Además de su rendimiento en la Grande Boucle hemos visto a un equipo muy competitivo en las clásicas, con el sorprendente podio de Turgot en Roubaix poniendo el colofón a una campaña de clásicas de pavés muy regular por parte del equipo, especialmente el mismo Turgot y Pichot. Después en las Ardenas fue el turno de Voeckler y Rolland, con otros grandes resultados para ambos en la Doyenne. Y por último y ya en Agosto fue el turno del prometedor corredor canadiense David Veilleux de llevarse sorpresivamente los Tres Valles Varesinos con la inestimable ayuda de Voeckler actuando de secante.

En los sprints Pelucchi ha dado cierta presencia al equipo con victorias en Dunkerque y Ronde de l’Oise, al igual que Yohann Gène en una carrera fetiche para el equipo como la Tropicale Amisa Bongo, que se resolvió con victoria en la general para otro corredor del equipo, Anthony Charteau. También se consiguió la victoria en una prueba .HC como el Tour de Limousin por parte del corredor más exótico del equipo, Arashiro, y por último algunas victorias en el calendario .2 francés como Normandia, Rhône-Alpes Isère Tour o la Mi-Août en Bretagne redondean nuestro repaso a la temporada del equipo.

El mejor del equipo: Thomas Voeckler

Cómo no. Odiado y querido a partes iguales, lo que no se puede discutir es el rendimiento que da el alsaciano cuando se sube a una bicicleta. A sus 33 años ha cuajado una de las mejores temporadas de su carrera, coronada por un extraordinario Tour del que se fue para casa con dos etapas y el maillot de la montaña bajo el brazo. Esta vez no hemos visto esa versión vueltómana que nos brindó en la pasada edición, sino al Voeckler más clásico actuando de francotirador en etapas seleccionadas, con el premio añadido de coronarse como el rey de las cumbres francesas. El otro punto álgido de su año han sido las clásicas de primavera, en las que se ha mostrado tan sólido como nunca con la victoria en Brabanzona y buenos resultados en Flandes, Lieja o el Mundial. En conjunto un Voeckler sólido y crecido como líder del proyecto de Bernaudeau, y erigido ya probablemente como el mejor ciclista francés de ese periodo entre las retiradas de Jalabert y Virenque y el advenimiento que se percibe ya de las nuevas figuras del ciclismo galo -Pinot, Démare,…-.

La decepción del equipo: Christophe Kern

Después de su sorpresiva aparición el año pasado en Dauphiné muchos esperaban la confirmación de ese rendimiento en esta temporada por el corredor francés, pero nada más alejado de la realidad. Su mejor resultado en todo el año ha sido un sexto puesto en el nacional francés contrarreloj, lo que habla bastante bien de lo discreto de su segunda temporada en el equipo. Visto esto y el nivel que había mostrado hasta el año pasado en su carrera profesional, parece que podemos encuadrar su rendimiento el pasado verano entre esos one hit wonder que tanto abundan en nuestro deporte.

La nota de C&H al Europcar: 8

Un extraordinario rendimiento en el Tour y presencia el resto del año en las carreras francesas y otros escenarios de primer nivel como las clásicas de primavera avalan el gran año del conjunto francés. En total 21 victorias y más de 5000 puntos en el CQRanking, más que ningún otro equipo Continental Profesional y con el único lunar de no haber rendido al nivel del año pasado ni en Paris-Nice ni en Dauphiné. En conjunto un año de notable alto, que refleja bastante bien como se están haciendo las cosas en este equipo.

Edición 2011. Westra domina de principio a fin.

