Sin embargo, a veces las circunstancias son benévolas con quien menos se espera que lo sean. Con sus teóricos líderes fugados, el de Roeselaere se mantuvo agazapado en el pelotón, a la espera de lo que deparase una exigente carrera que, a 500 metros del final, se abrió de par en par a sus piernas. Debusschere se veía capitaneando una volata ante un Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) carente de punch al que superó sin problemas para hacerse con el codiciado driekleur, que ni un inspirado Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert), a la postre plata, le pudo arrebatar.

Para un corredor como él, se trataba casi de una oportunidad única de hacerse con el título nacional, en un día en el que la dureza solo iba a estar marcada por la larga distancia. Un perfil totalmente llano abocaba la carrera, ya fuera al pelotón o a un grupo de escapados, para un hombre con un marcado carácter como velocista. La fuga inicial de doce corredores, con todos los grandes equipos representados, tampoco cambio la situación de ningún modo. Ésta no beneficiaba ni perjudicaba a nadie ostensiblemente y no hubo problemas en que se formase, del mismo modo que tampoco los hubo para controlarla. Omega Pharma-Quick Step, sin hombres rápidos y Wanty-Groupe Gobert, en ligera inferioridad, fueron quienes lo llevaron a término, no dejando margen alguno a la especulación y acabando con su aventura con cinco vueltas aun por completar.

Era entonces cuando se daba el verdadero pistoletazo de salida. Los ataques empezaron a multiplicarse, buscando tanto ventaja táctica como un resquicio más allá del sprint por parte de ciclistas de otro perfil. Uno de los que lo intentó de estos modo fue Stijn Devolder (Trek Factory Racing), en su infructuosa búsqueda de igualar el récord de Tom Steels, sin embargo el único isolée que logró cierto rédito por esta vía fue Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling). El flandrien se colaba en un grupo dominado por los hombres de Marc Sergeant, que había metido delante a tres hombres rápidos como Kris Boeckmans, Kenny Dehaes y Tosh van der Sande junto a Stieg Broeckx. Stijn Steels, Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise), Julien Vermote y Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) completaban el noneto de cabeza, mientras Wallonie-Bruxelles y Wanty-Groupe Gobert, ahora sí claramente perjudicados, se veían obligados a dirigir la persecución.

La renta se congeló rápidamente en el minuto, y la competición se mantuvo a partir de entonces en una extraña y caótica estabilidad. Y es que al orden de las dos humildes estructuras belgas, se intercalaron durante la prácticamente el resto de la carrera ataques de mayor o menos calado que eran secados bien por el propio peso del pelotón o por los hombres de Lotto-Belisol, en superioridad delante y detrás, que no dejaban que su posición de privilegio fuera asaltada. Gilbert, Keukeleire, Van Keirsbulck… muchos fueron los que lo probaron y todos ellos fracasaron. La última vuelta se avecinaba y nada había cambiado más allá de la explosión de Van der Sande en la fuga y la súbita desaparición valona en cabeza del pelotón, con sus jóvenes efectivos ahogados por la distancia.

Era el momento en el que Philippe Gilbert (BMC Racing) volvía a la carga. Tras el toque de campana lanzó un demarraje brutal que estuvo a punto de acabar con todo un pelotón a su rueda. pero la falta de terreno resultó ser, paradójicamente, una montaña demasiado alta para corredores de este perfil. En cualquier caso, esta aceleración obligaba al grupo a meter una marcha más que ya no quitaría, al contrario que unos escapados a los que la fatiga iba mellando patentemente y la cercanía a la meta les hacía ser menos generosos. Broeckx fue el primero en romper la disciplina de relevos yéndose para delante, seguido de un Vanmarcke más entero, pero en ningún caso las piernas tuvieron el suficiente gas para hacer camino. Por contra, Omega Pharma-Quick Step hacía acto de presencia en buscar del tercer nacional de Tommeke.

Debusschere, en rueda de prensa, con el maillot que difícilmente había pensado en vestir / Foto: @JeroenSap

La entrada celeste era lo único que faltaba para eliminar toda intriga sobre el desenlace. Acelerando progresivamente fueron cercando a los ocho líderes, superados poco después del triángulo rojo por un Gianni Meersman hoy supeditado a Boonen. Trabajo al que no está demasiado acostumbrado y con el que acabó dejando a su líder desguarecido antes de tiempo. No así Roelandts y Vangenechten, experimentados lanzadores, quienes pusieron a Debusschere en la distancia idónea para hacer saltar la banca y hacerse con un triunfo que vale toda una carrera deportiva y que, además, cambiará a corto plazo su rol en muchas pruebas. Del anonimato al estrellato. De maquinista del treno a último vagón. De la nada al driekleur.

Una carrera destinada únicamente a élite con contrato, un denominación que incluste solamente a ciclistas con ficha profesional, según la federación belga. Esto da lugar a que, a pesar de las 14 escuadras continentales que acoge bajo su seno el país, solo un par de éstas (Wallonie – Bruxelles y Verandas Willems) tengan las puertas abiertas a participar. Por contra, otros corredores profesionales que no forman parte de equipos élites (como pueden ser Sven Nys o Bart Aernouts) sí serán de la partida mañana para intentar contrarrestar el peso de las cuatro grandes estructuras, a priori de la prueba por calidad y cantidad: Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, Topsport Vlaanderen-Baloise y Wanty-Groupe Gobert.

Edición 2013. Devolder retrocede en el tiempo para recuperar su driekleur

Recorrido

Que Tom Steels sea el hombre con más campeonatos en un país que históricamente acumula decenas de fueras de serie se debe, principalmente, a circuitos como éste. 13’9 kilómetros totalmente llanos por Wielsbeke y sus alrededores a los que se darán un total de 18 vueltas para superar los 250 kilómetros de distancia total. Será, por lo tanto, en el fondo y en las estrategias que puedan plantear los grandes equipos en lo que se deban escudar quienes quieran ganar, ya que apenas hay zona alguna que favorezca la selección más allá de una pequeña zona al principio de la vuelta muy ratonera y técnica, y un par de “repechos” de ínfima magnitud.

Favoritos

• Kris Boeckmans (Lotto – Belisol): desde su llegada al conjunto lotero, lo cierto es que siempre ha estado situado a un segundo plano bajo la sombra de Greipel u otros compañeros para los que trabajar, pero también es cierto que en las escasas ocasiones que tiene para brillar suele conseguir buenos resultados. Su segunda plaza en Ingooigem el pasado miércoles es la última de las numerosas muestras que viene dejando a lo largo de los años. Está en buena forma, cuenta con un buen y numeroso treno, y además tiene instinto para entrar en los cortes. Veremos si aprovecha su gran oportunidad.
• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): con el ocaso de su carrera en un horizonte cada vez más cercano, el de Mol no quiere desperdiciar la oportunidad de acechar una nueva primavera vestido con los colores nacionales. En un circuito similar en Geel ya logró el triunfo dos años atrás, después de meterse en un core y ser el más rápido en la línea de meta. De nuevo, esa será la táctica que busquen los chicos de Lefevere,. que además de con Tommeke cuentan con la baza de…
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): lenta, pero segura, la recuperación de su caída camino de Niza es ya un hecho. Varios resultados de honor ante velocistas puros en terrenos hechos a medida de éstos conforman un bagaje que invitar a confiar en sus posibilidades tras haber logrado la plata en La-Roche-en-Ardenne. No obstante, para que sus opciones se incrementaran un poco más al recorrido le falta sin duda una pizca de dureza.

