Pau – Bagnères-de-Luchon. La simple mención de estas dos localidades transporta al aficionado a la épica del ciclismo veraniego que un año más nos incrusta durante horas enfrente del televisor. Al igual que hoy, una jornada calurosa en los Pirineos en la que la fuga tenía una de las últimas oportunidades de alzarse con el triunfo. Si a esto le sumamos la permisividad (o falta de control) que está demostrando el Sky con las escapadas a lo largo de la Grande Boucle, dio como resultado una de las fugas más numerosas de los últimos tiempos, formada sorprendentemente antes de iniciar el primer puerto: 38 ciclistas de 17 equipos diferentes entre los que únicamente Liquigas-Cannondale, Lotto-Belisol, Orica-GreenEdge, Omega Pharma-Quick Step y los comandantes británicos de Sky no estaban representados.

La llegada al Col d’Aubisque con una renta de casi cuatro minutos para los aventureros abortó la batalla que muchos estábamos esperando en sus rampas. Una situación de carrera tan estable y el largo terreno favorable hasta Luz-Saint-Sauveur tras coronar, provocaron una ascensión lenta y parsimoniosa tanto en el pelotón como en cabeza de carrera. El gran grupo, encabezado por Bernhard Eisel y Mark Cavendish, ponía un ritmo que les permitiera llegar a las primeras rampas del Tourmalet; mientras que los primeros mantenían las distancias, guardando energías ante el difícil terreno que tenían por delante.

Voeckler demostró que sus problemas de rodilla quedaron definitivamente atrás / Foto: © AFP

El primer escollo era también el más duro, posiblemente el paso de montaña más conocido del mundo, el Col du Tourmalet. Aquí fue donde comenzó la carrera (por lo menos en la escapada) tras la aceleración de Danilo Hondo (Lampre – ISD) en las pendientes iniciales de la cara sur del coloso pirenaico. Los casi 40 ciclistas que habían avanzado en coalición hasta entonces se reducían drásticamente como uvas que eran arrancadas del racimo una a una, sobre todo tras la respuesta de Daniel Martin (Garmin – Sharp) al esfuerzo del alemán, que se marchaba en primera instancia con Laurens Ten Dam (Rabobank) y el portador del jersey de la montaña, Fredrik Kessiakoff (Astana). Sin embargo, el ímpetu inicial del irlandés se desvaneció rápidamente. Fue entonces cuando empezó el festival de Titi, que capitaneó el reagrupamiento en primera instancia, y reventó junto a Brice Feillu (Saur – Sojasun) al resto de integrantes de la escapada a 8 kilómetros de la cima. Los dos franceses se entendieron a la perfección y juntos caminaron hasta arriba,donde endosaron más de un minuto a todos sus perseguidores…

… y cuatro al pelotón de los favoritos, que ante la indignación de muchos y la sorpresa de la mayoría, ascendían el Tourmalet en su totalidad siguiendo el ritmo de Christian Knees y Edvald Boasson Hagen, lideres inamovibles un grupo en el que coronaban con los grandes candidatos ciclistas como Peter Sagan (Liquigas – Cannondale) o Philippe Gilbert (BMC Racing). Por suerte, la situación cambió en el habitualmente descafeinado Aspin, donde Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale) se decidió al fin a poner sus gregarios a trabajar a pleno rendimiento. Poco tiempo hubo de pasar hasta ver el primer damnificando del nuevo ritmo impuesto por Ivan Basso en carrera. Sea por las dos semanas largas de esfuerzos, el día de descanso o el calor que azotó hoy el sur de Francia, Cadel Evans (BMC Racing) perdía contacto en los últimos kilómetros (los más duros) del puerto de primera categoría. Aunque en la bajada volvería a entrar con los favoritos gracias al trabajo de sus compañeros (salvo el líder de la clasificación de los jóvenes, Tejay van Garderen), su debilidad quedaba ya de manifiesto.

