El caso del BPost Bank Trofee no es excepción. Pese a la relativamente cómoda ventaja con que Sven Nys (Crelan – AA Drink) afrontará la cuarta de las ocho pruebas que componen la competición, el pujante estado de forma de sus más inmediatos perseguidores siembra dudas sobre lo que para algunos podría parecer un camino de rosas para el Kannibaal. El sábado en Hasselt llega otro imprevisible capítulo de esta historia.

Clasificación BPost Bank Trofee (3/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 3:03:00
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:58
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) a 2:09
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:10
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2:45
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2:53
7. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 6:13
8. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 6:15
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 6:21
10. Bart Aertnouts (Corendon – Kwadro) a 6:29

Edición 2013. Sven Nys vence en el blackout de Hasselt

Clasificación

1. Sven Nys (Crelan – KDL) en 59:53
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:11
5. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 0:21
6. Bart Aernouts (AA Drink) a 0:25
7. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 0:29
8. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) a 0:31
9. Thijs van Amerongen (AA Drink)
10. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 0:43

Recorrido

Situado en las inmediaciones del río Demer, Hasselt queda lejos de algunos de esos circuitos repletos de desniveles que hemos podido presenciar recientemente. La orilla fluvial depara un recorrido llano, rápido y técnico, en el que las curvas cerradas alternan con imponentes rectas en las que los rodadores pueden exprimirse. El corto tramo de arena equilibra ligeramente la balanza en favor de los crossers más habilidosos en los terrenos difíciles, aunque se echa en falta algo de dureza para poder considerarlo un circuito verdaderamente equilibrado. Situación que, además, agrava la insistente falta de lluvias copiosas en Bélgica, de las que apenas unas contadas gotas contribuirán a embarrar mínimamente en las horas previas.

Pronóstico

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): a nadie le ha pasado desapercibido el dulce momento de forma que atraviesa el corredor de Ekeren en este final de otoño. Sólido líder de la Copa del Mundo y también del Superprestige, tiene también una excelente oportunidad de acercarse a la primera plaza del BPost Bank Trofee. Un circuito favorable a sus condiciones y su habitual gran rendimiento sin competiciones previas son sus mejores argumentos.
2. Wout van Aert (Vastgoedservice – Golden Palace): junto a Pauwels, el prodigioso beloften parece el hombre más en forma en estos días. Talentoso como pocos en superficies más complicadas, actuaciones recientes como la de Hamme-Zogge van poco a poco demostrando su incomparable versatilidad y su eficiencia en otros terrenos menos duros. Cualquier cosa buena cabe esperar de un joven a quien no se le adivinan los límites.
3. Sven Nys (Crelan – AA Drink): ganador de las dos anteriores ediciones, pese a que seguramente no sea el circuito ideal que él se diseñaría para sus intereses, el de Baal no llega con las mismas credenciales de favorito en esta ocasión, tras sus mediocres actuaciones en las carreras recientes. No obstante, el pasado fin de semana dio muestras de recuperación física respecto al anterior. Necesitado de defender su liderato en la general, es un buen síntoma para afrontar la carrera.
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): en vista de lo bien que está funcionando últimamente su dualidad con Kevin Pauwels, no se puede descartar al alto ciclista de Torhout, habitual de los puestos de honor y a quien este año le están sonriendo algunas importantes victorias. Quizá no sea el mejor escenario para expresar sus cualidades, conveniéndole algo más selectivo, pero su polivalencia es suficiente para situarle entre los favoritos.
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): el sufridor discípulo de Van Kasteren ha ido demostrando poco a poco una progresión que le ha llevado a ser un habitual entre los primeros puestos, incluso en recorridos que hasta hace poco parecían hostiles para él. Éste no lo es y bien podría llevarle a la victoria gracias a su velocidad punta, siempre que consiga estar al nivel de los más fuertes, algo que puede lograr, y ya ha logrado, en sus mejores días.

Otros nombres

Evidentemente Lars van der Haar (Giant – Shimano) tiene la calidad contrastada, habilidad y explosividad necesaria para poder situarle como favorito principal en este circuito. Sin embargo, quizá afectado por su reciente enfermedad que le descartó de la lucha por la Copa del Mundo, ha mostrado cierta debilidad y falta de resolución en los finales de las últimas carreras. Falta de resolución en los finales es precisamente de lo que casi siempre peca Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), aunque hay que reconocer que las sensaciones ofrecidas por el campeón alemán han mejorado en las últimas semanas de forma notable.

Un hombre claramente pujante es el campeón belga beloften Jens Adams (Vastgoedservice – Golden Palace). Se está codeando sin complejos entre los élite, y cualquier día podría llegarle el gran resultado que lleva tiempo acariciando. Sorprendente está siendo también la prestación del veterano Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) en carreras puntuales, recordando levemente a aquel crosser que en su día fue uno de los rivales de su también amigo Sven Nys. A Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) no parece haberle llegado aún su momento, pese a haber mejorado sus pésimas clasificaciones del arranque de campaña. Aspira de forma realista a un top 10, al igual que Bart Aernouts (Corendon – Kwadro).

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Web oficial

Lista de inscritos

La carrera élite se disputa a las 15:00 y, en la afortunada tónica de la presente temporada, en principio será retransmitida en abierto por Sporza. Antes, los sub-23 (12:00) y las féminas (13:45) ya habrán surcado el recorrido

]]> http://files.kasiski.eu/wp/?feed=rss2&p=73100 1 http://files.kasiski.eu/wp/?p=73071 http://files.kasiski.eu/wp/?p=73071#comments Sun, 30 Nov 2014 19:05:20 +0000 http://cobblesandhills.com/wordpress/?post_type=cronica&p=73071 Con apenas 20 años, no se vislumbra límite en Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace). En cuestión no de meses, sino de semanas, este chaval de Herentals, de cara aniñada pero con piernas de gigante, ha transformado por completo el panorama en el ciclocross mundial. Campeón mundial sub23, tenía por delante una campaña para integrarse paso a paso en la élite: conocer el terreno, a sus contrincantes y la competitiva forma de correr ante los mejores crossers del universo. Mas resulta que mediada la misma, el mejor es él. Ya no es una promesa en ciernes, ya no es un especialista. De la noche a la mañana, se ha convertido en una auténtica máquina de devorar triunfos sea cual sea la circunstancia.

Se supone que no es explosivo, que tampoco es especialmente rápido y que los circuitos secos son los que peor se adaptan a sus cualidades de flandrien van het veld. Sin embargo, nada de eso le ha impedido reinventarse e imponerse en el remozado Flandriencross de Hamme-Zogge ante su enemigo íntimo, rival generacional y señalado contrincante de cara a los años venideros en el escenario ideal de éste. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus), ganador en plena pretemporada de sprints ante profesionales de carretera, se ha visto impotente ante la fuerza inacabable de su coetáneo, capaz de remontarle una decena de metros en un esfuerzo en teoría agónico, pero que en las piernas de Van Aert simplemente ha sido un nuevo ejercicio de asombrosa superioridad.

