Los ciclistas han tenido que aguantar un día de perros sobre la bicicleta, que ha hecho bastante peligrosas algunas partes del recorrido y ha propiciado algunas caídas. La fuga estuvo conformada por Daniel Schorn (NetApp), Maxim Belkov (Katusha) y Artem Ovechkin (RusVelo), de los que el primero fue el más fuerte aguantando mucho tiempo en cabeza de carrera. A 80 de meta Rabobank y BMC decidían hacer la carrera selectiva, imponiendo un ritmo que llevaba a medio pelotón la lengua fuera y que coincidía con la caída de Andy Schleck (su actuación más notable en lo que va de año). Poco a poco se reducía la ventaja del trío delantero, en el que Schorn decidía buscar suerte en solitario. Entonces se producía el movimiento en el pelotón: Gilbert, con más corazón que piernas tomaba la iniciativa acompañado por su compañero Van Avermaet y cuatro corredores del Omega Pharma. Ninguno de estos movimientos abría realmente hueco, y finalmente Sagan con una facilidad pasmosa reunificaba un pelotón donde marcaba el ritmo su compañero Canuti.

Fue entonces cuando Voeckler decidía lanzar su ataque. En principio no parecía que fuese a ir a ningún lado, pero la formación de un grupo intermedio por detrás suya con varias escuadras representadas, y la caída de Peter Sagan en el pelotón hacían que este quedase fuera de la pelea. Por lo tanto, y una vez cazado y superado Daniel Schorn, era un Voeckler contra ese grupo perseguidor conformado por Freire, Van Avermaet, Vanendert, Pieter Serry, Devenyns, Ten Dam y Alex Howes. La presencia del tricampeón fue un lastre importante, ya que nadie estaba dispuesto de llevar al cántabro hasta meta y este tampoco tenía las piernas necesarias para cazar al francés en solitario. Por lo tanto los kilómetros hasta meta fueron viendo como poco a poco crecían las diferencias y las carantoñas del francés, que lograba así su primer triunfo del año. Por detrás Duarte saltaba del pelotón y se unía al grupo de Freire, en donde este no daba opción al resto y lograba la segunda plaza por delante del joven Pieter Serry del Topsport Vlaanderen.

Clasificación final

1. Thomas Voeckler (Europcar) 4h49’07”

2. Óscar Freire (Katusha) a 1’11”

3. Pieter Serry (TSV) m.t.

4. Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes) a 1’14”

5. Greg Van Avermaet (BMC) a 1’17”

6. Alex Howes (Garmin) m.t.

7. Jelle Vanendert (Lotto) m.t.

8. Dries Devenyns (Quick-Step) m.t.

9. Laurens Ten Dam (Rabobank) a 1’27”

10. Michael Matthews (Rabobank) a 1’54”

En un punto crucial de la temporada, es normal que muchos ciclistas busquen entrar en esta carrera 1.HC para calibrar su punto óptimo de cara a otras citas y, por qué no, aprovechar su buen momento actual para conseguir una victoria de prestigio. Es por eso que hasta 10 equipos WorldTour estarán presentes en la salida de Leuven (Vacansoleil-DCM, Omega Pharma-Quick Step, BMC Racing, Lotto-Belisol, Liquigas-Cannondale, Katusha Team, Rabobank, Radioshack-Nissan, Garmin-Barracuda y Saxo Bank), acompañados de hasta 13 escuadras de segunda categoría. Con un gran nivel de participación y un recorrido emocionante, a buen seguro que disfrutaremos el miércoles de un gran espectáculo.

Edición 2011. El comienzo del reinado de Gilbert

Dominio absoluto y absolutista del monarca Philippe Gilbert, que ofrecía una pequeña muestra del vendaval que iba a llegar continuación. Y es que tras superar con facilidad a Björn Leukemans en el sprint de Overijse después de que ambos dejaran atrás al resto de miembros de la escapada (encabezada finalmente en la línea de llegada por Anthony Geslin), el valón logró consecutivamente el Tríptico de las Ardenas, Ronde van België, Ster ZLM Toer y el trikleur. Es decir, ganó todo hasta el Tour… donde se llevó la primera etapa.

