopold Konig (NetApp-Endura) sería tercero, a 22 segundos por detrás de Atapuma, encabezando el grupo de favoritos.

Riblon se convierte de esta manera en el nuevo líder de la carrera faltando dos etapas aún por disputarse. Segundo en la general a 19 segundos se sitúa el que hasta ahora amarillo de la prueba polaca Ion Izaguirre (Euskaltel-Euskadi), tercero Rafal Majka (Saxo-Tinkoff) que arrastra una diferencia de 20 segundos con el francés, y cuarto Sergio Luis Henao (Sky Procycling) con 24″ perdidos.

La jornada fue memorable y estuvo repleta de actividad sísmica en todo momento. Ingredientes para ello no faltaron, circuito duro y rompepiernas, idílico para un recorrido mundialista, el cual consistía en girar hasta en cinco por una ruta de 38,4 kilometros. Cada vuelta contenía dos repechos de primera categoría con final en el ascenso a la ciudad de Bukowina. Gran parte de la carrera fue caótica debido al desnivel que iban acumulando por los corredores que no dejarían un metro por desaprovechar, diferentes grupos con diversos corredores que hicieron de la carrera un infierno para los directores de equipo. Descontrol aparente o anarquía estructurada, a lo largo de la carretera hubo mil batallas y guerra de guerrillas que a tan solo 13 kilometros del final, encontró su cénit con la escapada del día.

Un grupo de seis hombres que rápidamente obtendrían una ventaja de 38 segundos sobre sus perseguidores, Ivan Santaromita (BMC Racing Team), Robert Kiservloski (RadioShack – Leopard), Michal Golas (Omega Pharma – Quick Step), Darwin Atapuma (Team Colombia), Alex Howes (Garmin – Sharp) y Leopold Köning (Team NetApp – Endura) se irían por delante. No sería hasta la penúltima subida cuando se produciría la ruptura que desintegró la fuga por completo con dos corredores a la cabeza, Atapuma y Sergei Chernetski (Katusha) – que llegaría desde atrás-. Con 12 a meta, la sociedad ruso-colombiana se entendería a la mil maravillas con la vista puesta por ganar la etapa.

De vuelta en el pelotón, el ataque de Riblon resultó ser decisivo. Llegaría al grupo intermedio -perseguidor de los dos escapados- en el mismo ascenso que los anteriores para tratar de sacar la máxima diferencia en meta al resto de líderes. El grupo formado por Riblon, a mitad de la subida final, se situaría a unos segundos de la pareja delantera, en ese momento el francés – que claramente tenía sus miras puestas en el maillot amarillo -se despegaría del grupo y se uniría a Atapuma y Chernetski. Atapuma, que no le agradó el nuevo compañero de viaje, atacó atacó con violencia dejando de rueda al ruso, en ese momento nació la coalición franco-colombina, a dos kilómetros de meta, con el resultado ya sabido. Riblon no disputaría la etapa al esforzado ex-corredor del Colombia es Pasión – Café de Colombia, que se iróa por delante para anotarse la victoria y él encontrar el objetivo soñado, vestirse con el jersey de líder.

La carrera llega este sábado a su momento culminante con la contrarreloj final – 37 km de crono entre Wieliczka y Cracovia- que pondrá punto y final a la 70ª edición de la ronda polkowice.

Primer triunfo WT para Atapuma y el Team Colombia. Foto (c) Daniel Sánchez

Proeza conseguida en una segunda jornada muy madrugadora de la ronda polaca sobre un recorrido de 206,5 kms que conectaba Marilleva (Val di Sole) con el Passo Pordoi (Val di Fassa) habiendo atravesando entre tanto los puertos de Pampeago y Costalunga. Etapa reina con los puertos de primera categoría mencionado y varios puntos intermedios que animarían sobre manera la actividad del pelotón en los primeros trazos de la carrera.en el camino a partir de la primera hora de carrera. No se hizo esperar la primera y única escapada del día, a la postre la buena, con 16 hombres en cabeza y que en el km 50 ya contaban con una renta de 1’20” con el gran grupo trasero, Pauwels y Stybar (Omega Pharma – Quick Step), Pate (Sky Procycling), Pires (Team Saxo – Tinkoff), Paterski (Cannondale), Rohregger (RadioShack – Leopard), Preidler (Argos – Shimano), Marczynski y Lindeman (Vacansoleil – DCM), Mihaylov (CCC Polsat), Huzarski (Team NettApp – Endura), Courteille y Casar (FDJ.fr), Riblon (Ag2r – La Mondiale), Madrazo (Movistar Team) y Nibali (Astana), con más de 9 minutos perdidos en la general, compondrían la fuga. Huzarski se aseguraría llevar un día más el jersey de la regularidad gracias a los puntos obtenidos en los distintos sprints intermedios previos a la primera ascensión, gracias al ímpetu del trabajo la diferencia había aumentado en 5’30” con el pelotón.

