El primer sudafricano que participó en el Tour de Francia

A sus 36 años Robert Hunter ha terminado contrato con el equipo de Jonathan Vaughters y se baja definitivamente de la bicicleta al no encontrar equipo para 2014. Pone fin así a 14 años como profesional en los cuales corrió en las filas de hasta siete equipos y en los que logró victorias en etapas de la Vuelta a España y Tour de Francia.

Llegó a profesionales en 1999 de la mano de Lampre – Daikin, y en esa primera temporada con 22 años logró vencer en la etapa que llegaba a Benidorm en la Vuelta a España. Antes de un inicio tan prometedor, tuvo que dejar de montar en bicicleta durante un año entero cuando estaba empezando a disfrutar de su deporte para curar una lesión de espalda. Tampoco le fue fácil comenzar a dedicarse al ciclismo en un país sin tradición como es Sudáfrica, no quiso seguir en sus estudios, algo que su familia no entendió, poco a poco se fue independizando y a los 20 años emigró a Europa para dos años después firmar su primer contrato.

Robert Hunter vistió el maillot de siete equipos distintos, Después de tres años en Lampre – Daikin recayó en las filas del potente Mapei durante un año. Luego cambió Italia por Países Bajos y corrió para Rabobank. Dos años después compitió con Phonak donde fue compañero de Landis en el Tour de 2006. En 2007 firmó tres años con Barloworld, equipo con el que logró su mayor victoria como profesional la victoria en la 11ª etapa del Tour de Francia en Montpellier donde se impuso a Fabien Cancellara y Murilo Fischer.

En 2010 Hunter llegó a Garmin – Transitions como otro veterano al que atraía Jonathan Vaughters para su mezcla de corredores experimentados y jóvenes promesas. Sin embargo el año siguiente correría con RadioShack para volver en 2012 con el equipo de los navegadores durante dos años.

Fue el primer sudafricano en participar en el Tour de Francia, cuando lo hizo en 2001, ha disputado nueve ediciones y ha terminado en tres, fue uno de los hombres más rápidos del pelotón y tiene en su palmarés algunas victorias como el Tour de Qatar en 2004, parciales en Tour o Vuelta y un campeonato en línea de su país, del cuál es uno de los mejores ciclistas de su historia.

El adiós de los americanos

Los americanos Christian Vande Velde y David Zabriskie han tenido carreras muy parejas, ambos comenzaron sus carreras en US Postal a la sombra de Lance Armstrong, coincidieron en CSC y han terminado sus carreras codo con codo en Garmin – Sharp. También fueron dos de los ciclistas que testificaron en contra del ciclista texano y admitieron haber consumido sustancias dopantes durante su estancia en el equipo US Postal para mejorar su rendimiento y por la presión a la que les sometía. Ambos fueron suspendidos durante seis meses y descalificados de todos sus resultados obtenidos desde el 31 de mayo de 2003 hasta el 31 de julio de 2006.

En el caso de David Zabriskie veía como se le retiraban las victorias de etapa en Vuelta, Giro y Tour, donde además se vistió de amarillo tras ganar el prólogo, y también uno de los siete triunfos que logró en el campeonato de EE.UU. contrarreloj. En el caso de Vande Velde el daño fue mucho menor, pues sus mayores éxitos llegaron en su madurez.

Christian Vande Velde, nacido en Illinois, llegó en 1998 a US Postal, ese año participó en la Vuelta a España donde fue gregario de Lance Armstrong quien finalmente terminó en cuarta posición, y también ayudó al texano en tres Tour de Francia. Con la etiqueta de buen gregario firmó en 2004 por Liberty Seguros, donde permaneció un año para reunirse de nuevo con Zabriskie en 2005 en CSC Team. David Zabriskie, natural de Utah, corrió para el Colorado Cyclist durante dos años antes de firmar por US Postal en 2001. Un accidente en 2003 estuvo a punto de obligarle a una retirada prematura, pero un año más tarde lograba una gran victoria parcial en la Vuelta a España, tras 162 kilómetros de escapada en solitario para plantarse solo en la meta de Caravaca de la Cruz. Zabriskie abandonaba a los americanos para firmar por CSC

El de Utah brilló en 2005 en CSC, venció en la contrarreloj larga del Giro de Italia y se impuso en el prólogo del Tour, lo que le hizo portar el maillot amarillo durante tres días. Sus dos años siguientes rindió a buen nivel aunque dejó de brillar a tan alto nivel individual. Vande Velde por su parte fue un gregario de lujo para Ivan Basso, los Schleck o Carlos Sastre durante su estancia en CSC.

En la temporada 2008 ambos firmaron por Garmin-Chipotle, dirigido por su compatriota Jonathan Vaughters y con la bandera de ser un equipo antidoping. Sin ser de la máxima categoría fueron invitados al Giro donde ambos vencieron en la primera etapa, la contrarreloj por equipos que dejaba a Christian Vande Velde como primer líder. También corrieron el Tour de Francia, y allí el de Illinois terminó en quinta posición.

Ambos han sido dos hombres importantes en sus seis años en Garmin. Han ayudado al crecimiento del equipo notablemente, Vande Velde ha vivido allí sus mejores años como profesional, han logrado importantes victorias en contrarrelojes por equipos como la de 2011 en el Tour. Y sobretodo han colaborado a crear esa sensación de unión que da Garmin y que les ha ayudado a grandes victorias.

