La clasificación general se decidió básicamente en tres etapas, la llegada a Crested Butte el 2º día y las dos últimas etapas, con la ascensión a Boulder y la crono final en Denver. Pero aún así el resto de etapas dieron mucho de que hablar.

Por ejemplo, de la doble victoria de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que volvía a ganar 13 meses después de su última victoria, aquella de Redon en el Tour de Francia del año pasado. Dos victorias las de Farrar superando en dos sprints majestuosos a Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) en Telluride y a Taylor Phinney (BMC) en Colorado Springs.

Pero sobre todo, habrá que hablar de las dos grandes cabalgadas que presenciamos. La de Tom Danielson (Garmin – Sharp) de camino a Aspen, con el paso del Independence Pass incluido, donde el corredor estadounidense enlazó con su compañero de equipo, David Zabriskie para ir haciendo kilómetros y coronar con más de 2 minutos sobre el grupo de favoritos. Al final, y con el BMC trabajando para Tejay Van Garderen, sólo pudo llegar a la meta de Aspen con 12 segundos de diferencia sobre el grupo principal, pero suficientes para levantar los brazos, algo que no hizo al cruzar la línea de llegada. Quizá por la falta de costumbre.

Al día siguiente, y de camino a Beaver Creek era el turno del sempiterno Jens Voigt (Radioshack – Nissan), que a menos de un mes de cumplir los 41 años entraba en la fuga del día e iba dejando a todos sus compañeros de la misma de rueda hasta llegar a la meta en solitario, dando un auténtico recital de esos que tanto nos ha brindado a lo largo de su carrera. De esta forma consiguía su primera victoria como cuarentón. No contento con eso, al día siguiente también entraba en la fuga del día, acabando 3º en la etapa y asegurándose el maillot de la montaña.

Jens Voigt (Radioshack – Nissan) en la enésima exhibición de su carrera © Luis Barbosa

En cuanto a la lucha por la general, como decíamos al principio, todo era cuestión de tres etapas. En la 2ª, con la llegada en cuesta a Crested Butte, Tejay Van Garderen realizaba un portentoso demarraje y sprint dentro ya del último kilómetro al que sólo Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) pudo aguantar. Por detrás de ellos, un sorprendente Ivan Rovny (Rusvelo) entraba a 6 segundos, por 8 de Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) y 12 del resto de favoritos.

En la penúltima etapa, con el final en la ascensión en Boulder, tras varios escarceos de Vincenzo Nibali (Liquigas) o Joseph Dombrowski (Bontrager – Livestrong), era Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) el que asestaba el mazazo definitivo y se marchaba en solitario dispuesto a coger el amarillo a falta de 3 kilómetros de la meta. Un arreón que le daba en la línea de llegada 17 segundos de ventaja sobre el grupo de Vandevelde, Dombrowsli, Nibali, Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) y Ramiro Rincón (EPM – Une) y 29 sobre el líder, Tejay Van Garderen que perdía así el amarillo en beneficio del de Omega Pharma Quick Step.

Con sólo nueve y veintiún segundos de ventaja sobre Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen llegaba Levi Leipheimer a la crono final, de sólo 15 kilómetros, con el objetivo de repetir la victoria de 2011. Un crono que acabaría llevandose Taylor Phinney (BMC), y donde Christian Vandevelde superaría al resto de favoritos para conseguir la victoria final del USA Pro Cycling Challenge.

Chris Vande Velde (Garmin – Sharp) flamante vencedor en Colorado / © Jonathan Devich

Un gran USA Pro Cycling Challenge donde también hemos visto como los jóvenes vienen pisando muy fuerte y siendo protagonistas. Hablamos, por ejemplo, de Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) o Ivan Rovny (Rusvelo) cerca de la victoria de etapa en Aspen o Crested Butte y aguantando con los mejores. O a dos babys del 90 y 91. Fabio Aru (Astana), escapado en muchas etapas y terminando 2º en la etapa de Boulder, y Joseph Dombrowski, atacando cuando la carretera se empinaba y llegando con los grandes favoritos en las etapas decisivas, para acabar 10º en la general final.

