Un rutero se cuela en la fortaleza de barro

Aunque en el título destacamos a un Sven Nys inconmensurable casi en cada una de sus participaciones, ha visto como el delfín desterrado por su propia de la especialidad le arrebató el cetro en la batalla vital de la campaña. Con apenas cinco días de competición en sus piernas y después de llevar intensas semanas de entrenamiento pensando en las clásicas, la margarita que deshojaba Zdenek Štybar finalmente quedó vacía con la definitiva decisión del checo de presentarse en Hoogerheide, generando unas expectativas que cumplió con creces sobre el trazado de Adrie van der Poel. En un terreno seco, perfecto para sus cualidades, el ahora ciclista de Omega Pharma-Quick Step se batió en un duelo de leyenda, digno de pasar directamente a la historia, con el favoritísimo Nys, que acabó cayendo de su lado tras una última vuelta simplemente estratosférica con la que se llevará el arco iris hasta las piedras del mismo modo que Marianne Vos en categoría femenina. Una carrera que también sirvió para confirmar la recuperación -eso sí, a años luz de los protagonistas del día- de unos hasta entonces desaparecidos Kevin Pauwels y Klaas Vantornout, y el enero negro de un Niels Albert que, tras llegar enfermo y caerse en el calentamiento finalizó en el más completo ostracismo.

A excepción del Mundial, Nys ha domionado con mano de hierro allá donde ha estado / Foto: © cobblesandhills.com

De todos modos, a pesar de perder la prenda que le corona como campeón universal, el ‘Kanibaal’ posee el consuelo de volver a sentir sobre su piel los colores de la bandera belga. Y es que además del Mundial, también se han disputado durante este periodo unos campeonatos nacionales que, en muchos casos, resultan incluso más importantes. Si bien algunos de los señalados para la gloria, como Lars van der Haar, Francis Mourey, Philipp Walsleben, Martin Bína -en la que también era la manga final de una Toi Toi Cup que aseguró Tomás Paprstka- o el propio Nys tenían en esta cita poco más que un mero trámite que cumplir pensando en las siguientes semanas, otros como los ‘bikers’ Lukas Flückiger -ganador definitivo de la Schweizer Jahreklassement-, Marco Aurelio Fontana, Marek Konwa o Vitor Santos, quienes ni siquiera estuvieron presentes en Hoogerheide, tenían en el segundo domingo de enero el objetivo más importante del invierno y no fallaron pese a los difíciles rivales y especialistas que tenían delante, sobre todo en el caso de los tres primeros. No obstante, si exceptuamos lo ocurrido en la prueba suiza, en la danesa vencida por Jonas Pedersen y en la lucha por el rojigualda que luego comentaremos, todos los destinados a conseguir la gloria y vestirse con la bandera nacional -como también lo eran un imperial Jeremy Powers y unos solventes Ian Field y Christian Helmig- hicieron buenas las apuestas y cerraron unas jornadas de campeonatos nacionales, en las que, como vemos, las sorpresas brillaron por su ausencia.

Estabilidad en los grandes feudos

Pero además de repartirse los maillots distintivos a los campeones, también se ha decidido el poseedor final de la camisola blanca para el ganador de la Copa del Mundo, que como era previsible fue a manos de Lars van der Haar. El neerlandés, que había enfocado el grueso del año a la disputa de esta clasificación, supo levantar dos situaciones comprometidas para lograr dos puestos de honor que le sirvieron para mantener con facilidad la holgada renta que poseía. En Roma, la única razón que enero ha dado a Niels Albert para sonreír, una mala salida y la valentía de Philipp Walsleben ponía en jaque su primera posición, pero haciendo gala de la paciencia de todo un veterano fue recogiendo cadáveres junto a Sven Nys -entre los que se incluía el del alemán- hasta alcanzar la segunda plaza que le ponía en bandeja de plata la general de cara a Nommay, en donde simplemente no arriesgó y dejó hacer a unos fortísimos Tom Meeusen, Francis Mourey y Walsleben para que el primero consiguiera el estreno en una manga de la Copa del Mundo.

