Foto © Michel Jelijs

En algún momento de nuestras vidas Cadel Evans pasó a ser ese ciclista que siempre estaba ahí, sin preguntar pero sin responder. Con el tiempo esto le valió la que posiblemente sea la peor fama para un ciclista ante la afición, la de chuparruedas. Casi nunca atacaba, casi nunca tiraba de un grupo. Al principio no era importante porque el propio Evans era poco importante, un corredor que acumulaba puestos interesantes en las vueltas por etapas pero que no amenazaba con ganarlas.

La cosa empezó a cambiar poco a poco, entre retiradas, escándalos de dopaje y la constante progresión del australiano, un tipo de apariencia trabajadora de verdad. En 2007 se vio a tres días de París en segunda posición de la general, expulsión de Michael Rasmussen mediante, y tuvo una contrarreloj para ganar la carrera y quitarle el maillot amarillo a Alberto Contador. No era su momento y no lo consiguió.

Sí que lo parecía al año siguiente. Gracias a los positivos de Vinokourov y Kashechkin, el Tour de Francia vetó al Astana, donde Contador, Bruyneel y cía. habían recalado desde Discovery Channel (a poco que uno la repase, la historia del equipo Astana es inexplicable; mi momento favorito es que Lance Armstrong, la viva imagen –entonces– del sueño americano, hiciese su esperada reaparición con un maillot con los colores de la bandera de Kazajistán. En realidad, aunque nos hemos acostumbrado, es absurdamente divertido que uno de los equipos más potentes del pelotón sea un escuadrón patrocinado por la más que cuestionable democracia kazaja).

Solo Rasmussen y Contador habían estado por delante de Evans en el Tour anterior. El tercero, Levi Leipheimer, tampoco participaría, y el cuarto clasificado de 2007 se había quedado a siete minutos de Evans. Era Carlos Sastre.

Hay dos momentos icónicos en la carrera de Evans que la definen por oposición. El primero es aquella tarde lastimera en Alpe d’Huez, cuando Sastre atacó y él, maillot amarillo moral –el de verdad lo llevaba Fränk Schleck, compañero del español–, nunca asumió la responsabilidad que le tocaba. No lo había hecho en todo el Tour. En esa subida alpina, Evans volvió a rechazar la grandeza de luchar cara a cara por la victoria, y al mismo tiempo también se condenó a no recibir la recompensa.

Se plantó por segundo año consecutivo con la obligación de remontar en la última contrarreloj para ganar el Tour, y por dos veces tuvo que escuchar el himno español en París. Evans se pasó tres semanas negándose a sí mismo que fuera el favorito para el Tour; al final lo desmintió tan fuerte que convenció hasta a las piedras de que, en efecto, no debía ganar el Tour. Ante la oportunidad de su vida –Contador tenía 26 años y volvería al año siguiente a Francia– Evans se achicó donde Sastre, en un esfuerzo de insospechada grandeza, se creció.

Redención

Sin aquella subida no se puede entender su otro momento icónico: el Galibier. Con Andy Schleck revolucionando el Tour de Francia, un grupo de casi treinta ciclistas estaba cada vez más cerca de perder la carrera. El australiano, que entonces ya corría para el BMC tras dejar Silence-Lotto, echó un vistazo a su alrededor y empezó a entablar conversaciones con tono poco amistoso. Pero mediada la subida, algo cambió. Evans se había plantado dos veces ante las puertas del Tour, pero por lo que fuera no se había atrevido a llamar. A la tercera, por fin, lo entendió: tenía que golpearla fuerte hasta que se cayera.

Tras esa súbita comprensión, Evans se puso en cabeza del grupo y empezó a comerse el aire. Poco a poco empezó a menguar la diferencia con Schleck y el número de ciclistas que le podía seguir la rueda. Algo inclinado hacia a un lado, siempre de pie pero sin estirarse, con los brazos cargados y el rostro de malas pulgas, su postura tradicional y sufridora parecía cargar con un féretro: Evans subía Lautaret como si hubiera algo que quisiera enterrar. Para siempre.

A fe que se liberó de toda carga. Salvado el incendio de Schleck con una pérdida grande pero manejable, Evans se presentó por tercera vez a la contrarreloj del Tour obligado a remontar para ganar, pero esta vez la recompensa le correspondía. Derrotó a Andy Schleck (para siempre) y se convirtió en el primer australiano en ganar el Tour y en uno de los ciclistas más viejos en hacerlo. El hombre que había perdido la oportunidad de su vida se fabricó otra.

Aunque no fue hasta 2011 cuando se desprendió de su fama de aprovechado del esfuerzo, entre Alpe d’Huez y Galibier la carrera de Evans había cambiado mucho. Al Tour 2008 se presentó con el Tour de Romandie como la mejor victoria de una carrera que tampoco ha tenido tantísimas (39). Pero al año siguiente consiguió un triunfo que no estaba preparado para un ciclista como él.

Foto © Laurie Beylier

Porque si uno tenía fe en él podía creer en Cadel Evans ganando un Tour de Francia, pero no en Cadel Evans ganando un Mundial. Atacó a seis kilómetros para el final en Mendrisio, en un momento con la mezcla perfecta entre vigilancia entre los favoritos y terreno hasta la llegada. Entró a meta solo como los héroes y, poco acostumbrado a la situación, celebró la victoria encogido. No llegó a soltar las manos del manillar: ¿cómo iba a ganar un Mundial de esa forma él, que siempre tenía que arañar segundo a segundo contra la meta?