En la última ocasión, Lieuwe Westra se imponía en la meta de Vertou a Bert Scheirlinckx con un sprint portentoso. Después de que a falta de una treintena de kilómetros se hiciera el corte que a la postre sería definitivo, todos los escapados colaboraron para poder jugarse la carrera entre ellos. Mangel se esforzó por repetir victoria, pero el ataque de Bert Scheirlinkx a falta de 8 kilómetros le sorprendió a él igual que al resto. Sólo Westra pudo llegar desde atrás y alcanzar al belga. Cuando parecía que la victoria estaba entre ellos dos, Cauquil atacó, llegando a estar a una veintena de metros del dúo de cabeza. Fue entonces cuando Westra, a menos de medio kilómetro, aceleró la marcha hasta poder levantar los brazos. Así conseguía su primera victoria de la temporada, que sería completada posteriormente con el triunfo en el prólogo de la Vuelta a Bélgica.

Top10.

.1. Lieuwe Westra — Vancansoleil-DCM — 4 horas 31′ 45″
.2. Bert Scheirlinckx — Landbouwkrediet — +2″
.3. Yohan Cauquil — La Pomme Marseille — +9″
.4. Toms Skujins — La Pomme Marseille — +16″
.5. Sergey Lagutin — Vacansoleil-DCM — +22″
.6. Anthony Geslin — Française des Jeux — mt
.7. Frederic Amorison — Landbouwkrediet — mt
.8. Laurent Mangel — Saur-Sojasun — mt
.9. Aranoud Van Groen — Verenda’s Willems-Accent — mt
10. Thomas Voeckler — Team Europcar — mt

http://www.youtube.com/watch?v=gibqFtasXMw

Recorrido.

El mismo de siempre. Se mantienen desde la primera edición las 11 vueltas al circuito de 16,8 kms para hacer un total de 184’4 kilómetros. El trazado no es especialmente duro, pero se termina haciendo muy selectivo con el continuo sube y baja a lo largo de los kilómetros. Además, si la carrera es rápida y dura, no sería la primera vez que llega en solitario. Se podría decir que es un trazado tipo mundial: puede pasar de todo; desde que llegue un corredor en solitario hasta un grupo relativamente grande, de unas 30 ó 40 unidades.

Además, la web facilita un “miniperfil” de los últimos tres kilómetros, para que tanto corredores como aficionados podamos hacernos ujna mejor idea del final que les /nos espera.

Favoritos.

• Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM): No sólo defiende título, sino que llega en un gran momento, tanto personal como del equipo. Quizá incluso un poquito pasado de forma tras su sensacional París-Niza, en la que se adjudicó la etapa reina con final en Mende (cima Laurent Jalabert), y sólo 8 segundos le prohibieron dar la campanada y llevarse la clasificación general por edelante de Bradley Wiggins. Sin duda, el rival a batir.
• Laurent Mangel (Saur-Sojasun): Tras su victoria en 2010, lo intentó por activa y por pasiva en 2011. No pudo ser, pero seguro que este año intenta sacarse esa espina y ser el primer corredor en escribir su nombre dos veces en el palmarés de la prueba. Anthony Delaplace, Fabrice Jeandesboz y David Lelay se encargarán de ayudarle a conseguirlo.
• Romain Hardy (Bretagne Scheuler): Hace un mes que en conseguía su primer triunfo como profesional, al imponerse en la primera etapa del Tour du Haut Var. Finalmente, el segundo día no pudo retener el maillot de líder y acabó siendo cuarto en la clasificación general. Aún así se llevó el Maillot Blanco, que lo acredita como mejor corredor menor de 25 años. Si aún mantiene esa forma, es otro de los hombres a vigilar.
• Christophe Kern (Team Europcar): Sin Thomas Voeckler ni Pierre Rolland en la salida, es él quien debe asumir la responsabilidad de la escuadra de Jean-René Bernaudeau. Puede ganar, sin duda, pero necesita una carrera rápida, y no lleva un equipo para endurecerla. Si quiere tener opciones, deberá actuar en primera persona, o aprovecharse del trabajo de otros. Su victoria sería una buena noticia, ya que implicaría que ha sido una carrera rota, sinónimo de espectáculo.
• Pierrick Fedrigo (FDJ – Big Mat): Un corredor que se adapta a la perfección a este tipo de carreras: fuerte para arriba, letal en sprints de grupos reducidos. Su año 2011 no fue malo, plagado de buenos resultados, pero no logró ninguna victoria. Fue el Koldo Fernández de Larrea de las semiclásicas. Este año ha vuelto a empezar fuerte, pero sigue sin levantar los brazos. Seguro que esta prueba le parece un gran momento para empezar.

