Bradley Wiggins (Reino Unido)

Milimétrico, sistemático y detallista. Este año ha ganado las cronos largas de París-Niza, Tour de Romandía, Critérium du Dauphiné y la primera crono del Tour, la del lunes pasado. A pesar de las caídas y problemas de Tony Martin, actual arcobaleno de la disciplina, se intuye complicado que el alemán pudiera haber mantenido su posición de mejor croner mundial durante 2012; antes de su percance entrenando en Suiza, el británico ya había dominado al alemán en Niza. Muchos medios internacionales comparan la performance en Briançon de Wiggins como algo migueliano, y aunque sean palabras mayores, lo cierto es que recuerda al Indurain de las primeras semanas de los Tour de principios de los noventa; siempre delante, salvando las caídas y dejando la carrera muy de cara en la primera crono larga.

Su -clarísimo- hándicap es no poder disfrutar de una preparación dedicada para la prueba, pues se estará jugando durante los próximos 10 días el Tour de Francia. Todos sus rivales, sin excepción, estarán o haciendo series en carrera o preparando la prueba olímpica en casa. Un gran test será ver cómo llega a la última crono; aunque lo que es indiscutible es que con descansos activos de calidad, la forma que le deje el Tour debería ser envidiable. A estas alturas, favorito con poca discusión.

Fabian Cancellara (Suiza)

Ya han pasado 3 meses desde que se rompiera la clavícula camino de Oudenaarde, en De Ronde. Se operó, comenzó a entrenar, volvió a correr en la Bayern-Rundfahrt… y a ganar en el nacional suizo contra el crono. En el prólogo belga del Tour ganó y a más de uno convenció; va por buen camino. Se ha exprimido durante la primera semana, defendiendo un amarillo que le ha dejado como el segundo corredor que más días ha portado el amarillo… sin llevarlo nunca en París. Quizás esa manera de exprimir las piernas le haya hecho no volar camino de Briançon.

El suizo, hasta cuatro veces Campeón del Mundo en la lucha contra el reloj, obtiene sus mejores triunfos tras una preparación intensa y luego un reposo activo. Así prepara los Mundiales; Vuelta y descanso tras cumplir como mucho dos terceras partes de la carrera. Solo ha ganado una crono larga del Tour, en 2010 en Paulliac, y por apenas unos segundos contra un Tony Martin que le sucedió al año siguiente. Está fino, camino de su forma, y esperando su momento. ¿Esperará hasta la crono de Brive-la-Gaillarde para probarse en condiciones con el resto de especialiastas, o se irá a casa aprovechando el segundo día de descanso?

Tony Martin (Alemania)

Si bien el dominio de la especialidad en 2012 corresponde claramente a Bradley Wiggins, que ha hecho méritos de sobra para ser considerado como tal, en 2011 le correspondió a Martin disfrutarlo. Así lo atestigua un arcobaleno, ¡que con Omega Pharma – Quick Step no estrenó hasta el Tour de Belgie! Sí lo hizo, en 2011, con el de HTC, ganando la crono del Tour de Beijing y la Chrono des Nations – Les Herbiers Vendée. Pocas victorias, y de poca entidad, para un corredor que la temporada pasada paró el crono antes que nadie en Volta ao Algarve, Paris-Niza, Euskal Herriko Itzulia, Critérium du Dauphiné, Tour de France, Vuelta a España y Mundial de Copenhague -más las dos cronso mencionadas antes-.

Pero entre Wiggins, Samu y su caída entrenando en su casa en Suiza (con fisuras en la mandíbula y omóplato), el año se le ha ido complicando a un Martin que tampoco levantó cabeza en Dauphiné, con una crono realizada a escasos kilómetros de la del lunes, en Bourg-en-Bresse, ni posteriormente ya en el Tour; un pinchazo en el prólogo, una caída con rotura de escafoides, y otro pinchazo en la crono de Besançon lastraron una performance que pintaba mucho mejor. Como medida forzada, ha abandonado el Tour en el primer día de descanso con el objetivo de recuperar bien sus lesiones; ‘Es difícil para mí salir de la Tour‘ pero, comentaba después, ‘no quiero que las cosas vayan aún peor en la montaña. No me puedo imaginar sentado en la parte trasera del pelotón sufriendo cada día‘.

