Los ingredientes fueron los mismos. El campeón neerlandés arrancaba con fuerza, como es habitual en él, estableciendo un tempo alto durante el primer giro para evitar problemas en formas de enganchones y, de paso, complicar la carrera a más de un despistado. Aprovechando su corta talla y ligereza, se levantaba con soltura encima de la bicicleta para abrir la primera ventaja respecto a Tom Meeusen (Telenet – Fidea) y Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games), dos ciclistas de conocida rapidez que supieron moverse en las siempre desbarajustadas salidas. Después de haber completado una vuelta, Van der Haar contaba con siete segundos con sus más inmediatos perseguidores.

Una renta que más de uno lucharía contra viento y marea por mantener. Pero aquí entró la renovada madurez y confianza del neerlandés, forjada a base de triunfos. Sabedor de que en un circuito seco como el de hoy la idea la lanzarse a tumba abierta desde el inicio era el primer paso para cavar su propia fosa, bajó el pistón. Sin nerviosismo, dejó alcanzarse por Meeusen y Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), que consciente de lo que había sucedido el pasado octubre reaccionó presto al primer jaque. Los belgas entraron con fuerza y Van der Haar se tomó un necesario respiro antes de volver a la carga.

Tras un nuevo paso por meta, inició su sucesión de cambios de ritmo, aprovechando todos y cada uno de los numerosos repechos que le ofrecía el Cauberg, más con la intención de evitar la entrada de los Francis Mourey (FDJ.fr) o Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) que de forzar la maquinaria de sus compañeros de viaje. En cualquier caso, ambas premisas se iban cumpliendo. Galo y germano no tardaron en perder la estela, mientras que Pauwels y sobre todo Meeusen hacían la goma cada vez que el vigente campeón de la Copa del Mundo empujaba en las ascensiones. Una goma que a cada hachazo se estiraba más y que no tardó en quebrar al ciclista de Telenet-Fidea.

Otra vez, Pauwels y él se quedaban solos delante en el Cauberg. Y una vez más, el flamenco sería víctima de la desgracia que, simplemente, adelantó antes de lo previsto el desenlace. En una de las bajadas más técnicas del trazado, Pauwels daba con su lomo en la tierra. No se hizo nada y se incorporó rápidamente, pero Van der Haar había logrado soltarle. Y no había vuelta atrás. El de Ekeren trató de aunar fuerzas con Meeusen para solventar el problema antes de que fuera demasiado tardo, pero el problema había metido el turbo. Los diez segundos iniciales no tardaron en multiplicarse, y tras una sucesión de errores de ambos, al paso de la quinta vuelta, la renta se disparó hasta el medio minuto. Por detrás se rindieron, mientras Van der Haar iba crecido. Sin desvanecerse en ningún momento, llevó la ventaja hasta guarismos casi sonrojantes sin cometer error alguno, permitiéndose el lujo de darse un baño de masas en la última ronda, y de celebrar, con total tranquilidad, un incuestionable triunfo y el primer maillot blanco de la campaña.

A partir de entonces, todo el interés competitivo se centró en la pelea por el podio. Una batalla en la que la gallardía brilló por su ausencia y en la que alguno posiblemente se arrepintió de no tomar más riesgos. Con un trazado seco, y en el que la rueda jugaba un papel más importante que el de costumbre, Meeusen y Pauwels comenzaron a guardar. Llegó Walsleben, que hizo lo propio, del mismo modo que un Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) que tras un leve conato se acomodó al rodar tranquilo. Una situación que se alargó en exceso y que permitió a Thijs van Amerongen y Corné van Kessel (Telenet – Fidea) alcanzar un grupo del que se asumían como descartados.

Walsleben no lo vio con buenos ojos: quedaba en inferioridad. Así que fue el primero en poner medidas. Un ataque al filo de toque de campana que si bien puso las cosas muy difíciles a los neerlandeses, también acabó con sus reservas. El alemán se apartó y dejó el paso a Meeusen, quien inteligentemente bajó el ritmo para dejar reincorporarse a sus compañeros de equipo.

La reacción desde el seno de Sunweb-Napoleon Games fue tardía. El cambio de ritmo de Vantornout no pudo con ellos, y un posterior error le eliminaba de la ecuación. El relevo a su esfuerzo lo asumió Van Kessel, ya inmerso de lleno en la pelea, que echaba el resto buscando bien romper, bien llevar tranquilo a Meeusen para que este aprovechara su rush en el sprint. Una táctica casi perfecta, de no ser por la flaqueza del primero y un salto de cadena del segundo que dejó vía libre a Pauwels para hacerse con la segunda plaza, mientras Van Kessel conseguía la tercera plaza del cajón en la que es, sin duda, la mejor actuación de su carrera.

