(Foto: Laurent Brun)

Thomas Voeckler ya tiene 35 años y no ha conseguido una sola victoria en la temporada 2014. Este hecho es el primero que hay que tener en cuenta para revisar el curso del Europcar en su vuelta al World Tour, una división de la que han terminado siendo el farolillo rojo según todas las medidas posibles. No es tampoco un gran fracaso para el equipo de Bernardeau, que en 2015 volverá a estar en el World Tour con el mismo patrocinador, pero con la presión de tener que encontrar uno nuevo para 2016.

El dato que sí preocupa es que Europcar no ha conseguido una sola victoria en todo el calendario de la máxima categoría. De hecho, sus dos únicos triunfos fuera de Francia se produjeron en África, en la gabonesa Tropicale Amissa Bongo y en el Campeonato Nacional de Eritrea. Las dos fueron, claro está, para el eritreo Natnael Berhane, que el año que viene se va al equipo de África, MTN-Qhubeka.

Todos los otros triunfos de Europcar fueron en el calendario menor francés, su bastión tradicional, pero no debería ser el único, o al menos no era así en los últimos años. Pese a esto, 2014 ha sido a la vez la temporada en la que se han acercado a pisar el podio del Giro de Italia con Pierre Rolland. El escalador francés, ambicioso, se comió un doblete Giro-Tour que saldó con unos meritorios 4º y 11º puesto respectivamente, aunque sin ganar etapas ni quedarse realmente cerca de ello.

El World Tour: ¿demasiado duro para ellos?

En las tres temporadas anteriores, Europcar se inscribió en la división Profesional Continental y consiguió 22, 21 y 26 victorias. Este año, cuando regresaban a la máxima división, se han quedado en 12, menos de la mitad de lo conseguido en 2013, últimos en número en el World Tour. Cinco equipos ProConti han superado a los franceses en número de victorias durante este año. ¿Fue un error volver al World Tour?

La plantilla de Europcar no es muy profunda en talento y el calendario World Tour siempre obliga a más exigencias para los ciclistas. De las 26 victorias de los franceses en 2013, un puñado fueron de ciclistas de perfil medio dentro del equipo: este año han contado con muchas menos de ellas, y además con ninguna de las seis que sumaron entre Voeckler y Rolland en 2013. Para rematar, Yannick Martinez, su gran fichaje, ha sufrido en su primer año en la máxima división.

¿Quién les ha hecho brillar?

Byran Coquard, que se empieza a confirmar como la gran noticia del equipo de Bernardeau en el futuro próximo. El joven sprinter (1992) ha sido el pichichi de Europcar en 2014 con cinco victorias, casi la mitad del equipo. Con 22 años, esta temporada Coquard ha debutado en el Tour de Francia con unos resultados de cierto mérito, pero lejos de lo que se espera de él. Tiene mucho tiempo por delante y ese es su debe: como casi todo el equipo, ha tenido problemas para trasladar su potencial a las carreras más importantes. Paciencia con él.

El discreto año de Romain Sicard

En la previa de la temporada destacabamos a Romain Sicard como el hombre clave de Europcar para 2014. El excampeón mundial sub 23 ha hecho poco, aunque quizá lo suficiente como para que el año que viene lo incluyamos en la misma sección. Tras un anónimo inicio de temporada se mantuvo al mismo nivel en el Giro de Italia y lo único destacable es su final de temporada: 7º en el Tour de l’Ain, 13º en la Vuelta a España y 17º en la Milano-Torino. Es poco, sobre todo porque empezará la temporada 2015 con 27 años, pero, especialmente el resultado en la Vuelta, puede satisfacer a algún optimista.

Y ahora, ¿qué?

La tradicional continuidad de Europcar se ve amenazada por dos factores. El primero, obviamente, la renuncia de la marca francesa de seguir patrocinando al equipo más allá de 2015: el equipo de Bernardeau tendrá mucha más presión para conseguir buenos resultados el año que viene de la que ha tenido en 2014. El segundo factor es la decadencia de Thomas Voeckler, que en junio del año que viene cumplirá 36 años.

¿Le queda gasolina en el depósito al excéntrico ciclista francés? Este año rozó la victoria en la Paris-Tours y en una etapa pirenaica del Tour de Francia. En otras temporadas nunca habríamos imaginado que hubiera terminado segundo en esas dos carreras. Voeckler ha perdido buena parte de su punch y Europcar lo ha pagado, un equipo que siempre ha tenido en el ciclista alsaciano su santo y seña. Donde el joven Coquard es la luz, Voeckler, a estas alturas de la carrera, es la niebla para un Europcar entre la espada y la pared.