Pequeñas escaramuzas en suelo belga

Precisamente, el triunfo en el circuito francés de Tom Meeusen no es más que el resultado de un genial estado de forma que le sitúa, ante los problemas físicos sufridos por Albert, Pauwels y Vantornout, como el segundo mejor ciclista en el escueto calendario belga que se reserva para un mes plagado de competiciones importantes, siempre por supuesto detrás de un Sven Nys que casi en cada sitió donde partió sumó una exhibición. Su retahíla de demostraciones comenzó en Año Nuevo, en la prueba que lleva su nombre, en donde se escapó de inicio y dio la bienvenida a Trek con un beso al cruzar la línea de meta, del mismo modo que había despedido a la Colnago; y obviando el ya mencionado nacional, repitió en un Kastelcross en el que hizo añicos a la escasa competencia que tuvo; así como en Leuven, estancia donde ni siquiera llegó a meter la quinta marcha para superar a Kevin Pauwels -en su único destello hasta el Mundial- y el citado Meeusen.

Si no ganó más fue, simplemente, porque no corrió en las variadas citas de segunda fila que salpican el “Norte” durante esta época, sobre todo en los Países Bajos, en las que la variable participación dio lugar a resultados muy heterogéneos. Así, en plena Navidad, Lars van der Haar se preparó para su viaje a la capital italiana maniatando sin problemas a sus compatriotas sobre el barro de Surhuisterveen para alzarse con el Centrumcross; mientras que Philipp Walsleben hacía lo propio con un competitivo Jim Aernouts en Rucphen. La resaca de los nacionales nos dejó, además, los destellos de una de las mayores perlas que posee el barro actualmente. Wout van Aert, descalificado en Waregem como consecuencia de una salida falsa, aprovechaba cierta apatía de los élites para humillarles en Otegem, endosando unas diferencias más propias de una estrella que de una promesa a hombres consagrados como Bart Aernouts, una de las mayores decepciones de las últimas semanas.

Los flamencos expanden sus dominios

La práctica total ausencia de pruebas clasificatorias, ha llevado a muchos corredores belgas durante este mes más lejos de sus fronteras, en busca de puntos UCI en las ya muy escasas citas que quedaban en el resto de calendario nacionales europeos, que durante el mes de diciembre habían dado mayoritariamente carpetazo definitivo a sus clasificaciones. Una invasión que ha dado lugar a que en Shrewsbury, Milan y Leudelange se hayan hecho con el triunfo tres corredores sub23 procedentes de tierras flamencas. En la ronda final de las National Series británicas, Yorben van Tichelt salió con tranquilidad y con paciencia impuso un ritmo absolutamente abusivo para los habituales del calendario, incluido un Paul Oldham que con su segunda plaza se hacía con la general.

El duelo entre Schweizer y Quast acabó cayendo del lado del más joven / Foto: Mareike Engelbrecht

Tampoco tuvieron mayores dificultades Jens Vandekinderen, que en un día de perros logró sorprender a ciclistas de la calidad de Enrico Franzoi y Simon Zahner, controlando la cita transalpina de principio a fin a pesar de su condición de sub23 que se quedó fuera de la selección belga para Hoogerheide; ni Laurens Sweeck, que encabezó a la comitiva ‘beloften’ en la última carrera del calendario luxemburgués, cuya condición de internacional relegó -al igual que a principio de año en el GP Hotel Threeland ganado por Sascha Weber o del mismo modo que Marco König en Alzingen- a los corredores locales a posiciones mucho más retrasadas que junto al nacional permitieron a Christian Helmig recuperar su posición de privilegio al frente del ránking de la federación.

Este torneo, junto con el alemán, el portugués y el estadounidense -además de los que finalizaban en el campeonato del país- eran los únicos a los que les faltaban todavía alguna carrera para llegar a su finalización, aunque salvo en el caso teutón, en el que el triunfo de Michael Schweizer en Borna resultó definitivo, nada de lo que ocurrió en sus citas tuvo relevancia alguna para la general. Así, Zach McDonald cerró la temporada con una necesaria victoria en la que aprovechó la preparación que los grandes favoritos estaban haciendo en Boulder para llevarse el gato al agua en Kingsport; mientras que Vitor Santos mantuvo su renta en las dos últimas pruebas a pesar de verse sorprendido por Mário Costa y Mauro González. Quien no dejó margen a los demás fue un habitual de esta sección: Francis Mourey se impuso en un circuito de mucho desnivel a los ‘routiers’ John Gadret y Mathieu Boulo, y confirmó su pleno en suelo galo.

