El primer escenario analizado será el del final en Maastricht que se conservó hasta 2002 y en el que la meta estaba situada a una decena de kilómetros del final del Cauberg, un escenario perfecto para la carrera en los años ’70 y ’80 en que la carrera quedaba completamente rota y deparaba unos últimos kilómetros vibrantes; pero el ciclismo de aquellos años no tenía nada que ver con el de los ’90 ni con los de principio de siglo, así que antes de que la carrera se convirtiese en una clásica de cotas para sprinters la organización tomó medidas.

Con 5 victorias entre 1977 y 1982 la carrera se convirtió en la Amstel Gold Raas.

Se trasladó en final a la cima del Cauberg durante los 10 años que van de 2003 a 2012 y la carrera acabó convirtiéndose en un uphill puro, un gran pelotón llegaba agrupado a Valkenburg y en sus rampas se acababa decidiendo la carrera. Un uphill sin desniveles imposibles en los que la potencia juega un papel mucho más importante que la explosividad y en el que esta joven clásica primaveral acaba decidiéndose por fuerza, colocación y elección del momento. Como detalle apuntar que de las 10 ocasiones que se acabó así la carrera sólo en cuatro de ellas los dos primeros no acabaron con el mismo tiempo, Vinkourov ganó por 4″ en la inaugural de 2003, Rebellin por 1″ en 2004 y Gilbert por 2″ en 2010 y 2011.

En el caso del final kilómetro y medio después de la ascensión al Cauberg, un punto medio entre el final en Maastricht y el final en el Cauberg que finalmente se ha acabado adoptando después del buen resultado que dio este formato en el Mundial de Limburgo 2012. Los ingredientes son similares a los de una carrera con final en la cima de la famosa cota de Valkenburg, fuerza, colocación y elección del momento, con la pequeña diferencia que los demarrajes no pueden ser definitivos ya que las opciones de victoria pueden morir pasado el triángulo rojo. Pero a su vez no es fácil la situación en la que se encuentra el grupo, con poco margen de maniobra que obliga a actuar rápido para no despedirse del triunfo, si las dudas se apoderan, la carrera estará delante.

El Cauberg vistió a Gilbert con el arcoíris.

¿Meta en la cima del Cauberg, kilómetro y medio después o en Maastricht? Cada uno tendrá su opinión, y nosotros la nuestra. Pensamos que el final en Maastricht es anacrónico, la carrera perdería gran parte de su esencia y acabaría convirtiéndose en una carrera en que los sprinters tendrían todo en su mano para ser los grandes candidatos, algo similar a lo que le ha ocurrido a Gent-Wevelgem con la diferencia que la carrera limburguesa ha sabido adapatarse a los nuevos tiempos. Si tenemos que opinar sobre el final en la cima del Cauberg no queremos un uphill que se solape con la Flèche Wallone, así de claro, el uphill es el máximo exponente del ‘Ciclismo Youtube’ y no lo queremos ni en pintura. Así queda sólo el final a kilómetro y medio de la cima del Cauberg, no es ni mucho menos la mejor opción, pero entre las que se presentan es la que más nos convence, pues consigue alargar la emoción y genera tensión en el tramo llano entre la cima y la meta, pero no nos engañemos, el Cauberg volverá a decidir, y no siempre está Óscar Freire para poner la carrera patas arriba.

Recorrido

Martes 18 de septiembre (14.30 a 16.40). Contrarreloj Élite – femenina. 24,3 kilómetros. Eijsden/Margraten – Valkenburg

Si bien las junior partirán de Eijsden, y de manera muy directa irán hasta Valnkenburg, las élite serpentearán por las estrechas carreteras neerlandesas buscando encontrarse con otra cota no superada antes, Gronsvelderberg (2.100 metros al 3,5%), para luego encarar el final típico ya de las cronos anteriores con el Cauberg de por medio.

Favoritas

• Emma Pooley (Gran Bretaña): las dos cotas que incluye el recorrido hacen que el recorrido se adapte mejor a sus características, ya la pudimos ver el domingo en el Cauberg con el freno echado para no descolgar a sus compañeras. Ya fue sexta en los JJOO en un recorrido que no se adaptaba completamente a sus características y en esta ocasión el recorrido la favorece.
  