Outsiders

• Kenny Dehaes (Lotto – Belisol): con la velocidad belga con una posición mucho menos predominante que lo que merece su historia, lo cierto es que un sprinter de serie B como el de Ukkel bien podría vestirse con el drikleur en un circuito así. En una situación casi idéntica a la de Boeckmans, éste al menos puede presumir de triunfos en 2014, aunque fueran en marzo: Ronde van Drenthe y Nokere Koerse. Tras nueve años como profesional, un buen resultado aquí sería la guinda a su carrera.
• Philippe Gilbert (BMC Racing): nunca se puede descartar al valón, quien cuenta con uno de los demarrajes más terroríficos del planeta para poder poner la carrera patas arriba en cualquier momento. En un punto de forma excepcional ahora mismo (como bien demuestra su desempeño en Ster ZLM Toer), será de los que no falle de formarse un grupo con cierto peligro y, además, tampoco es descartable que pueda robar la cartera en la volata a más de una gracias a un punto de velocidad más que considerable. Su gran tara, la falta de efectivos a su disposición, aunque no la calidad de los mismos.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): la gran cantera del ciclismo belga acude, como casi siempre, con la representación más amplia de ciclistas a esta carrera, de la que Van Staeyen debería ser su principal capitán, como lo lleva siendo en las llegadas masivas durante los últimos tres años. Rápido y regular, un resultado así le ayudaría a hacerse un hueco definitivo en la élite dada la escasa paciencia que hay en la escuadra flamenca con los veteranos. Cabe decir, eso sí, que se tratará de la última bala a gastar y que es probable que se quede sin opciones en caso de que una escapada rompa la baraja.

Otros nombres

Como ya hemos dicho, lo que pueda ocurrir posiblemente vendrá en función de las cuatro grandes escuadras y de sus hombres más rápidos. Entre ellas, se puede dar lugar a una escapada de cierta magnitud que sea positiva para todas (o la mayoría) de ellas y que deje sin respuesta por detrás al pelotón, carente de ciclistas para trabajar en él. De producirse esto, cabría tener en cuenta a Nikolas Maes, Gert Steegmans, Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Jens Debusschere, Jurgen Roelandts, Jonas Vangenechten, Tim Wellens (Lotto – Belisol), Kenneth Vanbilsen, Tom van Asbroeck, Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen – Baloise), Roy Jans, Frédérique Robert o Björn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert) como hombres con cierta velocidad para poder vencer en un sprint reducido.

En cuanto a los isolès, cabe comentar la presencia de corredores talentosos como Greg van Avermaet (BMC Racing), Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling), Jasper Stuyven (Trek Factory Racing) o Nick Nuyens (Garmin – Sharp), con fuerza para colarse en un corte y ser el más rápido en él aun sin ayuda; así como de hombres rápidos como Baptiste Planckaert (Roubaix – Lille Métropole), Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) o Louis Verhelst (Cofidis) que deben esperar a que se les alineen los astros para poder disputar de tú a tú un sprint limpio. Otros miembros de equipos humildes como Gaëten Bille (Verandas Willems) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles) podrían tener en Wielsbeke, en un sprint afortunado, su pasaporte directo a la élite.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 11:30 / 17:32

Sporza será la encargada de la retransmisión del campeonato. Desde España, como siempre, habrá que buscar en los sitios habituales para poder seguir la prueba en directo

Pero ha sido precisamente en nuestro país donde se ha producido el resultado más inesperado, al menos si nos fijamos únicamente en las cifras y las sensaciones de toda la temporada. El dominio y exuberancia de Aitor Hernández en nuestras campas no ha recibido el premio del maillot rojigualda, superado ayer sin discusión por un Javier Ruiz de Larrinaga que como siempre estuvo a la altura de la cita. El alavés, en la mejor condición física de la temporada, templó la furia del ermuarra, llevó el peso de la carrera y finalmente tuvo la inteligencia y las piernas para seleccionar la prueba y llegar en solitario a la línea de meta para alzarse con su cuarto título nacional. Una situación que quizá sólo encuentre parangón en Dinamarca, donde Kenneth Hansen se vio sorprendido por un Jonas Pedersen -quien vivió junto a Jon Ander Insausti en Herselt durante este invierno- que fue capaz de dejar atrás en las primeras vueltas al campeón saliente y cabalgar sólo hacia la victoria.

Flückiger ha sido uno de los pocos capaz de sorprender a los grandes favoritos / Foto: www.esmtb.es

Por lo demás, si exceptuamos un campeonato helvético en el que una carrera en grupo y una avería de Julien Taramarcaz en la última vuelta permitieron a Lukas Flückiger hacerse por segunda vez en su carrera con la cruz de la confederación, los ganadores en todos los países importantes fueron quienes estaban señalados a priori para la gloria. Al menos, en parte. En la lucha por el maillot nacional más importante del planeta, se podía argumentar sobre las claras opciones de triunfo de Albert, si Pauwels podría dar el nivel de hace un mes o Peeters dar un paso más, pero siempre teniendo en cuenta que el ‘Kanibaal’ estaría en liza. Si Sven Nys habitualmente es candidato a ganar, con un ‘driekleur’ de por medio aún más, y no falló en el técnico circuito de Waregem y su zona de arena, donde fraguó la renta que le permitiría ponerse a tiro del récord de Roland Liboton.

Un triunfo en solitario muy similar al que pudimos ver en Francia, Estados Unidos, Alemania, Países Bajos, Gran Bretaña o República Checa, países en los que los números uno rompieron la carrera prácticamente desde el inicio y se llevaron el maillot con una autoridad incontestable. El primero de todos ellos fue Martín Bina, que aprovechó la ausencia de Zdenek Štybar para hacerse con su primer título a sus treinta años; y el último Jeremy Powers, a quien la desaparición de las nubes sobre el cielo de Boulder dio alas a su rodar de ‘passista’ sobre terrenos secos para reventar el grupo en el primer giro y a Ryan Trebon poco después. Checo y estadounidense fueron los únicos del grupo de “favoritos confirmados” que dejaron atrás a un campeón saliente, ya que Francis Mourey, Phillip Walsleben, Lars van der Haar e Ian Field simplemente revalidaron con su autoridad la titularidad de las prendas que habían vestido durante los últimos doce meses.