Ha llegado el momento de decir adiós de ambos, a sus 34 años David Zabriskie ha competido poco esta temporada, al volver de su sanción compitió en Volta Catalunya y el resto en su país hasta participar en Lombardía, su última carrera fue el último monumento del año. Por su parte Vande Velde, con 37 años, corrió Giro y Tour, aunque en Francia no pudo terminar en los Campos Eliseos por culpa de las caídas. Lo que es seguro es que ambos seguirán en contacto con sus ya excompañeros en Girona.

Como si del guión de una serie o película de acción se tratase, de menos a más, concluye el tríptico de pruebas estadounidense con la disputa de la tercera edición del USA Pro Cycling Challenge, u oficiosamente Tour of Colorado. Tras el Tour of Elk Grove y el Tour of Utah, ambas de categoría 2.1, llega el USA Pro Cycling Challenge, que pese a ser una prueba joven, como decíamos con sólo dos ediciones a sus espaldas, ya cuenta con la categoría 2.HC desde la temporada pasada.

La prueba, que en sus inicios iba a ser denominada Quiznos Pro Challenge, debido a que el mecenas de la prueba, Richard E. Schaden, es el fundandor de la franquicia de restaurantes de comida rápida Quiznos, ha tenido un gran crecimiento en muy poco tiempo, contando con una gran participación desde su primera edición. De esta forma, podemos ver que sus dos únicos ganadores son corredores de la talla de Christian Vande Velde y Levi Leipheimer, y es que el USA Pro Cyclcing Challenge ha sido una carrera dominada por los corredores estadounidenses, los cuales copan el podio de las dos ediciones celebradas.

Para este 2013, hasta un total de siete conjuntos World Tour serán de la partida en Aspen, la mayoría de ellos con licencia estadounidenses o intereses comerciales en el país, a los que habría que añadir a los Sky Pro, Team Saxo – Tikoff o Argos Shimano. Junto a ellos, tendremos a cuatro equipos continentales profesionales y cinco continentales. Como nota a destacar, tendremos de la partida al ganador del Tour de Francia, Chris Froome, así como a otras estrellas como Andy Schleck o Peter Sagan entre muchas ellas. Una participación digna de una Gran Vuelta.

Edición 2012. Vande Velde y Farrar alejan sus fantasmas en Colorado

Cuatro años después de su última victoria, Christian Vande Velde (Garmin – Sharp) conseguía una importante victoria en casa, al superar en la general final a Tejay Van Gardenren (BMC) y Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step). Una victoria fomentada en la contrarreloj final, que junto a su regularidad en las dos etapas con final en alto, le fue suficiente para poder superar a sus dos compatriotas.

Otro de los grandes protagonistas del año pasado fue Tyler Farrar (Garmin – Sharp) que tras más de un año en blanco, conseguía dos victorias parciales que le resarcían de su mala temporada.

“Vandevelde (Garmin – Sharp) vencedor del 2012 junto a Levi Leipheimer, 3º

Clasificación general

Recorrido

Tal como sucedió la temporada pasada, el USA Pro Cycling Challenge contará con siete etapas. Una de las grandes peculiaridades de esta prueba son los pasos por encima de los 3.000 metros de altitud. Tras un primer día con un circuito algo quebrado por la ciudad-estación de sky de Aspen, llegará la etapa con final en Breckenridge, que de inicio tendrá el interminable Independence Pass, el cual se corona a más de 3.500 metros de altitud. En esta etapa, podremos ver las primeras diferencias y quien no ganará la carrera, con el paso de Houser Pass a menos de 20 kilómetros de meta y que contará con otro repecho cerca de meta. El primer final en alto, sucederá en la 4ª etapa, con el final en los duros dos kilómetros finales de Beaver Creek. La 5ª etapa será una cronoescalada a Vail, no muy larga y algo tendida que dejará vista para sentencia la clasificación general, ya que las dos últimas etapas no deberían de tener ningún tipo de repercusión en la misma.

19.08.13. Etapa 1. Aspen/Snowmass. 102,7 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale Pro)

20.08.13. Etapa 2. Aspen – Breckenridge. 202,9 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Tony Gallopin (Radioshack – Leopard)

21.08.13. Etapa 3. Breckenridge – Steamboat Springs. 170,8 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Tim Duggan (Team Saxo – Tinkoff)

22.08.13. Etapa 4. Steamboat Springs – Beaver Creek. 165,6 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Darwin Atapuma (Team Colombia)

23.08.13. Etapa 5. Vall. Contrarreloj Individual. 16,1 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

24.08.13. Etapa 6. Loveland – Fort Collins. 185,4 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Fred Rodriguez (Jelly Belly)