Top-10

1. Christian Vande Velde (Garmin – Sharp)
2. Tejay Van Garderen (BMC) .21
3. Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step) .24
4. Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) 1.08
5. Janez Brajkovic (Astana) 1.13
6. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) 1.24
7. Tom Danielson (Garmin – Sharp) 1.28
8. Matthew Busche (Radioshack – Nissan) 1.32
9. Peter Stetina (Garmin – Sharp) 1.39
10. Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) 1.40

Pese a que el año pasado, la carrera se estrenó como categoría 2.1, en su segundo año ya ha sido reclasificada como 2.HC, misma categoría que el AMGEN Tour de California. Un hecho que hará que cuente con hasta un total de seis equipos World Tour: Omega Pharma Quick Step, BMC. Garmin – Sharp, RadioShack – Nissan, Liquigas – Cannondale y Astana; a los que habrá que añadir 5 Continentales Pro y 5 Continentales.

Edición 2011. Leipheimer: El héroe del USA Pro Cycling Challenge

Tras su anterior victoria en el Tour de Utah, Levi Leipheimer (Radioshack) se imponía en la 1ª edición del USA Pro Cycling Challenge, consiguiendo el doblete en casa.

Un Leipheimer que se vestiría pronto de amarillo, en la 2ª etapa, tras ganar en el sprint en cuesta batiendo a gente como Sergio Henao (Gobernación de Antioquia) o Cadel Evans (BMC) y los hermanos Schleck (Leopard). Pese a ello, Tejay Van Garderen (BMC) y Christian Vandevelde (Garmin) no le podrían nada fácil la victoria al corredor de Butte, y no fue hasta la cronoescalada de Vail cuando Leipheimer sentenciase la carrera.

Top – 10

Recorrido

Este año, el USA Pro Cycling Challenge contará con una etapa más que la edición anterior, pasando de seis a siete. Una de sus mayores particularidades son sus ascensiones por encima de los 3.000 metros, hecho que las hace durísimas. Esta edición, la contrarreloj pasa a ser el último día y en línea , un hecho que puede condicionar el resto de etapas.

Etapa 1. Lunes 20 de Agosto. Durango – Telluride. 202 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jacobe Keough (Unitedhealthcare)

Etapa 2. Martes 21 de Agosto. Montrose – Mt Crested Butte. 159 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Jakob Fuglsang (Radioshak – Nissan)

Etapa 3. Miércoles 22 de Agosto. Gunnison – Aspen. 210 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale)

Etapa 4. Jueves 23 de Agosto. Aspen – Beaver Creek. 156 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 5. Viernes 24 de Agosto. Breckenridge – Colorado Springs. 190 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 6. Sábado 25 de Agosto. Golden – Boulder. 165 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step)

Etapa 7. Domingo 26 de Agosto. Denver – Denver. Contrarreloj Individual. 15,3 kms

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Favoritos

• Janez Brajkovic (Astana): Pese a que no ha vuelto a competir desde los Juegos Olímpicos, Brakjovic, todo un Top-10 del pasado Tour de Francia puede ser un hombre a tener muy en cuenta. Las vueltas de una semana le vienen muy bien, quizá le falte un poco más de crono, pero habrá que tenerlo en cuenta junto a la fortaleza de su equipo.
• Johann Tschopp (BMC): Ganador del Tour de Utah realizando una excelente ascensión a Snowbird, el suizo está en un gran momento de forma y perfectamente aclimatado a las carreras estadounidenses. También cuenta con un excelente equipo y habrá que ver a quien coloca como líder del equipo la carretera.
• Tejay Van Garderen (BMC): Desde el Tour de Francia, donde fue el mejor joven y 5º en la General final dando una gran impresión, sólo ha disputado la prueba en línea de Londres. Quizá la inactividad le pese respecto a Tschopp. El año pasado se le vio muy bien en esta prueba, llegando a subir al podium con ese 3º lugar.
• Christian Vandevelde (Garmin – Sharp): Uno de los corredores que más ha competido desde el Tour de Francia. Pese a que parece que sus mejores momentos ya pasaron, aún puede dar alguna sorpresa. 2º la edición anterior, sabe que está ante una de sus últimas oportunidades para poder brillar en casa.
• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El vigente campeón y puede que el hombre más fuerte en el pasado Tour de Utah, donde la contrarreloj por equipos le perjudicó sobremanera. En este USA Pro Cycling Challenge, con una crono individual, el terreno le viene mejor. El año pasado ya lo vimos como el corredor más dominante de la prueba.