Con su 8º entorchado, Mourey pasa a la historia al superar en el palmarés a Eugène Christophe, André Dufraisse y Roger Rondeaux / Foto: Karim Edjekouane

No fueron los únicos en hacerlo. Marco Aurelio Fontana, Marek Konwa y Christian Helmig también consiguieron repetir el triunfo de la temporada precedente, pero añadiendo mayores dosis de suspense a la misma. El ‘biker’ transalpino, aunque salió con fuerza, no pudo sacudirse a los ciclistas del Selle Italia-Guerciotti y a Daniele Braidot hasta los últimos veinte minutos, en los que efectúo un cambio de ritmo demasiado fuerte para su archirival, Enrico Franzoi. Su homólogo polaco no esperó tanto, y en torno al ecuador de la prueba se desembarazó de un Mariusz Gil muy alejado de su mejores días; mientras el luxemburgués no tuvo la apacible marcha que esperaba ante el desparpajo mostrado por el corredor de Leopard, Massimo Morabito, quien supo aguantar su estela hasta los dos últimos giros. El luso Vitor Santos fue quien más difícil lo tuvo, y no fue hasta la última vuelta cuando Mário Costa cedió ante uno de sus demarrajes.

Como cierre cabe mencionar las victorias de Daniel Gesmayr, Rodger Aiken, Gabor Fejes, Bruno Radotic en los humildes campeonatos de Austria, Irlanda, Hungría y Serbia, quienes se unen a los Martin Haring, Geoff Kabush, Alex Revell, Alan Iacuone, Yu Takenouchi, Calle Friberg y Samuel Pökälä en la lista de campeones nacionales 2013/14.

Foto: Belga, sport.be

Se daba la salida, atípica en la carrera de hoy, pues 14 corredores en línea de salida es una cantidad pequeña en comparación con las carreras del Superprestigio, Bpost Bank Trofee y más aún de la Copa del Mundo UCI. Como ya habíamos comentado en la previa, este hecho se debe a que sólo los corredores con contrato profesional tienen la opción de participar en la salida élite. Una salida con tan pocos participantes conlleva el que salir bien o mal no sea tan determinante para el desenlace de la carrera. Así puede que lo viese Sven Nys, quien durante la primera vuelta llegó a rodar el antepenúltimo en el pelotón.

El circuito del hipódromo de Waregem se trató de explotar al máximo para hacerlo digno de un campeonato nacional de la potencia mundial del ciclocross. Y un buen circuito se sacaron de la manga… curvas y contracurvas, los típicos puentes de andamios, escaleras, obstáculos, barro y arena, pero un ingrediente imposible de añadir en la zona del circuito se echó en falta… subidas y bajadas que imprimiesen más dureza y necesidad de habilidades técnicas.

Transcurría la primera vuelta y el grueso del pelotón circulaba agrupado. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) tomaba el mando por momentos en la segunda vuelta. Nys permanecía tranquilo en posiciones retrasadas. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Niels Albert (BKCP – Powerplus) rodaban atentos en la parte delantera, mientras Joeri Adams (VastGoedService – Golden Palace), con una salida fantástica trataba de imponer su ritmo y lideraba el grupo. Meeusen permanecía a su rueda y Niels Albert iba adelantando posiciones, al igual que hacía poco a poco Sven Nys.

Las dos primeras vueltas fueron tranquilas, sin sobresalto alguno y sin que los pesos pesados hicieran acto de presencia en la cabeza de carrera. En la tercera vuelta Albert quiso empezar a seleccionar el pelotón e impuso un ritmo más vivo al que respondería el ‘Kanibaal’ situándose a su estela. El grupo de corredores se estiraba y si bien en la parte delantera rodaban muy juntos, los últimos cuatro o cinco corredores perdían comba.

En esta tercera vuelta Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) sufría un pequeño traspiés al remontar un badén y todo hacía pensar que se quedaba ya sin opciones al perder unos valiosos segundos en un trazado tan rápido. Nada más lejos de la realidad.

Sven Nys tomaba la delantera dejando a Albert a su rueda. El de Baal no quería sorpresas y parecía que se sentía con confianza. No lo dudó ni un momento y en uno de los tramos de arena atacó con dureza, impuso un ritmo bestial y abrió hueco en una gran demostración de fuerza y técnica. Albert claudicó en la arena, se atascó, y el mismo camino siguieron los demás corredores. En un abrir y cerrar de ojos se fijaba una diferencia de 11 segundos de ventaja de Nys que ya no decrecería en todo lo que quedaba de carrera.

A medida que el corredor de Trek seguía machacando pedales con el motor a pleno rendimiento, Niels Albert empezaba a perder gas y dejaba de ser la cabeza visible del grupo perseguidor de Nys. Pauwels veía la jugada e intentaba encabezar la persecución, y un sorprendente Bart Wellens (Telenet – Fidea) le acompañaba. Hasta el momento, el hasta hoy vigente campeón Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) no había dado la cara y rodaba en posiciones retrasadas sin dejarse ver con opciones convincentes de al menos, luchar por el podium. Rob Peeters, haciendo gala del magnífico estado de forma que tiene estas últimas semanas, remontaba posiciones y se unía al grupo perseguidor de Nys.

Poco después, Wellens se destacaba en segunda posición en aras de recuperar segundos con respecto a Nys, de escaparse de Pauwels y compañía, de intentar pelear por una plaza en el podium, pero sobre todo, con ganas de recuperar la sensación de disputar una carrera de primer nivel, de dar un puñetazo en la mesa y asegurarse una plaza para el mundial de Hoogerheide.

Quedaban poco más de cuatro vueltas y la desventaja con Nys era ya de 21 segundos. En media vuelta Pauwels cerraba la diferencia con Wellens, conformando un dúo perseguidor de Nys que cooperaba de forma inteligente. Poco a poco, Peeters iba acercándose hasta completar una remontada espectacular.

A estas alturas de carrera, Niels Albert, que ya se había descolgado de los grupos delanteros y habiendo mostrado dificultades para mantener un ritmo vivo, sufre una caída sin consecuencias que le llevaba a retirarse de la carrera a los pocos segundos, mientras Nys seguía a lo suyo y vuelta tras vuelta los segundos a su favor aumentaban sin remedio hasta los 36 sobre un trío perseguidor en el que se centraba ahora la atención de la carrera, y que no tardaría en desmembrarse por el ritmo de Peeters y Wellens, que soltaban a Pauwels y en muy poco tiempo consiguen abrir un hueco que les aseguraba la lucha por las medallas restantes

Metidos en la antepenúltima vuelta, Peeters y Wellens sueltan a Kevin Pauwels y en muy poco tiempo consiguen abrir un hueco que les aseguraba la lucha por las medallas restantes. Se llegaba con poco más que contar más allá de la retirada del campeón saliente Vantornout -quien no dio muestra alguna de optar a revalidar el título en toda la carrera- a la ‘laatste ronde’, que serviría para confirmar el noveno campeonato élite de Bélgica para Sven Nys y para decidir las otras dos plazas del podium. En una acción incomprensible a menos que tuviese una avería en la bici, Bart Wellens entraba a boxes para cambiar de bici y pierde entre 4 y 5 segundos con Peeters, una desventaja que le sería imposible recuperar hasta el final de carrera. Nuevo ‘driekleur’ para Nys que aumenta su leyenda. Gran segundo puesto para Rob Peeters y una magnífica tercera plaza para un feliz Bart Wellens.