Las 12 victorias de Europcar en 2014

Coquard (5): Route Adélie de Vitré, Paris-Camembert, La Roue Tourangelle, dos etapas en la Etoile de Bessèges y una etapa del Tour de Picardie.
Berhane (2): Tropicale Amissa Bongo y Campeonato de Eritrea en ruta
Engoulvent (2): Etapa de los Cuatro Días de Dunkerque y el prólogo de Boucles de la Mayenne
Tulik (1): La Roue Tourangelle
Gene (1): Etapa de Boucles de la Mayenne
Gautier (1): Etapa del Tour du Limousin

Pero si hay algo por lo que será recordado en un futuro muy cercano, será por el cambio generacional que ha supuesto la Grand Boucle de este año. La aparición de escaladores, confirmación del nuevo orden en el sprint, nuevos contrarrelojistas, victorias de etapa por gente joven dando una enorme muestra de calidad, y sobretodo, presencia en carrera. Muchas caras nuevas y no tan nuevas que nos muestran que el ciclismo se va regenerando.

En la lucha por la clasificación general, hemos visto hasta a tres jóvenes dentro del Top-10, con un papel destacado de todos ellos. Cada uno ha tenido su momento álgido durante la carrera, con opciones de todos ellos de entrar en el podio. Un podio donde sólo pudo subir finalmente Thibaut Pinot (1990), a la sazón maillot blanco de la carrera. El más regular de los tres, y al que hemos visto siempre en posiciones delanteras de la carrera. Junto a él vimos grandes momentos de Romain Bardet (1990), sobretodo en los Vosgos e incluso Tejay Van Garderen (1988), quien aún debe estar maldiciendo ese mal día en Balés que le alejó del podio final. Sexto y quinto final, respectivamente.

ASO ©

En la suerte del sprint, también hemos visto como la juventud pide paso a gritos. Empezando por la confirmación del nuevo Emperador de la Velocidad, Marcel Kittel (1988), quien este año se ha llevado cuatro etapas, incluyendo el hito de ganar primera y última. Siempre nos quedará saber que hubiese pasado con Mark Cavendish en liza, aunque ya el año pasado el alemán venció en cuatro ocasiones, tres de ellas enfrentándose directamente al británico. Junto a él, otro “viejo” joven, Peter Sagan (1990), maillot verde, aunque con el enorme lunar de no haber podido levantar los brazos, estando muy cerca de hacerlo en varias ocasiones, ya que ha sido Top-5 hasta en nueve ocasiones. Poco consuelo para él.

Otros hombres rápidos con presencia en carrera han sido entre otros, dos “viejos” jóvenes como Arnaud Demare (1991), quien se quedó a las puertas de la victoria tanto en Lille como en Saint-Etienne, así como John Degenkolb (1989), que pese a estar supeditado a Kittel, acabó 2º tanto en Oyonnax como en Bergerac. Junto a ellos, destacable también el Tour de Bryan Coquard (1992), quien estuvo muy bien durante la primera semana de competición.

Dentro del resto de jóvenes que han dado que hablar durante este Tour, destacar a Michal Kwiatkowski (1990), muy activo durante la primera semana de carrera, quizá metido en demasiadas batallas, algo que ha acabado pagando en la última semana, pero demostrando una gran ambición con el objetivo de vestir el amarillo algún día. Dicho objetivo, el de vestir de amarillo, si que lo consiguió Tony Gallopin (1988), exactamente tras la etapa Mulhouse, lo que le permitió portarlo todo un día nacional de Francia. Además, Gallopin redondeó su Tour con la victoria de etapa en Oyonnax. Excelente el Tour del de Lotto – Belisol.

Dentro de los ganadores de etapas, Matteo Trentin (1989) aprovechó la falta de un líder claro en su equipo para imponerse en Nancy a todo un Peter Sagan, volviendo a demostrar ser un gran cazador de etapas. Ramunas Navardauskas (1988), sigue siendo uno de los corredores más fiables de Garmin – Sharp, metiéndose en los sprints, 3º en Harrogate y París, y logrando una enorme victoria en Bergerac tras vencer un pulso en solitario al grupo de sprinters, demostrando sus grandes cualidades en terrenos pestosos. Y si hablamos de vencedores de etapas, no podemos olvidarnos de Rafal Majka (1989), quien se quejaba de venir al Tour tras correr el Giro, y que ha terminado venciendo dos etapones como Risoul y Saint-Lary Soulan, así como llevándose el maillot de la montaña, siendo uno de los corredores que mejor ha acabado el Tour de Francia.

Como decimos, caras nuevas y no tan nuevas que se van consolidando en la élite mundial, y que mejor lugar para reivindicarse como este Tour de Francia recién concluido.

La carrera no tuvo mucha historia hasta el desenlace final. El clásico desarrollo de fuga – neutralización – sprint fue el que marcó la carrera. Pierre – Henri Lecuisinier (FDJ.fr), Alexis Gougeard (Ag2R La Mondiale), Alexandre Pichot (Europcar), Julien Duval y Rudy Kowalski (Roubaix – Lille Métropole), Yoann Paillot (La Pomme Marseille), Olivier Chevalier (Wallonie – Bruxelles), Yoann Bagot (Cofidis), Gediminas Kaupas (Differdange – Losch) y Vegard Stake Laengen (Bretagne – Séché Environnement) fueron los protagonistas de la jornada, llegando a tener una distancia máxima superior a los dos minutos, haciendo imposible que la aventura tuviera éxito.

