Pero ha sido precisamente en nuestro país donde se ha producido el resultado más inesperado, al menos si nos fijamos únicamente en las cifras y las sensaciones de toda la temporada. El dominio y exuberancia de Aitor Hernández en nuestras campas no ha recibido el premio del maillot rojigualda, superado ayer sin discusión por un Javier Ruiz de Larrinaga que como siempre estuvo a la altura de la cita. El alavés, en la mejor condición física de la temporada, templó la furia del ermuarra, llevó el peso de la carrera y finalmente tuvo la inteligencia y las piernas para seleccionar la prueba y llegar en solitario a la línea de meta para alzarse con su cuarto título nacional. Una situación que quizá sólo encuentre parangón en Dinamarca, donde Kenneth Hansen se vio sorprendido por un Jonas Pedersen -quien vivió junto a Jon Ander Insausti en Herselt durante este invierno- que fue capaz de dejar atrás en las primeras vueltas al campeón saliente y cabalgar sólo hacia la victoria.

Flückiger ha sido uno de los pocos capaz de sorprender a los grandes favoritos / Foto: www.esmtb.es

Por lo demás, si exceptuamos un campeonato helvético en el que una carrera en grupo y una avería de Julien Taramarcaz en la última vuelta permitieron a Lukas Flückiger hacerse por segunda vez en su carrera con la cruz de la confederación, los ganadores en todos los países importantes fueron quienes estaban señalados a priori para la gloria. Al menos, en parte. En la lucha por el maillot nacional más importante del planeta, se podía argumentar sobre las claras opciones de triunfo de Albert, si Pauwels podría dar el nivel de hace un mes o Peeters dar un paso más, pero siempre teniendo en cuenta que el ‘Kanibaal’ estaría en liza. Si Sven Nys habitualmente es candidato a ganar, con un ‘driekleur’ de por medio aún más, y no falló en el técnico circuito de Waregem y su zona de arena, donde fraguó la renta que le permitiría ponerse a tiro del récord de Roland Liboton.

Un triunfo en solitario muy similar al que pudimos ver en Francia, Estados Unidos, Alemania, Países Bajos, Gran Bretaña o República Checa, países en los que los números uno rompieron la carrera prácticamente desde el inicio y se llevaron el maillot con una autoridad incontestable. El primero de todos ellos fue Martín Bina, que aprovechó la ausencia de Zdenek Štybar para hacerse con su primer título a sus treinta años; y el último Jeremy Powers, a quien la desaparición de las nubes sobre el cielo de Boulder dio alas a su rodar de ‘passista’ sobre terrenos secos para reventar el grupo en el primer giro y a Ryan Trebon poco después. Checo y estadounidense fueron los únicos del grupo de “favoritos confirmados” que dejaron atrás a un campeón saliente, ya que Francis Mourey, Phillip Walsleben, Lars van der Haar e Ian Field simplemente revalidaron con su autoridad la titularidad de las prendas que habían vestido durante los últimos doce meses.

Con su 8º entorchado, Mourey pasa a la historia al superar en el palmarés a Eugène Christophe, André Dufraisse y Roger Rondeaux / Foto: Karim Edjekouane

No fueron los únicos en hacerlo. Marco Aurelio Fontana, Marek Konwa y Christian Helmig también consiguieron repetir el triunfo de la temporada precedente, pero añadiendo mayores dosis de suspense a la misma. El ‘biker’ transalpino, aunque salió con fuerza, no pudo sacudirse a los ciclistas del Selle Italia-Guerciotti y a Daniele Braidot hasta los últimos veinte minutos, en los que efectúo un cambio de ritmo demasiado fuerte para su archirival, Enrico Franzoi. Su homólogo polaco no esperó tanto, y en torno al ecuador de la prueba se desembarazó de un Mariusz Gil muy alejado de su mejores días; mientras el luxemburgués no tuvo la apacible marcha que esperaba ante el desparpajo mostrado por el corredor de Leopard, Massimo Morabito, quien supo aguantar su estela hasta los dos últimos giros. El luso Vitor Santos fue quien más difícil lo tuvo, y no fue hasta la última vuelta cuando Mário Costa cedió ante uno de sus demarrajes.