Lo cierto es que Evans tenía ciertas cualidades de killer que no se sospechaban, porque él siempre ha sido un poco aquello que no parecía. Tenía aspecto de contrarrelojista, pero aunque era fuerte no estaba allí su gran virtud. Tenía aspecto de hombre rudo, pero su voz aflautada le delata. Tenía aspecto de no atacar nunca, pero sus hombros cada vez cortaban más el aire. Tenía aspecto de lento, pero en una cuesta era una flecha. Tenía aspecto de sufrir siempre, pero a lo mejor ya ni eso era verdad.

Así, en llegadas en cuesta, ganó su única etapa en línea del Tour (Mur de Bretagne, 2011), una Flecha Valona y la etapa del sterrato en Montalcino en el Giro 2010, su triunfo más poético; difícil que exista una imagen más poderosa en el ciclismo que la de un maillot arcoíris alzando los brazos completamente cubierto de barro. Entonces, antes de pensar que podía llegar el Tour, la reconciliación de Evans con el aficionado ya era total.

Cadel y el Giro

Aquella fue también su paz con el Giro de Italia, un poco escasa en el fondo. Casi una década atrás, cuando un jovencísimo Evans corría para el Mapei apenas recién llegado desde la mountain bike, Cuddles –“caricias”, un apodo irónico que se ganó por su carácter gruñón– tocó el cielo y el infierno en dos días dentro de la misma carrera. Se vistió de rosa en la última semana y al día siguiente reventó tanto que entró a 17 minutos y terminó 14º en la general.

Evans tuvo que esperar seis años para volver a vestirse de líder en una gran vuelta, igual que esperó tres semanas más de lo previsto para nacer; cuando llegó a este mundo, apareció con la nariz rota y luego la coz de un caballo le dejó tres semanas en coma cuando todavía era un niño. Criado en el norte de Australia, a los 18 empezó a dedicarse a la bicicleta de montaña y a ganar competiciones juveniles, primero nacionales luego internacionales y finalmente absolutas. Fue séptimo en los Juegos de Sidney, una de sus últimas actuaciones relevantes antes de la carretera.

Apareció en el ciclismo en ruta por Italia, entre conexiones no muy inocentes con Michele Ferrari y Aldo Sassi. A este último Evans le tiene como un padre deportivo, como el hombre que le llevó a la gloria y que no pudo verle ganar el Tour por un cáncer unos meses antes.

Evans se desquebrajaba al mencionar a Sassi tras su muerte. Existe la sospecha de que el mal humor de Evans era en realidad una cremallera para su sensibilidad. En Italia se enamoró de una pianista llamada Chiara Passerini y con ella adoptó diez años más tarde a su única hija, Robel, una niña etíope que había sido abandonada en su país con seis meses. Un día, semanas antes de los Juegos de Pekín, apareció con una camiseta que rezaba “Free Tibet” y se alineó como defensor a ultranza de la causa tibetana.

Cadel Evans (Katherine, Australia, 1977) se retirará en febrero, tras el Tour Down Under y la Great Ocean Road Race, justo antes de cumplir 38 años y en una situación ideal. En la temporada del adiós consiguió cinco victorias, terminó en el top 10 del Giro de Italia y se vistió durante varios días la maglia rosa; si retirarse es morir un poco, su caso es el de quien fallece a los 90 en la cama, sin dolor y con sus seres queridos. El ciclista que siempre ha estado ahí, la hormiga a la que llamamos garrapata, puede dejar la bicicleta satisfecho porque le conseguimos comprender a tiempo.

Sorpresas

Robert Gesink (Belkin Procycling)

Intervenido con éxito de los problemas cardíacos que le apartaron de las carreteras entre abril y agosto, Gesink va camino de lograr su quinto top 10 en diez carreras de tres semanas, cuatro en la Vuelta a España. La regularidad cuesta arriba y su condición de fondista le avalan. Ha sorprendido por su capacidad de sufrimiento y adaptación al ritmo de la alta competición.

Gesink,una grata sorpresa de la carrera

Dani Navarro (Cofidis Solutions Crédits)

Su abandono en el Tour, víctima de un golpe de calor y el día de su 31 cumpleaños, fue un mazazo para Dani Navarro. Empezó la Vuelta a España sin carreras de preparación, pero se aclimató a la perfección. Estuvo entre los mejores en San Miguel de Aralar y se destapó con la victoria de etapa en Cabárceno, su estreno en una grande. Es undécimo a sólo 14 segundos del top 10.

Romain Sicard (Team Europcar)

Desbordado por las expectativas desde que pasó a profesionales con el extinto Euskaltel-Euskadi, Romain Sicard ha recuperdo crédito en la Vuelta a España. Acertó con fugas de calidad camino de La Camperona y La Farrapona, pero sólo le faltó rematar. De menos a más y siempre combativo es la cara visible de su equipo en la carrera y ocupa la 14ª posición en la general.

Lampre-Merida

La exclusión de Chris Horner un día antes de empezar la Vuelta a España nubló el futuro del Lampre-Merida en la carrera. Los triunfos de Winner Anacona y Przemyslaw Niemiec han justificado el papel del equipo, omnipresente en las escapadas. El polaco, que no ganaba desde marzo de 2010, logró su primera victoria en una grande en la ascensión a los Lagos de Covadonga.

