No vamos a descubrir a Carlos Sastre. Sólido vueltómano, acabó en el Top-10 de una gran vuelta en 16 de sus 26 participaciones. Suma siete podios (tres en el Tour, tres en la Vuelta y uno en el Giro) y un triunfo final en el Tour de Francia de 2008, el mayor éxito de su carrera. ¿Quién no recuerda su demarraje a pie del Alpe d’Huez? Aquel día se vistió el maillot amarillo y ya no lo soltó.

Hablar de Carlos Sastre es hacerlo del Tour y la Vuelta, sí, pero aquí estamos para recordar su último gran día. Y ese día fue en el Giro’09, camino del Vesubio. Con Denis Menchov y Danilo di Luca separados por menos de 30 segundos, la victoria final de la Corsa Rosa estaba en el aire. El podio parecía una quimera para Sastre, quinto clasificado a minuto y medio de Franco Pellizotti después de perder demasiado tiempo en el Blockhaus. El Vesubio era su última oportunidad.

En una etapa llena de repechos y con subidas de menor entidad como Valico Costapiana y Pico Sant’Angelo, el final en el legendario monte volcánico con vistas a la bahía de Nápoles era el broche de oro a la alta montaña en el Giro del centoanni. Fue la tercera vez que se subió el Vesubio en la carrera italiana. En las dos anteriores se llegó hasta el observatorio, a 574 metros de altitud, y ganaron Charly Gaul (1956) y Eduardo Chozas (1990).

Sastre se impuso en la llegada al Vesubio del Giro’09. Foto © AFP

Aquel caluroso viernes 29 de mayo de 2009 se subió hasta los 1.000 metros. Una dura e inédita ascensión al Vesubio marcó la resolución del Giro y, a la postre, el principio del fin en la carrera de Carlos Sastre. El pelotón llegó a pie de puerto a mil por hora. LPR y Liquigas endurecieron la aproximación al Vesubio pensando en Di Luca y Pellizotti. Cuarto en la general, Ivan Basso atacó a unos nueve kilómetros de meta. Tras él, dos veteranos en busca de la gloria: Stefano Garzelli y Gilberto Simoni.

El esperado movimiento de Di Luca llegó poco después. Vestido con la extinta maglia ciclamino, probó las fuerzas de Menchov. El ruso, únicamente pendiente de la rueda de su máximo rival, respondió en el acto. Los acelerones entre los más fuertes seleccionaron el grupo de favoritos. Allí estaba Carlos Sastre, ganador dos días antes en el Monte Petrano. El español fue el más listo de la clase. Aprovechó un parón y el marcaje entre Di Luca y Menchov para atacar a ocho kilómetros de meta.

Scatenato, Sastre cazó a Basso, tomó la iniciativa sin mediar palabra y prontó lo dejó de rueda. Con su característica respiración acompasada, su mirada oculta tras oscuras gafas y el maillot abierto con la cruz golpeando su pecho, no paró hasta la cima. La subida de Sastre fue sólida, como la roca volcánica del Vesubio. Y como su carrera. El triunfo de etapa, segundo en aquel Giro, no le valió para pisar el podio en Roma. Acabó cuarto, pero Carlos Sastre es oficialmente segundo tras la descalificación de Di Luca y Pellizotti. Justicia para su último gran día sobre la bicicleta.

Los verdaderos inicios de Ivan y sus primeros grandes resultados en grandes vueltas llegaron con su fichaje por el Team CSC. Antes, en Fassa Bortolo, había demostrado su calidad quedando en 11ª posición en el Tour de Francia de 2002 y 7º en el Tour de Francia de 2003. El año 2004 vio el cambio brutal que experimentó el ciclista italiano, que pese a ello, en los primeros años siempre estuvo a la sombra de Lance Armstrong.

Subió al pódium en el Tour de 2004 como 3er clasificado y al año siguiente, viniendo de ganar 2 etapas del Giro de Italia y preparando bien el Tour de Francia, consiguió subir al pódium como 2º clasificado. Antes de su involucración y posterior confesión de la Operación Puerto, Basso realizó un fantástico Giro de Italia 2006. Realizó auténticas exhibiciones como en la llegada a Aprica, en la que dejó al 5º clasificado a más de 6 minutos.

Tras su vuelta a la carretera vimos a un Basso con ganas de demostrar muchas cosas. Llegó al Giro de Italia a tope con victoria en la general del Trentino. Pero la cruda realidad es que ya no se vio al mismo Ivan Basso. Su cadencia no era la misma, el prototipo de ciclista diesel ya era una verdadera realidad y ya no estábamos ante aquel Basso de otro planeta que regalaba exhibiciones para el recuerdo. Aún así 2009 vio cerrar a Basso un decente año, 4º en el Giro de Italia y 4º en la Vuelta a España no era para nada un mal regreso.