25.08.13. Etapa 7. Denver – Denver. 75,8 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Ken Hanson (Optum)

Favoritos

• Chrisitian Vande Velde (Garmin – Sharp): Es el defensor del título, lo que siempre supone un punto más en la motivación. Pese a que su año no está siendo especialmente bueno, con unos resultados más que discretos, cuenta con un equipo capaz de controlar la carrera. Lo tendrá difícil, pero el año pasado tampoco llegaba mucho mejor y consiguió la victoria.
• Tejay Van Garderen (BMC Racing): No ha vuelto a correr tras el fiasco del Tour de Francia. Ganador en mayo de la otra prueba 2.HC de su tierra, el Amgen Tour of California llega dispuesto a hacer doblete. Sus cualidades están fuera de todas dudas y siempre suele rendir en las carreras de Estados Unidos.
• Michael Rogers (Team Saxo – Tinkoff): Otro de los corredores que suelen rendir en las carreteras estadounidenses. 2º este año en el Amgen Tour of California o ganador de la misma prueba en 2010. Tras el Tour de Francia sólo corrió la Klásica de San Sebastián, aunque no la concluyó. Veremos como llega de forma pero será un hombre a tener en cuenta.
• Lucas Euser (UnitedHealthcare): Cuarto la semana pasada en el Tour of Utah con una excelente actuación en el ascenso a Snowbird. Cuanta con la ventaja de llegar en un excelente estado de forma y dispuesto a dar la sorpresa a los corredores de equipos World Tour.
• Janier Acevedo (Jamis – Hagens Berman): El colombiano viene de sumar un importantísimo podio en Utah al igual que lo hiciera en el Amgen Tour of California. Al igual que Euser llega en un gran momento, dispuesto a mostrar su calidad y porque, ganarse un puesto en el pelotón profesional el próximo año.

Ojo con…

Como decíamos en la introducción, la participación es excelente. Dentro de los equipos World Tour podemos encontrar a corredores que podrían estar dentro de los favoritos. En Garmin – Sharp, gente como Andrew Talansky, David Zabriskie o el mismo Thomas Danielson, reciente vencedor en Utah, estarían dentro de este grupo, eso sin olvidarnos a Lachlan Morton que tan grandes sensaciones dio en el Tour of Utah. Sky Pro por su parte trae un gran equipo con Cris Froome o Richie Porte, que habrá que ver como se toman esta carrera tras estar parados desde el pasado Tour de Francia o los jóvenes valores de Joe Dombrowski y Ian Boswell que querrán mostrar su clase en casa. Otro equipo con grandes nombres que son una incógnita de salida es RadioShack – Leopard, con Andy Schleck o Andreas Kloden, no nos sorprendería que George Bennet acabase como líder del equipo. Otros nombres que no deberíamos dejar de lado son los de Mathias Frank (BMC), la pareja de Team Saxo Tinkoff, Rory Sutherland y Tim Duggan, con buenos resultados en el circuito norteamericano o Damiano Caruso (Cannondale Pro).

Entre los equipos Continentales Profesionales, destacan por encima de todo el Team Colombia, con Darwin Atapuma, Fabio Duarte, Robinson Chalapud dispuestos a dar guerra cuando la carretera se empine. Junto a ellos, habrá que ver de que son capaces Craig Lewis o Chad Beyer (Champions System) y el siempre cumplido Philip Deignan (UnitedHealthcare). Todo ello sin olvidarnos de los siempre combativos equipos estadounidenses continentales, donde destacan por encima de todo los jóvenes Carter Jones (Bissell) y Nathan Brown (Bontrager Cycling).

En cuanto a la nomina de velocistas, el hombre a batir, sin lugar a dudas, será el de Peter Sagan (Cannondale Pro). Ante él, Greg Van Avermaet (BMC), Tony Gallopin (RadioShack – Leopard) tendrán sus opciones, sin olvidar a los Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare), Juan Jose Haedo (Jamis – Hagens Berman), el campeón nacional, Fred Rodriguez (Jelly Belly) o la pareja de Optum, Alex Candeleiro y Ken Hanson.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC)

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Web de la carrera

Lista de participantes

Como suele ser habitual en las pruebas estadounidenses, la carrera podrá ser seguido por su gran live tracker

Sólo dos ediciones se han disputado de la prueba. Levi Leipheimer y Christian Vande Velde son sus ganadores, donde sólo corredores de Estados Unidos en copado el podio

Dos corredores españoles serán de la partida, ambos en el Novo Nordisk; Javier Mejías y David Lozano.

Pasando ya a lo deportivo, el Giro ha sido el gran momento de la temporada. Además de la sorprendente victoria en la general de Hesjedal, primera en la historia del equipo y de un canadiense, se consiguió vestir de rosa al joven Navardauskas y ganar la crono por equipos. Pero todo lo bien que fueron las cosas en el Giro se volvieron en contra en el Tour. Fueron uno de los equipos más afectados por las caídas y gente como Danielson y Hesjedal se tuvieron que volver a casa en la primera semana, pero cuando rezaban para que acabase la carrera sin más incidentes, David Millar salvó la carrera del equipo venciendo el día que la carrera llegaba a Annonay. En la Vuelta tampoco fueron protagonistas salvo por la espectacular caída de la CRE inicial y por un Andrew Talansky que a pesar de que el recorrido no se adecuaba a sus características consiguió un interesante séptimo lugar en la general.