Ojo con…

Todo lo que pueda hacer La Pomme Marseille. Ha de ser el principal agitador de la carrera. Son la piedra angular del “todos contra Westra” que se plantea. Tercer y cuarto clasificados del año pasado (Yohan Cauquil y Toms Skujins), además de Clement Koretzky son tres de los ocho integrantes del equipo. Son los encargados de hacer todo saltar por los aires. Sus principales aliados serán hombres como Geoofroy Lequatre (Bretagne Schuller), Karol Domagalski (Caja Rural), Alexander Efimkin (Team Type1), Oleg Chuzhda (Jobs Accent Willems Veranda’s) o Klaas Sys (Bredgestone Anchor Cycling Team). Veremos si lo consiguen. Además, hay que estar atento también a la posibilidad, aunque remota, de que se llegue al sprint. En ese caso, Boris Shpilevskiy (Ag2r La Mondiale), Said Haddou (Team Europcar), Francesco Lasca (Caja Rural) o Romain Feillu serían los grandes beneficiados.

La apuesta de C&H: Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM).

La plantilla, a priori bastante justita empezó el año como un tiro, con Voeckler como el líder indiscutible pero contando con la ayuda en forma de triunfos de otros compañeros como Gène, Charteau o Arashiro. Así, a finales de marzo el equipo contaba ya en su haber con más de diez victorias, destacando sobre todas los dos grandes triunfos de Titi en la Route au Soleil en las metas de Belleville y Niza.

En abril, mes de clásicas, el equipo pasó más desapercibido con la única victoria (prestigiosa eso sí) de Jerome en la Tro-Bro León, mientras que ante la no presencia en el Giro Voeckler conseguía otras dos grandes victorias para su cuenta personal en Trentino y su exhibición en la cuarta etapa de Dunkerque, que le valió el triunfo en la general.

Así llegamos a las carreras de preparación para el Tour, siendo la elegida por el equipo francés evidentemente el Critérium de Dauphiné, donde el rendimiento fue excelente gracias a la victoria de etapa de Kern y los dos Top-10 del mismo y de Voeckler, que daría aquí la primera pincelada de lo que sería la ronda gala para él. Todavía quedaban por disputar los campeonatos nacionales, en los cuales Voeckler no pudo revalidar la tricoleur ante el empuje de Chavanel, mientras que Kern demostraba su buen momento de forma imponiéndose en la contrarreloj.

La grande boucle empezó sin grandes sobresaltos para el equipo, hasta que en la novena etapa Voeckler se coló en la fuga, logrando conquistar el maillot amarillo por varios minutos de diferencia. Lo que parecía un hecho sin mayor importancia acabó marcando el Tour, con Titi defendiendo el jaune como un jabato hasta caer finalmente camino de Alpe d’Huez, meta donde la segunda gran revelación del equipo, Rolland, conseguía la mejor victoria de su carrera en un mano a mano con Contador y Samuel, asegurando de paso el maillot blanco en París. Finalmente quedó un cuarto puesto para Thomas, que seguramente habría sido un podio para él si no se llega a cebar en el Galibier persiguiendo a Andy y Contador, pero Voeckler es AetT para lo bueno y lo malo y por eso nos gusta tanto.

Después del Tour poco más para el equipo, destacando un par de buenos puesto de Titi en Plouay y Piemonte y de Rolland en el Tour de l’Ain. No se contó con una invitación para la Vuelta, y en el Mundial Voeckler fue uno de los más combativos, pero el recorrido hacía imposible cualquier cosa que no fuese un sprint masivo en meta.