Jaque al poder reinante

Decíamos unos párrafos más arriba que lo ocurrido en nuestros nacionales podría tratarse de una de las mayores sorpresas de todo el panorama internacional. Y es que después de dominar la campaña de cabo a rabo, Aitor Hernández cayó enfermo en el peor momento, a menos de diez días vista de la cita de Segorbe, lo que le provocó una bajada de rendimiento que sería definitiva en la localidad castellonense. En Ormaiztegi, el ermuarra ya dio síntomas de debilidad preocupante, quedando en tercer lugar tras el mejor Javier Ruiz de Larrinaga de la temporada e incluso ante Jonathan Lastra. La confirmación llegaría apenas siete días después, en una carrera en la que el alavés aplacó en todo momento sin grandes problemas los demarrajes de Hernández y mantuvo la prueba en su terreno hasta la parte final, en la que puso una marcha más infranqueable para cualquier rival que le llevó de cabeza hasta su cuarto título de campeón de España.

Larrinaga ha llegado pletórico al momento clave de la temporada / Foto: @ruizdelarrinaga

Más allá del gran fin de semana del “barro” estatal, poco movimiento hubo en nuestro país, teniendo en cuenta que todas las clasificaciones autonómicas echaron el cierre antes del cambio de año. De tal modo, sólo las victorias de Paulo González en Moaña, de Daniel Guerrero en el ensayo general del campeonato nacional la semana anterior y las de Francesc Artigues y Esteve Pascual en Baleares acompañaron a las bodas de plata de la prueba internacional de Ispaster, que tuvo como tantas otras citas claro color belga. La presencia de los hombres de Sunweb-Napoleon Games monopolizó la carrera, que en el siempre exigente y embarrado circuito vizcaíno metieron a dos hombres en el podio y a todos los demás en los puestos de honor. Jim Aernouts fue un escollo demasiado fuerte para los nuestros, y desde los primeros compases tomó una ventaja inalcanzable incluso para su compañero Vinnie Braet, finalmente segundo por encima de Hernández.

La línea de sucesión, asegurada

El esperado duelo entre Mathieu van der Poel y Wout van Aert en la categoría sub23, ha quedado relegado a un segundo plano ante la que parece una progresión imparable y exponencial del ciclista de Lille, quien sólo ha dejado al neerlandés saborear las mieles del triunfo en Roma. Mientras durante los meses anteriores se repartían las victorias en función de la superficie, Van Aert ha dado un paso más y ha sido capaz de vencerla no sólo en Baal, sino también en Nommay y, sobre todo, en Hoogerheide, con una demostración increíble que dejó sin respuesta ni al neerlandés ni a Michael Vanthourenhout, tercer espada de las últimas semanas tras dejar atrás los procesos judiciales con BKCP-Powerplus. No obstante, el nacional cayó finalmente a manos de un Jens Adams que se encontró como regalo con la descalificación del primero, posiblemente el único entre todos los que se repartieron en los grandes países que no cumplió con los pronósticos: Jonathan Lastra, Clément Venturini, Gioele Bertolini o Logan Owen hicieron buena su condición de favoritos.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

Ciclista de profesión y DJ de vocación, el norteamericano se lanzaba detrás de las cámaras para mostrar a sus fans el maravilloso mundo del ciclocross desde dentro. Bueno, del ciclocross y de todas las circunstancias que rodean la hora en la que se bate el cobre sobre su máquina, ofreciendo en cada programa espontáneas charlas y momentos de intimidad entre él mismo y las caras más conocidas del barro norteamericano. Un humilde proyecto que, gracias al gran recibimiento que tuvo por parte del aficionado (ávido de conocer no únicamente las caras, sino también el carácter y las reflexiones de aquellos que sigue con devoción cada fin de semana), le puso en le punto de mira (en el mejor sentido del término) al otro lado del Atlántico, donde las peripecias del simpático J-Pow comenzaron a ser seguidas pese a tratarse de un perfecto desconocido en las praderas de la vieja Europa.

Sin embargo, su nombre ya retumbaba con fuerza en el seno de sus fronteras, tras varias campañas de continua progresión que le habían colocado como uno de los máximos referentes del cross yankee. Después de unos comienzos en los que la ruta compartía con el ciclocross la cima de sus ambiciones, los buenos resultados durante el invierno de 2006, coronados con un triunfo en Camp Hill, le llevaron a dar el paso que le lanzaría su carrera como crosser. Powers pasaba a formar parte del conjunto Cyclocrossworld.com para centrar sus temporadas en los prados americanos. Una decisión que a la postre le traería un rédito inmejorable al corredor de Connecticut. Su única victoria en su último año con los colores del Jelly Belly fuera del asfalto se transformó en cinco en la siguiente, seis en el posterior y nueve en un magnífico 2009 que le situaba al final de la campaña en la cima del ránking estadounidense. Repetiría el invierno ulterior, alcanzando la decena de conquistas y cerrando el hasta entonces mejor año de su carrera deportiva.