La lucha y la velocidad del pelotón evitó que ninguna fuga lejano pusiera tierra de por medio suficiente para llegar a los kilómetros decisivos en cabeza. Los ataques en las cotas se sucedían uno tras otro, pero tardaron más de tres horas en conformar una escapada que sería a la postre, definitiva. Johnny Hoogerland, Bram Tankink, Björn Leukemans, Romain Zingle y Anthony Geslin fueron los encargados de abrir hueco, ayudados posteriormente por Gilbert y Dries Devenyns, quienes habían entrado en el grupo cabecero después de durísimos ataques que no pudieron ser repelidos por un Vacansoleil-DCM que abortaba todo nuevo intento en el seno del pelotón. La compenetración fue perfecta hasta el ataque de Leukemans en el penúltimo paso por meta, que abrió de patas a todos sus rivales salvo a Phil, quien cogió su rueda sentado y sin que ningún músculo de su cara denotase esfuerzo. El resultado fue lógico. Buena sintonía hasta el final donde Gilbert aplastó a su compatriota.

Clasificación final. Top 10:

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) en 4h40’38”
2. Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM)
3. Anthony Geslin (FDJ) a 1’03”
4. Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM) a 1’03”
5. Bram Tankink (Rabobank) a 1’04”
6. Dries Devenyns (Quick Step) a 1’18”
7. Romain Zingle (Cofidis) a 1’23”
8. Gianni Meersman (FDJ) a 1’39”
9. Jérôme Pineau (Quick Step) a 1’41”
10. Simon Geschke (Ski – Shimano) a 2’19”

Recorrido

Casi 200 kilómetros de recorrido y la friolera de 28 subidas tendrán que salvar los ciclistas para completar el trayecto de mañana, una auténtica pesadilla rompepiernas en el que el control de la carrera por parte de cualquier conjunto se antoja realmente complicado ante la presencia de ciclistas con fortaleza. Como es habitual en tantas y tantas clásicas, el recorrido aparece dividido en dos partes. Un rodeo inicial por el Brabante en primer lugar y cinco vueltas a un circuito de 12.800 metros por los alrededores de Overijse.

Los primeros 130 kilómetros serán relativamente sencillos, con un terreno bastante llevador, salvo por la zona de Halle (Rue de Hal, Alsenberg, Bruineput, Krabosstraat y Rue de Nivelles), donde los ciclistas encontraran cinco subidas consecutivas , donde los aventureros encontraran el terreno perfecto para formar o consolidar una fuga. Es sin embargo en las rondas finales donde la dificultad se acrecenta, con cuatro cotas en cada vuelta (Hagaard, Hertstraat, Ijskelderlaan y Schaavei, de pavé y que se corona a 200 metros de la conclusión), presentadas como un continuo sube-y-baja perfecto para emboscadas como la del año pasado.