Tres nombres en positivo

• Thomas Voeckler: ¿Qué haríamos si no existiese Titi? Pues habría que inventarlo, quién si no nos daría momentos tan irrepetibles como este. Pero más allá de todo esto el bueno de Voeckler ha pasado de ser uno de los corredores más carismáticos y combativos del pelotón a pasar a formar parte de pleno derecho del círculo de los grandes ciclistas. Su dominio incontestable del calendario francés se vió rematado por su extraordinario Tour, siendo el mejor clasificado francés en el Tour desde Christophe Moreau allá por el año 2000.
• Pierre Rolland: Rolland llevaba camino de convertirse en una de las incontable esperanzas frustradas del ciclismo francés después de su aparición en 2008, pero su gran Tour, con la consecución del maillot de mejor joven y su gran victoria en Alpe ‘Huez por delante de dos superclases como Samuel Sánchez y Contador le han vuelto a colocar en primera fila del ciclismo galo.
• Christophe Kern: Su buena Dauphiné, terminada con un cuarto puesto y una victoria de etapa sería el preludio de la gran actuación del equipo de Bernadeu en la ronda gala. Ganaría también el campeonato francés de contrarreloj, pero una desgraciada lesión le impidió demostrar su gran estado de forma en las carretera francesas. Tendrá que ratificar sus buenas actuaciones el año que viene.

Llegaba a un equipo que sobre el papel tenía que girar en torno a un Thomas Voeckler que debía ser en todo momento la cabeza visible, sin ningún otro ciclista que pudiese -o más bien estuviese capacitado- hacerle sombra a su liderato. Y así fue, en el mejor inicio de temporada de AetT todo el equipo estaba supeditado a él.

Todo marchaba sobre el guión previsto, hasta que un día, de repente, algo cambió. Hace unas semanas durante el Critérium de Dauphiné donde tras un error poco típico de él, Titi se bajó del tren que llevaría a Van Den Broeck a la victoria. El final en Les Gets parecía que podría ser su último triunfo vistiendo la tricoleur. Pero desde un grupo formado en la base de la ascensión se situaba en solitario en cabeza y gracias al trabajo de su capitano saltó la sorpresa y Kern se hacía con el gran triunfo de su carrera.

Y a partir de ahí, se metió de lleno en la lucha por un Top5 que le arrebataría Joaquim Rodríguez. Puestómetro al margen, fue el punto de inflexión que necesitaba y desde aquel momento se mostró como un corredor muy diferente a aquel que de vez en cuando se dejaba ver por las carreteras francesas. Ambicioso, luchador y constante, Christophe Kern se había reinventado.

photo: Sirotti/cyclingfans.com

Su triunfo en los Nacionales contra el crono no hizo sino aumentar las expectativas que en él, junto a otros compatriotas, depositaba el ciclismo francés. Ni de lejos para la lucha por un puesto en la general, pero sí para ser un animador de la carrera en la media-alta montaña. Y parecía que el recogía el guante. Sin embargo, en el Tour que tenía que acabar de afianzar su salto de calidad el francés volvía a sumergirse en el anonimato que siempre había predominado en su carrera. A las pocas horas saltó la noticia de que una tendinitis le llevaba por la calle de la amargura y unos días más tarde el francés ha puesto fin a su presencia en la Grand Boucle.

Una lástima ver que un ciclista que estaba redescubriéndose a sí mismo haya tenido que abandonar el gran momento de la temporada sin haber podido demostrar -y demostrarse- que su lugar no era el que había ocupado durante tanto tiempo, sino uno más elevado. Toca recuperarse bien de una lesión tan molesta y volver a demostrar, aunque no sea en ese gran escenario que es el Tour, que lo vivido el pasado mes de junio no fue un espejismo y, sobre todo, que nunca es tarde para crecer para un ciclista con fuerza y ambición.

Ha sido intensa sin embargo la parte inicial de la etapa, en la que ha habido una auténtica lucha por filtrarse en la escapada del día. Hasta casi el kilómetro 100 nadie ha sido capaz de separarse del pelotón -por delante; ya que por detrás nuestro querido JJ Haedo lo había hecho bastante antes- por lo que la media de las primeras horas ha sido realmente alta provocando un gran adelanto que podría haber llegado a dar un disgusto a aquellos que pretendiendo ver ciclismo se hayan encontrado con motos en Teledeporte.