Llega al final de estas líneas, muchos os preguntaréis. ¿Y Sven Nys? Pues bien, el Kanibaal también calcó su participación anterior. Tras una mala salida y sofocado por el calor, acabó teniendo un problema mecánico que le relegó a las últimas plazas hasta que, hastiado, decidió abandonar con solo un giro por completar. Un “cero” que prácticamente le elimina de la lucha por la general. En cuanto a los españoles, Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk) finalizaba en 31ª posición, mientras que Josep Betalú (BH Bikes) era doblado antes de tiempo.

Clasificación final:

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano) en 1:05:42
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:26
3. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 0:34
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:38
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:38
6. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) a 0:41
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:48
8. Jens Adams (VastgoedService – Golde Palace) a 0:59
9. Jeremy Powers (Rapha – Focus) a 1:10
10. Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games) a 1:24

Clasificación de la Copa del Mundo (1 prueba de 6):

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 80 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 70 puntos
3. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 65 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 60 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 55 puntos
6. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea): 50 puntos
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 48 puntos
8. Jens Adams (VastgoedService – Golde Palace): 46 puntos
9. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 44 puntos
10. Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 42 puntos

Repitiendo la apuesta hecha en 2013, el Cauberg Cyclocross abrirá de nuevo el campeonato de la regularidad, y lo hará con una participación relativamente escasa, en la que los belgas serán amplia mayoría. La nueva normativa que permite correr a cualquier ciclista situado entre los 50 primeros del ránking UCI sea o no seleccionado no ha tardado en ser aprovechada por Rudy de Bie, que contará con 12 de los 52 ciclistas que tomarán la salida. Entre ellos, dos españoles. La fuerte apuesta de Javier Ruiz de Larrinaga y Josep Betalú para la presente campaña encuentra en suelo neerlandés su primera prueba de fuego, teniendo ambos ante sí un opción magnífica de cosechar un buen puñado de puntos.

Edición 2013. Van der Haar toma el otro lado del Cauberg

Una buena salida, cierta dosis de paciencia y fortuna y, sobre todo, unas piernas de oro, fueron las claves del primer triunfo de los tres que Lars van der Haar lograría en la pasada Copa del Mundo, y que a la postre le darían el triunfo final. Un ataque en la tercera vuelta aprovechando una caída de Sven Nys fue la chispa que aprovechó el de Amersfoort para marcharse junto a Kevin Pauwels. Una escapada que no volvería a tener respuesta por detrás, y que tras un salto de cadena -como tantas otras veces- del belga allanó el terreno del joven corredor neerlandés, que solo tuvo que aguantar la compostura hasta el final para alzar los brazos en casa.

1. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) en 1h02’45”
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 20″
3. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 39″
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 48″
5. Bart Aernouts (AA Drink) a 1’00”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1’09”
7. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 1’20”
8. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti) a 1’31”
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1’39”
10. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1’53”

Recorrido

A pesar de sufrir varios cambios en el dibujo que las cintas pintas sobre la colina, el espíritu del circuito de Valkenburg se mantiene inalterable. Como no podía ser de otra manera en un lugar como el Cauberg, el trazado obviamente se caracteriza por su dureza en cuanto a su orografía. En el seno de una ladera, los ciclistas apenas encontrarán zonas llanas y rectas en las que desbocar. Subidas y bajadas constantes con sucesiones de curvas interminables que convierten el trazado en una auténtica tortura para las piernas así como un reto técnico para las corredores, que en cualquier caso apenas encontrarán puntos en los que se vean obligados a bajar de su montura.

Al menos, el buen tiempo se ha aliado con ellos. El agónico estío que nos esta brindando el presente octubre no ha sido ajeno con los Países Bajos, y se espera una carrera con terreno seco y con calor. Más de 20ºC sobre el papel, con lo que se permitirá el avituallamiento por parte de los corredores. Una circunstancia anómala que abre el abanico de opciones ante la enigmática respuesta del cuerpo en una situación a la que están poco acostumbrados y la clara reducción del castigo que supone la ausencia de barro en la campa.

