Philip Deignan llega al RadioShack tras un nefasto 2010 en el que no ha conseguido ningún buen resultado con su equipo Cervelo, aunque se podría decir eso de todo el equipo, ya que casi todos los integrantes de la plantilla ha nrendido por debajo de lo esperado. Haussler no hizo nada en primavera y hasta que Cavendish se lo llevó por delante en Suiza solo había ganado una etapa en esta misma prueba. Hushovd tampoco se dejó ver nada en primavera a excepción de su segundo puesto en Roubaix y un largo etcétera. Volviendo a Deignan, su progresión lleva ya un par de años estancada, ya que prometía ser un buen escalador y se ha quedado en nada. En cualquier caso, siempre quedará en la memoria su 9º puesto en la Vuelta Ciclista a España en el año 2009 tras conseguir la victoria en una fuga con final en Ávila por delante del checo Roman Kreuziger.

El otro fichaje es el joven portugués Nelson Oliveira. Joven y prometedor ciclista procedente de las filas del Xacobeo Galicia. Potente contrarrelojista que consiguió el 4º puesto en la contrarreloj del Mundial de Geelong en la categoría sub-23 por detrás de Phinney, Durbridge y Kittel. Con la llegada de Oliveira, sumada a la del ex corredor del Footon-Servetto Manuel Cardoso más los corredores Tiago Machado y Sergio Paulinho hacen un total de cuatro portugueses en la disciplina americana. Parece que la presencia del que fuera gregario de lujo de Lance Armstrong en la dirección del equipo, Jose Azevedo se nota y confía en sus compatriotas para llevar el equipo adelante. Aunque curiosamente, poca presencia han tenido durante esta temporada. Paulinho solamente se ha dejado ver en la etapa con final en Gap que se llevó por delante de Vasily Kiryienka en un ajustado sprint. Más curioso es el caso de Machado, que tras una buena Paris – Nice, un gran Criterium Internacional y un mejor Romandía, sonaba en todas las quinielas para ir al Tour, pero quedó fuera del 9 inicial por causas todavía desconocidas. En cualquier caso, el bloque portugués que se conforma en el equipo americano dará mucho que hablar el próximo año.

Con estos dos fichajes, el Team RadioShack aumenta su plantilla, pero la espantada de Phinney con rumbo a BMC hace que el equipo se haya quedado tocado de cara a un futuro que es todavía incierto, ya que para 2012 el equipo no tiene garantizada su existencia. En cualquier caso, el equipo necesita todavía un hombre de cara a las grandes vueltas tras el fracaso de este año con Armstrong y Leipheimer. Podría ser Brajkovic el hombre que buscan, pero parece que, visto lo visto, a quien buscan está fuera ahora mismo de su plantilla. Necesitan reforzarse más y mejor.

Carlos Correa

¿Quiénes serán esos 22 elegidos que correrán el Tour?

En septiembre del 2008, Tour y Pro Tour firmaron un acuerdo por el cual los 18 equipos que por aquel entonces tenían licencia Pro Tour disputarían el Tour en las 2 siguientes ediciones. Los equipos firmantes fueron AG2R, Astana, Bouygues Telecom, Caisse d’Epargne, Cofidis, Columbia, Euskaltel-Euskadi, Française des Jeux, Footon-Servetto, Lampre, Liquigas, Milram, Quick Step, Rabobank, Saxo Bank, Silence-Lotto, más los desaparecidos Gerolsteiner y Credit Agricole.

De esta forma y con esas 16 plazas fijas, problemas de dopaje mediante como le sucedió a la escuadra de Matxin el año pasado, solo hay 6 plazas libres que concederá ASO por invitación como organizadora del Tour de Francia. Una de ellas ya está confirmada por el mismo Prudhomme, RadioShack, por lo cual quedarán cinco plazas para ocho aspirantes: BMC, Cervelo, Garmin, Katusha, Sky, Vacansoleil, Saur-Sojasun, Skill-Shimano.

De esos ocho equipos, y salvo sorpresa mayúscula, deberían de tener invitación asegurada:

BMC: En el equipo estadounidense encontramos al actual campeón del mundo y dos veces 2º en el Tour (07 y 08), Cadel Evans, al campeón del mundo del 2008, Alessandro Ballan o los ganadores de etapas en el Tour, Hincapie, Kroon y Burghardt.

Cervélo Test Team: Los suizos cuentan con uno de los cuatro ganadores del Tour en activo, Carlos Sastre (2008), que la temporada pasada tuvo un rendimiento en el Tour algo más que discreto, además del ganador de la regularidad y ganador de una etapa el año pasado, Thor Hushovd y otro ganador de etapa y con gran proyección como Henrich Haussler (quien se perderá la Milán – San Remo este fin de semana a causa de unas molestias en la rodilla).

Garmin – Transitions: El conjunto estadounidense es un fijo en las últimas participaciones en Tour, siempre con presencia en la carrera. Pese a la baja de Wiggins rumbo a Sky, mantienen en su estructura a Vandevelve (8º en 2009 y 6º en 2008).

Por lo cual, quedaría 2 plazas para 5 equipos.

Katusha: El conjunto ruso ha seguido fichando para mejorar su elenco de corredores. A los McEwen, Ivanon (ganador de etapa el año pasado), Karpets, Pozzato y Napolitano se les han unido Kirchen, Kolobnev y Joaquim Rodriguez (a quien llevaron a la París – Niza, carrera ASO, para potenciar la candidatura del equipo ruso). Si solo fuese por nombres deberían de estar en la salida.

Team Sky: Construido a base de talonario, han fichado al sorprendete Bradley Wiggins, 4º la última edición rodeándolo de grandes corredores como los ex Columbia EBH, Lovkvist o Henderson y ex Cervelos como Gerrans (ganador de etapa en las 3 grandes) y el HIDOLO Pauwels. Están haciendo un más que interesante inicio de temporada.

Vacansoleil: Los holandeses son un equipo de los que suelen gustar a la organización del Tour. Cuentan con varias bazas a su favor: El Tour sale de Holanda, y tienen en sus filas a dos corredores franceses muy respetados en su país, los hermanos Feillu, Romain y Brice, protagonista en los Pirineos en 2009, llegando a ganar la etapa en Andorra. Además de contar con el sprinter Borut Bozic y el HIDOLO Hoogerland en sus filas. Están teniendo un principio de temporada muy serio sumando algunas victorias.

Saur-Sojasun: Casper, Coppel (Top 10 en Niza), Hivert… Equipo 100% francés, el único equipo profesional del país galo sin su presencia garantizada en el Tour. Sería una decisión muy dura para el Tour dejarles fuera, pero ya hay 4 equipos franceses en línea de salida.

Skil-Shimano: Otro equipo holandés, participó en el 2009 sin pena ni gloria. Pese a estar bien visto por la organización y haber fichado esta temporada a dos franceses como Geniez y Huguet, tienen prácticamente imposible repetir participación.