El afortunado ha sido Jason McCartney (RadioShack), quien en solitario ha emprendido una aventura con final cantado, mientras que los pasos por la montaña han servido para reafirmar a Leonardo Duque como portador del maillot como mejor escalador.

La ventaja del estadounidense caía irremediablemente gracias al trabajo de un pelotón en que primero de Katusha y más tarde Europcar lideraron un grupo que mientras se aproximaba a la ascensión final de Les Gets sufría un percance en el que se veía implicado un aspirante al podio como Nicolas Roche -sobre quien ya se ha descartado cualquier fractura- que ha perdido toda opción y más gravemente Andy Capelle quien pese a que las imágenes de televisión mostraban tumbado sobre el asfalto preparado para ser evacuado en ambulancia en todo momento se ha mantenido consciente.

Se llegaba a los diez kilómetros de la tendida ascensión a Les Gets con McCartney fundido y un pelotón con ganas en un puerto sin excesiva dureza. Tony Martin era el primero en intentarlo llevándose consigo a Paterski y Rolland, mientras por detrás eran muchos los que seguían moviendo el árbol como Barredo, Txurruka, Zaugg, David López o Kern que formaban el grupo perseguidor. Cazados los tres de cabeza, Zaugg se iba en solitario, pero a 3km de meta Kern, junto a un Tony Martin que después cedería, lo alcanzaba y seguía sólo hacia adelante.

Por detrás ninguno de los favoritos se movía hasta que Rein Taaramae a falta de 3km lanzaba un ataque que únicamente conseguía revolotear el gallinero. Tras él lo han intentado Joaquim Rodríguez, Chris Sorensen, Jurgen Van Den Broeck, Alexandre Vinokourov o Daniel Martin, quienes junto a Bradley Wiggins se han mostrado como los más fuertes sólo por detrás de un pletórico Thomas Voeckler que, sin dejar de lado nunca su faceta como AetT, ha demostrado que aparte de un ganar también sabe trabajar para el equipo, saltando a todos y cada uno de los ataques con una facilidad pasmosa que enfriaba los ánimos de quien quisiese arrebatar esa victoria a Europcar.

foto: AFP

Con rostro agonizante entraba un Christophe Kern a meta y siete años después de su triunfo de etapa en el Tour del Porvenir volvía a saborear las mieles de la victoria. Tras él entraba Sorensen a siete segundos y dos segundos más tarde lo hacía un grupo comandado por un Voeckler exultante que ya podía en ese momento dar rienda suelta a su felicidad.

Clasificación de la etapa:

1. Christophe Kern (Europcar) 5h 05′ 03″
2. Chris Sorensen (Saxo Bank – Sungard) a 07″
3. Thomas Voeckler (Europcar) a 09″
4. Joaquim Rodríguez (Katusha) a 09″
5. Alexandre Vinokourov (Astana) a 09″
6. WIGGINS Bradley Wiggins (Sky) a 09″
7. Thibaut Pinot (FDJ) a 09″
8. Daniel Martin (Garmin – Cervélo) a 09″
9. Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma – Lotto) a 09″
10. Ben Hermans (RadioShack) a 09″

Clasificación general:

1. Bradley Wiggins (Sky) 18:02:30
2. Cadel Evans (BMC) a 1:11
3. Janez Brajkovic (RadioShack) a 1:21
4. Alexandre Vinokourov (Astana) a 1:56
5. Rui Costa (Movistar Team) a 2:22
6. Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) a 2:28
7. Christophe Riblon (AG2R) a 2:45
8. Ben Hermans (RadioShack) a 2:46
9. Jerome Coppel (Saur Sojasun) a 2:52
10. Kanstantin Siutsou (HTC-Highroad) a 2:52