La primera vez que organizamos la cita mundialista fue en el País Vasco, donde se disputaron las pruebas amateur, elite masculina, elite femenina y crono equipos por nacionalidades. Pero a Lasarte 1965 se le recordará por qué en su circuito de 19,1 km, un británico de nombre Tom Simpson y que años más tarde tuvo aquella historia fatal de su muerte en el Mont Ventoux que todos los amantes del ciclismo por desgracia conocemos, conseguía proclamarse Campeón del Mundo.

Doce años más tarde y en la 40ª edición, Barcelona 73 y mas concretamente el circuito de Montjuic, albergarían lo que fue uno de los mundiales que muchos aficionados todavía hoy recuerdan. Ocaña – Merckx, Merckx – Ocaña, el duelo que todos soñaban se cumplió, lo que nadie esperaba es que los dos invitados de lujo, Felice Gimondi y Freddy Maertens, les fueran a comer la tostada. Ocaña que por aquel entonces había acabado con la hegemonía de Merckx en el Tour, consiguiendo batirle ese mismo año, solo pudo ser bronce. Gimondi se llevó el oro, pero el verdadero derrotado fue Eddy Merckx que con su cuarto puesto, no pudo siquiera colgarse una medalla.

Merckx, Ocaña, Maertens y Gimondi en el Campeonato del Mundo de Barcelona 1973.

Repitió de nuevo Barcelona en 1984, donde la edición numero 51 fue a parar a manos de un gran corredor belga. La escapada final que realizó en Montjuic en la última vuelta le valieron a Claude Criquielion un merecido oro. Un oro en los mundiales que supuso su mejor victoria como ciclista profesional. 1992, año de los JJ.OO de Barcelona y de los mundiales de ciclismo de Benidorm 92. Por aquel entonces teníamos una figura navarra en el panorama internacional de nombre Miguel y de apellido Indurain, con serias opciones de ganar el oro. Y lo intentó en la subida al Finestrat, pero sin mucha suerte. Los Jalabert, Bugno o Tony Rominger se pegaron bien a su rueda para jugarse los metales en un sprint final donde Gianni Bugno salió triunfador y se enfundó su segundo arco iris consecutivo.

Tan solo cinco años más tarde, la ciudad que acoge la llegada de la Clásica de San Sebastián iba a ser cita para los mundiales de ciclismo. En San Sebastián 1997 íbamos a tener también ganador individual en crono, ya que en 1994 se incorporó esta disciplina a los mundiales. Laurent Jalabert fue el vencedor en crono, mientras que su compatriota Laurent Brochard dejó a todos los favoritos con un palmo de narices y vigilándose unos a otros para llevarse la medalla más valiosa, la de oro. Un sorprendente vencedor en medio del caos de algunas selecciones como la italiana con Bartoli, Rebellin y Casagrande, la gran perdedora de aquel año.

La última cita mundialista antes de Ponferrada fue la de Madrid 2005. En un ciclismo ya bastante más moderno, el circuito llano que finalizaba cerca del Santiago Bernabéu, era muy propicio para que los velocistas tuvieran su momento de gloria. Así fue finalmente y un joven con una gran punta de velocidad que está perdiendo con los años, Tom Boonen, se alzaría con el triunfo. Un triunfo que redondearía una temporada de ensueño para el belga con las victorias el mismo año en De Ronde, Paris – Roubaix, dos etapas en el Tour de Francia y el Mundial. Plata fue para nuestro Alejandro Valverde, que pese al gran sprint que realizó, poco se podía hacer ante la superioridad de Boonen. Alegría también la que nos llevamos en la prueba en crono, donde José Iván Gutiérrez finalizó segundo a tan solo 24 segundos del oro, el australiano Michael Rogers. El bronce fue a parar a manos del suizo Fabian Cancellara, un Cancellara que un año más tarde empezaría su hegemonía con el arco iris en la disciplina de contrarreloj.

Con Ponferrada 2014 es la séptima vez que España acoge unos Campeonatos del Mundo, unos mundiales del que todos esperamos sean un espectáculo para el mundo del ciclismo y un éxito para nuestra selección, pudiendo de una vez por todas, ganar el arco iris en casa.

Sin incluir al actual campeón Rui Costa, el repaso empieza, como no podía ser de otro modo, con un hombre que ya ha colgado la bicicleta como Thor Hushovd (2010) y otro que lo hará a poco de empezar la próxima campaña como Cadel Evans (2009). El noruego mostró su cara más rancia camino del velódromo y se quedó sin adoquín, mientras el australiano no mostró nunca su mejor versión post-mundialista ni en Lieja ni Lombardia. Son los dos últimos corredores de una lista en la que les precedieron a lo largo de este siglo Igor Astarloa (2003), ganador de una Flèche Wallone, y Romāns Vainšteins (2000), quien vistiendo el arco iris subió al podio, pero no al más alto escalón, en Sanremo y Roubaix.

La década de los ’90 sabe tanto de grandes figuras de las vueltas por etapas como sorpresas convirtiéndose en campeones mundiales. Por un lado figuran Laurent Brochard (1997), Abraham Olano (1995) y Luc Leblanc (1994), tres hombres que jamás fueron unos apasionados de las grandes carreras de un día pero que supieron aprovechar su momento para acariciar la gloria. Por el otro, Rudy Dhaenens (1990), un auténtico “Poulidor” de la Primavera quien perdió hasta en tres ocasiones la oportunidad de vencer en Roubaix en la misma línea de meta. También está Lance Armstrong (1993), que antes de recuperarse de su cáncer de testículo y protagonizar la historia por todos conocida fue un proyecto de clasicómano que se quedó muy cerca de hacerse con una La Doyenne que acompañara a su Flèche Wallone.

photo: Keystone

El controvertido estadounidense es, sin lugar a dudas, uno de los nombres más sonados de una lista en la que también figura su compatriota y triple ganador del Tour de Francia Greg Lemond (1983 y 1989). Dos veces arcoíris, nunca pudo lograr el triunfo en ningún monumento, topándose una vez tras otra contra otro fuera de serie como Sean Kelly. Fueron años de mucho protagonismo para los vueltómanos como Stephen Roche (1987) y Joop Zoetemelk (1985), ambos ganadores en la Grande Boucle y poseedores de un campeonato del mundo sin haber vencido en ninguna de las cinco históricas carreras de un día.

