Una circunstancia que puede cambiar de aquí a la disputa del Mundial. Según la normativa de la UCI, para alcanzar las nueve plazas en el Mundial un país debe tener a cinco corredores entre los cien primeros de la clasificación del World Tour, una normativa que a día de hoy Colombia no cumple. Tan solo los cuatro antes mencionados ocupan dicha plaza, de hecho están situados entre los veinte primeros, obligando a un corredor de los que están en la Vuelta a vencer en una etapa para conseguir las nueve plazas.

Esos dos corredores son Winner Anacona y Cayetano Sarmiento, únicos ciclistas colombianos en liza en el World Tour -Argiro Ospina no compite desde junio con Movistar Team, habiendo disputado solamente nueve días en competición en 2013-. El escalador de Lampre – Merida llega de una forma totalmente diferente a la edición pasada, una caída antes de comenzar la temporada le hizo debutar a finales del mes de junio. “Ha sido un comienzo de año muy complicado pero el objetivo era estar en la Vuelta. Los primeros días me ha costado estar delante porque empecé a correr en Polonia. Llego falto de fondo y ritmo. Creo que la preparación para Vuelta fue de la mejor forma posible, pero está claro que para preparar una gran vuelta necesitas más de dos meses y medio de entrenamiento que fue lo único que logré adquirir de preparación”.

Winner Anacona durante una de las salidas de la Vuelta. Foto de José Andrés Ezquerro

Tanto Anacona como Sarmiento parten con el mismo rol. Ambos ayudarán a sus líderes, Michele Scarponi e Ivan Basso respectivamente, pero sin renunciar a buscar un triunfo de etapa que certifique las nueve plazas de Colombia en el Mundial. Para Anacona “es una motivación porque con las grandes actuaciones que han tenido Rigoberto Urán, Nairo Quintana, Carlos Betancur y Sergio Henao nosotros tenemos que poner nuestro grano de arena para poder confirmar las nueve plazas en el Mundial”. Misma circunstancia para Cayetano Sarmiento quien espera que “ojalá llegue la oportunidad de ganar una etapa para llevar a nueve corredores al Mundial ya que seríamos más competitivos”.

Sin un líder definido

La singularidad del recorrido del Mundial de Florencia ofrece oportunidades para los cuatro grandes nombres del ciclismo colombiano. Desde Rigoberto Urán a Sergio Henao pasando por Carlos Betancur o Nairo Quintana. Una selección en la que Urán piensa que “finalmente iremos con seis corredores”, una circunstancia que tampoco cambia el planteamiento colombiano. Un planteamiento por el que todavía no tienen elegido un líder. “Lo decidiremos allí mismo” afirma un Urán que añade que “nos va bien a los tres que estamos en la Vuelta; a Nairo también le puede ir bien, pero bueno, es una carrera diferente”. Una carrera que considera que será “dura y exigente. Será un Mundial donde habrá mucha selección” donde ve a “Alejandro Valverde, Joaquim Rodríguez o Vincenzo Nibali” como sus principales rivales.

Sergio Henao explica que Colombia tendrá “una selección fuerte, compacta, que luchará por la victoria”. Sin un líder definido no cree que la selección correrá desorganizada. “Pienso que, si hay sinceridad y compañerismo creo que podemos ir bien. Tenemos que pensar como una selección y no pensar en las opciones de cada uno porque así nos sería muy difícil obtener un buen resultado”. Un resultado que podrá estar ayudado por la totalidad de las plazas si Cayetano Sarmiento y Winner Anacona consigue una victoria en la Vuelta a España. Un hecho que les ayudaría a endurecer aún más la carrera, una táctica muy favorable para las aspiraciones colombianas en Florencia.

Todo esto ocurría tras vivir un precioso día de ciclismo en el que pudimos disfrutar de un pequeño adelanto de lo que veremos (o al menos, lo que esperamos contemplar) en el Tour de Francia, con el ataque de Cadel Evans (BMC Racing) y Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale) en el descenso de Le Grand Colombiere, abortado por la guardia pretoriana de Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling).

