Si la semana pasada valorábamos cuales eran los cinco corredores que más nos habían sorprendido gratamente en este 2014, a continuación analizaremos a cinco ciclistas que también nos han sorprendido, pero de manera decepcionante por su discreta temporada.

5. Chris Horner (Lampre-Merida, 43 años, puesto 289 en el CQ Ranking)

Qué podemos decir de la temporada del impredecible y veteranísimo ciclista estadounidense. Pues eso, impredecible y un tanto decepcionante pese a sus numerosos problemas que le han hecho no llegar al cien por cien a sus objetivos. A todos nos sorprendió su fichaje por el Lampre-Merida, equipo que le había señalado como jefe de filas para el Giro de Italia y para la Vuelta a España. Su preparación se fue al traste en abril, cuando una desafortunada caída en un entrenamiento le perforó un pulmón y le rompió cuatro costillas. A partir de ahí empezaba el plan B para él y para su equipo, con la mente fijada en el Tour de Francia. Pero llegó al Tour corto de competición y con una infección pulmonar, y eso lo pagó en La Grand Bouclé.

Chris Horner y Lampre parecían tener un plan C para intentar llevar lo más alto posible el dorsal número uno como último vencedor de la Vuelta a España. La Vuelta parecía un buen último objetivo y además llegaba de ser segundo en el Tour de Utah. Pero justo un día antes del inicio de la misma saltaba la noticia: Lampre-Merida decidía dejar fuera de su nueve a Chris Horner por bajos niveles de cortisol, acatando así la normativa del Movimiento por un Ciclismo Limpio, aunque según las reglas UCI si hubiera podido participar. Horner finalizaba corriendo en Canadá una de sus peores temporadas como profesional, que le hace seguir sin equipo a día de hoy.

4. Tom Boonen (OPQS, 34 años, sin victorias World Tour en 2014)

Puede que para muchos ciclistas finalizar la temporada de piedras con varios puestos entre los 15 primeros sea toda una alegría, pero cuando te llamas Tom Boonen la cosa cambia mucho. En 2014 era su objetivo número uno, la temporada de piedras estaba planificada para machacar en Omega Pharma-Quickstep, con un equipo de autentico lujo. Para Boonen era otro año más para demostrar quién es el rey de las piedras en los últimos tiempos, si él o Cancellara. Con la victoria en Kuurne y las buenas sensaciones que dejaba el equipo en carreras como Dwars door Vlaanderen y pese a su lesión en el pulgar en E3, parecía que todo marchaba sobre ruedas. Nada más lejos de la realidad: el belga salió perdedor del duelo en De Ronde frente a Fabian Cancellara.

Una semana más tarde y pese a que su compañero de equipo Niki Terpstra ganase la Paris-Roubaix, la sensación que nos volvió a dejar Tommeke fue la de un ciclista cuyos mejores años son cosa del pasado, un corredor que ni siquiera esprintó por un lugar en el cajón del podium, un ciclista venido a menos en este 2014 de piedras. Pese a conseguir más tarde dos victorias en el Tour de Bélgica, pasó semidesconocido en la Vuelta, donde se retiró para seguir preparando el Mundial de Ponferrada, una carrera en la que le tocó trabajar para Van Avermaet y para dar por finalizada una más que floja temporada para un ciclista de la calidad de Tom Boonen.

3. Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale, 25 años, puesto 158 en la Vuelta a España)

Estaba llamado a ser uno de esos colombianos que tanto están revolucionando el panorama ciclista y motivos había para creer en ello. Su comienzo de temporada fue una alegría para muchos, una muestra de optimismo cara a las grandes citas de la temporada, entre ellas el Tour de Francia. Venció en el Tour du Haut Var, pero el triunfo en la prestigiosa Paris-Nice ya era harina de otro costal, una muestra de que Betancur estaba preparado para asaltar una gran vuelta. Pero a partir de ahí las cosas se fueron torciendo, se retiró en Catalunya y en País Vasco por fiebre y decepcionó en otro de sus grandes objetivos como eran la Amstel y la Flèche.

Su largo periodo entre la reflexión y la enfermedad –desaparición preTour incluida– le hizo volver en la Vuelta a Burgos como un total desconocido, completamente pasado de peso y con un físico impropio de un ciclista profesional. De ahí en adelante y con la Vuelta a España entre su calendario, fue un no parar de arrastrarse a cola de pelotón dando una imagen poco propia de un ciclista que nos había entusiasmado apenas unos meses atrás. Para la temporada que viene tiene trabajo para volver a recuperar su mejor versión, la de ese Betancur que era pura dinamita.

2. Richie Porte (Team Sky, 29 años, puesto 23 a 1h01′ de Nibali en el Tour)

La temporada de Richie Porte, o la de TeletransPorte como lo conocen algunos, no ha sido uno de esos viajes que nos tenía acostumbrados con sus cronos antológicas de antaño. Y parecía todo lo contrario a principios de año, cuando sus actuaciones en Down Under (cuarto) y en Andalucia (segundo) marcaban un camino muy diferente. Se retiró en Tirreno por una enfermedad y nadie esperaba que la misma dolencia le fuera a privar de correr su gran objetivo en esta temporada, el Giro de Italia. Cuando volvió y con una recuperación bastante buena en Dauphiné, muchos le dieron como un ciclista muy a tener en cuenta en el Tour de Francia.

