Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

El Tour de Qinghai Lake comenzaba con la victoria de Fabian Schnaidt (Specialized Concept Store), por supuesto al sprint, superando a Luke Mezgec (Sava). Sin embargo, al día siguiente, el alemán perdía mas de cuatro minutos con el grupo principal y Luka Mezgec (Sava) que además hacía la primera muesca en su revolver, se hacía con el amarillo.

Como decíamos al principio, fue en la 3ª etapa cuando se decidió la carrera. Trece corredores entraban en el corte que se jugaría la victoria y que aventajaría en más de un minuto al grupo principal. Victoria de etapa y maillot de líder para Hossein Alizadeh (Tabriz Petrochemical Cycling) que superaba a Walter Pedraza (EPM – UNE) y Sergey Firsanov (Rusvelo), mientras que Javier Ramírez Abeja (Andalucía) acababa 5º siendo el único español en el grupo cabecero.

Etapa y general para Hossein Alizadeh (Tabriz Petrochemical Cycling) / © tdql.cn

El resto de etapas se decidieron al sprint. Luka Mezgec (Sava) era el gran triunfador, sumando cuatro etapas más, para un total de cinco victorias totales y dos segundos puestos que le hicieron ascender hasta el sexto puesto de la general final y ganar el maillot verde de la regularidad. Junto a él, destacar las tres victorias de etapa de Andrea Guardini (Farnese Vini), así como las conseguidas por Juanjo Lobato (Andalucía), Aldo Ino Ilesic (Team Type 1 – Sanofi) y Artur Ershov (Rusvelo). En el capítulo de tiros al palo, habría que hablar de Kiel Reijinen (Team Type 1 – Sanofi) con sus tres segundas posiciones consecutivas.

Luka Mezgec (Sava) el gran dominador: 5 victorias para él / © tdql.cn

En cuanto a la clasificación general, como decíamos, todo se decidió en ese corte de 13 corredores de la 3ª etapa y sólo la mala suerte de los EPM – UNE encarnada en Javier Gomez Pineda, Edward Beltran y Walter Pedraza que quedaron cortados en la cuarta etapa, que les hacía despedirse de los puestos de honor. Mientras, por otro lado, Cameron Wurf (Champion System) ascendía dos posiciones por las bonificaciones, superando a Geovanny Baez (EPM – UNE) que había superado previamente a Javier Ramírez Abeja (Andalucía), también por las susodichas bonificaciones.

De esta forma, Hossein Alizadeh (Tabriz Petrochemical Cycling) a sus 24 años conseguía lsu primera gran victoria profesional al ganar la General la prueba. Una sorprendente victoria la del campeón nacional en ruta de Irán. Veremos si con esta victoria es capaz de seguir los pasos de sus compatriotas Mahdi Sohrabi (Lotto – Belisol) o Amir Zargari (AG2R – La Mondiale) y firmar el año que viene por algún conjunto World Tour. Bendito Ranking de Meritos.

Top-10

1. Hossein Alizadeh (Tabriz Petrochemical Cycling) 41:43.01
2. Cameron Wurf (Champion System) .09
3. Geovanny Baez (EPM – UNE) .09
4. Javier Ramirez Abeja (Andalucía) .10
5. Hossein Askari (Tabriz Petrochemical Cycling) .12
6. Luka Mezgec (Sava) .24
7. Sergey Firsanov (Rusvelo) .25
8. Andrey Mizurov (Amore & Vita) .29
9. Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi) 1.15
10. Artur Ershov (Rusvelo) 1.19

Para esta temporada, el gigante asiático tendrá un equipo en la categoría Continental Profesional, el Team Champion System Pro Cycling. Equipo con sede en Hong Kong (el que aquí escribe siempre ha tenido la duda sobre si Hong Kong es país de facto o región especial pero al fin y al cabo perteneciente a China como país) y patrocinado por una empresa de equipaciones ciclistas. Un equipo que debe de ser la referencia del ciclismo asiático para esta temporada.

Altas y bajas

En su estreno en la categoría, Team Champion System ha realizado un completo lavado de cara al equipo. Hasta 14 caras nuevas formarán parte del equipo esta temporada, destacando sobremanera los fichajes de Craig Lewis desde el HTC – HigRoad y William Clarke de Leopard. Dos corredores de los que se presupone un gran potencial y que tendrán que empezar a demostrar. Junto a ellos, han llegado otros tres corredores desde equipos Pro Tour; Gorik Gardeyn de Vacansoleil, Cristopher Butler de BMC y Cameron Wurf de Liquigas. El resto de fichajes, corresponden principalmente a corredores de equipos asiáticos u oceánicos, donde podemos destacar al sprinter Anuar Manan, un malasio que suma hasta 18 victorias en su palmarés, todas en el circuito asiático o el campeón chino Xu Gang.