Como cierre cabe mencionar las victorias de Daniel Gesmayr, Rodger Aiken, Gabor Fejes, Bruno Radotic en los humildes campeonatos de Austria, Irlanda, Hungría y Serbia, quienes se unen a los Martin Haring, Geoff Kabush, Alex Revell, Alan Iacuone, Yu Takenouchi, Calle Friberg y Samuel Pökälä en la lista de campeones nacionales 2013/14.

Recorrido de la prueba en ruta. 23 de junio de 2013

A primera vista, es evidente que el circuito diseñado por los organizadores para esta temporada es más interesante y abierto que el de la edición 2012. Aquel daba pocas opciones a cualquier desenlace que no fuese un sprint; éste, sin embargo, parece presentar la dureza justa para que todo aquel corredor medianamente versátil pueda soñar con un puesto en el cajón el próximo domingo.

No hay grandes desniveles, pero los que existen están potenciados por la estrechez de las carreteras y el mal estado del asfalto en algunas zonas. Y, por si ese firme irregular no resultase suficiente, en cada vuelta de las 13 que tendrán que dar al circuito de 19 km se encontrarán con un tramo de tierra de aproximadamente un kilómetro de longitud. Terreno ideal para corredores fuertes y atacantes.

Favoritos para la prueba en ruta

• Sylvain Chavanel: sobre el papel, parece un recorrido favorable para él. Si la carrera es loca y descontrolada sus opciones crecerán, ya que únicamente contará con el apoyo de Jérôme Pineau en el Omega Pharma – Quick Step.
• Tony Gallopin: el de Radioshack se encuentra en una situación similar a la de Chavanel. Sus condiciones parecen idóneas para la carrera, pero estará solo. En cualquier caso, cuenta también con la baza de su velocidad para imponerse en un pequeño grupo.
• Thomas Voeckler: quién si no. Atesora las capacidades físicas de los dos anteriores, es inteligente como nadie a la hora de moverse, y, él sí, cuenta con todo un equipo a su disposición. Llega en forma ascendente y con casi todos los argumentos a su favor.

Outsiders para la prueba en ruta

• Francis Mourey: tras una notable temporada de ruta, su innata calidad como crosser le será útil en este circuito. Ganar en el mismo año el nacional de ciclocross y el de ruta sería un logro espectacular. ¿Por qué no?
• Pierrick Fédrigo: una sola victoria en los nacionales en su palmarés se antoja casi como escasa para un corredor que tanto ha dado a Francia en sus años de mayor escasez. Su trayectoria bien merecería un segundo título.
• Sébastien Turgot: ya ha demostrado más de una vez ser mucho más que un velocista de segunda. Si está bien, puede con estos repechos, en la tierra será de los más fuertes, y en una llegada en grupo, claro aspirante.

Da la sensación de que las subidas no son suficientemente duras ni determinantes como para que los escaladores puedan imponer su ley, pero un Thibaut Pinot (FDJ) en forma para el Tour, o un Pierre Rolland (Europcar) quizá tengan algo que decir, al menos a la hora de endurecer el desarrollo de la carrera. Los equipos con más representantes siempre juegan con ventaja, y ahí AG2R – La Mondiale podría esperar una llegada con Samuel Dumoulin o un ataque exitoso del combativo Romain Bardet, por ejemplo. En Europcar habría que estar atentos, entre otros, a Christophe Kern y Damien Gaudin, Sandy Casar y Yoann Offredo por parte de FDJ, y Jonathan Hivert en Sojasun.

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Voeckler (Europcar)

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

Recorrido de la crono. 20 de junio de 2013

Longitud media (45,5 km) y recorrido relativamente llano, salpicado de frecuentes desniveles de poca entidad, que verán como un rodador potente y con buen fondo se alzará con el triunfo. A pesar de la abundante participación -75 corredores- son muy pocos los nombres que parecen aspirar a lo más alto del podio en un perfil así.