• Judith Arndt (Alemania): la rocosa veterana vuelve quince años después de su primer bronce en esta prueba en la que ya ha cosechado dos bronces y 3 platas. Segunda en la CRI de los Juegos, su verduga no estará en esta ocasión, con lo que tiene el camino libre para conseguir su segundo oro.
• Amber Neben (Estados Unidos): Partícipe en el éxito de su equipo en la TTT del domingo, demuestra estar en buena forma. Este año, entre otras, ha ganado una crono en el Exergy Tour y Vuela a Venezuela y se proclamó campeona de Estados Unidos en la modalidad.
• Linda Villumsen (Nueva Zelanda): Con la miel en los labios por el segundo puesto en la contrarreloj por equipos, intentará rematar el único lugar del podio que le falta en los mundiales, la victoria. Fue cuarta en los Juegos y viene de hacer un buen BrainWash Tour.

La apuesta de C&H: Emma Pooley

Del 15 al 23 de septiembre de este 2012 tendrá lugar a lo largo de la provincia holandesa de Limburgo la disputa de los Campeonatos del Mundo de ciclismo en carretera en todas sus disciplinas. Limburgo es una de las de las 12 provincias que integran el Reino de los Países Bajos, situada al sur del país compartiendo frontera con Bélgica y Alemania. De su orografía poco podemos añadir salvo remitirnos a las imágenes que pudimos ver en televisión del transcurso de la carrera de la cerveza, la prueba ciclista por antonomasia del país orange. Quien ha estado en Holanda sabe bien del papel que desempeña la bicicleta, y la correspondiente afición al ciclismo. A modo de ejemplo del idilio entre país y disciplina, la que tenga lugar este año será la 5ª edición de los mundiales que trascurre por las carreteras de Limburgo, récord hasta la fecha.

Perfil del circuito donde se decidirá el Campeonato del Mundo

En lo que respecta al trazado de los mundiales los primeros 100km de la prueba transcurrirán por la provincia de la misma forma que ocurre en la Amstel Gold Race para terminar con 10 giros a un circuito de 16,5 km, en buena medida similar al de la última edición que se disputó con final en Valkenburg (1998). Este circuito tiene como principales dificultades dos cotas, el Bemelerberg (900m. pendiente máxima 7%) y el omnipresente Cauberg (1,5km. pendiente máxima 12%). A diferencia de la clásica, la meta en el circuito del mundial estará situada nada menos que 1700 metros más allá de la cumbre del Cauberg. El Tour de Francia ya probó esa fórmula en 2006.

http://www.youtube.com/watch?v=_o3wELbXnMI

Las imágenes hablan por sí solas del matiz diferenciador que tendrá el mundial respecto a la clásica. El mismísimo Gilbert (el Gilbert de 2006) tras distanciarse en Cauberg fue alcanzado antes de meta por un grupo en el que Boonen fue protagonista durante toda la subida aunque sin posibilidad de rematar en el sprint del grupo. El triunfo fue para Kessler -que no estará en la cita de septiembre- tras un fenomenal despliegue de potencia. Revelador, insisto. Hombres fuertes a los que la distancia a meta se les hace demasiado larga mientras que hombres rápidos gastan demasiado en las cotas para afrontar delante los últimos metros. 10 subidas al Cauberg, más de 250 km en las piernas. El circuito está diseñado para los más rápidos dentro de los más fuertes aunque lo cierto es que las posibilidades son tantas como alcance la imaginación. Desde un sprint de unos 25-30 corredores hasta una victoria en solitario aprovechando el desconcierto y el control entre los favoritos, pasando por una victoria que se decide en grupo reducido. Si hay algo claro es que los uphill-finishers no lo tendrán nada fácil respecto de aquellos hombres fuertes con un buen final. Eso y que se presenta un mundial muy abierto.

En esas calles que a buen seguro estarán abarrotadas por aficionados que idolatran al ciclismo y a sus protagonistas Óscar Freire tentará una vez más su cuarto mundial. La afición española sueña con un bloque fuerte que lo conduzca hasta la meta, quizá esperanzada pensando que Valkenburg le devolverá lo que le quitó este domingo, quizá pensando que sería el mejor final para una trayectoria superior. Allí estará la tercera semana de septiembre, referencia en el calendario para muchos que tras la carrera de ayer sueñan con volver y ser protagonista. Todo listo en aquel marco incomparable. Espera el arcoíris.

Gasparotto, sorpresa en Valkenburg © Bettini Photo

Jelle Vanendert. Protagonista principal en la consecución del tríptico en 2011 por su compañero Philippe Gilbert, suma los galones en el Lotto-Belisol. Bien colocado tras el giro a izquierdas que da comienzo al Cauberg, ha sabido coger bien la rueda del fuerte demarraje de Gilbert que ha roto la ascensión. En la recta de meta le faltó el punch final para superar a Gasparotto, pero el belga sigue demostrando la calidad que atesora en sus piernas.