Ojo con…

El debut profesional con Astana del joven valor italiano que tan buenas sensaciones ha dado en el campo amateur, Fabio Aru. Junto a él, el conjunto kazajo contará también con Roman Kreuziger que compartirá galones con Janez Brajkovic y otra de las jóvenes sensaciones de la temporada, Tanel Kangert. En BMC estará Cadel Evans, el cual estuvo muy activo ya la pasada edición. Tom Danielson (Garmin – Sharp) otro de los que hicieron una gran carrera la temporada pasada. En Liquigas, mucha estrella, los Vincenzo Nibali o Ivan Basso, que no sabemos como se tomarán la carrera, así como Damiano Caruso o Timmy Duggan, a los cuales estamos viendo muy activos en esta parte del calendario. Tampoco nos olvidamos de Radioshack – Nissan, con Mathew Busche, sorprendete 2º en Tour de Utah, los incombustibles Chris Horner o Andreas Kloden, junto a corredores de la calidad de Jakob Fuglsang u Oliver Zaugg.

Dentro de los equipos Continentales, atención a la pareja de Bissel Cycling, Ben Jacques – Maynes y Christopher Baldwin, que darán guerra cuando la carretera se empine. El escalador, Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) que sigue sumando grandes resultados en el circuito profesional. Rafael Infantino (UPM – UME) que ya se dejó ver en el Tour de Utah. Todo un ganador de la Vuelta a la Comunidad de Madrid como Sergei Firsanov (Rusvelo), el vencedor de etapa en Utah, Rory Sutherland (Unitedhealthcare) o Lucas Euser (Spidertech).

Dentro de los hombres rápidos, a tener en cuenta a Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Taylor Phinney (BMC), Francesco Chicchi (Omega Pharma Quick Step), Fred Rodriguez ( Team Exergy), Alexander Candeleiro (Team Optum), Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi) o Robert Forster y Jacobe Keough (Untedhealthcare). Todo ello sin olvidarnos de un corredor capaz de romper los sprints como Moreno Moser (Liquigas – Cannondale).

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

Poco le duró la alegría Sutherland, ya que al día siguiente, en la contrarreloj por equipos en el Miller Motorsports Park, perdía dicho liderato que recaería en Christian Vandevelde (Garmin – Sharp), gracias a la victoria de su equipo que superó por 33 segundos al Rabobank y 38 a Radioshack. El equipo del líder, Unitedhealthcare, entraba a 53 segundas, mientras que el Omega Pharma Quick Step, del vigente campeón, Levi Leipheimer, se dejaba 2.04 y gran parte de sus aspiraciones de sumar su tercer triunfo consecutivo.

Así se llegaba a las dos etapas de “transición”, ambas con final en Salt Lake City, y que se decidieron al sprint. En la 3ª, la victoria fue para Michael Matthews (Rabobank) superando a dos corredores de BMC, a Michael Schär y Brent Bookwalter. Mientras que al día siguiente, era el turno de Jacobe Keough (Unitedhealthcare) de levantar los brazos quedando por delante de Marco Benfatto (Liquigas – Cannondale) y Tyler Farrar (Garmin – Sharp).

