Foto: La Vuelta

Dos años había estado mandando Sky en el Tour de Francia. Dos victorias con dos ciclistas diferentes y con una gran solidez en el conjunto de Dave Brailsford, que lograba ejercer un control en carrera algo desesperante para el espectador no británico. Pero en 2014, cuando se avecinaba el verano, había ecos de un posible cambio de color en el podio de París, de una batalla contra Contador y una peligrosa etapa con tramos de pavés. Chris Froome no llegó al adoquín, y el equipo británico quedó huérfano a mitad de temporada, y después de dos años logrando el mayor triunfo, es muy difícil tornarlo hacia el éxito.

Al margen del Tour, Peter Kennaugh, Geraint Thomas y un renacido Bradley Wiggins fueron los más en cuanto a victorias, en un equipo que se dejó ver más de lo que nos tiene acostumbrados en la primavera, donde destaca el podio de Ben Swift en Milano-Sanremo, y el top 10 de Wiggo en el velódromo de Roubaix.

Bajón general del equipo

Chris Froome quedaba fuera del Tour de Francia en la quinta etapa. Con él, quedaban fuera también gran parte de las aspiraciones de un equipo que ya había pasado por el Giro de Italia sin hacer ningún tipo de ruido. Un tercer puesto en Milano-Sanremo puso un poco de color a las siempre grises primaveras del equipo, pero durante toda la temporada se ha visto que Sky no funcionaba como otros años. Tour aparte, el líder Chris Froome no ha sido en ningún momento el ciclista dominante de 2013. Pero es que además, los segundos espadas del equipo no han estado a la altura. No se esperaba mucho de Wiggins, que sigue siendo un viejo rockero, pero no un vueltómano. Pero sí que parecía que iba a ser el año de Richie Porte, y sin embargo un gran bajón físico le hizo renunciar al Giro y no dio la cara ante su oportunidad en el Tour. El equipo quedó huérfano de líderes, y tampoco lograron victorias parciales. Tan solo la competitividad de Froome salvó la imagen del equipo en la Vuelta a España. Fue de menos a más y se ofreció a la batalla siempre que el potenciómetro se lo permitió.

Sonoras decepciones en el equipo, como las anomalías en los pasaportes biológicos de Jonathan Tiernan-Locke y Sergio Luis Henao, o el noruego Edvald Boasson Hagen. El que fuera primer vencedor de etapa en el Tour de Francia para Sky en su historia, se marcha del equipo sin lograr una sola victoria en 2014, completando una caída libre en cuanto a su rendimiento en los últimos años.

¿Quién les ha hecho brillar?

Sin hacer demasiado ruido, con sus patillas unidas a una tupida barba ligeramente rubia y con la misma clase de siempre, Sir Bradley Wiggins se quedó fuera de las tres grandes vueltas del año. Sin que nadie le echara de menos, venció en el casi anónimo Tour de California y en tres etapas a lo largo del año, todas contrarreloj, por supuesto. Apartado de las pruebas importantes, a excepción de su ansiada participación en París-Roubaix, y con pocas aspiraciones ya en sus últimos años de profesional, Wiggins logró la medalla de oro en el campeonato del mundo contrarreloj. Sin motivación para preparar una gran vuelta, y en un segundo plano en su equipo, sumó una gran victoria en un año complicado y recordó a todos, con una medalla de oro al cuello, que no se había ido.

La buena noticia: las victorias de Peter Kennaugh

Llevaba varios años corriendo a buen nivel para su equipo pero no había logrado aún ninguna victoria como profesional. El joven ciclista manés, Peter Kennaugh, ha logrado sus primeras victorias importantes en un año complicado para su equipo, ayudando a evitar un desastre mayor en el palmarés anual de los británicos. Comenzó su buen pedaleo en marzo, en la Settimana Coppi e Bartali, donde él y su equipo dominaron tres de las cinco etapas, siendo la segunda para el propio Kennaugh.

Mayor control aún tuvo en la Vuelta a Austria. Mediado julio, y sin participación en el Tour, Peter Kennaugh acudió al país alpino, donde se impuso en la primera etapa y ya nadie pudo apearle el maillot de líder, con el que llegó triunfante a las calles de Viena.

No son grandes victorias propias de un campeón, pero para un ciclista joven, secundario en su equipo, y que tiene un gran porvenir, son un buen reclamo de futuro, y además una gran ayuda para Sky en el año que peor les han ido las cosas.
Quizá también por eso se merece el premio de lucir los colores de la Union Jack que le acreditan como campeón del Reino Unido en Ruta.