Fue el Big Mat – Auber 93 el encargado de mantener a los escapados a raya. Sin presencia en la fuga, la única posibilidad de victoria para ellos pasaba por neutralizarla. Hasta que acabó el paso por el circuito grande, el equipo Continental francés mantuvo la escapada bastante controlada, algo que animó a la FDJ.fr a tirar del grupo al comienzo del circuito pequeño. La distancia de la fuga se redujo drásticamente entonces, dejando a Gougueard y a Laengen como últimos valientes en ser neutralizados a pocos kilómetros del final.

Podio final, con Maté segundo. Foto © @LPFrileux

En la llegada, con final en la Cote du Cadoudal, Cofidis puso un ritmo lo suficientemente alto como para eliminar a Bryan Coquard. Los corredores del equipo francés llevaron hasta la meta a Julien Simon, permitiéndose el lujo Luis Angel Maté de acabar en la segunda posición. Al dominio de Cofidis se le unió el tercer puesto de Armindo Fonseca y el sexto de un Thomas Voeckler que poco a poco va cogiendo la forma para el Tour. Simon afianza además el primer puesto en la Coupe du France abriendo la distancia con Bryan Coquard, que se mantiene en la segunda posición.

A la cita bretona acuden, como siempre, los tres equipos franceses del WorldTour (FDJ.fr, Ag2r La Mondiale y Europcar) además de los dos ProConti (Cofidis y Bretagne – Séché Environment) a los que se añade una única escuadra extranjera de la categoría, Wanty – Groupe Gobert. A estos seis equipos se les suman otras seis escuadras Continental, tres francesas y otras tres extranjeras.

Edición 2013. Dumoulin sobrevive al uphill

Recorrido

Una carrera con un único juez, la Côte de Cadoudal. Un total de 13 veces se ascenderá después de un primer tramo de 40km al que le siguen trece vueltas a dos circuitos, siete al Grand Tour y seis al Petit Tour. El primero de ellos consta de 13km con una cota intermedia de menor importancia, mientras que el segundo, de apenas 8km es un continuo subir y bajar a la Côte de Cadoudal. Una carrera nerviosa en la que el circuito final puede regalar un buen rato de ciclismo. ¿Para qué cambiar algo que funciona?

Favoritos

• Bryan Coquard (Europcar): El joven velocista francés está de dulce. No deja de ganar en el calendario secundario y si quiere ganarse un hueco en el nueve del Europcar en el Tour, tendrá que ganárselo en carreras como esta. Con cinco victorias esta temporada, Coquard se sitúa como el mejor sprinter de los que se darán cita en esta carrera, razón de más para que sea uno de los máximos favoritos a la victoria.

• Samuel Dumoulin (Ag2r La Mondiale): Venido a menos con el paso de los años, Samuel Dumoulin necesita una victoria que le dé moral de cara a poder recuperar ese golpe de pedal que parece haber perdido. En una prueba como ésta, donde ha ganado ya dos veces y sin demasiada competencia que le pueda hacer cara, parece la ocasión idónea para que el pequeño corredor francés se reivindique de cara al Tour.

• Romain Feillu (Bretagne – Séché Environment): Si bien el mayor de los hermanos se ha ido reorientando hacia ser otro tipo de corredor y ya parece haber dejado a un lado los sprints, la velocidad nunca se pierde. En un escenario como éste, con tan poco favorito para pelear por la victoria, el francés se sitúa como la mejor baza de su equipo para optar a la victoria.

• Julien Simon (Cofidis): La baza del Cofidis para esta carrera. Líder de la Copa de Francia, hacer un buen resultado en esta carrera le asegurará mantener el liderato. Difícilmente podrá plantar cara al sprint a Coquard por lo que necesitará hacer la carrera lo más dura posible especialmente en las subidas a la Cote du Caudodal. Para ello cuenta con un equipo de auténtico lujo que se asemejará al que presente el equipo francés en el Tour.

• Thomas Voeckler (Europcar): En una carrera con tan poco control y con tan poco nivel de cara al control de la prueba, es imposible no dar a Voeckler como favorito. Pese a que todavía está en la primera fase de su preparación para el Tour, no sería de extrañar que Tití se implicara en la pelea por la victoria, ya sea a través de una larga fuga o atacando en los últimos kilómetros. Será una de las ruedas a vigilar.