Con todo por decidir llegaban las dos etapas decisivas. La primera el sábado, 5ª etapa con final en Snowbird. Etapa muy movida donde Garmin – Sharp tuvo que luchar desde muy pronto para defender su liderato. No en vano, a más de 70 kilómetros de meta, Francisco Mancebo (Competitive Cyclist) y Timithy Duggan (Liquigas – Cannondale), ambos a poco más de un minuto en la general, enlazaban con la escapada que iba por delante, donde marchaban entre otros, el compañero de Duggan, Valerio Agnoli.

La ascensión a Snowbird daba comienzo con Jesse Anthony (Optum – Kelly Benefit) en cabeza de carrera con escasos 10 segundos sobre el grupo perseguidor y con 2.10 sobre el pelotón. Un grupo perseguidor que se iba desmenuzando quedando sólo en de 8 corredores: Michael Schar (BMC), Francisco Mancebo (Competitive Cyclist), Timothy Duggan (Liquigas – Cannondale), Ben Jacques-Maynes (Bissel Pro Cycling), Benjamin King (Radioshack – Nissan), Jefry Louder (Unitedhealthcare) y Tom Jelte Slagter (Rabobank). No sería hasta que no quedase 6,5 kms cuando comenzaron las hostilidades, Tom Jelte Slater se iba con un ritmo sostenido, pero en el grupo de favoritos no tardarían en reaccionar y Johann Tschopp (BMC) se marchaba en solitario, mientras que Ian Boswell (Bontrager – Livestrong) intentaba seguirlo sin llegar a contactar con el suizo.

Con Tschopp liderando la carrera a falta de 3,5 kms, con una distancia de unos 45 segundos con el grupo de favoritos y con Boswell siguiéndole a unos 30 segundos, Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) saltaba desde atrás al ver al líder Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) y Christopher Horner (Radioshack – Nissan) en problemas. Solamente, Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) y Leopold Köning (Team Netapp) podían seguir al viejo rockero en su busca de la victoria.

Sin embargo, Tschopp seguía abriendo diferencia, llegando hasta prácticamente el minuto al pasar por el triángulo rojo del último kilómetro. Un triángulo que sirvió para ver el ataque de los dos Botranger en cadena, que hicieron quedarse a Leipheimer, pero que el checo Köning aguantó muy bien y utilizó para contratacar a Joseph Dombrowski. Así, Johann Tschopp conseguía la victoria de etapa, mientras que Köning entraba en segunda posición a 43 segundos y Joe D a 47. Una victoria que aupaba a lo alto de la clasificación a Tschopp con 38 segundos sobre Vandevelde y 43 sobre Matthew Busche (Radioshack – Nissan) a falta de la última etapa.

“Victoria en Snowbird y general para Johann Tschopp” © Luis Barbosa

En la etapa final comenzaba con Jorge Castilblanco (EPM – UNE) escapado, aunque en la última ascensión de la carrera, dos corredores muy activos durante la misma, Rory Sutherland (Unitedhealthcare) y Timmy Duggan (Liquigas – Cannondale) alcanzaban al colombiano y lo dejaban atrás. Mientras tanto, por detrás, en el grupo del líder sólo aguantaban una veintena de corredores.

A poco más de 20 kilómetros para meta, Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) realizaba un duro ataque que el líder intentaba seguir pero que era incapaz de seguir el ritmo del norteamericano. Así, Levi Leipheimer pasaba a los dos escapados y se convertía en cabeza de carrera, mientras que por detrás, se formaba un grupo con Johan Tschopp (BMC) , Joe Dombrowski y Ian Boswell (Bontrager – Livestrong), Leopold Köning (Team Netapp), Thomas Danielson (Garmin – Sharp), Lucas Euser (Spidertech) y Steven Kruijswijk (Rabobank).

Levi Leipheimer pasaba sobre la cima del Empire Pass con 1.15 de ventaja sobre Lucas Euser (SpiderTech) y un minuto y medio sobre el grupo del líder donde habían entrado por detrás, Matthew Busche (Radioshack – Nissan) o Matthias Frank (BMC) que tomaría las riendas del grupo en beneficio de su líder. En el rápido descenso, Levi Leipheimer perdió algo de tiempo, y pese a que le valió para vencer la etapa, no para asaltar el liderato, y es que la crono por equipos pesó mucho para él.