Favoritos

• Óscar Freire (Katusha): ¡qué decir del torrelaveguense! Tres veces ganador ya de esta prueba, ha demostrado en Ronde van Vlaanderen, E3 Prijs o Gent-Wevelgem que está en una forma excelente. Lo demás lo hará su experiencia, conocimiento de la carrera y la excepcional clase que le han convertido en tricampeón mundial y de la Milán-Sanremo.
• Greg van Avermaet (BMC Racing): el corredor de 26 años, tras un último año por fin fuera de la inalcanzable sobre de Gilbert, revivió sis fantasmas tras el fichaje del valón por su equipo. Sin embargo, el horrible estado de forma de éste le está dando la oportunidad de reivindicarse dentro del equipo Lelangue. Y al menos está salvando la papeleta perfectamente. Cuarto en Oudenaarde o quinto en Siena y Gante, resultados de empaque que ponen de manifiesto su nivel.
• Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): El Bicho aparece como favorito toda carrera de un día a la que se presente. Puede parecer extraño, pero el eslovaco se lo está ganando a pulso. Las piernas mostradas en los dos monumentos en los que ha competido, con 22 años, no se veían desde hace mucho tiempo. Mañana tiene la opción de sumar otra carrera a su ya extenso palmarés.
• Matti Breschel (Rabobank): parece que la rodilla ha dado por fin un respiro al danés, tras el calvario sufrido el año pasado. Tras mostrarse recuperado en la primavera, luchará por conseguir de nuevo una victoria tras más de 20 meses de travesía por el desierto y “tiros al poste”.
• Thomas Voeckler (Europcar): tras el maginifico cominzo de Titi la pasada campaña, parece que se ha querido tomar 2012 con más calma para llegar al Tour con las baterías bien cargadas. Sin embargo, también buscará protagonismo en las Ardenas, de modo que será una rueda muy a tener en cuenta por los alrededores de Overijse.

Ojo con…

La carrera se presenta realmente abierta, ya que la resolución aparece abierta tanto para un pelotón seleccionado que se juegue el sprint como para un grupo de puncheurs que se jueguen el triunfo lejos de meta. Algunos hombres veloces que se presentarán con opciones en la salida de Leuven mañana serán Gianni Meersman (Lotto – Belisol), Michael Matthews (Rabobank), Oscar Gatto (Farnese Vini – Selle Italia), Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) o Rory Sutherland (UnitedHealthcare).

Entre los llegadores ávidos de encontrar el punto débil en el pelotón durante el circuito final, opositan a la victoria nombres del calibre de Jan Bakelants (Radioshack – Nissan), Maxime Vantomme (Katusha Team), Lars Boom (Rabobank), Fabio Duarte (Colombia – Coldeportes), Christophe Le Mevel (Garmin – Barracuda), Jan Barta (Team NetApp), Stef Scheirlinckx (Accent jobs – Willems Verandas), Jérôme Pineau (Omega Pharma – Quick Step) o Johnny Hoogerland, Thomas De Gendt y Sergey Lagutin (Vacansoleil – DCM)

Y finamente, comentar la presencia de dos de los grandes nombres del ciclismo que estarán presentes en cuerpo, pero todo parece indicar que no en alma. Philippe Gilbert (BMC Racing) está viviendo el peor comienzo de temporada que se le recuerda, con una supuesta enfermedad que le está pasando factura y que le ha hecho pasar inadvertido allá donde ha participado. Y Andy Schleck (Radioshack – Nissan) que… bueno, que no es el Tour ni Liège-Bastogne-Liège.

La apuesta de Cobbles&Hills: Greg van Avermaet (BMC Racing)

Y lo hizo como él sabe, a lo grande. Muchos ni siquiera habíamos acabado de comer cuando a falta de 60km de meta el valón lanzó un ataque en busca de Johnny Hoogerland, Bram Tankink, Björn Leukemans, Dries Devenys, Anthony Geslin y Romain Zingle, que poco antes habían conseguido escaparse. Así a falta de 50km la sitaución de carrera era la de un grupo de siete corredores, alguno de ellos como Gilbert y Leukemans grandes favoritos a la victoria, con casi un minuto de diferencia sobre un pelotón que Omega Pharma – Lotto y Vacansoleil – DCM controlaban.

Por delante el HÍDOLO Hoogerland se reencontraba con nosotros, sus incondicionales, manteniendo durante muchos momentos el ritmo en la escapada en favor de su jefe de filas, mientras por detrás se sucedían ataques inhertes y nadie se ponía en serio a comandar la caza. Ni siquiera Rabobank, que salvo unos intentos de Freire y Luis León Sánchez en todo momento dio sensación de apatía.