Decepciones

Philippe Gilbert (BMC Racing Team)

Campeón del mundo con cinco victorias de etapa en la Vuelta a España, Philippe Gilbert está desaparecido en combate. Fue quinto en Alcaudete y séptimo en Ronda en llegadas que no luchaba por la victoria. Parece que sólo tiene ojos para el Mundial y su actitud es decepcionante. Los grandes campeones no tienen derecho a pasearse por las carreteras.

Cadel Evans (BMC Racing Team)

Cedió los galones de líder a Samuel Sánchez y desconectó de la carrera. Cadel Evans ha venido a la Vuelta a España de paseo, como su compañero Gilbert. Siempre en posiciones traseras, se ha dejado caer al mínimo cambio de ritmo en el pelotón y apenas ha servido de ayuda para Samu. Sólo se mostró combativo en la contrarreloj de Borja con el sexto puesto.

Gianluca Brambilla (Omega Pharma – Quick Step)

En la temporada de su consolidación, Gianluca Brambilla se había mostrado como un gregario fiable en el Giro de Italia. De menos a más, en la Vuelta a España parecía encontrar su sitio en las fugas y, junto a su compañero Wout Poels, emprendió la aventura camino de La Farrapona. Su injustificable pelea con Ivan Rovny (Tinkoff-Saxo) provocó la merecida expulsión.

IAM Cycling

Ni en el Tour ni en la Vuelta a España. El equipo suizo IAM Cycling es una de las decepciones en carreras de tres semanas. Su presencia ha pasado inadvertida salvo por las escapadas, todas ellas sin éxito. La falta de un líder para la general o un hombre rápido para las llegadas le ha condenado al anonimato. Todo lo contrario que el Caja Rural – Seguros RGA.

(Foto: IAM Cycling)

“Podio del Tour of Utah” / Foto: @theTourofUtah

La sexta etapa, con llegada al ya tradicional en la prueba Snowbird Ski and Summer Resort, suponía un autentico jaque al líder y su equipo. BMC metía hasta a tres corredores en la fuga, Yannick Eijssen, Michael Schär y Danillo Wyss, para trabajar para Cadel Evans, en su lucha por asaltar el liderato, del que partía con una desventaja de 2’43”. Un trabajo realizado a la perfección, ya que el grupo de Evans llegaba con 3’15” a la base de Snowbird. Un ventaja que en primer lugar Garmin – Sharp con Janier Acevedo y Phillip Gaimon fueron bajando y que posteriormente Thomas Danielson se encargó de enjuagar. Finalmente, Cadel Evans pudo llevarse la etapa, pero su ventaja con Horner y Danielson fue finalmente, de 14 segundos.

La última etapa, con llegada a Park City tras el descenso del durísimo Empire Pass, decisiva el año pasado, lo sería en esta ocasión para decidir el tercer escalón de la general. En la ascensión a Empire Pass, Danielson y Anacona se marchaban en solitario, pero ante el nulo entendimiento, Horner primero y Kelderman después, llegaban para coronar en este grupo de 4 en cabeza de carrera. Por detrás, Carter Jones (Optum) y Cadel Evans, pasaban a 15 segundos por la cima. En el descenso, Evans se marchaba de Jones, llegando a contactar con cabeza de carrera a 4 kilómetros de la meta. Una meta, donde Cadel Evans sumaba su segundo triunfo parcial consecutivo, y donde su compañero de equipo, Ben Hermans, se dejaba 25 segundos, perdiendo la 3ª posición del podio por sólo 3 segundos.

Del resto de etapas, destacable la agónica victoria de Michael Schär, quien pudo aguantar el pulso al pelotón tras 200 kilómetros escapado, y vencer por sólo 2 segundos al mismo en la segunda etapa. Así como Moreno Hofland (Belkin Pro), vencedor de la primera y tercera etapa al sprint, y Eric Young (Optum) quien sorprendía en el sprint a Jure Kocjan (Team SmartStop) y a Kiel Reijnen (UnitedHealthcare) en la quinta etapa con llegada a Kamas.

La licencia italiana de Mapei pasó a ser belga cuando Quick Step asumió el patrocinio, pero no fue aquel el único cambio que sufrió el equipo. También lo hicieron los objetivos. Las clásicas pasaron a ser objetivo único de la temporada. Lejos quedaban los primeros años de la escuadra en que los vueltómanos tenían casi tanto peso como los clasicómanos, con el suizo Toni Rominger -llegado en 1994- a la cabeza, que en una primera mitad de año espectacular se hizo con Paris-Nice y Euskal Herriko Itzulia antes de rematar con su tercera Vuelta a España consecutiva. Pero no la irrupción del equipo en las carreras de tres semanas no quedó ahí ya que en 1995, tras conquistar el Tour de Romandie, añadió a su palmarés el Giro de Italia.