El paso de Le Grand Colombiere, un puerto catalogado como fuera de categoría a una distancia tan alejada de la línea de meta, hacía prever que el día sería propicio para la resolución de la carrera por parte de una escapada. Fue por eso que, pese a la lluvia que les acompañó durante los primeros instantes de carrera, la jornada arrancó a toda pastilla, con decenas de intentos infructuosos durante los primeros 60 kilómetros de etapa, hasta que coronaron el Col de Corlier. El riesgo de ruptura a causa de la velocidad hizo aminorar la marcha en el pelotón, que permitió que en el puerto tomaran ventaja Biel Kadri (AG2R – La Mondiale), Cayetano Sarmiento (Liquigas – Cannondale), Kévin Réza (Europcar), Alberto Losada (Katusha Team), Rémy Di Gregorio (Cofidis), Daniel Navarro (Saxo Bank), Fabrice Jeandesboz, Maxime Méderel (Saur – Sojasun), Fofonov, Vichot y Egoi.

Los fugados ampliaban la diferencia hasta los seis minutos de camino a Le Grand Colombiere, con el pelotón encabezado en todo momento por Sky Professional Cycling. Una ascensión en la que no ocurrió nada destacable más allá de ciertos contraataques que no llevaron a ninguna parte y el sorprendente abandono de la carrera por parte de Juanjo Cobo (Movistar Team), quien aparentemente había mostrado buenas sensaciones durante la semana pero que ya en la primera ascensión del día quedaba cortado, declaraba que se había sentido totalmente vacío en la subida, por lo que ponía pie a tierra.

El reloj señalaba una ventaja de cuatro minutos por parte de los aventureros de cara al descenso del coloso alpino, en el que las dificultades de Andy Schleck (Radioshack – Nissan) para trazar correctamente y seguir el ritmo hacían presagiar que podía haber acción en el pelotón, sobre todo con Evans y Nibali en liza. Ninguno de ellos se hizo esperar, y ambos se lanzaron con varios compañeros de equipo y algún que otro ciclista atento a la jugada. Edvald Boasson Hagen (Sky Professional Cycling) fue uno de los que había entrado, pero lógicamente fue obligado a quedarse para ayudar a su equipo a reducir la diferencia con la peligrosa avanzadilla, que llegó a estar a más de medio minuto. El poderío de los británicos, con Edvald Boasson Hagen, Richie Porte, Michael Rogers y Chris Froome junto al líder, se hizo notar y tras varios kilómetros de incertidumbre, los seguramente dos vueltómanos más valientes del pelotón internacional fueron cazados al coronar la Côte de Richemond, previa demostración de Wiggo, que se encargaba en solitario de completar la neutralización al lanzar un ataque para cerrar los últimos 100 metros entre ambos grupos, enviando un nuevo mensaje de cara al Tour.

La carrera entró entonces en una fase de ataques constantes en el grupo, que tenía a los escapados (entre los que ya no estaban Réza y Jeandesboz) a apenas un minuto. Primero Andrey Kashechkin (Astana), se iba con una cuadrilla de ciclistas, posteriormente era Luis León Sánchez (Rabobank) quien lo probaba en varias ocasiones, pero los gregarios de Wiggins y la escasa colaboración en los grupos que se formaban, abortaban cada conato de manera implacable. Las tentativas en el pelotón eran cada vez más débiles e inconstantes, y ante el desinterés de Sky en culminar la caza, los escapados tenían la victoria al alcance de la mano.

Navarro era el primero en romper la disciplina de relevos para buscar el triunfo, pero Vichot salió a por él… y continuó con su apuesta a siete kilómetros para el final. El corredor de Colombier-Fontaine abrió un pequeño hueco y las dudas inundaron a sus, hasta el momento, compañeros de viaje. Vichot aumentaba metro a metro su ventaja, que se iba hasta los 25 segundos al entrar en el último kilómetro. La victoria estaba en sus manos, la primera de la campaña tras rozarla ya en el GP d’Ouverture y Boucles du Sud Ardèche, y por supuesto la de más calidad en su carrera. Por detrás, el pelotón con los favoritos entraba tranquilamente en la meta de Rumilly un minuto después, sin cambios en la general más allá del hundimiento de Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a más de nueve minutos.