La ventaja aumentaba y la carrera estaba decidida cuando a poco de entrar en la última vuelta al circuito Björn Leukemans lanzó un ataque seco que eliminó de su rueda a todos los compañeros de escapada a excepción de Gilbert, quien sin levantarse del sillín, con buena cara y mejores piernas, no tuvo problema en seguirle. Recorrieron juntos los últimos quince kilómetros y llegados al último muro, una pequeña decepción. Todos esperábamos un ataque demoledor de Gilbert que nunca llegó, sino que se puso en paralelo esperando un movimiento de Leukemans que tampoco llegó. En recta de meta no hubo historia.

Gilbert ganaba la Brabantse Pijl y dejaba claro que su descanso el fin de semana le había sentado realmente bien y que es el máximo favorito a las clásicas ardenesas. Difícil será que no gane ninguna de ellas, lo que está claro es que como en cada carrera, dejará huella.

Clasificación final

1 Philippe Gilbert (Bel) Omega Pharma-Lotto 4:40:38
2 Björn Leukemans (Bel) Vacansoleil-DCM
3 Anthony Geslin (Fra) FDJ 0:01:03
4 Johnny Hoogerland (Ned) Vacansoleil-DCM
5 Bram Tankink (Ned) Rabobank 0:01:04
6 Dries Devenyns (Bel) Quickstep 0:01:18
7 Romain Zingle (Bel) Cofidis 0:01:23
8 Gianni Meersman (Bel) FDJ 0:01:39
9 Jérôme Pineau (Fra) Quickstep 0:01:41
10 Simon Geschke (Ger) Skil – Shimano 0:02:19

Por primera vez la Flecha Brabanzona se disputaba el miércoles anterior a la Amstel Gold Race. La escapada de la jornada la formaron el batallador Jurgen Van De Walle (Quick Step), el buen-corredor pero poco-rematador Sébastien Rosseler (RadioShack), el ex-pistard Enrico Peruffo (CarmioOro), el un año después pirado y aprendiz de HÍDOLO Thomas De Gendt (Topsport Vlaanderen), el eterno Niko Rambo Eeckhout (An Post – Sean Kelly) y el casi desconocido Alexander Gottfried (NetApp).

En definitiva, una fuga con un nivel nada desdeñable que llegó a adquirir 8’30” de ventaja sobre un pelotón comandado por Rabobank y Omega Pharma – Lotto. Poco después la fuga se seleccionó, quedando como cabeza de carrera Rosseler, Van De Walle y De Gendt, que a falta de una cincuentena de kilometros tenían todavía más de seis minutos de ventaja sobre el gran grupo, donde los algunos de los grandes favoritos como Gilbert, AetT Voeckler y Leukemans veían peligrar el triunfo y a falta de 30km salieron en busca de cabeza de carrera. Las distancias se reducieron sin llegar a inquietar nunca que los escapados fuesen cazados por los perseguidores ni éstos por el pelotón.

En línea de meta acabó ganando el que más había racaneado durante los últimos compases de etapa, Sébastien Rosseler, que dejó a nuestro ahora admirado Thomas De Gendt sin una gran victoria que añadir a su palmarés con 23 años.

Clasificación general:

1 Sebastien Rosseler (Bel) Team Radioshack 4:45:07
2 Thomas De Gendt (Bel) Topsport Vlaanderen – Mercator
3 Jurgen Van De Walle (Bel) Quick Step
4 Paul Martens (Ger) Rabobank 0:00:43
5 Philippe Gilbert (Bel) Omega Pharma-Lotto
6 Thomas Voeckler (Fra) Bbox Bouygues Telecom
7 Bjorn Leukemans (Bel) Vacansoleil Pro Cycling Team 0:00:46
8 Greg Van Avermaet (Bel) Omega Pharma-Lotto 0:00:57
9 Oscar Freire Gomez (Spa) Rabobank
10 Daniel Moreno Fernandez (Spa) Omega Pharma-Lotto

¿Y en 2011?