Bien es cierto que no todo eran palos en los radios del pupilo de Niels Albert. Ausente ayer en la première británica de Milton Keynes, carecía de la fatiga que suponen dos jornadas seguidas de carreras y un viaje transcontinental. Una energía que hizo palpable desde la recta de salida, donde ni siquiera los escorzos de Lars van der Haar (Giant – Shimano) y Tom Meeusen (Telenet – Fidea) pudieron evitar que Van Aert tomara la delantera en la primera curva y asfixiara, al compás que regían sus piernas, a todo el pelotón durante los primeros kilómetros. Toda una declaración de intenciones que plasmaba sobre el terreno el mensaje dado a los micrófonos: “la clasificación no está perdida, aún pueden pasar muchas cosas”.

No obstante, el circuito no ayudaba. La falta de lluvias en el norte de Bélgica y el paso de las anteriores categorías habían apelmazado la tierra hasta su máxima expresión, lo que unido al terreno plano y sin excesivos retos técnicos, daban una ventaja a la rueda comparable a la de cualquier versión rutera. En su esfuerzo en busca del sprint intermedio Van Aert estiró la goma, pero no la rompió, y tras un error no pudo sacar partido a su valentía en forma de bonificación.

Tampoco lo hicieron los demás. Meeusen, Van der Poel, Van der Haar fueron algunos de los que tomaron el liderato con la intención de seleccionar una serpiente que se alargaba por encima de la quincena de ciclistas. Todos ellos entraron con fuerza, todos ellos consiguieron separar en algún momento el compacto paquete, pero siempre había un parón o una reacción presta a su vera que volvía a reagrupar la prueba. Transcurrido el ecuador de la misma, poco o nada había cambiado desde al principio. Para ganar no iba a bastar con tener fuerzas; hoy había que pensar. Y si era en conjunto, mejor.

El sprint de Van Aert, de pura fuerza, eleva aún más su dimensión como ciclista / Foto: Sporza

Las estrategias y las tácticas de equipo pasaron a tener entonces un peso tan importante como poco habitual en la disciplina. Y en este sentido, el primero en jugar sus cartas fue de nuevo Van Aert, trabajando en conjunción con su compañero Jens Adams. Después de cerrar en solitario un ligero corte generado -con toda la intención- por un Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) que como siempre velaba por los intereses de Sven Nys, aprovechó las miradas de los gallos bajo el cartel de meta para demarrar con todo. Sabedor de ser una rueda poco vigilada, no dudó en quemar sus naves con la intención de poder dar la sorpresa y, sobre todo, salvaguardar las piernas de su joven capo, el más activo hasta entonces en carrera.

Adams se lanzó a una aventura que, pese a casi imposible, no tardó en encontrar la reacción de Nys ni la contraposición de Van Aert. Mientras el Kanibaal marcaba un tempo para evitar que la diferencia se disparara, el arcoíris sub23 se las arreglaba para molestar con bastante éxito en todo lo posible su progresión. Aunque finalmente fue cazado por Meeusen, la pareja de VastgoedService-Golden Palace había castigado las piernas de ambos, por lo que no dudaron en repetir estrategia poco después, en esta ocasión con Van der Haar como principal damnificado. Con un arreón si cabe más potente que en la primera ocasión, Adams forzó al campeón neerlandés a una persecución que le sacó totalmente de punto y le eliminó de la lucha por el triunfo.

Hasta el momento, las cosas estaban saliendo a la perfección para los intereses de Van Aert. Pero donde las dan, las toman. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), desaparecido durante los dos primeros tercios de carrera, surgía desde el fondo del estirado grupo llevándose consigo a Van der Poel. El campeón alemán, mucho más entero que todos aquellos que habían dado la cara hasta entonces, anulaba con el joven neerlandés el intento de un destrozado Adams y continuaba su cabalgada solitaria. Mientras, su compañero se ponía en cabeza del pelotón, bloqueando en la zona técnica a sus adversarios en favor del campeón teutón. Con el toque de campana -el segundo, después de un error de los jueces-, Walsleben gozaba de una decena de segundos en cabeza.

Con Van der Poel de secante, todo parecía decidido para los intereses del equipo de Roodhooft. A pesar de que pudieran echar el lazo al alemán, la fatiga de quien lo hiciera y la velocidad del de Hoogerheide deberían ser suficientes para asegurar un triunfo más que necesario al zurrón. Pero Van Aert tenía preparada su nueva obra maestra para el giro final. Con un ritmo absolutamente endiablado, en medio trazado se echó encima de Walsleben, quien se convirtió en candado tras el explosivo cambio de ritmo de Van der Poel, tan burtal como insuficiente. Van Aert volvía a tomar una rueda que no soltaría hasta la llegada al asfalto, en la que un frenazo de Van der Poel en lo alto de la loma le obligó a poner pie a tierra para no caerse.

¿Jaque mate? No. Lo que vino en la recta final fue el resultado de una fuerza de la naturaleza desatada. Saliendo de parado y en clara desventaja, Van Aert se lanzó a por un imposible totalmente convencido en unas posibilidades que siguen sin encontrar un muro lo suficientemente alto. Y lo imposible sucedió. Con una facilidad pasmosa, adelantó a Van der Poel, teniendo incluso tiempo para celebrar la victoria antes de la línea de llegada. Había superado el dos contra uno, había superado el sprint y había superado a una legión de veteranos impotentes ante su motor. Recordemos, de 20 años.

Clasificación Flandriencross:

1. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) en 1:03:52
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:00
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:07
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 0:08
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:08
6. Lars van der Haar (Giant- Shimano) a 0:08
7. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) a 0:08
8. Marcel Meisen (Corendon – Kwadro) a 0:08
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 0:12
10. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) a 0:12

Clasificación BPost Bank Trofee (3/8):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 3:03:00
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:58
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) a 2:09
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:10
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2:45
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2:53
7. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 6:13
8. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 6:15
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 6:21
10. Bart Aertnouts (Corendon – Kwadro) a 6:29

Para empezar, lo que más llama la atención es el cambio de calendario que ha hecho. Insertada en el Superprestige desde hace más de una década, la venta de su participación del evento por parte de Jurgen Mettepenningen a Golazo Sports supuso de forma directa el salto del evento desde un torneo hasta el otro, con cambio de denominación incluido. La nueva organización, con el ciclista Greg van Avermaet como uno de las principales cabezas visibles, decidió dejar de relacionar el nombre de la prueba con el de un vaso de cerveza y, por contra, honrar en cierto modo al propio corredor, uno de las personalidades más visibles de la localidad. Así, del Bollekescross pasamos al ahora conocido como Kwadro Flandriencross, cuyo nombre pretende honrar los tres trofeos Flandrien vencidos, a día de hoy, por su paisano. Unos cambios que tocan también el recorrido como luego veremos, pero no la participación, con todos los grandes nombres del calendario del Norte presentes en una parrilla de salida en la que estará Wout van Aert, ausente hoy pero dispuesto mañana a poner en jaque el liderato de Sven Nys.

Clasificación BPost Bank Trofee (2/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 1h59’05”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1’54”
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 2’03”
4. Wout van Aert (Vastgoed Service – Golden Palace) a 2’27”
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2’40”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2’59”
7. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) a 4’08”
8. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) a 5’12”
9. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 5’38”
10. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 5’41”

Edición 2013. Albert remonta en el barro

Más allá del corredor en sí y los grandes duelos que podría ofrecer con las estrellas del momento, el principal agujero dejado por la retirada de Niels Albert viene a raíz de sus famosas cabalgadas. Si salía inspirado y encontraba para ello un terreno apropiado, era capaz de asfixiar a todos con un ritmo tan constante como brutal haciendo gala de una clase deslumbrante. En definitiva, un auténtico deleite para el espectador que tuvo uno de sus últimos ejemplos en Hamme-Zogge, donde a pesar de un encontronazo en el primer giro fue capaz de remontar a todo el pelotón, dar caza al grupo liderado por Sven Nys y Klaas Vantornout, y finalmente darles a ambos pasaporte para brindar a la afición una victoria que solo podría ser firmada por él.