Otros nombres

Junto a los cinco mencionados, no parece haber muchos outsiders claros que puedan disputar la prueba a los favoritos. Geoffrey Soupe y Pierrick Fedrigo (FDJ.fr) o Sebastien Turgot (Ag2r La Mondiale) son de los pocos que pueden pelear la victoria de tú a tú a los ya mentados. Además, no habrá que perder de vista a jóvenes talentos como Maxime Daniel (Ag2r La Mondiale), Pierre Henri Lecuisinier (FDJ.fr) o Armindo Fonseca (Bretagne – Séché Environment), cuya progresión puede dar un salto importante en el caso de conseguir un triunfo en una carrera de este tipo.

Entre los equipos Continentales, Remy Di Gregorio o Justin Jules (La Pomme Marseillase), ganador del GP Cycliste la Marseillase el año pasado, es uno de los posibles candidatos a dar la sorpresa. Tampoco habrá que perder de vista a otros corredores como de nivel como Baptiste Planckaert y Maxime Vantomme (Roubaix Lille Metropole).

La apuesta de C&H: Bryan Coquard (Team Europcar)

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Lista de Inscritos

La carrera empieza las 12:45 y tiene previsto acaba entre las 17:00 y las 17:25.

No obstante, al ciclista de Beauvais se le aparecieron los fantasmas del pasado en la jornada inaugural, en la que ya fuera por la fatiga acumulada por el viento, el esfuerzo para conseguir tres segundos de bonificación en la meta volante o, simplemente, por encontrarse a un rival superior, no pudo rematar el trabajo de su escuadra. Aunque el equipo lotero llevó el peso de la carrera durante todo el día, controlando la escapada en la que figuraba Philippe Gilbert (BMC Racing) e incluso cortando el pelotón gracias a su empuje, se quedaron sin premio a su esfuerzo.

Dicen que no hay mal que por bien no venga. Con esa derrota, FDJ.fr envió la pelota al tejado de Europcar, que con el liderato Coquard se vio obligado a comandar el pelotón de camino a Craonne, en la que era sobre el papel y fue sobre la carretera la etapa más difícil de las tres. Desde el primer momento se corrió a toda pastilla y los ataques se sucedieron hasta que una quincena de ciclistas -entre los que se encontraba gente de la talla de Tom Dumoulin (Giant – Shimano), Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) o Björn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert)- pusieron tierra de por medio. Los hombres de Bernaudeau se quedaron solos y, aunque pudieron echar abajo la numerosa aventura, fue a costa de pagarlo con varios de sus gregarios de cara a un final repleto de ataques, solventados por FDJ.fr y Giant-Shimano a favor de Démare y Sinkeldam, quienes se jugaron el triunfo. Una caída a pocos metros de la conclusión, en la que de hecho se vio envuelto el hasta entonces líder, permitió al francés y al neerlandés tomar ventaja suficiente para encararse en un mano a mano que fue a parar al zurrón de Démare.

Arnaud Démare, vestido con el amarillo en el Tour de Picardie / Foto: @TourPicardie

Victoria y doce segundos más de ventaja con la inmensa mayoría de sus contrincantes le dejaron en bandeja de plata la clasificación general antes de encarar la jornada dominical. El final en ligera pendiente parecía ideal para Démare, más si cabe tras el esfuerzo que Gilbert hizo en los primeros kilómetros para arrebatar el maillot de la montaña a Dumoulin. Una puesta en marcha fulgurante que contrastó con la tranquilidad reinante durante el resto de la etapa. Cinco ciclistas por delante, poco ritmo y control férreo de los hombres de Madiot hasta los últimos kilómetros en los que acabaron con la resistencia de un incansable Gert Jöeaar (Cofidis). Todo quedaba a expensas de un sprint donde Démare no falló ante Sinkeldam, Gilbert o Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step).

El francés logró así su segunda vuelta por etapas consecutiva y su séptima victoria en 2014. Démare iguala la marca de su compañero Nacer Bouhanni en la guerra fría por la capitanía del equipo de Madiot, que tiene que lidiar con dos gallos en el corral. Bendito problema.

Unos ingredientes que junto a su categoría 2.1 y la coincidencia con la Corsa Rosa y la cada vez más importante carrera californiana, deberían dar lugar a un cartel pobre y poco llamativo. Sin embargo, como nadie se pone en contra de la mano que le da de comer, la todopoderosa presencia de ASO ha atraído hasta a 7 conjuntos de la máxima categoría a las carreteras picardas, aunque todos ellos acudirán con un plantel de circunstancias repletos de neos, sub23, cupos y ciclistas de vuelta que competirán contra un abanico de equipos galos y belgas -más el MTN-Qhubeka- de segunda fila hasta completar un pelotón de unos 120 corredores.

