Uno de los puntos clave de su aún corta carrera fue el Tour del Porvenir 2013, en el que se llevó la general y una etapa, dándose a conocer al gran público. Nos cuenta que sabía que podía estar en la pomada “quizás hacer un top 5 y ganar alguna etapa”, pero reconoce que no esperaba hacerse con el triunfo final. “Aún es muy pronto para saberlo”, se le escapa una sonrisa al decir que su sueño es dar un paso más como vueltómano y tratar de ganar alguna vez el Tour de Francia. Sobre su segunda temporada entre profesionales, Rubén dice sentirse más cómodo en el pelotón tras superar la adaptación al ritmo tan exigente de la categoría. Y sobre su papel en la Volta ao Algarve (donde fue 6º por detrás de Kwiatkowski, Rui Costa o Contador), nos dice que le aporta mucha motivación y buenas sensaciones verse delante luchando con “gente con tanto nombre”.

Rubén Fernández celebrando su victoria de etapa, que a la postre le valdría la general, en el Tour del Porvenir 2013

Esta temporada Rubén Fernández nos cuenta que su principal objetivo es el Giro del Trentino: “me encanta, es una vuelta muy bonita”. Allí liderará al equipo buscando dejarse ver en una carrera dura y exigente. Sobre la Vuelta a España se mantiene cauto, como en prácticamente todo lo que hace. “Aún es demasiado pronto para saber si la correré”, nos cuenta.

Al murciano se le nota la ilusión cuando habla sobre el proyecto que se está montando en Caja Rural – Seguros RGA. “El equipo se está reforzando y es cada año más potente. Se está intentando que nos inviten a todas las carreras y poder dejarnos ver y disputarlas”. Aparte de los fichajes de calidad como Luisle, David Arroyo o Amets Txurruka, Rubén considera que es esencial que se mantenga la filosofía de cantera, clave para Caja Rural – Seguros RGA. “Si no suben chavales de la cantera este deporte se acaba, siempre se necesita gente joven”, asegura, comentando también que una norma que obligue a los equipos a tener equipos de formación le parecería una buena opción para dar cabida a más gente.

Su figura, delgada, y su facilidad para rodar cuando la carretera se empina hacen pensar que su futuro como ciclista está subiendo puertos. Él mismo lo dice: “me gustaría llegar a ser un corredor de grandes vueltas, siempre se me han dado bien las vueltas por etapas y de un día para otro recupero bien, o bueno, cada vez estoy recuperando mejor”. Mimbres no le faltan, y tanto en el Porvenir 2013 como este año en Algarve ya ha demostrado que se defiende bien.

El mundial de Ponferrada, quizás sea demasiado pronto

Cuando le preguntamos por el mundial, Rubén se muestra sincero, “quizás es demasiado pronto para estar allí” pero pone un toque de ilusión al añadir que “ojalá me llegara la oportunidad”. Al hablar de las opciones de los nuestros, confía en ellos: “el perfil es duro, puede venirle muy bien a nuestros corredores”.

Final de temporada es momento para analizar el año, y sobre todas las variables, las victorias. Por cantidad y por calidad. En este inicio de temporada todavía no ha llegado la hora de luchar por las victorias de calidad -el Tour Down Under es simplemente categoría y no calidad-, pero en cuanto a cantidad son varios los equipos que han empezado el año dispuestos a no pasar las penurias de antaño. Han empezado el año de una forma diametralmente opuesta a cómo habían comenzado en años anteriores. Entre ellos, dos son los ejemplos más evidentes: Lampre – Merida y Garmin – Sharp.

El caso de la squadra blufucsia es probablemente el más evidente de todos, y es que ya son cuatro las victorias conseguidas con un único día de competición en el calendario italiano. Dos han sido los responsables, Diego Ulissi, dando continuidad en Australia a su sensacional final de 2013, y Sacha Modolo, imbatible al sprint sumando un tres de tres tras las victorias en el Trofeo Palma y el Trofeo Ses Salines, forman un dúo que ha abierto fuego antes de la entrada de sus dos incógnitas, Pippo Pozzato y Damiano Cunego, y sus dos grandes fichajes, Chris Horner y Rui Costa.

En cuanto a los chicos de Vaughters el cambio es más evidente incluso, ya que suman tres triunfos sin que ninguno de sus líderes en carrera haya empezado a carburar. Los triunfos de sus ciclistas ‘Serie B’ con Nathan Haas en el mejor momento de su carrera y el peculiar Phil Gaimon dan confianza a un equipo que necesita descargar de responsabilidad a Daniel Martin y Andrew Talanski. Una gran mejora teniendo en cuenta que no consiguieron su tercera victoria en 2013 hasta finales de marzo y que a estas alturas todavía no habían alzado los brazos.

photo: heraldsuntour.com.au

Pero no se reduce a los equipos World Tour este aspecto, ya que entre los ProConti encontramos casos especialmente llamativos como el de Wanty – Groupe Gobert, que volvió de la primera carrera del año en Gabón con cuatro triunfos, tres más que durante toda la temporada anterior. Aunque no hace falta irse lejos para encontrar ejemplos, pues bien cerca tenemos a Caja Rural – Seguros RGA, que con la victoria de Luis León Sánchez consiguió el primer triunfo del año, la gran laguna del equipo en temporadas anteriores cuando no lo hacían hasta bien entrada la temporada.