Comenzando el Passo de Pampeago sería un trío formado por Madrazo, Huzarski y Pauwels quienes saltarían de la fuga intentanto fajarse del marcaje de sus rivales. Sin entendimiento pronto las pretensiones de la cabeza fueron sofocadas por otro trío, formado por Rohregger, Nibali y Marczynski los cuales además se irían en solitario por delante. Stybar, Riblon y Mihaylov harían lo propio saltando del grupo de 16 y buscarían enlazar con ellos. Rohregger decidió entonces que la mejor manera de sacar beneficio a la fuga era apostando en solitario y obró en consecuencia. Coronaría el austríaco del RadioShack con 15 segundos de diferencia con Nibali, a 25″ de Stybar, Riblon y Marczynski, por detrás continuaba lo que quedaba del grupo formado originalmente a más de 2 minutos y a 5’30” el pelotón, tirado por el Team Colombia, que aguantaba el tirón gracias al trabajo de Fabio Duarte.

Rápido descenso e inmediatamente encararían el segundo puerto de la jornada, el Passo di Costalunga a falta de 43 kms para meta, en donde Rohregger, Preidler, Marczynski, Stybar y Riblon volverían a unirse en cabeza mientras Paterski y Nibali se descolgaban del grupo. Por detrás el pelotón reducía distancias y la sorpresa inesperada la daría el líder Diego Ulissi (Lampre – Merida), que acusaba el esfuerzo del día anterior y se desentendía de la etapa. La cabeza haría cumbre mientras que el grupo perseguidor sería neutralizado por un pelotón tirado por los escarabajos con la ayuda de Euskaltel – Euskadi y Movistar Team, con un Ángel Madrazo que pese haber estado en la fuga no dudó en trabajar en el descenso previo a la última ascensión.

Dos minutos y quince segundos a pie del Passo Pordoi fue el resultado del enorme trabajo de Movistar que situó al pelotón con opciones vivas de neutralizar a la fuga. Fuga que vería rota su tranquilidad con el primer ataque de Paterski. La réplica no tardó en aparecer, Rohregger y Riblon, los dos hombres más en forma de la escapada, salieron como un resorte y sin posibildad de réplica a por el polaco del Cannondale al que poco le quedaba ya en el depósito. Por tanto a 9 kms de la llegada, los dos corredores más fuertes de cabeza unieron intereses con un pelotón enfilado que les iba reduciendo diferencias, momento en el que Riblon haría de las suyas para realizar su apuesta definitiva. Atacaría como en el francés es ya un sello personal, que no había gastado fuerzas innecesariamente durante la dura etapa, aprovecharía un momento de debilidad de su compañero de fuga para despegarlo de su rueda con un ataque mantenido, de los que no hacen ruido y asfixian al rival. Metro a metro, segundo a segundo, el francés devoraba a pisotones firmes sobre los pedales de su bicicleta demostrando en realidad una declaración total de intenciones, esa etapa al final del día debía llevar su nombre.

Paulatinamente abría diferencias no solo con Rohregger, sino incluso de un pelotón que temía por la posibilidad de que el liderazgo en la cima del puerto fuera para el de Ag2r. La etapa no se discutiría ya, lo que estaba en juego era el amarillo con Ulissi eliminado y en el pelotón se ponía manos a la obra con los hombres de Saxo, C.A. Sorensen y Majka, al frente que no dejarían escapar la oportunidad. Entre tanto en meta, un pletórico Christophe Riblon sentenciaba en solitario otra victoria épica para guardar en el libro de gestas personales en finales de alta montaña aventajando en meta en 1’02” a Rohregger, en 1’18” a Prierdler y al grupo de Henao (Sky) y Majka en 1’35”, suficiente para que el joven polaco se enfundara el maillot del líder haciendo válido el trabajo de su equipo finalmente.