Edición 2013. Coquard roba una etapa a Kittel, pero no la general

Con todas las miradas reposando bajo sus piernas, no cabía otra resolución por parte de Marcel Kittel que no fuera la victoria tras las tres cantadas volattas para las que el recorrido daba de sí. Y el alemán no fallo, pero tampoco dominó con la superioridad que hoy por hoy le presuponemos, dejándose robar por un Bryan Coquard inconmensurable la etapa intermedia. El francés puso en jaque al teutón, tomando el liderato y picándole tres segundos de bonificación extras en la jornada de cierre, pero en el momento de la verdad falló y, mientras Kittel vencía, él solo pudo ser duodécimo, habiéndose de conformar con el segundo escalón del cajón.

Recorrido

Sin ánimo de reinventar y pretender ser lo que no es, la organización picarda repite kilómetro por kilómetro el trayecto del pasado año. Tres jornadas más bien cortas y completamente llanas en las que solo se intercalarán unos repechos que no tienen otra intención que dar puntos para el maillot de la montaña -y por ende, espacio a uno de los patrocinadores-. Fugas consentidas y resoluciones al sprint será el menú que podemos esperar para cada una de las etapas, dejando a las bonificaciones en la llegada -y quizá también a las de las metas volantes- el dictamen sobre quien será el ganador final.

Viernes 16 de mayo. 1ª etapa. Guise – Flixecourt (190 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

Sábado 17 de mayo. 2ª etapa. Oisemont – Bailleul-sur-Thérain (171 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Guardini (Astana)

Domingo 18 de mayo. 3ª etapa. Nanteuil-le-Haudouin – Soissons (171 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Bryan Coquard (Europcar)

Favoritos

• Bryan Coquard (Europcar): tras un leve periodo de descanso, el pupilo de Bernaudeau vuelve a la competición dispuesto a seguir la buena línea de la primera parte de la temporada. Segundo el pasado año en su primera participación aquí, conociendo ya la carrera sus opciones deberían incrementarse… siempre que mantenga el punto de forma de los últimos meses.
• Arnaud Démare (FDJ.fr): ganador y dominador la semana pasada de los Cuatro Días de Dunkerque, en la vecina Picardía no encontrará el terreno quebrado para acabar con otros hombres rápidos menos hábiles que él en esas lides. En cualquier caso, su calidad y su momento de forma debería bastarle para para aspirar a la victoria final, siempre que no sufra una caída como la pasada temporada.
• Benjamin Giroud (La Pomme Marseille): el corredor francés se encontrará este fin de semana con su terreno predilecto, el sprint exento de dificultades previas, circunstancia en la que saca la mejor de sus versiones y le permitió ser cuarto en el GP de la Somme hace dos semanas. Con un buen grupo de rodadores a su alrededor, es una de las opciones más claras para dar la sorpresa a los hombres del WT.
• Andrea Guardini (Astana): tan talentoso como guadianesco, el italiana no ha acabado de responder a la expectativas puestas sobre él en el equipo kazajo. A pesar de correr mayormente carreras de segunda fila, solo le contemplan dos victorias en Langkawi desde que llegara el pasado invierno a sus filas. En Francia tiene una oportunidad de oro para redimirse.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): después de romperse cuatro costillas en Paris-Nice, el ciclista belga está volviendo poco a poco a la competición con el equipo C de Lefevere. Tras una primera toma de contacto en Turquía a las órdenes de Cavs, llega el turno de demostrar que se ha recuperado al fin de la lesión.

Otros nombres

Aunque no cuentan con el hombre más rápido en liza, el plantel de Omega Pharma-Quick Step es temible no solo por la presencia de Meersman, sino por un tremendo equipo de lanzadores formado por Andrew Fenn, Julien Alaphillippe y Gert Steegmans, quienes también podrían en un momento dado aspirar al triunfo si fueran ellos los líderes. Por contra a lo habitual, Giant-Shimano trae un plantel cogido con pinzas dada su presencia en California e Italia con mucho menos potencial de lo habitual para la formación del sprint, aunque con dos peligrosas puntas de lanza en las piernas de Jonas Ahlstrand y Ramon Sinkeldam.

Otros aspirantes a hacer un buen papel en las llegadas masivas son velocistas puros como Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Baptiste Planckaert (Roubaix – Lille Métropole), Kenneth Vanbilsen, Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert), así como otros ciclistas rápidos que legan en diferentes circunstancias. Así, un Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnement) absolutamente gris a lo largo de todo el año intentará dar la vuelta a su complicada situación, dos hombres más habituados a destacar en terrenos duros como Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) y Romain Hardy (Cofidis) tendrán que tomar los galones en un terreno que no les favorece tanto mientras Philippe Gilbert (BMC Racing) vuelve a la competición tras las Ardenas para comenzar a preparar la Vuelta a Bélgica y el Tour comandando un equipo bisoño en el que él es el más rápido, aunque no sea la apuesta con casi total seguridad.