©AlBello

A pesar de volverse a ver impotente en el mes de junio frente a Miguel Indurain, aquellas tres temporadas fueron seguramente los mejores años de la carrera de Tony Rominger. Su figura eclipsó a la de Abraham Olano, que también en la escuadra italiano vivió sus días dorados con sus podios en la Vuelta y el Giro. Pero el suizo hizo las maletas camino de Cofidis en la temporada 1997 y su marcha fue suplida con la llegada de Pavel Tonkov, ganador del Giro del año anterior, y a pesar de lograr dos podios en la Corsa Rosa el ruso nunca pudo repetir en las filas de Mapei el éxito cosechado como ciclista de la Lampre. Su marcha fue suplida con la llegada de un joven Cadel Evans, pero el paso del australiano por el equipo fue efímero.

Y todo ello mientras los Monumentos y Campeonatos del Mundo de ciclismo en ruta caían uno tras otro. Porque esa fue y esa es el alma del equipo. Las clásicas de Primavera se rinden año tras año, con alguna excepción, al abrumador dominio de un equipo que ha hecho de ellas el coto privado en el que controla, selecciona y gana. Hasta tal punto que con el relevo que Mapei dio a Quick Step, las carreras de un día pasaron a ser la meta única de los chicos de Lefevere. Con Kevin Seeldraeyers o Stijn Devolder como utopías para la lucha por clasificaciones generales, año tras año era un all-in a la Primavera. Y normalmente el resultado era satisfactorio.

Pero incluso el equipo más superespecializado del mundo del ciclismo debe adaptarse a la realidad. Y la realidad es que un ciclismo global exige equipos globales. Que rindan durante todo el año, de enero a octubre. En todos los escenarios, y en este punto la entrada de Omega Pharma como patrocinador principal unos años atrás ha acabado siendo el impulso necesario. De cara al tercer año de relación la farmacéutica hizo un requirimiento. El equipo debía tener presencia en las Grandes Vueltas. A cualquier precio, incluso prescindiendo de Sylvain Chavanel para poder cuadrar presupuestos.

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La decisión estaba tomada, y sólo faltaba encontrar el que sería su estilete. Un ciclista de experiencia contrastada, que supieses arreglárselas con un equipo que no pudiese darle todo por él y que acabase contrato a final de 2013. El elegido fue Rigoberto Urán, y durante este Giro de Italia ha demostrado que la elección ha sido más que adecuada. Su simple presencia en las carreteras italianas ha dado al equipo una presencia infinitamente mayor de la que tenían antes de su llegada.

Han sido protagonistas y han luchado por la general. Como en los tiempos de Mapei. Un equipo puntero en todos los escenarios. Y también en las cotas, porque no olvidemos que hace apenas mes y medio vivimos la confirmación de Michał Kwiatkowski como futuro campeón de las clásicas de final del mes de abril. Omega Pharma – Quick Step lo tiene todo en la mano para ser el nuevo Mapei. ¿Como nunca debió de dejar de ser?

No ha tenido rival en la última semana. Arrasó en Val Martello, en el Monte Grappa y donde se hubiera propuesto. El mejor escalador del pelotón va camino de marcar una época. Con la experiencia que da ganar una carrera del nivel y de la complejidad táctica del Giro de Italia, el año que viene debe asaltar por fin el Tour de Francia.

2º Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step) a 2’58”

Le pasó factura su ingenuidad o su exceso de confianza en el descenso del Stelvio y perdió la ocasión de poder complicarle el Giro a Nairo Quintana de una manera más clara. Aún así, segundo por segunda ocasión consecutiva y artífice de un doblete histórico para Colombia. Motivos de sobra para estar satisfecho.

3º Fabio Aru (Astaná) a 4’04”

La gran revelación de este Giro. Llamado a ser sucesor o como mínimo coetáneo de Nibali, en estas tres semanas ha dejado buena muestra de que ya es un corredor para pelear por todo. Su victoria en Montecampione está solo al alcance de muy pocos corredores, su tercer puesto es algo que era impensable al inicio de la carrera y su techo parece estar todavía muy lejos. El sardo es el futuro del ciclismo.

4º Pierre Rolland (Europcar) a 5’46”

Si hubiera premio al más combativo del Giro no cabe duda de que Rolland estaría entre los candidatos. Había dudas sobre lo que podía hacer un corredor-Tour como él en una carrera tan diferente pero ha estado muy por encima de lo esperado. Atacar, atacar y cuando no queden fuerzas volver a atacar ha sido su máxima. Hay ocasiones en las que el podio debería estar formado por cuatro escalones y ésta es una de ellas.

5º Domenico Pozzovivo (AG2R La Mondiale) a 6’32”

De más a menos. La fatiga acumulada de una primera parte del calendario demasiado exigente le ha pasado factura a un corredor que, pese a todo, ha dado la cara. Fue valiente en las primeras etapas de montaña y pese a que ha querido, no ha podido dar más de sí. La irregularidad que era una constante en su juventud se ha convertido en regularidad en su madurez. El año que viene, a por más.

6º Rafal Majka (Tinkoff Saxo) a 7’04”

Es difícil saber a qué sabe el sexto puesto de Rafal Majka. Por una parte mejora el séptimo del año pasado pero por la otra, da la sensación de que la ausencia de valentía y de querer arriesgar ha sido la causante de que no tenga una posición mejor. Todavía le quedan muchas grandes vueltas que disputar así que tampoco es motivo de preocupación, va por el buen camino.