En el capítulo de bajas, muchos nombres pero poco que destacar. Por decir alguno, diremos el del veterano de 39 años Roger Beuchat que a principios de siglo corrió en Phonak o Vini Calderona.

Líderes en carrera

El líder del equipo tanto dentro como fuera de la carretera, sin ningún genero de dudas, es el incombustible estonio que esta temporada cumplirá 43 años, Jaan Kirsipuu. Una de sus grandes bazas para seguir sumando victorias.

Para las pruebas de más prestigio donde sea invitado, habrá que añadir a sus hombres con experiencia en el Pro Tour. Corredores como Cameron Wurf, Gorik Gardeyen, Craig Lewis o William Clarke, que ya ha conseguido una espléndida victoria en Stirling en la 2ª etapa del Tour Down Under, aunque fuese bajo los colores de Unisa Australia. Mientras que en el circuito asiático, corredores como Aaron Kemps o Anuar Manan, serán sus grandes bazas para conseguir buenos resultados.

Craig Lewis. Llamado a explotar en el Champion System

Puntos clave del calendario

Ed Beamon, manager general, dice que el objetivo del equipo es correr el Tour de Francia, suena a fanforranda, la verdad. Team Champion System tendrá prácticamente segura su participación en el Tour de Pekín o Tour de Langkawi como pruebas más importantes del calendario asiático. Además de estas, su objetivo es participar en la mayor parte de pruebas del Pro Tour posible. Otras pruebas donde veremos seguro la participación del Team Champion System serán Tour de Qatar, Het Nieuwsblad o Tour de Oman.

La posible explosión de… Craig Lewis

Para Craig Lewis este sea posiblemente su año de reválida. Tras su buen paso a Columbia desde Slipstream en 2008, donde consiguió buenos resultados como ese 11ª posición en el Giro de Lombardía y donde dio muestras de una gran calidad con 23 años, la carrera de Craig Lewis se ha mantenido lenta pero segura. En el 2010 disputaba su primera GT al correr el Giro de Italia, y el año pasado volvía a repetir, pero una caída le dejó prácticamente fuera para todo el año.

Esta temporada, con algo más de responsabilidad, Craig Lewis debe demostrar que su buen 2008 y la calidad mostrada en pequeñas esencias no es flor de un día y que tiene potencial para hacer buenas carreras.

Nuestra apuesta: Jaan Kirsipuu sigue venciendo otro año más

42 años y toda una vida ganando. La verdad es que no sabemos cuantas victorias tiene en su palmarés y es una de las grandes incógnitas del panorama ciclista. Dicen que 92, que “más de 120”, que 132. En fin, algún día habrá que preguntárselo para que nos lo aclare. Si es que él se acuerda.

Nuestra apuesta para esta temporada, es que este año de nuevo alza los brazos. Estas dos últimas temporadas ha tenido más problemas para conseguirlo. 1 en 2010 y 2 en 2011. Por supuesto, confiamos en una de las leyendas en activo del ciclismo para que siga su racha.

Expectativas en Cobbles & Hills de Champion System

Íbamos a decir que esperábamos que el Team Champion System tuviese un año de acoplamiento al circuito Pro Tour y que dominase las carreras del UCI Asia Prot Tour. Pero nada más lejos de la realidad, cuando William Clarke ya ha sumado la primera victoria en el Tour Down Under, aunque fuese con el equipo-selección australiano del Unisa-Australia.

De todas formas, nuestra apuesta sigue siendo la misma. Correr sin presión en la mayor parte del calendario World Tour y Pro Tour de Europa y dominar el calendario asiático deben de ser sus objetivos para este 2012.

Plantilla

Clinton Avery (EFC – Quick.Step Cycling Team), Joris Boillat, Christopher Butler (BMC), William Clarke (Leopard), Matthias Friedemann, Gorik Gardeyn (Vacansoleil), Kun Jiang (Max Success Sports), Pengda Jiao (Max Success Sports), Aaron Kemps (Fly V Australia), Jaan Kirsipuu, Craig Lewis (HTC – HigRoad), Biao Liu (Qinghai Tianyoude Cycling Team), Anuar Manan (Terengganu Cycling Team), Mart Ojavee, Muhamad Adiq Husainie (Drapac Cycling), Steven Wong, Kin San Wu, Cameron Wurf (Liquigas), Gang Xu (Max Success Sports)

General Manager: Ed Beamon
Director Deportivo: Alexander Albrecht, Hyungil Kim y Roland Gloor

La crisis que se está viviendo a nivel económico está afectando de una manera bastante notoria al mundo del deporte y en nuestro caso, al ciclismo. De igual manera que pasa con la crisis económica, uno de los países que más han notado la crisis en el ciclismo es España: la gran mayoría de ciclistas que no han encontrado equipo para la temporada 2012 son españoles, además, se está viendo como muchas carreras tienen que ver reducido el número de etapas (Challenge de Mallorca, Vuelta a Castilla y León, Vuelta a Murcia). En este artículo vamos a repasar los ciclistas más destacados que se han quedado sin equipo.