Mañana llega la etapa reina del Critérium, con los pasos de Colombiere y Joux Plane, este último a solo 12 kilómetros de la meta de Morzine, donde seguro que Evans, Nibali y alguno más intentarán poner contra las cuerdas el dominio que ha demostrado hasta el momento el campeón británico.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Arthur Vichot (FDJ – Big Mat) en 4h42’17”
2. Egoi Martínez (Euskaltel – Euskadi) a 26″
3. Dmitriy Fofonov (Astana) a 26″
4. Rémy Di Gregorio (Cofidis) a 26″
5. Cayetano José Sarmiento (Liquigas – Cannondale) a 26″
6. Alberto Losada (Katusha Team) a 26″
7. Daniel Navarro (Saxo Bank) a 26″
8. Maxime Méderel (Saur – Sojasun) a 26″
9. Maxime Bouet (AG2R – La Mondiale) a 46″
10. Bruno Pires (Saxo Bank) a 46″

Clasificación general (tras cinco etapa y prólogo). Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 18h54’23”
2. Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) a 38″
3. Michael Rogers (Sky Professional Cycling) a 1’20”
4. Cadel Evans (BMC Racing) a 1’44”
5. Wilco Kelderman (Rabobank) a 1’45”
6. Chris Froome (Sky Professional Cycling) a 1’48”
7. Luis León Sánchez (Rabobank) a 2’02”
8. Jurgen van den Broeck (Lotto – Belisol) a 2’22”
9. Janez Brajkovič (Astana) a 2’47”
10. Jérôme Coppel (Saur – Sojasun) a 2’55”

Después de vagar por tierra de nadie sin que el país fuera capaz de sacar una nueva generación, el trabajo de base unido a dos proyectos de escala nacional con el objetivo de potenciar el ciclismo patrio, llega de nuevo la hora para esos menudos e inquietos escaladores para quienes los puertos de montaña son su hábitat natural. Primero Colombia Es Pasión-Café de Colombia y seguidamente el Colombia-Coldeportes han puesto la estructura necesaria para catapultar a Europa a los jóvenes valores colombianos.

Jóvenes y valores, las dos cualidades que definen a la nueva generación. Encabezada por nombres como Rigoberto Urán (Team Sky, 1987) y Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes, 1986), su amplitud, la calidad demostrada en amateurs y su constante evolución hace que estemos ante el regreso de la edad dorada del ciclismo colombiano. El primero ejerce de veterano en un grupo de jóvenes, mientras que el campeón del mundo sub23 en 2008 es el santo y seña, el líder de la generación. Urán afronta su sexta temporada como profesional en la que destacan más los puestos de mérito que las victorias. En Europa sólo atesora una victoria, la conseguida en la CRI de Abadiño en la Euskal Bizikleta. El tercero puesto en el Giro de Lombardía de 2008 o los quintos puestos en Romandía, Volta a Catalunya o en la Doyenne son algunos de los resultados que hacen que el ciclista del Sky siga apuntando alto en el ciclismo. Caso contrario ocurre con Duarte. Tras dominar en Colombia, su estreno en Europa deparó una gran victoria en Fai della Paganella en el Giro del Trentino. Para el entonces corredor del Geox-TMC su primera temporada en Europa fue más fructífera. A esa victoria se sumó un segundo puesto en Lugano o el quinto puesto en la general de la Vuelta a Murcia. Junto a ellos, Carlos Betancurt (Acqua&Sapone, 1989) y Cayetano Sarmiento (Liquigas-Cannondale, 1987) son los que más experiencia atesoran en Europa. Ambos vencedores en el Girobio, sentaron las bases del asalto colombiano a las dos grandes pruebas por etapas del calendario amateur: el propio Girobio y el Tour de Porvenir. Allí Colombia ha sido la gran dominadora en las tres últimas temporadas. En Italia, a las victorias de Sarmiento y Betancourt se unen los segundos puestos de Edward Beltrán y Winner Anacona, mientras que en Francia Nairo Quintana y Esteban Chavez fueron los dos últimos ganadores.