7º Wilco Kelderman (Belkin) a 11’00”

Siguiendo los primeros pasos de Steven Kruijswijk, otro corredor de la estructura Rabobank – Belkin que firma una actuación sobresaliente en el Giro de Italia. Ha sido regular, ha sido valiente y pese a que ha acusado la dureza de la carrera en los últimos dos días de montaña, deja un gran sabor de boca. Esperemos que no acabe como su compañero y Kelderman sí se confirme como vueltómano de nivel.

8º Cadel Evans (BMC Racing Team) a 11’51”

Malas noticias para Cadel. Nunca es fácil asumir que la pelea por las grandes vueltas ya te queda demasiado grande por culpa de la edad. Pese a todo, nunca se ha rendido y ha estado a la altura de la carrera, luchando por todo hasta el último día. Cuando lo fácil es desconectar, Evans ha seguido peleando. Un octavo puesto y varios días de Rosa para probablemente cerrar su idilio con las generales de las grandes vueltas.

9º Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) a 13’35”

Empezó mal y acabó mal. La caída sufrida en la contrarreloj por equipos que dejó fuera de combate a Dan Martin y que le hizo perder más de tres minutos fue el peor inicio para un corredor que se supo rehacer y ser combativo. Lo dio todo en la carretera pero al final el sobreesfuerzo de Val Martello le pasó factura para los días previos, donde se vino abajo acabando en esta novena posición. Digna participación del canadiense.

11º Alexis Vuillermoz (AG2R La Mondiale) a 24’45”

Debutante en el Giro, el ex-biker ha firmado una sensacional actuación. Endureciendo para Pozzovivo cuando éste lo necesitaba y bordeando el top 10, no se le puede pedir más a un corredor que parece seguir los pasos de su compañero Peraud. Habrá que seguir su evolución muy de cerca.

14º Maxime Monfort (Lotto Belisol) a 28’36”

Ha acabado el 14º como podía haber acabado el 56º. Su actuación ha sido testimonial y salvo su presencia en la penúltima etapa, donde solo pudo ser octavo, el resto de días ni se le ha visto. El belga parece haberse acomodado en su nuevo equipo.

15º Ivan Basso (Cannondale) a 32’08”

Cuando sabes que tus mejores días ya han pasado, lo fácil es desconectar y no implicarse. Solo los grandes siguen al pie del cañón haciendo lo que su cuerpo le permite, y uno de esos es Ivan Basso. No pudo hacerlo mejor pero al menos se metió en fugas e intentó hacer lo máximo. Si sabe reorientarse todavía puede lograr cosas importantes.

18º Michael Rogers (Tinkoff Saxo) a 48’06”

Sin competir en seis meses ha sido llegar y besar el santo. Dos triunfos en dos etapas de nivel, especialmente la del coloso Zoncolan, han hecho de la reaparición de Rogers una de las mejores nunca vistas. El australiano ha vuelto con las pilas bien cargadas.

Rogers gana en Zoncolan. Revista Mundo Ciclistico ©

19º Damiano Cunego (Lampre – Merida) a 49’22”

Hacía diez años de la victoria de Damiano Cunego en el Giro de Italia y el pequeño príncipe no ha podido deshonrar esa efémeride más. No ha tenido ninguna presencia en carrera y pese a ser el mejor hombre de su equipo en la general, su actuación ha sido totalmente anónima.

2. …y de Colombia. Cuatro triunfos de etapa, diez días de rosa, primero y segundo en la general, victoria en la clasificación de los jóvenes y en la clasificación de la montaña. Colombia fue la gran dominadora de una edición histórica para el país sudamericano. El Giro’14 se convirtió en la segunda gran vuelta para Colombia tras el triunfo de Luis Herrera en la Vuelta’87. Será la segunda de muchas.

Foto © @GirodItalia

3. La explosión de Fabio Aru. Tercero en el cajón, Fabio Aru no sólo demostró un salto de calidad sino que definitivamente explotó. El ciclista de Astana, un diamante en bruto en la corte de Vincenzo Nibali, fue una de las grandes sorpresas tras recoger la capitanía de la formación kazaja, vencer en Montecampione y escalar hasta la tercera posición final. Junto a Diego Ulissi y el rendimiento de la Bardiani – CSF, la mejor noticia para Italia.

4. Un Giro del hoy y, sobretodo, del mañana. Nairo Quintana (24 años), Rigoberto Urán (27 años), Fabio Aru (23 años), Wilco Kelderman (23 años), Edoardo Zardini (24 años), Enrico Battaglin (24 años), Nacer Bouhanni (23 años), Diego Ulissi (24 años), Tim Wellens (23 años), Pierre Rolland (27 años), Marcel Kittel (26 años), Rafal Majka (24 años), Sebastián Henao (20 años), Julián Arredondo (25 años) o Giacomo Nizzolo (25 años) fueron algunos de los nombres propios de una carrera que presenció el dominio de los jóvenes. Ellos son nombres del hoy pero, sobre todo, del mañana.

5. Un desarrollo decepcionante. La tremenda última semana acabó bloqueando el transcurso de la carrera a la que siempre le faltó mordiente y ofensiva. Montecopiolo, Sestola, Oropa o Plan di Montecampione vivieron ataques tardíos y únicamente la genialidad de Nairo Quintana en Val Martello borró ese mismo final en la etapa que acabó decidiendo un Giro de Italia donde quedó demostrado que no por acumular más finales en alto se garantiza espectáculo. La fórmula del Giro debe ser replanteada, al menos volver a desarrollar una última semana como la de la presente edición.