Y su oportunidad le llegó con la retirada de su jefe de filas en Sky, Chris Froome. Parecía que le llegaba el momento de demostrar su liderazgo, pero solo fue un espejismo. En parte por una infección y en parte por no estar a la altura, el Tour se convirtió en una carrera para olvidar, lejísimos siempre de Nibali. Porte ambiciona un 2015 exitoso, pero el aussie tal vez tenga pocas oportunidades de brillar por su cuenta como las que tuvo en 2014.

1. Mark Cavendish (OPQS, 29 años, sin victorias en grandes vueltas en 2014)

El británico ha sido el mejor sprinter de los últimos años y pasará a la historia como uno de los mejores velocistas, si no el mejor, de la historia del ciclismo. Pero sin duda que la temporada de 2014 pasará con más pena que gloria en su repleto y rico palmarés de victorias. Es el primer año desde 2007 en el que Mark Cavendish consigue tan solo (entre comillas) once victorias en la temporada y además también es el la primera vez que no consigue mojar en ninguna de las tres grandes vueltas por etapas desde que está en la élite.

Su Tour de Francia terminó pronto porque con una maniobra auténticamente fuera del reglamento, intentó hacerse hueco en la primera etapa a cabezazos contra Simon Gerrans. La consecuencia fue un abandono de una carrera que empezaba en su país, y que además debió ser una descalificación por parte de los jueces de carrera. A partir de ahí y con su hombro aún molesto, tan solo pudo ganar un par de veces en carreras de perfil bajo como el Tour de Poitou Charentes. Un mal año que lo hace copar el primer lugar de esta clasificación de decepciones y con un 2015 bastante incierto. Veremos si volverá Cavendish a ser el mejor o si por el contrario la hornada de jóvenes sprinters encabezada por Kittel le volverá a comer la tostada.

Otros nominados: Tejay Van Garderen (BMC), Fabian Cancellara (Trek) y Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol).

Un ‘selfie’ jugó una mala pasada a Samuel Sánchez.

Se acerca final de año. Menos de 100 días para que el Tour Down Under dé el comienzo oficial a la temporada 2015. El mercado de fichajes ralentiza la marcha hasta el punto de que los movimientos empiezan a llegar más entre directores y staff que entre ciclistas. Ya son muchos los equipos que han cerrado sus plantillas y empiezan sus concentraciones de pretemporada a falta de pulir los últimos detalles. Aunque como cada cada año, a estas alturas sigue habiendo multitud de corredores que no han podido firmar su nuevo contrato.

Entre todos ellos destacan dos nombres: Samuel Sánchez y Chris Horner. Dos veteranos del pelotón que hace apenas un año se encontraban en la misma situación, con la incertidumbre de no saber a ciencia cierta si en 2014 encontrarían hueco. No les faltaban ofertas en el campo Profesional Continental, pero sabedores de su trayectoria al máximo nivel desdeñaron una tras otra las ofertas aun conscientes de que podrían ser sus últimas oportunidades para no pasar un año blanco.

Llegó el año nuevo y, mientras los recién llegados lucían sus nuevos maillots, asturiano y estadounidense continuaban sin equipo. La situación era límite. Pero a finales del mes de enero, cuando alguno había empezado a perder la esperanza, les llegó su oportunidad, y en poco más de una semana firmaron sus respectivos contratos con BMC Racing Team y Lampre-Merida. Las rebajas de enero habían llegado también al pelotón.

Samuel Sánchez se aferra al World Tour

Al asturiano le ha pasado el tiempo de liderar un equipo, al menos como lo había hecho en Euskaltel-Euskadi. A sus 36 años su rol ha cambiado radicalmente en su primera temporada vistiendo un color diferente al naranja. Si durante toda su carrera fue referencia absoluta del equipo, en 2014 se ha visto como gregario de Cadel Evans y Philippe Gilbert, y solo en la Vuelta a España pudo llevar unos galones acordes a los de un campeón olímpico.

En BMC aseguran estar encantados con él, no en vano fue clave en la victoria de Philippe Gilbert en la Amstel Gold Race, aunque meses más tarde ese arma de doble filo se tornó en contra del equipo estadounidense en Il Lombardia. Una de cal y una de arena, mismas sensaciones que en lo referente a sus objetivos personales, cuando tras no cumplir las expectativas en la Volta a Catalunya y la Euskal Herriko Itzulia se resarció con una soberbia actuación en la Vuelta a España.

Como ocurriese la temporada anterior, el asturiano no está dispuesto a rebajar su caché, y lo ha hecho público en boca de su representante Joona Laukka en una entrevista a Biciciclismo. “Estamos abiertos a todas las opciones siempre dentro del World Tour”, una estrategia arriesgada pero necesaria para alguien que quiere mantener su status en el pelotón, un rango que podría haber asumido de no haber sido por el segundo fracaso de Fernando Alonso Cycling Team. “No sabemos qué equipos van a estar en el World Tour, hay algunas dudas todavía”. ¿Guiño a IAM Cycling? El culebrón se prevé vaya para largo.