Powers había superado varias vallas en su camino, pero en su debe aún permanecían inmóviles los dos objetivos más codiciosos: un mejor rendimiento en la Copa del Mundo y en un campeonato nacional en el que no había conseguido refrendar su dominio. Una nueva barrera que no tardaría en superar en el circuito seco y verde del Plzen, tan similar a aquellos en los que acostumbra a brillar en América, en la que la mezcolanza de fuerza y habilidad le llevaron a una décima plaza que había sido esquiva para la delegación americana durante las diez citas anteriores.

Un resultado histórico en la trayectoria de J-Pows, al menos hasta hace cinco días. Mismo país, distinta ciudad. La bohemia Tabor se vestía de gala para albergar la primera ronda de la nueva edición de la Copa del Mundo, la cual será finalmente recordada por el triunfo de Pauwels, la remontada de Nys… y la tremenda actuación de Powers, que destapaba al fin el tarro de las esencias ante los grandes nombres del panorama mundial. Dando la cara en todo momento y sin temor a desfallecer pese a llevar en casi todo momento el peso de la persecución a los líderes, fue capaz de batir a sus compañeros de caza en los últimos giros para alzarse con un magnífico séptimo puesto, más novedoso que sorprendente. Y es que las siete victorias que ha cosechado en apenas un mes, incluido el Cross After Dark en Las Vegas ante ciclistas de la talla de Van der Haar o Peeters.

Un refuerzo positivo para el estadounidense, que tiene en un par de días la ocasión de reafirmarse ante los que dudan de él en un marco inmejorable para llevar a cabo esta revalida, el mismo circuito en el que mostró de una vez por todas sus cualidades como ciclista por encima de las de actor. Una parada más en la preparación de cara a la gran meta del invierno, a primeros de febrero en Louisville, donde Powers se encuentra ante la gran oportunidad de su carrera ser protagonista en un Mundial. Con el apoyo del público, en el mejor momento de su vida deportiva y en el que, según sus propias palabras, es su circuito predilecto. ¿Conseguirá rebasar esta última barrera?

Fabian Wegmann se ha ganado por tercera vez el derecho a llevar las barras negras, rojas y amarillas en su maillot, colocándose así como el recordman en triunfos del Campeonato Nacional en ruta alemán. Linus Gerdemann y Julian Kern le han acompañado en el podio después de una carrera dura en la localidad de Grimma, en el Land de Sajonia.

Jens Voigt (RadioShack) buscó desde el principio la victoria desde una fuga, escapándose desde con otros diez corredores, formándose más tarde un grupo de perseguidores entre los que se encontraban Ciolek, Wegmann, Burghardt, Greipel o Gerdemann que se unió con los escapados. Este grupo de unos 25 corredores se jugaría las medallas, y pronto el alto ritmo iba eliminando a los corredores más debiles.

El ataque decisivo acabaría dejando a Wegmann, Gerdemann y Kern en cabeza, y entre ellos se acabarían jugando las medallas. El joven Kern (22 años) trabajó duro para mantener la fuga, pero en el sprint Wegmann no les dió opción haciendo valer su explosividad para imponerse con facilidad. Por detrás Gerdemann y Kern ocupaban los dos cajones restantes del podio, mientras que un Martens en tierra de nadie ocupaba el cuarto puesto. Stefan Schumacher llegaba en sexto lugar, logrando así un Top-10 tanto en ruta como en la crono, mientras que Greipel demostró su buena forma al quedar décimo en un circuito bastante duro.

Wegmann rompe así su sequía de victorias desde el GP de Frankfurt 2010, además de lograr el segundo título nacional para el Garmin junto con la contrarreloj de los campeonatos lituanos -por parte de Navardauskas-.

Clasificación

1. Fabian Wegmann (Garmin) 4h54’26”
2. Linus Gerdemann (RadioShack) a 1”
3. Julian Kern (Leopard) a 3”
4. Paul Martens (Rabobank) a 1’02”
5. Marcus Burghardt (BMC) a 2’30”
6. Stefan Schumacher (Christina Watches) m.t.
7. Mario Vogt (Team Specialized Concept Store) m.t.
8. Danilo Hondo (Lampre) a 4’24”
9. Marcel Sieberg (Lotto) a 4’38”
10. Andre Greipel (Lotto) m.t.

Contrarreloj

Tony Martin se ha impuesto por segunda vez en el campeonato alemán de contrarreloj, sin dar ninguna opción a su compañero Bert Grabsch y al perenne Lars Teutenberg (41 años). Es su tercera victoria del año, y demuestra que llegará al Tour en buena forma, donde buscará dar el último ajuste de cara a su gran objetivo del año, la contrarreloj de los Juegos de Londres. En cuarto lugar quedó Stefan Schumacher, mientras que el quinto lo ocupó el joven Nils Plötner de 23 años.