Y, ¿ahora qué?

No parece que vaya a haber demasiados cambios en el equipo y comparado con lo conseguido los dos años anteriores, 2014 podría considerarse un fracaso. Pero lo cierto es que la actuación de Froome en la Vuelta a España, en la que a pesar de no poder derrotar a Alberto Contador, dio una muy buena imagen –más en la última semana–, hicieron ver al equipo que aún tiene un gran líder al que llevar a la gloria. Sin embargo, una vez presentado el recorrido del Tour de Francia, la sensación en los británicos es de que no son bien recibidos en Francia. Es por eso que Chris Froome ya ha dejado entrever que quizá cambie de objetivos el año que viene.

Por su parte Sir Bradley Wiggins parece que su temporada pasará por competir en Paris-Roubaix, aunque parece que su temporada volverá a ser una incógnita. Con Wiggo, el equipo podría obtener mayor protagonismo en primavera, donde sigue contando con mejores ciclistas que resultados. Y además, el equipo ya se ha reforzado con nombres importantes como Nicolas Roche, Leopold König o Wouter Poels

Las Victorias:

Las más importantes:
— Campeonato del Mundo contrarreloj (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Omán y una etapa (Chris Froome)
— General del Tour de California (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Austria y una etapa (Peter Kennaugh)
— General del Tour de Romandía (Chris Froome)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Chris Froome (6), Bradley Wiggins (5), Peter Kennaugh (5), Ben Swift (2), Geraint Thomas (2), Dario Cataldo (1), Kanstantin Siutsou (1), Richie Porte (1), Mikel Nieve (1), Ian Stannard, CRE (1)

El tricampeón alemán se presentaba a la cita como claro candidato a revalidar su condición de mejor contrarrelojista del mundo y seguir postulándose a mejor contrarrelojista de la historia. Una contrarreloj mundialista algo atípica, con una ascensión a la Cota del Mirador en su parte final que condicionaba por completo la carrera, y que obligaba a correr con piernas pero también con cabeza. Llegar demasiado vacío a su base podía ser fatídico.

La subida era terreno favorable a Wiggo, por lo que Panzerwagen necesitaba un buen puñado de segundos de margen sobre su rival para compensar los que a buen seguro perdería allí. Así lo mostraba la referencia del ITP1, con el alemán 4″ por delante del británico, una ventaja exigua que daba a entender que todo estaba estudiado. Con la contrarreloj situada era momento de analizar las sensaciones, y fue entonces cuando el dorsal 1 empezó a mostrar dudas. Jugando con piñones demasiado grandes su pedaleo no mostraba serenidad, y llegados al ITP2 y el ITP3 se consumaban los peores pronósticos.

El ciclista del Team Sky tenía el oro en su mano y entraba a meta exprimiéndose, sabedor que el rival que tenía en frente podía haberse guardado un as en la manga. Pero las cartas estaban todas sobre la mesa, y Tony Martin acababa cediendo 26″. Ya en Londres le dio sopas con hondas, pero lo sorprendente del día de ayer llegaba más por la ventaja del alemán sobre el resto de mortales. 14″ a Tom Dumoulin, 19″ a Vasil Kiryienka, 29″ a Rohan Dennis, 45″ a Adriano Malori y 55″ Nelson Oliveira, ciclistas que ni en sus mejores sueños hubiesen pensado acabar la crono de Ponferrada en el mismo minuto que el alemán. Bradley Wiggins ha vuelto a mostrar su mejor cara, esa con la que nos deleita a cuentagotas desde hace dos años. Es innegable, como también lo es que hoy Tony Martin no ha sido el de sus mejores días.

Tony Martin no se ha sentido cómodo en ningún momento.

Bradley Wiggins logra en Ponferrada su primer título mundial en carretera / Foto: @cycling_passion

Batir a Martin es una auténtica machada que, en los dos últimos años, muy pocos tienen el honor de haber logrado. No obstante, es obligatorio admitir que el teutón no ha dado, ni mucho menos, las mismas sensaciones que en Florencia, Valkenburg o Copenhage, como bien demuestran los apenas catorce segundos de diferencia con Tom Dumoulin (Paises Bajos). Lejos de mover con furia y pesadez su famoso 58×11, se le veía jugar en piñones más altos buscando ligereza por encima de velocidad. Unas multiplicaciones alejadas de su zona de confort, que también le distanciaron de una rigurosidad aerodinámica que, en el caso de Wiggo, fue absolutamente académica durante los 48 kilómetros de recorrido. Rígido y plástico al mismo tiempo, el paso de la distancia no hizo sino dar la razón a las sensaciones que ambos transmitían. El ex-pistard lograba dar la vuelta a la tortilla -Martin fue el más rápido en los primeros once kilómetros- sin caer en la precipitación, esperando a que la montaña berciana decantara la balanza a su favor.