Chris Horner no tendrá una segunda oportunidad

La temporada del ganador de la Vuelta a España 2013 en Lampre-Merida no ha sido para nada fácil. Tras encontrar numerosas puertas cerradas se abrió la de los italianos. Con la salida de Michele Scarponi encajaba a la perfección en un equipo necesitado de un líder en las vueltas por etapas. Pero la desgracia se cruzó en su camino en un túnel junto al Lago Laria, con un resultado de cuatro costillas rotas y un neumotórax que le apartaron del Giro de Italia.

Sí que pudo tomar la salida en el Tour de Francia, donde cuajó una actuación acorde a su trayectoria y sus 42 años. Una 17ª posición que sabía a poco después del jersey rojo conseguido un año antes en nuestras carreteras. No pudo defender el título de campeón de la Vuelta a España debido a un tratamiento a base de corticoides para combatir unos problemas de salud que redujo sus valores de cortisol. O esa fue la explicación que se dio.

Pese a todo el equipo se planteó renovarle el contrato, pero esta misma semana hizo público que los días del americano en la escuadra blufucsia habían tocado a su fin. “Había que contentar a los sponsors” ha declarado su representante Brent Copeland a Cyclingnews añadiendo que no era cuestión de presupuesto sino de espacio. “No es que los patrocinadores hayan cortado a Chris Horner, sino que simplemente preferían dar la oportunidad a ciclistas de procedentes de sus territorios, como China o Taiwan”. Confirmada su salida, Giuseppe Saronni ha hecho oficial la llegada de Chun Kai Feng.

“Podio del Tour of Utah” / Foto: @theTourofUtah

La sexta etapa, con llegada al ya tradicional en la prueba Snowbird Ski and Summer Resort, suponía un autentico jaque al líder y su equipo. BMC metía hasta a tres corredores en la fuga, Yannick Eijssen, Michael Schär y Danillo Wyss, para trabajar para Cadel Evans, en su lucha por asaltar el liderato, del que partía con una desventaja de 2’43”. Un trabajo realizado a la perfección, ya que el grupo de Evans llegaba con 3’15” a la base de Snowbird. Un ventaja que en primer lugar Garmin – Sharp con Janier Acevedo y Phillip Gaimon fueron bajando y que posteriormente Thomas Danielson se encargó de enjuagar. Finalmente, Cadel Evans pudo llevarse la etapa, pero su ventaja con Horner y Danielson fue finalmente, de 14 segundos.

La última etapa, con llegada a Park City tras el descenso del durísimo Empire Pass, decisiva el año pasado, lo sería en esta ocasión para decidir el tercer escalón de la general. En la ascensión a Empire Pass, Danielson y Anacona se marchaban en solitario, pero ante el nulo entendimiento, Horner primero y Kelderman después, llegaban para coronar en este grupo de 4 en cabeza de carrera. Por detrás, Carter Jones (Optum) y Cadel Evans, pasaban a 15 segundos por la cima. En el descenso, Evans se marchaba de Jones, llegando a contactar con cabeza de carrera a 4 kilómetros de la meta. Una meta, donde Cadel Evans sumaba su segundo triunfo parcial consecutivo, y donde su compañero de equipo, Ben Hermans, se dejaba 25 segundos, perdiendo la 3ª posición del podio por sólo 3 segundos.

Del resto de etapas, destacable la agónica victoria de Michael Schär, quien pudo aguantar el pulso al pelotón tras 200 kilómetros escapado, y vencer por sólo 2 segundos al mismo en la segunda etapa. Así como Moreno Hofland (Belkin Pro), vencedor de la primera y tercera etapa al sprint, y Eric Young (Optum) quien sorprendía en el sprint a Jure Kocjan (Team SmartStop) y a Kiel Reijnen (UnitedHealthcare) en la quinta etapa con llegada a Kamas.

Para esta décima edición del Tour of Utah, cuarta integrada en el UCI America Tour como 2.1, hasta seis equipos del World Tour serán de la partida, Garmin – Sharp, Lampre – Merida, BMC, Trek Factory Racing, Cannondale y Belkin Pro Cycling, por sólo tres Profesional Continental: UnitedHealthcare, Drapac y Team Novo Nordisk. Una décima edición que contará con una participación de lujo, la cual incluye ganadores de las tres Grandes Vueltas con Cadel Evans (BMC), Ivan Basso (Cannondale) y Chris Horner (Lampre – Merida).

Edición 2013. Danielson fue el emperador

Recorrido

Siete será el número total de etapas con las que contará la presente edición del Larry H. Miller Tour of Utah, una más que la anterior edición. Como ya pasara el año pasado, sin lucha contra el reloj, de nuevo estaremos ante una prueba para escaladores. Sólo dos llegadas en alto, pero con seis de las siete etapas con algún paso montañoso no muy lejos de meta que puede dar un final realmente incierto de las mismas.