El mismo Talansky ha sido el más destacado en las pruebas de una semana. El segundo lugar conseguido en Romandía es el mejor resultado del equipo en carreras World Tour, además, su victoria en el Tour de l’Ain junto a la de Vande Velde en Colorado han sido los únicos triunfos del equipo en este tipo de pruebas. En lo referente a las pruebas de un día el protagonismo se lo lleva Sep Vanmarcke con su victoria en la Omloop Het Nieuwsblad. Ha sido su único triunfo del año y en el resto de carreras de este tipo decepcionó, pero siempre podrá alardear de haber sido el único capaz de batir a Tom Boonen en una carrera con piedras en 2012.

El mejor del equipo: Ryder Hesjedal

No ha tenido un año repleto de triunfos, de hecho solo ha conseguido uno, pero su victoria en el Giro de Italia da para acabar la temporada con buena nota. Antes de la carrera partía en un segundo o tercer escalón entre los favoritos, pero desde el principio no abandono los primeros puestos de la general. En algún momento mostró debilidad – Lago Laceno – pero el resto de favoritos no quisieron rematarle. Pasaban los días y seguía aguantando la montaña con los mejores e incluso en Cervinia y Alpe di Pampeago sacó tiempo a sus rivales. Llego con los deberes hechos al último día y en la contrarreloj remontó la exigua diferencia de Purito. En el resto del año nada destacable salvo dos Top10 en Lombardía – sexto – y Lieja – noveno – .

Photo: © Sirotti

La decepción del equipo: Tyler Farrar

Tan dudoso honor recae en el sprinter norteamericano por dos motivos. Primero, dárselo a Haussler empieza a estar pasado de moda y a ser redundante, y segundo, se lo merece como el que más. No hace tanto Tyler parecía ser la alternativa más seria para robarle a Cavendish algún triunfo al sprint, pero en los últimos tiempos parece ir perdiendo ese status a pasos agigantados. Greipel, Goss, Kittel, Degenkolb y Sagan parecen superiores y por detrás llegan los Viviani, Guardini, Bouhanni o Demaré que en buena lógica deberían seguir progresando. No parece este el caso de un Farrar que extrañamente a los 28 años parece haber encontrado su techo como ciclista. Este año solo ha sumado dos triunfos en Colorado y ni en Giro ni Tour estuvo cerca de poder levantar los brazos.

La nota de C&H al Garmin Sharp: 7

23 victorias y entre ellas una gran vuelta dan para una buena nota, pero aun así ha habido algunas lagunas durante el calendario que les impide tener una mejor valoración. Además de los ya mencionados Haussler y Farrar, Daniel Martin tampoco ha tenido un año especialmente fructífero, y aunque en parte se debe a sus caídas en el Tour, su gran objetivo del año, servidor esperaba algo más del irlandés. En las piedras quitando Vanmarcke en la Omloop, poco se les ha visto, y aunque entre los Kreder, Hunter y Farrar han conseguido siete victorias al sprint ninguna de ellas ha sido en una carrera de gran nivel.

El cielo lucía amenazante en el firmamento de Lausana, donde se había preparado un circuito rapidísimo y no excesivamente técnico, en el que únicamente un par de curvas en bajada y otro par de ángulos otorgarían la posibilidad a los más valientes de arañar unas centésimas. Maxime Méderel (Saur – Sojasun) abría la competición al primer grupo de corredores con un asfalto todavía seco. Sin embargo, era Ramunas Navardauskas (Garmin – Barracuda) el encargado de marcar el primer tiempo destacable en línea de meta.

La siguiente hora de competición continuó por los cauces normales de los primeros instantes de un prólogo. Muchos gregarios salían y cumplían con su papeleta, mientras un puñado de especialistas pugnaban por obtener una clasificación honorable. Así, primero Martin Velits (Omega Pharma – Quick Step) y poco después Stef Clement (Rabobank) mejoraban el tiempo del lituano y se colocaban como virtuales líderes de carrera. Pero pasados unos minutos de las cuatro, la clasificación daría un vuelco. Nizzolo reventaba el tiempo de todos sus rivales hasta el momento bajando en tres segundos el registro del holandés, pero la alegría del transalpino quedó fulminada por el huracán que entraba por el portón de llegada menos de un minuto después. Thomas era oficialmente el hombre a batir.

Pero no podía cantar victoria. Aún restaban más de 80 ciclistas por salir, y precisamente los de mayor categoría. Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step), Bauke Mollema (Rabobank), Rogers o Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) establecían marcas de gran nivel, pero ninguna de ellas inquietaba lo más mínimo al registro de Thomas. Poco más tarde llegaba The Manxman para hacerse con el tercer lugar provisional, en el mismo momento que una final llovizna comenzaba a inundar las lentes de las cámaras de la televisión helvética.