Fue la puntilla para el germano, que terminaría dejándose 26 segundos en el mano a mano que eclipsó una contrarreloj dominada hasta la llegada de los gallos por un -relativamente- sorprendente Nelson Oliveira (Portugal). Siguiendo los pasos de su compatriota Rafel Reis en la prueba sub23, fue capaz de solventar la desventaja táctica que supone salir de los primeros sacándose de la manga posiblemente la mejor crono de su vida. Apretando como pocos en la zona previa a las cotas, terminó sacando de punto a aquellos outsiders que amenazaban su lugar en el hot seat. Anton Vorobyev (Rusia) o Sylvain Chavanel (Francia), con mejores tiempos en los puntos intermedios, acabaron sucumbiendo ante el ciclista luso, que se mantuvo como líder hasta la llegada de los seis últimos ciclistas en tomar la salida, a la postre, los seis mejores clasificados en la línea de llegada.

El primero en bajar de la nube a Oliveira fue Vasil Kiryienka (Bielorrusia). Robótico como pocos, abusó con acierto de desarrollo, finalizando la prueba con entereza, lo que le permitió rebasar en la parte final a Rohan Dennis (Australia). Quien fuera segundo en el Mundial sub23 de hace dos años llegó a pelear con los mejores durante los primeros instantes, pero la fatiga hizo mella en él antes de lo esperado y tuvo que conformarse con la quinta plaza, siendo amenazado incluso por Adriano Malori (Italia). Sin embargo, ninguno de ellos tocó metal. Dumoulin, demostrando en suelo ponferradino el por qué de sus cuatro triunfos en la lucha individual de la presente temporada, fue capaz de sobreponerse a un comienzo muy discreto para hacerse con la única presea disponible. Por detrás, Wiggins ya acechaba, esperando la confirmación del enésimo desafío superado. El arco iris ya está en sus vitrinas. Próximo objetivo: el récord de la hora. Y no se rían, que es peor.

Oro: Tony Martin

Dominador de la prueba durante los últimos tres años, parece que nadie puede quitarle su cuarto título consecutivo, con el que igualaría en número al gran ausente de la prueba, su gran rival, Fabian Cancellara. Además, ha subido al podio de esta prueba en los últimos cinco años.

Gran temporada la suya, con victorias en casi todas las pruebas contrarreloj que participó, venció en la crono larga de la Vuelta y en la única que hubo en el Tour, además de exhibir su pedaleo en las carreteras alsacianas, donde se protagonizó una memorable escapada que finalizó levantando los brazos en la meta de Mulhouse . Ya dio muestras de su gran estado de forma en cada relevo, en la prueba inicial del campeonato el domingo, aunque a pesar de sus esfuerzos, no lograra la victoria.

Ha demostrado que cuando está en plena forma no tiene rival, su superioridad contra el crono es cada año mayor, y aunque el recorrido no le es del todo favorable, donde a pesar de un comienzo suave, su tramo final más duro podrían jugar en su contra, pero es todo un superclase, e incluso así parece nadie duda de que Tony volverá a lucir el maillot arco iris en las pruebas contrarreloj por cuarto año consecutivo.

Panzerwagen buscará su cuarto título consecutivo

Plata: Sir Bradley Wiggins

Con Cancellara fuera de escena, el gran rival de Panzerwagen es Bradley Wiggins. El británico privó hace dos años a Tony Martin de la victoria en los Juegos Olímpicos de Londres, en la que precisamente fuera su última gran victoria. Allí se terminó su hambre de éxitos, no ha participado en ninguna Gran Vuelta desde que abandonara el pasado año en el Giro de Italia. Pero aunque ha perdido la motivación para continuar al máximo nivel en el pelotón, su calidad en carreras contrarreloj parece no haberse diluido, y en los últimos dos años sus triunfos, y su mejor cara, se han visto en la especialidad. Hace poco más de una semana se imponía en la contrarreloj del Tour of Britain, dejando ver que está en buena forma.

