© Tirreno Adriatico

Cannondale había confiado una vez más todo a Peter Sagan. Sobre sus espaldas recaía la responsabilidad de conseguir resultados para un equipo que poco le podía ofrecer. Pero el eslovaco, al contrario de lo que en algún momento pudiera haber parecido, es humano y en este 2014 ha frenado su progresión meteórica. La frustración se ha apoderado de él por momentos. Ha perdido el punch con el que sorprendió al mundo para convertirse en figura mundial y su tercer maillot vert consecutivo no maquilla la decepción de haber cerrado una temporada más sin lograr el anhelado Monumento.

Él era la piedra angular del proyecto, el pilar maestro que sustentaba la estructura de Roberto Amadio, pero al contrario de lo ocurrido en temporadas anteriores, en esta ocasión ha tenido poco apoyo de los otros grandes nombres del equipo. Ivan Basso ha vuelto a demostrar que el final de su carrera deportiva está a la vuelta de la esquina, algo que bien podría aplicarse a Moreno Moser de no ser por sus 23 años, desaparecido en combate durante toda la campaña. No es ni la sombra del que fue hasta hace año y medio cuando ganó la Strade Bianche. El capítulo de decepciones lo cierra Oscar Gatto, un hombre que apenas ha brillado en su primer año alejado de Luca Scinto.

Pero no todo han sido penas, ni mucho menos. Durante este año se ha vivido la consagración de dos hombres como Alessandro De Marchi –premio de la Combatividad en el Tour de Francia y etapa en la Vuelta a España– y Damiano Caruso –top 10 en la Vuelta a España–, que junto al joven Davide Formolo han dado luz a una temporada algo sombría.

Con la fusión a cuestas

Cannondale había dado por imposible seguir asumiendo el patrocinio en solitario y Sojasun no dio el paso adelante. Los días del conjunto pistacho en las carreteras estaban contados y durante buena parte de la temporada la atención estuvo centrada en cuál sería el futuro del equipo en 2015. Desde un primer momento la opción de la fusión se presentó como el escenario más probable.

Y no fueron pocos los interesados en sumar un potente sponsor a sus proyectos. Al tanteo inicial de Oleg Tinkov siguieron los contactos con Jonathan Vaughters y la opción más lógica resultó la elegida. Cannondale seguirá muy implicado en el ciclismo profesional y Slipstream Sports suma un importante apoyo de cara a los próximos años.

¿Quién les ha hecho brillar?

Que no haya sido el mejor año de Peter Sagan no significa que no haya dado a la Cannondale alguno de los mejores momentos de la temporada. A la decepción de Sanremo respondió con la victoria en el E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke y a la decepción de Flandes con una soberbia actuación en Paris-Roubaix. Pero no pudo responder a una tercera decepción al quedarse sin victoria de etapa en el Tour de Francia, y entró en una espiral autodestructiva que hizo que su presencia en la Vuelta a España y el Mundial de Ponferrada fuese poco menos que espectral. El verde en París ya no es suficiente para el talento eslovaco. El año que viene, más y mejor en Tinkoff-Saxo.

Año de impás para Elia Viviani

Hacía ya un tiempo que el veronés llamaba a las puertas del estrellato, pero 2014 tampoco ha sido su año. Con seis triunfos en su haber en este 2014, su gran lacra no es tanto la cantidad como la calidad de sus triunfos. Victorias en Italia, Turquía, Eslovenia o Estados Unidos, no ocultan que se ha estrellado contra el objetivo de estrenar su palmarés en el Giro de Italia. Tiene tiempo para dar el salto que aumente su magnitud, pero sigue siendo un sprinter poco autosuficiente en las llegadas masivas, por lo que puede sufrir en el Team Sky, donde la rigidez de objetivos puede hacer que tenga que conformarse con las migajas. Como hasta ahora. Al menos con los británicos tendrá una vía de escape en la pista.

Y ahora, ¿qué?