6. Las caídas deslucen la carrera. Al desarrollo decepcionante se unieron las caídas que lastraron las opciones de varios candidatos al triunfo final. A los Chris Horner o Richie Porte, que renunciaron antes de tomar la salida, se sumaron nombres destacados como los de Daniel Martin y Joaquim Rodríguez, que dijeron adiós a las primeras de cambio. Otros como Nicolas Roche o Przemyslaw Niemiec continuaron en carrera sin opción alguna en la general.

Foto © Revista Mundo Ciclístico

7. Un Giro de Italia poco repartido. Basta con sólo observar el reparto de la maglia rosa. Salvo el primer día con Svein Tuft, Australia y Colombia se repartieron el liderato. Michael Matthews (6), Cadel Evans (4), Rigoberto Urán (4) y Nairo Quintana (6) fueron los encargados de portar el maillot de líder de una Corsa Rosa dominada por australianos y colombianos. En el reparto de etapas ocurrió prácticamente lo mismo. Italia dominó con seis victorias por las cuatro de Colombia y Australia, las tres de Francia, dos de Alemania y las conseguidas por Países Bajos y Eslovenia. En cuanto a equipos, Orica – GreenEDGE sumó cuatro por las tres de la Bardiani – CSF, FDJ.fr y Giant – Shimano, las dos de Movistar Team, Tinkoff -Saxo y Lampre – Merida y las que sumaron Trek Factory Racing y Omega Pharma – Quick Step. Total, nueve de veintidós equipos.

8. La sorpresa francesa. FDJ.fr, Ag2r – La Mondiale y Europcar se convirtieron en grandes protagonistas en el mejor Giro de Italia de la última década para los franceses. Las victorias de Nacer Bouhanni se vieron acompañadas del buen hacer de Ag2r – La Mondiale que con Domenico Pozzovivo, Alexis Vuillermoz y Hubert Dupont a la cabeza conquistaron el triunfo en la general por equipos. Mención especial para una formación menor como Europcar que acabó cuajando una brillante carrera con la cuarta plaza final de Pierre Rolland siendo, además, los grandes animadores en la montaña a pesar de contar con un bloque inferior frente al resto de rivales.

9. Fin de ciclo. Cadel Evans (37 años) e Ivan Basso (36 años) dejaron signos evidentes de que sus años en los que luchaban por el triunfo en las grandes vueltas quedaron atrás. El australiano, de más a menos, logró finalizar en una meritoria octava plaza a más de once minutos de Nairo Quintana después de lucir el rosa durante cuatro jornadas. Basso, por su parte, se desentendió de la general mediada la carrera concluyendo decimoquinto a más de media hora.

10. Movistar Team, la única luz para el ciclismo español. La pronta baja de Joaquim Rodríguez unida a la menguada participación español -sólo un equipo- lastró las posibilidades de un ciclismo patrio que cerró una paupérrima participación. Sin presencia en el Top-20 de la general -José Herrada fue vigesimotercero- y sin victoria alguna de etapa -el séptimo puesto de Purito en Viggiano fue el mejor resultado- el triunfo de Nairo Quintana, y por consiguiente de Movistar Team, fue la única luz de una edición que se recordará por el sexto ganador de una gran vuelta para la estructura de Eusebio Unzué.

Las escasas diferencias entre ellos atisban un intrépido duelo en tres finales en alto, consecutivos. La llegada al Rifugio Panarotta,15.85km al 7.9%, será el primer punto crucial. Una etapa que sin ser de la exigencia de las otras dos venideras contempla un final largo y regular, del perfil de Plan di Montecampione, que estará acompañado esta vez por desgaste anterior con el histórico Passo San Pellegrino y el Passo del Redebus, pero con mucha separación entre ambos.

Más crucial se presenta la cronoescalada al Monte Grappa. Prácticamente 20 kilómetro de subida con un desnivel medio superior al 8% y con una segunda mitad con varios kilómetros por encima del 10%. Una lucha de poder a poder en una jornada de más de una hora de lucha contra el crono. Un día a cara de perro, sin referencias más allá de las informaciones de los coches. Un día para dar, de nuevo, la vuelta a la general del Giro de Italia.

El Monte Zoncolan será el colofón final. Tercer día consecutivo de exigencia máxima. Lo hará en una jornada con un triple encadenado perfecto. Últimos 75 kilómetros con el duro Passo del Pura (11.25km al 7.7%) y el irregular Sella di Razzo (15.85km al 5.2%) antes del “infierno de Ovaro” (11.10km al 11.9%), un Monte Zoncolan que, a pesar de todo, no es el mejor punto para abrir grandes diferencias pero que su situación en carrera puede abrir más márgenes que los vividos en ediciones anteriores.

Tres etapas, tres finales. ¿Pero cómo llegan los nueves candidatos? Situaciones totalmente diferentes. Del crecimiento de corredores como Nairo Quintana, Pierre Rolland o Ryder Hesjedal, a la regularidad de Fabio Aru y Wilco Kelderman, a las dudas de Rafal Majka, Domenico Pozzovivo y Rigoberto Urán y a la clara cuesta abajo de Cadel Evans. Nueve momentos diferentes para luchar por un mismo objetivo. Un enfrentamiento en tres finales diferentes donde el mínimo punto de flaqueza echará al traste todo el trabajo anterior. La victoria, el podio y la definición de los diez primeros puestos de la clasificación general quedarán listos para sentencia en las tres próximas etapas. Todo ello con 55” que separan al tercer puesto de Cadel Evans del noveno de Ryder Hesjedal. El pronóstico, totalmente incierto. Todo puedo ocurrir de aquí a Triestre.