Queda claro que muchos son los ejemplos, a cualquier nivel. Desde BMC Racing Team a Topsport Vlaanderen – Baloise, equipos que también han dado escape a cualquier tensión que pudiese producirse en su seno con sus tempranos triunfos. O Drapac Cycling estrenándose en carreras .2 en Nueva Zelanda. O Trek Factory Racing empezando a carburar antes de la entrada en acción de Fabian Cancellara. Las de enero y febrero son victorias que en un primer momento pueden tener escaso valor, pero cuando a final de temporada se haga números, muchos equipos y corredores las agradecerán.

Después de cinco años en las estructuras de Eusebio Unzué se abre una nueva etapa en tu carrera deportiva.

He estado cinco años, igual en el mejor equipo del mundo si no uno de los mejores, y ahora paso a uno más pequeño pero la ilusión es todavía más grande. Veía que en Movistar Team me estaba quedando estancado trabajando para otros corredores y creo que aquí en Caja Rural – Seguros RGA me pueden dar otro rol que allí no iba a tener.

¿Cómo describirías esos cinco años?

Para mí han sido muy positivos. Sobretodo he aprendido mucho de mis compañeros, por ejemplo de [Alejandro] Valverde, [Pablo] Lastras, “Txente”, “Purito”, ahora vuelvo a coincidir con David Arroyo y Luis León [Sánchez]. Ellos tienen una veteranía y cuando eres joven y llegas a un equipo como Movistar Team hay que tener las cosas claras, trabajas y aprender mucho.

¿A que crees que de debió tu salida?¿Qué crees que te ha faltado en estos cinco años?

Me ha faltado un poco de suerte. Cuando he tenido los mejores momento he tenido una caída, una lesión. A parte está el tema de victorias. Hubo carreras donde pienso que podría haber estado mejor como Mallorca; que vayas escapado con Robert Gesink a falta de 30 kilómetros con varios minutos de ventaja y que tu equipo se ponga a tirar no sienta bien, lo respetas pero no sienta bien. Ni digo que le iba a ganar, pero estaba con un 50% de posibilidades de conseguirlo. Para la cabeza de un ciclista no es fácil.

¿Crees que sobretodo te ha faltado una victoria?

Puede que sí. El año pasado también llegué muy fuerte a Ordizia y a última hora cambió el rol de la carrera con un ataque inesperado de un Orica – GreenEDGE [Daniel Teklehaimanot] y se fue todo al garete. A veces también no he estado acertado en el momento adecuado siendo uno de los mejores de la carrera pero espero que este año cambie con los colores nuevos.

¿Por qué elegiste fichar por Caja Rural – Seguros RGA?

Había ofertas de otros equipos, incluso más potentes, pero sobretodo me decanté porque quería que el equipo fuese español y más pequeño que Movistar Team. Entre ellos y yo llegamos a un acuerdo y pienso que para ambos en un buen momento y podemos hacer cosas importantes.

¿Qué crees que puede aportar tu fichaje a Caja Rural – Seguros RGA?

Lo primero creo que con la experiencia que tengo puedo ayudar a los chavales a tirar del carro, subir bidones, a estar en momentos más tranquilos, transmitir esa experiencia. Luego hay carreras que puedo estar disputando, no te digo ganando, pero si estar delante.

Lo que si está claro es que con tu fichaje va a cambiar el rol que has estado desempeñando hasta ahora.

Igual en Movistar Team estaba más para la escapadas, tirar del carro o romper las carreras en momento oportunos. Ahora pienso que puedo estar un poco más guardado y disputar algunas pruebas.

¿Buscabas este cambio?

Sí, quiero saber donde tengo el límite. Quiero saber si tengo que ser un gregario para otros compañeros o si puedo tener oportunidades para mí.

Se puede decir que ansiabas libertad.

La verdad es que sí. Tantos años en un equipo grande trabajando. Más que ansia es que creo que puedo valer más que de gregario. La carretera pondrá a cada uno en su sitio y veremos hasta donde puedo llegar.

Madrazo en el momento de la presentación. (c) @iraiacalvo

En estos cinco años has tenido mejor rendimiento en pruebas de un día que en vueltas. ¿Crees que seguirá así en 2014?

Ahora tengo un gran calendario y lo iremos viendo. La verdad es que me gusta mucho las carreras de un día. Sobretodo soy un corredor muy explosivo y pruebas de un día como Indurain, Amorebieta u Ordizia me van muy bien. Espero sacar este año el mejor rendimiento allí.

¿Se puede decir que tiendes hacía un perfil para pruebas de un día?

Sí, de momento vamos a ir viendo.

¿Cómo afrontas este 2014? ¿Cuáles son tus objetivos?

Lo primero es disfrutar mucho y en cada carrera dar lo mejor de mi mismo. Si que hay pruebas que me gustaría hacerlo bien. Una sería Volta a Catalunya, Indurain, País Vasco, Amorebieta y Ordizia, como te decía antes; sobretodo quiero estar delante en el Campeonato de España. Luego, si puedo meterme en el nueve de la Vuelta a España, me gustaría hacer una buena carrera buscando alguna victoria.

Sabemos que debutas en Francia pero, ¿cuál es el calendario de comienzo de temporada?

Tengo un mes de febrero cargado. Como a mi me gusta, me gusta correr y entrenar poco, sobretodo cuantos más días de competición corro mejor me encuentro. Ahora comienzo en Marsella y luego Etoile de Bèsseges que son dos carreras novedosas para mí, y después hago el Tour del Mediterráneo. Luego haremos Algarve y en marzo comenzaremos con dos clásicas en Francia para después afrontar uno de los grandes objetivos del equipo, Volta a Catalunya.