Aunque nunca ha logrado la victoria, sí sabe lo que es lograr medalla en los mundiales, en dos ocasiones se subió al cajón y en ambas un escalón por debajo de Tony Martin, quien le había superado con claridad. En Copenhague 2011, el intratable alemán rodó por el circuito 1’16” más rápido, mientras que el año pasado la diferencia entre ambos fue de 46″.

Aún sin estar presente en las grandes citas, Wiggins es la alternativa más clara a la victoria de Tony Martin y está en Ponferrada para ganar, por donde ya pasó por aquí en 2011, lo hizo vestido de rojo, color que le quitaría Juanjo Cobo en el Angliru días después. Mucho tiempo ha pasado de su 2012 triunfal, tras dos años de resaca puede volver a lograr un gran triunfo.

JJOO Londres 2012, cuando Wiggo ganó a Tony.

Bronce: Tom Dumoulin

El joven neerlandes, quien cumplirá 24 años en poco más de un mes, es nuestra apuesta para el tercer puesto en el podio de Ponferrada, ha tenido una gran progresión en este año en el que obtuvo un triunfo de etapa en el Criterium Internacional y el campeonato contrarreloj de su país, y en el último mes ha logrado victorias de etapa en el Eneco Tour y en el Tour de Alberta. Sin duda cabe destacar también su segundo puesto en la contrarreloj de Perigueux, en la penúltima etapa del Tour de Francia, donde Tony Martin arrasó una vez mas y Tom Dumoulin, a 1’39”, fue el mejor de los ciclistas no extraterrestres.

Claro candidato al podio en la que será su primera participación en la contrarreloj de un mundial. Ha sabido hacerse notar en un equipo que corre para los velocistas, su evolución no ha terminado aunque solo acercarse al tiempo de Tony Martin parece imposible. Pero con Cancellara centrado en la prueba en ruta, y Taylor Phinney lesionado, se amplían las posibilidades de podio para un ramillete de corredores como Dumoulin que peleará por subiese al cajón con ciclistas como Adriano Malori, Alex Dowsett, o Vasyl Kirienka.

¿Se estrenará Tom Dumoulin en el podio? ©CorVos

El ciclismo sigue avanzando en Gran Bretaña con los éxitos de sus corredores y la transformación definitiva del Tour of Britain en una carrera de primer nivel. No obstante, estrena categoría .HC en la presente edición convirtiéndose así en la primera carrera británica por etapas que disfruta de este estatus (la RideLondon Classic también lo ha sido en 2014, pero es prueba de un día).

Edición 2013. Wiggo se resarce del Giro en Gran Bretaña

Recorrido

En esta edición algunos cambios introducidos por la organización ofrecerán más igualdad global al Tour of Britain. Sin los 16 kilómetros llanos contra el crono que dieron con tanta ventaja a Bradley Wiggins, en esta ocasión los 9 que hay reducirán distancias de este con el resto. El problema es que la crono está peor situada que la anterior (en el último día en el sector a del octavo día). Los otros dos días importancias para la general serán el tercero (con final en The Tumble, una subida de 6 km. al 7% de media) y el penúltimo, con dos cotas cortas y duras a pocos kilómetros del final (Ditchling Beacon -1.55 km. al 8.7% es la más dura). El resto, finales masivos (etapas 1 y 8b) o nerviosos con subidas en cuesta o antes de meta (etapas 2, 4, 5 y 6) que completan un buen recorrido de la carrera británica.

Etapa 1. 7 de septiembre. Liverpool – Liverpool – 104.8 km.

Nuestra apuesta: Mark Cavendish (OPQS)

Etapa 2. 8 de septiembre. Knowsley – Llandudno – 200.8 km.

Nuestra apuesta: Heinrich Haussler (IAM)

Etapa 3. 9 de septiembre. Newtown – The Tumble – 179.9 km.

Nuestra apuesta: Leopold König (NetApp – Endura)

Etapa 4. 10 de septiembre. Worcester – Bristol – 184.6 km.

Nuestra apuesta: Ben Swift (Sky)

Etapa 5. 11 de septiembre. Exmouth – Exeter – 177.3 km.

Nuestra apuesta: Sylvain Chavanel (IAM)

Etapa 6. 12 de septiembre. Bath – Hemel Hempstead – 205.6 km.

Nuestra apuesta: Sam Bennet (NetApp – Endura)

Etapa 7. 13 de septiembre. Camberley – Brighton – 225.1 km.

Nuestra apuesta: Michal Kwiatkowski (OPQS)

Etapa 8a. 14 de septiembre. (ITT) | London – London – 8.8 km.