En el Giro de Italia 2010 y solo por dos días, nos volvió a dejar con la boca abierta. Volvió aquel Basso de los años de Team CSC y dejó a todos con un palmo de narices los días de Zoncolan y Aprica. La preparación para el asalto del Tour de Francia era una realidad en 2011. Preparó el Tour de Francia meticulosamente pero su caída fue estrepitosa. No se le vio con los mejores en casi ningún día y parecía que su decadencia estaba al llegar. Este último Giro de Italia puede haber sido una de sus últimas oportunidades. Muchos le veíamos muy bien y nos ilusionábamos con alguna de sus exhibiciones de antaño para llevarse la carrera en la última semana. Pero tan solo fue un espejismo porqué la realidad era muy distinta.

¿Estaremos ante la decadencia de Ivan Basso? La realidad parece indicarnos que sí. Desde su llegada tan solo en sendos días contados nos hizo recordar a aquel ciclista de épocas pasadas. A sus 34 años, parece que se está acabando el diesel. Su próxima etapa, ¿será la de ataques lejanos con más corazón que fuerza?. Mientras escribo este artículo, espero equivocarme y que nos dejé por una última vez una de sus exhibiciones que pasaron a mejor vida…

Finalmente, Unipublic, ASO y UCI se pusieron de acuerdo y para el año 2013, la Vuelta a España se disputará la primera quincena de Septiembre y contará de 14 etapas. Un cambio que tiene como objetivo reorganizar el calendario ciclista en el medio plazo. Para el 2013, se retrasarán las dos pruebas canadiense del World Tour, tanto el GP Montreal y GP Quebec para que no coincidan con la Vuelta a España.

En el medio plazo, posiblemente para 2015, la UCI pretende crear una nueva categoría de vueltas de dos semanas y expandirlas a otros continentes. Así, quedarían dos GT’s, Tour de Francia y Giro de Italia, y tres MT’s (Medium Tour), que correspondería a Vuelta a España, Tour de California y Tour de Pekín, pensándose en el futuro organizar otra MT en Oceanía, específicamente en Australia. Un cambio que para la UCI significa “amoldarse a los nuevos tiempos y seguir nuestra expansión en otros continentes más rentables, tanto deportiva como económicamente”.

En su nota de prensa, Unipublic explica los motivos a esta reducción y como se plantea el futuro de la carrera. “En nuestro afán por innovar, hemos decidido junto a la UCI, que debido al cansancio acumulado durante la temporada y que muchos de los ciclistas venían con la única intención de preparar el Mundial, una reducción de una semana por el bien de la carrera. Una reducción que hará que nadie se vaya antes de tiempo y que se pueda ver un mayor espectáculo por las carreteras españolas”. Una decisión bastante controvertida. Por otro lado, aseguran que el recorrido de la carrera, verá reducida las etapas llanas. “El recorrido para 2013 constará de 1 contrarreloj, 3 etapas llanas, 5 de media montaña y 5 etapas con final el alto” todo ello con “el fin de fomentar el espectáculo y atendiendo a la demanda del público general”.

Las únicas declaraciones conocidas hasta el momento son las de Joaquim Rodriguez y las de Carlos Sastre. El primero ha dicho: “A mí si me quitan las contrarrelojes me da igual los días de carrera que haya. Me dan igual cinco, diez o veinte. Pero contrarrelojes no, eso no es ciclismo“. Mientras que el ganador del Tour de Francia del 2008 apostilló: “Yo ya lo dije. El ciclismo se está convirtiendo en una patraña de niñatos.”

Nota de prensa

Así que aquí estamos. Preparados para dar los premios tras haber hecho el recuento de votos de los miembros de la Academia. ¿Qué Academia? Pues la Academia del twitter y de los comentarios en las entradas. Of course. Habíamos pensado en invitar a Óscar Pereiro como presentador-showman para presentar esto, pero se nos salía de nuestro presupuesto. Hemos llegado a final de temporada con tanto dinero en la caja que no nos da ni para canapés de pan solo. Así que nada, empezamos con la entrega de premios. Lo lógico era comenzar con un monólogo a lo Ricky Gervais rajando de todo y de todos, pero nuestro gabinete jurídico (¿?) nos ha vetado. Una lastima. Al lío:

Premio Pirado

Ganador indiscutible. HIDOLO de HIDOLOS. Su único rival fue su compañero de equipo… And the winner is; Johnny Hoogerland.

Premio Carlos Sastre

Nuestro Premio más reñido. Por un solo voto de diferencia. Al menos el “no ganador” tendrá nuevas oportunidades en el futuro. Premio a toda una carrera… And the winner is; Carlos Sastre.

Nunca nos cansaremos de esta foto

Premio Serge Pauwels

Nos dicen que el ganador no ha venido a recoger el premio. Bueno, viendo la filosofía del premio, nos lo esperábamos. ¿Que si queremos verlo, que vayamos a la Ronde van Vlaanderen? Ahhh…. So the winner is; Stijn Devolder.

Premio Zorreras

Quién mejor para ganar el primer premio Zorreras que un murciano. Qué mejor que un murciano que parece italiano. Sí, lo habéis adivinado… The winner is; Luis León Sánchez.