En un circuito completamente plano Martin invirtió un tiempo de poco más de 47 minutos, lo que da una media de más de 51 kilómetros por hora, dejando a sus competidores a más de un minuto y dando al Omega Pharma-Quick Step su octavo título en los campeonatos nacionales de este 2012.

Clasificación

1. Tony Martin (Omega Pharma) 47’21”
2. Bert Grabsch (Omega Pharma) a 1’25”
3. Lars Teutenberg a 1’54”
4. Stefan Schumacher (Christina Watches) a 2’16”
5. Nils Plötner (Raiko – Stölting) a 3’35”

A pesar de no contar con el caché de otros campeonatos como el italiano o el belga la prueba es capaz de atraer a la mayor parte de los mejores ciclistas germanos del momento, aunque con algunas bajas como John Degenkolb o Andreas Klöden. Su primera edición fue en 1913, aunque hasta 1995 no se consolidó con su forma actual, sufriendo el monopolio del Team Telekom hasta 2004. Desde entonces, y a falta de una escuadra alemana potente capaz de controlar las carreras, el título ha ido a parar a varios corredores y equipos sin un dominador claro.

El último año el título fue para Robert Wagner (Leopard), que se impuso sorpresivamente en un sprint masivo a corredores como Andre Greipel o John Degenkolb. En cuanto a la contrarreloj tambien hubo un vencedor inesperado, y es que Tony Martin cedió ante su compañero de equipo Bert Grabsch, que lograba su cuarto entorchado empatando con Michael Rich como máximo vencedor de la prueba contra el cronómetro.

Recorrido de la prueba en ruta

201,4 kilómetros será la distancia a recorrer por los ciclistas, a completar en 19 vueltas a un circuito de 10,56 km. El recorrido presentará dos dificultades principales; una cota a mitad del circuito de unos 800 metros con una media del 10%, y por último la línea de meta, que estará situada en un repecho de un kilómetro al 5%, con lo más difícil al principio y acabando prácticamente en llano. En total los ciclistas acumularán unos 2500 metros de desnivel a lo largo del día.

Teniendo en cuenta esto y la no existencia de un bloque fuerte -el más numeroso de los profesionales es el NetApp con seis corredores-, parece bastante probable que el vencedor acabará saliendo de un grupo pequeño o incluso en solitario, así que los puncheurs y hombres fuertes parecen a priori los favoritos.

Perfil del circuito

Perfil de los últimos tres kilómetros

Favoritos para la prueba en ruta

• Fabian Wegmann (Garmin-Barracuda): El pequeño corredor alemán parte como uno de los grandes favoritos teniendo en cuenta el recorrido. Ya ha sido octavo este año en la Amstel, y podría sumar aquí su tercer título nacional. En su contra juega que correrá sólo
• Gerald Ciolek (Omega Pharma): Logró alzar por fin los brazos en la Vuelta al Algarve, después de dos años de sequía. Está siendo bastante regular este año, y si es capaz de demostrar las piernas de sus mejores días debería ser el favorito indiscutible. Contará con la ayuda de Bert Grabsch para intentar controlar la carrera
• Dominik Nerz (Liquigas-Cannondale): Ha sido la gran revelación del ciclismo alemán este año con solo 22 años. Sus buenos resultados en carreras duras como el GP de Frankfurt, el GP Miguel Indurain o el Tour de Eslovenia le avalan para el domingo, aunque al igual que Wegmann correrá sólo.
• Stefan Schumacher (Christina Watches): Lleva una buena temporada este año, pero eso sí, en carreras de segunda fila. Viene de ganar el Tour de Serbia, por lo que llegará en buena forma para pelear por la victoria en un circuito que se le adapta perfectamente.

Outsiders para la prueba en ruta

• Jens Voigt (RadioShack Nissan): En la que parece que será definitivamente su última temporada Jens intentará retirarse con el maillot de campeón alemán. Formará una dupla potente junto con Gerdemann.
• Linus Gerdemann (RadioShack Nissan): La antaño gran promesa alemana lleva un año bastante gris. Deberá apostar por una carrera dura si quiere intentar vestirse con los colores de la bandera alemana el año que viene.
• Andre Greipel (Lotto-Belisol): En principio el recorrido parece demasiado duro para Hulk, pero no podemos dejar de lado así como así a nuestro hídolo. Contará a su lado con su fiel escudero Sieberg para ayudarle.