Nuestra apuesta: Bradley Wiggins (Sky)

Etapa 8b. 14 de septiembre. London – London – 88.8 km.

Nuestra apuesta: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

Favoritos

• Bradley Wiggins (Sky): no hay muchas referencias recientes sobre su estado físico. Sin embargo, correr en casa y defender título parecen motivos suficientes para, al menos, encontrar una versión motivada del británico. Eso sí, no le favorece la disminución de los kilómetros contra el crono.
• Michal Kwiatkowski (OPQS): necesitado de un buen descanso, desde el Tour de Francia solamente acumula un día de competición, hace una semana en Plouay. Si logra regresar al nivel que ofreció a principio de año, tiene ante sí un recorrido adecuado para lucirse.
  
• Ion Izagirre (Movistar): otro corredor que aúna las cualidades en montaña y crono ideales para un recorrido como éste. Si mantiene el nivel mostrado en Polonia, donde fue segundo, podría aspirar a todo. Sin competición desde entonces es complicado anticipar su estado de forma.
  
• Leopold König (NetApp – Endura): tras su excelente Tour de Francia se lo tomó con más calma en USA Pro Challenge. ¿Es solo un hombre de grandes vueltas? Cualidades tiene para destacar aquí, pero quizá no llegue en el momento adecuado para ello.
  
• Nicolas Roche (Tinkoff – Saxo): el irlandés puede ser uno de los beneficiados de los escasos kilómetros contra el crono de esta edición. El final en alto es su mejor aliado, si es que aún queda energía en sus piernas tras haber disputado ya dos grandes vueltas en este 2014.
  

Ojo con…

Otros hombres a tener en cuenta en la lucha por la general son Manuel Bongiorno (Bardiani – CSF), con la crono en contra pero con la capacidad de hacerlo bastante bien en The Tumble, así como Sylvain Chavanel -dependerá de su capacidad para aguantar en esta ascensión-, David López o Sebastián Henao. También será muy interesante ver la evolución de dos británicos con mucha proyección como el reciente fichaje de Caja Rural – Seguros RGA, Hugh Carthy, y Tao Geoghegan Hart.

Para las llegadas, además de los mencionados Cavendish, Swift, Kittel o Bennet, otros hombres rápidos son Enrique Sanz, Tyler Farrar, Nicola Ruffoni, Sonny Colbrelli, Barry Markus o Adam Blythe. Para las etapas quebradas habrá que tener un ojo puesto en los posibles mundialistas que buscan la mejor forma aquí: Lars Petter Nordhaug, Niki Terpstra, Ian Stannard o Giovanni Visconti.

Nuestra apuesta: Bradley Wiggins (Sky)

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Web oficial

Startlist

Bradley Wiggins (Sky) ha sido otro de los que ha cumplido con las expectativas y ha dominado a placer la prueba. Tras quedarse fuera del equipo del Tour, el británico se ha quitado la espina arrasando en la contrarreloj a su compañero Geraint Thomas, que fue segundo, y a Alex Dowsett (Movistar Team), que solo pudo ser tercero. De la misma forma, Sylvain Chavanel (IAM Cycling) tampoco decepcionó y superó a Anthony Roux y a Maxime Bouet para llevarse otro campeonato contra el crono a casa. Ya son seis los que acumula el francés tras los logrados en 2005, 2006, 2008, 2012 y 2013.

Otro de los grandes de la disciplina, Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step), también consiguió revalidar su corona en el Campeonato Nacional de Alemania tras superar a Nikias Arndt (Giant – Shimano) y al veteranísimo Lars Teutenberg, de 43 años. Su compañero Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), impuso su favoritismo para lograr la victoria en la contrarreloj de Polonia tras superar a otro especialista en la pelea contra el crono como es Maciej Bodnar (Cannondale). De igual forma, Adriano Malori (Movistar) sumó el triunfo de manera esperada en la contrarreloj de Italia tras superar a Dario Cataldo (Sky) en la última de las disputadas.

Tom Dumoulin (Giant – Shimano), una de las promesas emergentes del pelotón, fue otro de los favoritos que logró sumar otro éxito a su palmarés imponiéndose con facilidad en la contrarreloj de los Países Bajos. El joven corredor neerlandés se llevó el triunfo por delante de Sebastian Langeveld (Garmin – Sharp) y de Jos van Endem (Belkin), dos rivales bastante alejados del rendimiento del ciclista de Giant. Mismo resultado logró Nelson Oliveira (Lampre – Merida), que certificó un doblete para la escuadra blufucsia después de superar al Campeón del Mundo Rui Costa en el campeonato de Portugal.