Has firmado un único año con Caja Rural – Seguros RGA. ¿Crees que es una presión o una motivación?

Es una motivación y aunque hubiera firmado dos o tres años soy un corredor que le gusta dar todo cada año. No por tener más años es mejor o peor.

¿A qué se debe el haber firmado un único año?¿Fue iniciativa vuestra o del equipo?

De las dos partes, ellos quieren ver como funciono y yo también. Si te digo que tal y como van las cosas me gustaría estar aquí muchos años, el ambiente del equipo y el cuerpo técnico es sensacional. Con Eugenio [Goikoetxea] y Jaime [Garzón] me estoy entendiendo muy bien y me dan tranquilidad.

¿Cuál es la diferencia que estás viviendo en estos primeros días con Caja Rural – Seguros RGA respecto a Movistar Team?

Los ambientes son parecidos en el mundo del ciclismo. Hablamos de todo un poco pero el ambiente es muy bueno, tiene algo especial que me ha gustado mucho.

Al fichaje como regalo de navidad de Luisle, se le unen nuevas e importantes caras que empezarán en 2014 y darán calidad al equipo navarro. Ángel Madrazo defenderá también los colores de Caja Rural, un corredor que tendrá ganas de demostrar su valía y que deberá dar un paso adelante en su carrera como profesional. El italiano Davide Vigano también será una pieza importante, un ciclista con muchas carreras a sus espaldas que tendrá la misión de lanzar en los sprints a Francesco Lasca y que seguro ayudará a crecer a la nomina de jóvenes ciclistas del equipo. Entre los nuevos jóvenes que llegan al equipo están Pello Bilbao, Fernando Grijalba, Lluis Mas, Antonio Molina y Heiner Parra.

A todos estos fichajes, tenemos que añadir las renovaciones y la continuidad de ciclistas que estos años han sido piezas básicas dentro de la estructura navarra. Francesco Lasca, David Arroyo, Marcos García, Amets Txurruka o Antonio Piedra entre otros, formarán una escuadra muy potente dentro de la segunda categoría del ciclismo.

Foto. @CajaRural_RGA

Líderes en carrera

No hay duda de quien será el gran nombre del equipo en las carreras importantes del calendario de Caja Rural – Seguros RGA. Luis León Sánchez parte como gran líder del equipo cara a 2014, un líder importante para un equipo en claro crecimiento, que tratará de mejorar en un año que pinta muy bueno para los navarros.

Junto a él tendrá a un ya veterano David Arroyo, un ciclista que el pasado año realizó una buena Vuelta a España para el equipo. Para los sprints también está claro, el italiano Francesco Lasca se ha ganado a pulso un hueco como primer velocista del equipo, sus dos años de progresión, con resultados más que demostrables, le hacen ser el líder del equipo en las volatas.

El fichaje: Luis León Sanchez

Controversia, esa es la palabra, la definición más clara del debate que ha creado el fichaje del murciano por Caja Rural – Seguros RGA. Unos creen que abrirá puertas, otros dicen que no es el mejor nombre para los navarros, pero lo cierto es que no vamos a descubrir a Luisle a estas alturas de su carrera.

El ciclista muleño ha demostrado su talento en los equipos por los que ha pasado, atesorando un palmarés envidiable. Cuatro etapas en el Tour de Francia, Paris – Niza, Down Under, Clásica de San Sebastián, cuatro Campeonatos de España en crono, etapas en Tour de Romandie, Castilla y León o Vuelta a Asturias entre otras muchas carreras le abalan. Su fichaje por Caja – Rural quizá abra al equipo navarro las puertas de carreras importantes, tan importantes como puede ser el Giro de Italia.

El año de… Francesco Lasca

La apuesta era más que arriesgada cuando allá por 2011 Caja Rural firmaba a un velocista italiano totalmente desconocido para el público español. Lo cierto es que tres años después y con una renovación más que merecida, a Francesco Lasca le ha llegado la hora de dar un paso adelante en su carrera y demostrar que tiene mucho más ciclismo en sus piernas del demostrado hasta la fecha, que sin duda ya es muy bueno. El ciclista marchigiano, del que todos esperan otro salto adelante y que el pasado año ganó la Vuelta a la Rioja, está ante un año importante en su carrera deportiva, un año en el que será el velocista principal de su escuadra.

Francesco Lasca, un velocista en proyección (c) @CajaRural_RGA

Expectativas

Toda parte positiva tiene una parte negativa, la calidad del equipo ha mejorado de manera considerable y con ello también aumentan las expectativas de mejora y las exigencias. Dentro del calendario nacional y con la desaparición de Euskaltel – Euskadi, el conjunto navarro será la alternativa al gran equipo nacional por excelencia, el Movistar Team. Caja Rural – Seguros RGA tendrá la difícil misión de frenar al gran dominador del calendario nacional en los últimos años y sin duda tiene plantilla para ello, más aún con la llegada de Luisle, el fichaje estrella del equipo que tendrá mucho peso dentro de las carreras.

Fuera de las fronteras y por primera vez, el equipo empezará el año disputando exóticas carreras como la Tropicale Amissa Bongo. Pero nada fuera de lo normal los objetivos estarán centrados en Europa, con mayoría de carreras en España como es lógico, Francia e Italia.