Clasificación final:

1. Sven Nys (Crelan - AA Drink) en 1:05:09
2. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) a 33″
3. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 40″
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 53″
5. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 56″
6. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:06
7. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) a 1:18
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:30
9. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:34
10. Michael Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:12

Edición 2013. Vantornout logra la victoria de su vida

El escenario anual de la actividad lúdico-deportiva conocida como Tom Boonen & Friends se remozó lo suficiente para ser un digno trazado para que las grandes estrellas del barro belga lucharan por el título nacional. No obstante, los cambios ejercidos no fueron suficientes para crear un circuito suficientemente exigente y permitieron a Klaas Vantornout conseguir su primer ‘driekleur’ con la treintena ya superada. El de Torhout se movió con astucia en el último giro para obtener una renta suficiente que no pudieron echar abajo un enfermo Sven Nys -plata-, ni un exhausto Niels Albert -cuarto-, ni mucho menos su compañero Kevin Pauwels, que ocuparía la tercera plaza del cajón.

Si bien los cambios diseñados por la organización eran los suficientemente positivos para que no hubiera queja alguna sobre el trazado, el buen tiempo de la semana anterior dejó un trazado rápido y técnico en el que los dos pasos por la arena a lo orilla del Zilvermeer eran los únicos puntos calientes del recorrido, lo que dio lugar a una carrera en grupo por parte de Rob Peeters, Bart Wellens, Nys, Pauwels, Albert y Vantornout, que se escaparon en la segunda vuelta y no volvieron a ser cercados hasta meta. Seleccionada la prueba, el sexteto rodó con paciencia con Albert, Peeters y Vantornout como principales directores de la marcha del grupo, que se mantuvo bien aferrado entre sí hasta la parte final, donde empezaron los primeros movimientos serios. Como durante toda la carrera, el entonces campeón mundial fue el primero en tomar la batuta y buscar romper definitivamente el grupo, sin suerte; seguido por un Pauwels que tampoco pudo romper; y con una ‘recontra’ de él mismo a pie que sólo acabó con la resistencia de Wellens de cara a la vuelta final. En ella, los dos teóricos convidados de piedra se lanzaron a por todas en busca de la sorpresa… y uno de ellos lo consiguió. Klaas aprovechó un tirón de Peeters para rebasarle y tomar un puñado de segundos que llevaría hasta la línea de llegada.

Clasificación final:

1. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 1h04’02″
2. Sven Nys (Crelan-Euphony) +6″
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +11″
4. Niels Albert (Bkcp – Powerplus) +13″
5. Rob Peeters (Telenet – Fidea) +18″
6. Bart Wellens (Telenet – Fidea) +32″
7. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) +50
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +1’02″
9. Wietse Bosmans (Bkcp – Powerplus) +1’26″
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +1’41″

Recorrido

Mañana el escenario será completamente diferente. Y es que el agua ha hecho acto de presencia sobre el hipódromo de Waregem, dando lugar a un terreno completamente embarrado que endurecerá mucho una carrera que, por diseño puro y duro, no resulta ningún desafío de excepción para las grandes estrellas mañana presentes. Al igual que ocurre en Roma, no hay lugar para las subidas o puntos especialmente duros durante todo el recorrido, aunque la organización sí que ha trabajado para desarrollar un trazado mucho más técnico y variado que el de la capital transalpina. A pesar del espíritu eminentemente llano, el trazado complementa zonas rectas en las que hacer gala de la fuerza, como otras especialmente técnicas con continuo curveo, que con el suelo empantanado se espera que obligarán a poner pie a tierra, así como con continuos pasos por vallas y resaltos.

Además, se ha diseñado una larga recta de arena, muy espesa, como punto culminante que genere distancias si en las otras zonas no hubiese sido posible. Se trata, por lo tanto, de un trazado bastante compensado y digno teniendo en cuenta los mimbres que tenían, y todo un ejemplo de cara a otros organizadores, que se han visto además recompensados con el barro provocado por las lluvias y las pruebas de promoción disputadas hoy, haciendo de él un terreno lo suficientemente selectivo para que no haya dudas de que gana el más fuerte.

Pronóstico

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): su actuación en Roma no deja dudas sobre el estado de forma excepcional que le avala. Con pocos rivales con quien codearse de inicio, la salida no debería ser un problema mañana, en donde tratará de poner el ritmo que tanto le caracteriza para recuperar un maillot que sólo ha vestido en 2.011. Con barro, y la arena como factor diferencial, debería ser el máximo favorito…
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): … a expensas del día que tenga el ‘Kanibaal’. El óctuple campeón nacional suele dar de la mejor de sí mismo en estos días. Con tan poco corredores, es fácil que en cualquier momento la prueba entre en un terreno táctico en el que se desenvuelve como pez en el agua. Si la carrera no se descontrola de inicio, sus opciones aumentarán exponencialmente.
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): poco le queda por lo que luchar al rubio de Ekeren, en una temporada aciaga en el que se le han ido todas las clasificaciones y la posibilidad de hacer un buen papel en Navidad debido a la gripe. Es por eso que debe mostrar su mejor versión mañana si no quiere tener que reservar todo a Hoogerheide. Dudas sobre su estado físico apenas genera, su cabeza es harina de otro costal. De estar centrado, pasará a ser un rival de altura para los dos ‘capos’.
4. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace): la capitanía en el nuevo equipo de Timmy Simmons le ha sentado como anillo al dedo y acumula semanas siendo uno de los hombres más competitivos del momento. Tercero dos años atrás, el barro ayudará a que dé la mejor de sus prestaciones.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el defensor del título viene de unas semanas muy decepcionantes. Sin mostrarse, sin cosechar buenos resultados, ha dado un paso atrás en el momento cumbre de la temporada. En cualquier caso, no parece que haya nadie detrás de él que puede amenazar una posición de privilegio mañana, donde necesita dar la vuelta a la situación si no quiere que su buen comienzo de campaña se quede en nada.

Ojo con…

En una carrera con tan pocos ciclistas, y todos ellos de un nivel tan competitivo, casi resulta más sencillo a los no aspirantes a medalla, o al menos a disputar ésta. Joeri Adams (Telenet – Fidea) y los Vanthourenhout (Sven, Dieter y Michael) son los únicos de los que resulta difícil imaginar un papel relevante en la carrera bajo ninguna circunstancia. Uno de los hombres con más papeletas a asomarse a la sorpresa es un irregular Tom Meeusen (Telenet – Fidea), que pese a alternar actuaciones destacadas con otras más pobres tiene la calidad suficiente para amenazar a los más fuertes en un día bueno, aunque no esté en su terreno. En este mismo sentido, un escalón por debajo se encuentra Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games).