Premio Poulidor

Vale, Jose Joaquín Rojas ha sido el que más votos ha sacado en el sprint final (jejeje, ironías del destino). Pero no podíamos darle el Premio Poulidor a alguien que ganase, así que se lo damos al 2º en votaciones… And the winner is; Andy Schleck.

Mucho cachondeito. Cuando subo la rampa de mi garage siempre gano.

Premio Video del año

Adelantemonos un momento, bajemos de la bici, sentémonos y aplaudamos al ganador del premio… And the winner is; Bernhard Eisel.

Premio Rompetechos

Chavanel ha declinado nuestra oferta para entregar este premio maldiciendo algo o a alguien. Nuestro francés no es muy bueno. Sí, sí. Supongo que sabréis quien es el ganador… And the winner is; Tom Boonen.

Premio Cobbles & Hills

El Premio Cobbles & Hills parecía un final en cuesta. Menuda superioridad y menuda suficiencia para superar a sus rivales… And the winner is… Phiiiiiiiiiiiiiiillippe Gilbert

Ni en los Premios me ven. Creo que les gusta mi culo.

Y hasta aquí la primera gala de entrega de los Premios Cobbles & Hills. Espero que os lo hayáis pasado tan bien como nosotros. A la salida tenéis una barra donde poder tomar algo. Eso sí, pasen por caja…

Tampoco en las dos grandes vueltas de principio de temporada (Tirreno y Niza) pudo participar el Geox, por lo que los primeros resultados dignos de mención llegaron en el calendario español de principio de año: Murcia, Mallorca y finalmente la Clásica de Almería, donde llegó la primera victoria del año de la mano del joven sprinter italiano Pelucchi. En País Vasco, carrera fetiche para los conjuntos de Matxín el equipo pasó sin pena ni gloria, así que se llegó al Giro con sólo una victoria más de Duarte en Trentino. En la salida de la GV italiana el equipo se presentó con toda la artillería, pero el rendimiento fue a todas luces decepcionante, con un Menchov apático en octavo lugar y muy poca presencia.

En julio y ante la no-presencia en la ronda gala participaron en la Vuelta a Austria con buenos resultados, logrando también una etapa en Italia de la mano de una de sus grandes promesas, Fabio Felline. En la aproximación a la Vuelta en Burgos Cobo ya dejaba el anticipo de lo que sería la Vuelta para él y su equipo, quedando en el tercer puesto final y dejando grandes sensaciones, a pesar de lo cuál Menchov partía lógicamente como el jefe de filas en la salida en Benidorm, la última oportunidad del equipo de enmendar la temporada, como bien dejaba claro Matxín en esta entrevista.

Y se salvó (a medias) la temporada, gracias al excelente estado de forma de Cobo, que sumado al quinto puesto de Denis acabó dando al equipo la clasificación por equipos, más la etapa y general de Juanjo.El equipo se despedía así de la temporada, ya que en el resto de carreras hasta final de año no se consiguió ya ningún resultado digno de mención.

Año muy decepcionante para gran parte de la escuadra, de la que sólo podríamos salvar al Bisonte de la Pesa y algunos de los jovenes valores del equipo. Geox ya ha confirmado que no patrocinará al equipo el año próximo, y Matxín y Gianetti no han encontrado a un sponsor antes de que se les cerrase el periodo de inscripción, así que los corredores que seguían esperando deberán buscarse ahora un nuevo equipo si no quieren quedarse en el paro. Una noticia muy triste y que refleja el mal estado del ciclismo actualmente, especialmente en España.

Tres nombres en positivo

• Juanjo Cobo: El cántabro y su victoria en la Vuelta han sido el punto álgido de la temporada para el conjunto de Matxín. Su subida al Angliru y su duelo con Froome en Peña Cabarga quedarán en el imaginario colectivo del aficionado durante mucho tiempo. Con la casi segura desaparición del conjunto Geox deberá buscar un nuevo equipo para el año que viene, que con el caché que le dará su victoria en la Vuelta no parece complicado.
• Fabio Felline: La joven promesa italiana no ha tenido un año brillante, pero ha demostrado mucha consistencia en carreras de todo pelaje, además de lograr una de las pocas victorias del año para el equipo en el Brixia Tour. Marchará al conjunto Androni para la temporada que viene.
• Daniele Ratto: Ante la falta de buenos resultados para el equipo, Ratto entra en esta lista. Ha dado algunos buenos resultados en el calendario continental italiano aprovechándose de sus características de passista veloce, aunque sin lograr alzar los brazos en meta. Marcha al Liquigas para seguir progresando como corredor.