Colombia ha dominado las últimas ediciones del Girobio y del Tour del Porvenir

Nairo Quintana (Movistar Team, 1990) ya ha dado muestras de la clase que atesora. Vencedor de la primera etapa y general de la Vuelta a Murcia, está llamado a ser uno de los líderes del ciclismo colombiano. Mientras tanto, Winner Anacona (Lampre-ISD, 1988) y Esteban Chavez (Colombia-Coldeportes, 1990) están ante su primera experiencia en el profesionalismo. Por delante de ellos se sitúan tres jóvenes que ya cuentan tanto con experiencia en el campo profesional como con resultados destacados. Jarlison Pantano (Colombia-Coldeportes, 1988) tras cuajar una buena actuación en la Vuelta a Colombia, se enfrenta a una temporada en la que tiene que ir demostrando su valía. Darwin Atapuma (Colombia-Coldeportes, 1988) es otro de los líderes del conjunto de Claudio Corti. En 2011, dejó destellos tanto en el Tour de L´Ain como en la ascensión a Las Lagunas de Neila en la Vuelta a Burgos.

Pero sin duda, Sergio Henao (Team Sky, 1987) es el que viene apuntando más fuerte. Siete victorias en 2011 destacando en la Vuelta a Colombia, Clásico RNC y en el Tour de Utah donde sumó dos victorias parciales y el segundo puesto en la general final sólo superado por un intratable Levi Leipheimer. Después de cerrar una de sus mejores temporadas –en 2010 ganó la Vuelta a Colombia-, el paso al conjunto británico debe hacerle aumentar su progresión una vez asentado en el ciclismo europeo.

Como hemos visto, calidad y cantidad. Quintana ha puesto “la primera piedra” en esta temporada 2012. No será la única. Potencial, determinación y desparpajo son las notas más significativas de una generación que quiere devolver al ciclismo colombiano al sitio que nunca debió perder.

Altas y bajas en Acqua & Sapone

Se puede decir que Acqua & Sapone pierde dos piezas claves y jóvenes. Con las marchas de el tunecino Rafaâ Chtioui (Europcar) y de Cayetano Sarmiento (Liquigas) pierden 2 ciclistas jóvenes con bastante margen de progresión y que ya habían dejado algunas muestras de su calidad. Pero los refuerzos para el 2012 son bastante ilusionantes, sobre todo con la llegada de Danilo Di Luca (Kathusa) y Francesco Ginanni (Androni), dos hombres bastante peligrosos para las carreras de un día. Además de Francesco Reda (Quick – Step). Será bonito ver de lo que puede ser capaz de hacer Danilo Di Luca, después de un retorno bastante discreto con Kathusa.

Líderes en carrera

El dúo formado por Stefano Garzelli y Danilo Di Luca, deberá liderar a este Acqua & Sapone durante el 2012. Tirreno-Adriático y Giro de Italia, que presumiblemente volverán a ser sus dos grandes objetivos, tendrán que echarse el equipo a la espalda para conseguir los objetivos marcados, pero, los resultados en la segunda parte de la temporada y en las clásicas, no recaerán tan excesivamente sobre ellos. La calidad de Francesco Ginanni será importante en las carreras de la segunda parte del calendario italiano. Además, en 2012 se espera un salto de calidad de ciclistas que ya demostraron el nivel que pueden alcanzar, caso del joven Carlos Alberto Betancourt o la irrupción de calidad que demostró el año pasado Fabio Taborre. En los sprints, de nuevo Danilo Napolitano será el referente pese a la mala temporada pasada, pero habrá que ver si Fabio Taborre puede disputarle ese puesto.

Stefano Garzelli durante el pasado Giro de Italia.

Puntos clave del calendario

Como equipo italiano, sin ninguna duda, sus grandes objetivos pasan por el calendario italiano en 2012. Con las recientes palabras del nuevo director del Giro de Italia, nunca se puede dar por hecho que estarán en el Giro de Italia, aunque con dos ganadores de Giro en el equipo, no debería ser un problema para ellos. Volver a ser protagonistas con Stefano Garzelli y Danilo Di Luca, además de intentar revalidar la maglia verde de la montaña, deben de ser sus grandes objetivos. No creemos que estos dos grandes ya estén para muchos trotes en la clasificación general, pero nunca los podemos descartar. Estaremos muy atentos a Carlos Alberto Betancourt, que tampoco sería mucha locura verle pelear por la maglia bianca del mejor joven de la carrera.