Clasificación final. Top 10:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
2. Sven Nys (Crelan – KDL Trans)
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
4. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus)
5. Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing)
6. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
8. Rob Peeters (Telenet – Fidea)
9. Niels Wubben (Rabobank Development Team)
10. Thijs van Amerongen (AA Drink)

Recorrido

Si el cambio de denominación, organización y torneo resultan escasos, para la prueba de mañana también se ha dispuesto un trazado diferente al de campañas anteriores, obligados por la nueva localización del mismo. No obstante, el espíritu de la prueba se mantiene latente con el diseño de un circuito arquetípico que rompe con las peculiaridades que Ronse y Oudenaarde le dan a las primeras mangas del BPost Bank Trofee. Situado a las orillas del río Durme, está claramente decantado hacia ciclistas fuertes y resistentes por encima de aquellos técnicos por dos razones: las largas y llanas rectas que permiten rodar y coger ritmo durante más de tres cuartas partes del recorrido y el suelo esponjoso de ribera sobre el que se cierran las vallas.

En todo caso, el benévolo clima que durante este otoño están teniendo en Bélgica puede aplacar en parte la dureza del terreno, dada la ausencia de lluvias que conviertan el piso en un manto de chocolate. No obstante, barro habrá, ya que se esperan heladas que empantanarán, al menos en parte, un trazado cuyo único respiro para las piernas se encuentra en los últimos metros, con una sucesión de curvas que plantean el único gran desafío técnico más allá de un par de curvas en bajada.

Pronóstico

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): la mejor versión del de Ekeren es más que una realidad. Concentrado y seguro como nunca, durante las últimas semanas no se ha visto falla alguna en su rendimiento en cualquier tipo de terreno que ha tenido por delante. A día de hoy es, de largo, el élite en mejor momento de forma y mañana tiene un buen circuito para volverlo a demostrar. Ahora bien, veremos como recupera el esfuerzo de su victoria en suelo británico.
2. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace): la gran sensación de lo que vamos de año se ha reservado de cara a dar lo mejor de sí en el BPost Bank Trofee. Liberado del viaje en avión y de la hora de esfuerzo, tiene en sus piernas apurar sus opciones de poder llevarse la general elite en su primera participación en el torneo. Eso sí, para ello le convendría que el barro hiciera acto de presencia, convirtiendo la carrera en una cuestión de supervivencia.
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): metido de lleno en la general, Tommeke está encontrando este año la regularidad en todos los escenarios que le faltaban en los anteriores. Con un trazado llano por delante, en el que la zona técnica puede ser clave en un final ajustado, será una de las principales ruedas a vigilar.
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink): descartado de toda opción de cara a la lucha por el maillot blanco, el Kanibaal se ha reservado esta tarde en suelo británico con la intención de dar el do de pecho en una plaza donde no acostumbra a fallar. Con un liderato solvente, su falta de ritmo en las primeras vueltas es la única duda que planea de cara a sus opciones de triunfo.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el flamenco es el escudero ideal de su líder. Lo de hoy es el mejor ejemplo de una serie de actuaciones más que aceptables (incluso triunfantes) a la vera de Pauwels. Con un terreno pesado por delante, sus opciones de tener un buen papel se multiplican, más si cabe ante la buena respuesta que suele tener ante la acumulación de esfuerzos.

Otros nombres

De la quinteta de favoritos se ha quedado fuera Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team), olvidada la enfermedad que le impidió acudir a Koksijde se encontrará un circuito apto para imponer un ritmo crucero no se adapta particularmente bien a su explosividad. Si en circuitos más acordes a sus características ha hincado la rodilla ante sus rivales, poco puede esperarse de él Hamme-Zogge por más que tras despedirse de sus opciones de revalidar la Copa del Mundo, tiene la última oportunidad de agarrarse a la general del BPost Bank Trofee viendo que el líder Sven Nys no atraviesa su mejor momento.

El del neerlandés es un caso diametralmente opuesto al de Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), que en la pasada edición secundó con firmeza la exhibición del equipo de los hermanos Roodhoft. Huérfanos de liderazgo sin la presencia de Mathieu van der Poel, el campeón alemán tiene ante sí una oportunidad de oro para reivindicarse en un circuito sin excesiva dureza. Como si de un neoprofesional se tratase, en las últimas se le están atragantando los compases finales de las carreras, así que habrá que ver si está listo para competir superados los 50 minutos de competición.

La victoria se antoja complicada para ambos, aunque se encuentran claramente un escalón por encima de hombres en pleno crecimiento como Corné van Kessel y Niels Wubben (Telenet – Fidea), Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) o Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games). Algo similar a lo que ocurre con crossmen de trayectoria bastante más dilatada pero que parecen haber llegado a su techo sin poder aspirar a nada más que un top 5. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea), Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) o Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace) no serán sino meros actores secundarios.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Vídeo del recorrido (grabado por Erwin Vervecken)

Horarios:

• Junior – 10:30
• Sub 23 – 11:30
• Féminas – 13:00
• Élite – 15:00

La página oficial del torneo (ver arriba), a medida que se acerque la disputa del mismo, ofrecerá en directo y en abierto la prueba élite masculina, conectando unos pocos minutos antes del comienzo de la misma.

Aun siendo la primera cita edición con la nueva denominación, ésta no deja de ser heredera del Bollekescross, una prueba dominada totalmente por Sven Nys y sus siete triunfos.

Josep Betalú será el solitario representante español que viaje desde Gran Bretaña hasta Bélgica para doblar eventos.

Además de las carreras propiamente dichas, la renovada organización del Flandriencross ofrecerá actividades durante el día previo que incluyen campus para niños entre 6 y 12 años, marchas ciclocturistas y la emisión por medio de pantallas gigantes de la prueba de Milton Keynes. Por si fuera poco, entre la disputa de los eventos masculino y femeninos, se disputará una carrera benéfica de dos vueltas entre los miembros de un radio local.

Foto: belga

Hablar de futuro, cuando éste está dando de bruces contra el presente, no tiene sentido. En ocasiones ilógica, la realidad se adelante al ritmo natural de los acontecimientos. A veces de forma artificial y, otras, las más bellas, contraponiendo con la más absoluta naturalidad y espontaneidad las líneas escritas en el guión preestablecido. Un rara avis en la vida más común en el deporte, pero en absoluto habitual. Y mucho menos, simultáneamente y por partida doble. Porque si Mathieu van der Poel aterrizaba directamente desde el asfalto a la pradera para arrasar, Wout Van Aert (VastgoedService – Golden Palace) ha esperado a un escenario irrefutable en asestar su primer jaque mate, nada más y nada menos, que al rey Sven Nys (Crelan – AA Drink).