Clasificación general final

1 Johann Tschopp BMC 21:26:32

2 Matthew Busche RNT 43

3 Leopold König APP 49

4 Joe Dombrowski BLS 58

5 Ian Boswell BLS +1:03

6 Levi Leipheimer OPQ +1:08

7 Christopher Horner RNT +1:19

8 Lucas Euser SPI +1:21

9 Steven Kruijswijk RAB +1:29

10 Mathias Frank BMC +1:31

Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

La etapa ha sido durísima de inicio. La pelea por la fuga ha sido de las que hace tiempo que no se veían, con ataques y más ataques y con todos los equipos intentando meter algún corredor en la fuga sabedores de las grandes opciones de victoria que había hoy en la escapada. Nadie estaba conforme con las escapadas que iban teniendo lugar y que tenían en ellas a ciclistas como Vinokourov, Rafa Valls, Daniel Oss o Arthur Vichot. Un quinteto de cinco hombres compuesto por Arashiro (Europcar), Rui Costa (Movistar), Grivko (Astaná), Millar (Garmin) y Grabsch (Quick Step) logró sacar unos metros de ventaja y llegó a andar durante muchos kilómetros en solitario, pero el trabajo de equipos como Orica GreenEDGE y SaxoBank la acabaría echando abajo.

Tras ser neutralizado este grupito, continuó la batalla, con Boasson Hagen y Eisel haciendo gestos de cara a la galería para que se frenase esa locura por la escapada aunque sin éxito alguno. Fueron necesarios más de sesenta kilómetros de etapa para que finalmente se conformara una fuga en la que estaban Voeckler (Europcar), Fedrigo (FDJ), Vandevelde (Garmin), Dumoulin (Cofidis) y Devenyns (Quick Step), a los que se acabaría uniendo Nicki Sorensen (Saxo Bank) tras una gran decisión táctica de su director, Bjarne Riis, que amenazó con echar la fuga abajo si sus integrantes no esperaban a su corredor.

Boasson Hagen intentando frenar los constantes ataques. ©Eurosport.

Mientras tanto, el goteo de abandonos durante la etapa era constante debido a la dureza con la que se había planteado el inicio de etapa. Chavanel fue el primero que tuvo que bajarse de la bicicleta debido a que había pasado estos días bastante enfermo, tras él se fueron Kenny Van Hummel, Yauheni Hutarovich, Brett Lancaster, Vincent Jerome y Giovanni Bernaudeau. Nada menos que seis corredores han tenido que abandonar en la etapa de hoy, lo que demuestra el alto ritmo con el que se ha rodado hoy, que no ha dado ni un pequeño descanso a los ciclistas hasta que se ha formado la fuga, algo tarde para algunos.

Así pues, los seis corredores que fueron de la mano hasta la llegada en Pau se disputaron el triunfo de etapa ante la pasividad del pelotón, el cual dejó pasar otra oportunidad más para que los sprinters pelearan el triunfo final. Los primeros ataques llegaron de la mano de Nicki Sorensen, aunque primero Voeckler y luego Dumoulin salieron rápido a su rueda. Posteriormente lo probó Voeckler, aunque también sin éxito. A la cuarta fue la vencida puesto que Fedrigo lanzó un duro ataque que solo pudo seguir VandeVelde mientras el resto de integrantes de la fuga veían como sus opciones de victoria desaparecían. En el sprint final se impuso la lógica y Fedrigo superó a Vandevelde que se adjudicó la segunda posición.