Peter Sagan. Frustración, decepción. El prodigio de la Liquigas-Cannondale no ocultaba en su rostro su pesar por caer derrotado en la cima del Cauberg. Pese a ser más rápido que sus adversarios, el eslovaco llegó sin fuerzas a los últimos cincuenta metros donde se vio superado por Gasparotto y Vanendert. Aún así tenemos pinceladas de un ciclista que a priori marcará una época en este deporte.

Philippe Gilbert ha vuelto. Quizás con más corazón que fuerzas, Gilbert ha comenzado a despejar los fantasmas que le han perseguido en este comienzo de temporada. Mandando trabajar a su equipo durante buena parte de la carrera, el belga asestó el primer y único golpe en el Cauberg que dinamitó la carrera. Sin fuerzas finalizó en sexta posición aunque este resultado deja buenas expectativas de cara al resto de temporada.

Casta y pundonor, Oscar Freire. Sabedor de que en el Cauberg no tendría opción alguna de triunfo, el ciclista de Katusha se lanzó en solitario tras el paso por el Keutenberg haciendo una apuesta valiente y arriesgada a la su vez. Logró entrar con un puñado de ventaja en el famoso giro de izquierdas en Valkemburg pero el posterior ataque de Gilbert dinamitó sus opciones, Superado por el trío que conformaría el podio, su cuarto puesto dejó un detalle más de la casta y clase que atesora el tres veces campeón del mundo.

Un ataque a falta de 10 kilómetros lleno de casta y pundonor © Roberto Bettini

Decepción de Joaquim Rodríguez. Partía con la vitola de favorito siendo el mejor corredor uphill finisher de la temporada, llegando en un gran momento tras la disputa de la pasada edición de la Vuelta al País Vasco. De nada sirvió, el catalán se vio claramente superado en el último berg quedándose sin opción alguna al triunfo. Decepción y desastre de carrera, el 24º puesto final así lo atestigua.

La falta de ritmo de Valverde. No era el mejor camino para regresar a las Ardenas. Tras un parón competitivo –abandonó en la Volta y no estuvo en País Vasco- la falta de ritmo ha sido el principal obstáculo para que el ciclista de Movistar Team obtuviese un mejor rendimiento. Totalmente superado en el Cauberg, no pudo afrontar el cambio de ritmo de Gilbert que le eliminó de toda lucha. Finalizó 22º.

Valverde y Purito, dos favoritos superados © Sirotti

Fin de la sequía italiana. Giro de Lombardía 2008, última gran clásica conquistada por un italiano. Con la victoria de ayer, Enrico Gasparotto ponía punto y final a la sequía azzurra. A pesar de contar con nombres destacados como Alessandro Ballan, Filippo Pozzato, Vincenzo Nibali, Alessandro Petacchi o el propio Damiano Cunego, fue un hombre de segunda fila quien logró romper la mala racha.

Examen mundialista. Limburgo será la cita mundialista de 2012.La Amstel Gold Race ha servido como banco de pruebas para el próximo Mundial. Ascender y descender el Cauberg hasta llegar a la meta. El berg por excelencia de Limburgo será el juez que acabe por seleccionar los opositores al arcobaleno. Sin parar a dictaminar si es justo o no, tras lo vivido hoy, ¿quién deberá ser el líder de la selección española?

Carrera de Youtube. Como la Flecha Valona, la Amstel Gold Race se ha convertido en una carrera donde dos últimos kilómetros comprenden toda la emoción. Finales idénticos año tras año. Por mucha emoción que da el ascenso al Cauberg, ¿no sería mejor finalizar tras su descenso?

El primero Romain Bardet: el jovencísimo galo -generación de 1990- le planteó un durísimo pulso al pelotón viniendo desde la fuga, siendo neutralizado al coronar el Keutenberg y demostró unas piernas espectaculares en cada una de las cotas; una verdadera joya de la cantera francesa. Y si éste empieza a dar sus primeros pasos como profesional, en el otro lado de la balanza encontramos a Óscar Freire, que concluirá presumiblemente este año su periplo en el pelotón con 15 temporadas y más de 80 victorias a sus espaldas. Freire ha dado una lección de pundonor, atacando en el falso llano posterior al Keutenberg y manteniendo en jaque a un pelotón que sólo ha logrado echarle el guante con menos de 100 metros de carrera por delante y después de un impresionante arreón de Gilbert en el Cauberg -parece que el valón ha encontrado otra vez el golpe de pedal- que acabó con las fuerzas para sprintar de casi todos, incluido él mismo.