Pronóstico

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): ganador en la pasada edición, el hecho de correr ante sus compatriotas siempre supone un acicate especial para el campeón neerlandés. De constitución menuda, el desnivel acumulado en el trazado sin duda es un factor que le beneficia más que en otros de potencia pura, lo que unido a su madurez y al buen punto de forma mostrado durante las últimas semanas le convierten, sin duda, en una de las grandes ruedas a seguir.
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): la exhibición en Ronse no deja lugar a dudas. El caníbal sigue hambriento y sus facultades intactas. Perjudicado por la ausencia de mal tiempo y barro, al menos sobre el papel, parte en una situación menos ventajosa que de costumbre respecto a sus contrincantes. Aunque el calor, al contrario que para otros, no supone ninguna tara para él.
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el ex-poseedor del driekleur es de los pocos que puede presumir de haber comenzado bien el año. Regular como ninguno, de momento no ha fallado en ninguna de las citas clave que se han disputado hasta ahora, con un punto de forma muy bueno para estas alturas de campaña. Su buena salida, en un día en el que se antoja ciertamente importante, es otro valor a su favor para que pueda aspirar la podio.
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): el alemán, de momento, está sumergido en una auténtica campaña de claroscuros. Tan pronto firma un resultado de valor como se hunde en un pozo de la clasificación. No obstante, ante sí tiene su especialidad sin Mathieu van der Poel como líder de la escuadra. Es a él a quien le toca dar el paso aquí e intentar repetir la actuación del pasado año.
5. Francis Mourey (FDJ.fr): se presenta sin novedad alguna. Fuera de las fronteras belgas domina sin discusión. Tres de tres en solitario en sus paradas suizas y francesas, aderezadas de dos resultados lamentables en Erpe-Mere y Ardooie. Bagaje poco preocupante en dos citas que no fueron más que sendos entrenamiento para el galo, que se encontrará ante un escenario en el que se desenvuelve a las mil maravillas para amenazar, una vez más, el monopolio del Norte.

Otros nombres

Aunque no se trata de una selección excesivamente profunda, el combinado local tiene ingredientes, sino para luchar por el podio, sí para meter a varios corredores entre los diez mejores en las piernas de Corné van Kessel, Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) y David van der Poel (BKCP – Powerplus). El primero, a la chita callando, está siendo prácticamente el mejor de la escuadra de Hans van Kastener en lo que va de temporada, y llega descansado tras no ser de la partida en Ronse; mientras los otros cuentan, amén de con su calidad, con la motivación extra de querer hacer un buen papel delante de los suyos.

En cualquier caso, todos ellos se encuentra en un escalón inferior de lo que podemos esperar de Tom Meeusen (Telenet – Fidea) o Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), de momento carentes de la fuerza necesaria para competir por los triunfos pero más que aptos para poder dar la sorpresa a los principales candidatos al triunfo. Más si cabe ante los seco del terreno que se van a encontrar. Circunstancia que sin duda perjudica a Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace), quien tiene la obligación de remontar el vuelo poco a poco tras un comienzo de año realmente malo, algo que no obstante no es nada extraño en su modus operandi. Dentro del armazón flamenco, será muy interesante lo que pueda dar de sí Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games), quien ya acumula tres top-10 y se ha establecido como alternativa real a sus dos compañeros de equipo.

Más allá de ellos, mucha atención a lo que pueda dar de sí Jeremy Powers (Rapha – Focus). El de Niantic cruza por primera vez el charco tras un desempeño impecable en Estados Unidos. Con un punto de forma brutal y en un trazado seco que se ajusta como un guante a sus cualidades, puede ser un hombre apto para dar la sorpresa y colarse entre los mejores. Del mismo modo, Bryan Falaschi (Selle Italia – Guerciotti) viene de hacer grandes papeles en Suiza, aunque su retrasada posición en la parrilla puede ser un obstáculo demasiado grande, que sitúe a Enrico Franzoi (Marchiol – Emisfero) como hombre clave de los transalpinos. Simon Zahner (EKZ Racing Team), siempre especialmente inspirado cuando lucha por el maillot blanco, es otro de los ciclistas a los que habrá que tener en cuenta.

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Como cada carrera de la máxima competición a nivel global, en canal de la UCI de Youtube ofrecerá en directo las mangas tanto masculina como femenina

Es la segunda vez que la localidad limburguesa acoge el pelotón de barro como prueba de una Copa del Mundo. No obstante, esta ya se había disputado anteriormente como cita de categoría internacional hasta en tres ocasiones más, en las que ningún nombre ha logrado imponerse más de una vez

El ciclista de Amersfoort tomó el Cauberg -del mismo modo que la todopoderosa Marianne Vos había hecho poco antes en la carrera de féminas, vistiendo a la famosa de Limburgo más de ‘oranje’ que nunca- valiéndose de su habitual estrategia que tantas dudas había generado sobre él en los últimos tiempos: una salida agresiva y fulgurante con la que establecer una ventaja que aguantar hasta el final. Una táctica hasta ahora inútil pero que hoy encontró la alineación de los astros necesaria para que fuese eficaz por una serie de circunstancias que terminaron llevando al neerlandés en volandas hacia la victoria en la carrera de casa:

Vestido con los colores de la bandera nacional en casa: triunfo inolvidable para Van der Haar / Foto: @UCI_Cycling

Primero. Van der Haar fue más paciente que de costumbre y no se cocinó un suicidio desde el primer metro, sino que simplemente salió de forma correcta y esperó el momento perfecto para lanzar su aguijonazo en la tercera vuelta. Éste se mantuvo tranquilo mientras Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Francis Mourey (FDJ.fr) llevaban a cabo su primeros intentos, en los que no fueron ni siquiera capaces de provocar un corte que dejara a Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleo Games) y Niels Albert (BKCP – Powerplus) en fuera de juego tras una salida sorprendentemente penosa para el de Torhout y en la línea habitual de actuación del de Bonheiden. Un movimiento en falso de Sven Nys (Crelan – Euphony) fue la señal y la lanzadera que utilizó para generarse los primeros metros de ventaja.