El rosa de Nairo Quintana, objeto de deseo. Foto © @GirodItalia

Nuevo líder del Giro, Urán es el indiscutible triunfador del día. Su equipo, el Omega Pharma – Quick Step, lo bordó con tres hombres más en el Top-10: Gianluca Brambilla, Wout Poels y Thomas de Gendt. La Corsa Rosa está en sus manos, o en sus piernas. Y en las de Cadel Evans (BMC) y Nairo Quintana (Movistar Team). Fueron los grandes derrotados en Barolo. Nadie esperaba que el australiano perdiese el liderato. Ni que el colombiano llegase a la última semana tres minutos y medio por detrás del líder.

Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) y Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale) sí salieron reforzados de la contrarreloj. El polaco fue cuarto en meta y sigue tercero en la general. Es un serio aspirante al podio. ‘Pozzo’ marcó el mejor tiempo en la subida a Boscasso (primer punto intermedio) y se defendió como pudo en el que no es su terreno. Acabó noveno y es cuarto en la general. Sin ‘cabra’ (no montó bicicleta especial para contrarreloj) y a lo loco.

El colombiano voló entre los viñedos de Barbaresco y Barolo. Foto © gazzetta.it

Otros nombres que brillaron en la ‘crono del vino’ fueron Diego Ulissi (Lampre – Merida) y Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling). Doble ganador de etapa, el italiano se confirmó como la revelación del Giro. Ocupó el hotseat durante muchos minutos y terminó segundo. No sabemos de qué hubiera sido capaz Ulissi en la general de no perder tiempo camino de Savona por una caída. Kelderman, entre los mejores durante el todo el recorrido, acabó séptimo y es quinto en la clasificación.

El primer español en Barolo fue José Herrada (Movistar Team). El manchego demostró que está a punto para la última semana. Terminó la crono por delante de su líder Nairo Quintana y afianza su progresión como vueltómano. Es presente y futuro de ‘nuestro’ ciclismo.

No comparecieron los principales candidatos. Sin apenas contrarrelojistas, Adriano Malori (Movistar Team), Svein Tuft o Michael Hepburn (Orica – GreenEDGE) parecían claros favoritos. Lastrados por las caídas durante la carrera, acabaron los tres a más de siete minutos de Urán.

El recorrido no estaba diseñado para especialistas. Más aún con la lluvia. Estrechas carreteras y pronunciadas bajadas sembraron el pánico con el asfalto mojado. El riesgo se hizo evidente con la terrible caída del sueco Tobias Ludvigsson (Giant – Shimano), único abandono. No fue su día.

Era el día de Rigoberto Urán. Libre de ataduras desde que dejó Sky, el colombiano preparó el Giro de Italia a conciencia. La gran apuesta del Omega Pharma – Quick Step en el último mercado de fichajes, terminó segundo el año pasado y ya fue séptimo y mejor joven en 2012. Rigo está aquí para ganar.

2. El gafe irlandés. La dureza de los primeros días se cobró como principal víctima a uno de los corredores locales, Daniel Martin. Tras perder por una caída a 300 metros de meta la que podría haber sido su segunda Liège – Bastogne – Liège, una alcantarilla mojada le hizo resbalar en la crono por equipos y le mandó a casa. Uno de los ciclistas más en forma del momento y, desafortunadamente, la mala suerte no nos está permitiendo disfrutar de él.

3. Colombia, a la espera. El que prometía ser el Giro de Colombia, en el que venían a por todas, de momento no está ofreciendo todo lo que se podía esperar de los escarabajos. A pesar de todo, con Urán segundo de la general y Nairo noveno, no podemos considerar este primer bloque como un fracaso, simplemente falta que caiga una etapa y que los dos grandes vueltómanos nacionales confirmen sus buenas posiciones en carrera y se cuelen en el podio.

4. El Giro de Italia no es para España. O eso parece por el momento. Tras nueve etapas, solo Joaquim Rodríguez con su séptimo puesto en Viggiano ha conseguido hacer un top ten en lo que va de Giro. Además, junto con Koldo Fernández y Ángel Vicioso, Purito se ha visto obligado a abandonar, dejándonos sin un candidato a la general y llevándose consigo las principales posibilidades de victoria de etapa para España. Nos queda apoyar a Nairo Quintana y esperar poder celebrar, al menos, la victoria de un equipo español y alegrarnos del buen hacer de sus gregarios.

5. Uno di noi. Frase con la que habitualmente nos referimos a Vincenzo Nibali cuando nos alegra una tarde a base de ataques y valor. En esta ocasión, y ante la falta de Nibali, es Domenico Pozzovivo el único de los gallos que parece tener ganas de moverse desde lejos. Sabedor de que la contrarreloj puede lastrarle y que la tercera semana se le puede hacer larga, todo el tiempo que pueda ganar estos días redunda en su beneficio, él lo sabe y lo aprovecha.