En lo que respecta ya a la carrera la fuga del día estuvo conformada Pello Bilbao (Euskaltel), el ya mencionado Bardet (Ag2r), Alex Howes y Raymond Kreder (Garmin), Cédric Pineau (FDJ), Simone Stortoni (Lampre), Steven Caethoven (Accent Jobs), Eliot Lietaer (TSV) y Sébastien Delfosse (Landbouwkrediet). La ventaja máxima para ellos fue de más de doce minutos, pero siempre en un margen que no entrañase riesgos para el pelotón. El ritmo en el pelotón fue constante durante todo el día y es que como ya he dicho la primera parte de la carrera fue soporífera, sin que ningún equipo mostrase en ningún momento ambición por romper la carrera y con alguna caída esporádica como momento más interesante. Aquí se merece un tirón de orejas el Rabobank, y es que sabiendo como sabían que no tenían a ningún corredor capaz de competir con los mejores de tú a tú en el Cauberg deberían haber intentado algo diferente, y es que son ya 11 ediciones seguidas sin victoria de uno de los suyos.

A 26 de meta los repetidos acelerones de Bardet en cada muro surtían por fin efecto, y el francés se quedaba sólo en cabeza de carrera junto con Alex Howes -gran carrera también la suya-, relevándose a la perfección entre ambos y poniéndo muy difícil la labor de caza del pelotón liderado por el BMC. Por detrás la carrera se tensaba en cada muro pero sin llegar a romperse, y es que para seleccionar hace falta más que el ritmo de un gregario. En el Keutenberg, y después de un intento de EBH de marcharse en solitario finalmente el pelotón cazaba a los fugados, formándose en su cima un grupo de unos treinta corredores que iban a formar la selección definitiva de cara al Cauberg. Voeckler lanzaba un intento de ataque para sorprender al pelotón -sin éxito-, y fue entonces cuando Freire se lanzó para adelante. El cántabro ha llegado ya varias veces en cabeza al Cauberg, y en cada una de ellas no ha podido con el ritmo de los mejores. Sabedor de ello, y de que contaba con Purito por detrás para rematar el tricampeón del mundo se lanzó en solitario a siete de meta.

A cada pedalada crecía su ventaja y las esperanzas de todos de verle por fin triunfar aquí, pero a sabiendas de que aún quedaba un duro juez por delante, el Cauberg. Por detrás el BMC y el Lampre ponían a sus gregarios a trabajar, y un ataque de Terpstra reducía aún más la ventaja, pero aún así el ciclista del Katusha lograba llegar con unos segundos de ventaja a la base del Cauberg que parecían suficientes. Pero por detrás Gilbert sacó su casta de campeón, y con un demarraje se marchaba hacia delante con Sagan, Vanendert y Gasparotto, mientras que justo detrás de ellos una caída de Cunego y Nordhaug cortaba el grupo y daba al traste con las aspiraciones del resto de favoritos. El ataque del valón le dejaba sin fuerzas para rematar y a sus tres acompañantes a rueda de un Freire que no podía hacer nada cuando Sagan le adelantaba por su derecha pareciendo clara la victoria del eslovaco. Pero este también se quedó sin fuerzas a escasos metros de la llegada, y fue entonces cuando Gasparotto vió la oportunidad de su vida para lanzar el sprint con los últimos gramos de fuerza restantes y imponerse en esta 47ª Amstel Gold Race por delante de un Vanendert que se lamentaba por la oportunidad perdida.

Clasificación final

1. Enrico Gasparotto (Astana) 6h32’35”

2. Jelle Vanendert (Lotto) m.t.

3. Peter Sagan (Liquigas) m.t.

4. Óscar Freire (Katusha) a 2”

5. Thomas Voeckler (Europcar) m.t.

6. Philippe Gilbert (BMC) m.t.

7. Samuel Sánchez (Euskaltel) m.t.

8. Fabian Wegmann (Garmin) a 4”

9. Rinaldo Nocentini (Ag2r) m.t.

10. Bauke Mollema (Rabobank) m.t.

Imaginaros una De Ronde sin pavés y tendréis una idea bastante aproximada a lo que es esta carrera, aunque con aún más cotas, carreteras estrechas y obstáculos de tráfico que esta. En definitiva una verdadera gymkana que hace que muchos de los que buscan su razón de ser más adelante en la temporada no quieran ni oir hablar de ella por su peligrosidad. Estas peculiares características, unidas a su kilometraje de monumento la hacen ser probablemente la clásica más prestigiosa del año por detrás de los cinco monumentos. Esto también ha propiciado que en sus 45 años de historia corredores de todo pelaje hayan inscrito su nombre entre los ganadores: desde sprinters como los teutones Erik Zabel y Olaf Ludwig o el genial Freddy Maertens, especialistas en el pavés como Museeuw y Jan Raas, vueltómanos (Bjarne Riis), peleones todoterreno del estilo de Ivanov hasta finalmente los clásicos especialistas de las Ardenas como Frank Schleck o Danilo Di Luca.