La gran ilusión del equipo es el Giro de Italia y es que por segunda vez consecutiva el equipo optará a recibir una wildcard. Entre ocho equipos se repartirán las tres invitación que RCS Sport tendrá que dar, dos si contamos con que Bardiani Valvole – CSF Inox es casi un fijo para el próximo Giro. Aquí entra el fichaje de Luisle, un ciclista que como ya hemos mencionado, podría abrir esa puerta que todavía se antoja como una ilusión dentro del conjunto. David Arroyo, que ya vistió en 2010 la maglia rosa y que finalizó en segunda posición aquel Giro, junto con los italianos Francesco Lasca y Davide Vigano, son las otras piezas que hacen a los aficionados soñar con ver en la gran carrera italiana, los bonitos maillots verdes de Caja Rural – Seguros RGA.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Francisco Javier Aramendía		05/12/1986	7	0
David Arroyo		07/01/1980	13	6
Pello Bilbao		25/02/1990	3	0	EUS
Karol Domagalski		09/08/1989	2	0
Ramón Domene		02/01/1990	1	0
Rubén Fernández		01/03/1991	1	0
Fabricio Ferrari		03/06/1985	4	0
Omar Fraile		17/07/1990	2	0
Marcos García		04/12/1986	5	0
Fernando Grijalba		14/01/1991	0	0	-
Francesco Lasca		29/03/1988	2	3
Ángel Madrazo		30/07/1988	5	0	MOV
Lluís Mas		15/10/1989	5	0	BUR
Antonio Molina		04/01/1991	0	0	-
Heiner Parra		09/10/1991	3	0	CO4
Antonio Piedra		10/10/1985	7	2
Luis León Sánchez		24/11/1983	10	32	BEL
Amets Txurruka		10/11/1982	8	2
Ivan Velasco		08/12/1980	8	0
Davide Vigano		12/06/1984	9	0	LAM

Presentación de Luis León Sánchez con Caja Rural-Seguros RGA (Foto: Caja Rural-Seguros RGA)

Un paso atrás para coger impulso y dar dos hacia adelante. Luis León Sánchez va a correr fuera del circuito World Tour por primera vez en su vida, pero, tal y como está el panorama, no puede hacer mucho más que dar gracias por su suerte. “Estoy muy contento y muy agradecido de haber firmado por Caja Rural – Seguros RGA. Tengo muchísimas ganas de empezar y de que llegue la primera carrera”, confesaba el murciano ayer a Cobbles & Hills, pocas horas después de la presentación con su nuevo equipo en Pamplona.

Según Sánchez, “si lo ves en condiciones normales”, salir del World Tour “puede ser un paso atrás”. “Pero para mí en este momento lo que necesito es estar en un equipo como Caja Rural – Seguros RGA”. El año pasado ‘Luisle’ tuvo apenas 40 días de competición y no tocó la bicicleta hasta el mes de mayo, cuando su exequipo, Belkin, levantó la suspensión impuesta por sus vínculos con Eufemiano Fuentes y la Operación Puerto.

“Lo del año pasado fue una situación muy rara. Estaba más pendiente de otras cosas que de montar en bici. Todo se alargó demasiado”. Aunque para Luis León la experiencia en el extranjero es “positiva” porque ha “aprendido un idioma” y “convivido con otra gente”, el final fue difícil de digerir. “El equipo donde estaba antes ha intentado hacerme daño hasta el último momento”, asegura. “Al final he tenido suerte de encontrar otro equipo, y espero devolverles la confianza que han depositado en mí”.

Así que Caja Rural – Seguros RGA es una oportunidad para que Luis León Sánchez empiece de cero. “Lo primero para este año es volver a sentirme ciclista”, asegura. “Quiero sentir que puedo hacer grandes cosas y, a partir de ahí, tendremos un buen calendario para correr. Es cierto que no es lo mismo que un calendario World Tour, pero está bien”. Igual que sale de la primera división del ciclismo, el cambio también sirve para que sea líder de un equipo, una situación novedosa, pero el murciano no se quiere meter presión en ese aspecto: “Es cierto que hay corredores que tienen más responsabilidad que otros, pero mi forma de correr tampoco va a cambiar mucho”.

Un calendario diferente

‘Luisle’ empezará la temporada en Gabón, en la Tropicale Amissa Bongo, “no por lo exótico ni por ir a correr a África”, sino porque, explica, “el año pasado corrí poco y necesito empezar a correr ya. Es la primera carrera, es enero y no sé ni cómo voy a estar realmente, pero queremos hacerlo bien”.

Después, unos días en la Challenge de Mallorca y, parece, el Tour del Mediterráneo. “En principio iba a ser Mallorca, Andalucía, Murcia y Almería. Pero ahora, de camino a casa, me ha llamado Eugenio [Goikoetxea, director del equipo] porque desde el Tour del Mediterráneo han preguntado si Caja Rural – Seguros RGA quería hacer la carrera. Así que ahora igual hago unos días en Mallorca y luego voy al Mediterráneo”.

Esta anécdota explica muy bien las diferencias entre la vida en la élite y en el escalón inmediatamente inferior. “Son carreras que van surgiendo: no hay un calendario fijo como el de un World Tour”, cuenta Sánchez.

El sueño es que el Giro de Italia invite al equipo navarro a correr la ‘corsa rosa’, pero es “muy complicado”, tal y como reconoce el nuevo líder de la formación. “Lo normal es que inviten a equipos italianos. Yo nunca he tenido la gran suerte de correrlo, y si nos invitan estaré encantado de ir. Pero hay más opciones de que nos inviten a las otras carreras que organizan”. Entre ellas, Tirreno – Adriatico, Milano – Sanremo, Il Lombardia, Roma Maxima y Strade Bianche.