Recordamos que mañana es jornada de descanso en la Vuelta a Polonia. 1.100 km de traslado desde el Trentino hasta Cracovia.

Riblon celebrando su triunfo en Pordoi. Foto (c) Szymon Gruchalski

El arranque en el inicial Col de Manse fue muy duro, con constantes ataques y el consecuente ritmo que rápidamente desarboló al equipo Sky y dejó las evidencias del nerviosismo de un Froome que salía a todos los intentos, incluso a aquellos de gente poco importante para la general. Nadie fue capaz de marcharse en el ascenso y hubo de esperarse al tramo posterior para que cuajase la escapada definitiva: Lars Boom (Belkin), Jens Voigt (Radioshack – Leopard), Tejay Van Garderen (BMC), Moreno Moser (Cannondale), Tom Danielson (Garmin – Sharp), Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step), Christophe Riblon (AG2R – La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ.fr) y Andrey Amador (Movistar).

Rápidamente hicieron hueco gracias a su entendimiento y al parón en el grupo trasero que permitió reestructurarse al equipo del líder. No había nadie que inquietase al Sky, y dejaron hacer. Saxo – Tinkoff, en un desesperado intento al no haber metido a nadie delante, probó un movimiento a dúo con Paulinho y Roche en la siguiente cota de 3ª categoría. Consiguieron marcharse, pero con el grupo de cabeza ya a más de 5 minutos, no tardó en verse que se iban a quedar en un difícil papel, corriendo a la contra y sin objetivo claro.

El Col d’Ornon, coronado a unos 80 de meta, no cambió la situación salvo para proporcionar aún más ventaja a la fuga, que iba a afrontar la primera ascensión a Alpe d’Huez con más de 8 minutos de hueco. Allí, Tejay Van Garderen tardó poco en seleccionar, con Riblon siguiéndole a duras penas, Voigt algo más atrás y Moser haciendo una sorprendente ascensión de menos a más que le acabaría situando junto a los dos de cabeza. Por detrás, ningún movimiento reseñable ante el control de Sky, salvo el de la dupla de Europcar, Rolland y Voeckler, ya en los kilómetros finales de subida, junto a Poels (Vacansoleil – DCM) y Mikel Nieve (Euskaltel), a quienes se uniría antes de la cima Andy Schleck (Radioshack – Leopard) en su primera actitud ofensiva en todo el Tour.

Más daño que la propia ascensión a Alpe d’Huez hizo la breve, e inmediatamente posterior, al Col de Sarenne. El ritmo que empezó a imprimir Movistar, con Rubén Plaza, desgranó rápidamente el grupo de favoritos, con los Belkin como principales afectados ante la crudeza del descarnado asfalto. Ya en la revirada bajada, por delante, además de una pequeña salida de carretera sin consecuencias de Riblon, Van Garderen sufría un inoportuno incidente mecánico que le hacía perder la estela de sus compañeros de fuga. Contador y Kreuziger intentaron poner en jaque al Sky en el descenso y llegaron a distanciarse unos 20 segundos, pero tuvieron que ceder ante el empuje trasero en cuanto la pendiente y las curvas disminuyeron.

Foto: © Sirotti

Ya en el breve tramo llano antes de afrontar la ascensión definitiva a Alpe d’Huez, Van Garderen volvía a contactar con Riblon y Moser, mientras atrás Movistar tomaba definitivamente la iniciativa imponiendo un duro ritmo que puso a todos en fila. En las rampas iniciales se volvía a repetir la historia: el de BMC volvía a marcharse, con Riblon luchando por no perder del todo su estela y Moser un poco más atrás. En el grupo de favoritos los primeros intentos correspondían a Igor Antón y Alejandro Valverde, pero el ritmo de Richie Porte volvía a poner las cosas en su sitio, hasta el punto de que únicamente Nairo Quintana, Joaquim Rodríguez y, lógicamente, su líder Froome, eran capaces de seguirle.