Estos últimos son los que han controlado la resolución de la carrera en los últimos tiempos, y es que desde la inclusión del Cauberg como final en 2003 es difícil que otros perfiles de corredor puedan imponerse aquí. Esto no ocurría en la tradicional llegada a Maastricht, que abría el abanico de posibles ganadores y posibilitaba ver carreras mucho más movidas. A pesar de ellos seguimos teniendo un amplio elenco de ciclistas que parten con esperanzas en la salida de la carrera, desde sprinters como Freire a escaladores como Andy Schleck. Además este año veremos aumentar el número de grandes corredores que tomarán la salida en Maastricht, y es que el mundial de este año girará alrededor de la subida al Cauberg por quinta vez (1938, 1948, 1979, 1998 y 2012). Esto podría aumentar el abanico de candidatos, ya que corredores como Ballan o Pozzato pueden tener perfectamente algo que decir si se implican en carrera.

Probablemente sería una buena idea volver a pasar el final de la carrera a su situación original e incluir el Cauberg como muro de paso, pero aún así el espectáculo que nos brinda esta carrera año tras año es irrepetible, y si es con una Amstel helada en la mano, todavía mejor.

Fundada en 1966, pronto se estableció como una de las clásicas más importantes del calendario ciclista, y en estos 46 años de historia un nombre destaca por encima del resto: Jan Raas, uno de los mejores ciclistas holandeses de todos los tiempos y pentacampeón de la prueba. A mucha distancia, y con dos victorias están Merckx, Knetemann, Järmann y Gilbert. Siendo la prueba de casa para los chicos del Rabobank estos siempre presentan un 8 de gala en la salida, aunque desde que Erik Dekker se llevase la edición del 2001 ningún RaboBoy ha logrado alzar los brazos en la meta del Cauberg.

Recorrido de la Amstel Gold Race 2012

256 kilómetros entre Maastricht y Valkenburg serán los que tengan que recorrer los ciclistas el próximo domingo. Las principal dificultad serán las 31 cotas a subir, que para que nos hagamos una idea representan una cada 8,2 kilómetros, aumentando este número hasta una cada cinco kilómetros en los últimos cuarenta de la jornada. Pero esta no es la única dificultad a la que se enfrentarán los corredores, y es que la peculiar fisonomía de las carreteras holandesas convertirá la prueba en un continuo de giros, rotondas, isletas en medio de la calzada y carreteras estrechísimas, por lo que las caídas estarán a la orden del día.

La dureza está bien repartida a lo largo del recorrido, pero sin duda el punto clave y donde se jugarán la carrera los mejores serán los últimos veinte kilómetros, en los que se encadenan 5 duras subidas con final en el Cauberg, que decidirá el vencedor de esta 47ª edición de la Amstel Gold Race. Estas son las subidas clave:

• Kruisberg: 800 m al 7,5%
• Eyserbosweg: 1100 m al 8,1%
• Fromberg: 1600 m al 4%
• Keutenberg: 700 m al 9,4&
• Cauberg: 1200 m al 5,8%

El Cauberg se pasará dos veces antes del final, para que los espectadores allí presentes tengan ocasión de ver varias veces a los corredores. El Keutenberg es probablemente el más duro de todos ellos con sus porcentajes del 22% y el punto en donde se debería hacer la selección definitiva, restando desde su cima solo 12 kilómetros hasta meta. Lo más probable es que de él salga un pequeño grupo que se juegue la victoria al sprint en el Cauberg, ya que no tenemos una victoria en solitario desde que Frank Schleck ganase en 2006.

Keutenberg

Cauberg

¿Qué ocurrió en la edición pasada?

Después de ganar en la Flecha Brabanzona Gilbert volvió a poner aquí los puntos sobre las íes, imponiéndose con claridad por delante de Joaquim Rodríguez y Simon Gerrans y dandonos un adelanto de lo que iba a ser la semana grande del valón.

La primera gran selección se produjo en el Kruisberg, saliendo de él un grupo una veintena de corredores entre los que no se encontraban ni Cancellara ni Frank Schleck, ambos víctimas de una dura caída momentos antes. El grupo que se jugaría la victoria salió del Keutenberg después de un intento de marcharse sólo por parte de Purito, y en el falso llano posterior Andy Schleck lanzó un duro ataque que tuvo muchas oportunidades de ser el bueno. Pero el trabajo conjunto de Gilbert y Vanendert en favor del primero logró neutralizarlo justo en el comienzo del Cauberg.