Además de eso, el foco está centrado en “el calendario de siempre de Caja Rural: Cataluña, País Vasco y el resto de carreras españolas”, explica ‘Luisle’. No menciona la Vuelta pero se intuye. “Las grandes vueltas son las carreras más importantes del ciclismo”. Este año, con toda probabilidad, se perderá de nuevo el Tour de Francia, la mejor de todas y una prueba con la que mantiene un curioso idilio (ha ganado cuatro etapas en cuatro ediciones distintas). “A todo ciclista le gusta correr el Tour, y yo he tenido la suerte de correrlo y hacerlo medianamente bien. Pero ahora lo que necesito es volver a confiar en mí mismo. He pasado un año pensando en otras cosas y no en montar en bici”.

El contrato solo indica un año para Luis León Sánchez en las filas del equipo verde y blanco. Se puede intuir que se tomará esta temporada en Caja Rural – Seguros RGA como lanzadera para volver al World Tour, pero él asegura que “no hay un motivo en especial” para haber firmado solo por un año. “Ahora no pienso en el mañana. Solo pienso en que ahora tengo que llegar a casa, tengo que volver a entrenar y prepararme para ir a Gabón. A ver si va todo bien”.

Para Luis León Sánchez no hace falta carta de presentación, su palmarés habla por cualquiera. Cuatro etapas en el Tour de Francia, Clásica de San Sebastián, París – Niza, Down Under, cuatro títulos nacionales contrarreloj, top10 en la general de Vuelta a España y Tour de Francia y olímpico y mundialista con España son algunas de las credenciales que presenta en sus diez años como profesional.

Tampoco vamos a descubrir su perfil como corredor. Un perfil donde, ante todo, destaca el olfato de cara a la victoria y, sobretodo, su talento. El talento puede ser la mejor característica que posee el ciclista murciano. Un talento que despliega con inteligencia, un talento al que saca partida. En el pelotón existen muchos corredores de gran categoría, pero pocos con talento. Uno de ellos es Luis León Sánchez.

Luis León, tras finalizar la ascensión al Monte da Groba. (c) cobblesandhills.com

Capaz de ganar en vueltas por etapas, en finales complicados, resolver una fuga, obtener resultados en la montaña. Luis León Sánchez es el corredor total, un corredor que hasta su llegada no contaba Caja Rural – Seguros RGA. El salto de calidad que implica su llegada hace situarse al equipo navarro como uno de los equipos punteros de la categoría que le sitúa en una notable posición para alcanzar las invitaciones a las mejores carreras, empezando por el Giro de Italia donde están seleccionados para luchar por una wildcard que se oficializará en las primeras semanas de enero. Luis León Sánchez puede ser la llave que abra puertas infranqueables hasta la fecha.

Para entonces quizás Luis León Sánchez haya estrenado la temporada en la Tropicale Amissa Bongo de Gabón. Un debut exótico para un corredor hambriento de competición. Una sensación lógica después de la alterada última campaña en las filas de Belkin Pro Cycling donde debutó, tras muchos problemas, a finales de mayo en Bélgica donde conquistó una etapa y finalizó segundo en la general. Suiza, nacionales, Polonia, l´Ain -etapa y segundo en la general-, Vuelta a España -retirado en la etapa de Andorra- y Mundial de la Toscana sumaron cuarenta y cuatro días de competición, una cifra corta para un corredor acostumbrado a superar ampliamente esa cifra.

Lo hará con la vitola de líder, junto a David Arroyo y Francesco Lasca, en una temporada donde las metas y ambiciones crecen de nuevo para Caja Rural – Seguros RGA.

Después de cuatro buenos años de crecimiento en el equipo Movistar, en este 2013, el quinto año del cántabro en la escuadra navarra, su situación empeoró considerablemente. No fue llevado a ninguna vuelta grande y pese a que no dejaba de demostrar que era merecedor de mayores oportunidades dentro del equipo en carreras como el Eneco Tour o el Tour of Britain, seguía sin contar para los jefes del equipo, que parecían tener la decisión tomada desde hace tiempo. Ante este panorama, el desenlace estaba claro: Movistar y Madrazo debían separar sus caminos.

Y llegamos a 2014. O más bien a lo que se espera que pueda hacer Angel Madrazo en esta temporada que está próxima a comenzar. El fichaje por el Caja Rural – Seguros RGA debe ser algo que le dé una mayor libertad y a la vez una mayor responsabilidad de cara a conseguir resultados. Ya se ha visto en casos como los de Amets Txurruka o Javier Aramendía que el paso de ser cola de león a cabeza de ratón ha sido más que beneficioso, por lo que cabe esperar que en el caso de Madrazo, esta tendencia continúe. Las características del ciclista cántabro, muy similares a las de sus dos nuevos compañeros ya mencionados, hace que aumente el optimismo pensando en que le pueda ir igual de bien con el cambio.

El objetivo que debe marcarse Madrazo para poder calificar su temporada como exitosa es seguir la misma trayectoria que .su compañero Amets Txurruka tras el paso de Euskaltel a Caja Rural – Seguros RGA. Esto es, ser capaz de conseguir algún triunfo en alguna carrera menor y sobre todo, seguir mostrando la valentía y entrega que tanto ha dejado ver en sus años en Movistar. Si es capaz de adquirir la responsabilidad y los galones que le esperan en su nuevo equipo y transformarlo en buenas actuaciones, Madrazo habrá conseguido evitar sufrir el estancamiento que parecía esperarle si se quedaba en Movistar y seguir creciendo como corredor.