Porque el Koppenberg no es un lugar cualquiera, del mismo modo que el cross que acoge tampoco es un carrera cualquiera. Cada adoquín, por muy testimonial ante un trazado diseñado sobre la ladera de una colina, desprende un halo de historia prácticamente inigualable en cualquier otra campa. El premio, un simple pedrusco, está más cotizado que otros engalanados en plata y oro. Y aún así, a pesar de sus bisoños veinte años, de las contadas participaciones entre los mejores, la dureza del circuito y la encarnizada competencia, Van Aert ha sido el mejor. Siguiendo los pasos de su alter ego, como queriendo responder al duelo, iniciado en época junior, desde la distancia, ha efectuado la selección y ha remontado una situación critica. Pero además, no se ha dejado acomplejar por Nys. Le ha hecho sufrir y le ha superado sin compasión, a pesar de las quejas del Kanibaal sobre una maniobra de Jan Denuwelaere que poco ha tenido que ver en la resolución final.

Una victoria fraguada, igual que la de su coetáneo, desde la misma recta inicial. Con una salida más que correcta, se ha asegurado una posición de de privilegio que le ha evitado correr a la contra en casi todo momento. No obstante, Van Aert es de la escuela belga y sabe que si 90 minutos son muy largos en el Bernabéu, 60 también lo son en Flandes. Ser impulsivo muchas veces se paga, y hoy Lars van der Haar (Giant – Shimano) ha visto el anverso de la moneda tras un mes de octubre notable.

Él fue quien tomó el mando tras la primera curva y quien separó el grano de la paja desde el primer giro. Con un ritmo alto, pero para nada devastador, tras la primera ascensión a la colina había formado un corte más que importante en el que había arrastrado a Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Klaas Vantornout, Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), Nys, Van Aert y Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace), quien quedaría fuera pronto tras una caída. El campeón neerlandés, ausente en 2013, había evitado con un solo puñetazo el esperpento vivido durante las primeras vueltas del año pasado y había destapado las caretas de más de uno.

Sin embargo, Van der Haar estaba rodeado de belgas, de modo que su esfuerzo no tuvo continuidad. Hubo un par de amagos, uno de la mano de Nys en la lucha por la bonificación -que obviamente se llevó- y otro por parte de un Meeusen que quiso hacer gala de sus virtudes técnicas en el peligroso descenso al pueblo, pero ninguno de ellos fructificó. Era muy pronto para riesgos, de modo que los parones se convirtieron en la tónica constante durante la primera mitad de la carrera, lo que permitió que a la avanzadilla se sumaran Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea), Phiipp Walsleben (BKCP – Powerplus), Peeters e incluso un gris Bart Aernouts (Corendon – Kwadro).

La situación de carrera se complicaba por momentos habiendo dejar entrar en escena a actores que lo único que podrían causar es la eliminación de cualquier favorito al más mínimo despiste. De modo que Van der Haar volvió a la carga, pero esta vez no lo hizo solo. Con una dulzura innata por el complicado paso embarrado previo al adoquín, Van Aert se apoyaba en el esfuerzo del líder de la Copa del Mundo para hacer su primer cambio de ritmo en Oudenaarde.

El primero de todos los dados realmente dañino, solo seguido por Meeusen y el neerlandés en un primer momento, así como por Pauwels poco después. Un cuarteto muy serio que se fue a los quince segundos de renta en un abrir y cerrar de ojos, lo que obligó a Nys a poner el turbo en la siguiente vuelta para no decir adiós a toda opción de triunfo. El driekleur llegaba, no sin esfuerzo y con visibles muestras de recalentamiento en un día más primaveral que otoñal, con Vantornout a rueda. Juntos, los seis ciclistas que iban a jugarse en triunfo.

Una circunstancia en la que, como casi siempre, el único que tenía dos boletos era Mettepenningen, quien usó a sus peones para hacer hacer su estrategia clásica. Como quien no quiere la cosa, Pauwels dio un pequeño acelerón, nada brutal, que de pronto le dio cinco segundos. Por detrás, Vantornout se ponía a rueda de Van der Haar, el primero en reaccionar y en enterrar sus opciones, primero exprimiéndose en vano y posteriormente cayendo en el tramo de descenso. El de Ekeren, quien parece que es estas primeras semanas de competición ha respondido al llamamiento a su talento, se ponía en una situación de clara ventaja con dos giros por cubrir. Esta película ya se había visto con anterioridad y, normalmente, era él quien se llevaba a la guapa.

Pero no. En esta ocasión, el chico retraído y feo se quedaría con ganas de dar una lección a los dos gallitos del corral. Hoy era imposible. Desatados, tanto Van Aert como Nys dieron una vuelta de tuerca desconocida a la carrera, con sendas ascensiones al Koppenberg que hundieron a Vantornout y Meeusen, al mismo tiempo que daban caza a un pobre Pauwels que reflejaba en sus pupilas el miedo propio de quien se sabe sentenciado. Al toque de campana, aunque había tres ciclistas en cabeza, la victoria era cosa de dos. El pasado y el futuro, diecisiete años de diferencia compartiendo un presente que, esperemos, nos ofrezca más recitales como el de hoy.

La última ronda fue inmejorable. Ambos echando el resto en total igualdad, con el joven niño no solo mirando de tú a tú a una leyenda viva, sino adelantándose a ella y atacando antes de ser respondido. Van Aert se abalanzó sobre el Koppenberg con la confianza y fiereza de todo un veterano, efectuando una performance en la que estuvo mucho más cerca de descolgar a Nys que de ser contraatacado, aunque ambos se mantuvieron juntos hasta la recta de meta, donde apareció Denuwelaere. Un hombre con el don de a polémica que hoy no iba a ser ajeno a ella, al inmiscuirse -aunque no de manera definitiva- en el sprint entre los dos capitanes. Nys se enfadó, pero solo cuando vio que iba a ser incapaz de responder a la potencia de un Van Aert tan joven en edad como maduro como ciclista. El presente, ya está aquí.

Clasificación Koppenbergcross 2014

1. Wout van Aert (Vastgoed Service – Golden Palace) 58’59”
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +2″
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +11″
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +17″
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +26″
6. Lars van der Haar (Giant – Shimano) +53″
7. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’13”
8. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) +1’14”
9. Niels Wubben (Rabobank-Giant Offroad Team) +1’33”
10. Rob Peeters (Vastgoed Service – Golden Palace) +1’33”

Clasificación BPost Bank Trofee 2/8

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) 1h59’05”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1’54”
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +2’03”
4. Wout van Aert (Vastgoed Service – Golden Palace) +2’27”
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) +2’40”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +2’59”
7. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) +4’08”
8. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +5’12”
9. Niels Wubben (Rabobank-Giant Offroad Team) +5’38”
10. Dieter Vanthourenhout (BKCP – Powerplus) +5’41”

Precedido por su leyenda, es una de las pruebas más populares del invierno flamenco y su trascendencia va más allá de su presencia dentro del BPost Bank Trofee, de la que será la segunda manga tras la inauguración en Ronse, exhibición de Sven Nys mediante. No obstante, su peso no encuentra respuesta más allá de sus fronteras. Al fin y al cabo, servido en frío en simplemente una de las innumerables pruebas de categoría C1 que inundan su inagotable calendario, de modo que la participación no contará con sorpresas provenientes de más allá del Benelux, a excepción del ex-medallista mundial junior de la disciplina Clément L’Hotellerie, en el año en el que está viviendo su verdadero reencuentro con el ciclocross.