6. La consagración de una estrella. Diego Ulissi lleva ya dos victorias en lo que va de Giro siguiendo con la gran línea de rendimiento que lleva durante toda la temporada. Además, y aunque a priori no era su objetivo, se mantiene séptimo de la general a menos de dos minutos del líder. Veremos hasta donde es capaz de llegar, aunque desde luego, su Giro hasta ahora ya es sobresaliente.

7. Candidato a todo. Mantener una progresión constante y sostenida parece ser la clave del éxito para Rafal Majka. El líder del Tinkoff – Saxo está tercero de la general y ya ha demostrado su calidad más que sobradamente. Si se mantiene con los mejores y la última semana no se le hace excesivamente larga, es un aspirante de pleno derecho a pelear por todo en este Giro.

8. Un Giro de Italia deslucido. La lluvia, los abandonos de algunos de los favoritos y la pasividad de los favoritos son los factores que nos han dejado hasta el momento un Giro deslucido y algo soso. La falta de fuerzas tras unos primeros días duros o el excesivo respeto a las últimas jornadas está haciendo que los candidatos a la general no den guerra por el momento salvo, como ya hemos dicho, la excepción de un valiente Pozzovivo. Esperemos que a partir de mañana, los favoritos echen más leña y emoción a la carrera.

9. La lucha por el Rossa. Los sprinters están sabiendo aprovechar los traguardo volante y las llegadas llanas para hacerse con un buen colchón de puntos que tendrán que ir defendiendo e incrementando como puedan. Las próximas dos semanas darán más oportunidades para igualar la contienda y decidir quién se llevará el gato al agua en esta lucha de sprinters contra escaladores.

10. El principal beneficiado de todo. Si hay un claro ganador de todo lo que va de Giro de Italia, ese es Cadel Evans. Ha librado las caídas, ha tenido suerte con la lluvia en la crono por equipos y se ha beneficiado de la pasividad de los rivales. Líder con un minuto de ventaja. Cada metro en el que no se ataque y la posibilidad de que la nieve obligue a cancelar el paso por algunos puertos o incluso alguna etapa también favorecen al veterano ciclista, que se encuentra ante una oportunidad única para hacerse con su primer Giro de Italia.

El menú era merecedor de estrellas pero los comensales fallaron. Sólo dos corredores lograron aprovechar la octava etapa del Giro de Italia. Diego Ulissi (Lampre – Merida) alcanzó la segunda victoria en la presente edición igualando a Marcel Kittel y Nacer Bouhanni. No encontró rival en el uphill finish al que quedó resumido Montecopiolo. Un sprint de 500 metros, un último tramo que concentró todos los ataques de los favoritos. Allí el corredor de la Lampre – Merida sacó de rueda a Robert Kiserlovski (Trek Factory Racing) después de un primer ataque de Dani Moreno (Katusha) que llegó poco después de neutralizar a Pierre Rolland (Europcar).

Pierre Rolland y Julián Arredondo (Trek Factory Racing) fueron los únicos corredores que mostraron lucha, que atacaron en busca del triunfo de etapa. El colombiano, integrante de la escapada de la jornada, atacó en el Cippo di Carpegna tras aguantar los movimientos, sin muchos sentido, de Stefano Pirazzi (Bardiani – CSF). Arredondo logró coronar con más de dos minutos de ventaja sobre el grupo de favoritos donde primero Movistar Team y después Ag2r – La Mondiale marcaron el ritmo. Una marcheta que dejó en menos de veinte unidades al corte donde no figuraban Michele Scarponi (Astana), Fabio Duarte (Team Colombia) o Przemyslaw Niemiec (Lampre – Merida).

En pleno descenso Pierre Rolland se lanzó a por la etapa. Con su compañero Perriq Quemeneur en situación intermedia, el de Europcar logró zafarse del grupo y apoyado por su coequier se colocó a un minuto de Arredondo. El colombiano, con evidentes signos de fatiga, logró coronar Villagio del Lago con poco más de un minuto mientras el grupo lo hacía a más de dos minutos y medio. Parecía que la victoria quedaría delante pero un nuevo arreón de Ag2r – La Mondiale seguido de BMC fue recortando las distancias. Mediado el Montecopiolo Rolland alcanzaba y descolgaba a Arredondo que obtuvo el liderato de la montaña el premio a su esfuerzo.

Apenas restaban dos kilómetros para meta y Rolland apenas mandaba con veinte segundos de margen. Tras un tramo de bajada, los últimos 500 metros con una media superior al 10% fueron su perdición. Comandado por BMC el grupo media las distancia y tras neutralizarle comenzaron los ataques. Dani Moreno lo probó primero sin éxito. Fue Robert Kiservloski quien logró sacar de rueda a sus rivales hasta que llegó la reacción de Diego Ulissi que a falta de 50 metros abrió dos metros que fueron decisivos. Detrás el croata entraba a tres segundos mientras el resto de favoritos lo hacían sin apenas margen.

Ni balas de fogueo, ni ataques reales. Montecopiolo estuvo dominado por la apatía de los favoritos que perdieron la primera opción de restar la ventaja de Cadel Evans (BMC), nuevo líder. La cercanía de la contrarreloj individual y el respeto a la tercera semana mantiene la calma entre los corredores con opciones a vestir el rosa en Trieste. Mañana nuevo final en alto en Sestola donde Cadel Evans defenderá el rosa. La última vez que lo vistió sólo lo logró retener un día. ¿Se repetirá?