Por todo ello en Caja Rural – Seguros RGA están “satisfechos con los resultados”. Lo mismo podría extrapolarse al rendimiento de la plantilla si bien es cierto que “en general esperaba más de Yelko [Gómez] y [Josué] Moyano, que diesen un salto de calidad que no ha llegado”. Ello, en parte, es la razón para que no sigan en las filas de la espiga en 2014. Del resto Juanma Hernández lamenta “la mala suerte con las lesiones, caídas,…pero a nivel general estamos contentos. Me ha sorprendido, aunque ya lo conocía, la valentía de Amets [Txurruka], por eso también lo fichamos; al estar con más libertad le ha dado ese plus para lograr esa victoria y ganar la general en Asturias”.

Una plantilla para seguir creciendo

Planificar la plantilla de Caja Rural – Seguros RGA ha sido una tarea compleja en una temporada especial. La desaparición y problemas de equipos para seguir dejaron en el mercado una cantidad de corredores algo fuera de lo común. Llamadas, idas y venidas en busca de un hueco que en el caso de los navarros era una tarea complicada. “Nosotros cuando vino toda la historia de Euskaltel – Euskadi teníamos el equipo casi, casi hecho; corredores apalabrados a falta de firma al 99,9% de la plantilla. Se han ido anunciando fichajes posteriormente pero ya estaban apalabrados. Para mí es difícil decir que no a muchos corredores de nivel porque de Euskaltel – Euskadi y otros equipos había muy buenos corredores en el mercado. ¿Qué nos hubiera gustado fichar a muchos? Por supuesto, pero sabemos nuestras limitaciones y antes de la desaparición no eran corredores que estaban a nuestro alcance”.

Fue una cuestión de tiempo, una decisión de fijar el momento por confeccionar el equipo. “No optamos por esperar, hicimos la plantilla en base a lo que había en el momento y luego nos dimos de frente; no tenemos hueco para tener 25 corredores en plantilla por cuestión de calendario”.

Así parten con un objetivo claro y conciso, seguir creciendo en 2014. Esa meta buscará Caja Rural – Seguros RGA con una plantilla donde se apuesta por la continuidad de sus piezas básicas. David Arroyo, Amets Txurruka, Antonio Piedra y Marcos García seguirán unidos al proyecto navarro un año más. Pero ante todo el nuevo proyecto girará en torno al sprinter Francesco Lasca. El italiano, renovado por dos temporada, será una pieza angular. “A la hora de hacer la plantilla hemos pensando en [Francesco] Lasca, un sprinter joven que puede darnos alegrías en 2014. Necesitaba un lanzador, nos hemos ido fijando lo largo del año que al final se queda solo; así es muy difícil estar disputando una carrera si no tienes un corredor a tu lado en los últimos metros. Por eso hemos fichado a [Davide] Vigano para ese trabajo, es un corredor experto”.

Junto al velocista italiano destaca, ante todo, otro nombres. Ángel Madrazo desembarca en Caja Rural – Seguros RGA dispuesto a ser una de las piezas básicas. “[Ángel] Madrazo creo que tiene que dar un salto más importante como ha demostrado en el final de temporada; es un chaval joven que le hemos seguido desde amateur y en un equipo como Movistar con tantas figuras era difícil destacar. Creo que con nosotros va a tener ese punto de mejoría, esperemos; será un nombre importante para pruebas de un día y vueltas cortas para estar disputando la victoria”. No es el único corredor procedente del World Tour que llega a las filas navarras. Pello Bilbao cambia el naranja de Euskaltel – Euskadi por el verde. “[Pello] Bilbao es un corredor que apostó por nosotros desde el primer día, un corredor que me llamó, que quería venir a Caja Rural – Seguros RGA. Ha sido el único corredor que contactó con nosotros desde el principio, le llevábamos siguiendo desde amateur, de lo mejorcito que había en Euskadi. Creo que ha corrido pruebas en el extranjero que no beneficiaban a sus características”.

Junto a Heiner Parra, las caras nuevas para 2014. © Team Caja Rural

Los jóvenes seguirán siendo la seña de identidad para una formación donde diez de sus dieciocho corredores están por debajo de los veinticinco años. En esa línea están los otros cuatro fichajes restantes. Por un lado un corredor de futuro, el escalador colombiano Heiner Parra del que “teníamos muy buenas referencias; es un escalador pequeñito, un escalador puro y hemos hecho una apuesta por un colombiano”. En otro escenario bien distinto se mueve el balear Lluis Mas, “un corredor contrastado, batallador, un perfil de corredor que buscamos nosotros, un corredor tipo [Javier] Aramendia que está siempre en fugas, un perfil que nos interesa muchísimo porque para nosotros es muy difícil ganar carreras y tenemos que estar batallando, que se nos vea en las fugas y creo que Lluis Mas cumple ese perfil. Esperemos que siga dando con nosotros lo que ha dado con Burgos-BH en 2013”. Junto a ellos formarán parte de la plantilla dos corredores que suben desde el conjunto amateur, una muestra más de la inagotable cantera de Caja Rural – Seguros RGA. “A [Fernando] Grijalba y [Antonio] Molina les conocemos de sobra, desde el primer año de amateur. Molina va a andar más en profesionales que en amateur, es un corredor de fondo que va bien en la montaña, cuando las carreras son duras es cuando mejor está. Grijalba es un corredor diferente, vamos a ver como se adapta que esperamos que vaya bien” zanja el manager navarro.