Mejor terreno encuentran para ellos Bart Wellens (Telenet – Fidea) y Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus), pero ninguno de ellos se encuentra en un momento de su carrera en el que sean posibles amenazas seria a los más fuertes, aunque sí que pueden plantear un papel importante en el terreno táctico durante las primeras vueltas. Bajo los focos de todos ellos nos topamos con Bart Aernouts (AA Drink), que pese a ir de tapado no lleva una campaña ni mucho menos negra, es quizá el que más garantías ofrece en un mano a mano con los más fuertes dada su calidad técnica.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios (domingo):

• Féminas – 11:00
• Sub 23 – 12:30
• Élite – 15:00
• Élite sin contrato – 15:00 (treinta segundos más tarde)

Sporza será la encargada de retransmitir la prueba reina del día, lo que supone tener que bucear por el mar de links para poder seguir la carrera en directo dada la georestricción. En cualquier caso, y como ocurre en cada cita, su página web dispondrá de información puntual de lo que vaya aconteciendo en Waregem

Se trata de la única carrera del género completamente profesional. Manteniendo el esquema que el Mundial de la modalidad tuvo hasta 1.993, la lucha por el ‘driekleur’ distingue entre profesionales y amateurs, dando lugar a dos carreras y dos poseedores anuales de la bandera en sus maillots. En ésta última, Kevin Cant busca revalidar su título ante hombres como Vincent Baestaens, Stijs Huys, Patrick Gaudy o Davy Commeyne, entre otros

Un campeonato, una década, un maillot y un nombre por encima de todos. Muy contrariamente a lo que llevan a pensar las fotos de los últimos años, no es Sven Nys quien más título de campeón belga ostenta. A pesar de haber logrado ocho triunfos en su dilatada carrera, palidece ante la decena de galardones cosechados por Roland Liboton de 1.980 a 1.989

El perfil de la carrera situada en esta ocasión en suelo valón no presentaba ninguna facilidad a Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) para que reeditara el campeonato que lograra el pasado año, teniendo en cuenta los dieciséis pasos por una ascensión con un kilómetro por encima del 11% y sin apenas un metro llano en todo su recorrido. Quizá por eso no tardó en realizar un movimiento táctico que descargara a los celestes de responsabilidades en el grupo en la tercera vuelta de la carrera, que tras varios intentos durante los primeros momentos fue el más importante de entre todos los que hubo en carrera. El poseedor de cuatro adoquines se marchaba junto a Bart De Clercq (Lotto – Belisol) y sus compañeros Pieter Serry y Dries Devenyns, quienes en compañía no tardaban en elevar su diferencia por encima de los dos minutos, lo que obligó a Vacansoleil-DCM en un principio, y a Crelan-Euphony y Topsport Vlaanderen-Baloise un poco más tarde a trabajar en el gran grupo para mantener la diferencia controlada en todo momento.

Devolder fue inalcanzable en la côte d’Ortho, con un demarraje brutal / Foto: Belga

Un inicio fulgurante, una fuga de calidad y terreno absolutamente rompepiernas que no tardó en ir cobrándose víctimas que se bajaban de la bicicleta superados por la exigencia. En el ecuador de la competición, solo quedaban la mitad de los participantes, mientras el cuarteto cabecero seguía trabajando para llegar lo más lejos posible. Tarea nada fácil de cualquier modo, ya que los contraataques se sucedían en los tramos de ascensión ante la cercanía del grupo, aunque bien contenido por los secantes dispuestos por Patrick Lefevere. No obstante, la aceleración de Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) con 80 kilómetros por delante dio el impulso definitivo para acabar con la aventura de ‘Tommeke & Co.’ poco después, dando el inicio a la verdadera lucha por el triunfo.

Los ataques a partir de entonces se multiplicaron, buscando un corte que pusiera en jaque a un pelotón horriblemente mermado por las bajas. Todos los grandes capos lo intentaron, desde Boonen de nuevo hasta el campeón mundial Phillippe Gilbert (BMC Racing), pero fueron tres reconocidos escaladores como Kevin Seeldraeyers (Astana), Jan Bakelants (Radioshack – Leopard) y De Gendt los que finalmente lograron amenazar a los equipos más numerosos colaborando en buena sintonía. Pero Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step) era el caballo a quien todo el mundo miraba y su equipo no iba a rehusar la responsabilidad de intentar llevarle hasta la línea de meta, propiciando que le renta del trío no superara en ningún caso el medio minuto y dándole caza de forma definitiva a falta de dos vueltas. Ínfimo parón, reorganización, ataca Gaëtan Bille (Lotto – Belisol). Poco después, sale Devolder.

El resto, es historia. Como si se tratase de un fantasma de él mismo venido del pasado, Volderke lanzó una progresión replete de potencia, violencia y rabia que acabó con Bille sin miramiento y le permitió elevar su margen hasta casi el medio minuto al coronar la dura cima de la jornada. Por detrás, dudas. Apenas quedaban gregarios y nadie quería pringar en una caza que con casi toda seguridad acabaría con sus opciones. La reacción no acababa de llegar y Devolder subía la distancia al minuto, sin perder además ni un ápice de su fuerza en la última subida a Ortho. Ahora las prisas llegaban en el grupo y hombres como Gilbert, Greg van Avermaet (BMC Racing), Jurgen van den Broeck (Lotto – Belisol) o el mismo Meersman en primera persona intentaban marcharse en solitario para intentar una persecución imposible.

Y así fue. Devolder se permitía el lujo de ir celebrando el triunfo en el descenso a meta, ofrecer un homenaje a Wouter Weylandt que llevaba demasiado tiempo guardado y abrazarse con su mujer antes de que Meersman y Bakelants arribaran a la meta para hacerse con las preseas plata y bronce, respectivamente. Sin embargo, ambos quedaban en un segundo plano. Hoy, tres años después de su última victoria precisamente en esta misma carrera, él volvía a ser el único y merecido protagonista.

Recorrido

La mencionada visita a Valonia obliga a pensar en un compás diferente al que acostumbra a tener las carreras flamencas. Las colinas entran en el juego de modo que los escaladores entran también en una pomada en la que los hombres potentes pueden seguir teniendo sus opciones. Y partiendo del recorrido planteado en La-Roche-en-Ardennes esta posibilidad se torna más factible que nunca, teniendo el cuenta los 16 pasos que los ciclistas deben efectuar a la col d’Haussire, que cuenta con un kilómetro por encima del 11%, dentro de los tres kilómetros de ascensión. Con un circuito de solamente en 13’8 kilómetros (que suma con todos los giros 220′ 8), esto conlleva que gran parte del recorrido se esté en continua ascensión, más si tenemos en cuenta las otras dos subidas (mucho más cortas y sencillas) que se encuentran en el ecuador de la ronda.

El driekleur pasará, por tanto, casi con toda seguridad a un especialista en las clásicas de la Ardenas en uno de los recorridos más selectivos de los últimos años en un campeonato nacional, haciendo desaparecer a los velocistas puros de la ecuación y quizá a un puñado de nombres que, en circunstancias normales, serían grandes aspirantes. No obstante, los flandrien con fuerzas podrán tener una opción ante la poca presencia de escaladores realmente fuertes en carrera.