Edición 2013. Meeusen sacude su rabia en el giro final

Si por algo se identifican las pruebas de ciclocross, en comparación a la carretera, es por la intensidad, tanto para quienes participan como para el espectador. Siempre a tope, siempre imprevistas, siempre cambiantes. No obstante, si tendríamos que traer a colación una excepción a la regla, sería el pasado Koppenbergcross. Una prueba lenta y anodina, en la que ninguno de los favoritos quiso arriesgar y en la que incluso Ian Field tuvo sus dos vueltas de gloria, que derivó en una vuelta final absolutamente trepidante y cubierta a una velocidad de vértigo. Fue en ese giro en el que Tom Meeusen decidió la prueba, haciendo gala de una explosividad brutal con una aceleración tan fuerte como sostenida que acabó con toda resistencia a su vera, incluyendo las de unos Kevin Pauwels y Klaas Vantornout que le acompañaron en el podio.

Clasificación final:

1. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) en 59:06
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:02
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:05
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:09
5. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:10
6. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 0:24
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 0:25
8. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 0:25
9. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 0:40
10. Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing) a 0:46

Recorrido

Pocos circuitos hay que se salgan del estándar habitual, pero junto a Ronse u Overijse éste quizá sea uno de los que más lo consiga, sobre todo en forma de desnivel acumulado. Y es que muy pocas pruebas, por no decir ninguna, pueden presumir en tener 45 metros de diferencia entre los puntos más alto y bajo del recorrido, restringido a apenas 2.860 metros. Esto se traduce de una única forma: dureza y dificultad a partes iguales. Eso sí, aglutinado todo ello en apenas el mitad de terreno. Con un primer y un último cuarto de trazado propio de un critérium, con muchísimo tramo asfaltado y pasos por pradera que apenas entrañan dificultad, la llegada del Koppenberg -que se sube hasta la mitad- es solo el anticipo de lo que les espera. Y es que el resto de la ascensión, en lugar de por adoquines, la tendrán que solventar por la verde ladera. Un tramo muy selectivo en lo físico que desemboca en uno de los descensos más técnicos del año que compartirá importancia con el propio terreno ascendente.

No obstante, todo el extremismo del trazado queda en cierto modo minimizado por el extraño “veroño” que se está viviendo en buena parte de Europa, que presentará una colina seca y unas temperaturas más propias de la primavera (19ºC) que de los albores del invierno. De tal modo, sin esperar el mismo desarrollo de los acontecimientos que en la edición precedente, la climatología la convertirá en una carrera mucho menos selectiva y más abierta a todo aquel que no se llame Sven Nys.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): a pesar de haber vencido solo en una de las últimas tres ediciones, pocas pruebas aparecen tan hechas a medida como la de Oudenaarde para el Kanibaal. Con diez triunfos en su haber, es amo y señor de la cota amberesa, que requiere a partes resistencia física, calidad técnica y potencia bruta. Las tres cualidades que convierten a Nys en quien es y que le dan la vitola de máximo favorito. Más, tras dos semanas de reposo. Y mucho más si tenemos en cuenta que llega con el orgullo herido tras el abandono de Valkenburg.
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): ¿está el de Ekeren de vuelta? ¿O es simplemente un leve conato de reacción como el protagonizado el pasado diciembre? Es pronto para saberlo, pero sin duda el mes de octubre ha sido esperanzador. Sin victorias, pero con un rendimiento regular y ascendente, el rubio ha dado un paso adelante física y moralmente, reflejo claro de su rendimiento. Con terreno seco, está ante una oportunidad de oro para reivindicarse ante la plana mayor en un circuito con mayúsculas.
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano): el flamante ganador de la primera cita de la Copa del Mundo ha consolidado la madurez que se viene esperando de él desde hace varios años. Más calmado y mejorado en regularidad y solvencia, por si fuera poco su menudez encontrará un escenario adecuado para sus dotes como escalador, sin el desgaste extra del lodo castigando sus piernas antes de tiempo. Aspirante claro al podio.
4. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea): el ciclista neerlandés llegó, de antemano, como un fichaje de serie B para una escuadra totalmente descompuesta, pero con el paso de las carreras se ha empeñado en dar la razón al ojo del que siempre ha presumido Hans van Kastener. Haciéndose valer en escenarios más pequeños, suma ya dos triunfos y se ha convertido en la referencia del conjunto mirando a de tú a tú a Meeusen. En cualquier caso, su punto de forma tendrá en la ausencia de barro, escenario en el que es un consumado especialista, una pequeña desventaja.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): tras un inicio muy esperanzador, la llegada de los primeros encuentros de relevancia le han situado en el lugar que tantos años sigue copando. Delante, regular, pero sin acabar de dar ese resto que le permita pelear por generales. Un valor seguro que, en situaciones delante, figurará entre los primeros de la clasificación para intentar defender su virtual segunda plaza en la general.

Otros nombres

Sin haber demostrado nada de lo que prometía durante las últimas semanas, el ganador de la pasada edición cuenta al menos con el beneficio de la duda. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) se reencontrará con un escenario semejante al de la pasada edición, apto para que su talento resurja y ponga a su escuadra en el lugar de donde salió, pero aun le corresponde. A su vera, precisamente en un momento completamente antagónico, debería aparecer su compañero Corné van Kessel, tercero en el Cauberg y gran sorpresa de los primeros compases de competición.

Convaleciente de su fractura de clavícula, Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) no ha rendido, de momento, como se esperaba ni en sus incursiones con la élite ni dentro de su categoría. Sin embargo, tras dos semanas de reposo y en un paraje adecuado a su talento, podría ser una baza consistente para amenazar el dominio de los veteranos. Entre ellos, su teórico líder Rob Peeters, desaparecido por ahora y que debe dar un paso adelante si no quiere que se pongan en duda sus galones, sobre todo respecto a un Jan Denuwelaere que, a pesar de no enfrentarse al escenario más idóneo, ha tenido buenas actuaciones.

El alemán Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), escalador de garantías, es otro que bien podría inmiscuirse en la lucha por el podio, aunque es más común verle dar la de arena que la de cal. Su experiencia es un valor a su favor respecto a la camada de jóvenes que han entrado en la categoría pisando fuerte y que tienen entre ceja y ceja amenazar el orden establecido. Los más claros candidatos a ello, Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace), Gianni Vermeersch y, sobre todo, Tim Merlier (Sunweb – Napoleon Games). Fogueado en diferentes puntos de Europa, las dos victorias en Suiza y Alemania aparecen como bagaje suficiente para confiar en que pueda entrar entre los diez mejores. Manteniendo el respeto, eso sí, a ciclistas veteranos como Dieter Vanthorenhout (Sunweb – Napoleon Games), Bart Aernouts y Martin Bina (Kwadro – Stannah).

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario:

• Junior – 11:00
• Sub23 – 12:00
• Féminas – 13:45
• Élite – 15:00

Sporza será la encargada de retransmitir la pruebas. Georestringinda fuera de Bélgica, hay que confiar en la aparición de un stream

Si el baloncesto tiene la NBA o el automovilismo la Fórmula 1, en lo concerniente al ciclocross no cabe duda que el foco principal de atención a nivel mundial es Bélgica. Casi huelga decir que allí la disciplina es sagrada de lo manida de la frase, pero lo cierto es que la tremenda afición existente da lugar a una profesionalización desconocida en cualquier otro país desde el primer al último nivel. Por mera tradición, cuentan con la mejor y más prolífica cantera del planeta, las mejores estructuras especializadas y los mayores premios económicos, circunstancias todas ellas que atraen a especialistas de todas las latitudes a participar en su espectacular calendario. Es el primero en empezar –al menos en Europa– y el último en finalizar, cuenta con tres pruebas de la Copa del mundo y, además, los dos torneos más prestigiosos: Superprestige y BPost Bank Trofee.