Lo que comenzó como fina precipitación minuto a minuto tornaba en una lluvia cada vez más intensa y el pavimento era el encargado de hacerlo notar. Aunque los puntos técnicos escaseaban en el corto recorrido, bastaban para negar la la lucha por el primer puesto de la etapa a los grandes capos de la carrera que todavía no habían tomado la salida. Cada referencia en meta hacía la influencia del agua más y más patente. Los corredores se sucedían en los últimos minutos sin que ninguno se aproximara al tiempo del líder, mientras que solo Manuele Boaro (Saxo Bank), Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda) y Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) acechaban el top-10. La llegada de Evans confirmaba lo que estaba claro varios minutos antes, Thomas conseguía su primer triunfo de la temporada y el decimocuarto para la estructura inglesa, que acaba con un sequía que duraba ya más de un mes.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Geraint Thomas (Sky Professional Cycling) en 3’29″43
2. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan) a 4″64
3. Mark Cavendish (Sky Professional Cycling) a 6″13
4. Michael Rogers (Sky Professional Cycling) a 6″17
5. Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step) a 6″47
6. Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) a 7″97
7. Bauke Mollema (Rabobank) a 8″17
8. Stef Clement (Rabobank) a 8″46
9. Manuele Boaro (Saxo Bank) a 8″75
10. Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda) a 8″95

Clasificación general (tras prólogo). Top 10:

1. Geraint Thomas (Sky Professional Cycling) en 3’29”
2. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan) a 5″
3. Mark Cavendish (Sky Professional Cycling) a 6″
4. Michael Rogers (Sky Professional Cycling) a 6″
5. Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step) a 6″
6. Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) a 8″
7. Bauke Mollema (Rabobank) a 8″
8. Stef Clement (Rabobank) a 8″
9. Manuele Boaro (Saxo Bank) a 9″
10. Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda) a 9″

El balance de la temporada se puede calificar como satisfactorio. El equipo ha seguido contando con el handicap de no contar con un hombre de garantías para las grandes vueltas tras la marcha de Wiggins, pero a pesar de ello han seguidos fieles a la tradición de aupar a uno de los suyos al Top10 del Tour. Este año Tom Danielson ha sido el encargado de tomar el testigo que en su día cogieron Vandevelde, Wiggins y Hesjedal. Además de ese puesto en la general, han conseguido estrenarse con victorias parciales en la ronda francesa, y además con ganas. Cuatro fueron los triunfos conseguidos. Ganaron la ajustada crono por equipos, Farrar por fin levantó los brazos en la grande que la faltaba y Hushovd mostraba su faceta de todoterreno en las etapas con final en Lourdes y Gap. A esto habría que sumar los siete días que el campeón del mundo portó el ansiado maillot amarillo. Un sobresaliente en la mejor carrera del año.

En las otras grandes si bien no tuvieron el mismo nivel si consiguieron victorias de etapa que les permite ser uno de los cuatro equipos que puede presumir de este logro. Millar se imponía en la crono final del Giro por las calles de Milán y Le Mevel fue protagonista de los primeros días de carrera, estando cerca de enfundarse la maglia rosa. En la Vuelta sólo Daniel Martin dio la cara, pero simplemente verle triunfar en la cima de La Covatilla es motivo de alegría y esperanza por verle delante en próximas carreras de 3 semanas.

En las grandes pruebas de un día el rendimiento no ha sido el deseado, con 2 grandes excepciones. Tras los desastres de Milan San Remo y Flandes, la tragedia se mascaba si no se sacaba algo positivo en Roubaix. Pero ese día salió todo. Vansummeren se infiltró en la fuga buena y sentenciaba en el Carrefour de l’Arbre mientras Hushovd hacía de secante de Cancellara y sólo soltaba la rueda del suizo cuando estaba seguro de que su espigado compañero llegaría primero al velódromo. Primer monumento en la historia de este equipo. El segundo estuvo cerca de llegar hace unos días en Lombardía pero un inesperado Zaugg dejaba con la miel en los labios a un Martin que ha acabado la temporada como un tiro. El irlandés también ha sido uno de los más destacados en pruebas de una semana con su tercer puesto en la Volta y segundo en Polonia, quedándose cerca de revalidar su victoria del pasado año. La sorprendente victoria de Cameron Meyer en el Tour Down Under y los podios conseguidos por Millar en Pekín (segundo) y Benelux (tercero) son los otros resultados más destacados en pruebas de este tipo

¿Se han cumplido las expectativas?

El objetivo de Garmin – Cervelo no será otro que superar las 40 victorias en el año, ya que cuenta con hombres para brillar en todos los terrenos. Más allá de las victorias parciales, alguna victoria importante como algún Monumento podría ser un objetivo factible para ellos.

También habrá que tenerlos en cuenta en las vueltas de una semana con corredores como Daniel Martin, David Millar, Christian Vande Velde o David Zabriskie, corredores que junto a Ryder Hesjedal pueden aspirar al Top-10 de alguna GT.

El número de victorias finalmente no ha sido tan alto como se podía esperar, pero 29 victorias entre las que se incluyen un monumento, etapas en las tres grandes, general de una prueba World Tour, además de victorias de etapa en pruebas de esta categoría como Tirreno, Romandía, Suiza, Polonia y Pekín no están nada mal. El gran pero ha sido la falta de hombres que tengan realmente posibilidades de acercarse a los puestos de cajón en una gran vuelta, quizás Martin lo pueda llegar a ser un día, pero ahora mismo le falta consistencia en pruebas de 21 etapas.