La apuesta de C&H: Gerald Ciolek (Omega Pharma)

Recorrido de la contrarreloj

Los ciclistas deberán recorrer 43 kilómetros de ida y vuelta con salida y llegada en Zwenkau. El recorrido favorece sobremanera a los especialistas en la lucha contra el cronómetro, siendo casi enteramente plano y sin prácticamente curvas, perfecto para meter grandes desarrollos y en el que sería una sorpresa ver ganar a alguién que no sea Tony Martin.

Favoritos para la contrarreloj

• Tony Martin (Omega Pharma): Si está en forma y concentrado la pelea será por la segunda plaza. De todas formas lo mismo parecía el año pasado y al final su compañero de equipo Grabsch conseguía el título de manera bastante sorpresiva.
• Bert Grabsch (Omega Pharma): Probablemente el gran favorito al segundo puesto, aunque los año no pasan en balde para el ex-campeón del mundo. Tiene el recorrido perfecto para utilizar sus desarrollos imposibles a 50 rpm.
• Patrick Gretsch (Argos Shimano): Parece haberse estancado un poco este año, después de que pareciese ser el próximo gran contrarrelojista que iba a sacar la cantera teutona. Veremos si recupera aquí su mejor golpe de pedal.
• Stefan Schumacher (Christina Watches): Probablemente el único corredor con alguna opción de hacer doblete, aunque sería una sorpresa que lograse batir a los grandes especialistas contra el reloj.

La apuesta de C&H: Tony Martin (Omega Pharma)

Otro de los Campeonatos Nacionales más prestigiosos dentro del ámbito ciclista es el Campeonato Nacional de Francia que, en esta edición, cumplirá su primer centenario. Ciclistas de la talla de Bernard Hinault, Laurent Fignon, Luc LeBlanc o Laurent Jalabert han portado el maillot con los colores de la bandera del país galo. Más recientemente, hemos podido ver a ciclistas de la relevancia de Sylvain Chavanel, Christophe Moreau o Thomas Voeckler portar y honrar en la carretera dicho maillot; especialmente en el Tour de Francia, donde todos ellos han realizado grandes actuaciones llevando el maillot que les acredita como campeón nacional de su país.

FDJ será el equipo que más ciclistas ponga en la salida de la prueba, veintitrés, seguido muy de cerca por Saur Sojasun, que también estará representado por más de una veintena de ciclistas. De igual manera, AG2R, Bretagne Schuller, Europcar y Cofidis también rondarán esas cifras en lo que a representación se refiere. Más perjudicado se verá el Omega Pharma Quick Step, que tratará de revalidar el título que actualmente ostenta Sylvain Chavanel y que solamente podrá contar con la ayuda de su compañero Jerome Pineau.

Recorrido de la prueba en ruta

El circuito por el que van a pasar los ciclistas no es nada duro en relación al de otros Campeonatos Nacionales. Tendrán que dar 18 vueltas a un recorrido totalmente llano que va a llevar a un sprint masivo. Un recorrido muy distante de los vistos en los últimos años, más escarpados y que brindaban un abanico muy amplio de estrategias en carrera.

Los equipos que cuentan con un gran número de ciclistas lo tendrán muy fácil para controlar la carrera, más fácil todavía si cabe que en una gran vuelta, por lo que la prueba parece destinada al sprint.

Favoritos para la prueba en ruta

• Romain Feillu (Vacansoleil): Probablemente el mejor sprinter de los que se van a dar cita el domingo. Tras una aciaga temporada en la que todavía no ha conseguido alzar los brazos, conseguir el maillot nacional de su país sería la mejor manera de redimirse ante sus seguidores y ante su equipo. Es el principal favorito para la victoria por lo que la presión sobre él será mucha. Tendrá que correr sin compañeros, lo que puede jugar en su contra en el sprint.
• Arnaud Démare (FDJ): El joven sprinter francés parte con muchas opciones de conseguir su primer gran triunfo como ciclista. Va a estar arropado por más de una veintena de corredores y eso lo tendrá que hacer valer. Su equipo será el que presumiblemente va a controlar la carrera el domingo por lo que Démare deberá hacer bueno en la meta el trabajo de sus compañeros.
• Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step): Pese a que el recorrido no le venga nada bien, Sylvain ya nos ha demostrado a lo largo de los años que es capaz de sacar petróleo de cualquier situación y cuando está en juego algo tan importante como el maillot nacional de su país, hay que vigilarle más todavía. Lo tiene muy difícil y tiene el hándicap de contar con un solo compañero, pero Chavanel es capaz de eso y más.