Allí Joaquim lanzó su ataque, al cuál se soldó perfectamente Gilbert para superarle con facilidad y lograr su segundo triunfo consecutivo en la clásica holandesa. A pocos segundos entraba un grupo liderado por Gerrans, que se hacía así con el tercer escalón del podio y en el que también se encontraban Fuglsang, Kolobnev, Leukemans y Freire en la que es la mejor actuación del cántabro en esta carrera.

http://www.youtube.com/watch?v=rqLBcAT3VhA&feature=related

Crónica de la carrera

El pelotón rueda agrupado

Purito lo prueba en el Keutenberg

Gilbert se impone por segunda vez consecutiva

La Amstel Gold Race es una prueba UPT (ProTour) que se corre en Holanda, siempre en el domingo intermedio entre la celebración del último Monumento de piedras, la París-Roubaix, y la Liege-Bastogne-Liege, es decir, en el tercer domingo de abril. La carrera supone la apertura del tríptico de carreras que se corren en el sur de Países Bajos, en la provincia de Limburgo en su mayoría, y el este de Bélgica, en la Valonia, teniendo lugar después de la AGR, la Flecha Valona y cerrando el mencionado trío de carreras, La Doyenne, la carrera decana del ciclismo, la LBL. Grandes carreras que dan entrada a los corredores más finos del pelotón; clasicómanos especialistas en pruebas de cotas y a vueltómanos que aprovechan estas carreras para lucirse en abril.

-Historia-

El 30 de abril de 1966, mucho más joven que las carreras a las que en ocasiones se le compara, nació la Amstel Gold Race bajo el amparo de un conocido organizador de carreras holandés, Herman Krott, cuya pasión por el ciclismo no se encontraba sólamente en las intenciones de organizar una carrera en su país que pudiera competir con el Tour de Flandes y las otras grandes carreras de la zona. Krott también dirigía un equipo, el Amstel Race, de donde salieron grandísimos talentos de la bicicleta como Theunisse o Zoetemelk (quien ganara la Amstel Gold Race en 1987, con casi 41 años y tras más de 15 intentos).

Herman Krott, apoyado en sus colegas Charles Ruys y Ton Vissers (quien dirigiera a Rick Van Looy en el Willem II Professional durante un año), consiguió así, con un escasísimo presupuesto y gracias al apoyo de la empresa cervecera Amstel, que también patrocinaba su equipo, dar salida ese día de abril del 66, en el día nacional del país del tulipán, a una carrera que tuvo como vencedor al francés Jean Stablinski. Y, a pesar de los mil y un inconvenientes que surgieron en los precedentes a la carrera, la conclusión exitosa de ésta supuso un impulso en las intenciones de Krott, Ruys y Vissers, que dieron constancia a la organización de la Amstel Gold Race hasta el presente.

En la actualidad incluso permanece la familiaridad de la carrera, ya que el director de la carrera es Leo Van Vliet, antiguo corredor del Amstel Race que estuviera a las órdenes de Krott (que le cedió su cargo como organizador en 1995).

Históricamente hay un corredor que marca la carrera que cursa en su mayoría los estrechos caminos de la provincia de Limburgo; Jan Raas, además de poseer varios Monumentos del ciclismo como la MSR, PR o De Ronde, y ser Campeón del Mundo, ganó en cinco ocasiones la clásica holandesa, sometiendo así la prueba durante unas ediciones donde competió con corredores de muchísimo nivel como Hinault, Kuiper, Moser, Zoetemelk, Maertens o Planckaert.

Jan Raas, cinco veces ganador de la Amstel Gold Race

En la época más reciente es otro corredor local, Michael Boogerd, quien marca la actualidad de la carrera al conseguir un total de 6 podiums (4 veces 2º y 2 veces 3º) tras haber ganado la carrera en 1999 por delante de un Lance Armstrong (2 veces segundo) que se marcaba en aquellos años esta carrera como su punto más fuerte en primavera.

El ránking de victorias por países lo encabeza, como es lógico, Países Bajos, con 19 victorias (Raas, Knetemann, Boogerd, Dekker,…), seguido de Bélgica con 9 (Merckx, Maertens, Museeuw,…) e Italia con 5 (Zanini, Bartoli o Cunego). Otros vencedores han sido Hinault, Zabel o Fränk Schleck.

Cinco campeones del mundo, Raas, Kuiper, Moser, Zoetemelk y Maertens luchando por la victoria en 1978.