El podio del campeonato nacional CRI de Países Bajos. © Marcel Winters

Hablando de jóvenes talentos, el prometedor contrarrelojista danés, Rasmus Quaade (Team Trefor Blue Water), fue el que se llevó a casa el maillot de campeón contrarreloj del país europeo. De la misma forma, Jan Barta (Team NetApp Endura), logró lo propio en la República Checa tras superar a los corredores del Omega Pharma – Quick Step Petr Vakoc y Zdenek Stybar. Anton Vorobyev (Katusha) alcanzó la gloria en la contrarreloj de Rusia tras superar a su compañero Sergey Chernetskiy, mientras que su compañero Gatis Smukulis, hizo lo mismo en la contrarreloj de Letonia.

Peter Velits (BMC) en Eslovaquia, Laurent Didier (Trek Factory Racing) en Luxemburgo y varios corredores desconocidos como Reidar Borgensen en Noruega, Alexander Ginggsjö en Suecia o Michael Hutchinson en Irlanda también han sido otros de los grandes triunfadores de la semana. En la tarde del viernes se unían a ellos Ramunas Navardauskas (MTN – Qhubeka) en Lituania, Gert Jõeäär (Cofidis) en Estonia, Andrei Nechita (MG Kvis) en Rumanía y Matthias Brandle (IAM) en Austria. El sábado, Kanstantin Sivtsov (Sky) se llevaba el título de campeón contra el crono bielorruso tras superar a Sergey Papov (Rietumu – Delfi) y a Branislav Samoilau (CCC Polsat)

Fuera de Europa, Svein Tuft (Orica GreenEDGE) ha logrado la victoria como cabía esperar en el Campeonato CRI de Canadá tras superar al corredor de AG2R La Mondiale Hugo Houle. Por otra parte, Fumiyuki Beppu (Trek Factory Racing) ha aprovechado la ausencia de rivales para llevarse la victoria en el Campeonato japonés. Por último, en Kazajstán, Danill Fominykh (Astaná), se impuso con demasiada claridad al resto de sus competidores, consiguiendo la victoria con tan solo 22 años.

La mala relación entre ambos se remonta al Tour de 2012, cuando Froome hizo malas labores de gregario para el que era su compañero y líder de la carrera. Mostrando su debilidad en momentos clave, a Wiggins no le hizo nada de gracia esa actitud, lo que provocó una bicefalia dentro del seno del equipo que sigue viva hasta hoy. En 2013 Wiggins se estrelló en su propósito de conquistar el Giro mientras que Froome arrasó en el Tour, haciendo decantar la balanza claramente hacia su lado, dejando al británico en un segundo plano y mostrándolo prescindible y débil. En 2014, pese a que ambos han tenido sus luces y sus sombras, lo hecho por Froome el año pasado es rédito más que suficiente para que pueda mantener su jerarquía en el equipo.

No en vano, una de las cosas que ya hacía presagiar la noticia de hoy es que el equipo de Froome en el próximo Dauphiné se asemeja mucho al que presentará en el Tour. Con Froome, Kiryienka, David López, Nieve, Porte, Thomas… y sin Wiggins. Al británico le estaban desplazando dentro de su propio equipo tanto en las alineaciones para las carreras importantes como en las concentraciones. Él se daba cuenta y por ello, asegura que “si yo quiero hacer el Tour, es probable que tenga que dejar Sky” en la entrevista con L’Equipe . No le falta razón, pero en cualquier caso, este año tendrá la oportunidad de brillar en un calendario alternativo que pasa por los Juegos de la Commonwealth de ciclismo en pista y la Vuelta a España.

A Bradley solo le queda esperar a 2015 y buscar nuevo equipo. El Orica GreenEDGE anunció hace algunas semanas que ya tenían firmado a un corredor de grandes vueltas y que lo harían oficial en las próximas semanas. Si bien en aquel entonces todos los ojos se pusieron sobre Richie Porte, que también ha anunciado su decisión de abandonar Sky el año que viene, esta nueva situación hace que Wiggins se postule como principal candidato a esa contratación. Él mismo ha reconocido que ha mantenido contactos con Matthew White pero que no hay absolutamente nada hecho. También el Garmin – Sharp se ha interesado por él pero sin concretar nada. Lo que está claro es que Wiggins está más fuera que dentro del Sky.