Outsiders para la prueba en ruta

• Sebastien Turgot (Team Europcar): Con los problemas que tiene Thomas Voeckler en su rodilla y que le hacen ser duda para el Tour de Francia, la baza del equipo de Bernaudeau debe ser Sebastien Turgot. Tras haber firmado un buen inicio de temporada culminada con un tercer puesto en Paris – Roubaix, el maillot de campeón francés podría ser el broche de oro a una gran temporada.
• Samuel Dumoulin (Cofidis): El pequeño corredor francés será la gran baza del equipo Cofidis. Dumoulin intentará volver a la senda de la victoria tras haber conseguido su último triunfo en el mes de febrero en el GP D’Ouvertuire la Marseillaise.
• Lloyd Mondory (AG2R): El recorrido también le viene de perlas al sprinter del AG2R que intentará conseguir un resultado que podría maquillar bastante la temporada tan mala que está haciendo el equipo francés hasta la fecha.

Además de los mencionados, habrá que tener muy en cuenta a Nacer Bouhanni y William Bonnet por parte de la FDJ si fallara Démare, los cuales además cuentan con ciclistas de la talla de Sandy Casar o Jeremy Roy en el caso de que el desarrollo de etapa no sea el esperado. En Saur-Sojasun encontramos a otros corredores que pueden brillar en otras circunstancias de carrera como Julien Simon, Anthony Delaplace o Jonathan Hivert. Por parte del AG2R, además del veterano Jimmy Casper, también contarán con Sebastien Hinault para intentar llevarse la victoria en el sprint final y con John Gadret o Blel Kadri en caso de que haya que pelear la victoria en una escapada. Otros hombres que pueden dar que hablar en este campeonato nacional pueden ser Tony Gallopin (RadioShack), Romain Hardy (Bretagne) o Julien Antomarchi (Team Type 1)

La apuesta de C&H: Samuel Dumoulin (Cofidis)

Recorrido de la crono

El recorrido de la contrarreloj del Campeonato Nacional Francés es totalmente llano, propicio para los especialistas que recorrerán casi 50 kilométros, empezando y acabando en la localidad de St. Armand Les Eaux.

Favoritos para la crono

• Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step): Las pocas opciones que tiene de llevarse la prueba en ruta se compensan por todas las opciones que tiene de llevarse esta contrarreloj. Es el principal favorito y muy mal se le tendría que dar para no llevárselo, más todavía con la ausencia de alguien que le podría plantar cara en esta especialidad, Jerome Coppel.
• Tony Gallopin (RadioShack Nissan): Pese a su juventud, ya ha demostrado su alto nivel en esta especialidad, aunque en recorridos más cortos como en la primera contrarreloj de la Tirreno. Aún así, es un ciclista muy prometedor que puede dar la sorpresa.
• Nicolas Vogondy (Cofidis): Ganador de la contrarreloj en el año 2010, Vogondy parte con opciones de conseguir un buen resultado, aunque más que nada debido a la ausencia de competidores que puedan hacer una buena contrarreloj.

La apuesta de C&H: Sylvain Chavanel (Omega Pharma Quick Step)

Como ocurre en países con 2 o 3 escuadras principales, en Países Bajos la prueba en ruta estará dominada por Rabobank, que no obstante puede ver como por segunda vez en la historia del equipo no consigue el título nacional en tres ediciones consecutivas; 2001 (Jan Koerts), 2001 (Stefan Van Dijk) y 2002 (Rudi Kemna). Tras la victoria de Niki Terpstra hace dos años, y la Pim Ligthart en pasada temporada, Rabobank correrá en Kerkrade en un circuito duro y donde la posibilidad de sorpresa debería ser menor.

En crono, la superioridad de Rabobank es más manifiesta aun a lo largo de la historia más reciente del ciclismo neerlandés. Este año debería seguir siendo así, pues correrán sobre un recorrido para especialistas, y los mejores croners están en el equipo oranje.

Recorrido de la prueba en ruta

El circuito del nacional neerlandés será uno de los más duros de entre todos los nacionales que se correrán este fin de semana. Se darán 22 vueltas a un circuito de algo más de 10 kilómetros, sumando en total 228,8 kilómetros por carreteras típicas de la región de Limburgo; sinuosas, estrechas y rara vez planas. Se subirán un total de 4 cotas, todas con menos de 1.000 metros de longitud pero con un alto porcentaje de desnivel. La primera será Mont Chèvre (antiguo Oud-Erensteinerweg) con un 12% de máximo, luego Haanraderweg, Duivels Bosch (máximas del 20%) y la última será la propia recta de meta (Wijngracht – 6% de media), siendo la más suave de entre todas ellas.