En el lado de las bajas, una de ellas fue especialmente dolorosa. “Perder a André Cardoso no fue nada bueno. Cuando llegó la oferta de Garmin – Sharp en todo momento quiso quedarse en Caja Rural – Seguros RGA pero se le dijo de aprovechar una oportunidad que quizás no iba a encontrar más tarde”. Para sustituir al ciclista luso, los dos corredores llegados del World Tour aspiran a cubrir una ausencia muy sensible para los intereses navarros. “El hueco de André, si todo va con normalidad, Ángel Madrazo y Peio Bilbao cubrirán su baja. Creo que son dos corredores muy buenos. Madrazo tiene un plus cuando en el fin de carrera está con los buenos y con un año más espero que ambos van a dar alegrías. Al corredor bueno no se le olvida correr”.

Con dieciocho corredores dan la plantilla por cerrada a falta de conocer las noticias en torno a la recuperación de Iván Velasco. “La plantilla la damos por cerrada. [Iván] Velasco si se recupera es corredor de Caja Rural – Seguros RGA. Tenemos que hablar, pero si él se recupera no le vamos a dejar en la estacada. Está con un problema físico pero es corredor nuestro”.

En cuanto a los rumores que circulan con la posible llegada de otros corredores, Juanma Hernández es claro. “Luis León Sánchez fue como muchos corredores que llamaron. Son rumores, sin más. La plantilla la teníamos y tenemos cerrada, como no entre una firma con dinero lo que hay es lo que hay”.

Calendario, el sueño del Giro de Italia

Por segunda vez consecutiva Caja Rural – Seguros RGA optará a una wildcard para estar presente en el Giro de Italia. Los navarros buscarán una de las tres invitaciones que RCS Sport repartirá entre ocho formaciones. “Sería un sueño para el equipo y patrocinadores estar en el Giro de Italia, sería un plus en cuanto a imagen y publicidad pero creo que va a ser muy difícil” lamenta. “Hay dos equipos italianos, el colombiano de [Claudio] Corti que podríamos decir que es italiano y otros equipos que pondrán dinero para participar en el Giro de Italia. Nosotros hemos cursado la invitación como el año pasado cuando nos lo solicitaron. Si nos invitan bienvenido será, pero con los pies en el suelo es muy difícil. Que nos inviten a otras pruebas que organiza RCS Sport, sí, pero al Giro de Italia es difícil”.

Ocho equipos para tres invitaciones. © Giro d´Italia

Lo que si está claro, de momento, es un cambio en el comienzo de calendario. El Tour de San Luis no está en la agenda del Caja Rural – Seguros RGA y abrirán la competición con la exótica Tropicale Amissa Bongo de Gabón. “Nos hubiera gustado ir a San Luis pero no nos han invitado. Hemos tenido que buscar otra alternativa para cubrir el calendario para los dieciocho corredores”. Así pues doblarán entre Mallorca y Gabón, las pruebas que darán el banderazo de salida a 2014. “Hemos hecho dos plantillas, Mallorca puedes correr con veinte pero te pagan diez así que tienes que buscar otra alternativa para empezar la temporada porque al principio todo el mundo quiere correr, cuando no quieren es al final. Iremos después a Francia para seguir cubriendo calendario porque todo el mundo al principio tiene hambre de ciclismo”. Aunque una premisa es clara. “Nosotros, el calendario que nos interesa tanto a la firma como al equipo, es el calendario español. Vamos al extranjero porque hay que tener días de competición”.

El futuro del ciclismo

La propuesta de remodelación de las categorías del ciclismo deja muy tocado a equipos como Caja Rural – Seguros RGA que se situarían en una hipotética tercera división donde no tendrían acceso a disputar cualquiera de la tres grandes vueltas. “Tengo mis dudas de que ese proyecto salga para delante. Si lo hace va a ser el fin del ciclismo. Si ya el World Tour dejó muy tocado al ciclismo, si este proyecto sigue no tendría ningún sentido equipos como el nuestro porque sería un coto muy cerrado; a los grandes les beneficia muchísimo, me parece una vergüenza que solo piensen en su ombligo cuando el ciclismo va mucho más allá”.

Muy crítico con el nuevo posible orden de categorías, Juanma Hernández destaca “que es una locura para el ciclismo, debería ser más abierto. Que siga el World Tour, con el número de equipos que quieran, pero que en esa segunda división en vez de cerrarlo a ocho equipos que tenga ochenta; si lo van a vetar a dieciséis más ocho se lo van a cargar todo. Lo que quieren es tener un coto cerrado con sus filiales, veremos cuanto les dura”. Ante esta situación la composición de la plantilla sería bien distinta a la actual. “Creo que si nos fijamos en lo que quieren hacer no cogeríamos escaladores, ficharíamos a seis o siete sprinters y que vayan cogiendo puntos para estar ahí arriba, pero no es el ciclismo que buscamos”.

Pero ante todo, el manager navarro se pregunta. “¿Qué sentido tendría para firmas como Caja Rural apostar por el ciclismo y poner dos o tres millones de euros o más si no van a tener acceso a ninguna de las grandes?” Zanja la cuestión con una determinación que podrían tomar otros managers afectados por una situación injusta para sus intereses. “Si esta reforma sale adelante yo seré el primero que animaré a Caja Rural para que lo deje”.

Apoyado por el crecimiento de Francesco Lasca y la regularidad sin premio de Arroyo, el protagonismo de Caja Rural-Seguros RGA creció sustancialmente y eso que la victoria en un parcial de la Vuelta a España fue esquivo en esta ocasión. La entrega de Turruka o Javier Aramendia fue el único premio al que optó en la gran ronda española donde el quinto puesto en la general de equipos fue la recompensa del trabajo realizado durante las tres semanas.