La irrupción de Carlos Alberto Betancourt

Después de su gran primera temporada como profesional, ganando el Giro dell’Emilia y con una destacada actuación en Lombardía, el joven ciclista colombiano (22 años) espera de nuevo dar un pasito más adelante en su progresión. Ciclista con muchas dotes para la montaña, y bastante rápido en llegadas picando para arriba, Betancourt, se ha convertido en la gran esperanza del equipo italiano para la segunda parte de la temporada, donde seguro estará de nuevo con los mejores.

Nuestra apuesta: Ginanni retoma la senda de la victoria

Tras su discreto último año en el equipo de Gianni Savio, surgen muchas dudas en torno a la figura de Francesco Ginanni. Después de su primer año como profesional en 2008, donde consiguió tres victorias en clásicas muy importantes en Italia, la bajada de rendimiento de él ciclista nacido en la región de la Toscana, ha sido muy pronunciada. Tenemos que marcharnos a 2010, para encontrar su última victoria. Fue en el Trofeo Laigueglia, donde se impuso por delante de Francesco Gavazzi y Daniele Pietropolli. Para buscar su mejor resultado en 2011, tenemos que marcharnos a Abril, donde consiguió una tercera plaza en la Flèche d´Emeraude. 2011 iba a ser un año para dar un paso adelante en su carrera, iba de capitano a las clásicas italianas, con la confianza de Gianni, pero no estuvo a su mejor nivel, según algunas voces, por problemas físicos. En 2012 llega a Acqua & Sapone, si recupera su mejor nivel, en C&H no dudamos de que Francesco Ginanni, estará delante en las grandes clásicas italianas, y porqué no… algún día como ya ha comentado varias veces, soñar con ganar una Milan – San Remo.

Expectativas de C&H sobre Acqua & Sapone

Se puede decir que pese a perder dos ciclistas importantes, el nivel del equipo ha aumentado al reforzarse con dos hombres, con disposición de dar un gran rendimiento a lo largo de la temporada. Sobre todo con la llegada de Danilo Di Luca, el nivel del equipo ha aumentado ligeramente. Como conjunto en el Giro de Italia, el equipo debería mejorar lo conseguido el año pasado. Pese a conseguir el gran premio de la montaña con Stefano Garzelli, en 2012 se le deberá exigir más al equipo. Por tanto, esperamos que las expectativas que mantenemos en C&H sobre el equipo italiano, se puedan cumplir.

Plantilla del Acqua & Sapone 2012

Stefano Garzelli, Danilo Di Luca (Kathusa), Massimo Codol, Claudio Corioni, Alessandro Proni, Alessandro Donati, Paolo Ciavatta, Francesco Di Paolo, Ruggero Marzoli, Vladimir Miholjevic , Andrea Masciarelli, Simone Masciarelli, Carlos Alberto Betancourt, Fabio Taborre, Danilo Napolitano, Francesco Ginanni (Androni) y Francesco Reda (Quick – Step).

Manager: Bruno Cenghialta
Directores deportivos: Franco Gini

Di Luca y Garzelli serán compañeros de equipo durante el 2012.

Sí es, sin embargo, una carrera con bastante juventud, con varios equipos mandando a Italia a algunos de sus jóvenes valores para que se curtan en la “grande” más dura de todas, pero lejos de la exigencia y la presión que impone el Tour de Francia. De los 23 equipos que tomarán la salida en Turín, solo 3, Katusha, SaxoBank y Vacansoleil, no presentarán a ningún ciclista que compita por la “maglia bianca”, nacido de 1986 en adelante. En total, van a ser 47 los que entren en esa clasificación, una cifra más que considerable. Así, como en C&H nos gusta mirar a los jóvenes que vienen pegando fuerte, con una buena dosis de atrevimiento nos tomamos la licencia de hacer nuestro “nueve de (posibles) sorpresas”.

Lo empezamos, por orden en la lista de participantes, con la dupla colombiana del Acqua & Sapone. Hablamos ni más ni menos que de los dos últimos ganadores del GiroBio, el Giro del más que exigente calendario amateur italiano. Se trata de Carlos Alberto Betancourt (21 años) y de Cayetano José Sarmiento (24), ambos representantes de la magnífica generación de escarabajos que puede devolver al ciclismo colombiano el lugar que le corresponde por tradición. A volar en las montañas de las grandes carreras europeas.