Tres nombres en negativo

• Denis Menchov: Pocos corredores tan desesperantes para el aficionado como Menchov, que dando una sensación de absoluta desidia durante todo el año ha sido junto a Contador y Nibali los únicos corredores que han conseguido dos Top-10 en vueltas de tres semanas. Al final cero victorias esta temporada, y con la sensación de que con sólo un poco de implicación podría haber conseguido muchas más cosas. El año que viene será uno de sus últimos asaltos al Tour de la mano de -probablemente- el Katusha.
• Carlos Sastre: Un último año en la carrera del abulense que ha sobrado completamente, siendo su única actuación destacable el Tour de Austria. Esperemos que en su vida alejada del ciclismo todo le vaya muy bien a Carlos, que no podía despedirse sin dejar sus últimas perlas en esta entrevista.
• Fabio Duarte: Decepcionante año para el colombiano, que va camino de convertirse en una eterna promesa sin lograr concretar en ningún momento. Empezó bien el año, y después de su etapa en Trentino prometía mucho de cara al Giro, pero a partir de ahí la temporada de Duarte se deshinchó totalmente. Para más inri marchará el año que viene de vuelta a Colombia, en un paso atrás sin explicación.

Bueno, a lo que íbamos. El segundo premio a entregar es el Premio Carlos Sastre. No, ni Konovalovas ni Pauwels tienen nada que ver con el Premio. Estamos hablando del premio a las declaraciones más explosivas de la temporada. No queremos decir que esto se este convirtiendo en una patraña de niñatos ni que os bajéis a tomaros un helado. Si no que tendréis que votar a quien ha realizado las declaraciones más incendiarias del año.

Y los candidatos son:

Mark Cavendish (HTC – Columbia): ¿Cuál de todas las declaraciones? La gran ganadora por méritos propios fue la realizada en twitter, ese gran invento, tras la autrotransfusión casera de Ricco. Según nuestro servicio de traducción Isla de Man – Ingles – Castellano, fue algo así como “No es un ejemplo para muchos corredores. Él es un caso especial y creo que estaremos mejor sin él.” “Obviamente, espero que se recupere, pero lo que realmente espero es que se convierta en la puta de alguien en prisión” . Quiza el personaje favorito de Cavs en Prison Break era T-Bag…

¿Premio Carlos Sastre? What?

Carlos Sastre (Geox): Carlos Sastre candidato al Premio Carlos Sastre. ¿Alguien lo dudaba?. Y es que, cuando le ponen un micrófono delante, sus palabras nunca pasan desapercibidas. Para su propio premio hemos elegido las declaraciones de su gran blog en RTVE durante el Tour. Varios palos a los Schelck: “…los hermanos Schleck se han hecho toda la contrarreloj a rueda de sus compañeros. Dos corredores … que optan a ganar una carrera como esta… creo que no es una actitud de lo más positiva.” O “hemos visto un equipo muy potente mal utilizado, porque se ha visto … que el equipo Leopard Trek es uno de los más fuertes y hoy ha hecho un trabajo muy importante de cara a sus jefes de filas, y digo sus jefes de filas porque los dos hermanos parten con esta idea, aunque la realidad debería de ser otra.”. O aquellas palabras del tercer día “tengo la sensación de que hay un organismo que va en contra de Alberto (Contador) a toda costa y se le está faltando el respeto.“ Muy grande.

Esto se ha convertido en una patraña de niñatos

Jose Joaquín Rojas (Movistar): El murciano se nos ha destapado este año como aprendiz de Sastre. No sabemos si fue debido a su frustración por ver que el maillot verde se le escapaba o por no conseguir ganar ninguna etapa, pero su rajada en mitad del Tour fue de órdago: “Cavendish lleva toda la vida remolcándose en los coches a la hora de subir un puerto. Queremos un deporte limpio con el dopaje y otras cosas. Vamos a tener que pedir una cámara para que siga a Cavendish”. Por supuesto, todo quedó en agua de borrajas ante las pruebas presentadas…. Ninguna. Es más al día siguiente pusieron una camara detrás del británico, y nada de nada. Para colmo, el día de Alpe d’Huez llegó fuera de control junto a Cavendish y perdió sus opciones del verde. En fin…

¿Ese que viene por ahí es el Culogordo remolcado?

Estos son nuestros tres candidatos. Así que ya sabéis. Pueden ustedes votarles. ¿Cómo? Muy fácil:

• Dejando un comentario en esta misma entrada con el nombre del mayor pirómano verbal
• Vía twitter con el hashtag #premiosastrech

Tenéis todo el día de hoy y el de mañana para votar. Así que ya sabéis: TODOS A VOTAR

El año se cierra con nada más y nada menos que 79 victorias desde la primera del malogrado Xavi Tondo en la 4ª etapa del Tour de San Luis el 20 de Enero a la conseguida en el Gran Piemonte por Dani Moreno el pasado 13 de Octubre. Victorias en Europa, Asia, Oceanía, América del Norte y América del Sur, sólo faltó el continente africano donde el ciclismo nacional estuvo representado en algunas pruebas por los ciclistas del Burgos 2016 y por el vallisoletano Edgar Nohales. A falta de tener un gran o varios sprinters que te asegure un gran número de victorias como puedan tener otros países como Italia, Alemania o Reino Unido, España tiene un importante número de ganadores entre los que destaca Alberto Contador con nueve triunfos, Joaquín Rodríguez con siete, Fran Ventoso con cinco, cuatro de Samuel Sánchez o las tres de Iker Camaño, Dani Moreno y José Joaquín Rojas.