Hay dos ciclistas por encima del resto que son los que más sorprende ver sin equipo. El primero es el vallisoletano Oscar Pujol que, como ya contó a Cobbles&Hills, es una de las víctimas del nuevo sistema que asigna las licencias ProTour. Tras muchos problemas de salud durante la temporada, se quedó fuera de la Vuelta a España cuando, según él, estaba en un gran momento de forma, porque no iba a renovar con el Lotto para la temporada 2012 implicando que los puntos que pudiera conseguir no se iban a quedar en casa, por lo que prefirieron llevar a otro. Así pues, sin puntos y sin equipo. Todavía no se sabe cuál será su futuro.

El otro ciclista más sorprendente que se ha quedado sin equipo es el de Josep Jufré. El catalán, que ha sido un gregario de lujo durante muchos años en equipos como Astaná o Lotto, es otra de las víctimas del nuevo sistema para elegir a los equipos ProTour. Parece que los puntos empiezan a ser más importantes que las cualidades y la experiencia a la hora de fichar gregarios y, viendo que no tenía una oferta suficientemente atractiva, decidió colgar la bicicleta pese a que, según su carta de despedida aún se veía “con ganas, fuerzas e ilusión para haber continuado algún año más como profesional”.

Arkaitz Durán se ha visto forzado a recalificarse

Otros corredores han tenido que recalificarse y pasar a otras disciplinas. El caso más relevante es el del ex de Geox, Arkaitz Durán, que ha sido una de las víctimas del abandono del patrocinio de la marca de zapatos. El vasco ha vuelto al calendario amateur y según su ya exdirector Matxín en la entrevista que le hizo Borja Cuadrado, tiene calidad de sobra para dominarlo. Otras víctimas que ha dejado la casa Geox han sido Giampaolo Cheula, Noe Giannetti, David Gutiérrez o Marcel Wyss, todavía sin equipo.

Un dato a tener muy en cuenta es que en el Geox ha habido cinco corredores que no han encontrado equipo y otros tantos que han sufrido mucho para encontrar equipo como el caso de Juanjo Cobo o el de David de la Fuente. Hay que recordar que hubo otro gran equipo que ha abandonado el ciclismo al acabar 2011, el HTC – High Road, habiendo encontrado todos sus corredores equipo sin demasiados problemas. ¿Cuáles son las razones? Lo más lógico es pensar que ha sido la antelación con la que anunció su decisión un patrocinador con respecto al otro, pero yendo más allá, hay que destacar la precaria situación del ciclismo español, pues si bien muchos corredores del HTC encontraron acomodo en equipos locales, en el caso de Geox la cosa no ha sido así. Esto debería hacer reflexionar a más de uno.

Otros corredores bastante relevantes que no tendrán equipo para la próxima temporada son José Alberto Benítez, David Bernabeu y Javier Estrada (Andalucía), Andreas Stauff (Quick Step), Daniel Lloyd y Roger Hammond (Garmin), Mauro Finetto y Francesco Bellotti (Liquigas), Jesús del Nero (Team Net-App), Diego Milán, Víctor de la Parte, Rubén Martínez y Arturo Mora (Caja Rural) o Carlos Oyarzun (Movistar Team). Eso sin contar casos como el de Pasamontes o Pérez Arrieta que han encontrado acomodo en equipos que se les quedan cortos, como el Movistar Continental y el Gios-Deyser respectivamente, o casos como el de nuestro Noel que ha tenido que volver al calendario amateur de la mano del Supermercados Froiz e Higinio Fernández con Lizarte. Más sorprendente resulta la decisión de Fran Pérez que tras no renovar su contrato con Movistar Team se cambia de disciplina para afrontar una nueva etapa en el BTT.

Un panorama dantesco que no parece que vaya a cambiar para futuras temporadas. Muchas cosas tienen que cambiar en el ciclismo para que se revierta la situación tan triste que se está viviendo actualmente. El número de ciclistas válidos que hay ahora mismo en la calle es hasta vergonzoso y como comentamos, la situación parece que solo puede ir a peor.