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

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Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 12:00 / 16:08-16:31
• Etapa 2 – 12:30 / 16:13-16:34
• Etapa 3 – 12:30 / 16:13-16:34

Sin televisión en directo, se podrá seguir el desarrollo de cada etapa en la página web oficial

Antes de la programación actual de la carrera, con tres etapas llanas, una contrarreloj corta era la habitual juez de la clasificación general. De ese modo no debe sorprender que gran parte del palmarés esté copado por especialistas en la lucha individual como Gilbert Duclos-Lasalle, Michael Sandstød -los hombres con más victorias globales junto a Willy Terlinck y Jelle Nijdam- o Miguel Induráin, único vencedor español aquí, en 1994

En los tiempos de la victoria de Miguelón,a unq se denominaba Tour de l’Oise et de la Somme, denominación que mantuvo desde sus orígenes hasta el año 2000

En cualquier caso, La Roue Tourangelle cumplo su décima edición con una participación más que interesante en número. Un total de 18 equipos -con Europcar, FDJ.fr y AG2R-La Mondiale como principales cabezas visibles- formarán un pelotón extenso y muy heterogéneo, en los que conjunto muy pocos acostumbrados a estas lides como el Team Vorarlberg, Bridgestone-Anchor o Vini Fantini-Nippo tendrán una oportunidad de oro para mostrarse en un escenario de nivel.

Edición 2013. Delage extiende la racha de FDJ

Recorrido

Compartiendo carreteras con el históricamente conocido mundial oficioso de velocistas, no se podía esperar otra cosa que no fuera un trazado sencillo, con pocas dificultades y claramente orientado al sprint. Aunque en el perfil se pueden apreciar muchas subidas, todas ellas son de poco calado: no son largas ni especialmente difíciles más allá de la côte de la Fontaine que solo se supera dos veces en el primer tercio de los 200 kilómetros de carrera. Por si fuera poco, tras el paso por Joue-les-Tours, última dificultad del día, habrá diez kilómetros llanos en los que los equipos fuertes tendrán espacio de sobra para acabar con el intento de cualquier valiente.

Favoritos

• Grega Bole (Vini Fantini – Nippo): el esloveno ha vuelto a la escena internacional un par de semanas atrás, merced a su aparición estelar en el Circuito de las Ardenas. Purgando su falta de resultados en categoría continental, se encuentra ansioso por brillar y buscar un billete de vuelta a la élite. Mañana tendrá su primera gran oportunidad de reclamar un lugar allí.
• Bryan Coquard (Europcar): el joven ex-pistard está haciendo de los sprints en suelo galo su particular coto de divertimiento durante este comienzo de campaña. Con dos victorias a lo largo de este mes y una participación más discreta de lo habitual, tiene todod en su mano para poder levantar los brazos por quinta vez este año.
• Benjamin Giroud (La Pomme Marseille 13): más conocido por sus logros en Asia que en Europa, su tendencia al puestómetro en las citas del calendario francés le convierte en un aspirante serio al podio con una nómina de menos quilates. Su top-20 en Tro Bro Léon asegura que su momento de forma es óptimo.
• Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale): sin ser el velocista del pasado, cuenta con un buen equipo a su alrededor para dar la vuelta a la mediocridad en la que lleva tiempo sumido. Tras casi dos años sin ser capaz de alzar los brazos, mañana tiene la ocasión perfecta para redimirse y ganarse la renovación que, hoy por hoy, debería estar en el aire.
• Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela): el extraño fichaje de Savio no ha conseguido hasta ahora los réditos que se le presuponían. Un triunfo en Langkawi y un podio en De Panne se antojan un rédito insuficiente para alguien como él, señalado para dar presencia a la escuadra italo-venezolana en su punto más débil. Con uno de los mejores trenos de la competición, le ha llegado el turno de destacar en suelo europeo.

Otros nombres

La ‘volatta’ será con casi toda seguridad de nuevo juez en Tours, lo que implica un cartel de candidatos a lograr un buen papel colmado por hombres rápidos. Un FDJ.fr en chasis acudirá solo con cinco corredores, siendo Mickaël Delage la apuesta de los loteros con el difícil objetivo de revalidar el título. Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnement), Adrien Petit (Cofidis), Baptiste Planckaert (Roubaix – Lille Métropole) y Yannis Yssaad (Big Mat – Auber 93) serán los aspirantes por parte del resto de equipos locales.

No obstante, desde el extranjero llega una buena nómina de hombres capaces de aspirar al podio, con Joeri Stallaert (Veranclassic – Doltcini), Fabian Schnaidt (Team Vorarlberg), el crosser Stan Godrie (Rabobank Development Team), la maquinaria de la pista de RusVelo con Roman Maikin e Ivan Balykin como posibles puntas de lanza y los españoles Joaquín Sobrino (Team Differdange – Lorsch) y Fernando Grijalba (Caja Rural – Seguros RGA). Además, otros conjuntos cuentan con buenas segundas espadas capaces de hacer un buen papel a la vera de su líder como Manuel Belletti (Androni Giocattoli – Venezuela), Justin Jules (La Pomme Marseille 13) o Pier Paolo de Negri (Vini Fantini – Nippo).