Se llegaba así al Peyrasourde, con la carrera estable por delante desde el Tourmalet. El dúo francés seguía en cabeza con ventajas siempre superiores al minuto sobre unos cambiantes perseguidores, que pasaban de la exuberancia al hundimiento en cuestión de minutos. Sin embargo, Voeckler estaba exultante y, con más de seis kilómetros de subida por delante, se levantó de la bicicleta y atacó con todas sus fuerzas al menor de los Feillu, que nada pudo hacer para contestarle. Pletórico sobre sus dos ruedas, comenzó a marcar un ritmo monumental acompañado de una amalgama de gestos y muecas que provocan el delirio de muchos y el rebote de otros tantos. La diferencia no hacía sino aumentar, y ni siquiera el heroico último esfuerzo del danés Sörensen fue suficiente para poner en problemas el que iba a ser su segundo triunfo en este Tour, en esta ocasión con una exhibición digna de muchos de los grandes nombres de la historia del ciclismo galo.

Mientras en el grupo de los favoritos, se veían los últimos intentos por derrocar al Sky del trono de la ronda francesa. Tras los kilómetros más sencillos, dirigidos por los británicos, Basso volvía a marcar su machacón ritmo junto a Jelle Vanendert (Lotto – Belisol) en esta ocasión. Evans cedía junto a una buena ristra de outsiders durante los primeros minutos de incertidumbre, hasta que a falta de cuatro kilómetros, el Squalo lanzó su mordiscó al amarillo. Un ataque durísimo del siciliano dejaba a todos atrás con pasmosa facilidad y, se lanzaba hacia la cima como alma que lleva el diablo. Pero una vez más Chris Froome (Sky Professional) hizo un acercamiento escandaloso junto a su líder, dando caza al italiano en pocos metros. Nibali, que había dado lo mejor de sí mismo, se dio cuenta de que hoy no era el día en el que ganaría el Tour y se conformó en seguir la rueda de los británicos para asegurar el podio, gracias al minuto que endosó en meta a rivales como Jurgen van den Broeck (Lotto-Belisol), Haimar Zubeldia (Radioshack – Nissan) o Van Garderen.

El liderato de Bradley Wiggins (Sky Prefessional Cycling) se mantuvo pues, inamovible tras el penúltimo día de montaña de la carrera, que mañana vivirá su último asalta contra el campeón olímpico camino de Peyragudes, superando el temible Bales y de nuevo el Peyrasourde (por otra vertiente), con el nuevo final en la estación de esquí. Aunque exceptuando el maillot de la montaña todo parece bastante decidido.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Thomas Voeckler (Europcar) en 5h35’02”
2. Chris Anker Sörensen (Saxo Bank – Tinkoff Bank) a 1’40”
3. Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi) a 3’22”
4. Alexander Vinokourov (Astana) a 3’22”
5. Brice Feillu (Saur – Sojasun) a 3’58”
6. Jen Voigt (Radioshack – Nissan) a 4’18”
7. Daniel Martin (Garmin – Sharp) a 6’08”
8. Simone Stortoni (Lampre – ISD) a 6’08”
9. Gianpaolo Caruso (Katusha Team) a 6’08”
10. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 6’11”

Clasificación general (tras 16 etapas). Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 72h15’32”
2. Chris Froome (Sky Professional Cycling) a 2’05”
3. Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale) a 2’23”
4. Jurgen van de Broeck (Lotto – Belisol) a 5’43”
5. Haimar Zubeldia (Radioshack – Nissan) a 7’13”
6. Tejay van Garderen (BMC Racing) a 7’55”
7. Cadel Evans (BMC Racing) a 8’06”
8. Janez Brajkovič (Astana) 9’09”
9. Pierre Rolland (Europcar) a 10’10”
10. Thibout Pinot (FDJ – Big Mat) a 11’43”

Con la baja de Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) se iniciaba una rápida etapa donde la formación de la fuga estuvo peleada hasta el final. Hasta el kilómetro 90 seis corredores no lograron la aceptación del pelotón tras los numerosos intentos desistidos. Matthias Frank (BMC), Jurgen Van de Walle (Omega Pharma-Quick Step), Chris Sörensen (Saxo Bank), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM), Marcos García (Caja Rural) y Nicolás Edet (Cofidis) se marcharon rápidamente por delante mientras que Javier Ramirez Abeja (Andalucía) intentaba sin éxito unirse. La permisibilidad del pelotón hizo que la distancia se disparase hasta los siete minutos y medio que tuvo como máxima renta.