Fedrigo consigue su cuarta victoria en el Tour de Francia © AFP

Etapa 15:
1. FEDRIGO Pierrick FDJ-BIGMAT 03h 40′ 15”
2. VANDE VELDE Christian GARMIN-SHARP + 00′ 00”
3. VOECKLER Thomas TEAM EUROPCAR + 00′ 12”
4. SORENSEN Nicki TEAM SAXO BANK-TINKOFF BANK + 00′ 12”
5. DEVENYNS Dries OMEGA PHARMA-QUICK STEP + 00′ 21”
6. DUMOULIN Samuel COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE + 01′ 08”
7. GREIPEL André LOTTO-BELISOL TEAM + 11′ 50”
8. FARRAR Tyler GARMIN-SHARP + 11′ 50”
9. SAGAN Peter LIQUIGAS-CANNONDALE + 11′ 50”
10. BOECKMANS Kris VACANSOLEIL-DCM + 11′ 50”

General:
1. WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING 68h 33′ 21”
2. FROOME Christopher SKY PROCYCLING + 02′ 05”
3. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 02′ 23”
4. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 03′ 19”
5. VAN DEN BROECK Jurgen LOTTO-BELISOL TEAM + 04′ 48”
6. ZUBELDIA Haimar RADIOSHACK-NISSAN + 06′ 15”
7. VAN GARDEREN Tejay BMC RACING TEAM + 06′ 57”
8. BRAJKOVIC Janez ASTANA PRO TEAM + 07′ 30”
9. ROLLAND Pierre TEAM EUROPCAR + 08′ 31”
10. PINOT Thibaut FDJ-BIGMAT + 08′ 51”

Algunos ciclistas que el año pasado decepcionaron, como Ryder Hesjedal o Heinrich Haussler deberán de dar un paso adelante para demostrar que el 2010 del canadiense y el 2009 del germano-autraliano no fueron casualidad. Posiblemente por sus piernas pasará que el equipo mejore lo acontecido durante el 2011.

Altas y Bajas en Garmin – Cervélo

El cambio más notable del equipo, por supuesto, es la marcha de Thor Hushovd al BMC. El noruego fue la imagen más visible del equipo y su marcha supone un duro golpe para el equipo norteamericano. Junto a él, también han causado baja corredores importantes como Cameron Meyer o Julian Dean al nuevo Green Edge.

En el capitulo de altas, poco que resaltar. El fichaje del díscolo Thomas Dekker, que desde junio, tras cumplir sus dos años de sanción, estaba en el equipo de formación Chiplote Devolopment. El sprinter danés Alex Rasmussen, desde la siempre prolífica cantera de hombres rápidos del extinto HTC – Columbia. El irregular Fabian Wegmann sin sitio en la fusión RadioShack – Leopard. U otro hombre rápido, aunque pueda parece un fichaje exótico, como el del exEuskaltel, Koldo Fernández de Larrea.

Líderes en la carretera

Si el rendimiento de los ciclistas sigue el guión esperado, los grandes líderes del equipo serán Ryder Hesjedal y Tyler Farrar. El espigado canadiense tendrá como objetivos principales las carreras de las Ardenas, hacer un buen papel en el Tour y dos fechas marcadas en su calendario, las dos carreras World Tour canadienses, el GP Quebec y el GP Montreal. Mientras tanto, Tyler Farrar tendrá como objetivo las llegadas masivas, principalmente en las pruebas GT’s así como ver si puede dar la sorpresa en la Milán – San Remo y en las pruebas sobre adoquín, la gran espina clavada para un flamenco de adopción como él.

Tras estos dos cabezas visibles, varios son los nombres que asoman por detrás para reivindicarse. El primero, Heinrich Haussler, que tras dos temporadas con problemas de lesiones y de rendimiento tendrá la obligación de volver a ser quien fue. Thomas Dekker, que tras cumplir sanción el pasado 30 de Junio, querrá demostrar su calidad en la carretera y que ha asentado la cabeza. O Dan Martin, la eterna promesa del Garmin – Cervélo.

Puntos clave en el calendario

Garmin – Cervélo, como una de las megaestructura del pelotón, tendrá marcadas en su calendario la gran mayoría de pruebas del calendario World Tour. Todos los Monumentos, así como pruebas de un día de relativo prestigio, entran dentro de sus objetivos. Tyler Farrar, Thomas Dekker, Heinrich Haussler, Ryder Hesjedal, Dan Martin e incluso el defensor de la Paris – Roubaix, Johan Van Summeren, serán sus puntales para todo tipo de pruebas. Quizá donde le sigue faltando alguien, es la lucha por las generales de las GT’s. A falta de la posible explosión de Ryder Hesjedal, el Top-10 será a lo máximo que puedan aspirar con los Tom Danielson, David Millar o Christian Vandevelde.