Betancourt y Sarmiento ganaron consecutivamente el GiroBio con la selección colombiana sub23 (Foto: Pedalero.com)

Sarmiento ya conoce la carrera del año pasado, autor de una primera semana más que notable, con varias fugas y un excelente noveno puesto en la dantesca etapa del sterrato -“el terreno destapado”, en sus palabras- camino de Montalcino, un terreno que conocía bien de su victoria en el GiroBio. Luego, como buen neoprofesional, notó el paso de los días y solo volvió a brillar en la última etapa con Gavia y Tonale, para terminar en un discreto 47º en la general. Este año, pese a haber hecho una aproximación discreta, se espera que dé un paso adelante respecto a la edición del año pasado y pueda ser el mejor aliado del eterno Garzelli en su objetivo de animar la carrera en la montaña y tratar de llevarse alguna etapa.

Betancourt, en cambio, está en su primer año como pro y ha entrado en el equipo a última hora. Con un currículum amateur incluso mejor que el de su compatriota, que incluye la medalla de plata en el Mundial sub23 de Mendrisio, está todavía en proceso de adaptación al profesionalismo, sin ninguna prestación demasiado destacable hasta la fecha. Sin embargo, se trata de un escalador extraordinario con un espiritu muy combativo que se ha ganado una plaza nada barata en un equipo italiano. Seguro que le veremos peleando en más de una fuga a la que la carretera se ponga cuesta arriba.

Otro al que se espera cuando la carretera se empine es a Stéfano Pirazzi (24 años), un ciclista que lleva la marca de su director, Bruno Reverberi, Il Reverendo, casi 30 años al mando de un equipo, siempre empujando a sus corredores al ataque. Pirazzi también estuvo en el Giro el año pasado en su debut como profesional y tuvo una actuación discreta, aunque terminó la carrera. No ha sido hasta este año cuando ha empezado a confirmar los augurios de buen escalador que traía de su etapa dilettante, con una gran tercera posición en la general de la Settimana Coppi e Bartali y notables prestaciones en carreras como Sardegna o Trentino. Ahora le toca confirmarlo siendo el mejor escudero de un Pozzovivo que quiere rescabalarse del infortunio que sufrió en 2010 atacando en la montaña. El recorrido no puede ser mejor para ello.

Llegamos a la gran esperanza italiana para el futuro, Diego Ulissi (21 años). Desde que campeonara por dos veces consecutivas en los mundiales junior, al toscano se le tiene por un tipo que tiene que marcar una época en el ciclismo transalpino, palabras mayores. Fue ese gran cartel el que le permitió el lujo de pasar dos años tranquilos como sub23 en el ultra-exigente calendario amateur italiano, tantas veces crematorio de potenciales figuras, y pasar a profesionales fresco. Ulissi, talento polivalente todavía por definir, que tan bien sube como esprinta o se defiende en la contrarreloj, debutará en el Giro en su segundo año como profesional tras dejar detalles buenísimos en carreras previas como París-Niza o Settimana Coppi e Bartali y de hacer una concentración larguísima en la altura del Etna a la vera de su líder Scarponi, al que tendrá que apoyar en la gran montaña. Su papel, sin margen para la distracción, puede ser clave en la ofensiva que el líder de la Lampre anuncia para derrotar a Contador.

Matteo Rabottini (23 años), es otro neoprofesional que empieza a apuntar grandes cosas. En este caso, sin embargo, no hablamos de un escalador sino más bien de un passista, un ciclista combativo y todoterreno con gusto por la picardía y los finales complicados que tanto se llevan en Italia. Así consiguió en la extraña Vuelta a Turquía su primera victoria en los pros, resolviendo la fuga bidón que decidió la carrera. Así ganó también la última etapa del pasado GiroBio, con sterrato de por medio y finalizada en Gaiole in Chianti, en el corazón de la Toscana, y el campeonato nacional amateur. Fichó por Lampre pero ante el overbooking tras la llegada de los ucranianos de ISD fue cedido un año al Farnese Vini, que le permitirá debutar en la Corsa Rosa. En este Giro de los grandes le será mucho más complicado mojar, pero habrá que estar muy atentos a las fugas y a los finales ratoneros de la primera semana porque ese es su terreno y ocasiones en el recorrido va a tener varias.