Así cerraron prácticamente una temporada donde les costó abrir la lata – Lasca en La Rioja, finales de marzo- y donde Asturias volvió a ser la tierra prometida; Txurruka venció etapa y general -Javier Moreno lo hizo en 2011- siendo el mejor triunfo de la temporada. A ellos se sumaron el título nacional de Danail Petrov y la etapa de Manuel Cardoso, muy por debajo de sus posibilidades, en la Volta a Portugal. Cerraron el palmarés el Tour del Porvenir de Rubén Fernández defendiendo los colores de la selección española sub23 dando una nueva muestra de la calidad que emerge del equipo amateur navarro. Antes la Vuelta a Burgos vio la mejor cara del equipo con el segundo puesto de David Arroyo en la general, el quinto de André Cardoso, la general de la montaña con Amets Txurruka y la general de equipos.

El momento de Caja Rural – Seguros RGA en 2013

Sin victorias pero con protagonismo y brillantez. La Vuelta al País Vasco, una de las cuatro pruebas del World Tour en las que tomaron partida, vio la mejor cara del Caja Rural – Seguros RGA gracias a la entrega de Amets Txurruka y Omar Fraile. Escapado día tras día, el pequeño escalador vasco gozó de notoriedad que finalizaron con la victoria en la general de la montaña y en la combatividad mientras que la joven promesa echó un pulso a los favoritos en la última jornada peleando la victoria hasta los últimos kilómetros.

Amets Txurruka, el mejor de Caja Rural – Seguros RGA

La casta y bravura de siempre unida a triunfos. El mejor Amets Txurruka volvió de la mano de Caja Rural-Seguros RGA en una temporada donde a la siempre característica presencia en escapadas se sumó, por primera vez, victorias. El parcial y la general final en la Vuelta a Asturias inauguraron su palmarés profesional siendo la recompensa a años de entrega y sacrificios sin recompensa.

La nota de Caja Rural – Seguros RGA: 6

En líneas general la temporada se puede calificar como buena pero es un equipo al que se le puede y, sobretodo, debe pedir más. La gris campaña de corredores como Marcos García, Antonio Piedra o Manuel Cardoso al que se le unen los problemas de lesiones de Iván Velasco y David Arroyo hicieron que la primera parte de la temporada fuese más floja de lo esperado, mientras que en el resto de campaña el peso de sumar para el equipo se sostuvo gracias al rendimiento de un puñado de corredores.

Javier Aramendia fue un protagonista sin premio en forma de victoria. El navarro, escapado desde la primera etapa, acabó con tres premios de la combatividad en la Vuelta a España merced a sus cinco días escapado. En la presente edición el objetivo es el mismo. “Buscar mi oportunidad, buscar las escapadas que es la manera de perseguir la victoria. Corredores como yo tenemos que buscar la victoria desde lejos porque está claro que cerca de meta son para los hombres rápidos o corredores de la general”.

Un planteamiento que ya realizó a las primeras de cambio, en la segunda etapa donde “tuvimos minutos para soñar pero el viento en contra nos mató”. No es lo único que “mata” a las escapadas. El navarro lo ve claro. “Fugas llegan tan pocas en la Vuelta por las bonificaciones; deberían equilibrarlo con las clasificaciones secundarias”. Unas clasificaciones que también están condicionadas. “Las clasificaciones secundarias están centradas también para corredores de la general. Tendrían que buscar un equilibrio para que gente luchadora como por ejemplo mi caso tenga otra motivación a parte de ganar etapas porque hay veces que es muy difícil ganarlas”.

Aramendia, protagonismo para Caja Rural-Seguros RGA. (c) cobblesandhills.com

Escapada que además quedó solo con el premio de los minutos televisivos para Aramendia y Caja Rural-Seguros RGA. “El año pasado también cogí la primera fuga pero si ganabas la montaña tenías premio”. En la presente edición repitió y a pesar de pasar en cabeza por San Cosme tener un final en alto en la primera etapa condicionó tanto el desarrollo de la fuga como los beneficios que podrían extraer de ella. Una cuestión que hace que parezca que las fugas en las grandes vueltas estén poco peleadas, una circunstancia que niega. “No creo que no estén peleadas, pelear se pelea todos los días”.

Una pelea que comienza a prepararse desde la mañana. “Depende de como me levante” afirma el navarro que “si estoy bien intento estar en las primeras hostias y si veo que las piernas van bien cojo la fuga o no porque no se trata solo de coger la fuga si no de caminar”. Un trabajo de un número reducido de corredores que se enfrentan a largas galopadas con dos adversarios, el viento y el pelotón. “El otro día [por la 2ª etapa] hicimos 170 kilómetros entre tres corredores, muchos kilómetros donde tienes que remar. A veces no vale de nada coger la fuga si no te ves para luego remar durante todo el día”.

Después de cazar la primera, Javier Aramendia seguirá con la misma actitud en la Vuelta a España donde será uno de los nombres propios de la cabeza de carrera pese a las pocas posibilidades de éxito que se tendrá a lo largo de estas tres semanas. La actuación de Tony Martin, salvando las distancias, ayuda al resto de aventureros que ante la falta de un equipo dominante en los sprint vean más opciones en las etapas llanas que en las de montaña. Así demuestra que hoy, segundo día más largo, en una jornada plana opte de nuevo a la lucha de David contra Goliat.