Desde el inicio, muchos ataques. Pero ninguno con la suficiente fuerza como para abrir hueco con un pelotón que pasaba compacto por la primera cima del día. Ya en la 2ª ascensión se formaría la escapada del día, al igual que en el día de ayer, con varios nombres interesantes: Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM), Mikel Nieve (Euskaltel – Euskadi), Andriy Grivko (Astana), George Bennett (RadioShack – Nissan), Christian Meier (Orica – GreenEdge), nuestro Hídolo, Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM ) y Matthieu Ladagnous (FDJ – Big Mat), el mejor hombre en la general con tres minutos de desventaja respecto al líder.

Con una ventaja máxima de 4.25, los escapados veían que poco tendrían que hacer en esta etapa, ante el trabajo de varios equipos que iban ayudando a Omega Pharma Quick Step a controlar la fuga. Así, poco después que Andy Schleck pinchase (lo de este chico es de frenopático. En serio), los escapados eran cazados. Aún restaba poco más de 15 kilómetros para acabar la etapa.

Así llegabamos a la ascensión final, donde vimos varias escaramuzas sin demasiado resultado más allá del minuto de gloria por televisión. Christian Meier que era el único que aguantaba de la fuga, Sylvain Georges (AG2R – La Mondiale) o Igor Antón (Euskaltel – Euskadi) lo iban intentando, hasta que Edvald Boasson Hagen (Team Sky) asestaba un duro ataque a 3,5 kilómetros de meta.

El noruego pasaba con 10 segundos de ventaja sobre el grupo bajo el triángulo del último kilómetro. Una ventaja que parecía suficiente para alcanzar la gloria. Pero ese último kilómetro en ascensión se le hizo demasiado duro, como si del Cauberg para Freire se tratase. Y así, a 50 metros de la línea que separa los besos de las azafatas del “Why Always Me?”, Franceso Gavazzi (Astana), 2º en la etapa de ayer, superaba a Dan Martin (Garmin – Sharp) y un desconcertado Boasson Hagen. Estrenando de esta forma su palmarés en este 2012. Más vale tarde que nunca, debe pensar el lombardo.

Top-10 Etapa 3

1. Francesco Gavazzi (ITA/Astana) 4:05:08.

2. Daniel Martin (IRL/Garmin) m.t.

3. Edvald Boasson Hagen (NOR/Team Sky) m.t.

4. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R) m.t.

5. Rui Costa (POR/Movistar) m.t.

6. Tom-Jelte Slagter (HOL/Rabobank) m.t.

7. Eros Capecchi (ITA/Liquigas) m.t.

8. Moreno Moser (ITA/Liquigas) m.t.

9. Mathias Frank (SUI/BMC Racing) m.t.

10.Daniele Pietropolli (ITA/Lampre) m.t.

Clasificación General. Etapa 3

1. Tony Martin (ALE/Omega Pharma – Quick Step) 9:35:52.

2. Francesco Gavazzi (ITA/Astana) a 40.

3. Daniel Martin (IRL/Garmin) 50

4. Edvald Boasson Hagen (NOR/Team Sky) 52.

5. Eros Capecchi (ITA/Liquigas) m.t.

5. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R) 56.

7. Tomasz Marczynski (POL/Vacansoleil) m.t.

8. Rafal Majka (POL/Saxo Bank) m.t.

9.Rui Costa (POR/Movistar) 1:00.

10.Tim Wellens (BEL/Lotto) m.t.

Donde sí que se esperaba mucho más del equipo era en el calendario norteamericano. Participando en prácticamente todas las pruebas de nivel, sólo se vieron en el Tour de Elk Grove (2.2) con dos victorias parciales (Karl Menzies y Hilton Clark), el Tour de California con el 7º puesto en la general de Rory Sutherland o el 10º en el USA Pro Cycling Challenge, más las llegadas masivas donde Robert Foster, pese a no salir victorioso, sí que se dejaba ver.