Favoritos para la prueba contrarreloj

• Sylvain Chavanel: se hace difícil pensar en estos momentos en otro especialista de su entidad en Francia. Tiene la calidad para imponerse y contará con todas las referencias. Favorito indiscutible.
• Jérôme Coppel: el de Cofidis es uno de esos tantos ciclistas que parecían apuntar más, pero que se ha quedado atrapado en una espiral de estancamiento. Por ello se hace difícil confiar en él, sobre todo tras una temporada discreta. Necesita ya un buen resultado.
• Damien Gaudin: ¿podrá la revelación del Europcar con el kilometraje? En prólogos ya ha demostrado su valía; es una buena oportunidad para comprobar su progresión en recorridos de mayor entidad.
• Jérémy Roy: papel complicado para el de FDJ. Su consistencia en las cronos de los últimos años parece garantía de un buen puesto, pero Chavanel ha sido frecuentemente un muro para él. Sorprendería verle acabar en lo más alto.

La apuesta de Cobbles & Hills: Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step)

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Inicio de la contrarreloj: 14:30 horas

Lista de participantes

Los dos “comicios” más importantes del fin de semana, al menos desde nuestro enfoque, tuvieron sus vistas en las localidades de Navia y Mol, en donde dos veteranos luchadores alcanzaron por primera vez su particular cartera ministerial: Aitor Hernández y Klaas Vantornout. El primero de ellos confirmó todos los pronósticos y se alzó con el maillot rojigualda poniendo el broche de oro a una temporada de ensueño. Poco importó el tremendo inicio de Egoitz Murgoitio, la remontada que hubo de efectuar, los kilos de barro sobre las pistas de Vega de Arenas o sus problemas en la zona más técnica del trazado; como viene haciendo desde el pasado mes de diciembre, se llevó un mano a mano épico contra su paisano Murgo en el que ninguno de los dos cejó en su empeño de intentar distanciar al otro mientras hubo piernas para ello. Pero las fuerzas, y más en un recorrido tan pesado como el asturiano, gobiernan con mano de hierro y acabaron sometiendo al de Abadiño a dos vueltas para el final, con tal castigo que cerca estuvo de apearle de la segunda plaza del podio en favor de Javier Ruiz de Larrinaga.

Otro gallo cantó en Bélgica, en donde se desmontaron todas las previsiones con el alzamiento al trikleur por parte del ciclista de Torhout, quien recibió un premio a su valentía que bien vale una vida dedicada al ciclocross. La del domingo fue el paradigma de sus escasas victorias; atacando de salida, efectuando la selección un par de giros más tarde y demarrando cada vez que había un parón que no era aprovechado por Niels Albert, a quien se encargaba de neutralizar en primera persona. Ni a pie fue capaz de arrugar el campeón del mundo a Vantornout, a quien le comió la moral y la resistencia a cada minuto para acabar dándole la puntilla en el último instante, en el que alejado del campeón se vio rebasado por Sven Nys y Kevin Pauwels.

Una victoria que vale una carrera. La emoción de Vantornout, palpable / Foto: PN

Cabe destacar que algunos viejos gobernantes volvieron al poder tras alguna legislatura contemplada desde el lado opositor. Ese fue el caso por ejemplo en Francia, donde Francis Mourey anuló en Nommay el pasado golpe de estado de Aurélien Duval y recuperó un cetro que ya había pasado anteriormente por sus manos siete veces, doblegando a sus contrincantes con total y absoluta mano de hierro a pesar de un comienzo discreto que no tardó en rectificar. Repleto de rabia, el doubien una vez tomó el mando no hizo otra cosa sino incrementar la renta hasta lo sonrojante incluso respecto a su compañero Arnold Jeannesson, quien desde su subcomandancia también fue alejando metro a metro a los rivales, dejando la emoción en la lucha por el bronce, de la que salió victorioso otro routier como John Gadret. Un resultado muy similar fue el que se dio en tierras germanas, donde Phillip Walsleben consiguió recuperar su asiento en el Reichstag del barro tras distanciar junto con Marcel Meisen hasta lo absolutamente incontable a quien partía como principal candidato a desbancar el dominio de BKCP-Powerplus, Christophe Pfingsten, y dando la puntilla a vuelta y media de meta para asegurarse su primera plaza en las listas una vez el triunfo estaba asegurado en casa Roodhooft. Cuarto mandato para Walsleben… y también para Jonathan Page, que se hacía con el star-and-stripes jersey por primera vez desde que se exiliara voluntariamente de su Norteamérica natal para hacer carrera en el viejo continente, haciendo valer su experiencia, resistencia y calidad técnica en una prueba muy dura sobre el trazado helado de Madison, en el que una pequeña aceleración en la segunda vuelta le dio el margen suficiente para no ser alcanzado en el resto de la carrera pese a los esfuerzos para evitarlo de un joven Zach McDonald, cuya deblacle final casi le cuesta la segunda posición en el gabinete a manos de Jamie Driscoll.