Son tres maneras de afrontar una cita que sucede cada cuatro años; de manera perfecta, con problemas hace un tiempo, y con obstáculos recientes, para corredores que o bien han sido oro en otras disciplinas, en ésta misma o que también están por catar metal e incluso debutar. Muchas maneras de afrontar, pero un mismo camino, el camino del dorado.

Gerrans progresó a la par que sus paisanos aussies y ganó etapas en las tres grandes vueltas, siempre resolviendo fugas de mucho nivel con una mezcla de velocidad y la pillería propia de un aventurero que se ha tenido que buscar la vida para progresar en la vida, y ahora lidera un equipo de su país, el GreenEDGE. Un equipo que, cumplidos tres meses de su primera temporada de existencia, es el primero de la clasificación mundial de la UCI. Gerrans también es el número uno después de ganar su primer monumento, la Milano-Sanremo. Lo ha conseguido a su manera, la única que podía darle la victoria, apurando el rebufo de esa motocicleta a pedales llamada Fabian Cancellara y superándole al final.

Gerrans celebra su triunfo en la Classicissima

La carrera, manteniendo el guión de los últimos años, ha sido fantástica. Pelotón lanzado a mil por hora desde la cima del Turchino, sumando una velocidad diabólica a ese eterno kilometraje que convierte la Sanremo en lo que es, la Classicissima. Los equipos más ambiciosos, encabezados por Liquigas y BMC, pusieron un ritmo endiablado para que la subida al altiplano de Le Manie, cada vez más decisiva en el desarrollo táctico de la carrera, eliminar a Mark Cavendish. Objetivo número uno cumplido. El actual campeón del mundo cumple una paradoja nociva para una carrera prevista para un desenlace al sprint: parte como máximo favorito pero es el candidato más fácilmente eliminable. Tomen buena nota para la cita olímpica de Londres.

De retorno a la Via Aurelia, carrera eterna en el pelotón para ocupar siempre sus posiciones cabeceras con el único objetivo de evitar las caídas que esa misma actitud provoca y de entrar bien colocado al tramo decisivo de la carrera, ese que va de la cima de la Cipressa al paseo marítimo Italo Calvino de Sanremo. Justo antes se había caído un Phillipe Gilbert que parecía estar recuperando sus sensacions y había atacado Johnny Hoogerland, que no entiende de acotamientos tácticos ni sabe que la Cipressa, si tiene que decidir algo, lo hará en su revirado descenso. No ha sido así.

Algo parecido pasa con el Poggio, dónde el pirado holandés volvió a la carga sin éxito. Antes lo habían intentado el cántabro Madrazo y un gran Valerio Agnoli, el gregario que mejor refleja la imagen de su líder, un Nibali fuerte y voluntarioso, con una pasión extraordinaria por su deporte y todos los escenarios míticos de éste en su país, que ya le han visto como protagonista. El tiburón ha vuelto a serlo en un terreno teóricamente vedado a ciclistas de su condición vueltómana y ha iniciado el movimiento decisivo de la carrera, un ataque que a la postre ha dejado sin opciones la mejora bala de su equipo, un Peter Sagan que encabezaría el sprint del grupo perseguidor. A la rueda del siciliano se ha pegado Gerrans y por detrás ha entrado en erupción el volcán Cancellara, que despegaba al trío de un pelotón hecho trizas.