Tanto uno como otro son el motor de la campaña en el Norte. Con ocho citas por barba, ocupan la práctica totalidad de los fines de semana desde octubre –fecha de su comienzo– hasta mediados de febrero –momento del punto y final–, reuniendo bajo su seno a casi todos los grandes nombres del ciclocross mundial gracias a varios aspectos: el interés publicitario que las marcas que patrocinan los equipos tienen en ambos torneos, los suculentos contratos que los gallos reciben de los organizadores y al propio valor deportivo que las carreras tienen por sí mismas, hoy por hoy en equilibrio entre ambas al contar todas sus citas con la categoría C1.

No obstante, el peso de la historia está del lado del Superprestige, primera de las tantas clasificaciones que a lo largo de los años han surgido y antigua Copa del Mundo oficiosa previa al surgimiento de esta. De hecho, hasta la consolidación de la nueva niña de la UCI, la disputa del Superprestige no se acotaba a los países del norte donde surgió. Ahora la ya disputada prueba de Gieten es la única salida que el circuito hace del suelo flamenco. Allí, la clasificación toma los tintes clásicos acordes con su carácter añejo, presumiendo de trazados que aúnan dureza y destreza a partes iguales y de un sistema de puntuación típico e invariable casi desde sus orígenes, que otorga entre 15 y 1 puntos a los quince primeros por lance.

Un sistema que contrasta con el de su rival por copar la segunda plaza en importancia. Heredera del campeonato organizado por la Gaceta de Amberes, la llegada de BPost Bank como impulsor del torneo ha dado el espaldarazo definitivo al mismo para poder mirar de tú a tú al Superprestige. Acotada en sus inicios a la región amberesa y prácticamente a ciclistas belgas, su gran crecimiento –este año, de hecho, ha “robado” la cita de Hamme-Zogge al Superprestige– se debe al aumento de premios y lo innovador de su desarrollo. Tal es así, que cuenta con una clasificación de metas volantes y la general se decide, como si de una prueba de carretera se tratara, por la suma de los tiempos en todas las carreras.

Estos son los dos grandes eventos en los que se han forjado todos los grandes campeones de las últimas décadas y que, al igual que en pasadas campañas, cubriremos de forma especial y prácticamente equivalente que a la Copa del Mundo. El grueso del calendario de las grandes estrellas de las ruedas anchas que, no obstante, no es más que la punta del iceberg de su intenso y mastodóntico invierno, con una media de dos citas internacionales por semana que complementan los tres grandes trofeos.

De entre todas ellas, las más importantes son las pertenecientes a las Soudal Classics, disputadas en ciudades como Amberes o Lovaina, con contratos muy golosos y televisadas al igual que las anteriores, aunque sin ninguna clasificación que dé lugar a un vencedor final de las mismas y en las que compiten conjuntamente –incluso en la Copa del Mundo de Namur– élite junto a sub23. Son el principal escaparate que las promesas poseen a lo largo de la temporada para brillar, aunque no el más propicio, que se encuentra en los comúnmente conocidos como critériumcross. Estos, habitualmente de categoría C2 y con participaciones mucho más discretas que sus homólogas, completan las fechas libres tanto en Bélgica como en Países Bajos y para muchos no son más que meros compromisos en los que ni el ritmo es excesivo ni los circuitos complicados, pero en lo que se reparten de igual forma puntos y victorias. Todos ellos clave en la preparación de cara al objetivo vital de la campaña de sus mayores protagonistas, y únicas paradas por encima de sus tradicionales torneos: Nacionales y Mundial.

El olor a frituur y el nombre de Mario de Clercq resonando por los altavoces nos hicieron darnos cuenta rápidamente de que volvíamos a estar allí. Flandes, el corazón del ciclocross, nos recibía con los brazos abiertos para dar comienzo a nuestra primera gira internacional de la temporada.

Llegamos con toda la ilusión y con muchas ganas de disfrutar del mejor ambiente y de los siempre exigentes circuitos belgas. Tras una mañana de sábado lluviosa, ya estábamos listos para una carrera con mucho barro y pensando en los obligatorios cambios de montura a cada vuelta. Sin embargo, Ronse nos brindó la mejor de sus sonrisas y nos regaló un domingo soleado, incluso, caluroso. El circuito se mantuvo juguetón, sin llegar a secarse por completo, pero muy distinto a lo que nos habíamos imaginado sólo unas horas antes.

Llegamos allí a media mañana. Montaje de carpa, reparto de postales y aterrizaje en un mundo que no dejará de sorprendernos. Los pelotones de aficionados, las entradas a 12 euros, el ambiente festivo y ese olor a humo de freidora son ingredientes básicos de un cóctel que nos cautiva y nos sorprende a partes iguales.

Con todo perfectamente listo, nos vamos a dar una vuelta por un circuito que ha soportado ya el paso de dos pruebas. Bajadas complicadas, tramos de mucha velocidad, subidas agónicas y varios tramos a pie nos avisan de que no será un día fácil. Tendremos que ponernos a prueba sin posibilidad de escondernos. Físico y técnica tendrán que dar la cara a cada segundo, sin tiempo para el descanso.

De vuelta al camión, confirmamos la elección de tubulares y decidimos las presiones. Ya solo queda subirse al rodillo y esperar con tensa calma la hora de la puesta en escena.

Aida calentando antes de Ronse – Foto cortesía MMR-Spiuk CX Team

Quince minutos antes me voy a la salida. Quizás se puede ajustar un poco más, pero prefiero alargar esos instantes de dar vueltas sin sentido por una recta llena de gente mientras voy reconociendo esas caras que otras veces sólo ves en canales como Sporza. Sentirte dentro es una sensación difícil de explicar. No hay nervios, aunque pueda parecerlo. Solo una mezcla de entusiasmo y exaltación que se niegan a refugiarse bajo la concentración que exige el momento. Voy contando los nombres conocidos, y calculo que meterse entre el décimo y el decimoquinto puesto sería un buen resultado.

La primera curva es bastante peligrosa. Giro brusco a la izquierda con cambio de asfalto a pavé salpicado de barro húmedo. No será difícil que haya caída, así que escojo colocarme a la derecha para evitar problemas. Me sorprende mi colocación en la parrilla. No salgo atrás, estoy en segunda fila. Es raro estar ahí, no estoy acostumbrada a tener gente delante y detrás y no me siento cómoda. La recta de salida es dura y sé que se me hará larga, pero me concentro para salir a tope y conseguir una buena posición antes de las primeras bajadas. Tres, dos, uno y todo se pone en marcha. Pedaleo todo lo rápido que puedo, pero pierdo posiciones ¡van demasiado rápido! La recta es larga, y los últimos metros se dejan notar en las piernas, el ritmo deja de acelerarse y comienzo a remontar. Y llega de repente ese ruido tan característico de bicis contra el suelo y algún que otro grito de dolor, o de rabia. La derecha está libre, así que tengo espacio y gano posiciones. La primera vuelta es una lucha constante por meterse antes a la curva, por ganar el puesto, por saltar antes a la bici… pero poco a poco cada uno va encontrando su sitio.