Tampoco lo hizo Freddy Martens (1976 y 1981), ganador de la Vuelta y de clásicas como Amstel Gold Race y Gent-Wevelgem, que suma hasta 19 puestos entre los diez mejores en los monumentos, pero sin haber levantado los brazos nunca. Guarismos mucho más importantes que los que consiguieron contemporáneos como Gerrie Knetemann (1978) y Marino Basso (1972). El neerlandés forjó su palmarés con 12 etapas del Tour de Francia, mientras el italiano sumó podios en Sanremo, Flandes y Roubaix además de 27 victorias en las tres Grandes Vueltas.

Los ’60 vieron como Harm Ottenbros (1969) daba una de las grandes campanadas de la historia de la carrera, en una día en que el miedo a Eddy Merckx hizo que los favoritos desprestigiasen la victoria. Muy diferente era el perfil de su predecesor, Vittorio Adorni (1968), ganador de un Giro de Italia y habitual entre los mejores tanto allí como las clásicas de cotas, a pesar de que nunca pudo hacerse con la victoria en suelo valón. En esta época se entremezclan nombres con carreras dispares como las de Benoni Beheyt (1963), quien vistiendo el arcobaleno cuajó su mejor temporada con podios en los adoquines y una victoria de etapa en el Tour de Francia; o Jean Stablinski (1962), ganador de una Vuelta a España y diez etapas en grandes vueltas, pero sin resultados destacados en los Monumentos. Ciclismo en blanco y negro posterior a los triunfos de Ercole Baldini (1958), quien aprovechó su año de gloria para sumar el rosa al arcoíris; y Heinz Müller (1952), otra de las grandes sorpresas de la historia del Mundial. Poco antes, Hans Knecht (1946) y Theo Middelkamp (1947) se hicieron con las victorias más importantes de sus respectivas carreras.

En los albores de la cita mundialista, en el período previo a la II Guerra Mundial que suspendió su disputa entre 1939 y 1945, cabe mencionar a dos casos totalmente diferentes al de los dos primeros ganadores de la post-guerra. Por un lado, todo un vencedor del Tour de Francia como el francés Antonin Magne (1936); y por otro, el múltiple ganador de etapas en la ronda francesa Jean Aerts (1935). Ambos consiguieron unos cetros mundiales a los que intentaron sumar, sin éxito, un triunfo en Roubaix.

25 hombres que vistieron el arcoíris y nunca ganaron un monumento. 25 hombres a los que una única victoria les sirvió para hacerse un hueco en la historia del ciclismo. 25 hombres que forman una lista que a buen seguro irá creciendo con el paso de los años. 25 Campeones no monumentales.

Hasta once pruebas de resistencia estarán en el programa de los Campeonatos del Mundo en Cali 2014. Tanto en categoría masculina como femenina, se disputará la persecución individual y por equipos, así como el Scratch (10 kilómetros en femenino por 15 del masculino) y puntuación (40 kilómetros hombres y 25 mujeres) mientras que en categoría masculina también se correrá la prueba de Madison. A todas ellas, habría que añadir el Omnium en ambas categorías.

En el cuadro femenino, la persecución por equipos parece tener un ganador claro salvo catástrofe; Gran Bretaña, con Elinor Barker, Dani King, Laura Trott y Joanna Roswsell con Katie Archibald como suplente, cuyo mayor motivación parece ser que será ver en que tiempo pararán el reloj. Sus rivales, más en la lucha por las medallas que por la victoria, serán Australia, Estados Unidos y Canadá, quienes se han ido repartiendo las posiciones del podio en los diferentes pruebas de la Copa del Mundo.

La persecución individual un nombre destaca por encima del resto, Sarah Hammer (Estados Unidos) quien llega a Cali dispuesta a sumar su sexto entorchado en la especialidad. Sus grandes rivales serán las australianas, veremos si repiten Amy Cure y Annette Edmondson como en Minsk. Todo ello sin olvidar lo que puedan hacer la irlandesa Caroline Ryan, la canadiense Laura Brown e incluso las posibles representantes de Gran Bretaña, aún por decidir.

En el Scratch, Katarzyna Pawlowska (Polonia) será la defensora del título. Una prueba donde Leire Olaberria se proclamó este año flamante ganadora de la Copa del Mundo, sin embargo, sus opciones de medalla serán complicadas ya que la guipuzcuana parece más centrada en el Omnium aunque porque no, puede dar la sorpresa en esta prueba. Del resto de sus rivales podemos destacar a Xiaojuan Diao (Hong Kong), ganadora de la prueba de Aguascalientes, Dani King (Gran Bretaña), Evgeniya Romanyuta (Rusia) e incluso la local Lorena Vargas.

Leire Olaberria, ganadora de la Copa del Mundo de Scratch. Foto © @rfec

Una de las grandes atracciones en Puntuación, será el duelo entre la italiana Giorgia Bronzini y la actual campeona del mundo, Jarmila Machacova (República Checa). Todo ello sin olvidar a otras outsiders como Annette Edmondson, Jasmin Glaesser (Canadá) o la veterana Yumari González (Cuba), todo ello a falta por supuesto de la confirmación de quien será la participante británica. Por parte española, Ana Usabiaga será quien compita en la disciplina, con el único objetivo de adquirir experiencia en estas grandes citas.