El Katusha de un Freire como de costumbre sigiloso pero siempre en su sitio ya se había organizado para conseguir el póker del fenómeno cántabro, pero Cancellara tenía otros planes. Con el suizo ocurre que es un ciclista de época, de los que sale uno cada muchas generaciones, pero de otra época. En otros tiempos, de ataques lejanos y maratonianas cabalgadas, su palmarés hubiese sido todavía mayor. Porque es el más fuerte sin discusión. Su poderío físico sin igual le permite, cuando está en forma, romper el orden de cualquier carrera. Pero su margen de maniobra es mínimo. Todo el mundo sabe que si Cancellara se va unos metros en solitario, se aleja hasta desaparecer hasta la meta. Así que Espartaco, preso del marcaje de quienes pueden sostener su ritmo, no tiene otra que parar y perder, o seguir hasta el final y -desde la Classicissima del año pasado- ser segundo. Perder? Sí, pero ganándose un hueco cada vez más grande en el Olimpo ciclista de nuestras mentes.

El hueco en el palmarés es para un Gerrans que da el salto a ciclista de élite mundial, el último salto de un corredor, de un equipo, de un país y de una cultura –la anglosajona- que se han convertido en primera potencia de este deporte.

Pero esto último no ocurrirá, el sol luce a la salida de París y permanece visible a medida que nos acercamos a Valenciennes y los atisbos de nubes no amenazan lluvia, tan solo fresco. A través de un arrugado papel con el mapa de los alrededores, buscamos el camino que nos debe conducir al Trouée d’Arenberg, donde queremos ver sufrir a los ciclistas, los tubulares, las motos de la organización. Quizá es lo que buscamos, ver sufrimiento.

Llegamos al pueblo más cercano, Hasnon, y fácilmente observamos por dónde pasará la prueba: una gran caravana ofrece cervezas y salchichas, justo al lado del cartel dónde se indica el final del tramo 17 de pavé. Aparcamos el coche a cinco minutos, en el arcén de la carretera y nos dirigimos hacia el tramo.

Ahí empieza la ronda de fotografías a medida que vamos andando por el centro de la vía, y comenzamos a comprender porqué este es uno de los tramos de mayor dificultad, catalogado como cinco estrellas por parte de la organización. Andamos cinco minutos hasta que alguien formula la brillante pregunta:

- ¿No os duelen los pies?

Sí. Duelen, y bastante. Cada uno de los adoquines va clavándose en la suela de los zapatos, llevando a cabo pequeñas punzaduras. Si a nosotros nos ocurre esto, ¿qué deben padecer los ciclistas?

Avanzamos poco a poco, disfrutando del lugar, enmarcado en medio de un bosque ahora deshojado en el que vamos encontrando espectadores de diversas procedencias: vascos, alemanes, holandeses, franceses, pero sobretodo aficionados flamencos hondeando el león flamenco sobre el fondo amarillo. No parece haber rastro de más aficionados catalanes. Tampoco esperábamos encontrarlos.

El tramo tiene 2.400 metros de longitud, así que el camino da para diversas curiosidades, algunas de ellas sorprendentes, como un aficionado al que la noche se le había quedado corta y parecía querer descansar sobre sus amados adoquines. Quizá algún día Museeuw o Boonen deban hacer un homenaje del mismo calibre y dormir sobre el terreno que los ha llevado a la gloria.

Lentamente los aficionados van llenando las vallas protectoras con el fin de guardar un buen sitio para ver el paso de los ciclistas. Nos colocamos casi al final del tramo, donde esperamos ver al grupo mucho más divido; colocados al lado de la peña de aficionados de la Française des Jeux también compartimos valla con un joven que, radio en mano, va apuntando sobre un enorme mapa los tramos que han completado los ciclistas. Puede que nosotros seamos aficionados, pero lo somos a su lado. Él es el profesional de verdad.