De esta guisa entró Fontana en la meta del nacional. ¿Un pista sobre su presencia en Louisville? / Foto: www.mtbonline.it

Otros, sin embargo, se aferraron a su posición de privilegio y reeditaron las victorias logradas en los pasados “plebiscitos”. Ese fue el incontestable caso de Zdeněk Štybar frente a su casa de Stříbro, a quien no le pesó en absoluto encontrarse en pretemporada para corroborar la fuerza de su dictadura en el ciclocross checo. El antiguo arcoiris se fue de inicio si que nadie fuese capaz de dar respuesta alguna a su dominio, ni siquiera un Radomír Šimůnek que a consecuencia de una caída dejó vacante el puesto de segundo de a bordo, tomado (como podía ser de otro modo), por Martín Bina. Uno de los que también sometió por aplastamiento a sus compatriotas fue Julien Taramarcaz, quien en el barro de Steinmaur se impuso con sorprendente facilidad a la tremenda nómina de ciclistas inscritos, encabezados por Simon Zahner, para asegurarse otro año en la cancillería del radquer helvético. La misma estrategia fue la que siguió Marco Aurelio Fontana en la pugna por el tricolore transalpino, imprimiendo desde los primeros momentos un fuerte ritmo que no tardó en dejar levemente retrasado al que fue su único adversario en una cita absolutamente bipartidista en la previa y en su desarrollo: Enrico Franzoi, que aunque se dejó el alma para dejar la modalidad en lo más alto tuvo que conformarse la plata. Más suerte tuvo otro de los que sabe lo que es dejar la casa atrás para buscar triunfar en los calendarios invernales flamencos en Bradford, donde Ian Field no encontró resistencia alguna a la descubierta declaración por la corona del barro británico que el de Ashford hizo desde la primera vuelta, en la que se fue en solitario sin que ninguno de los outsiders al campeonato pudiera seguir su estela aún tras intentarlo desesperadamente sus a la postre compañeros en el cajón, Ian Bibby y David Fletcher.

No obstante, por otro lado destacan un par de jóvenes y ambiciosos mandatarios tomaron por primera vez posesión del cargo desbancando al fin a dos cargos que parecían perennes. En los Paises Bajos los días de Lars Boom parecen haber llegado a su fin con la irrupción de Lars van der Haar, quien impuso su gran momento de forma en el ámbito que mejor se maneja sobre el propio hexacampeón nacional y Thijs van Amerongen. Los tres fueron los únicos que mostraron desde un comienzo capacidad suficiente para luchar por su lugar por inscribir su nombre en el asiento presidencial del veldrijden oranje, pero en pocas vueltas el hombre de RaboGiant OffRoad Team tomó la tutela en solitario para dejar a sus rivales como meros escoltas de su autoridad. Más sorprendente resuenan los vientos de cambio si cabe en Polonia, donde Marek Konwa también se estrenó en la élite con la consecución del maillot rojiblanco por delante de un Mariusz Gil que se quedaba sin una prenda a la que parecía abonado. En este caso la nieve se alió con el biker de Zielona Góra, más acostumbrado a rodar sobre ella que su exiliado compatriota para remontar la travesía de Gil y encaramarse por primera vez a la cima de los dominios polacos.

No podíamos finalizar este repaso sin al menos nombrar a los campeones que han conseguido durante el pasado fin de semana un año de gobierno en aquellos lugares donde el ciclocross no goza de la misma salud que en los arriba mencionados. El austriaco Daniel Gesmayr y el danés Kenneth Hansen lograron imponerse de nuevo en sus respectivas carreras, pero esto no fue la tónica general seguida en el resto de países, ya que en Luxemburgo, Irlanda, Portugal y Croacia los nombres de Christian Helmig, Roger Aiken,Vítor Santos y Filip Turk suenan por primera vez en el podio mientras son vestidos con su casaca de ganador patrio.