Tres nombres en positivo

• Daniel Martin. El joven irlandés sigue quemando etapas para llegar a ser un grande. Este año ha sido capaz de ganar en la Vuelta y subir al podio de Lombardía y otras pruebas de una semana. Veremos si en 2012 es capaz de hacer una buena general en una grande,
• Johan Vansummeren. Ha pasado desapercibido toda la temporada excepto cierto domingo de abril en el que llegó primero a un famoso velódromo en la ciudad de Roubaix. Ese día hizo historia en este joven equipo.
• Thor Hushovd. No ha sido su mejor año en victorias, pero su brillante Tour y la sensación de que Cancellara era incapaz de despegarse de él en los tramos de adoquines de Roubaix hace que se cuenten los días para que vuelvan a verse las caras estas dos bestias.

Tres nombres en negativo

• Heinrich Haussler. Segundo año consecutivo que no cumple con lo esperado el germano-australiano. Tras dejar buenas sensaciones en Qatar y Paris-Niza, en las carreras de primavera que debería brillar nunca estuvo delante. Totalmente desaparecido en la Vuelta
• Ryder Hesjedal. Su gran rendimiento en las clásicas de las Ardenas y el Tour del pasado año agrandaron sus expectativas para esta temporada y no ha estado a la altura en los momentos clave, sobre todo en las clásicas de cotas donde es la referencia del equipo.
• Christian Vandevelde. Buena temporada la suya en el calendario norteamericano con puestos de honor en California, Utah y Colorado, pero en Europa nada que valga la pena rescatar para un hombre que llego a ser cuarto en el Tour de Francia.

Victorias más destacadas

• 4ª etapa Tour Down Under: Cameron Meyer
• General Tour Down Under: Cameron Meyer
• Trofeo Palma de Mallorca: Tyler Farrar
• Trofeo Cala Millor: Tyler Farrar
• Trofeo Palmanova: Murilo Fischer
• 2ª etapa Tirreno-Adriático: Tyler Farrar
• Paris-Roubaix: Johan Vansummeren
• 4ª etapa Tour de Romandía: David Zabriskie
• 6ª etapa Tour de California: David Zabriskie
• 21ª etapa Giro de Italia: David Millar
• 4ª etapa Vuelta a Suiza: Thor Hushovd
• Giro della Toscana: Daniel Martin
• 2ª etapa Tour de Francia: Contrarreloj por equipos
• 3ª etapa Tour de Francia: Tyler Farrar
• 13ª etapa Tour de Francia: Thor Hushovd
• 16ª etapa Tour de Francia: Thor Hushovd
• 6ª etapa Vuelta a Polonia: Daniel Martin
• 9ª etapa Vuelta a España: Daniel Martin
• 2ª etapa Tour de Pekín: Heinrich Haussler
• 10 victorias más

El prologo-descenso cumplió las expectativas y un gran especialista como Patrick Gretsch (HTC) se acabó imponiendo y siendo el primer maillot amarillo de la carrera. Entre los grandes favoritos no hubo excesivas diferencias, a excepción de los corredores de Gobernación de Antioquia y EPM que se dejaron todos más de 25 segundos.

La 1ª etapa tenía su final en un duro repecho que sería el que decidiría el ganador de la etapa. El primero en intentarlo fue Andy Schleck (Leopard), pero su estado de forma no le permitió ir muy lejos. Frankie Schleck (Leopard) y Cadel Evans (BMC) también intentaron sorprender, pero finalmente, un arranque durísimo de Levi Leipheimer (RadioShack) dejando incluso de rueda a Sergio Henao (Gobernación de Antioquia) que fue el único capaz de seguir unos metros su rueda acabó siendo decisivo. Por detrás a sólo 7 segundos Frankie Schleck (Leopard), Cadel Evans (BMC), Tejay Van Garderen (HTC) y Christian Vande Velde (Garmin). El amarillo era para Levi Leipheimer (RadioShack).

En la 2ª etapa, con final en Aspen pudimos intuir, más que ver, un gran desenlace final de la carrera. En el paso por el Independe Pass, Rafael Infantino (EPM) pasaba en cabeza seguido muy de cerca por Levi Leipheimer (RadioShack), Tejay Van Garderen (HTC) y Christian Vande Velde (Garmin), seguidos por Tom Danielson (Garmin) y Eduardo Beltran (EPM), mientras que el resto de favoritos no coronaban demasiado lejos. El descenso hasta Aspen eran 13,7 kms y con agua en la carretera, fue un descenso para valientes que dio un gran vuelco a la carrera. Se formó un grupo por delante formado por Tejay Van Garderen (HTC), Thomas Danielson (Garmin), Eduardo Beltran (EPM), Janier Acevedo (Gobernación de Antioquia), Bruno Pires (Leopard) y George Hincapie (BMC), que a la postre fue el ganador de la etapa. Un grupo que llegó con una ventaja de 45 segundos sobre el del líder y el resto de favoritos. Nuevo vuelco a la clasificación general, y Tejay Van Garderen (HTC) que se enfundaba el amarillo.

La cronoescalada de Vail iba a ser decisiva, con 7 corredores en menos de 1 minuto en la general. Finalmente, por centésimas, Levi Leipheimer (RadioShack) se hizo con su segundo triunfo parcial en la prueba, por delante de Christian Vandevelde (Garmin) y de Rafael Infantino (EPM) al que le sobraron 4 segundos para igualar el tiempo de los otros dos. El resto de corredores se fueron a más de medio minuto, incluyendo a Tejay Van Garderen (HTC) que perdía 51 segundos y el amarillo, y ganaba un gran sofoco tirado en el césped de la línea de meta y llorando como un niño pequeño.. Levi Leipheimer (RadioShack) volvía a ponerse de líder.