En el cuadro masculino, comenzamos esta previa con la persecución individual donde la lista de participantes es toda una incógnita. A priori, sin Michael Hepburn, ganador en Minsk, veremos a quien presenta la selección australiana. El subcampeón, Martyn Irvine (Irlanda) quizá llegue algo justo tras su caída el pasado mes de Noviembre, sin embargo, puede ser uno de los grandes favoritos si está al 100%. Mucho ojo también con Marco Coledan (Italia) quien ya sorprendió a todos en la prueba de la Copa del Mundo de Manchester, así como a Alexander Serov (Rusia). Por parte española, Sebastián Mora y David Muntaner serán los participantes en esta prueba. Veremos como llega Sebastián Mora, pero puede incluso dar la sorpresa y estar en la lucha por las medallas.

La persecución por equipos parece que será una lucha entre Australia, Dinamarca y Gran Bretaña, quedando el resto de selecciones algo alejadas de estas tres. Australia es la defensora del título, aunque sólo Alexander Edmondson y Glenn O’Shea repetirán respecto al año pasado. Por su parte, Gran Bretaña presenta una selección muy joven liderada por el doble campeón olímpico Edward Clancy. Junto a él Steven Burke y Sam Harrison completarán el equipoo con Owain Doull o Jon Dibben como cuarto integrante. Dinamarca por su lado presenta la selección más continuista, Alex Rasmussen, Lasse Norman Hansen, Rasmus Quaade y Mathias Moller parece que serán los encargados de luchar por el oro entre los daneses.

La prueba de puntuación, dentro de su complejidad para hacer un pronóstico, es una donde más sólidas opciones de medalla tiene España. Sin Simon Yates, actual campeón, Eloy Teruel, subcampeón en Minsk perdiendo el oro en el útimo sprint, será uno de los grandes nombres de la carrera, siempre y cuando esté recuperado totalmente de su caída en San Luís. Sus grandes rivales a priori, Kirill Sveshnikov (Rusia), Elia Viviani (Italia), Lasse Norman Hansen o Martyn Irvine.

Si decíamos que la puntuación es una carrera compleja, qué decir del Scratch. Martyn Irvine se proclamó campeón del mundo en la accidentada carrera de Minsk. Los grandes outsiders para esta carrera posiblemente vengan del Centro y Este de Europa, Roman Lutsyshyn (Ucrania) o Tim Veldt (Países Bajos), sin olvidarnos de los mismos Owain Doull (Gran Bretaña) y Elia Viviani. Por España, un debutante en cita mundialista como Julio Alberto Amores, que llega a Cali sin ningún tipo de presión.

El Madison será otra de las pruebas donde España tendrá grandes opciones de medalla con la pareja David Muntaner y Albert Torres, plata en Minsk el año pasado y vencedores en Aguascalientes el mes pasado. Sus grandes rivales, sin lugar a duda las selecciones de Bélgica, Francia o Italia parecen ser las más destacadas.

David Muntaner y Albert Torres, ganadores en Aguacalientes. Foto © @rfec

Por último, el Omnium. En el masculino, sin lugar a dudas los medallistas del año pasado, Aaron Gate (Nueva Zelanda), Lasse Norman Hansen y Glenn O’Shea (Australia) vuelven a encabezar las quinielas. Un escalón por debajo con ganas de asaltar el podio podemos encontramos a Jasper de Buyst (Bélgica) o Tim Veldt (Países Bajos), sin olvidarnos de Unai Elorriaga, quien intentará mejorar su 9º puesto del año pasado. Si hablabamos de tres hombres destacados en esta prueba, que decir de las mujeres. Sarah Hammer y Laura Trott (Gran Bretaña) parecen estar varios escalones por encima del resto. Un resto donde destacan Anette Edmondson y Gillian Carleton, grandes favoritas para entrar en el podio. Leire Olaberria intentará mejorar el 6º puesto del año pasado. Difícil presa pero no imposible.

En la categoría masculina, los rivales a batir en la prueba de sprint por equipos serán el trío germano formado por Stefan Botticher, Rene Enders y Maximilian Levy, defensores del título conseguido el año pasado en Minsk. Sus principales opositores serán el equipo británico, conformado por Matt Crampton, Phil Hindes y Jason Kenny, junto a las selecciones de Australia, Rusia y Francia. Los galos no podrán contar en un principio con François Pervis, pero tendrán de cualquier modo un plantel competitivo con Gregory Baugé, Kevin Sireau y Michel D’Almeida. España formará en esta prueba con José Moreno, Juan Peralta y Hodei Mazkiarán con el objetivo de entrar en el Top-8 final.

Quizá la prueba más abierta en la velocidad masculina sea la de keirin. Un Jason Kenny (Reino Unido) que defiende el título verá como una jauría de rivales le pondrán muy difícil renovar el arcoiris. Maximiliam Levy (Alemania), Shane Perkins (Australia) y François Pervis (Francia) parecen ser sus rivales más fuertes, pero no nos olvidemos de Matthew Crampton (Reino Unido) o el reciente vencedor en la última prueba de la Copa del Mundo en Guadalajara y bronce en Minsk, el neerlandés Matthijs Buchli. Segio Aliaga será el representante hispano, de quien esperar que pase a la segunda ronda ya los podríamos considerar un gran éxito.

Hablar del kilómetro contrarreloj es hablar de un nombre. François Pervis. El francés, recordman mundial con 56.303 conseguido el pasado mes de diciembre en Aguascalientes (México). Gran favorito, se ha marcado como objetivo bajar del minuto a nivel del mar. Hodei Mazkiarán será el representante español.