Además de la cantidad de victorias, destaca la calidad de las mismas. El ciclismo nacional cierra la campaña con el triunfo en dos de las tres Grandes Vueltas. Alberto Contador en el Giro de Italia donde además se consiguieron seis victorias de etapa y Juanjo Cobo en la Vuelta a España donde se sumaron siete triunfos parciales siguieron con el dominio español en las GT´s en la última década. En el Tour de Francia nos tuvimos que contentar con las victorias de etapa de Luis León Sánchez y Samuel Sánchez que además consiguió ganar la clasificación general de la montaña.

Contador aplastó a sus rivales en el Giro

Una vez más las vueltas por etapas han sido el más preciado botín a falta de victorias en grandes clásicas. Andalucía con Markel Irizar, Murcia y Volta con Alberto Contador, Castilla y León con Xavi Tondo, Asturias con Javi Moreno y Burgos con Joaquín Rodríguez, todas ellas en territorio nacional, sin culminar el éxito en el extranjero donde Samuel Sánchez fue quinto en la París-Niza, David López noveno en el Critérium Internacional, Beñat Intxausti quinto en Romandía, Joaquín Rodríguez quinto en la Dauphiné, Carlos Sastre séptimo en la Vuelta a Eslovenia y tercero en Austria, José Herrada cuarto en la Ruta du Sud, Sergio Pardilla séptimo en el Brixia Tour, Oscar Sevilla cuarto en el Tour de Utah o el séptimo puesto de Iker Camaño en el Tour of Britain fueron los resultados más destacados en las vueltas por etapas, añadiendo el cuarto puesto de Beñat Intxausti en País Vasco, única vuelta por etapas en la que victoria no fue para ciclistas españoles.

En las pruebas de un día y clásicas el resultado no alcanzó las cotas de otros años. La victoria de José Joaquín Rojas en el Trofeo de Inca, la de Samuel Sánchez en el GP Miguel Induráin, Santi Pérez en el GP Llodio, Imanol Erviti en La Rioja, Ángel Vicioso en el GP Industria&Artigianato-Larciano, Juan José Lobato en el GP Getxo y la más importante, la de Dani Moreno en el Gran Piemonte fueron los triunfos españoles en 2011, unos resultados que se antojan cortos en base al potencial que tenemos. El segundo puesto de Flecha en la Omloop y el noveno en la París-Roubaix, el sexto de Vicioso en la Strade Bianche, los segundos puestos de Peio Bilbao en el Tour de Vendée y los de Joaquín Rodriguez en la Amstel Gold Race y en la Flecha Valona, mejor prueba para los nuestros donde además Samuel Sánchez fue tercero e Igor Antón quinto, y el tercero en Lombardía hacen del ciclista catalán ser el más destacado del año.

Dani Moreno dio un salto de calidad en 2011

En cuanto a los equipos, 2011 se cierra con veintiuna victorias para el Movistar Team y diez para el Euskaltel-Euskadi, logrando ambos conseguir victoria de etapa en el Giro, Tour y Vuelta, mientras que el Geox-TMC consiguió cinco victorias, Caja Rural dos, Andalucía-Caja Granada tres, Orbea tres y Burgos2016 una.

¿Objetivo para la próxima temporada? Con el regreso de Valverde y un Contador en plenitud por la lucha por el Tour de Francia los objetivos deben ser por lo menos conseguir al menos el mismo número de victorias pero a su vez mejor la calidad de estas, sobretodo fuera del territorio nacional.

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SORPRESAS

Sylvain Chavannel (Quick Step): Si alguien nos dice que Sylvain Chavanel iba a lucir el maillot de líder de la carrera y que lo iba a aguantar durante varios días, lo habríamos tomado por loco. Bueno, a excepción de a nuestro compañero Xavi, del cual lo hubiésemos entendido, como gran fanboy que es del francés. El rendimiento de la primera semana ha sido excelente, aguantando el maillot rojo hasta la etapa de San Lorenzo del Escorial.

Cristopher Froome (Sky): El primer africano en ser líder de una GT desde Richard Virenque. El keniano-britanico ha sido la gran sorpresa de este primer tercio de Vuelta. Con una prestaciones increíbles en la subida a La Covatilla y con una crono de menos a más, donde acabó ganándose el maillot rojo. Veremos lo que hace su equipo en esta próxima semana. Si le hacen trabajar para Wiggins o le dejan luchar por mantener el maillot rojo. Ya sabemos que los anglosajones son bastante cuadriculados en su planificación. Por tirar de tópicos.

Bauke Mollema (Rabobank): Todos esperábamos mucho de Kruijswijk (recuerde, se lee Kurrupipi) y en menor medida de LuisLe, pero ha sido el bueno de Bauke el que se ha revelado y por méritos propios apropiado del liderato del equipo. Pese a que no ha podido ganar ninguna etapa, ha sido Top-5 en 3 de las 10 disputadas, incluyendo el 2º puesto de La Covatilla que le dio el maillot rojo ese día. Ojito con él para esta semana porque puede ser la gran sorpresa de esta Vuelta.