Este suceso no es sino una muesca más del convulso año que está viviendo el equipo de Brailsford. Acusaciones de dopaje a su líder Froome, los valores anómalos de Sergio Henao que le han tenido apartado varios meses de la competición, los anuncios de Richie Porte y Geraint Thomas de su decisión más o menos firme de abandonar el equipo a final de año, los mensajes de Twitter contra Alberto Contador por claro nerviosismo ante su rendimiento y ahora esto. El Tour puede ser un bálsamo para ellos o hundirles todavía más en su caos interno.

Hablar del sardo es hablar del próximo gran vueltómano del ciclismo italiano. Con un pequeño matiz. El país transalpino cuenta ya con uno de los mejores corredores para carreras de tres semanas, del presente y del futuro próximo, Vincenzo Nibali. Ganador de un Giro y una Vuelta, aún no ha cumplido la treintena, así que todavía tiene mucho que decir. Mentor y alumno en Astana, ambos se caracterizan por los mismos rasgos. Muy fuertes en la montaña y comprometidos con el ciclismo.

Aru, tras la estela de Nibali. ¿Será su sucesor? © Astana

El uno irá marcando el camino mientras el otro quema apresuradamente las etapas de su ascenso a la élite ciclista. El año pasado el sardo fue el escudero del siciliano en su lucha por su primera maglia rosa y ya esta temporada han dividido objetivos. Nibali se ha confinado en el Teide con el Tour de Francia entre ceja y ceja y Aru ha acudido como una de las bazas de Astana para el Giro de Italia. Porque recordemos, los kazajos llegaban a Belfast con buenas y variadas bazas y, finalmente, el liderato ha recaído sobre el joven ciclista de San Gavino Monreale.

Dos grandes vueltómanos compartiendo equipo. Una situación que lleva inevitablemente a pensar en el Team Sky. Un equipo que desde hace unos años parece destinado a convertirse en un polvorín. A Sir Bradley Wiggins y Chris Froome se les une Richie Porte. Una lucha, o más bien una guerra, de egos que apenas se sostiene. Los malabarismos de David Brailsford penden de un hilo. La aspiración de los tres es la misma: el Tour de Francia.

Es aquí donde surge la principal diferencia. No es lo mismo dividir Giro y Tour entre corredores italianos que entre corredores anglosajones. Si ya Nibali tiene dudas cada año en si acometer Giro o Tour, es mucho más fácil manejar la situación. Acabarán surgiendo malentendidos, por supuesto, como surgieron entre Nibali y Sagan en Liquigas, pero a día de hoy parece que la unión de Vincenzo Nibali y Fabio Aru está destinada a ser una unión de éxito para Astana.

Fenómeno de la pista, Wiggins aprovechó sus dotes de rodador para brillar en la carretera. De especialista contra el crono se transformó en un sólido vueltómano. Cuarto en el Tour de Francia 2009 y tercero en la Vuelta a España 2011, ‘Wiggo’ explotó en 2012. Lo ganó todo: París – Niza, Romandía, Dauphiné, Tour de Francia y el oro olímpico contrarreloj en Londres, la guinda del pastel. Investido caballero del Imperio Británico, era el ciclista de moda.

Tan crecido como cuestionado, Sir Bradley Wiggins se enfrentó a Chris Froome y al equipo Sky. La crispación, la atención mediática y una preparación inadecuada le hundieron en 2013, su annus horribilis. Naugrafó en el asalto al Giro de Italia y desapareció del mapa. Tras un verano sin Tour, ‘Wiggo’ ganó una etapa en Polonia, la general (y una etapa) en el Tour of Britain y se colgó la plata en el Mundial contrarreloj. Seguía siendo un fuera de serie. Necesitaba un cambio de mentalidad.

‘Wiggo’, todo sonrisas en el podio de California. Foto © Team Sky

En 2014, Wiggins centró el invierno en la preparación de la París – Roubaix, su primer objetivo de la temporada. Pasó de puntillas por Mallorca, Andalucía y Tirreno. Su mejor resultado fue un podio en la crono final de la Corsa dei due mari. En el Tour de Flandes rozó el Top-30 y acabó a menos de dos minutos del ganador, Fabian Cancellara. ‘Wiggo’ se destapó en Roubaix: rodó en el grupo de los favoritos hasta los últimos kilómetros y terminó en una meritoria novena posición.