“François Pervis recordman mundial del kilo” / vía: @uci_cycling

El sprint individual masculino cerrará la cita mundialista. Stefan Botticher (Alemania) defenderá el título que consiguiese el año pasado al vencer en la final a Denis Dmtriev (Rusia) quien también será de la partida. Al igual que en el keirin, estamos ante una de las pruebas más abiertas, y es que varios nombres entran en la quinielas. Junto a los dos finalistas del pasado Mundial, tenemos que contar con los mismos Robert Förstemann (Alemania), François Pervis (Francia), Jason Kenny (Reino Unido) o los australianos Shane Perkins y Matthew Glaetzer podrían estar en la lucha por las medallas. José Moreno y Juan Peralta defenderán los colores de España, siendo Peralta la mejor opción para poder llegar a los cruces y porque no, pasar alguno de ellos.

Si decíamos que Alemania era la selección a batir en la velocidad masculina, que decir de la sección femenina, que tomará parte con una de las grandes estrellas del panorama internacional, intratable durante toda esta temporada, como Kristina Vogel. La ‘pistard’ nacida en Bishkek es la gran favorita en las tres pruebas de velocidad donde competirá: velocidad individual y por equipos, y keirin.

Sería una sorpresa que Alemania, con Miriam Welte además de la mencionada Vogel, no se impusiesen en la velocidad por equipos. Actuales campeonas, han vencido con suficiencia en las dos pruebas de la Copa del Mundo en las que han competido esta temporada -Manchester y Aguascalientes-, dejando el record del mundo en 32.153 en suelo americano. Sus rivales deberán ser Reino Unido, con Becky James y veremos si la recuperada Jessica Varnish o su compañera en el bronce cosechado el pasado año en Minsk, Vicky Williamson; China, con la elección entre la veterana Shuang Guo, y las triunfadoras en Guadalajara, Junhong Lin y Tianshi Zhong; o Australia, con la vuelta de Anna Meares y la campeona nacional Stephanie Morton, quien sustituye a la lesionada Kaarle McCulloch. Tania Calvo y Helena Casas será la pareja española, para la que estar entre la 6ª y 8ª posición sería un objetivo realista. Superar esto, un gran triunfo.

“Miriam Welte (izq) y Kristina Vogel (der) grandes favoritas en el sprint por equipo” / © AP

Los mismos nombres veremos en el keirin. Becky James defiende título, pero Kristina Vogel ha tiranizado la Copa del Mundo. Junto a ellas, Anna Maeres completaría la terna de grandes favoritas, a la que habría que añadir a Jessica Varnish, según su condición tras la vuelta de su lesión que la ha dejado en el dique seco gran parte de esta temporada. Con opciones a medalla, la cubana Lisandra Guerra, la china Shuang Guo, la francesa Sandie Clair o Wai Sze Lee desde Hong Kong parecen ser las mejor colocadas. Por parte española, Tania Calvo y Helena Casas también serán la representantes del combinado nacional. Pasar a segunda ronda puede que sea el máximo objetivo.

La prueba más abierta en la velocidad femenina parece ser los 500 metros contrarreloj. Anna Maeres, Becky James, Wai Sze Lee y Miriam Welte parecen ser la terna que se jugará el título mundial, a las que podríamos añadir a Anastasiia Voinova (Rusia). Tania Calvo está ante una nueva posibilidad de quedar entre las ocho mejores.

Para finalizar, el sprint individual. Como no, Kristina Vogel ha sido la gran dominadora esta temporada. Sus grandes rivales, como no, Becky James y Anna Maeres. Un escalón por debajo pero dispuestas a dar la sorpresa, encontramos a Miriam Welte, Wai Sze Lee, Shuang Guo, Stephanie Morton o Jessica Varnish. Tania Calvo no debería de tener problemas para pasar a los cruces donde ya dependerá de la rival para ver la guerra que puede dar, mientras que Helena Casas, a priori, estará en el filo de la navaja para pasar el corte.

©Cobbles&Hills

Los ejemplos suman tanto casi como carreras desde la inmejorable y hermosa despedida que dio a su Colnago con una tremenda exhibición en la noche de Diegem. Leuven, su gran premio en Baal y el campeonato nacional han sido los otros tres feudos en los que el ‘Kanibaal’ se ha mostrado implacable, dominando en todos ellos a sus rivales y al recorrido a su antojo, ya fuera rompiendo desde el inicio o jugando al gato y al ratón con ellos esperando al momento preciso para dar su zarpazo. Incluso en Roma, donde se tuvo que conformar con la tercera plaza, dejó muestras de su momento dulce con una remontada espectacular que bien pudo culminar satisfactoriamente.

En definitiva, está pletórico y, por si fuera poco, va a llegar fresco tanto mental como físicamente al gran día de la temporada tras no haber sido de la partida en Nommay y llegar de diez días de retiro en Mallorca, donde ha podido entrenar lejos de los focos de la prensa belga, con tranquilidad y solvencia, para poder dar el máximo el máximo el domingo. Unos condicionantes que, junto al mero hecho de llamarse Sven Nys, le sitúan como el objeto de todas las miradas y la indudable rueda a seguir. Un rol de referente que puede ser un arma de doble filo para sus aspiraciones.

Por un lado, el más que presumible papel protagonista que deberá tomar una vez comience la competición posiblemente le dará cierta iniciativa para plantear la carrera como más le convenga, al menos respecto a las candidatos de segunda fila, los que podrían acometer la lucha por el arco iris con cierta prudencia temerosos del poderío con el que aparentemente contará el corredor de Baal. El miedo a dar un paso en falso que cueste a algún ciclista toda opción de conseguir un buen resultado puede ser una traba demasiado prieta y dar lugar que algunos se queden a la expectativa de lo que plantee Nys, para quien no debería haber ningún problema para plasmar su plan sobre el barro si la carrera le va de cara, sobre todo si tenemos en cuenta que, en el ciclocross en general y en este trazado en particular, ni los rebufos ni el aprovechamiento del esfuerzo ajeno resultan demasiado efectivos.