El resto de etapas, como era previsible, se decidieron al sprint, y como si del HTC se tratara, el Liquigas estuvo intratable, con Daniel Oss haciendo las veces de lanzador y el joven fenómeno italiano, Elia Viviani rematando. Dos victorias para el italiano y la última etapa en Denver, cedió la victoria a Goss, haciendo 1º y 2º en la meta.

Podium final con Van Garderen (3º), Leipheimer (1º) y Vande Velde (2º) / © Jonathan Devich

CLASIFICACION GENERAL

Previously in Vuelta Ciclista a la Región de Murcia 2010

El checo del Team HTC – Columbia, Frantisek Rabon fue el vencedor en la edición de 2010, cimentando su victoria en una magnífica CRI en la 4ª etapa en la que se impuso a Denis Menchov (Rabobank) y Bradley Wiggins (Team Sky). Robert Hunter (Garmin – Transitions) fue el protagonista de las 2 primeras etapas al imponerse en el sprint final a Graeme Brown (Rabobank) y Vicente Reynes (Team HTC – Columbia) en sendas etapas.

En la 3ª etapa llegaría la mayor dificultad montañosa de la carrera, con la combinación Espuña – Collado Bermejo, que provocó que llegase en cabeza un grupo reducido donde se impuso Luke Roberts (Team Milram). La 5ª y última etapa se la adjudico Theo Bos (Cervélo Test Team) al imponerse a Graeme Brown, que por tercera vez se quedaba a las puertas de la victoria.

Clasificación final
1º Frantisek Rabon (Team HTC – Columbia) 16:01:24
2º Denis Menchov (Rabobank) a 38”
3º Bradley Wiggins (Team Sky) a 53”
4º Andreas Klöden (Team RadioShack) a 57”
5º Josep Jufre (Astana) a 1´21”
6º Stef Clement (Rabobank) a 1´23”
7º Lance Armstrong (Team RadioShack) m.t.
8º Pieter Weening (Rabobank) a 1´41”
9º Luke Roberts (Team Milram) a 1´42”
10º Tomasz Marczynski (CCC Polsat Polkowice) a 1´59”

¿Y en 2011?

En 2011 la carrera reduce su duración a 3 etapas, la 1ª etapa transcurrirá entre San Pedro del Pinatar y Alhama de Murcia, con 2 puertos de 3ª categoría. En la 2ª etapa los ciclistas tendrán que afrontar el Alto de Collado Bermejo (1ª categoría) que se coronará a menos de 10 km de la meta en el Centro de Interpretación de Sierra Espuña. La carrera finalizará con una contrarreloj de 12,4 km por las calles de Murcia que se antoja determinante, a no ser que en los días previos los escaladores como Duarte, Antón o Soler traten de coger distancia con los croners.

1ª etapa – 4 de marzo: San Pedro del Pinatar – Alhama de Murcia (178,7 km)

La apuesta de C&H: Michael Matthews (Rabobank)

2ª etapa – 5 de marzo: Estrella de Levante (Murcia) – Centro de Interpretación de Sierra Espuña (183,2 km)

La apuesta de C&H: Alberto Contador (Saxo Bank SunGard)

3ª etapa – 6 de marzo: Murcia – Murcia (12,4 km)

La apuesta de C&H: Jérôme Coppel (Saur-Sojasun)

Favoritos:

• Alberto Contador (Saxo Bank SunGard): Después de su reaparición en el Algarve, Contador afrontara su primera carrera de la temporada en territorio español donde tratara de lograr la primera victoria de la temporada

• Dennis Menchov (Geox-TMC): 2º en la pasada edición, el “navarro” buscara estrenar su casillero de victorias con su nuevo equipo.

• Christian Vande Velde (Team Garmin-Cervélo): Tras un flojo 2010, el ciclista americano busca resurgir en esta temporada, por ahora, el 5º puesto logrado en la general de Oman parece indicar que está en el camino correcto.

• Jérôme Coppel (Saur-Sojasun): El francés demostró en Andalucía su buen nivel de forma, en Murcia luchara por la victoria sobre un recorrido propicio para sus características.

Otros nombres a seguir serán los de Rubén Plaza (Movistar), Igor Antón (Euskaltel-Euskadi), Morris Possoni (Team Sky), también hay que estar atento al gran bloque que acompañará a Dennis Menchov en Geox-TMC (Carlos Sastre, Juanjo Cobo, Fabio Duarte, Rafael Valls, David Blanco y Arkaitz Duran).

La apuesta de C&H: Alberto Contador (Saxo Bank SunGard)

En cualquier caso, la temporada de Garmin ha sido más que aceptable. A principios de año, ya monopolizaron los campeonatos nacionales australianos con sendas victorias de Cameron Meyer y Travis Meyer en las modalidades de contrarreloj y ruta respectivamente, para seguir con el meritorio segundo puesto de Tyler Farrar en la Omloop Get Niewsblad por detrás del catalán Juan Antonio Flecha. Robert Hunter ganaría dos etapas al sprint en la Vuelta a Murcia y David Millar se llevaba la victoria en la CRI del Criterium Internacional que ganaría Fedrigo. En primavera, el hombre que destacó por encima del resto fue Tyler Farrar. Victoria en la Scheldeprijs, 5º puesto en Flandes y 9º puesto en la Gante-Wevelgem. Además, Hesjedal sería segundo en la Amstel Gold Race por detrás de Gilbert y 9º en la Liège Bastogne – Liège.