Sir Bradley Wiggins cerró abril con un test en las montañas del Giro del Trentino. Lejos de los mejores, cedió más de seis minutos en la clasificación general con el vencedor, Cadel Evans. No parecían las mejores sensaciones, pero ‘Wiggo’ volvió por la puerta grande en California. Vestido de amarillo tras una actuación de otro planeta en la contrarreloj, defendió el liderato con solvencia cuesta arriba. La cara buena de Wiggins se exprimió y asumió la responsabilidad en Mount Diablo y High Mountain.

El Tour de Francia espera a ‘Wiggo’ con los brazos abiertos. La Grand Départ en Leeds y las tres etapas en suelo británico son una motivación extra. La quinta etapa, con nueve tramos adoquinados y final en Arenberg, y la contrarreloj de 54 kilómetros en la penúltima jornada, son otros alicientes para Wiggins. La duda está en saber cuál será su versión en la montaña. El paso por los Vosgos, Alpes y Pirineos, con seis finales en alto, medirá las posibilidades del Sir en la Grande Boucle.

La pelota está en el tejado del equipo Sky. Es obvio que Chris Froome es el líder indiscutible de la escuadra británica para el Tour. No está tan claro qué rol desempeñará Wiggins. Aunque reconoció públicamente el liderato de su compañero, es difícil imaginar al Sir en un papel secundario. ¿Gozará ‘Wiggo’ de libertad para jugar sus bazas? ¿Es la clasificación general un objetivo? ¿Está dispuesto a trabajar para Froome? ¿Cómo gestionará Sky los egos de sus figuras? Las respuestas, en julio.

“Bradley Wiggins (Team Sky) en lo alto del podio del Amgen Tour of California / @AmgenTourofCali

La victoria de Bradley Wiggins (Team Sky) se empezó a cimentar en la 2ª etapa, una contrarreloj de 20 kilómetros por Folsom, donde fue capaz de rodar a más de 51 km/h para ganar la etapa (primera del año) con unas ventajas considerables ante sus rivales. Rohan Dennis (Garmin – Sharp) era 2º a 44 segundos, Taylor Phinney (BMC) 3º a 52 segundos, con Eloy Teruel (Jamis – Hagens Berman) metido dentro del ejercito de angloparlantes que coparon el Top-6.

Con Wiggins liderando la clasificación, llegaban las etapas con final en alto. La 3ª, con final en Mount Diablo, el británico quedo solo ante el peligro, con su equipo haciendo aguas en esta ascensión, por lo que tuvo que tomar el mando de la carrera, imponiendo un fuerte ritmo que fue despedazando el grupo conforme pasaban los kilómetros. Sin embargo, el esfuerzo acabó pasándole factura y Rohan Dennis conseguía vencer la etapa y rebañarle 20 segundos al líder de la carrera, quedando a escasos 24 en la general. Junto a él, gran final de etapa también de Tiago Machado (NetApp – Endura) o los jóvenes Lawson Craddock (Giant – Shimano) y Adam Yates (Orica GreenEdge), también por delante de Wiggo.

“Bradley Wiggins (Team Sky) liderando el grupo en Mount Diablo / @TeamSky

La última etapa decisiva para la general fue la ascensión Mountain High. En ella, Esteban Chaves (Orica GreenEdge) hacía buena la escapada del día, dejando en los últimos kilómetros de la ascensión a David de la Cruz (NetApp – Endura) y Thomas Danielson (Garmin – Sharp) para llevarse la etapa y alzarse al 7º puesto de la general. En la lucha por la general, Team Sky en esta ocasión no desentonó, con un formidable Joe Dombrowski llevando al líder hasta los dos últimos kilómetros de etapa,donde Wiggins tomó el relevo y con un fortísimo ritmo, no dejó a nadie que le atacase hasta llegar a meta, llegando incluso a picar un par de segundos a su máximo rival, Rohan Dennis.

En el resto de etapas, lucha de titanes por la victoria. Mark Cavendish (Omega Pharma Quick Step) se llevaba la primera y la última (la octava, no va con segundas la frase), en Sacramento con un lanzador de lujo como Tom Boonen, y en Thousands Oaks sobrepasando a John Degenkolb (Giant – Shimano) por medio tubular. En la cuarta etapa, con final en Cambria, Will Routley (Optum p/b Kelly Benefit) resolvía una escapada de cinco componentes para sumar esta importantísima victoria para su equipo. Taylor Phinney (BMC) por su parte sorprendía al pelotón en Santa Barbara, mientras que Peter Sagan (Cannondale) vencía en Pasadena la que es su 11ª victoria parcial en California.