DECEPCIONES

Carlos Sastre (Geox): La temporada del “Hombre Vulcano” sigue su curso. Bastante pobre el inicio de la Vuelta de Sastre que lo ha dejado tras el primer día de descanso a más de 6 minutos en la general. Esperemos que recupere sus sensaciones y lo veamos ser el mismo Carlos Sastre de siempre. Atacando de lejos algún día, cuando la escapada ya se ha ido y haciendo esas cabalgadas en solitario o con algún compañero que tanto le gusta. Eso o intentarlo desde la base del último puerto de la jornada. Al menos que nos dé alguna alegría que podamos comentar.

Mark Cavendish (HTC): Tras 4 días de continuas quejas por el calor, se ve que no sabía donde venía, nuestro Culogordo favorito decidió retirarse. Suponemos que algo tuvo que ver que Goss se retirase. Seguro que esos días sin el australiano fueron un suplicio. Casualmente, el día en que su despampanante novia llegaba a España. Suponemos que su rendimiento fue mejor a partir de ese momento que el que tuvo en carrera, donde si nos hubiesen dicho que no estaba participando, nos lo hubiésemos creído. Decepción total con el de la Isla de Man.

Igor Anton (Euskaltel): No sabemos si ha pagado el calor del Sur de España o si ha llegado justito a la Vuelta, pero uno de los máximos favoritos se ha dejado prácticamente todas sus opciones en 10 etapas. Suponemos que habrá sido el calor, y es que para alguien de Galdakao, meterse en la costa levantina con 35º en la sombra y con una humedad donde hasta los peces podría sobrevivir si estuviesen fuera del agua, parece demasiado. Ahora mismo está a casi 9 minutos de Froome, así que todas sus opciones pasan por alguna victoria parcial. Si mejora sus prestaciones con el fresquito del Norte, claro.

El gran damnificado en el día de ayer fue uno de los principales favoritos a la victoria final en Madrid. Igor Antón cedió 1:27 en una jornada en la que pudo haber perdido todas sus opciones pero que gracias a la pasividad del resto de equipos se convirtió en sólo un mal día. El de Galdakao ya no puede permitirse perder más tiempo si verdaderamente quiere optar a vestir el maillot rojo. Junto a él, Rein Taaramae demostró no llegar en condiciones para disputar la general perdiendo más de 17 minutos en meta.

En cuanto al resto de favoritos, la noticia fue la confirmación de las buenas sensaciones de los candidatos extranjeros. Tanto Bradley Wiggins como Jurgen Van den Broeck despejaron las dudas y en todo momento se les vio en las primeras posiciones. Mismo caso que los Daniel Martin, Janez Brajkovic, Jakob Fulgsang, Bauke Mollema, Steven Kruijswijk, Kanstantin Sivtsov o un Denis Menchov que logró superar los problemas sufridos de camino a Totana para llegar con el resto de favoritos.

Con mejores sensaciones vimos a Joaquín Rodríguez, Michele Scarponi y sobretodo a Vincenzo Nibali. El siciliano tomo la iniciativa colocando a Eros Capecchi al frente el pelotón para luego lanzar un ataque de tanteo, pero Sierra Nevada no era un puerto para lograr marcharse en solitario y conseguir abrir espacio respecto al resto.

Tras ceder en Orihuela, Carlos Sastre y Fabio Duarte entraron con el grupo, mientras su compañero Juanjo Cobo sigue estando en cabeza confirmándose como una de las alternativas del equipo de Matxin. Mientras tanto, en Movistar vieron como tanto Pablo Lastras como Beñat Intxausti cedían a las primera de cambio, Sergio Pardilla y Marzio Bruseghin pasan a ser las opciones del equipo de Unzúe de cara a lograr una buena clasificación general. Mismo caso sucede en el seno del Astana. La triple K vio como Kashechkin decía adiós a todas sus opciones mientras que Kiserlovski después de protagonizar un ataque junto a Chris Sörensen quedaba cortado cediendo 46” en meta. Quien no lo hizo fue Kessiakoff quien está demostrando llegar en un buen momento tras imponerse hace casi un mes en el Tour de Austria. En RadioShack vieron como Tiago Machado cedía 32” y Klöden confirmaba que no llegaba en condiciones de poder disputar la general. Tanto Brajkovic como Zubeldia son ahora las principales opciones del conjunto de Bruyneel que mantiene intactas sus opciones de la general. En Quick Step además del liderato de Chavanel, Kevin Seeldrayers logró entrar con los mejores; no así Dario Cataldo quien llegaba a Benidorm con el objetivo de conseguir una buena clasificación general pero que ha visto como a las primeras de cambio desaparecía esa posibilidad.