Llegada la hora de adiós de Roberto Amadio del ciclismo cabe destacar la facilidad con la que la inmensa mayoría de los integrantes del equipo han encontrado un hueco en el pelotón para 2015. Más de la mitad de la plantilla continuará su trayectoria profesional en el World Tour, mientras que hasta el momento tan solo cuatro corredores siguen sin tener un contrato firmado. Dentro de la tragedia que siempre supone la desaparición de un equipo del máximo nivel, en esta ocasión se han minimizado daños. Que no es poco.

Las victorias

Las más importantes:
—E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke (Sagan)
—7ª etapa de la Vuelta a España (De Marchi)
—3ª etapa de la Tirreno Adriático (Sagan)
—3ª etapa de la Vuelta a Suiza (Sagan)
—7ª etapa del Tour de California (Sagan)

Así se repartieron sus 17 triunfos:
Sagan (7), Viviani (6), Gatto (2), Bodnar (1) y De Marchi (1).

Desde su paso a profesionales de la mano de CarmioOro – NGC en el año 2010, Daniele Ratto ha mostrado unas buenas cualidades para el sprint, pero es curioso que pese a que el mismo se ha definido como “un velocista y desde que pasé a profesionales la montaña me da mucha fatiga”, sus victorias y puestos destacados más importantes hayan llegado en etapas con puertos de por medio, clásicas de media montaña o etapas de montaña.

¿Cuál es la verdadera identidad de Daniele Ratto? Si nos vamos a su etapa como dilettante, podemos observar resultados que nos siguen descuadrando. El turinés, tiene resultados en vueltas por etapas tan duras como su 4º y 6º puesto respectivamente en la general del Giro della Valle d’Aosta Mont Blanc 2008 y 2009, la Cronoscalata Gardone Valtrompia de 2009 que finalizó 6º o la victoria en el Piccolo Giro di Lombardia de 2008. No menos extraño fue su estreno en el profesionalismo, donde en 2010 consiguió la victoria en el GP Industria & Artigianato – Larciano, una carrera dura con un palmarés repleto de escaladores. Allí aguantó en la media montaña y remató con su punta de velocidad a rivales de la talla de Franco Pellitzotti, Miguel Ángel Rubiano o José Serpa en la meta de Larciano.

Daniele Ratto en plena ascensión a Peña Cabarga en la 18ª etapa de la Vuelta a España 2013

El pasado año volvimos a ver las dos caras en que se desenvuelve el joven sprinter italiano. Un pletórico Gianni Meersman le arrebató la victoria al sprint en la 2ª etapa de la Volta a Catalunya. Una semana después fue capaz de quedar en 9ª posición en el muro de la Basílica del Puy en el GP Miguel Indurain. Cerquita de volver a ganar al sprint en la Vuelta al País Vasco y el Tour de Pologne, Daniele Ratto es capaz de finalizar Liège – Bastogne – Liège en 38ª posición a tan solo 1:14 del ganador final. Sus resultados demuestran que es un atípico sprinter y tras llegar en una gran forma a la Vuelta a Burgos en donde a punto estuvo de volver a levantar los brazos, la Vuelta a España nos volvió a dejar uno de esos momentos que nos aferran a la teoría de que el italiano es algo más que un simple sprinter.

En pleno Pirineo andorrano y en un día en donde la meteorología parecía más propia del otoño, Daniele Ratto encontró la gloria en un terreno nada desconocido para él. Los 4 grados y la fuerte lluvia que acompañaron a los ciclistas durante el día, no hizo mella en el ciclista de Moncalieri que veía como al paso de los puertos Port de Envalira, Coll de Ordino y Alto de la Cornella, iba dejando a sus cinco compañeros de escapada.

El Coll de la Gallina era el último escollo y el ciclista de Cannondale Pro Cycling lejos de hundirse, aguantó la cómoda renta de la que disponía para tocar la gloria en una etapa donde lo más normal para Ratto, hubiese sido llegar en un grupeta sorteando el fuera de control. Enfurruscado en ganar carreras al sprint, todavía no sabemos hasta dónde llegará la polivalencia de este bravo ciclista italiano. Lo que sí sabemos es que a sus 24 años de edad, a Daniele Ratto le ha llegado la temporada de afrontar responsabilidades, es su hora.