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Hora de Comienzo/Final – 12:00/16:20 – 17:00

No habrá televisión en directo para esta carrera, pero como es habitual en suelos francés y belga DirectVelo compensará esa ausencia con la transmisión minuto a minuto de lo que vaya aconteciendo en carrera como hace habitualmente

En 2013 la carrera ascendió, en su noveno año de vida como carrera internacional, de categoría 1.2 a 1.1. Esto da lugar a un palmarés discreto, en el que destacan por encima de nadie los nombres de Yuri Trofimov, Sergey Kolesnikov o David Veilleux, sin olvidar obviamente a un Mickaël Delage que estrenó la nueva división

Mikel Gaztañaga, en su año en el equipo Atom (2006), es el único español que ha subido hasta la fecha al podio de la prueba tourangelle

Una prueba poco conocida que, sin embargo, aprovecha una situación en el calendario de cierto impás para atraer una participación de cierta calidad para ser de categoría 1.1, al menos en lo concerniente a los equipos inscritos. Un total de 20 escuadras, cinco de las cuales -FDJ.fr, Katusha Team, Lotto-Belisol, Europcar y AG2R-La Mondiale- pertenecen al WorldTour, formarán en la salida de Denain, a donde acudirán, como no podía ser de otra manera, todos los equipos franceses registrados en la UCI. No obstante, tras la sobredosis de piedras y con las Ardenas en el horizonte, debemos descartar la participación de estrellas en favor de promesas y gregarios de serie B buscando su oportunidad.

Edición 2013. Démare fue el más rápido

Recorrido

Más, si cabe, en un trazado que ayuda poco o nada a los clasicómanos a romper la hegemonía del pelotón, que tendrá una oportunidad de oro para coronar a uno de sus hombres rápidos con un triunfo de enjundia en forma de puntos para el Europe Tour. Aunque se pasarán por varias localidades protagonistas el pasado domingo -como Haveluy, Wallers o Monchaux-sur-Ecaillon-, en esta ocasión se esquivarán los tramos de pavé, lo que da lugar a un perfil plano y sencillo en el que el pequeño falso llano a la altura de Noyelles-sur-Selle se antoja a todas luces insuficiente para romper la hegemonía de los equipos de los velocistas, más si cabe tras un acercamiento marcado por la planicie tanto en su parte inicial como en las tres vueltas finales de 20’8 kilómetros por los alrededores de Denain, localidad de llegada y salida de la prueba.

Favoritos

• Nacer Bouhanni (FDJ.fr):el de Épinal está rabioso. El teórico favoritismo por Démare en el conjunto lotero no le está sentando nada bien, y busca toda oportunidad para reivindicarse. Y muchas veces, lo consigue. Con cuatro muescas en su revólver, diez podios en total y una herida abierta, se presenta como el candidato número uno al triunfo.
• Daniele Colli (Neri Sottoli): tras siete cambios de equipo en otros tantos años, el italiano parece haber encontrado la estabilidad y el rendimiento de la mano de Luca Scinto. Tras un comienzo de año difuso, su ‘stage’ por el norte se esta saldando con muy buena nota como demuestran su podio en el GP Pino Cerami y el cuarto lugar en Limburgo. Es el ahora o nunca para el italiano si quiere estrenar conseguir su segunda victoria como profesional.
• Bryan Coquard (Europcar): el bisoño velocista de Bernaudeau llega en un momento inmejorable a esta cita, como líder de la Copa de Francia después de haber ganado en Vitré y ayer. Con cuatro victorias ya en la presente campaña, su mejoría se hace notable casi en cada carrera. Será una de los principales ruedas a vigilar.
• Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale): el veterano bielorruso ha perdido durante los últimos años parte de la chispa que le convirtió en referencia dentro de las carreteras francesas, pero sigue manteniendo una buena punta de velocidad. Si a eso le unimos su experiencia y el buen equipo de gregarios que tiene a su alrededor se convierte automáticamente en candidato al podio.
• Matteo Pelucchi (IAM Cycling): nada de puertos, ni de trampas, ni de escollos complicados. Con esos factores se puede confiar en su rendimiento y en que pueda sacarse de la manga un sprint similar al de Cascina. O eso, o volver a dar la de arena por enésima vez.

Otro nombres

Otro muchos son los hombres capaces de mostrarse mañana, pero todos ellos bajo un denominador común: su habilidad para el sprint. Prácticamente no se vislumbra otro escenario posible en el que pueda culminarse el día -hay que remontarse hasta 2008 para ver una resolución diferente-, de modo que los candidatos no pueden ser otros que los Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF Inox), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Adrien Petit (Cofidis), Benjamin Giraud (La Pomme Marseille), Baptiste Planckert (Roubaix – Lille Mètropole), Tom Dernies (Wallonie – Bruxelles) o Steven Tronet (BigMat – Auber 93), quienes actuarán como capitanes solitarios de sus escuadras.