Pero sin duda los grandes beneficiados de Sierra Nevada ha sido el equipo Katusha. A la victoria de Dani Moreno le suma su segundo puesto en la clasificación general consolidándose como una alternativa a un Joaquín Rodríguez que podrá usar la baza de su compañero para mover la carrera. El madrileño ha reiterado por activa y por pasiva que su objetivo en esta Vuelta es ayudar al catalán.

Así pues, todas las espadas siguen en alto tras una llegada en la que se presuponía una mayor selección y en la que varios favoritos dijesen adiós a sus opciones.

Vincenzo Nibali (Liquigas): el italiano parte como favorito a revalidar el título en todas las quinielas. Tras haber conseguido un “discreto” tercer puesto en el pasado Giro de Italia, el siciliano intentará conseguir su segunda Vuelta a España tras la que consiguió el pasado año superando a Ezequiel Mosquera y a Peter Velits. No lo tendrá fácil pues esta temporada no podrá contar con el corredor que le hizo mucho más facil la victoria el año pasado con su labor de gregario, Roman Kreuziger, aunque tendrá un equipo más completo con Damiano Caruso y Eros Capecchi en la labor de trabajar para su lider. Hay muchos rivales y no lo tendrá fácil, pero Nibali ya sabe lo que es ganar una gran vuelta y sabe jugar bien sus cartas, por eso es el máximo favorito.

Denis Menchov (Geox-TMC): Ganador en 2005 y 2007, el navarruso es, tras Alberto Contador, el mejor vueltómano desde la primera retirada de Lance Armstrong. Junto a esas dos Vueltas hay que contar con un Giro, el de 2009, que ganó con autoridad. Otra vez en año impar, ¿volverá a la senda del triunfo en una GT tras su podium en el Tour de 2010 y su regular Giro en mayo pasado? Si hay un corredor con palmarés para justificar una apuesta, ese es Menchov, que además tendrá un equipo cuyo objetivo principal es esta misma carrera, la cual han preparado con mimo y a la que acuden con sus mejores corredores. Desde luego lo que no parece que ocurrirá es que en la crono larga sentencie la carrera, como sí pasó en 2007.

Menchov ya sabe lo que es subir a lo más alto en Madrid

Igor Antón (Euskaltel-Euskadi): tras la gran decepción que supuso la caída del, por aquel entonces, líder de la prueba en la etapa de Peña Cabarga, el guipuzcoano intentará conseguir la victoria que en cierto modo le fue arrebatada el año pasado. Bien es cierto que todavía quedaba una semana por disputarse y que en una gran vuelta puede pasar de todo, pero lo que había demostrado por aquel entonces Igor Antón era una superioridad hasta cierto punto insultante. Este año intentará repetir esas buenas sensaciones que nos dejó el año pasado y conseguir poner el broche de oro a una temporada brillante tanto del equipo como suya.

Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma – Lotto): Es de aquellos que, por una u otra razón, no han aprobado en julio y se presentan a septiembre (agosto en este 2011), para alcanzar la nota deseada a principios de año. Tras su caída en el Tour, carrera de la que venía de hacer un buen papel en 2010, se presentará en la salida de Benidorm con un objetivo más o menos claro; el podium. Tendrá que demostrar mejoría en la lucha contra el crono, donde en la crono larga del Tour mencionado Menchov le aventajó en torno a 3 minutos y dónde otros, supuesta inferiores, también le sacaron tiempo.

Joaquim Rodríguez (Katusha Team): tras el gran rendimiento que ha demostrado tener en Burgos, el catalán debería ser uno de los máximos favoritos a llevarse la Vuelta a España, pero tiene un grave problema que sus rivales no tienen o tienen en menor medida; se trata del hándicap que tiene en la contrarreloj, debido principalmente a su pequeña estatura, un hándicap que le hace perder mucho tiempo que tendría que recuperar en la montaña para poder llevarse la ronda española. Aún así y pese a esto, el gran rendimiento que ha demostrado tener puede darle una sorpresa a más de uno, puesto que “Purito” es un corredor que tiene que atacar para conseguir ganar tiempo, no tiene nada que perder.

Purito afirma llegar mejor que en 2010, ¿será su año?

Michele Scarponi (Lampre-ISD): segundo en el Giro tras Alberto Contandor, Scarponi viene a la Vuelta con el único objetivo de la victoria final. Tras un comienzo de temporada espectacular y descansar tras la disputa del Giro, Scarponi ha preparado a conciencia ante un recorrido que deberá aprovechar los duros finales de la Covatilla, Farrapona o l´Angliru para contrarrestar el tiempo que pueda ceder en la contrarreloj de Salamanca. Para ello, con excepción de Petacchi, trae un equipo diseñado en torno a su figura donde contará con la ayuda de Niemec, Marzano o Spezialetti.