El trabajo de Liquigas-Cannondale, GreenEDGE y Lampre-ISD hizo que la distancia fuera menguando en las proximidades al inicio de la ascensión a Montserrat. La subida a la emblemática montaña catalana hizo que la fuga se seleccionase quedando en cabeza Frank, Marcos García, Edet y Van de Walle. Por detrás, comenzaron los tímidos ataques. Sylvester Smyzd (Liquigas-Cannondale), Rigoberto Urán (Sky), Van den Broeck (Lotto-Belisol) o Nario Quintana (Movistar Team) fueron algunos de los que probaron fortuna, pero el alto ritmo propiciado por los corredores del Garmin-Barracuda anulaba toda intentona mientras que la distancia con los cuatro de cabeza se reducía drásticamente. Al paso por la cima del puerto con Sörensen, líder de la montaña, en primera posición apenas era una veintena de segundos distaban de un grupo en el que la aceleración final de Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step) apretaba las cuerdas del líder.

En el descenso, rápidamente Damiano Cunego (Lampre-ISD) y Daniel Martin (Garmin-Barracuda) aceleraron la marcha hasta dar caza a los fugados. Pero las distancias eran mínimas. Mientras en el grupo seguían entrando hombres, la rápida bajada unificaba la cabeza de carrera. Entonces Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) se lanzaba en busca de la victoria en solitario, pero sin dificultad técnica en la bajada la empresa fue imposible. Solamente el pinchazo de Cunego, sexto en la general, puso algo de emoción en la parte final. Omega Pharma-Quick Step marcaba un fuerte ritmo en cabeza en busca del sprint final en una recta de meta que picaba hacía arriba. Allí, tras un largo sprint, Julien Simon (Saur Sojasun) se imponía por delante de Rigoberto Urán y Sylvester Smyzd, dando al equipo galo la primera victoria en el World Tour de su historia.

Simon celebra su victoria en Manresa

La clasificación general no sufre variaciones y parece decidida para un Albasini que aguantó con los mejores. El puestometro será quien acabe por decidir los puestos de honor en las dos etapas restantes. Mañana, turno para la sexta etapa entre Sant Fruitós del Bages y Badalona de 169 kilómetros. Llegada propicia para los pocos sprinters que se dieron cita en la Volta a Catalunya.

Clasificación de la etapa

1. Julien Simon (Saur Sojasun) 4:58:27
2. Rigoberto Urán (Sky) m.t.
3. Sylvester Szmyd (Liquigas) m.t.
4. Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi)
5. Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) m.t.
6. Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) m.t.
7. Michael Albasini (GreenEDGE) m.t.
8. Denis Menchov (Katusha) m.t.
9. Daniel Martin (Garmin-Barracuda) m.t.
10. Robert Kiserlovski (Astana) m.t.

Clasificación general

1. Michael Albasini (GreenEDGE) 17:23:51
2. Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) a 1:32
3. Daniel Martin (Garmin-Barracuda) m.t.
4. Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) m.t.
5. Rigoberto Urán (Sky) m.t.
6. Damiano Cunego (Lampre-ISD) m.t.
7. Tom Danielson (Garmin-Barracuda) m.t.
8. Sergio Pardilla (Movistar Team) m.t.
9. Robert Kiserlovski (Astana) m.t.
10. Dario Cataldo (Omegar Pharma-Quick Step) m.t.

La escapada del día se formó al inicio del Alto de Filabres, con Guillaume Bonnafond (Ag2r-La Mondiale), Matthew Busche (RadioShack), Yohan Bagot (Cofidis), Thomas Rohregger (Leopard-Trek), Eduard Vorganov (Katusha), José Vicente Toribio (Andalucía-Caja Granada) y Koen de Kort (Skil-Shimano). Mientras que en la misma ascensión veíamos como Mark Cavendish empezaba a notar la fuerza de la gravedad de su culo y se quedaba descolgado, retirándose hacia mitad de la etapa. Menos mal que su novia venía hoy y podrá darle mimitos esta noche.

El resto de etapa, hasta la llegada al inicio de Sierra Nevada se mantuvo tranquila, con Rabobank pasando a la cabeza del pelotón en la última parte de la zona de transición, en uno de esos momentos que tanto le gustan a los orange de dejar desconcertados a todo el mundo con esa actitudes inexplicables.