No obstante, todo podría torcerse, y es ahí donde su situación de manifiesto favorito se volvería en su contra, ya que él será quien deba asumir la total responsabilidad de la persecución en el caso de que su tercer título universal se pusiera cuesta arriba. De producirse un corte en el que si viera involucrado, será él quien deba cerrar la fractura; de verse acometido por un ataque, será quien debe encabezar la caza; y de sufrir alguna avería, no recibiría ayuda alguna de nadie –de no haber, que no se esperan, órdenes de equipo en su favor; o de verse rodeado de caballeros corajudos como Albert o Van der Haar que trazarán su guion maestro sin fijarse en el dorsal de quien tengan detrás-. Meras eventualidades que exigirán un sobreesfuerzo –tanto físico como psíquico- del que difícilmente encontrará escapatoria y que bien podría pagar en los diez minutos extra de los que constará la prueba en comparación del resto de días de la campaña.

En definitiva, madurar. Dar un paso adelante en todos los sentidos que le permitiera pasar de ser una promesa a ser una estrella y luchar definitivamente por victorias que, sin ninguna duda, podemos afirmar que ha logrado dar. Seis victorias, el campeonato nacional y, sobre todo, la victoria en la Copa del Mundo y el primer lugar en el ránking mundial atestiguan una mejora que le ha situado, sino en el trono, sí en la zona noble del barro internacional.

Pequeño, pero matón. El salto de Van der Haar le ha transformado de candidato de segunda fila a favorito allá donde participe / Foto: @jtpman

A sus apenas veintidós años, sus cualidades físicas han entrado en una nueva dimensión, pasando de gaseosa a whisky con cuerpo. Sus célebres explosiones a media carrera han pasado a ser cosa del pasado gracias a una evidente mejora de su fondo, bien palpable en un rendimiento que claramente ha crecido en los trazados más exigentes tanto en forma de barro como de pendientes, el punto flaco de un neerlandés que acostumbraba a naufragar en tales circunstancias y requería de campas secas y sencillas para dar lo mejor de sí mismo. Además, se muestra más consistente y regular, sin perder una pizca de explosividad, ofreciendo carrera tras carrera un buen rendimiento a pesar de no encontrar sus mejores piernas, consecuencia de su paso adelante físico, pero sobre todo del psicológico.

Y es que ha sido su crecimiento mental la cuestión más importante en los resultados que ha ido cosechando la presente campaña, impregnando en su rodar una tranquilidad e inteligencia que se ha traducido en una mayor eficacia táctica. Nada de salir como un kamikaze e intentar romper por lo civil o lo criminal; ahora espera, mide los tiempos de la carrera, deja la manija a otros ciclistas y no se deja llevar por el nerviosismo, guardando fuelle para los momentos culminante. Este era el ingrediente necesario que, unido a su natural e increíble determinación, le ha permitido llevarse el gran objetivo para el que había planteado la parte inicial de la presente campaña: el maillot blanco. Ha sido en sus pruebas en las que ha mejor ha rendido, sabiendo sobreponerse a la presión, jugando tácticamente con sus rivales y superando situaciones adversas a base de confianza, coraje y concentración, como ocurrió en Namur –donde pese a caerse en la primera vuelta remontó hasta la cuarta plaza- o en Roma –donde se supo recomponer de su mala salida y el jaque a su liderato para acabar segundo a meta-, demostrando que ha aprendido a ofrecer su mejor versión cuando llega la hora de la verdad.

Sin embargo, las tormentas de nieve y el descenso de las temperaturas, amén de las horas de rodaje previo por parte de los veteranos ciclistas máster en sus particulares campeonatos, transformaron aquel técnico y veloz circuito donde había triunfado Powers en octubre en un inestable, resbaladizo y pesado campo de batalla de nieve y barro en el que muchos sucumbieron antes de lo previsto. La inesperada dureza de la carrera provocó que a muchos de los valientes que desde el comienzo plantearon la prueba sin reservas les fallaran los cálculos y terminaran absolutamente desfondados, viéndose relegados al fondo de unas clasificaciones que minutos antes encabezaban.

La infinita persecución de Albert acabó en agonía para el de Bonheiden © Cathy Fegan-Kim

La cita reina estuvo bien servida de un puñado de sonados naufragios de ciclistas que tras asomarse a la cabeza de carrera en los primeros instantes se vieron, más tarde o más temprano, impotentes ante los rivales que sucesivamente les superaban. Los dos hundimientos más llamativos sin duda fueron, uno por su importancia y el otro por su contundencia, los de Niels Albert y Francis Mourey. El campeón del mundo, fiel a sus costumbres, terminó pagando la eterna persecución en la que se convirtió su participación tras una salida tétrica y la avería de su paisano Pauwels a tres vueltas y media del final que cortó definitivamente a él y al tricolor francés, quien después de una aceleración brutal en los primeros compases que le llevó a liderar en solitario el primer tercio de carrera, sucumbió por completo al verse alejado de la rueda de los de cabeza tras un pinchazo cuando ya se encontraba al límite de sus fuerzas.

Pero galo y flamenco no fueron obviamente los únicos que sufrieron los rigores del barro de Louisville. No menores fueron las sucesivas hecatombes de Martin Bína, que estuvo apunto de quedar apeado del top-10 tras media carrera en las cinco primeras plazas, sin duda aupado por su victoria en Hoogerheide; y Rob Peeters o Marco Aurelio Fontana, quienes tras chupar cámara durante los instantes iniciales acabaron relegados a muy lejos de los puestos de honor. Ellos al menos poseen la prueba gráfica de que estuvieron en las campeonatos, ya que otros aspirantes a realizar un buen papel fueron enterrados de principio a fin por la avalancha de lodo que cubrió el Eva Bandman Park, finalizando en unos discretísimos registros que hubieran sido bastante peores de haber formado una parrilla tan numerosa como las que se ven en Europa. ¿O alguno se acuerda acaso de la participación de Bart Aernouts (15º), Marcel Wildhaber (21º) o Jeremy Powers (25º).