Andreas Kloden (RadioShack) Es una total incógnita como afrontará el veterano corredor alemán su participación en la ronda española. No se ha dejado ver en ninguna carrera tras su retirada del Tour y su gran principio de temporada con victoria en País Vasco y el segundo puesto en Paris-Niza hace que no tenga excesiva presión en la carrera. La primera semana parece clave para él. Si llega a la contrarreloj de Salamanca sin demasiado tiempo perdido, una buena actuación en esa etapa y verse delante en la general puede darle un extra de motivación.

Daniel Martin (Garmin – Cervelo): Por tercer año consecutivo, el irlandés está ante el año en el que ha de consagrarse como corredor para las Grandes Vueltas y corroborar la gran calidad que atesora en sus piernas. Será la principal baza de un Garmin que necesita encontrar a un corredor fiable para la general de las vueltas de tres semanas y dejar de experimentar con distintos corredores como acostumbramos a ver en el Tour. El irlandés ha demostrado que la parte del calendario donde mejor se encuentra es la parte final del calendario como ya vimos el año pasado, e intentará que ese pico de forma se repita este año en la Vuelta a España. Su objetivo es el Top 10, y tiene muchas opciones de conseguirlo.

El irlandés luchará por ganar su primera GT

Janez Brajkovic (RadioShack) Como otros se juega la temporada en la Vuelta. A pesar de ser Top10 en carreras de nivel como Paris-Niza, Romandía y Dauphine su pronta retirada en el Tour deja un regusto amargo sobre su campaña. Probablemente sea la opción más segura del equipo norteamericano a expensas del rendimiento de Kloden. A su favor cuenta con que la última semana no es tan dura como en otras ocasiones y para un corredor que todavía no ha logrado un buen resultado en las grandes vueltas es una buena noticia.

Bradley Wiggins (Sky): realmente desconocemos por completo como llega a la disputa de la Vuelta. Mientras otros favoritos como Klöden afirman que no están para luchar la general -¿será verdad?- otros como el británico sin tener días de competición tras su caída en el Tour de Francia afirman que vienen pensando en la victoria final cuando se suponía que acudía para preparar el Mundial. Su calidad es indudable, pero si bien su forma es una verdadera incógnita y está ante un recorrido que no le beneficia para nada hace que caiga escalafones en la terna de favoritos y quede en un segundo plano. En Sierra Nevada veremos realmente hasta donde puede llegar.

Tiago Machado (RadioShack) Junto con Zubeldia parece que tiene licencia para ir por libre a no ser que alguno de sus otros compañeros este luchando por la carrera. Afronta la segunda gran vuelta del año y de su carrera. Acudió al Giro como jefe de filas y no respondió a las grandes expectativas que habías puestas en él, siempre lejos de los favoritos y consiguiendo un discreto vigésimo puesto en la general. Probablemente en un terreno no tan selectivo como el de la carrera italiana pueda mostrarse más en carrera.

Steven Kruijswijk (Rabobank): ¿Alguien duda de la inclusión de neerlandés entre los favoritos a la Vuelta? Por lo menos es candidato claro al Top10, toda vez que es el que más opciones a priori ha demostrado dentro de su equipo. Quizás el desgaste del Giro y las oportunidades que pueda recibir Mollema sitúen a éste último como candidato mediada la Vuelta, pero es el ganador de etapa en el Tour de Suisse el que en princpio debe estar aquí por parte de Rabobank.

Steven Kruijswijk puede ser la sorpresa de la Vuelta

Rein Taaramae (Cofidis): duodécimo en el pasado Tour de Francia y a un paso de llevarse el maillot blanco de mejor joven, el estonio ha pasado de ser una firme promesa a una realidad. Quizá los puertos españoles en su mayoría más explosivos que los que se pueden encontrar en Francia no le favorezcan para sus características, pero viene de demostrar en el Tour l´Ain que lleva una buena preparación. Peleará por meterse en el top10, aunque le puede acabar pasando factura el esfuerzo del Tour a diferencia de otros favoritos que tienen en la Vuelta su objetivo de la temporada.

Carlos Sastre (Geox TMC): El tren de la victoria en la general final de una vuelta grande e incluso del podium parece ya quedar muy lejos para Carlos. El abulense ya tiene 36 años y eso pesa para cualquier corredor (menos para los del RadioShack), por lo que debe quitarse responsabilidades y pensar en una victoria de etapa o incluso en el top 10, pero como comentamos, la general es una utopía para Sastre. Esperamos ver a un corredor combativo y dispuesto a ayudar al líder Menchov, además, por supuesto también estamos deseosos de escuchar sus incendiarias declaraciones a las que nos tiene acostumbrados el bueno de Carlos.

Robert Kiserlovski (Astaná Team): Es la baza del conjunto kazajo para esta Vuelta a España junto con el reciente fichaje del equipo celeste, Andrei Kashechkin, procedente del Lampre. Sobre el papel, la pelea por la general es algo prácticamente imposible para las posibilidades del croata y solamente unas circunstancias de carrera extrañas podrían meterle en la pelea, por lo que, como tantos otros corredores tiene dos opciones, o pelear por el top 10 o pelear por buscar una etapa. Su decisión la veremos en el transcurso de la Vuelta.