La carrera volverá a disputarse el miércoles previo a la Amstel Gold Race, por lo que muchos serán los que vayan al Brabante Flamenco a afinar su estado de forma de cara a las clásicas de las Ardenas. Este año presenta además un nuevo aliciente y es que la carrera ha ascendido de categoría, al ser considerada una carrera 1.HC, por lo que una victoria allí dará un buen puñado de esos puntos que los equipos tanto buscan de cara a una plaza en la máxima categoría el próximo año. Será, para nuestra pena, la última de las carreras del año organizada por FlandersClassics, a la espera de que el año que viene continúen ofreciéndonos buenas jornadas de ciclismo sobre los adoquines flamencos.

Los guiones que puede seguir son varios. Una fuga como el año pasado, un sprint reducido como los que dieron a Freire las victorias entre 2005 y 2007, un movimiento sorpresivo de uno de los grandes candidatos como el de Chavanel en 2008… es uno de los buenos puntos de esta carrera, que difícilmente tiene un desenlace aburrido.

Recorrido

Siempre recorriendo puntos del Brabante Flamenco, se seguirá el patrón de otros años, salida en Leuven y llegada en Overijse después de seis vueltas a un circuito de 12.7km en que se encontrarán cuatro dificultades: Hagaard, Hertstraat, Ijskelderlaan y Schavei.

Los 200km que tendrán que afrontar los ciclistas se verán salpicados de colinas y tramos adoquinados que pondrán el punto final a una bonita temporada de clásicas adoquinadas.

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Favoritos

Óscar Freire (Rabobank): tres veces ganador de esta carrera entre las ediciones de 2005 y 2007 deberá recordar cómo gestó sus victorias: pasando al ataque y no esperando a verlas venir de cara a un sprint masivo. La carrera se le adapta muy bien y tras el mal trago de ser desposeído de su victoria de etapa en Euskadi sería un buen golpe anímico para afrontar las citas de ardenesas.

Giovanni Visconti (Farnese Vini – Neri Sottoli): al campeón italiano no le están saliendo tan bien las cosas como desaría; sigue consiguiendo triunfos y buenos puesto en muchas carreras pero no acaba de tener la suerte de cara en las grandes citas en las que participa. Lucha, entrega y espectacularidad están garantizadas, y además de llegar en el grupo cabecero tiene muchos números también la victoria.

Greg Van Avermaet (BMC): tras haber estado a punto de dar la campanada en la Classicissima no se le vio en el grupo cabecer de De Ronde. Cualidades sobre el adoquín tiene de sobra, y ya es hora de que aquel gran bloque que presentaba BMC para las piedras consiga algún triunfo. Junto a él, en el equipo reaparece Taylor Phinney.

Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto): descartada la París-Roubaix por el tremendo desgaste que supone para un ciclista como él, su preparación hacia las tríptico de las Ardenas sigue su marcha en una en la que carrera que sin los grandes monstruos del adoquín gana opciones. Visto su mal rodar en solitario sus opciones llegarían en un grupo muy seleccionado.

Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly): estamos en las de siempre, realmente se hace difícil pensar en él como favorito a la carrera, aunque sus opciones tiene. Siempre es bonito pensar que pueda llegar otra victoria de Rambo.

Sylvain Chavanel (Quick Step): ganador en 2008 y visto el punto de forma que ha mostrado en De Ronde y París-Roubaix y su inacabable ambición y lucha es uno de los grandes candidatos. Sus opciones pasan por una victoria en solitario tras un ataque en uno de los muchos muros que hay en la parte final. Él también puede volar sobre las piedras y este año ha sido su gran confirmación.

Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM): y en general todo el equipo. Y es que tanto él como Devolder, De Gendt, Hoogerland, Marcato y Poels podrían ser aspirantes a ganar la carrera. Pierden opciones cuantos más corredores lleguen juntos a meta, pero en ese equipo que tantos reveses ha recibido este principio de temporada el talento abunda.

La apuesta de Cobbles&Hills: Sep Vanmarcke (Garmin – Cervélo)