Principal atención habrá que tener a la 2ª etapa, con final en Torrey tras el descenso del Boulder Mountain, que puede descartar a los primeros favoritos. Posteriormente tras una etapa para velocistas, llegará la cuarta, con final en Powder Mountain, primer final en alto de la carrera. La carrera se decidirá en las dos últimas etapas, la 6ª con final en Snowbird Ski and Summer Resort y la última, con final en Park City tras el descenso de Empire Pass.

1ª etapa. 4 de Agosto. Cedar City – Cedar City | 182,7 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Moreno Hofland (Belkin Pro Cycling)

2ª etapa. 5 de Agosto. Panguitch – Torrey | 210,3 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Dekker (Garmin – Sharp)

3ª etapa. 6 de Agosto. Lehi – Miller Motorsports Park | 190,2 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Ken Hanson (UnitedHealthcare)

4ª etapa. 7 de Agosto. Ogden – Powder Mountain. 168,5 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Janier Acevedo (Garmin – Sharp)

5ª etapa. 8 de Agosto. Evanston – Kamas | 163,1 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Eric Young (Optum p/b Kelly Benefits)

6ª etapa. 9 de Agosto. Salt Lake City . Snowbitd Ski and Summer Resort |172,6 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Lampre – Merida)

7ª etapa. 10 de Agosto. Park City – Park City | 125,5 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Riccardo Zoidl (Trek Factory Racing)

Favoritos

• Thomas Danielson (Garmin – Sharp): Defensor del título, cuenta con el equipo más potente de la carrera a su servicio. Eso sí, el año pasado venía con el punto de forma de disputar el Tour y este no será así. Pese a ello, las carrereas norteamericanas se le suelen dar bien.
• Chris Horner (Lampre – Merida): El año pasado se quedó en el segundo escalón del podio. Tras un Tour algo pobre para lo que esperábamos de él, llega en buena forma a la primera de las dos carreras norteamericanas. Será el hombre a batir.
• Matthew Busche (Trek Factory Racing): Pese a no tener una primera parte del calendario nada brillante, Busche llega a su calendario predilecto. 2º en 2012 y 5º el año pasado, sabe como brillar en esta carrera, aunque puede que le falte un puntito para subir a lo alto del podio.
• Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling): Una de las grandes esperanzas neerlandesas está ante una buena oportunidad para aumentar su palmarés. Veremos como se adapta a correr al otro lado de charco y ante tanto autóctono buscando la victoria, pero de calidad para logra el triunfo no escasea.
• Lucas Euser (UnitedHealthcare): El año pasado se quedó a la puerta del podio. Este año tendrá como objetivo subir al menos un peldaño. Quizá su gran handicap es que lleva mucho tiempo sin competir, aunque eso si, muy cansado tampoco estará.

Otros nombres

Entre los segundas espadas de los equipos World Tour, empezamos destacando a Janier Acevedo (Garmin – Sharp) y Winner Anacona (Lampre – Merida), los dos colombianos podrían jugar sus opciones en caso de que sus líderes no dieran la talla, lo mismo pasará con Riccardo Zoidl (Trek Factory Racing), quien querrá confirmar su gran actuación el Tour of Austria. Otros nombres a tener en cuenta serán los de George Bennet y Cameron Wurf (Cannondale), así como el de los veteranos, que dudamos que den mucha guerra como Cadel Evans (BMC), Jens Voigt (Trek Factory) o Ivan Basso (Cannondale).

Por su parte, en los equipos Profesionales Contientales, varios serán los nombres a los que tendremos que observar por si dan la sorpresa, destacando a Benjamin Day (UnitedHealthcare) será un buen gregario para Lucas Euser y Lachlan Norris (Drapac), con buenos resultados en el circuito asiatico. Por su parte, entre los corredores de equipos Continentales, mucho ojo con Carter Jones (Optum), ganador este año del Tour of Gila (2.2), así como con la posible sorpresa que puedan dar Daniel Jaramillo y Gregory Brenes (Jamis – Hagens Berman) o Alex Diniz y Magno Prado (Funvic – Pindaminhangaba).

Pocos hombres rápidos habrá recorriendo las carreteras de Utah. Entre ellos, los más destacables los de Thomas Dekker (Garmin – Sharp), Rick Zabel (BMC) y Moreno Hofland (Belkin Pro) entre los World Tour y los de Ken Hanson y Kiel Reijnen (UnitedHealthcare), Alex Candeleiro y Eric Young (Optum), Fred Rodriguez (Jelly Belly) o Jure Kocjan (Team SmartStop), entre los equipos estadounidenses.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Lampre – Merida)

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La carrera se podrá ver por stream en su fantástico tracker todas las noches en este enlace

Levi Leipheimer es el corredor con más victorias en el palmarés de la prueba con dos. Una cuando aún era carrera regional y otra cuando ya pertenecía al UCI America Tour

Dos corredores españoles serán de la partida: Javier Mejías y David Lozano, ambos del Team Novo Nordisk.