-Recorrido-

La carrera más popular y conocida de los Países Bajos siempre ha tenido un recorrido cambiante, de hecho, su primera edición tuvo lugar entre Breda y Meersen. El común denominador, según reconocen aquellos que han tenido algún tipo de experiencia directa con la carrera, es la peligrosidad de la misma. Alberto Contador incluso decide no correr la Amstel Gold Race al denominarla como una gymkana que pone en peligro en muchas ocasiones la integridad del corredor. En cierto sentido tiene razón el de Pinto, ya que debido a la orografía del terreno, los organizadores, para mantener la dureza del trazado, se ven obligados a hacer pasar a los ciclistas por multitud de caminos estrechos o a plagar la ruta de complicados cambios de dirección. Esto, a parte de convertirla como hemos dicho en una carrera con cierta peligrosidad, supone que sea una de las carreras con más estrés del calendario.

Desde 2003 (año en el que resultó venceder Alexandr Vinokourov) la carrera tiene como punto final el Cauberg, muro de 1.200 metros al 5,8% que termina por condicionar la carrera hasta el punto de provocar que los ciclistas guarden todo lo posible hasta esos momentos finales. Antes de situar la meta en la dificultad situada en Valkenburg, la llegada había tenido su lugar en la localidad de Maastricht, de donde este año, como así lo anteriores, saldrá la carrera que tendrá un total de 257 kilómetros. Durante el transcurso de la carrera los ciclistas afrontarán 25 subidas diferentes, para un total de 31 al finalizar la carrera (el Cauberg se asciende, por ejemplo, como la 6ª, 21ª y 31ª dificultad).

El Cauberg, el muro que decidirá con seguridad la carrera

Otras de las dificultades que marcarán la carrera será el Keutenberg (rampas máximas del 20%), que en los 700 metros que dura su ascensión los ciclistas suben una pendiente media de algo más del 9%. Está situado a algo más de 10 km de la meta, y es allí donde se realiza la selección final, y donde los valientes que no ven una opción plausible en llegar a pie del Cauberg con los Valverde o Cunego deben intentarlo.

El Keutenberg, otra de las dificultades de la AGR

-Favoritos-

Alejandro Valverde (Caisse d´Epargne): El murciano ha declarado que quiere una de las tres clásicas que copan la actualidad ciclista la semana que viene (Amstel, Flecha o Lieja). Se encuentra en forma y con ganas de volver a hacer de las Ardenas su coto, tras un 2009 donde su rendimiento no fue nada destacable. Su rendimiento en País Vasco le situa como uno de los máximos candidatos a la victoria, no sólo este domingo, sino también en las otras dos pruebas del tríptico de cotas. Acude además con Luis León Sánchez, que afrontará por tercera vez a la carrera holandesa tras su experiencia en 2004 y 2008.

Fränk Schleck (Saxo Bank): Ganador en 2006 y segundo dos años después, el luxemburgués tiene complicado ganar de nuevo en el Cauberg, ya que su escasa punta de velocidad le supone un handicap muy severo. Tiene dos opciones; ganar en solitario, como así lo hiciera en 2006 cuando saltó de un grupo tan selecto como el que formaba junto a Bettini, Rebellin, Wessemann y Boogerd, o reventar desde abajo del Cauberg tratando de que nadie le aguante, como intentó en 2008 siendo tan sólo superado por un Cunego muy en forma (Valverde no pudo con el luxemburgués y quedó 3º). Recientemente padre, el mejor regalo para su hija Leea sería repetir victoria en Valkenburg.

Philippe Gilbert (Omega Pharma Lotto): el valón, que ansió la victoria en De Ronde, donde llegó a subirse al podium, sin embargo tenía y tiene esta semana del calendario marcada en rojo. Las similitudes que la Amstel tiene con De Ronde (estrés en el pelotón, complicado recorrido, ascensiones cortas y explosivas) le dejan en una buena posición para optar a una victoria que le posicionaría como uno de los clasicómanos más completos del pelotón, si no el que más, teniendo ya en su palmarés pruebas tan diferentes como la Omloop Het Volk (ahora Omloop Het Nieuwsblad), París-Tours o Lombardía. No obstante, el objeto de deseo de Gilbert es ganar en casa, en Valonia, en Lieja, el próximo domingo.