Favoritos

• Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM): el discreto año del ganador el la mítica subida al Stelvio del pasado año no debe engañar sobre las prestaciones que pueda ofrecer el de Sint-Niklaas, enfocado totalmente en su participación en próximo Tour de Francia. Con buena lectura para este tipo de pruebas, deberá exprimirla al máximo si quiere superar en control que se prevé de la fuertes estructuras presentes.
• Phillippe Gilbert (BMC Racing): el campeón del mundo no está teniendo nada de suerte en una año en el que acumula puestos de honor sin alzar ni una sola vez los brazos. No obstante, su calidad es incuestionable y el circuito, que para él sería peligroso con otros rivales, aquí puede jugar en su favor eliminando a enemigos claves.
• Jurgen van den Broeck (Lotto – Belisol): enfermo en el Critérium du Dauphine, es otro de los que tiene en un julio su objetivo clave y, aprovechando el buen momento que está buscando, puede aprovechar una oportunidad única de ser campeón belga, con un circuito casi irrepetible.

Outsiders

• Jan Bakelandts (Radioshack – Leopard): con pocos días de competición en sus piernas, el corredor de 27 años parece llegar a estas fechas en una forma inmejorable, como bien demuestra sus plaza en perfiles similares en Argovia y Luxemburgo. Con cierta punta de velocidad, Hermans y él son las punta de lanza del equipo de Bruyneel que intentará aprovechar estar en un segundo plano.
• Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM): al todoterreno del equipo neerlandés se le acaban las citas en las que mostrarse, siendo el nacional siempre una de las fechas marcadas en rojo en el calendario para él. La dureza del circuito le superpone a otros hombres de piedras que no tienen su facilidad para superar las colinas.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): a la gran estructura belga, habitual dominadora de estas lides, se le ha complicado revalidar el título con su plantilla repleta de rodadores y hombres rápidos, que apuntan a quedar eliminados en las rampas de Haussire. No obstante, una carrera tranquila y bloqueada hasta los últimos instantes puede dar opciones al ex-Lotto, veloz como pocos y capaz de aguantar más que muchos subidas de este estilo.

A diferencia de otros años, la presencia de un equipo potente queda relegado a un segundo plano ante la fuerza individual, que será determinante para determinar al ganador. No obstante, contar con varias opciones de reserva como las dos escuadras World Tour nacionales puede resultar clave en términos de ahogar a los isolées. Kevin De Weert, Pieter Serry, Dries Devenyns, Serge Pauwels o incluso la imponente presencia de Tom Boonen en el caso de Omega Pharma-Quick Step; o Tim Wellens, Jelle Vanendert, Bart De Clercq o el rapidísimo Jürgen Roelandts en las filas de Lotto-Belisol pueden jugar un peso tremendo en cortes para decantar su balanza a su favor.

Aunque hay otros planteles poderosos, les falta calidad para un prueba de esta índole y su elevado número no les dota de ventaja. Sander Armee, Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise), Sébastian Delfosse (Crelan – Euphony), Davy Commeyne (Accent.Jobs – Wanty) y Tom Dernies (Wallonie – Bruxelles) son sus líderes casi únicos en el caso de que la carrera se ponga selectiva y de cara para los Kevin Seeldraeyers (Astana), Ben Hermans, Maxime Monfort (Radioshack – Leopard), Greg van Avermaet (BMC Racing), Nick Nuyens (Saxo – Tinkoff), Sep Vanmarcke (Garmin – Sharp), Olivier Pardini (Verandas Willems) o el crossman Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), que ya hizo un buen papel en la etapa reina de Bélgica el año pasado. Más difícil lo tendrán los Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Baloise), Maxime Vantomme (Crelan – Euphony) o Kristof Goddaert (IAM Cycling), rápidos y buenos passistas, pero a los que una carrera así les supera.

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM)

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Web de la federación con información de la carrera

Web de la organización

Lista de inscritos

La carrera masculina comenzará, tras acabar la femenina, a las 12:00 y finalizaría a las 17:57 según el horario intermedio de la organización (40 km/h de media). Como en cada cita destacable dentro de sus fronteras, las cámaras de Sporza estarán allí para filmarlo desde 15:00

El famoso y precioso driekleur se repartirá mañana por 114ª vez. A día de hoy, Tom Steels sigue siendo el ciclista que más temporadas le ha portado gracias a sus victorias en 1997, 1998, 2002 y 2004

Los dos “comicios” más importantes del fin de semana, al menos desde nuestro enfoque, tuvieron sus vistas en las localidades de Navia y Mol, en donde dos veteranos luchadores alcanzaron por primera vez su particular cartera ministerial: Aitor Hernández y Klaas Vantornout. El primero de ellos confirmó todos los pronósticos y se alzó con el maillot rojigualda poniendo el broche de oro a una temporada de ensueño. Poco importó el tremendo inicio de Egoitz Murgoitio, la remontada que hubo de efectuar, los kilos de barro sobre las pistas de Vega de Arenas o sus problemas en la zona más técnica del trazado; como viene haciendo desde el pasado mes de diciembre, se llevó un mano a mano épico contra su paisano Murgo en el que ninguno de los dos cejó en su empeño de intentar distanciar al otro mientras hubo piernas para ello. Pero las fuerzas, y más en un recorrido tan pesado como el asturiano, gobiernan con mano de hierro y acabaron sometiendo al de Abadiño a dos vueltas para el final, con tal castigo que cerca estuvo de apearle de la segunda plaza del podio en favor de Javier Ruiz de Larrinaga.

Otro gallo cantó en Bélgica, en donde se desmontaron todas las previsiones con el alzamiento al trikleur por parte del ciclista de Torhout, quien recibió un premio a su valentía que bien vale una vida dedicada al ciclocross. La del domingo fue el paradigma de sus escasas victorias; atacando de salida, efectuando la selección un par de giros más tarde y demarrando cada vez que había un parón que no era aprovechado por Niels Albert, a quien se encargaba de neutralizar en primera persona. Ni a pie fue capaz de arrugar el campeón del mundo a Vantornout, a quien le comió la moral y la resistencia a cada minuto para acabar dándole la puntilla en el último instante, en el que alejado del campeón se vio rebasado por Sven Nys y Kevin Pauwels.