Ganes o no ganes, la culpa la tiene la bicicleta. Que se lo digan a Kolobnev, que ni corto ni perezoso tiró su Canyon a la cuenta tras una etapa en el Tour de Wallonie.

9 – Sagan-toca-culo.

El momento loco de Sagan tocando un culo es más loco ¡porque le salió una imitadora! Sí, sí. A aquellos que decían que esto de Sagan era cosa de niñatos (y lo es) le salió el argumento torcido. Gracias, Loren Rowney.

8 – ¿Una birrita?

Adam Hansen es un personaje. Con todas las letras. Si no os lo creéis, en la Vuelta hablamos con él. Lo de Alpe d’Huez se convierte en momento loco… ¡porque Hansen no bebe cerveza! ¿Desilusionados? No, hombre, no. ¡Es incluso mejor! Adam lo hace todo por la fiesta. Por pasarlo bien.

7 – “Yo gañaro País Vasco. Si gaño País Vasco puedo gañar Tour de España”.

Tremendérrimo momento. “Sí, sí. Los piernas muy bueno. Yo, eh, eh, la última corsa por mí ha sido Tirruenoadriautico cinco meses antes. Hora. Esta hora muy contento y muchos fuerte”. Horner lo dice todo. O, al menos, lo intenta.

6 – Bradley Wiggins te enseña a aparcar la bicicleta.

Cuando nos vendieron la moto esta de Sky no nos dijeron esto. Wiggo, con su rollo mod. Wiggo, con su pintaza con las prendas de Rapha. Wiggo, con su manera de dejar aparcadita la bici en pleno puerto. ¿Casualidad? No, marginal gains.

5 – Betancur y Pozzato, muy contentos siendo segundos.

Pocas veces nadie se puso tan contento por quedar segundo. Pozzato lo hizo primer. Betancur, después. ¿Lo mejor? ¡La cara de trollaso de Jarlison Pantano!

4 – Una pancarta ataca en Suiza.

Suiza con toda esa historia de la relojería, la banca, con su perfección neutral y esos rollos, estimó oportuno hacerse un poco más ibérica -por aquello de que Rui Costa era el actual ganador e iba camino de reeditar título- lanzando una pancarta a los corredores cuando éstos se jugaban la carrera. Attaque de la pancarta!

3 – Un panda borracho se hermana con Dan Martin.

Ese panda podríamos haber sido cualquiera. Pero solo él, misterioso amigo del piradismo, lo hizo. Se levantó, bebió cerveza hasta olvidar -si no, cómo- y luego decidió azuzar a la pareja de corredores que se jugaban todo un Monumento. Desde ahí a hacerse mito hay poco.

2 – El helicóptero que hacía abanicos en Lagunas de Neila.

¿Habías visto formarse abanicos en pleno puerto de montaña? Yo no. El caso es que en Burgos, subiendo Lagunas de Neila, el piloto del helicóptero lo hizo. Y claro, pregúntale ahora por su madre a Mikel Landa -entre otros-.

1 – Orica Bus Driver, ganador de etapa y maillot amarillo en Bastia.

Se dice que OGE no lo tenía cerrado para 2014 con Orica. Por eso buscaron patrocinio… a la fuerza. No se sabe qué opina de todo esto Vittel, pero si se hubiera animado al menos habrían ganado la primera etapa del Tour en Bastia. O algo así.

Los primeros compases deparaban una fuga más que interesante integrada por hombres como Fabian Cancellara (RadioShack-Leopard), Lars Boom (Blanco ProCycling), Tom Dumoulin (Argos-Shimano) Damiano Cunego (Lampre-Merida) o Giovanni Visconti y Benat Intxausti (Movistar Team). Pero llegó el primer paso por el muro de Porto Sant’Elpidio y la unidad del grupo voló por los aires, las rampas de casi el 30% forzaban a muchos corredores a poner pie a tierra, una imagen que se repetiría en varias ocasiones durante la jornada, lo que acabó produciendo un sinfín de críticas hacia RCS que en parte debieron ir dirigidas a los equipos por no montar los desarrollos adecuados. Pero eso es tema aparte.

Cannondale controlaba la fuga, y llegados a los últimos 15km, coincidiendo con el último paso por el muro de Porto Sant’Elpidio sólo Beñat Intxausti resistía en cabeza. Era el momento de que Purito, Contador o Nibali rebentasen la carrera viendo que Chris Froome no iba fino en el muro. Pero el movimiento no llegaba y parecía que la oportunidad se desvanecía. Entonces apareció Vincenzo Nibali, que aprovechando el terreno sinuoso y el peligroso estado del asfalto se lanzaba en el descenso seguido de Samuel Sánchez, y a dúo cazaban a Intxausti a la vez que sin saber muy bien cómo, Sagan les cazaba a ellos.