La competitividad de Fontana duro tanto como el ‘nitro’ de su motor / Foto: www.cyclephotos.co.uk

No obstante, las otras categorías tampoco se libraron del ataque furtivo del ‘hombre del mazo’. Buena muestra de ello fue la caída en picado final del inseparable dueto formado en féminas por Sanne van Paassen y Eva Lechner. Neerlandesa e italiana rodaron en todo momento una a rueda de la otra, primero a la caza de Lucie Chainel-Lefèvre, posteriormente de Vos y finalmente pagando caro el somero atrevimiento de ir en busca de la hexacampeona mundial. Más cruel fue si cabe con Christel Ferrier-Prevot y Sanne Cant, destrozadas por un arranque discreto y problemas mecánicos hasta descolgarse a posiciones más propias de corredoras invitadas, escenas que repitió pocos minutos después David van der Poel en una categoría sub23 que fue testigo (a otro nivel) de la incapacidad del gran dominador de la prueba, Wietse Bosmans, de ni siquiera intentar seguir la estela del a la postre ganador fruto del agotamiento. Algo que Dominic Cleppe, el mejor de los ‘humanos’ durante gran parte de la prueba junior, había sufrido unas horas antes en sus propias carnes la misma sensación que el antiguo driekleur beloften, con el agravante de que sus penurias en las últimas curvas le privaron de regresar a Europa con una presea bajo el cuello, abriendo el camino de la decepción para todos aquellos que quedaron hundidos en barro y nieve.

1. El Mundial devuelve a Nys parte de lo robado

Cuando el pasado sobre las dunas de la costa de Koksijde, Sven Nys veía como por enésima vez y por un enésimo motivo diferente se le escapaba una nueva oportunidad de conseguir el título universal, su paciencia no lo pudo resistir más. Caídas, averías o alguien que simplemente era mejor, el Kanibaal parecía haber decidido que el Mundial no era para él. Afortunadamente, el crosser de Baal tuvo toda la primavera para relajarse y plantar cara de nuevo ante su bestia negra, que en esta ocasión realmente se ha ablandado ante las añejas amenazas de Nys. Y es que el Mundial le cedió ocho años después su segunda corona universal en una carrera en la que al fin le sonrío la fortuna necesaria que debe acompañar siempre al ganador. La justicia poética hoy se escribe con sus letras.

2. Klaas Vantornout se confirma como el “cuarto grande”

Los resultados no mienten. Quien esta campaña comenzó como gregario de lujo y habitual outsider a tener en cuenta siempre bajo el dominio de Albert, Nys y su compañero Pauwels, se ha metido por derecho propio en el Olimpo del barro belga y por extensión mundial. El veterano ciclista de Torhout ha alcanzado en la treintena la intersección ideal entre energía y experiencia y así lo ha demostrado en Louisville, donde se ha llevado una presea plateada, la cual bien podía haber sido dorada de no ser por un par de enganchones en el último giro, que deja de manifiesto que su triunfo en Mol no fue casual.

El público americano se volcó con los ciclistas y, como es habitual en ellos, con el ganador / Foto: Nathan Hofferber

3. La cadena deja por segunda vez sin premio a Pauwels

Era el favorito número en la gran mayoría de las quinielas y así lo estaba poniendo de manifiesto en el embarrado trazado americano en la tarde-noche de anteayer. Tras una buena salida, controlaba los tiempos de la carrera desde el comienzo, sin gastar fuerzas absurdas antes de lo necesario y demostrando que sus piernas giraban como en los mejores días. Sin embargo, por segunda vez en dos semanas la cadena de su bicicleta traicionaba a Kevin Pauwels y le privaba de la oportunidad de luchar por otro maillot que tenía al alcance. La mano negra de los Mundiales se cernió en esta ocasión sobre el tímido ciclista de Ekeren al que solo un milagro que dé la vuelta a la tortilla de su desgraciada temporada puede evitar que termine injustamente la temporada “de vacío”.

4. Un thriller llamado circuito

La locura vivida con la climatología y sus consecuencias sobre el terreno donde se iban a dirimir los campeonatos durante la semana previa al campeonato ha sido digna de una novela de suspense. El temor a que se repitiera una carrera una carrera en grupo tras el plano circuito y las temperaturas primaverales que se encontraron a su llegada fue rápidamente disipado por nevadas, temperaturas gélidas y finalmente, el riesgo de desbordamiento del río que obligó a adelantar al sábado las dos citas claves del fin de semana. Pese a la intriga respirada respecto a su estado y a lo que podía deparar la carrera, cuando el sábado se dio el pistoletazo a todas y cada una de las carreras, éste presentaba un aspecto excelente para vivir una jornada inolvidable de ciclocross. La mezcla de nieve, hielo y barro espesó la tierra en su justa medida para dificultar el rodar de los crossers y resultar duro y selectivo (como bien pudieron comprobar durante los últimos giro Francis Mourey, Martin Bína o Niels Albert en categoría élite masculina, o Sanne van Paassen y Eva Lechner en féminas), pero al mismo tiempo perfectamente rodable en la casi toda su extensión.

5. Wellens resucita a tiempo

Las últimas semanas no han sido sin lugar a dudas sencillas para Bart Wellens, quien por primera vez desde que comenzó su carrera vio como estuvo a punto de quedarse fuera de la gran cita de la temporada. Los problemas de espalda que acarreaba tras de sí desde el pasado mes de diciembre, los paupérrimos resultados obtenidos como consecuencia y un circuito que se esperaba llano y seco no hacían pensar en él como uno de los favoritos al podio y casi ni siquiera como un outsider de garantías. Pero la experiencia es un grado que el corredor de Telenet-Fidea no iba a desaprovechar. Sin cebarse de inicio, yendo como es habitual en él de menos a más, Wellens fue enterrando cadáveres a su paso hasta alcanzar un cuarto puesto que no alcanzaba desde el Mundial de Hoogerheide en 2009.