El circuito no tiene apenas descanso, solo tras la bajada del Haanraderweg y el comienzo Duivels Bosch habrá un terreno llano de no más de un kilómetros donde los equipos podrían organizarse al menos un poco. Pero el recorrido es rápido, con solo dos o tres rectas largas, por lo que los cortes de 4 o 5 corredores a una o dos vueltas de meta podrían triunfar a pesar de Vacansoleil-DMC y Rabobank, que metiendo a uno de sus líderes también podrían conformarse.

Favoritos para la prueba en ruta

• Robert Gesink (Rabobank): está en buena forma, tras vencer en el Amgen-Tour of California y demostrar en Suiza que afrontará el Tour en buen estado, el nacional neerlandés será un buen momento para el líder de Rabobank de conseguir impulsar su moral de cara a la ronda francesa.
• Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step): vencedor en 2010 corriendo para Milram, ya tiene experiencia en buscarse las opciones corriendo solo los nacionales. Este año ya venció en una semi-clásica belga, por lo que su aptitud para este tipo de pruebas está más que probada.
• Lars Boom (Rabobank): el campeón de 2008, ahora ya en plena madurez ciclista, viene de ganar la etapa reina de la Ster ZLM Toer en un recorrido -y día- bastante duro. Está en forma y el recorrido se le adapta casi a la perfección, y seguramente quiera aprovechar esta oportunidad de lucirse habiéndose quedado sin Tour.

Outsiders para la prueba en ruta

• Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM): no está como a principios de temporada, pero Westra debe ser uno de los corredores a tener en cuenta para tanto la ruta como la crono.
• Wout Poels (Vacansoleil – DCM): el compañero de Westra, que apunta al Tour, viene de hacer un buen Tour de Suisse como preparación para la ronda gala. Será la segunda gran baza de los Pirados, que tendrán que esforzarse al máximo para romper el bloque de Rabobank.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): ha andado bien en Suiza, mejor que Poels, y la dureza del recorrido le debería venir mejor que a otros. Será el tercero en discorida de los naranjas, ¿algo quizás más a favor que en contra?

Otros nombres a tener en cuenta: por supuesto, el resto de corredores de Rabobank que puedan con el duro circuito (Bauke Mollema, Laurens Ten Dam o Wilco Kelderman), así como los de Vacansoleil-DCM (el defensor, Pim Lightart y Johnny Hoogerland) o Argos-Shimano (Tom Dumolin, Koen de Kort), y los free-agents que se presenten en Kerkrade como Thomas Dekker, Michel Kreder -ambos de Garmin-Barracuda-, Sebastian Langeveld o Karsten Kroon.

La apuesta de C&H: Lars Boom (Rabobank)

Recorrido de la crono

Crono absolutamente llana y para especialistas, siendo un ida y vuelta con la única complicación de tener alguna rotonda y curvas algo pronunciadas, así como varios tramos de adoquinado, eso sí, urbano. Como dato curioso, destacar que la carrera comienza dentro del zoo de Emmen (Dierenpark).

Favoritos para la crono

• Stef Clement (Rabobank): ganador del nacional de crono en varias ocasiones (2006, 2007, 2009 y 2011), Clement es, otro año más y tras el bueno Giro realizado, el máximo favorito. Sus mejores performances, no obstante, son un 7º puesto en la Itzulia y el prólogo danés del Giro de Italia.
• Wilco Kelderman (Rabobank): si Clement es el favorito por historial, Kelderman debería serlo, objetivamente, por la forma que ha demostrado en el Dauphiné; 8º en la general final y 4º (por delante de Chris Froome, Cadel Evans, David Millar, Luisle o Luke Durbridge) en la crono de más de 50 km. de la carrera francesa.
• Tom Dumolin (Argos-Shimano): el ex del Rabobank CT (ex compañero de Kelderman), viene ‘en ascenso’ tras defenderse en la crono del Amgen-Tour of California, realizar un buen prólogo en el Skoda Tour de Luxemburgo, y de realizar un buen Ster ZLM Toer. Será un outsider al poderío de de Rabobank.

Otros nombres atener en cuenta; Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM), Jens Mouris (Orica-GreenEdge), que hizo una buena crono el domingo en Ljubljana, o un buen rodador como Niki Tersptra.

La apuesta de C&H: Wilco Kelderman (Rabobank)