Por detrás suyo, a 15”, Alberto Contador, Chris Horner, Mauro Santambrogio, Joaquim Rodríguez, Michał Kwiatkowski, Bauke Mollema… pero no Chris Froome. El británico no estaba en el grupo del resto de los hombres de la general, aunque lograba contactar in extremis con ellos antes de comenzar la ascensión al último muro. Allí Sagan y Nibali descolgaban al dúo vasco que les acompañaba mientras por detrás, en uno de sus clásicos demarrajes, Purito llegaba a ellos.

foto: lagazzeta.it

Nibali y Sagan tenían mucho que ganar y unían fuerzas para hacerse con la etapa y la general, precisamente en el mismo escenario que el año antes había provocado su ‘ruptura’, y con medio minuto sobre Santambrogio, Contador, Horner y Samuel y un minuto sobre el grupo de Froome encararon los últimos kilómetros de la etapa. El líder, aislado sin compañeros y sin fuerzas se aferró a la cola del tercer grupo. Estaba a su merced, y suerte tuvo de su trabajo. La diferencia con el grupo cabecero apenas menguó y a punto estuvieron de echar mano del segundo grupo en la recta de meta de Porto Sant’Elpidio.

Peter Sagan conseguía algo más que otra gran victoria en su palmarés y metía miedo a sus rivales de cara a Sanremo y Flandes, pero Vincenzo Nibali se vestía de líder con 34″ sobre Chris Froome y acariciaba el back-to-back en Tirreno-Adriatico. Había podido con Chris Froome y el Team Sky en Porto Sant’Elpidio, una etapa que, como en el caso de Fayence en Paris-Nice’09, quedará en el recuerdo de los aficionados. Como quedará en nuestro recuerdo Vincenzo Nibali, porque nunca nos cansaremos nunca de decir que Vincenzo Nibali es uno di noi!.

La victoria de Chris Horner

Pocos, por decir nadie, esperaba la victoria del americano. El ciclista del RadioShack-Leopard llegó a la Vuelta a España como un outsider más al triunfo final aunque, por su edad, quedaba por detrás de otros muchos aspirantes. A las primeras de cambio, en el Mirador de Lobeira, consiguió el primer doblete -parcial y liderato- acabando de presentar su candidatura en Hazallanas -otro doblete-. Después de mostrar su fortaleza en Pirineos asaltó al liderato en Peña Cabarga manteniendo el rojo hasta Madrid entrando en la historia del ciclismo como el corredor más longevo en vencer en una Grande. El americano, contra pronóstico, fue el mejor de la carrera.

La escasa lucha por las bonificaciones

La lucha por el tiempo extra concedido en los sprints intermedios y, especialmente, en meta cayeron en el olvido para los corredores que lucharon por la victoria final. La inferioridad mostrada por Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez respecto a Chris Horner y Vincenzo Nibali dio protagonismo a las escapadas en las grandes etapas de montaña por el miedo de que las bonificaciones cayeran en manos de los rivales. Frente a otras ediciones, este año no fueron significativas.

El ultraje a los sprinters

Si de por si contaban con pocas opciones, estas fueron desaprovechadas por el escaso control que ejercieron los equipos que contaban con algún velocista en sus filas. Tan solo dos llegadas masivas puras en veintiún días de competición; Michael Matthews en el Lago de Sanabria y Madrid fue el único que pudo sacar partido. El ataque de Tony Martin en Cáceres y posterior y apoteósica neutralización, el ataque de Philippe Gilbert y Zdenek Stybar en Mairena de Aljarafe, la cuesta de Tarragona, la escapada en Castelldefels y el viento en Burgos dejaron una edición que no pasará a la historia y memoria de los velocistas.

Los éxitos del boyante ciclismo francés

Quien nos lo iba a decir. Los equipos franceses, de vacaciones en la Vuelta a España en los últimos años, fueron grandes protagonistas de la carrera. Los triunfos de etapa de Kenny Elissonde en L´Angliru, Alexandre Geniez en Peyragudes y Warren Barguil en Castelldefels y Formigal pusieron de manifiesto el gran momento que vive la cantera francesa que sumó la general de la montaña con Nicolas Edet y el séptimo puesto final de Thibaut Pinot. Al final, Francia sumó más triunfos que España. ¿Quién nos lo iba a decir?

Barguil, dos victoria parciales. (c) cobblesandhills.com

El escaso rendimiento de los ciclistas colombianos

La Vuelta a España parecía ser la siguiente parada del ascenso y éxito del ciclismo colombiano después de un año donde la regularidad de rendimiento y resultados había sido la tónica. No fue este el caso. Los Rigoberto Urán, Sergio Henao, Carlos Betancur, Winner Anacona y Cayetano Sarmiento quedaron lejos de las expectativas creadas en torno a sus posibilidades. Los escaladores del Sky Procycling se dejaron llevar antes del ecuador de la carrera finalizando en una discreta 27º y 28º mientras que Anacona y Sarmiento se dejaron ver en escapadas. Pero destino tuvo Betancur, desaparecido desde Vilanova hasta Madrid entre el grupeto concluyendo en el puesto 126º.

Porque en etapas con poca “chicha”, algunos corredores han buscado y encontrado las cosquillas al pelotón. Sin contar el día de Fisterra, un uphill-finish en toda regla, los finales en Cáceres, Mairena de Aljarafe y Burgos, perfectos todos para velocistas, por una razón u otra se convirtieron en días más entretenidos de lo que se podía esperar. Tony Martin, Zdenek Stybar, Philippe Gilbert y Bauke Mollema fueron protagonistas de parciales que se disfrutaron mucho desde la televisión.