En el resto de calendario, alguna buena actuación puntual en el siempre difícil calendario italiano y poco más. Quizá lo más destacable fueron las llegadas masivas en el Tour de Qinghai Lake con Robert Foster y Jake Keough.

Robert Forster venció la 2ª etapa de la Vuelta a Asturias

Tres nombres en positivo

Robert Foster: El sprinter era la gran baza de los norteamericanos y ha cumplido las expectativas. Tres victorias parciales (Tour de Langkawi, Vuelta a Asturias y Tour de Qinghai Lake) y bastante presencia en las llegadas masivas. Un valor seguro.

Rory Sutherland: Al bueno de Rory quizá le falta un punto para ganar (no lo ha hecho como profesional) pero suele estar en la pomada. Sobretodo en las carreras norteamericanas. Este año, 7º en el Tour de California, 9º en el Tour of Elk Grove (2.2) y 10º en el USA Pro Cycling Challenge. Además del 6º en la Settimana Coppi & Bartali. El año siguiente a subir otro peldaño, y quien sabe si estrenarse.

Jake Keough: El joven sprinter ha empezado a dar sus muestras de calidad en esta su segunda temporada como profesional. Varios Top-5 ante rivales de renombre como Kittel, Viviani o Modolo así lo atestiguan. El año próximo espera obtener buenos resultados en Europa.

Tres nombres en negativo

Boy Van Poppel: La temporada del hijo de Jean-Paul Van Poopel ha pasado bastante desapercibida. Su mejor carrera fue en el Ronde van Drenthe donde acabó 5º. Esperamos que progrese en los próximos años.

Charles Wegelius: Uno de los fichajes estrellas para los norteamericanos, con un rendimiento bastante pobre. Pese a haber disputado muchas carreras, sólo se le vio en la Vuelta a Asturia en el Alto del Naranco, donde estuvo a punto de vencer. El resto de la temporada, desaparecido.

Christian Meier: Otro fichaje estrella que ha tenido una temporada sin pena ni gloria. Como Wegnelius, su único día de “gloria” fue el de la Vuelta a Asturias del Alto del Naranco donde realizó una gran ascensión, acabando 5º. El resto de la temporada, pese a tener algún día esporádico bueno, no ha sido para tirar cohetes.

¿Se han cumplido las expectativas?

El principal objetivo del equipo será intentar brillar en las carreras de América del Norte con Meier,Wegelius y Sutherland, intentando subir al pódium en alguna de ellas y dejarse ver en las carreras del circuito europeo. Todo ello sin renunciar a la lucha por las victorias con gente como Förster, que ha sumado la primera victoria del equipo en la 8ª etapa del Tour de Langkawi, o Boy Van Poppel, que intentarán devolver al conjunto americano a la senda de la victoria, ya que desde la Vuelta a Mexico del 2009 no habían vuelto a verse en lo alto de la clasificación, excluyendo los campeonatos nacionales de las Antillas Holandesas de Marc de Maar el año pasado.

A medias. El número de victorias no ha estado mal para un debutante en el circuito Continental Profesional con esas 5, incluidas las tres de Robert Foster. Pero se esperaba mucho más en el circuito norteamericano. Pese a haber obtenido algún que otro Top-10 no se ha dado el paso definitivo de subirse al pódium y lucir patrocinador. El año que viene tendrán una nueva oportunidad para intentarlo.

Palmares

• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 3: Hilton Clarke
• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 1: Karl Menzies
• Tour de Quighau Lake. Etapa 4: Robert Forster
• Vuelta a Asturias. Etapa 2a: Robert Forster
• Tour de Langkawi. Etapa 8: Robert Forster