Por fin parece que se acerca el primer grupo ciclista, ya que las motos, coches y policías empiezan a montar un irritante estruendo a través del claxon. A lo lejos aparece el primer ciclista que precede a un pequeño grupo. Aparecen los primeros maillots: Cérvelo, Columbia, Rabobank,… y un Euskatel. Los gritos de “¡Vinga!, ¡Som-hi!” se ven cortados por un fugaz “¡Gora!”. Somos así de provincianos, no hay remedio. Los primeros maillots, pero ninguna cara reconocible para los que estamos vociferando, con más énfasis que sentido, quizá procedente del indomable cromañonismo futbolístico que habíamos dejado correr el día antes, con el Madrid – Barça.

Somos los que más gritamos entre aquellos que se agolpan cerca de nuestra zona y ello se agrava ante la llegada de los favoritos. De lejos ya intuimos el maillot de campeón de Bélgica, así que se están acercando los grandes expertos en estos tramos, aquellos que sueñan con la llegada de los adoquines para poder seleccionar el grupo. Efectivamente aparece Boonen y pegado a su culo (casi literalmente) está Joan Antoni Flecha, (h)ídolo de nuestra expedición. Tras él, majestuoso, está Espartaco, los Cérvelo Hushovd y Hammond, Hoste, Breschel, Leukemans…

Al pasar los grandes de la carrera, algunos aficionados recogen sus cosas rumbo al coche, seguramente en busca del siguiente tramo donde ver la carrera. Unos auténticos rutómanos que se desviven por esta carrera que ofrece estampas extraordinarias, como las que ellos mismos protagonizan al perseguir los ciclistas a lo largo del recorrido.

Nosotros nos esperamos hasta ver pasar a todos los que sobreviven en carrera y es cuando se empieza a patentar la agonía que supone para muchos corredores aquellos adoquines. El trac-trac de las ruedas delanteras hace que los brazos tengan que trabajar sobremanera, perfilando los músculos de aquellos que destacan por sus piernas. Quiénes más sufren se ven obligados a abrir los brazos a fin de no perder el control del manillar, más pendientes de proseguir la marcha sin caídas que de la pérdida de tiempo que puedan sufrir.

Todas las caras se parecen, las expresiones son las mismas, pero el sufrimiento es individual. Es el ciclista ante el pavé, las bicis sin amortiguación ante la irregularidad del terreno. Es la París – Roubaix.

Una vez terminan de pasar todos los corredores, decidimos tomar el coche hacia Roubaix, para ver el final de la carrera, para ver quién vencerá este año. Retomamos la autopista que antes habíamos abandonado y vamos viendo como diversos tramos discurren al lado de la misma y tenemos la tentativa de levantar el freno de mano, dejar el coche a un lado de la calzada e ir a animar un poco más, pero el viajecito ya ha salido bastante caro como para ir ayudando al estado francés a base de multas.

Llegamos a Roubaix y buscamos sitio a falta de poco más de un kilómetro, dónde amablemente han puesto una pantalla gigante para que veamos los 28 kilómetros que restan. Cancellara ha atacado y va a ganar. Me llevo la apuesta, pero tampoco era demasiado difícil.

Empiezan a tirar regalos, a cada cual más innecesario pero que demuestra que la afición por las cosas gratis no solo es propia de nuestro país.

A partir de ahora la llegada de los ciclistas va a estar totalmente dividida, hecho que agradecen los foto-aficionados; primero Cancellara y su tren; luego Flecha y Hushovd, y el comentario “bah, serà tercer”; luego Boonen (totalmente fundido), Hammond y Leukemans; por último Pozzatto. Bueno, a Pozzato no lo vi. Un espécimen que se creía que éramos alemanes me pidió si podía hacerle una foto al paso de los ciclistas, así, por las buenas, al lado de un top ten en la París – Roubaix vestido con el maillot de campeón de Italia. Déle: recuerdos a la mejor foto del día, monsieur.

Solo una foto puede mejorar este postín de personaje al lado de un ciclista sudado. Una personalizada en la que aparezca gritando a quién sea, totalmente alienado, mostrando que la París – Roubaix es afición. El ciclismo es afición.

Texto: Miquel Campa i Solé

Fotos: Victor Mur i Milá