Otro passista ya más consolidado que seguro se dejará ver en las fugas es Davide Malacarne (23 años), un corredor que fue campeón mundial junior de ciclocross en 2005 y firmó con Quick Step todavía en edad juvenil. Ahora ya está en su tercera temporada como profesional y empieza a tener un buen historial en las fugas de varias carreras de buen nivel. El año pasado ganó una tras una larga cabalgada por el serrucho del Priorat en la Volta a Catalunya y este año se quedó muy cerca de hacerlo en la Tirreno, pero su actitud tacaña acabó por desesperar a su compañero de escapada, el “tico” Amador y ambos fueron cazados en recta de meta por un grupo donde Gilbert afinaba su potencia de killer cara las clásicas. Es esta actitud viva, esa sangre fría tan desesperante para sus rivales como arriesgada, es la que le puede permitir resolver alguna fuga donde quizá no sea el más fuerte. No sería de extrañar de un ciclista tan talentoso como intermitente.

Volvemos a los escaladores para hablar del holandés Tom Jelte Slagter (21 años), que en su año de debut en el primer equipo del Rabobank ya va a hacer su debut en una grande. Y no se puede decir que no esté preparado, como vimos en la Vuelta a Castilla y León, donde se marcó un etapón en la jornada reina, escapado hasta el kilómetro final. Slagter es el enésimo escalador (Weening, Gesink, Mollema,… ahora ya se ha anunciado el salto de Kelderman para el año que viene) salido de la inacabable cantera de la todopoderosa escuadra holandesa, que pese a la geografía totalmente plana de su territorio, saca ciclistas de todo tipo. El año pasado fue cuarto del Tour del Porvenir y terminó en un notable 22º puesto la durísima Vuelta a Portugal, otra buena prueba para curtirse que demuestra su capacidad para afrontar este durísimo Giro, al que Rabobank se presenta sin demasiada presión, con libertad para todos sus hombres, algo que Slagter puede aprovechar para dejar más de un destello de su potencial.

Victorias como la de la etapa reina del GiroBio'09 demuestran que Kennaugh es mucho más que un pistard (Foto: prendas.co.uk)

De la misma generación que el holandés es Peter Kennaugh (21 años), el otro “manxman” del pelotón, paisano de Mark Cavendish, con quién comparte entrenamientos en la Toscana. Todavía en edad sub23, es uno más de la interminable retahila de nombres surgidos de la gran escuela británica de la pista, un terreno en el que ha brillado en varias pruebas -scratch, madison, persecución- desde su etapa junior. Pero su talento, a diferencia de otros pistards, no se reduce únicamente a las contrarrelojes o los sprints. Kennaugh desde que debutó en carretera siempre ha andado también para arriba como demostró en el calendario italiano, ganando varias pruebas de un día, siendo tercero en el GiroBio tras ganar la etapa reina o cuarto en el mundial sub23 en el duro circuito de Mendrisio. Su temporada de momento ha estado centrada más en la pista y se ha colado en el nueve de su equipo a última hora, pero la contrarreloj por equipos inicial, donde Sky puede firmar una gran actuación, puede servirle para entrar con buen pie a la carrera e impulsarle hasta una buena actuación en los primeros 10 días, los más adecuados para sus polivalentes características.

Cierra este “nueve” otro ciclista anglosajón, Peter Stetina (23 años), éste venido del epicentro ciclista yankee, la ciudad de Boulder, Colorado, al pie de las Montañas Rocosas, de donde también provienen, entre otros, su director Jonathan Vaughters o el joven prodigio Taylor Phinney. Desde ahí hacia el centro neurálgico de los americanos en Europa, Girona. Pese a haber sido doble campeón nacional sub23 contrarreloj, Stetina es más escalador que rodador, como muestran sus dos Top10s en el Tour del Porvenir en sus años en el filial del Garmin, su actual equipo. Este Giro será su debut en una gran vuelta, que afronta con confianza tras firmar una buena actuación en la escasa montaña del Tour de Romandía. Aquí montañas no le van a faltar para sacar su capacidad escaladora.