Ahí llegó el primer momento sorprendente. Rodríguez hizo un ataque al que Quintana poco a poco pudo responder, mientras Froome perdía unos metros que no parecía capaz de recuperar. ¿Primera muestra de debilidad del líder? Por suerte para él ahí estaba su fiel Porte, que volvía a llegar y a poner las cosas en su sitio. Pero el de Katusha y el de Movistar volvían a marcharse mientras el maillot amarillo hacía gestos evidentes hacia su compañero de no ir bien, incluso pidiéndole un gel. 15, 20, 30 segundos; el hueco se abría, mientras por delante los aficionados galos enloquecían al ver a un Riblon crecido que volvía a acercarse a Van Garderen.

Tanto, que a dos kilómetros de meta ya estaba a su rueda y le arrancaba. El de BMC, totalmente vacío, era incapaz de responder. Riblon se sabía vencedor desde ese mismo momento y saboreó cada metro que le quedaba para disfrutar su victoria con gran emoción. Quintana y Purito conseguían abrir más de un minuto sobre Froome -quien además fue sancionado con 20 segundos por avituallamiento indebido- mientras Contador y Kreuziger minimizaban algo sus pérdidas gracias al desfallecimiento del líder, si bien veían como al final del día sus opciones de podio quedaban muy amenazadas en favor de los dos escaladores más fuertes de la jornada. Un día de ciclismo que aún nos deja un Tour abierto en vista de lo que queda por recorrer.

Foto: © Sirotti

La primavera para el equipo francés fue muy pobre. Nocentini ganó el Tour del Mediterráneo al ser éste retirado a Alejandro Valverde por delante de Iglinskiy y del gran Johnny Hoogerland, pero un par de días después, quedó lesionado tras una dura caída en una prueba menor la cual le lastraría para el resto de la temporada, siendo ésta muy discreta tras su regreso en el mes de junio. Pocas noticias daba este equipo en la primavera como ya comentábamos. Ni en el tríptico de las Árdenas, ni en las piedras. El equipo estaba desaparecido en estas pruebas.

Antes del Giro de Italia estallaba una de las noticias más importantes de la corsa rosa. El esloveno Tadej Valjavec había mostrado valores irregulares en su pasaporte biológico y tenía que ser suspendido de inmediato. Junto a él, Pelizotti y Rosendo. Finalmente y pasados unos meses, el corredor fue exonerado y pudo volver a correr, volviendo a las carreteras en el Tour du Doubs. Llegaba así el Giro de Italia. Sin Nocentini que estaba lesionado y sin Valjavec sancionado, el líder de la expedición sería John Gadret. El joven escalador francés hizo un Giro muy digno, consiguiendo entre otras cosas, un buen 3º puesto en la cronoescalada del Plan de Corones. Finalmente sería 13º a 23 minutos del ganador Ivan Basso.

Pasábamos así a uno de los mejores momentos para el AG2R, el Tour de Francia. El equipo se mostraría muy sólido en la prueba francesa. Maxime Bouet conseguiría una irreal segunda, y una buena reprimenda de Cancellara, puesto en la etapa en la que el suizo paró al pelotón y un 6º puesto en la etapa con final en Gap. Christophe Riblon ganaría de una manera espectacular la etapa con final en el puerto de Ax 3- Domaines, haciendo la subida al mismo ritmo que el grupo de favoritos, el cual no pudo recortarle la distancia al francés hasta casi los dos últimos kilómetros de ascensión. Y por último, la buena actuación de Nicolas Roche, mostrándose bien en la alta montaña y muy fuerte en la media montaña, consiguiendo finalmente un buen 15º puesto.

En este Tour de Francia habría un problema interno muy importante que involucró a John Gadret y a Nicolas Roche. En la etapa con final en Bagneres de Luchon, Roche sufría un pinchazo que le obligaba a parar su bicicleta para arreglarla. Gadret no solo no le esperó sino que atacó y obligó al pelotón a poner un ritmo más exigente, lo cual impidió a Roche contactar con el grupo de favoritos. Terminaría perdiendo 7 minutos en la línea de meta. Sus declaraciones al finalizar la etapa fueron: “Si Gadret es encontrado muerto en su habitación esta noche, probablemente yo sea el sospechoso número uno“. Para más tarde afirmar “Después de la etapa de hoy, mientras se sentaba a mi lado en el autobús del equipo, tuve grandes dificultades para no golpear su cabeza contra la ventana más cercana“.