En Sierra Nevada, era el turno de que Bonnaford, Rohregger y Vorganov se fueran por delante mientras que por detrás se subía a un ritmo pachanguero de Katusha, que hacia que Igor Antón empezara a dar muestras de flaqueza. Mientras, otros favoritos se despedían de la lucha por la general, los Beñat Intxausti (Movistar), Rein Taaramae (Cofidis), Andreas Kloden (RadioShack) y Tony Martin (HTC) se acomodaban en la grupeta y desconectaban de la lucha por la victoria final.

Entre los favoritos, seguía el ritmo pachanguero hasta una vez pasado el Mirador de Canales, Eros Capecchi (Liquigas) empezaba a marcar un ritmo exigente que hacía que Igor Antón (Euskaltel) perdiese contacto definitivamente del grupo, acompañándolo sus compañeros Gorka Verdugo y Amets Txurruka, los cuales nos ofrecieron alguna imagen dantesca, como ver como se iban los dos por delante mientras Igor Antón se quedaba descolgado durante un buen rato (el rato que la “magnífica” realización de RTVE nos permitió ver).

Con un ligero viento de cara, que tanto le gusta decir a Carlos de Andrés, pocas ganas se veía entre los favoritos por mover el árbol. El primero, y único favorito en intentarlo, fue Vincenzo Nibali (Liquigas) a 8 de meta, pero en un puerto sin excesiva dureza no tuvieron problemas en cogerle la rueda Mikel Nieve (Eusklatel), Jurgen Van den Broeck (Omega) y Steven Kruijswijk (Rabobank) mientras que por detrás Katusha trabajaba para meter a ritmo al grupo. Por cierto, vistos los problemas para ponernos de acuerdo en como pronunciar Kruijswijk, recomendamos la pronunciación de Cobbles & Hills. Kurrupipi (Todos los derechos, es decir ninguno, registrados por el compi Javier Cepedano)

Una vez realizado el reagrupamiento, Chris Sorensen (Saxo Bank) realizaba su ataque en busca de la victoria, llegando hasta los escapados y donde sólo Bonnaford lo podía seguir unos metros antes de dejarlo. Mientras tanto, por detrás, Dani Moreno (Katusha) atacaba y enlazaba con el danés para irse los dos en busca de la victoria. Pese a que el español quedaba algunos metros descolgado, podía rehacerse y conseguir coger la rueda de Sorensen, que haciendo el primo tiraba durante los últimos 3 kilómetros mientras Dani Moreno seguía a rueda zorreando y guardando para dar la estocada a 300 metros de meta y llevarse la etapa. La 2ª del año, tras la conseguida en la Vuelta a Burgos, y la primera de su carrera en una GT.

Por detrás, en el grupo de favoritos, Dan Martin (Garmin) hacia 3º y bonificaba 8 segundos, dando tiempo a los 28 que entraron en el grupo. Entre los favoritos que perdieron tiempo, nos encontramos a Tiago Machado (RadioShack), a 21 segundo del grupo principal, a Nicolas Roche (AG2R) que se dejaba 40 segundos o los 1.27 que fue finalmente perdida de Igor Antón (Euskaltel). Mientras, que los 46 segundos perdidos por Sylvain Chavanel (Quick Step) le permitían conseguir el maillot rojo de líder.

Clasificación de la Etapa

1 Daniel MORENO FERNANDEZ KAT 4:51:53

2 Chris SÖRENSEN SBS 3
3 Daniel MARTIN GRM 11
4 Joaquin RODRIGUEZ OLIVER KAT 11
5 Przemyslaw NIEMIEC LAM 11
6 Sergey LAGUTIN VCD 11
7 Jurgen VAN DEN BROECK OLO 11
8 Wouter POELS VCD 11
9 Michele SCARPONI LAM 11
10 Bauke MOLLEMA RAB 11

Clasificación General

1 Sylvain CHAVANEL QST 13:19:09

2 Daniel MORENO FERNANDEZ KAT 43
3 Jakob FUGLSANG LEO 49
4 Maxime MONFORT LEO 49
5 Vincenzo NIBALI LIQ 53
6 Kanstantsin SIVTSOV THR 58
7 Fredrik KESSIAKOFF AST 59
8 Sergio PARDILLA BELLON MOV +1:03
9 Marzio BRUSEGHIN MOV +1:03
10 Kevin SEELDRAEYERS QST +1:04