La primera victoria de un británico en París. Foto: Graham Watson

En esta ocasión han sido Jean-Marc Marino (SAU), Alexandre Kuchynski (KAT), Lars Bak (LTB), Marcus Burghardt (BMC), Rui Costa (MOV), Sébastien Minard (ALM), Jens Voigt (RNT), Nicolas Edet (COF), Bram Tankink (RAB), Kaster Kroon (STB) y Valentin Iglinskiy (AST) los valientes que han intentado evitar el sprint, que no se ha podido evitar más que 4 veces desde que la meta está en los Campos Elíseos, desde 1975. La última vez que un corredor pudo evitar el sprint fue en 2005, cuando Vinokourov (que dice adiós al Tour de Francia) se marchaba con Bradley McGee y le batía en meta.

Los que más guerra han dado en la fuga han sido el incombustible Jens Voigt, que ha realizado un gran Tour, mostrándose muy activo, Rui Costa y Sébastien Minard. Pero sus intentos han sido en vano y en los últimos kilómetros eran neutralizados por el pelotón. De él tiraba un equipo Sky que no se conformaba con la victoria en la general y quería agradecer (o resarcir) a Cavendish su trabajo (o la falta de compañeros que le ayudaran en el sprint). Aún así el británico ha conseguido 3 victorias en el Tour, dos menos que el año pasado, pero posiblemente las de este año con más valor, “buscándose las habichuelas” solo en Tournai y con una arrancada impresionante para quitarle las pegatinas a Luisle y Roche el viernes.

En la preparación del sprint se podía ver a los SaxoBank-Tinkoff Bank para Haedo, Orica para Goss, Lotto para Greipel, Liquigas para Sagan y, por supuesto, el poderoso Sky para Cavendish. Incluso el propio Wiggins,como ya ha hecho en más etapas de este Tour de Francia, era el penúltimo hombre para Cav, al que dejaba en una muy buena posición antes de la última curva. Goss cogía rueda del británico, al que Boasson Hagen lanzaba en la curva. Nada más salir de la curva Cavendish empezaba el sprint, enfocado por la cámara de la moto móvil que le ha tomado cariño estos últimos cuatro años, y ningún otro corredor conseguía cogerle rueda ni superarle. Solo Sagan se acerco un poco al final, pero sin poner en peligro su victoria, al igual que Goss, que a pesar de tenerle bien cogida la rueda, no tuvo fuerzas para superarle.

El británico sumaba su cuarta victoria en la última etapa del Tour y la tercera del Tour’12, mientras que un poco mas atrás entraba Wiggins con los brazos levantados como ganador del Tour. En el podio final, con el Arco del Triunfo al fondo, Bradley Wiggins, Chris Froome (al que posiblemente veamos en la Vuelta) y Vincenzo Nibali. Tras escuchar con una cara extraña la interpretación del himno de su país, Wiggins se despedía: “Tengan un buen viaje de vuelta a casa y no beban demasiado”.

Cav ha demostrado que esta en muy buena forma y tadas la miradas estarán sobre él en los J.J.O.O. Foto: Graham Watson

Clasificación última etapa

1. CAVENDISH Mark SKY PROCYCLING 03h 08′ 07”
2. SAGAN Peter LIQUIGAS-CANNONDALE + 00′ 00”
3. GOSS Matthew Harley ORICA GREENEDGE + 00′ 00”
4. HAEDO Juan Jose TEAM SAXO BANK-TINKOFF BANK + 00′ 00”
5. BOECKMANS Kris VACANSOLEIL-DCM + 00′ 00”
6. HENDERSON Gregory LOTTO-BELISOL TEAM + 00′ 00”
7. BOZIC Borut ASTANA PRO TEAM + 00′ 00”
8. GREIPEL André LOTTO-BELISOL TEAM + 00′ 00”
9. BOASSON HAGEN Edvald SKY PROCYCLING + 00′ 00”
10. ENGOULVENT Jimmy SAUR-SOJASUN + 00′ 00”