Una victoria que vale una carrera. La emoción de Vantornout, palpable / Foto: PN

Cabe destacar que algunos viejos gobernantes volvieron al poder tras alguna legislatura contemplada desde el lado opositor. Ese fue el caso por ejemplo en Francia, donde Francis Mourey anuló en Nommay el pasado golpe de estado de Aurélien Duval y recuperó un cetro que ya había pasado anteriormente por sus manos siete veces, doblegando a sus contrincantes con total y absoluta mano de hierro a pesar de un comienzo discreto que no tardó en rectificar. Repleto de rabia, el doubien una vez tomó el mando no hizo otra cosa sino incrementar la renta hasta lo sonrojante incluso respecto a su compañero Arnold Jeannesson, quien desde su subcomandancia también fue alejando metro a metro a los rivales, dejando la emoción en la lucha por el bronce, de la que salió victorioso otro routier como John Gadret. Un resultado muy similar fue el que se dio en tierras germanas, donde Phillip Walsleben consiguió recuperar su asiento en el Reichstag del barro tras distanciar junto con Marcel Meisen hasta lo absolutamente incontable a quien partía como principal candidato a desbancar el dominio de BKCP-Powerplus, Christophe Pfingsten, y dando la puntilla a vuelta y media de meta para asegurarse su primera plaza en las listas una vez el triunfo estaba asegurado en casa Roodhooft. Cuarto mandato para Walsleben… y también para Jonathan Page, que se hacía con el star-and-stripes jersey por primera vez desde que se exiliara voluntariamente de su Norteamérica natal para hacer carrera en el viejo continente, haciendo valer su experiencia, resistencia y calidad técnica en una prueba muy dura sobre el trazado helado de Madison, en el que una pequeña aceleración en la segunda vuelta le dio el margen suficiente para no ser alcanzado en el resto de la carrera pese a los esfuerzos para evitarlo de un joven Zach McDonald, cuya deblacle final casi le cuesta la segunda posición en el gabinete a manos de Jamie Driscoll.

De esta guisa entró Fontana en la meta del nacional. ¿Un pista sobre su presencia en Louisville? / Foto: www.mtbonline.it

Otros, sin embargo, se aferraron a su posición de privilegio y reeditaron las victorias logradas en los pasados “plebiscitos”. Ese fue el incontestable caso de Zdeněk Štybar frente a su casa de Stříbro, a quien no le pesó en absoluto encontrarse en pretemporada para corroborar la fuerza de su dictadura en el ciclocross checo. El antiguo arcoiris se fue de inicio si que nadie fuese capaz de dar respuesta alguna a su dominio, ni siquiera un Radomír Šimůnek que a consecuencia de una caída dejó vacante el puesto de segundo de a bordo, tomado (como podía ser de otro modo), por Martín Bina. Uno de los que también sometió por aplastamiento a sus compatriotas fue Julien Taramarcaz, quien en el barro de Steinmaur se impuso con sorprendente facilidad a la tremenda nómina de ciclistas inscritos, encabezados por Simon Zahner, para asegurarse otro año en la cancillería del radquer helvético. La misma estrategia fue la que siguió Marco Aurelio Fontana en la pugna por el tricolore transalpino, imprimiendo desde los primeros momentos un fuerte ritmo que no tardó en dejar levemente retrasado al que fue su único adversario en una cita absolutamente bipartidista en la previa y en su desarrollo: Enrico Franzoi, que aunque se dejó el alma para dejar la modalidad en lo más alto tuvo que conformarse la plata. Más suerte tuvo otro de los que sabe lo que es dejar la casa atrás para buscar triunfar en los calendarios invernales flamencos en Bradford, donde Ian Field no encontró resistencia alguna a la descubierta declaración por la corona del barro británico que el de Ashford hizo desde la primera vuelta, en la que se fue en solitario sin que ninguno de los outsiders al campeonato pudiera seguir su estela aún tras intentarlo desesperadamente sus a la postre compañeros en el cajón, Ian Bibby y David Fletcher.

No obstante, por otro lado destacan un par de jóvenes y ambiciosos mandatarios tomaron por primera vez posesión del cargo desbancando al fin a dos cargos que parecían perennes. En los Paises Bajos los días de Lars Boom parecen haber llegado a su fin con la irrupción de Lars van der Haar, quien impuso su gran momento de forma en el ámbito que mejor se maneja sobre el propio hexacampeón nacional y Thijs van Amerongen. Los tres fueron los únicos que mostraron desde un comienzo capacidad suficiente para luchar por su lugar por inscribir su nombre en el asiento presidencial del veldrijden oranje, pero en pocas vueltas el hombre de RaboGiant OffRoad Team tomó la tutela en solitario para dejar a sus rivales como meros escoltas de su autoridad. Más sorprendente resuenan los vientos de cambio si cabe en Polonia, donde Marek Konwa también se estrenó en la élite con la consecución del maillot rojiblanco por delante de un Mariusz Gil que se quedaba sin una prenda a la que parecía abonado. En este caso la nieve se alió con el biker de Zielona Góra, más acostumbrado a rodar sobre ella que su exiliado compatriota para remontar la travesía de Gil y encaramarse por primera vez a la cima de los dominios polacos.

No podíamos finalizar este repaso sin al menos nombrar a los campeones que han conseguido durante el pasado fin de semana un año de gobierno en aquellos lugares donde el ciclocross no goza de la misma salud que en los arriba mencionados. El austriaco Daniel Gesmayr y el danés Kenneth Hansen lograron imponerse de nuevo en sus respectivas carreras, pero esto no fue la tónica general seguida en el resto de países, ya que en Luxemburgo, Irlanda, Portugal y Croacia los nombres de Christian Helmig, Roger Aiken,Vítor Santos y Filip Turk suenan por primera vez en el podio mientras son vestidos con su casaca de ganador patrio.

Con 28 años recién cumplidos y con el maillot blanco de campeón de la Copa del Mundo, en el pistoletazo de salida de Erpe-Mere, lugar donde perdió la vida su hermano hace ya seis años, se esperaba un torbellino no solo capaz de estar a la altura de Niels Albert o Sven Nys, sino incluso de superarles. El león enjaulado se había desatado el pasado año y había puesto de manifiesto que en circuitos secos el más fuerte era él, pero en esta ocasión el campeón mundial le mojó la oreja en su corrido particular. Nada grave por el momento, pero tras sus discretas actuaciones en trazados perfectos para él en Neerpelt y Kalmthout, surgieron las primeras dudas que mismo trataba de difuminar comentando que únicamente “necesitaba algunas carreras”. Su espléndida actuación en Tabor así parecía confirmarlo, complementadas con buenos puestos en las citas importantes de octubre.

Pauwels ha superado su complicado inicio de campaña para llegar al momento clave como aspirante a todo / Foto: Belga

No obstante, se mantenía alejado de quienes se presuponía que iban a ser sus dos grandes rivales durante el invierno y la distancia entre él y la cabeza no paraba de crecer. Las alarmas se encendieron en el seno de Sunweb-Revor, desde donde tanto la cabeza de la escuadra Jurgen Mettepenningen como el mentor de corredor Marc Herremans surgieron para justificar el rendimiento de su pupilo, que según ellos había competido con dolor en Hamme-Zogge tras un golpe sufrido en la rodilla durante la carrera de Zonhoven, la semana anterior. El bueno de Pauwels, quizá temeroso de las excusas o quizá poniendo las cosas en su lugar contradecía a sus jefes asegurando que tal dolor prácticamente no existía tras haberse tomado un pequeño reposo junto con inflamatorios. En cualquier lugar, quienes no mienten son las carreras y estaba claro que algo ocurría, ya que tras dos meses y medio de competición el líder del ránking mundial de 2012 solo había alzado los brazos en una ocasión.