• 2º en Tour de Quighau Lake. Etapa 6: Robert Forster
• 2º en Campeonato Nacional contrarreloj de Canada: Christian Meier
• 2º en Vuelta a Asturias. Etapa 4: Rory Sutherland
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 10: Robert Forster
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 7: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 8b: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 5: Robert Forster
• 3º en Tour de Utah. Etapa 2: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 9: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 1: Jake Keough
• 3º en Philadelphia Internaional Championship: Robert Forster
• 3º en Tour de California. Etapa 4: Rory Sutherland
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 5: Charles Wegelius
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 2b: Rory Sutherland
• 3º en Settimana Coppi & Bartali. Etapa 4: Robert Sutherland
• 3º en Tour de Langkawi. Etapa 9: Robert Forster
• 3º en Tour de San Luis. Etapa 4: Scott Zwizanski

• 5º en Ronde van Drenthe. Boy Van Poppel
• 6º en Settimana Coppi & Bartali. Rory Sutherland
• 7º en Tour de California. Rory Sutherland
• 7º en Campeonato Nacional en Ruta de Canada. Christian Meier
• 8º en Clasica de Almería. Robert Forster
• 8º en Vuelta a Asturias. Christian Meier
• 10º en USA Pro Cycling Challenge- Rory Sutherland

Tras la entrada del ambicioso patrocinador Unitedhealthcare la temporada pasada, este año vuelve a ser Continental Profesional, lo que propiciará que su calendario se vea ampliado y pueda participar tanto en las mejores carreras del circuito americano como en algunas carreras importantes del calendario europeo como la Volta a Algarve, Vuelta a Murcia, Settimana Internazionale di Coppi e Bartali, Vuelta a Castilla y León o Vuelta a Austria, entre otras.

Piezas clave

Tras la baja de su mejor hombre la temporada pasada, Marc de Maar, rumbo al Quick Step, el conjunto de Thierry Attias contará con sus mejores bazas para dejarse ver en sus nuevos fichajes provenientes de equipos Pro Tour. El fichaje de mayor caché en el panorama ciclista internacional que han realizado es del sprinter alemán Robert Förster, del desaparecido Milram. Será su hombre importante para sumar alguna victoria durante la temporada, como la conseguida en el Tour de Langkawi, y que cuenta con la experiencia de saber lo que es levantar los brazos en el Giro y la Vuelta. Las otras incorporaciones importantes de equipos Pro Tour han sido el canadiense, exGarmin, Christian Meier y el británico Charles Wegelius, del OmegaPharma – Lotto. Habrá que tener en cuenta también el fichaje del joven sprinter sub25 holandes, Boy Van Poopel, que tras 4 años en el Rabobank CT firma por el conjunto estadounidense dispuesto a seguir creciendo como corredor.

Dentro del bloque que continúa en el equipo, lo único destacable será lo que pueda ofrecer el australiano Rory Sutherland, que ya fue el mejor no-Pro Tour en el Tour de California de la temporada pasada.

La posible explosión de… Boy Van Poopel

Hijo de Jean-Paul Van Poopel, Boy a sus 23 años recién cumplidos ha sido una de las grandes promesas en el campo del cyclo-cross donde en 2006 se proclamó campeón del mundo junior y en 2008 y 2009 Campeón Nacional de Holanda Sub-23. El sprinter holandés cambia Rabobank Continental, donde pasó los ultimos 3 años y medio, con estreno de palmarés incluido tras una victoria de etapa en el Tour de Missouri. Este año, su objetivo será mostrar su calidad en las alguna llegada masivas donde no esté Förster y demostrar que puede ser un sprint importante en el futuro

¿Hasta donde puede llegar Unitedhealthcare Pro Cycling?

El principal objetivo del equipo será intentar brillar en las carreras de América del Norte con Meier, Wegelius y Sutherland, intentando subir al pódium en alguna de ellas y dejarse ver en las carreras del circuito europeo. Todo ello sin renunciar a la lucha por las victorias con gente como Förster, que ha sumado la primera victoria del equipo en la 8ª etapa del Tour de Langkawi, o Boy Van Poppel, que intentarán devolver al conjunto americano a la senda de la victoria, ya que desde la Vuelta a Mexico del 2009 no habían vuelto a verse en lo alto de la clasificación, excluyendo los campeonatos nacionales de las Antillas Holandesas de Marc de Maar el año pasado.