Clasificación Final

1. WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING 87h 34′ 42”
2. FROOME Christopher SKY PROCYCLING + 03′ 21”
3. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 06′ 19”
4. VAN DEN BROECK Jurgen LOTTO-BELISOL TEAM + 10′ 15”
5. VAN GARDEREN Tejay BMC RACING TEAM + 11′ 04”
6. ZUBELDIA Haimar RADIOSHACK-NISSAN + 15′ 43”
7. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 15′ 51”
8. ROLLAND Pierre TEAM EUROPCAR + 16′ 31”
9. BRAJKOVIC Janez ASTANA PRO TEAM + 16′ 38”
10. PINOT Thibaut FDJ-BIGMAT + 17′ 17”

Mañana jueves, 17ª etapa y última del bloque pirenaico. Con salida en Pau y llegada en el Col du Tourmalet. 174 kms con varios puertos que endurecerán la carrera antes de la ascensión final.

Al inicio de la etapa encontraremos un 4ª categoría, la Cote de Renoir (2,2 kms al 6%) donde posiblemente se forme la fuga del día. Seguiremos dirección Escot, donde comienza el Col de Marie-Blanque (9,3 kms al 7,6%) de 1ª categoría, duro puerto con unos tres últimos kilometros infernales a más del 10% que depende de la intesidad a la que se suba puede provocar muchísimo desgaste. Tras coronar Marie-Blanque (km 56,5) seguiremos nuestro camino sin demasiada dificultad hasta la llegada a Arthez d’Asson (km 79,5) donde la carretera ya comenzará a picar hacia arriba con porcentajes en torno al 1,7% y 2,4% hasta llegar a Ferrieres (km 105) donde comenzará el Col du Soulor por su vertiente dura (11,9 kms al 7,8%) otro 1ª con sus durísimos últimos 8 kms donde no se bajará del 7,5% y puede provocar que algún favorito que venga ya tocado comience a perder sus opciones finales. Tras pasar por la pancarta de Premio de la Montaña (km 117,5) bajaremos hasta Argeles-Gazost (km 165,5) para tomar dirección a Luz-Saint-Sauveur (km 155,5) por un terreno que siempre pica hacia arriba, donde comenzará la ascensión al último coloso del Tour, el Col du Tourmalet (2.115m de altitud). 18,6 kms al 7,5% de media. Su fama es de sobra conocida y merecida. Un puerto que tras pasar los tres primeros kilómetros, no baja del 7% en toda su ascensión, a excepción de un km al 5% (a 9 de meta). Un puerto muy largo y duro donde se tiene que plantear batalla por los que quieran desbancar a Contador del maillot amarillo.

Tras la última etapa de montaña del Tour, el viernes tendremos la 18ª etapa entre Salies-de-Bearn y Burdeos. 198 kms prácticamente llanos donde es de suponer que lo ciclistas se lo tomarán con calma. Penúltima opción de victoria para los sprinters, así que veremos si sus equipos consienten alguna fuga o intentan llegar al sprint.

El sábado, 19ª etapa. Única crono larga del Tour, 52 kms entre Burdeos y Pauillac. Prácticamente llana, los últimos 25 kms discurren paralelos al Estuario de Gironda. Contrarreloj para especialistas y sobretodo, para gente que aún tenga fuerzas y motivación para realizar este sobreesfuerzo. Ojo con el viento, porque si pega de cara las diferencias pueden ser escandalosas.

Tras el traslado hasta París, el domingo se disputará la 20ª etapa. 102,5 kms de homenaje a los héroes que terminarán el Tour. Se saldrá desde las afueras de París, en Longjumeau. Un rodeo de 41,5 kms hasta que entremos en París para pasar por primera vez por meta en el km 50. En total serán 9 pasos por línea de meta con un circuito por los Campos Elíseos de 6,5 kms. El desenlace: Sprint o sorpresa como la de Vinokourov en 2005.