Segundo. El neerlandés obtuvo una renta más que interesante en apenas medio circuito que le permitió guardar en la parte intermedia de carrera, consecuencia directa de sus buenas piernas… entre otras cosas. Un Mourey totalmente falto de explosividad hoy y que acabaría abandonando tras romper el cambio, fue quien persiguió tanto a Van der Haar cuando atacó como a Pauwels cuando salió a su rueda, provocando con su inoperancia en un momento clave que se abriera dicho margen, que no hizo sino aumentar cuando fue rebasado por Vantornout. Siguiendo la estrategia llevada el pasado año en Tábor, el ‘driekleur’ taponaba el paso con un ritmo pausado. Para cuando Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) quiso pasar a encabezar la persecución, el dúo que habían formado belga y neerlandés gozaba ya de veinte segundos de margen.

Tercero. Si bien todo ganador ha de tener ese pizca de suerte -o mejor dicho, de no tener mala suerte-, hoy Van der Haar ha gozado de una mano llena de fortuna en torno a las malas actuaciones y averías de sus principales rivales. Un pequeño problema sufrido por el ‘Kanibaal’ en la segunda vuelta fue el que permitió que lanzara su ataque sin oposición, el cual no sería resuelto de forma definitiva por él sino por la cadena de Pauwels, un protagonista demasiado habitual en los últimos tiempos. Ésta se soltaba mediada la quinta vuelta y allanaba el camino el ‘crosser’ de Rabobank, dejando a su antiguo rival con Walsleben y Vantornout. Por si fuera poco, cuando parecía llegar la reacción de Nys y este daba caza al grupo del los Sunweb-Napoleon Games y al campeón alemán, éste pinchaba y volvía a sumergirse en el pozo de la clasificación en el que ya figuraba Albert, totalmente vacío tras verse obligado a remontar. El colmo para el arco iris -presente, por cierto, en el cielo de Limburgo por la confluencia de la lluvia y el incipiente sol- fie la rotura de la cadena en la penúltima vuelta que le “obligaba” a seguir el mismo camino de Mourey.

Cuarto. En cualquier caso, Van der Haar superó las expectativas de todos sus críticos y fue capaz de resistir su empuje hasta la última vuelta, demostrando estar en un punto de forma perfecto y gozar de unas piernas preparadas para la victoria hoy. Walsleben y Pauwes intentaron reducir el margen a tirones, manteniendo ritmo, a relevos y en solitario, pero en ningún caso fueron capaces de bajar de la veintena de segundos que se había fraguado tras el fallo mecánico del de Ekeren. Las dos últimas vueltas sólo sirvieron para ver al campeón nacional pletórico y gustándose en su tierra, donde tuvo tiempo a tomarse u pequeño respiro para disfrutar de la entrada en meta de su primera victoria no sólo en una prueba de la Copa del Mundo, sino también en cualquier carrera perteneciente a un torneo importante.

Más allá de él, Pauwels llegaba a meta en segunda posición tras un tirón final que dejó completamente ahogado a Walsleben, que se imponía a la plana mayor de la comitiva belga en una prueba realmente dura, donde todos lo ciclistas llegaron de uno en uno, dejando clara que esta temporada su candidatura es seria. El ahora también ‘biker’ Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti) -8º-, Corné van Kessel (Telenet – Fidea) -10º- y el vizcaíno Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet) -14º, el mejor resultado español en la Copa del Mundo desde Igorre 2010-, fueron las otras agradables sorpresas de la jornada que dejaron a los dos mejores ‘ciclocrossman’ del mundo como grandes perdedores: Albert quedaba undécimo y Nys, firmaba un horrible DNF.

Clasificación final:

1. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) en 1h02’45”
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 20″
3. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 39″
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 48″
5. Bart Aernouts (AA Drink) a 1’00”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1’09”
7. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 1’20”
8. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti) a 1’31”
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1’39”
10. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1’53”

Clasificación de la Copa del Mundo (1 de 7):

1. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 80 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 70 puntos
3. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus): 65 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 60 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink): 55 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 50 puntos
7. Thijs van Amerongen (AA Drink): 48 puntos
8. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 46 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 44 puntos
10. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 42 puntos