Tras el Tour de Francia, sucedió otra de las noticias tristes de la temporada para el equipo de Lavenu. El corredor ruso Vladimir Efimkin anunciaba que colgaba la bicicleta para cuidar de su mujer enferma. Lo que no se conoce es si es un adiós definitivo o volveremos a ver al corredor ruso en las carreteras, lo cual deseamos desde aquí. El corredor había firmado hasta entonces una discretísima temporada, muy por debajo de las expectativas que se tenían del corredor.

Por último, la última gran cita del año para el equipo francés iba a ser la Vuelta Ciclista a España. De nuevo sería Roche el corredor que pelearía por hacer algo grande. Una Vuelta a España con un menor número de favoritos y de menor exigencia que el Tour era el escenario ideal para que el irlandés se destapara y optara a la victoria final. No lo conseguiría pero logró un buen 7º puesto final. Roche empieza ya a mostrar su solidez en la alta montaña, por lo que será un rival a tener muy en cuenta en futuras grandes vueltas. Por otro lado, el corredor Anthony Ravard ganaba la Paris-Bourges, dándole así al equipo la última victoria del año.

¿Y el futuro? Pues pinta muy esperanzador para el equipo de Lavenu. El fichaje más sonado ha sido el del ex-mountain biker y ex-Omega Pharma Lotto Jean Christophe Peraud, una promesa de 33 años que firmó una buena Vuelta a España. También llegan al equipo Cherel, Perget y Minard, corredores franceses de segunda fila, destacando un poco más el último de los mencionados. En el apartado de bajas, además de la mencionada de Efimkin, también se ha retirado Jose Luis Arrieta y se han deshecho del hermano de Vladimir, Alexander Efimkin.

Carlos Correa

(Foto: © Roberto Bettini)

Pocas situaciones tan extrañas como la de hoy se han dado en la historia reciente del Tour de Francia. Vamos a ir al grano: a 20 kilómetros del inicio de la durísima ascensión a Pailhères, el Astana de Alberto Contador empezó a endurecer la marcha del pelotón. Por delante circulaban nueve escapados de poco peligro (Pierre Rolland, Geraint Thomas, Christophe Riblon, Amaël Moinard, Jurgen van de Walle, Benoît Vaugrenard, David Zabriskie, Stephane Auge y Pavel Brutt) y, aparentemente, menores opciones de victoria. El equipo kazajo mantuvo el ritmo hasta que el gran grupo empezó a subir, momento en el que siguieron tirando, con menos agresividad.

Mientras el grupo iba perdiendo unidades de forma sostenida, algunos advirtieron una buena oportunidad para llevarse la victoria de etapa. Primero lo buscó Rafa Valls -sigue dejando buen sabor de boca en su debut en el Tour-, después Carlos Sastre, con el recuerdo de su victoria en 2003 en la misma llegada de hoy, y más tarde Kiryienka y Cunego. Todos terminarían uniéndose al coronar el puerto, todavía con Riblon, Moinard y Van de Walle por delante, en este orden, en solitario y con dos minutos de ventaja. Con poco más retraso se encontraba el pelotón, en el que Dani Navarro inició la subida final a Aix 3 Domaines, con Vinokourov a rueda.

Ya durante el puerto de Pailhères habíamos podido ver a Andy Schleck y Contador muy atrasados dentro del pelotón, sin llegar a estar en la cola pero siempre alejados de las primeras posiciones. En Aix 3 Domaines, mientras Vinokourov y Navarro hacían la selección definitiva, Contador y Schleck flirteaban con las dos posiciones traseras del grupo. Así siguieron hasta que Vino acabó con su trabajo y, unos cuantos metros después, el pinteño arrancó. Ningún problema para el maillot amarillo: Schleck siguió el demarraje de Contador, y también lo hizo Menchov con algo menos de suficiencia. En vista de que el luxemburgués seguía soldado a su rueda, el dorsal uno del Tour frenó y se reintegraron al grupo los que no habían aguantado el ataque.