No obstante, otros planteles más fuertes contarán con varias bazas para poder jugarse la victoria en los últimos metros. Tal es el caso de Lotto-Belisol (Jonas Vangenechten, Kenny Dehaes), Katusha Team (Andrei Tsatevich, Rüdiger Selig), Androni Giocattoli-Venezuela (Kenny van Hummel, Manuel Belleti) o Topsport Vlaanderen-Baloise (Tom van Asbroeck, Michael van Staeyen), sin olvidar a Francesco Chicchi (Neri Sottoli), como escudero de lujo de Colli.

La apuesta de Cobbles & Hills: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

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Hora de salida/llegada – 12:00/16:15-16:38

Eurosport 2 será la encargada de retransmitir esta carrera en directo. La conexión comenzará a las 14:00

El recientemente retirado Jimmy Casper es el hombre con más victorias en la historia de la prueba norteña, con cuatro entorchados logrados en ’05, ’06, 09 y ’11. Entre los corredores mañana presentes, solo Sébastien Chavanel (’07) y Arnaud Démare (’13) saben lo que es levantar los brazos aquí

Como curiosidad, y a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de las carreras en países con tradición, no son los franceses quienes dominan el palmarés de la prueba. Su cercanía con la frontera belga ha atraído históricamente a muchos ciclistas de allí a Denain, donde se han impuesto en un total de 25 ocasiones, por solo 16 de los galos

Los españoles, por su parte, nunca han vencido ni subido al podio de esta prueba. Tampoco lo harán en 2.014, ya que ninguno será de la partida

La carrera se animó muy rápido y se formó la fuga del día compuesta por cinco hombres: Moreno De Pauw (Topsport Vlaanderen – Baloise), Fabio Chinello (Area Zero Pro team), Alexandre Blain (Team Raleigh), Franck Vermeulen (Roubaix – Lille Métropole), Alo Jakin (BigMat – Auber93) quienes llegaron a tener hasta cinco minutos de ventaja. Por detrás el español Joaquín Sobrino trató de entrar en ese quinteto pero sin suerte.

Sin embargo ese grupo de cinco nunca logró inquietar al pelotón que venía por detrás. Muy controlados en todo momento, a falta de 37 kilómetros para la meta, fueron alcanzados. Tras la unificación se han producido varios ataques y se ha rodado a un ritmo muy alto con mucho nerviosismo. Cedric Pineau (FDJ.fr) fue el primero en intentarlo. Anthony Delaplace (Bretagne – Séché) tomó una buena distancia a poco de meta pero finalmente fue engullido por un pelotón que perdía miembros a medida que se acercaban a la meta.

A falta de cuatro kilómetros y sin ningún muro que superar, veintiocho corredores se mantenían en el grupo de cabeza. Estaba claro que se iba a producir una llegada al sprint y Europcar era el equipo más organizado, lograron mandar en el final de la prueba y llevar a la victoria al joven Bryan Coquard que pudo levantar los brazos al pasar primero destacado bajo la pancarta de meta.

El joven francés de Europcar ha logrado la quinta victoria del año para su equipo, la cuarta para él, en lo que está siendo un impresionante comienzo de temporada en su segundo año en profesionales y a falta de diez días para su 22º cumpleaños. Debido a su pequeña estatura y su poco cuerpo, no serán más de sesenta kilos los que se lleve de queso Camembert de premio, ya que como cada año, el vencedor de la prueba se lleva su peso en queso de untar francés.

El inconformismo del grupo llevó a una sucesión de ataques. Primero cuatro corredores, luego ocho hasta finalizar un grupo en cabeza de veintinueve unidades. Kilómetros de fuerte lucha frente al pelotón controlado por La Pomme Marseille 13 que manejó una desventaja de entre diez y treinta segundos pero que nunca acabó de cerrar la neutralización. El grupo acabó imponiéndose al pelotón que echó el freno antes del toque de campana.

El número y calidad del corte hizo olvidar cualquier opción de volver a compactar la carrera. En el figuraban, entre otros, Samuel Dumoulin (Ag2r – La Mondiale), Manuel Belletti (Androni -Venzuela) Luis Ángel Maté y Julien Simon (Cofidis) y Bryan Coquard (Europcar) como nombres más representativos de una fuga que en la última vuelta comenzó a jugar sus opciones de victoria. Desde lejos lo intentaron Julien Antomarchi (Team La Pomme Marseille 13) y Samuel Dumoulin pero el control de Europcar con hasta cinco corredores impidió cualquier sorpresa antes del sprint final. Allí Bryan Coquard logró la victoria por delante de Julien Simon y Benoit Jarrier (Bretagne – Séché Environnement) en un final que picaba ligeramente cuesta arriba donde el joven talento francés dejó clara muestra de su valor alcanzado la tercera victoria de la temporada, cuarta de Europcar en el presente ejercicio.