Sergei Ivanov (Katusha): El ruso, ganador el pasado año, tendrá complicado volver a imponerse en el Cauberg. En la presente edición, varios corredores que no llegaron en buena condición en 2009 (como Gilbert, Valverde , Schleck o Freire) afrontan la carrera del domingo habiendo hecho una preparación más detallada, habiendo demostrado todos ellos que llegan bien a la cita en la provincia de Limburgo. Ivanov contará con un gran equipo, el Katusha, que además de otro destacadio como favorito, el español Joaquim Rodríguez, acudirá a Maastricht con otros buenos corredor como Pozzato, Kolobnev y, previsiblemente, Kirchen.

Robert Gesink (Rabobank): corren en casa y tienen que rendir en un año donde, por ahora, sólo Óscar Freire ha dado la talla en el equipo holandés. Gesink, que ya lo intentara con ahínco la pasada edición, llega en buena forma a tenor de lo ocurrido en la Itzulia, donde llegó con los mejores en la etapa de Arrate (con Samu, Horner y Valverde) y donde una etapa después una caída le lastrara a la hora de optar al podium en la crono final de Orio. Sus opciones pasan por irse en el Keutenberg o reventar desde abajo en el Cauberg, ya que, entre los favoritos que destacamos, no están entre los más rápidos.

Oscar Freire (Rabobank): reciente ganador de la Milán-Sanremo, el cántabro llega a una de las citas más importantes de su equipo en plena forma. Se le notó fuerte en País Vasco, aunque no consiguiera ninguna victoria. El miércoles, en la Brabantse Pijl, también se le vio con fuerzas, aunque la táctica de Rabobank diera abajo con un corte muy bueno en el que se encontraban, entre otros, él y Gilbert. Sus opciones pasan por una carrera no excesivamente dura y llegar al pie del Cauberg en grupo. El cántabro ya ha rondado el top10 en dos ocasiones, en 2002 cuando terminara 5º y en 2005 terminando 10º.

Cadel Evans (BMC): con un comienzo de temporada horrible, las opciones de BMC para salvar este principio de temporada, que termina con la conclusión de este tríptico de carreras de cotas, pasan por el campeón del mundo, el australiano Cadel Evans, quien no ha obtenido ninguna victoria en 2010, pero que ha demostrado llevar el arcobaleno con dignidad, compitiendo y haciendo puestos muy interesantes durante estos pasados meses (3º y 6º en las generales de la Tirreno – Adriático y el CI, respectivamente).

Joaquim Rodríguez (Katusha): “Purito” Rodríguez, tras haber salido de Caisse d´Epargne, afrontará sus primera clásicas en Holanda y Bélgica casi con total libertad. No se conocen las órdenes de equipo, pero, desde luego, tras su performance en Volta e Itzulia, correrá con la tranquilidad de saberse en muy condición para las tres carreras que le sobrevienen. No será en la Amstel Gold Race donde cuente con más opciones (quizás ese final en el muro de Huy, el miércoles, sea su opción más clara), pero que estará delante es algo que se adivina seguro viendo su rendimiento en las pendientes de Aia.

Damiano Cunego (Lampre – Farnese Vini): siendo investigado su equipo después de que saliera a la luz la trama de dopaje que tiene en vilo a muchos corredores en Italia, y habiendo sufrido muchos problemas en su aproximación a sus objetivos de la primavera, como caídas en Andalucía, Niza y Sanremo, el veronés no se encuentra en disposición de optar al triunfo. No obstante, habiendo sido ganador en 2008 se le tiene que tener en cuenta como favorito a toda carrera de un día de este tipo que se corra.

Björn Leukemans (Vacansoleil): todo un veterano, clasicómano todoterreno (top10 en De Ronde, París-Roubaix, E3, Dwars door Vlaandaren, Brabantse Pijl, Giro del Piemonte o Amstel Gold Race), tendrá este domingo una de sus últimas opciones de ganar una gran clásica, en agosto cumple 33 años. Tras sus grandes resultados la semana pasada y habiéndose mostrado tan fuerte en la Flecha Brabanzona, contarle como favorito formando parte de un equipo tan competitivo como Vacansoleil es lo mínimo con lo que se puede contar por parte del belga.

Otros nombres a tener en cuenta son los de Benoit Vaugrenard (12º en 2009), Johnny Hoogerland, que formará un tandem interesante con Leukemans, Nicolas Roche, que cuenta con un final muy apto para esta carrera, la pareja de Liquigas, Nibali y Kreuziger, siempre muy competitivos, las otras grandes opciones de Katusha como Kolobnev, Pozzato o Kirchen, el reciente ganador de la Itzulia, Chris Horner, Karster Kroon (2º el año pasado tras Ivanov) o el hermanísimo de Fränk, Andy Schleck.

La apuesta de Cobbles & Hills, para el top3: Alejandro Valverde, Philippe Gilbert y Björn Leukemans.