Poco tiempo después, Contador volvió a intentar marcharse en solitario. La respuesta fue idéntica y en ese momento, los dos, campeón y aspirante, se quedaron parados y juntos, de la misma forma que llevan toda la semana. Pero que se entienda bien el término ‘parados': Contador y Schleck quedaron descolgados del grupo de Menchov, Samuel Sánchez, Robert Gesink, Jurgen van den Broeck y Joaquim Rodríguez. Uno dejó de seguir el ritmo del grupo y el otro se negó a salirse de su sombra. A río revuelto, Menchov, cuarto clasificado en la clasificación general, se lanzó a buscar unos segundos que le acercasen al podio de París, con Samuel persiguiéndole de cerca.

Cuando su desventaja llegó a superar el medio minuto, decidieron poner fin al curiosísimo esperpento e ir dando relevos para alcanzar al grupo. Han acabado perdiendo 14″ con Samuel y Menchov, finalmente juntos en meta. Por delante de todos ellos ha entrado el triunfador de la jornada: Christophe Riblon. Está claro que el francés se ha visto beneficiado por las inusuales circunstancias de carrera por detrás, pero no lo es menos que gestionó de forma admirable la ascensión a Aix 3 Domaines. Primera victoria para el Ag2r – La Mondiale en este Tour de Francia y, sin lugar a la duda, el triunfo más destacado en la trayectoria de Riblon.

(Foto: © AFP Photo)

La etapa de hoy nos deja muchas dudas en la pareja que se está disputando el Tour. Por una parte, Andy Schleck conserva un maillot amarillo que cada día pesa más y, a la vez, atenaza las piernas rivales, pero mantiene la rémora de la contrarreloj final, para la que 31 segundos parecen pocos; por el otro lado, aunque sigue siendo el máximo favorito para la victoria final, Contador hoy ha puesto a trabajar al Astana con el objetivo de recuperar tiempo e incluso el maillot amarillo, y ni siquiera ha podido despegar por un instante a Schleck. Ninguno de los dos sale convencido de la etapa, mientras que el espectador lo hace directamente desconcertado.

Pero, por raro que parezca todo, esto no es más que la consecuencia más extrema de la incontestable superioridad de Schleck y Contador sobre el resto del pelotón del Tour de Francia. Mañana tendremos el largo Port de Balès y su cima a 21 kilómetros de meta para esperar movimientos decisivos. Lleguen o no, difícilmente veremos algo tan poco usual como hoy.

David Vilares

foto: Graham Watson - biciciclismo.com

El prólogo, que presentaba una tachuela de cuarta categoría, Chemin de Chez Constantin, sirvió para entablar las primeras diferencias entre los favoritos. Anthony Delaplace inauguró la ronda gala en la que tomaron la salida 175 corredores. Los tiempos en cabeza se fueron sucediendo hasta la entrada en meta del ciclista del AG2R La Mondiale Christophe Riblon, perdurando en el primer puesto hasta la entrada en meta de Brajkovic, el cual rebajó el crono en siete segundos.

Llegó el turno para Tejay Van Garderen. El americano mejoró en tres segundos el tiempo del esloveno al parar el crono en 8.36. A priori un
gran tiempo que presagiaba la primera victoria para el joven valor del Columbia como profesional, tras cuatro segundos puestos esta temporada.

Con la salida en liza de Contador enfundado en los colores de la nacional, la clasificación dio un vuelvo. El madrileño paró el crono en
8.34, adjudicándose la séptima victoria de la temporada una vez que Rubén Plaza pasó por meta.

foto: Graham Watson - biciciclismo.com

Así pues Contador presenta su candidatura a la victoria final, abriendo hueco sobre otros favoritos como el ruso Menchov -24 segundos- o Samuel Sánchez -35 segundos-. Mañana se desarrollará la etapa más larga de esta edición 2010, al recorrer los 228 kilómetros que separan Nancy de Dijon, en la que aventureros y sprinters deberán ser los protagonistas, si bien es cierto que la cota de Miribel-les-Echelles situada a 6 kilómetros de meta puede deparar más de una sorpresa.