Powers y Wellens, que compartieron travesía en los primeros compases, no pudieron tener destinos más diferentes / Foto: http://cyclephotos.co.uk

6. Los jinetes americanos rehusan sobre el barro y la nieve

Un buen puñado de voces (entre las que me incluyo), avisaban de la posibilidad de sorpresa por parte de uno o varios miembros de la selección estadounidense en el primer Mundial que acogían dentro de sus fronteras. Un circuito arquetípico del inmenso calendario yankee y la especial motivación de correr ante sus entregados paisanos eran los principales argumentos al final de un grupo para quien el río parece que se desbordó un día antes. La nieve y el barro fueron los inesperados invitados que destrozaron las opciones de unos ciclistas locales, acostumbrados a correr mayoritariamente en circuito secos y temperaturas otoñales, que además fueron víctimas de las desgracias en forma de caídas de sus dos hombres mejor situados en carrera: Jonathan Page y Ryan Trebon. El veteranísimo Timothy Johnson (19º) fue en último lugar quien salvó la honra nacional entrando en el top-20.

7. El ciclismo femenino sigue respondiendo al nombre de Vos

Competición tras competición la rizosa campeona de s’Hertogenbosch sigue demostrando que es la mejor ciclista del mundo y va camino de convertirse en la más grande de la historia. Cubrir únicamente media temporada invernal no ha supuesto ningún problema para Marianne Vos a la hora de conseguir a sus 25 años su sexto arco iris de la modalidad y el décimo si contamos las parejitas que suma en pista y carretera. La oranje se escapó desde los primeros instantes de la competición sin encontrar ninguna rival a su paso que pudiera no solo contrarrestar su poder, sino simplemente seguir de cerca la estela dejada por ella. Cumplido el primer trámite del año, ahora le espera la ruta para seguir imponiendo su tremenda calidad.

Esta vez tampoco hubo rival para Vos / Foto: Cathy Fegan-Kim

8. Van der Poel cierra la temporada perfecta

Louisville no fue sino otro trámite más para el hijo menor de Adri van der Poel en la inmaculada travesía en la que se ha convertido su campaña en la que, a falta de lo que ocurra en las rondas finales de Superprestige y BPost Bank Trofee, no conoce otro sabor que no sea el de la victoria. Su aplastante superioridad le hace competir únicamente contra sí mismo, dejando como único atisbo de incertidumbre allí donde compite es la diferencia que será capaz de endosar al segundo clasificado. Su nuevo arco iris ha certificado lo que el barro llevaba mostrando toda la temporada, que se trata posiblemente del mejor ciclocrossman en categoría junior de todos los tiempos. Está claro que él no es ningún ‘Poulidor‘.

9. El ciclocross continuará sonando en neerlandés

Como se preveía, lo acontecido en el Eva Bandman Park confirmó que el futuro del ciclocross sigue pasando por piernas neerlandesas y belgas. Y no solo por las brillantes maneras de Van der Poel que sobre estas líneas mencionabas o por el meritorio podio de Lars van der Haar en su primer año en la élite, sino fundamentalmente por lo visto en la carrera sub23, en la que los participantes de ambas nacionalidades coparon las diez primeras plazas de la carrera.

10. Notable actuación de la escuálida armada española

A pesar de que la falta de apoyo económico de la federación para cruzar el charco estuvo cerca de apartarlos del sueño del Mundial, la confianza que en ellos sí pusieron sus patrocinadores fue devuelta con creces por parte de los tres representantes de la selección española. Aitor Hernández firmó una notable vigésimo tercera plaza en su primera carrera en el extranjero desde sus días como rutero en las filas de Euskaltel-Euskadi en una condiciones a las que para nada está acostumbrado; mientras que Javier Ruiz de Larrinaga firmó una meritoria vigésimo octava plaza aunque el estado del trazado no era el más adecuado a sus condiciones. Pero la gran alegría del fin de semana vino de manos del sub23 Jonathan Lastra, quien se guardó su mejor versión para el día más importante y logró una inesperada decimoquinta plaza, la mejor cosechada en los Mundiales por la delegación nacional desde el 2004.

Wout van Aert, Wietse Bosmans, Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck, Gianni Vermeersch y Jens Adams en el bando celeste; Mike Teunissen, Corne van Kessel, David van der Poel, Tijmen Eising, Michiel van der Heijden y Emiel Dolfsma por parte oranje. Esas serán las fichas de la particular partida de ajedrez que se jugará el próximo sábado en el Eva Bandman Park, cuyo resultado posiblemente defina definitivamente al ganador global de la cita mundialista. Doce hombres de los cuales únicamente uno quedará como rey solitario sobre el embarrado tablero de Louisville tras una lucha en la que se definirán quienes eran las reinas y quienes los peones de cada selección.

Y es que a priori resulta prácticamente imposible realizar un pronóstico fiable sobre quienes permanecerán en pie para los últimos movimientos de la contienda, ante la igualdad reinante entre todas las fichas llamadas a la batalla por Rudy De Bie y Johan Lammerts. Si hubiera que nombrar a dos capitanes a tenor de lo visto durante toda la campaña estos serían obviamente Bosmans y Van Kessel, quienes además cierran esta temporada el ciclo como sub23 y se encuentran ante la última oportunidad de obtener un campeonato que hasta ahora se habían encontrado vetado por su compañero de generación, Lars van der Haar. Estas son las dos piezas más regulares de los combinados neerlandoparlantes, capaces de hacer un buen papel en cualquier escenario en base a su buena capacidad técnica (en especial el belga) y no menor fuerza física.