El segundo paso por meta me da una buena noticia. Aún no tengo un minuto perdido con cabeza de carrera y voy peleando por el décimo puesto. Decido apretar a tope, meterse en el top-10 sería demasiado bueno como para dejarlo escapar. No parece fácil, tengo justo por delante a Sanne Cant y a Paula Havlikova. Hay que intentarlo. Son técnicamente impecables, pero veo que hay zonas en las que flaquean. Los gritos de ánimo para Sanne hacen que todo se vuelva más intenso, el público se entrega y esforzarse un poco más se hace más fácil. Mirar hacia atrás y ver que el maillot del Telenet – Fidea y del BKCP – Powerplus se van alejando da un poco de vértigo, pero ocasiones así no se pueden dejar pasar sin más. Ya soy octava y “solo” quedan tres vueltas más. ¿¿Tres vueltas más?? ¡No puedo! Lo he dado todo y ya no consigo mantener el ritmo. Los repechos se hacen cada vez más largos. Intento pensar solo en la siguiente curva. Dos vueltas. Hay muchas zonas complicadas y los escasos segundos que tengo de margen se pueden escapar en cualquier momento, pero miro hacia atrás y sé que, sin fallos, mantendré el puesto. Por delante parece posible ganar una posición más, pero las piernas dicen que no. Entonces aparece Nikki Harris con su bici al hombro y me regala la séptima plaza. Aún tiene tiempo de recuperar, así que hay que hacer un último esfuerzo. Una vuelta. Ya he superado claramente los 40 minutos y el último giro se me hace eterno, pero intento disfrutarlo. Tras superar sin errores las zonas técnicas, sé que el séptimo puesto no se me escapa. Miro hacia los lados y sonrío sin fuerzas, animo al público a que me anime, respiro hondo buscando una bocanada de aire… o impregnarme del olor… ya no lo sé. Ahora sí, estoy en meta. Completamente agotada y feliz.

La hora y media que necesito para pasar el control antidoping me hace perderme la prueba élite masculina, pero por la ventana les veo pasar. Allí están todos. Reconozco la figura de Nys, el arcoíris de Stybar y el maillot del MMR-Spiuk de Larrinaga. Me gustaría verles en las zonas técnicas, pero habrá más días.

El próximo domingo comienza la Copa del Mundo, pero esa es ya otra historia y otro escenario. Disfrutemos un poco más de Flandes antes de regresar al país de los tulipanes. Valkenburg… ¡¡tanto que contar!!

Efectivamente, el ciclocross de Ronse ha sido una gran carrera. Pero no por la competitividad ni la emoción hasta el final por el desenlace entre las estrellas, sino por haber podido asistir a otra clase magistral más de Sven Nys (Crelan – AA Drink). La primera del año, o de la temporada, mejor dicho, y en el mejor escenario hasta el momento.

En los primeros compases tuvieron su efímera palabra Van der Poel (BKCP – Powerplus), autor de una fulgurante salida, e incluso el propio Štybar (Omega Pharma – Quick Step), quien quiso pasar al frente en la segunda vuelta. La iniciativa de quien le derrotase hace 8 meses en el campeonato del mundo espoleó a Nys para pasar a la acción. Inteligentemente, metros antes de la bonificación correspondiente de cara a la general del trofeo, el veterano corredor de Baal encontró su momento.

Lo que en principio pareció un movimiento momentáneo para hacerse con los segundos de bonus pronto se vio que iba con intenciones más serias. Nadie se atrevió, o nadie pudo, replicar a su cambio de ritmo. Y, en el mejor estilo de su otrora rival Niels Albert -presente como espectador de la carrera entre el staff técnico de su equipo- comenzó su contrarreloj implacable con más de dos tercios del recorrido por delante.

Momento clave: paso por la bonificación en la 2ª vuelta

Detrás de él se conformaba un cuarteto perseguidor con, además de Van der Poel, Lars van der Haar (Giant – Shimano) y la pareja de hombres fuertes del Sunweb – Napoleon Games: Klaas Vantornout y Kevin Pauwels. La esperanza de que su esfuerzo conjunto diese frutos se iba disipando al comprobar cómo Sven Nys, seguro en su técnica y fuerte en su pedaleo, iba aumentando en varios segundos su diferencia a cada vuelta avanzada.

No obstante el ritmo de persecución era fuerte, como demostraba el hundimiento de Štybar, incapaz de continuar entre las primeras posiciones y cediendo terreno hasta el punto de terminar siendo superado más tarde por Tom Meeusen (Telenet – Fidea) y Wout Van Aert (Vastgoedservice Golden Palace), y la breve crisis de Van der Haar, quien finalmente pudo volver a contactar cuando parecía que había perdido el tren, así como las diferencias cada vez más amplias entre todos los grupos que se iban haciendo en carrera.

Evidentemente la explosividad juvenil de Mathieu van der Poel no iba a conformarse con lo habido hasta el momento, y en las dos últimas vueltas arrancó a sus acompañantes en busca de la segunda plaza… o del casi imposible de la primera, con el Kannibaal circulando ya casi un minuto por delante. La arrancada inicial le hizo recortar media docena de segundos, pero ahí se quedó el ímpetu. Suficiente para resistir el gran final de Vantornout llegando desde atrás; lejos, en cualquier caso, de un Sven Nys que abre el BPost Bank Trofee con una ventaja importantísima desde el primer asalto.

Clasificación

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 1:00:58
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:50
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:54
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:04
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) m.t.
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1:40
7. Wout van Aert (Vastgoedservice Golden Palace) a 1:49
8. Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step) a 1:59
9. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) a 2:01
10. Joeri Adams (Vastgoedservice Golden Palace) a 2:21

Dos titanes enfrentados

La lucha por ambas clasificaciones quedaba reducida, como de costumbre, a una pelea entre un pletórico Sven Nys, que llegaba después de la derrota menos amarga de su carrera y un mes de continuas exhibiciones; y de un un Niels Albert sumido en una de las peores crisis de su trayectoria. Dos extremos contrapuestos que dejaron en bandeja de plata la consecución del torneo banquero al ‘crosser’ de Baal, a quien le bastó correr con inteligencia y mesura, pero también con ese punto de canibalesco que le define, en el Krawatencross para decidir definitivamente la general a su favor, dejando la cita definitiva de Oostmalle como un mero trámite en el que salió de paseo, permitiendo a la única versión positiva que nos ha dejado Albert en el último mes poner una muesca más en su fusil de cara a las vacaciones.

Meeusen ha tomado los galones de la escuadra de Van Kastener / Foto: Cobbles & Hills

No obstante, el estado de forma que presentaban ambas hacían entrever que la lucha por el Superprestige iba a ser mucho más cerrada. Y mucho más agonística. Finalmente, hasta mucho más sentimental. De la negación a la ira, de la depresión a la aceptación, el líder de BKCP-Powerplus mostró en Hoogstraten y Middelkerke dos versiones absolutamente impotentes que no pudieron salvaguardar los seis puntos que mantenía respecto a Nys, con quien no hay negociación que valga. El ‘driekleur’ hizo su trabajo en el trazado en el embarrado trazado amberés y puso a tiro un liderato de cara a una última carrera en la que ninguno de los dos se mostró a su mejor nivel, pero en la que mantuvieron un tensísimo duelo en la distancia que finalmente dio el décimotercer título a Nys -a quien se le debe añadir un par de triunfos más en Maldegem y en la prueba nacional de Lebbeke- gracias al puestómetro.