Para conocer un poco más los inicios de la promesa eslovena, tenemos que marcharnos hasta su pequeña villa, Podblica, una villa que pertenece a la ciudad de Kranj y en la que apenas viven poco más de 100 habitantes. Mohoric creció en una pequeña granja, sus padres eran maestros y tenía tres hermanos, una hermana y dos gemelos (niño y niña) también menores que él. Por eso, en ocasiones tuvo que trabajar muy duro para traer dinero a su a casa. Empezó a dar sus primeras pedaladas desde muy pequeño, todo gracias a su vecino, que comenzó dos años antes que él y que le metió el gusanillo de la bicicleta. Con tan solo 12 años ya tenía su primera bici y empezó a formar parte de la escuela de su localidad, una villa que a pesar de ser muy pequeña, tenía una escuela que conformaban seis chicos. De entre los seis se encontraba el pequeño Mohoric, que no tardó en darse cuenta de que el ciclismo era lo suyo.

En su etapa junior, el ciclista esloveno empezó a destacar y a ganar carreras, sobretodo en Italia y el centro y el este de Europa. Giro della Lunigiana y Giro di Basilicata en Italia o Radrundfahrt Oberösterreich en Austria son algunas de ellas. Además, en su país arrasaba en los Campeonatos Nacionales junior. Pero pese a ser ya un corredor con algunas novias en el pelotón, no fue hasta octubre del pasado año cuando el de Podblica atraía todas las miradas tiñéndose de arco iris en los campeonatos del Mundo junior. Con la plata en la crono conseguida, los que asistieron al circuito de Valkernburg en la prueba de ruta pudieron ver en un joven liviano (63 kg) pero de gran altura (1,86), un portento físico, un muy buen rodador como demostró en la crono, con un gran final que le hizo ganar el oro en ruta adelatándose al pelotón que encabezó otro de la generación de 1994, Caleb Ewan.

Matej Mohoric luciendo el maillot arco iris sub23

2013 ha sido su salto al profesionalismo, un salto que hizo de la mano de uno de los equipos eslovenos por excelencia, el Sava. Si bien su primer año como profesional le ha servido para aprender al lado de veteranos como Tadej Valjavec, también le ha valido para seguir demostrando al mundillo que quiere hacer cosas importantes y que su salto al World Tour era cuestión de tiempo. 4º en los Nacionales en crono absolutos, realizó un buen Tour of Qinghai Lake, y tan solo a finales de año Simon Yates y Julian Alaphilippe le privaron de la gloria en una de las carreras más importantes del calendario sub23, el Tour de l’Avenir.

Su gran momento volvió a venir luciendo los colores de su selección y en la que hasta ahora, en las categorías inferiores, es su carrera fetiche, el Mundial. Él no estaba en esa primera nómina de favoritos, pero Mohoric era un outsider a tener muy en cuenta. En la última vuelta de carrera se quedó solo en Fiesole junto al sudafricano Louis Meintjes, pero no tardó en marcharse en el descenso y mostrar a los aficionados agolpados en el circuito sus cualidades. Al igual que hubiera hecho su referente, Vincenzo Nibali, Mohoric cumplimentó su victoria gracias a su habilidad en el descenso y a su capacidad como rodador, una capacidad que le valió de nuevo para bañarse de oro en la meta de Firenze.

La temporada que se nos viene encima será un año de aprendizaje para el corredor, un año en que Cannondale tan solo le pide compromiso con el trabajo y ganas de entrenar y mejorar como ciclista. Él quiere ganar experiencia y aprender al lado de corredores como Peter Sagan o Ivan Basso para poder quedarse en este mundillo, para ser profesional. No busca resultados, tan solo trabajo para mejorar poco a poco su rendimiento en 2014, un año 2014 que ya espera una nueva perla, Matej Mohoric.

Mohoric celebra el título mundial, el segundo consecutivo. (c) cobblesandhills.com