Sin embargo, ante el tipo de trazado en el que se prevé que se dispute la carrera, emergen en las quinielas apenas como una astilla sobre la piel los nombres de un Vermeersch que viene de cerrar un enero fantástico con podios en Roma, Mol, Hoogerheide y Baal; un Adams que acostumbra a ser un rival peligroso en los trazados más ruteros; y por encima de todos, el gigantón Teunissen, avalado por el título europeo cosechado en un circuito similar en Ipswich, el ciclista de Ysselsteyn encuentra en las praderas llanas y rectas el escenario perfecto para expresarse como el tremendo corcel que ya ha demostrado ser, todo piernas, todo potencia. Tres nombres que se elevan a la cima de un favoritismo que hay que coger con pinzas a consecuencia del absoluto equilibrio de fuerzas entre estas dos naciones hermanadas por el ciclocross, como bien muestra el caso del belga Van Aert, hijo del antiguo ciclocrossman neerlandés Josh van Aert. Un par de países que tienen en sus manos hacer que estos mundiales de ciclocross sean más veldrijden que nunca y coronar a alguno de sus beloften como wereldkampionen. La mesa está lista.

Situado a las orillas del río Ohio, el trazado es conocido por ser una de las paradas más típicas e importantes del calendario yankee de ciclocross y el favorito del gran aspirante a defender el honor nacional, Jeremy Powers. A grandes rasgos, recupera el mismo espíritu de aquel que en Sankt Wendel coronó a Zdeněk Štybar como bicampeón universal dejando atrás las peculiaridades del diseño de Koksijde. Haciendo una comparación con su homólogo en ruta, pasamos de lo que conoceríamos como un ‘Mendrisio‘ a un ‘Hamilton‘, es decir, regresamos a un escenario arquetípico de Mundial que se desarrollará fundamentalmente en zonas de pradera, y que en este caso se puede hablar de él como de un circuito bastante completo, con zonas llanas y rectas, otras más técnicas, pasos por arena y suelo de bosque, así como pequeñas subidas y bajadas al que, quizá le falte un pico de dureza para separar a los buenos de los grandes. Decimos quizá, porque como siempre será el crudo invierno de Kentucky el que termine de dictar sentencia.

El comienzo de los 2.700 metros de recorrido están caracterizados por su sencillez y la ausencia de zonas estrechas o técnicas que puedan provocar caídas o embotellamientos, dejando la asfaltada recta de meta atrás con un giro abierto de izquierdas que desemboca en un tramo de pradera ligeramente favorable que consta de dos largas rectas en las que para que los hombres más fuertes puedan sacar a la luz todos sus caballos, tras las que llega la primera zona técnica del recorrido: una zona de eses en la que se intercala un tramo de escaleras, seguido de un trecho de arena lo suficientemente largo y ondulado como para obligar a más de un crosser a poner pie a tierra. Ésta parte será sin duda una de las más determinantes del circuito, en la que un pequeño error puede generar unas diferencias importantes que lastren durante el resto de la carrera a quien lo cometa.

Una vez de vuelta a la seca hierba tan típica del Medio Oeste estadounidense, una vez pasados un giro de 180º, otro tramo de escaleras y una nueva combinación de curvas cerradas, se llega al primer paso por boxes. Entre éste y la segunda zona de cambio de bicicletas, se sitúa la primera internada en suelo boscoso del circuito que, a excepción de las asequibles y planas zonas de enlace que conectan con el materiaalpost, posee un terreno más húmedo y sensible a la formación de barro en el que además se encuentran los primeros cambios de desnivel apreciables del circuito. En primer lugar, con una serie de toboganes en curva que convergen en una loma que una vez ascendida conecta con un par de rectas; y a continuación con el doble descenso de la misma intercalado por una subida al altozano mediante una escalera de piedra que lleva de regreso a la zona de cambio de bicicleta.

El último tercio del recorrido se trata del sector más rápido, en el que dos rectas larguísimas (una de ellas asfaltada) con solo un par de barreras, un ínfimo remonte y un minúsculo paso por arena como dificultades acercarán a los corredores prácticamente hasta la recta de llegada. Aunque inmediatamente antes de ésta se toparán con el último punto conflictivo con una sucesión de curvas estrechas y cerradas que se sitúan sobre desniveles tanto positivos como negativos. Es decir, una nueva zona de toboganes más difícil (aunque más corta) que la anterior que será la última bala de los corredores para intentar distanciar a sus rivales.

A primera vista se trata por lo tanto de un circuito muy rápido, el típico americano que se acerca a lo que conocemos como un critériumcross. Sin embargo, como hemos comentado arriba, la última palabra sobre el nivel del circuito la tendrá el clima. Un tiempo que hasta ahora, se muestra absolutamente enloquecido en la localidad insignia de Kentucky. Las predicciones sobre lo que deparará el cielo a lo largo del fin de semana no han hecho sino bailar cada día que pasaba, al igual que las temperaturas que asolan el Eva Bandman Park. Si durante estos días se ha podido disfrutar en Louisville de jornadas absolutamente primaverales, durante esta noche una dura tormenta ha sido el punto de inflexión que hará regresar el invierno sobre un trazado al que las lluvias de esta noche y la disputa de los campeonatos máster habrán endurecido el terreno, poniéndolo más pesado. No obstante, estas son las últimas precipitaciones que se esperan hasta la semana que viene, de modo que el circuito tiene tiempo suficiente para secarse y dejar trazadas sencillas sobre la hierba, a no ser que el hielo actúe con nocturnidad y alevosía durante las siguientes jornadas, en las que se esperan mínimas que alcanzarán los -10ºC y unas temperaturas que se mantendrán en negativo hasta la disputa de la carrera junior. En ese momento, el clima dará una tregua a los corredores y sobre todo a los corredores que se acerquen a ver las carreras, que en todos los casos se disputarán en un intervalo entre uno y cuatro grados centigrados.

Tendrán sobre sus cabezas, por lo tanto, un clima benevolente que presentará un circuito y unas condiciones para la práctica del ciclocross relativamente sencillas, dando lugar con casi todas seguridad a carreras tácticas y en grupo, en las que una buena salida y los pequeños detalles serán claves para otorgar los cuatro título universales.