Unos resultados que, tras unas semanas sumido en la mediocridad, comenzaron a mejorar con el paso de las competiciones hasta que al fin logró hacerse con su segunda triunfo de la campaña en el prestigioso aunque sencillo Scheldecross de Amberes, que serviría como claro punto de inflexión para dar la vuelta a la situación. Las sensaciones que transmitía el de Ekeren eran una muestra mucho más fiable de su recuperación que sus resultados, se trataba de una bomba a punto de explotar como hizo en Namur, con una exhibición de las que hacen época. Una serie de errores tácticos en Zolder, seguidos de la sumisión a un Albert genial en Loenhout y Diegem hicieron pensar que podía tratarse de otro espejismo como el acaecido en tierras checas durante octubre, pero Pauwels se encargó rápidamente todas las dudas. El mismo día de Año Nuevo hizo sucumbir a sus designios a sus rivales en casa del anfitrión ausente. En Baal demostró que también es capaz de sacar lo mejor que lleva dentro en circuitos resbaladizos y pesados, confirmando él mismo tras la carrera la impresión de que cada vez se defiende mejor en el barro. Roma también cayó ante la su fuerza desatada, rompiendo tiránicamente una prueba destinada al sprint. Pauwels había regresado.

Aunque su vuelta como actor protagonista se perfila tardía para poder aspirar a los trofeos por etapas, aún quedan en horizonte dos objetivos claros: el mundial de Louisville y el nacional de Mol, que esta misma tarde dirimirá quien será el nuevo propietario (de haberlo) del trikleur. Pese a que él mismo y su entorno echan balones fuera, con comentarios como “correr a pie no es mi fuerte”, “Albert es el único favorito, yo solo un outsider” o “hay 1.800 metros en los que el favorito es Pauwels y 200 metros de superioridad de Albert”, en referencia al largo tramo de arena que se antoja clave para el devenir de la carrera; su punto de forma es inigualable para poder alzarse por primera vez con el sueño de todo niño belga: portar las franjas negra, amarilla y rojo en su torso.

Como ya viene siendo habitual desde hace unos años, el 15 de agosto se vive una de las muchas fiestas del ciclismo belga. Ciclistas de todas las categorías, tanto masculinos como femeninos, se batieron el cobre en el la lucha individual frente al reloj en un marco inmejorable, junto a Lacs de L’Eau d’Heure, el embalse artificial más grande de Bélgica que es a la vez una de la atracciones turísticas más importantes en el seno del país. El terreno elegido para la competición fue un duro circuito de 13’8 kilómetros, con un par de cotas presentes, al que los profesionales debían dar tres giros hasta completar un total de 41’6 kilómetros.

Tras una mañana en la que los chicos y chicas de categorías inferiores abrieron boca a los asistentes, llegaba el plato fuerte del día con la salida de los profesionales. Establecidos en tres grupos de nueve ciclistas, a las 12:30 se dio el pistoletazo de salida a la competición con la salida de Christian Patron (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole). El “alemán” (establecido desde hace años en Aachen) fue en primero en salir, pero no en llegar. Arthur van Overberghe (Topsport Vlaanderen – Mercator) le dobló poco antes de completar la segunda vuelta y marcó la primera referencia importante de la mañana con un tiempo de 59:54, que le valió para mantenerse en la primera plaza tras la llegada de todos los ciclistas inscritos en el primer grupo.

Sin embargo, la llegada a meta de la segunda camarilla de participantes borró su marca de la primera plaza. No fue el primero en tomar la salida. Tampoco el segundo. Un sorprendente Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) doblaba en el camino a Tom Dernies (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole) y Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step) y rebajaba la marca del hasta entonces líder en más de minuto y medio, marcando de este modo la primera referencia importante de cara a los grandes favoritos al maillot de campeón patrio. Ni siquiera un desdibujado Sébastien Rosseler (Garmin – Sharp), segundo en 2009 y 2010, fue capaz de acercarse a los tiempos del ganador del GP Pino Cerami, que apuntaba al podio a la espera de los nueve grandes aspirantes que comenzaban su participación poco después de que él finalizara.

Un ritmo sostenido y una buena cadencia, las claves de su triunfo de ayer / Foto: www.rtbf.be

Aunque el encargado de abrir la pista del último grupo, Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), no supuso ningún problema para el joven ciclista nacido en Soest, a su estela aparecía un misil blanquiceleste ávido de romper todos los cronómetros. Vandewalle, que había partido cuatro minutos antes que Wallays, paraba el reloj en unos impresionantes 56:07, casi dos minutos mejor del hasta entonces líder de la certamen. Una marca sencillamente letal que punía en jaque a los seis ciclistas que aún debían completar las tres vueltas por los alrededores del lago. Los primeros en sucumbir fueron un Maxime Monfort (Radioshack – Nissan) pasado de forma, y unos Jan Ghyselinck (Cofidis) y Thomas de Gendt (Vacansoleil – DCM) alejados del terreno donde mejor se desenvuelven; quienes ni siquiera pudieron acercarse al pupilo de Lefevere. Para entonces solo quedaban tres escollos antes de que Vandewalle pudiera cantar victoria.

El primero que debía llegar a la pancarta final era Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen – Mercator), pero para sorpresa de todos las cuestas que salpicaban el trayecto desfondaron por completo al triple campeón espoir, que terminó por ser doblado por un Ben Hermans (Radioshack – Nissan) quien, aunque competitivo cedió en la última vuelta ante el imperial ritmo impuesto por Vandewalle en los últimos kilómetros. Sin embargo, aun se esperaba con impaciencia la llegada del campeón en la pasada edición. Philippe Gilbert (BMC Racing), había rebajado los mejores tiempos en los anteriores pasos por la línea de meta,pero como le lleva sucediendo durante toda la temporada, el valón careció de ese punch final que le llevó a obtener 18 victorias la pasada temporada y se hundió en los 10 kilómetros finales, perdiendo incluso la segunda plaza en favor de Hermans.

Vandewalle, uno de tantos productos de la factoría de Christophe Sercu, conseguía de esta manera su segunda victoria desde que pasara a profesionales y, lo que es más importante, el derecho a vestir con la camisola tricolor belga durante el prócimo año en todas las pruebas contrarreloj en las que participe. Para empezar, el próximo sábado en Pamplona, donde quiere “hacer una buena carrera para lucir el maillot de campeón“.

Clasificación final. Top 10:

1. Kristoff Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step) en 56:07
2. Ben Hermans (Radioshack – Nissan) a 48″
3. Philippe Gilbert (BMC Racing) a 1’07”
4. Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) a 1’51”
5. Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) a 1’56”
6. Maxime Monfort (Radioshack – Nissan) a 2’18”
7. Kevin De Jonghe (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 2’53”
8. Jan Ghyselinck (Cofidis) a 2’56”
9. Jelles Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 2’59”
10. Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) a 3’23”