4. Barguil, Elissonde y Geniez, la juventud de los vecinos ponen el espectáculo

Las tres victorias de alta montaña de los franceses en esta Vuelta (más de Barguil en Castelldefels) han sido tres buenos momentos que, juntos, forman uno. Los jóvenes franceses en esta Vuelta han destacado y merecen cualquier mención que se les haga. La definición de Barguil, el coraje y valentía de Geniez y el pundonor de Elissonde en l’Angliru deberían quedar en la retina del espectador y volver a sonar cuando cada uno de los tres vuelva a ganar en una Gran Vuelta. Porque lo harán.

Warren Barguil finalizando la tercera etapa en el grupo de favoritos. | Foto: cobblesandhills.com

3. Cancellara bate a Martin y pone el ojo en Florencia

No es habitual ver cómo se miden dos de los tres mejores croners del último lustro “a toda máquina”. Pero en Tarazona lo hicieron y Fabian Cancellara resultó vencedor. Era un crono que le favorecía más que a Tony Martin, pero aun así esos casi 40 kilómetros plantean la duda de si el suizo irá a por el oro CRI en Florencia o no. Se presente o no, la crono de la segunda semana fue un gran momento de una Vuelta que no suele dejarlos en la lucha contra el crono.

2. Horner se pone serio en Peña Cabarga

La base mental del triunfo de Chris Horner en la Vuelta puede estar en varios pequeños momentos, pero sin duda fue en Peña Cabarga, ya en la última semana y a poco de acabar la carrera, cuando todos nos convencimos de que era bastante superior al resto. Su ataque, imposible de seguir por Vincenzo Nibali, le dejó a las puertas del rojo. Un día de después, en El Naranco, lo conseguiría para no volver a soltarlo.

El mejor momento de la Vuelta a España: Nibali lo intenta hasta reventar en l’Angliru

Son muchas las carreras que Vincenzo Nibali ha perdido por fundir su motor antes que los demás. En Il Lombardia y en la Liège – Bastogne – Liège lo ha demostrado tras atacar de lejos. En esta Vuelta no hemos visto su versión más ofensiva, entre otras cosas porque el recorrido no favorecía su condición de buen bajador y de corredor que domina la estrategia en carrera, pero el último día lo intentó hasta reventar en l’Angliru. Nibali se ha ganado a la afición por no escatimar aunque no pueda.

2. Piernas, corazón y calculadora. Así se puede definir el podio de la Vuelta a España. Chris Horner fue superior a sus adversarios donde Vincenzo Nibali, segundo clasificado, fue de más a menos imponiendo más corazón y coraje que fuerzas en sus embestidas mientras que Alejandro Valverde, tercero, más diesel que nunca fue frío y calculador con las distancias que mantuvo respecto al cuarto clasificado.

Horner, Nibali y Valverde, podio de La Vuelta. (c) lavuelta.com

3. Más cabeza que piernas. Querer y no poder, la constante de Joaquim Rodríguez durante la Vuelta a España. Desde el principio hasta el final, el ciclista de Katusha no encontró el punto de la temporada pasada y, pese a intentarlo, quedó siempre un paso por detrás de Chris Horner, Vincenzo Nibali y Alejandro Valverde. La victoria en el Naranco, el único destello de su superioridad en un ataque de un kilómetro.

4. Notable actuación extranjera. Victoria final, segundo puesto, seis plazas entre los diez primeros, trece entre las primeras veinte posiciones. A la actuación en la clasificación general se unen dieciocho de las veintiuna etapa que han parado a los ciclistas extranjeros. La Vuelta a España, territorio históricamente nacional, ve como edición tras edición el ciclismo extranjero gana cuota de presencia y resultados.

5. Los jóvenes se lucen. Comenzó Michael Matthews ganando en el sprint del Lago de Sanabria para posteriormente cerrar la carrera con su victoria en Madrid. Por el camino Warren Barguil sumó por partida doble; a él se sumaron los triunfos de Leopold König, Daniele Ratto, Alexandre Geniez y Kenny Elissonde. Estos dos últimos vencieron en las etapas reinas, Peyragudes y L´Angliru respectivamente. A ello suman el séptimo y noveno puesto en la general de Thibaut Pinot y Leopold König.

6. ¿Ambición en la alta montaña? Tanto los finales de la Gallina, como Peyragudes, Formigal, Peña Cabarga y L´Angliru fueron etapas donde la escapada de impuso a un pelotón que tardó en reaccionar y acabó regalando las etapas con más solera de la Vuelta a España. El temor a que las bonificaciones fueran alcanzadas por rivales o la inferioridad demostrada por Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez fueron algunas de las causas para que los aventureros salieran con más premios que ediciones anteriores.

7. Amarga despedida. Se despidieron desde lo más alto, desde el podio de Madrid pero Euskaltel-Euskadi dejó la Vuelta a España con una sensación amarga. El fin de la estructura vasca se llevó consigo la clasificación general por equipos pero se despidió a las primeras de cambio de cualquier opción de disputar la victoria final. Samuel Sánchez, octavo, fue el mejor clasificado de un equipo que luchó sin éxito por sumar su última victoria de etapa.