Quien sí rindió allí, y durante el resto del mes fue Tom Meeusen. Volviendo por los mismo fueros que dos temporadas atrás, ha llegado al final de la campaña en un estado de forma envidiable que le ha permitido entrar en el podio de ambas clasificaciones, cuando hace apenas tres semanas no figuraba ni entre los cinco primeros. Ha demostrado madurez y se ha hecho indiscutiblemente con los galones del Telenet-Fidea, conjunto al que ha dado presencia en el podio en todas las carreras que ha participado salvo en el Noordzeecross, añadiendo incluso un par de victorias en Middelkerke y Eeklo. Él fue el único que se inmiscuyó entre el duelo de los dos capitanes del barro mundial, dejando en segundo plano de protagonismo a unos correctos Kevin Pauwels y Lars van der Haar. Tanto el de Ekeren como el de Amersfoort plantaron cara y, aunque las cosas no les salieron tan bien como hubieran querido pudieron presumir de un nivel al que los Klaas Vantornout o Philipp Walsleben ni siquiera se acercaron. Además de los arriba mencionados, cabe mencionar el buen desempeño durante febrero de los primos Sven y Diether Vanthourenhout, desaparecido absolutamente durante el resto de la campaña, quienes han acabado dejando buenas sensaciones y resultados.

Dos héroes intactos

Tanta atención han centrado los dos grandes nombres del barro como las dos grandes estrellas del futuro, que han desarrollado un camino similar al de sus guías. El crecimiento de Wout van Aert parece seguir ‘increscendo’ sin fin y se ha llevado tres de las cuatro carreras importantes que en su categoría se han disputado, cada una de ellas en condiciones muy diferentes en las ha mostrado su perfecta aclimatación a pradera, lodo y arena, a los que ha sumado además un tercer puesto en Eeklo. Esta superioridad ha dejado en un segundo plano a Mathieu van der Poel, fatigado tras la exigencia que supone compaginar invierno y verano, quien a pesar de ello logró su primer triunfo absoluto en su país superando a hombres como Aernouts y Peeters. El bisoño Yorben van Tichelt consiguió del mismo modo estrenarse en sub23 en una treintena en la que su ‘coequipier’ Tim Merlier ha sido el más regular más allá de los mencionados

Clasificaciones (finalizadas)

Sin embargo, todos esos fantasmas que acechaban a su habitualmente débil moral se han ventilado de un plumazo después de la enésima demostración del doble campeón del mundo sobre la arena del Internationale Sluitingsprijs. Las malas sensaciones, la fatiga y el agotamiento quedaron difuminados como una pesadilla pasada y volvieron a aparecer el rodar imperial y el ritmo asfixiante que tanto le caracteriza y con el que volvió a destrozar la carrera como pocos saben. Tardó, pero Niels Albert regresó de la fosa con una actuación impecable digna de sus mejores versiones. Una gran noticia no solo para él, que recibe una inyección de moral vital de cara a los largos meses de pretemporada, sino para la disciplina al completo necesitada de estrellas y duelos tras unas semanas asolada por el dominio incontestable y absolutista de un Sven Nys (Crelan – AA Drink) para quien parece que las vacaciones comenzaron ayer.

El ‘Kanibaal’ salió con ganas de la mano del también renacido Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) y siguiendo la estela de unos Corné van Kessel y Tom Meeusen (Telenet – Fidea) que teñían de amarillo el frente de la grupeta durante los primeros compases. Figuraba atento y cercano, se le vio recuperarse de un error con avidez y mantenía bien cerca la estela del neerlandés, entregado pero carente de energía y calidad para llevar a cabo la selección de la carrera, que tras el paso por el primer giro se mantenía mayoritariamente agrupada y con Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) como único hombre fuerte sumergido en las profundidades de la clasificación.

Albert fue simplemente el mejor sobre la arena amberesa / Foto: @nielsbasti

Recta de meta y Albert progresa. Nys y su caudillo, hoy más efectivo que nunca, ven la jugada y aprietan el ritmo, tratando de cerrar la progresión del de Bonheiden, a quien intentan mantener encajonado junto a la valla. Pero la rodada muchas veces manda más que la intención y Vanthourenhout abrió una puerta por la que se coló el ciclista de BKCP-Powerplus. Lo que ocurriría a continuación era de sobras conocido por todos: Albert ponía su ritmo y “quién pueda, que me siga”. La reacción de Nys y Meeusen no se hizo esperar y se clavaron a su rueda tan pronto como tomaba la primera posición, algo que no pudo hacer Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) y que provocó el primer corte serio del día.

El primer paso por la zona técnica asentó las diferencias del trío de cabeza y dejó patente que el movimiento de Albert hoy no iba a ser un farol. A cada momento que el pedaleo se elevaba en importancia sobre la habilidad, se comprobaba como los dos rivales sufrían para guardar la estela, vital sí querían tener opciones de victoria. Estaba fuerte como en sus mejores días y, a pesar de lo poco selectivo del trazado, solo tardó un giro más en hacer mella en sus rivales y quedarse solo, apoyado por un pinchazo de Nys que no solo descolgó, sino que hizo desconectar al campeón del mundo; y por encima de todo, hizo perder unos metros a Meeusen que a la postre serían fundamentales.

El pupilo de Hans van Kastener, sabedor del peligro que entrañaba quedarse solo, se sometió a un duro castigo para recuperar la cabeza de carrera que, finalmente, acabaría pagando caro. Aunque se mantuvo hasta el ecuador de la competición en margen de echarle el guante en cualquier momento, a base de tomar riesgos extremos en las zonas técnicas que compensaran sus inferiores piernas, tenía menos ritmo que Albert. Nada del otro mundo, apenas un par de segundos por giro, algo casi imperceptible que le acabó sacando de punto y descolgando definitivamente.

Al mismo tiempo, Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Lars van der Haar (Rabobank Development Team) buscaban desesperadamente remontar tras el tiempo perdido detrás de Aernouts, y avanzaban cada uno en solitario en busca de los dos hombres cabeza, pero del mismo modo que le ocurría a Meeusen, ambos tenían incluso menos ritmo y, a pesar del esfuerzo, se tenían que resignar vuelta a vuelta comprobando como la diferencia se ensanchando poco a poco. En la quinta vuelta, Meeusen ya cedía diez segundos, Pauwels veinticinco y Van der Haar una decena más. Un escenario que ya no sufriría cambios durante los cinco giros siguientes más allá de las lógicas oscilaciones en cuanto a tiempos. Nys se descolgaba hasta el décimo lugar pero no perdía el BPost Bank Trofee, que ya estaba en su mano casi de antemano, mientras Albert se hacía con su novena victoria de la temporada y, sobre todo con una inyección de moral de cara a unas -para ellos merecidas, para nosotros tristes- vacaciones hasta el próximo septiembre.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:04:18
2. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:07
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:35
4. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 0:55
5. Eddy van Ijzendoorn (NatuBalans – Apex) a 0:59
6. Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:59
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:01
8. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:09
9. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) a 1:15
10. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 1:30

Clasificación BPost Bank Trofee (finalizado):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
4. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace)
5. Thijs van Amerongen (AA Drink)
6. Bart Aernouts (AA Drink)
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
9. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
10. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games)