Levantar los brazos en el Velódromo. Algo que no está al alcance de todos

La posible explosión de… Daniel Martin

El sobrino de Stephen Roche sigue dando una de cal y otra de arena. Desde los inicios en Cobbles & Hills, hemos apostado por la posible explosión del bueno de Dan Martin. Como el hombre es el único animal que tropieza dos veces (o tres si eres de Cobbles & Hills) con la misma piedra, volvemos a apostar por él. Pese a que sigue sin acabar de dar ese pasito adelante, de vez en cuando nos da alguna muestra de calidad que nos hace seguir apostando por él. El año pasado sin ir más lejos, consiguió vencer en La Covatilla en La Vuelta a España o ser 2º en el Giro de Lombardía, entre otros grandes resultados. Aún así le sigue faltando un poco para poder ganar alguna vuelta de una semana importante o aspirar al Top-10 de una GT. Veremos si este es el año de su confirmación (no prometemos que de no ser así, el año que viene vuelva a aparecer como “posible explosión”).

Nuestra apuesta: Ryder Hesjedal moja en el tríptico de las Ardenas

Reconozcamoslo, Ryder Hesjedal no es un hombre acostumbrado a ganar. No en vano, en su palmarés sólo encontramos tres victorias. Sin embargo, es un corredor que en las llegadas en cuesta suele estar delante aunque sin rematar. Lo más cerca que ha estado de ganar ha sido en la Amstel Gold Race del 2010 donde sólo fue superado por Gilbert. Tras el mal 2011, este año intentará reivindicarse y mejorar su gran 2010 (2º en la Amstel Gold Race, 9º en la Flecha Valona y 12º en la Lieja – Bastogne – Lieja). Por calidad puede dar la campanada y lograr alguna victoria.Además, es un ciclista de los que nos gustan en Cobbles & Hills, de los que atacan en cuanto ven la mínima ocasión.

Expectativas en Cobbles & Hills para Garmin – Cervélo

La pérdida de Thor Hushovd le debilita a priori a la hora de sumar victorias. Todo dependerá del rendimiento de Heinrich Haussler para suplirle. El principal objetivo de Garmin – Cervélo, deberá de ser superar las 29 victorias del año pasado y a ser posible que al menos, sean de la misma calidad que en 2011, donde como ya hemos dicho obtuvieron victoria en las 3 GT’s y un Monumento. Sumar su enésimo Top-10 en el Tour de Francia tampoco es un objetivo exigente para ellos. Corredores de sobra tienen para ello.

Plantilla de Garmin – Cervélo

Jack Bauer (Endura Racing), Tom Danielson, Thomas Dekker (Chipotle Development), Tyler Farrar, Koldo Fernández de Larrea (Euskaltel), Murillo Fischer, Nathan Hass (Genesys Wealth), Heinrich Haussler, Ryder Hesjeadl, Alex Howes (Chipotle Development), Robert Hunter (RadioShack), Andreas Klier, Michel Kreder, Raymond Kreder, Christophe Le Mevel, Martijn Maaskant, Dan Martin, David Millar, Ramunas Navardauskas, Thomas Peterson, Alex Rasmussen (HTC – HigRoad), Jacob Rathe (Chipotle Development), Sebastian Rosseler (RadioShack), Peter Stetina, Andrew Talansky, Johan Van Summeren, Christian Vandevelde, Sep Vanmarcke, Fabian Wegmann (Leopard), David Zabriskie

Manager General: Jonathan Vaughters
Directores Deportivos: Eric Van Lancker, Alan Peiper, Charles Wegelius, Chann McRae, Bingen Fernández, Geert Van Bondt