Euskaltel-Euskadi, en el podio de Madrid. (c) lavuelta.com

8. ¿Generales secundarias? Una pregunta que nos podemos hacer durante toda la Vuelta. Salvo la lucha de Nicolas Edet en una montaña totalmente descafeinada y sin brillo alguno y la emoción en equipos por la igualdad entre Euskaltel-Euskadi, Movistar Team y Astana durante toda la carrera, aportaron algo de luz a una generales que se convirtieron en simples clasificaciones por la escasa lucha por su triunfo. Tanto los puntos como la incomprensible combinada hasta los puntos tuvieron una nula repercusión en el pelotón.

9. Síntomas para el Mundial. La Vuelta a España ha sido el camino para la preparación del Mundial de Florencia. A lo largo de los veintiún parciales, dos nombres destacan por encima del resto a la vez que otros parecen desinflarse. Tanto Fabian Cancellara como Philippe Gilbert salen reforzados con actuaciones que les llevan a estar en el selecto ramillete de favoritos, especialmente el suizo. A su vez, Vincenzo Nibali y Carlos Betancur pierden fuelle según se ha podido ver en carrera. Un dato, desde 2002 todos los ganadores del Mundial habían pasado por la Vuelta a España.

10. La Vuelta, a años luz de Giro y Tour. Una nueva edición de la Vuelta a España dejó patente las diferencias existentes entre las dos grandes vueltas y la ronda española. Desde la promoción de la propia carrera durante todo el curso, pasando por el trato televisivo -la etapa reina apenas se emitió hora y media- o repercusión en redes sociales han hecho que los puntos débiles se sigan repitiendo cosa que sus rivales mejoran notablemente.

La etapa salió rápida, con una fuga de un mini-pelotón de más de 30 ciclistas que hicieron camino por los valles asturianos hasta llegar al pie del Cordal con un poco más de 5 minutos de ventaja. Allí, en las buenas rampas de este corto pero empinado puerto, se desataron las hostilidades y Paolo Tiralongo, con una posible avanzadilla de Nibali en su cabeza y Kenny Elissonde se destacaron del resto del grupo. Por detrás, Katusha seleccionaba mucho el pelotón de favoritos para que la carrera llegará rápida al Angliru. El siempre temido descenso hacia Riosa no se cobró esta vez ninguna víctima y la carrera llegó bien estructurada al pie del coloso.

Y ahí, tras esos cinco o seis kilómetros de ascenso que en otro puerto serían más que considerables pero aquí siempre dejan la sensación de no ser más que un falso llano de transición, se desataron las hostilidades. Nada más entrar en las rampas de doble digito, Elissonde dejó a Tiralongo y a chepazos escaló hasta la victoria. Por detrás, en ese mismo punto, Nibali lanzaba el primero de sus cambios de ritmo tratando de descolocar a un Horner ante la oportunidad de su vida. A partir de ahí, su lucha fue preciosa.

El ‘Tiburón’ siciliano es un corredor de grandes condiciones físicas, dotado de una extraordinaria habilidad en la bicicleta, pero sobretodo es un ciclista con una cabeza, con una mentalidad portentosa. Es de lo más competitivo y valiente que ha dado este bendito deporte en años. Sabedor de su inferioridad en el mano a mano, puesta en evidencia en otros finales en alto, Nibali podría haberse resignado a esperar un hundimiento postrero de Horner, pero su respuesta fue opuesta: lanzó varios furibundos cambios de ritmo tratando de descolocar al norteamericano. En varios momentos pareció que lo podía conseguir, pero la respuesta del cuarentón fue ejemplar.

Foto: EFE

Horner hizo su carrera, jamás salió del guión que tenía en su cabeza, subir levantado de su sillín, codos abiertos, a su ritmo, tremendo. Así fue sofocando todos los acelerones de Nibali, que le tuvo cuatro kilómetros en jaque. Finalmente, y haciendo una perfecta gestión táctica del asunto, a menos de dos para el final, fue aumentando el ritmo progresivamente hasta soltar al italiano y sentenciar la Vuelta a España. Sabía que no podía arriesgarse a jugarse en las bonificaciones la carrera de su vida y la sentenció antes.

Eso sí, ya no llegaba a alcanzar a un Elissonde que circulaba nervioso, echando la mirada atrás, hacia una victoria épica, que celebró embargado por la emoción, cruzando la meta entre lágrimas. Es el enésimo grimpeur que se presenta en la élite para devolver la gloria al ciclismo francés.

Por detrás, Nibali cayó como los grandes campeones, bajó su mirada y cedió en su cadencia de pedaleo, la manera más digna de caer y de honrar a Horner, un vencedor que por mucho que sorprenda por su veteranía, ha mostrado unas prestaciones que le colocan en la élite de los vueltómanos actuales. Mañana la podrá celebrar a su manera, con unas hamburguesas en cualquier fast food de Madrid.