El Giro de Italia no sería una buena prueba para Garmin. Pese a que consiguieron dos buenas victorias al sprint por parte de Tyler Farrar superando a Goss y a Sabatini respectivamente, no tuvieron presencia durante la carrera. El que a la larga sería una de las decepciones de la temporada debido a lo poco que pudo correr por las caídas, Christian Vandevelde, abandonaría en la etapa 2. David Millar y Daniel Martin firmaron una actuación muy discreta. Giro para olvidar del equipo americano, que al menos sirvió para desfogar a la joven promesa Jack Bobridge.

Tras una aparición testimonial en las pruebas de junio -Dauphiné y Suiza- llegábamos al Tour. En principio sería Vandevelde el hombre a tener en cuenta, con Hesjedal y Millar como escuderos del americano por si algo salía mal. Y salió mal. Vandevelde, al igual que pasara en el Giro, abandonaría en la 2º etapa y dejaría cojo al equipo. Sería entonces Hesjedal quien tomara la responsabilidad de sacar al equipo adelante. Y no lo hizo para nada mal. Fue junto a Nicolas Roche una de las revelaciones del Tour acabando en un meritorio séptimo puesto. De resto, no muy bien. Farrar consiguió algún puesto de honor en los sprints. De Millar y Zabriskie nada de nada.

Avanzando en el calendario, el equipo aumentaría su palmarés de victorias en pruebas de segunda fila. Hesjedal conseguía un sexto puesto en la Clásica de San Sebastián y un 3º y 4º puesto en las pruebas canadienses. Daniel Martin se llevaría el Tour de Polonia y los Tres Valles Varesinos, mientras que Tyler Farrar se impondría en la Vattenfall Clasics por delante de Boasson Hagen. En el Eneco Tour, Bobridge y Tuft ganarían las dos contrarrelojes que se disputaron. Para pasar a una Vuelta Ciclista a España donde solamente destacarían las dos victorias y el 2º puesto en la pelea por el maillot de la regularidad de Tyler Farrar.

Finalizando el año, de nuevo el hombre importante del equipo sería el irlandés Daniel Martin, que conseguiría un segundo puesto en el Giro Dell’Emilia y la victoria en la última prueba del año, la Japan Cup. Curiosamente, los hombres importantes del equipo -Martin y Hesjedal- renunciaron al Mundial de Geelong, cuando podrían haber sido hombres muy importantes dentro de sus respectivos países.

El futuro para el equipo de Vaughters es muy ilusionante. La fusión con el equipo Cervelo sin duda va a ayudar a progresar mucho al equipo y la dupla que se forma para las clásicas de primavera, para el pavé y para el sprint es tremenda. El campeón del mundo Thor Hushovd y Tyler Farrar. Junto a Hushovd vienen el joven y prometedor todoterreno Haussler, que intentará rehacerse de la mala temporada que ha tenido en Cervelo, el joven británico Daniel Lloyd, el gregario en pruebas de pavé Andreas Klier o el ex-FDJ Christophe Le Mevel. Corredores en todos los ámbitos que proporcionaran un mayor protagonismo en las carreras al equipo americano.

Carlos Correa

Tras el excelente año pasado con 29 victorias y un gran Tour (4º y 8º puesto incluidos), el objetivo de este año debería de ser igualar como mínimo el número y calidad de victorias y volver a brillar en las GT’s. Pese a que su plaza en el Tour este semiasegurada, no deberían dormirse en los laureles en este principio de campaña porque este año la competencia es muy fuerte por una de esas 6 invitaciones.

Puntas de lanza.

Gran parte de las victorias de la temporada correrán a cargo de Farrar, uno de los pocos que le mojó la oreja a Cavendish el año pasado, tras su eclosión de la temporada pasada, su objetivo debe de ser superar esas 11 victorias. La llegada de Van Summeren deberá de dar presencia al equipo en Flandes junto a Maaskant, mientras que tras la marcha de Wiggins a Sky, Vandevelde a sus casi 34 años volverá a ser su principal baza en el Tour.

La promesa.

Daniel Martin. El irlandés de 23 años puede ser la nota positiva para el equipo. El año pasado ya consiguió un 2º puesto en la Volta, 3º en el Tour del Mediterráneo y 8º en el Giro de Lombardia. Este año debe de confirmar las muestras de calidad de las que dejó muestras el año pasado y sumar alguna victoria de calidad en su palmarés.

A tener en cuenta.

La marcha de Wiggins a Sky les deja sin líder claro para las GT’s. Veremos a quien reinventa Vaughters en esta ocasión. ¿Será el joven Daniel Martin? ¿El gigantón Hesjedal que nos sorprendió en Velefique? ¿Algún contrarrelojista como Pate o Zabriskie? Estaremos expectantes.

Web del Garmin Transitions